“老夫年事已高,這次又休養在家,內閣一切事務,還要你們多多擔待啊。”


    眼看氣氛這麽緊張,徐階將手中茶盞放下,笑著對兩人說道,再次強調了一遍他給出的好處。


    “閣老言重了。”


    “是啊是啊,下官等人,本就應該替皇上分憂,替閣老您分憂啊。”


    聽到這話,李春芳二人臉色也有所緩和,帶著僵硬的笑容,說著客套話。


    這樣,總算讓氣氛鬆快了一些。


    這次他們雖然冒這麽大的險,派人去截殺羅龍文,不僅留下了隱患,更是徹底得罪死了嚴黨。


    但是與收獲比起來,那也算不得什麽了。


    徐階為此讓渡出不少利益,還有最為關鍵的權力。


    按照他的承諾,李春芳與陳以勤,即便卸了暫代之權,之後也會如張居正他們一般,進去內閣打下手。


    這是資曆,更是權力,哪怕隻是打下手,也有不小的權力,來做某些事情,天然比六部官員高人一等。


    這個承諾,徐階一個人就能辦到,又不是直接提拔他們的官職,不是什麽難事。


    “那就好,那就好啊。”


    徐階再次端起茶盞,笑嗬嗬的說道。


    李春芳兩人見狀,雖然心有不滿,卻還是很有眼色的起身告退。


    徐階也就客套兩句,便讓管家送他們離開了。


    “老爺,您為何?”


    等管家迴來,看到還坐在太師椅上的徐階,不由帶著疑惑開口問道。


    這麽大的事情,為何要送走兩位大人?


    說著,他招了招手,就有兩個侍女從後堂走出,蹲在徐階腳邊,伸手輕輕按了起來。


    “以後他們的拜貼,就不必理會了。”


    “是,老爺。”


    徐階將手中茶盞丟在桌案上,發出了一聲歎息。


    雖然這件事上,他後來及時冷靜了下來,但是箭在弦上,不得不發。


    這個羅龍文不死,他還有張居正等人,就要惹上大麻煩了。


    嚴黨那邊,徐階想計較,卻又隻能捏著鼻子不去計較,甚至這件事後,遇到嚴嵩還要更加禮讓。


    而最大的麻煩,不是這些,是皇上的態度。


    截殺羅龍文,無論是影響還是意義,都太大了,大到徐階沒法靠一張老臉去擺平,必須做出各種交代。


    嚴嵩那邊不提,該有的交代,徐階已經安排好了。


    他相信對方這位內閣首輔,會有相應的默契。


    重點在皇上這邊,如何安撫聖怒,才是重中之重。


    徐階思來想去,最終忍痛做出了兩個決定。


    第一,順從皇上的意思,分權給李春芳二人。


    第二,將這件事交給他們去辦。


    清流黨派被順利分化權力,相信也能讓皇上稍加平息怒火,但是依舊不夠。


    說白了,皇上也能做到這件事,徐階對此深信不疑,他隻是讓皇上提前獲得結果罷了。


    所以徐階做出了第二個決定,以讓渡部分權力為交換,命令李春芳兩人去辦這件事。


    截殺朝廷大員,這是一個要命的把柄。


    現在,徐階準備親自將這個把柄送給皇上。


    螳螂捕蟬,黃雀在後,他就是這個黃雀。


    徐階已經安排好人手,一旦李春芳他們的人得手,立刻逮捕押送至北鎮撫司,相關罪證也已經準備完全。


    到時候,如何處理,就是看皇上的態度了。


    若是殺,這件事也能到此為止,徐階最得利。若是不殺,從此以後,李春芳與陳以勤二人,將是支持皇上這邊,最堅定的官員。


    也就是說,清流黨派的一部分權力,將以這兩個人的方式,交給皇上。


    李春芳他們不能,也不敢背叛皇上,隻能馬首是瞻,做皇上的力量之一。


    而這,就是徐階為了平息這件事的影響,給皇上的一個交代。


    “讓族裏送一批銀子過來,老夫急用。”


    徐階歎完氣後,對一旁的管家吩咐道。


    他和嚴嵩想到一塊去了,也準備獻上“心意”。


    唯一的不同是,這件事,他隻能做皇上的主,也不得不做皇上的主。


    這件事的後續麻煩,徐階還要再深思斟酌,想出一個完美的解決辦法。


    如此情況下,他當然懶得和李春芳他們,在這裏熬時間。


    “是,老爺。”


    管家低頭稱是,下去安排了。


    …………


    皇宮,丹房。


    被突然叫過來的朱七,還是一頭霧水的狀態,卻不敢表現出來。


    他隻是跪在嘉靖身後,低頭看向金磚,靜靜地等待旨意。


    “你看看。”


    嘉靖手持芭蕉扇輕輕煽動,看了一眼呂芳。


    呂芳立刻心領神會,從袖口中掏出一份奏疏,邁著小碎步走到了朱七麵前,將它遞了過去。


    朱七連忙雙手接過,與呂芳對視了一眼,露出探究的神色。


    呂芳卻避開了他的目光,又默默退了迴去。


    這讓朱七心裏咯噔一聲,低頭仔細閱讀著手中的奏疏,越看越覺得疑惑。


    這不就是一份簡單的官員任事奏疏嗎?


    難不成,這個叫羅龍文的官員,是皇上看重的人?


    朱七不解,隻能小心將奏疏合上,繼續低頭叩首於嘉靖身後,等待著命令。


    “羅龍文要去浙江督促張居正他們退田,你帶人在後麵跟著,朕要他安全抵達浙江。”


    嘉靖瞥了一眼身後的朱七,手持芭蕉扇繼續搖動,輕描淡寫的吩咐道。


    然而聞言的朱七,內心卻已經翻江倒海,退田?


    他抬頭瞪大眼睛看著嘉靖的背影,卻立刻收到一道冷冰冰的目光。


    朱七不由偏頭一看,就看到了呂芳的警告目光,當即再次低頭叩首下去,


    “臣,遵旨。”


    一滴冷汗掛在了他的額頭,卻不敢抬手擦拭,這件事,真是要老命了。


    可是身為錦衣衛指揮使,朱七不敢也不能拒絕。


    嘉靖沒再說話,隻是盤坐在丹爐麵前,仔細感受著裏麵的藥性變化。


    呂芳悄無聲息的走到朱七麵前,擺了擺衣袖,讓他退下,送朱七走出丹房門口。


    “呂公公,這,還請您老提點一二。”


    走出丹房,朱七連忙拱手低聲求道,這件事,怎麽聽都不對勁啊。


    “朱大人客氣了,皇上也稱讚你是個忠的,如何行事,我就不多嘴了,還要你自己拿主意才是。”


    呂芳本不欲多言,隻是看到朱七確實疑惑的份上,心裏歎口氣,還是開口提點了一句。


    既然忠於皇上,那就繼續忠下去,之前沒有事,以後自然也不會有事。


    說罷,不等朱七迴過味來,呂芳便轉身又走進了丹房,隻剩下他站在門口外麵,陷入了思索。


    “忠?”


    朱七仔細斟酌著這個字,然後露出恍然大悟的神色,他對丹房裏麵微微拱手,隨後快步離開了皇宮。


    半個時辰後,幾支錦衣衛小隊秘密出京,在朱七親自帶領下,追向羅龍文的隊伍,小心跟在後麵,然後悄悄張開了一張大網。

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