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    雖然還有懷疑,不過,樵夫在隊伍中的作用還是很關鍵的,至少在折返迴去的時候可以少走很多彎路。


    不過,樵夫卻告訴他們一個消息:在他追趕山猴的途中,曾在一塊高地上隱約看到一點火光,好像有什麽人躲在林中。


    “你確定那火光不是出自我們?”鬆本一郎斜著眼睛,鄙視地看著低頭中的樵夫。


    不知為什麽,他總覺得樵夫有什麽不對勁,可一時間有想不起哪裏不對勁來。


    “我確定,那絕不是諸位大人手中的燈火,而且,那裏距離這裏有一段路程。”樵夫沙啞如鋼鐵摩擦玻璃般難聽。


    鬆本一郎和其他武士交流了一下眼神,然後對樵夫說:“你帶路,我們去找你看到的火源。”


    ……


    穿過低矮的灌木,茂密的高大喬木,終於在一處溪流的蜿蜒處看都樵夫口中的燈火。


    那是一座廢棄了不知道多久的山廟,破敗的泥疙瘩在歲月的風蝕下,表麵坑坑窪窪。


    可以想象,在沒有人居住的時候,這座並不大的山廟必然成為某些動物的棲息之所。


    就算偶爾路過的獵戶或者樵夫,也不會選擇進入山廟。


    誰知道裏麵蟄伏著什麽大型動物。


    不過,這一次不同,火光透過早已爛幹淨的紙窗格子,進入鬆本一郎的眼裏,隱約間,可以看到裏麵好像有一個影子在燈火的晃動中若隱若現。


    裏麵有人!


    這是武士浪人們的第一個想法。


    裏麵有鬼!


    這是兩個獵戶的想法,同是,他們臉上露出的驚懼表情,說明了他們此時此刻的心理活動。


    至於那個樵夫,隻是在恐懼到浮誇的表情中,掠過一絲不經意的冷笑。


    隻是黑暗和山廟燈火的關係,沒有人足以到樵夫的詭異之笑。


    “走,進去看看!”鬆本一郎下令著,首當其衝的走向山廟。


    走出灌木叢,眾人才發現。眼前山廟坐落於山麓位置,依山傍水的地勢可以看出當初山廟的設計者獨具匠心。


    從山廟殘留下來殘垣紋路中,可以看出曾經這座山廟的繁華。


    沿著到處都是裂縫的台階,十人走入火光搖曳的山廟大門。還未完全進入大門,眾人就聞到一股奇異的焦香味。


    那是烤肉的香氣!


    十人一路跋涉,都是以幹巴巴的番薯作為充饑的點心,現在聞到烤肉的香氣,立時肚子咕嚕嚕亂叫。


    不管裏麵是什麽。既然有燒烤的本事,自然不是什麽鬼魅野獸,眾人心中的忐忑也頓時消了大半。


    山廟從外表看並不大,可進入其中後,空曠感很快成為人們的第一反應。


    高達五米的高度在日本幕府時期並不多見,即便在莊嚴肅穆的廟宇中,也堪稱高規格了。


    在山廟一角,生著一堆並不大的火焰,光線自然也不怎麽充裕,因此。在火堆前的一個背影也看的不太真切,隱隱間,好像是一個腰身強壯的男子。


    他身影好像沒聽到鬆本等人的進來,自顧自的背對著他們,翻轉著插在樹枝中的烤肉。


    以目前雙方的距離,對方再怎麽專心致誌,也不可能沒察覺到有外人進入,更不要說站在武士浪人後麵的三個累贅,腳步重的連在空曠的山廟發出陣陣迴音。


    古怪的人,加上山廟的空曠、黑暗。詭異氣氛迅速在人們的心底滋生蔓延。


    忽然,那人抬起頭來,微微側動了一下臉部,卻沒有真正轉過頭來看向身後的不速之客。


    隻是片刻的側臉。還未等鬆本等人看清楚那人的側臉,便又重新轉迴臉去,好像把黑夜森林中冒出的十人都當成是空氣。


    不過,鬆本還是看出了一點:那個有著虎背熊腰的男子,是一個禿子,或者說是一個和尚更為貼切。


    這一點。借著篝火的光線,隱約看到他身上披著的衣服,有著明顯的袈裟紋路。


    “你到底是什麽人?在這深山老林中做什麽?”直覺告訴鬆本,在這種突然冒出一個和尚模樣的家夥,絕對不正常。


    就算是苦行僧在無意間路過此地,借廢棄的山廟住宿一夜,可那烤肉的香味是怎麽迴事?


    在當時江戶時代的和尚,還沒有“酒肉穿腸過”的覺悟,更沒有現代日本僧侶可以娶妻食肉的改革。


    在江戶時代,乃知道明治天皇上台之前,日本僧侶們依然保持著和中土上國一樣的風俗習慣。


    迴答鬆本的是一聲清脆的酒壺拔栓聲,一個寫著鬥大的“酒”字的葫蘆,在和尚嘴對嘴的咕咕聲中,暢飲三口,然後重重的吐出一口連十米外都聞得到的濃重酒氣。


    “既然施主不請自來,小僧便借寶地一用,權當半個主。若是不嫌棄,各位不如坐下來,和小僧一同,享受人間美味。”


    那和尚聲如洪鍾,一開口就震得破舊的山廟瑟瑟顫抖,勉強支持者的房簷更是在高聲的震蕩中,落下一片片灰塵,把站在身後的武士們弄得一陣忙亂。


    而鬆本注意到,盡管灰塵落下,可那和尚光亮如新的頭部,卻不見一點的塵垢,似乎在和尚上方有一張無形的傘,將震落下來的灰塵擋住。


    說話間,那和尚始終沒轉過頭,埋頭隻顧著眼前的燒烤,根本不擔心陌生人對他有什麽歹念。


    鬆本一郎心中疑心更重,不過,當下對方沒有動作,自己不好輕舉妄動,何況這次他們受裏正所托,來尋找小少爺的下落。


    多一事不如少一事。


    懷著這個心態,鬆本示意其他人湊到和尚身旁,就地而坐。


    其實,他們十人跋山涉水,經曆了一整天的尋找,早已是筋疲力盡,也就浪人武士還保存著不多的體力。


    見終於可以坐下來休息,另外九人也顧不得山廟中詭異氣氛,也不顧地上的肮髒,一屁股坐下。


    這時候,他們才看清楚那和尚的樣貌。


    那是一個慈眉善目的胖和尚,約莫四十多歲,膚色保養的很好,但還是從他充滿世俗的臉上看出歲月的痕跡。即便是盤膝坐在破舊的蒲團上,依然從他的身架中看出他的魁梧高大,遠遠比瘦小如猴的扶桑大眾高出一個半頭。


    他的皮膚很白,不知為什麽,眾人第一眼的感覺總是覺得和尚的白有些異常。


    隻看了幾眼,人們很快把目光從胖和尚身上移走,不約而同的集中在篝火中燒烤的美食。


    那焦香味,他們已經垂涎許久,而且他們可沒有忘記,胖和尚說過和大夥一同享用。


    可是,當他們的目光幾乎同時落在篝火上方時,所有人那一刹那都驚呆了。


    那兩個獵戶眼中更是多了露骨的恐懼!(未完待續。)

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