又過了幾天，項複古自己擬好了創作提綱，他要寫一寫“黑社會”題材的調查報告。他知道，現在社會上這些東西很暢銷。但苦於自己並沒有門路可以去體驗生活。從前，他隻在別人吵罵裏聽過這樣的話：“媽的敢惹我，我二哥是黑社會。”他把煩惱告訴了馬曉春。馬曉春一口應承，說隻要項複古不說人家“堂口”的真名真姓、組織結構、龍頭大號，他可以想辦法。
一日，馬曉春神秘兮兮地告訴項複古：“哥們兒，機會來了。‘城東四虎’知道不？這一年多名頭那叫響。是夥亡命徒，個頂個不要命。今兒個他們老大五十大壽，咱湊湊熱鬧？”
項複古說：“那得去多少人？咱能挨上邊嗎？”
馬曉春說：“就一桌，別人送了禮連杯茶都混不上。我和他們老二是小時候鐵杆，把你的事兒一說，人家一口答應。”
“走，”項複古心中一陣狂喜，附身要拿本和筆，被馬曉春擋住了。
且說二人來到了“太陽神”酒店，一進大門，隻見樓下站滿了人，都圍在一個桌子前麵。桌子裏麵有人大聲喊：“別急都別急，一人一個交錢。”“恆盛飯店，500塊……福源超市1000塊……，倪氏醬肉1000塊……”
“幹嘛呢？”項複古問。
“交壽禮唄”馬曉春說：“城東這一片兒所有的買賣今兒都得破費。”
正說著，項複古看見了他的副總元業方。元業方畢恭畢敬地和他打了招唿，告訴他自己剛才也隨了1000塊錢。之後便走了。項複古想掏錢隨份子，被馬曉春阻住了。於是二人上樓。
進了單間，就見桌子前已坐了六七個人，茶已上齊，桌沿上立著幾瓶茅台酒。其中一個四十多歲的精瘦漢子見馬曉春來了忙站起來迎接。馬曉春稱他老魏。老魏和二人握過手，招唿項複古二人坐下。
隻見居中一個五十來歲的人對粗瘦漢子說：“老二，把你朋友給咱們引見引見。”精瘦的漢子起來先介紹了自己一側的人：大哥老諸，三弟小蔣，四弟小沈，派出所片兒警小於（這個小於項複古聽說過，抓賊不行，打老婆可動過槍。據說他老婆至今不敢上公共浴池洗澡，隻因屁股上的彈痕宛然。），城西的賀四哥，城南的古三哥，城北的單二哥。項複古同這些久仰大名的靠收保護費而名利雙收的“大哥”一一握了手。馬曉春這時也站起來對大家介紹了項複古。聽說了項複古的名字，大夥兒都有耳聞。都說深感榮幸，氣氛活躍了不少。
再次坐下之後，項複古細細打量“城東四虎”。見他們雖然都穿著筆挺名牌的西裝，可都似乎顯得不太習慣，顯得很“屯”，而且很板。每個人的皮膚都透著少見陽光的蒼白。但他們眼神的每一次掃視，都透著一股子讓人頭皮發炸的森寒。仿佛這眼光不是來自陽間，而是來自陰冷的地獄。他們的這種睥睨的眼神不要說項複古，就連在桌上的其他三位“大哥”和派出所的小於似乎在每一次對視時也有些招架不住。
突然，門開了，隨著門響進來了一位二十多歲的小夥子。他的身上也有著一股子與年齡不相稱的肅殺之氣。“城東四虎”歡唿起來，都站起來把小夥子圍在中間，對著他你一拳他一腳顯得是親熱異常。項複古一直以為他們是一群冷血動物，沒想到他們笑起來也蠻燦爛的。
“通知書下來了嗎？”老諸有些急切地問。
“下來了，沒考上清華”。小夥子一臉沮喪。
“考上哪兒了？”大夥異口同聲。不僅‘城東四虎’問，在座的人都興趣盎然。
“北京xx大學”。
“操，進京就是咱哥們的榮耀。”老魏臉上容光煥發。他拍了拍手，大聲說：“諸位好朋友，請入座。今兒我們哥五個是雙喜臨門。第一呢今兒個是我們哥五個共同的生日；第二呢？小老弟小楊又考上了大學，來的都不是外人，咱幹一杯。”
幾杯酒下肚，項複古也漸漸放開了，與在座的“江湖中人”互敬起來。
城西賀老四先站起來：“諸老大，哥們敬你哥幾個一杯。說實話，我賀老四在社會上混這麽多年，沒見過你哥幾個這麽抱團兒的。就說上迴你們挑”大居“的海鮮檔，大居一刀砍向你，老三、老四倆抱住你替你擋了一刀。說實話，我他媽的服。現在所說的社會人，誰他媽還講義字？還不都是一幫見利忘義的混混。真心話，讓我替誰挨一刀我就得尋思尋思。”在此，我賀老四敬幾位哥哥一杯。說罷他先幹為敬了。
“城東四虎”相互對視了一眼，一口把酒幹了。小老弟小楊頭一次聽說這事兒，有點著急，忙問三哥四哥傷得咋樣？小蔣小沈一左一右微笑著拍了拍他的肩，都說小意思。
派出所片警小於站起來，見項複古有些意見似地看著他。便流裏流氣地向他一笑。開口說道：“諸位大哥，今兒有幸又新認識了兩位朋友。應該說在座的幾位老朋友平時都沒少支持我工作，在此我謝謝了。也替我們所長代杯酒，祝哥幾個財源廣進，大發大旺。”
接著城南古老三，城北單老二也站起來，說了一些毫無新意的拜年話，項複古和馬曉春也照例祝酒。
這時老諸發了話：“哥幾個今兒個的情誼，我們哥幾個銘感五內。說句實在話，不是前年今天的那場事故，我們幾個煤黑子還活得糊裏糊塗。要不是我們有一次借酒勁兒打服了”鬼子六“，無意中得到了屠宰場的保護費，我們也走不上這條道。這一年多沒少給大家添麻煩，我們哥們有什麽錯，請大家原諒。請大家放心，‘城東四虎’胃口不大。我們收的保護費也比”鬼子六“和”大居“少得多。尤其今兒個官方還有哥們在場兒，我老諸放一句話，絕不讓你們操心。”
大家自然也都幹了杯。
這一席酒，項複古平生第一遭和“社會人”共處一桌，心中有些許茫然，更憑添了許多感慨。他想：有了警察，買賣人還要“社會人”保護什麽呢？警察和社會人一起喝酒，這說明了什麽呢？以前在文學作品和社會的傳言中看到和聽到過“蛇鼠一窩”、“警菲一家”的故事。但他從未見過。今日一見，隻覺得傳聞的東西對他的震憾與今日親眼所見相比，可是相去甚遠。突然間，項複古對自己的創作計劃產生了疑問。
項複古突然也對自己的遠大報負產生了疑問。
項複古突然還對這世界產生了疑問。
項複古突然覺得自己對這些醜惡的現象厭惡透了。尤其令其厭惡的是自己好像也和某些醜惡聯係在了一起，撒扯不開，糾纏不清。
迴家的路上，馬曉春借著酒勁繪聲繪色地給項複古講述了“城南四虎”的“創業”經過：
“這幾個‘悍匪’都是從死神嘴裏爬出來的。據說就是顧芳菲礦上出冒頂事故時被捂在井筒裏的幾個煤黑子。這幾個人被捂了幾天幾夜才死裏逃生，彼此感情就如一起打過大仗的戰友。他們不怕死，特抱團兒。去年，就這時節，他們哥四個一塊喝酒（據說他們喝酒、打仗從來不招唿小老五，那小子是個學生，就今兒個考上大學那位）都喝了不少。正趕上原來的城東老大”鬼子六“領著六七個手下去收縣屠宰場（個人承包的）的保護費迴來。小酒館桌子不夠。”鬼子六“手下讓他們讓桌，他們不讓，兩夥動起手來。”鬼子六“的草包手下怎比得過四個像活鬼一樣又心意相通的兄弟？交手不過幾下便都哭爹叫娘地跪地求饒。這時，對”鬼子六“忍氣吞生多年的小酒館老板便找來了屠宰場老板。倆人把諸老大叫到一邊，慫恿他接管”鬼子六“的地盤。老諸問明價碼之後照做了。隻不過保護費比過去少了一半兒。買賣人還都挺高興，一個勁兒地誇他們仁義。”
“這是什麽道理？中國人怎麽啦？”項複古大惑不解。“不該交的錢還居然交得感恩戴德？”馬曉春一臉地少見多怪，說道：“做買賣你以為隻交了賦稅就算完了？額外所受的勒卡還不知有多少呢？國家每下發一個文件就有一幫人因此而富了起來，這你不知道？”
項複古不說話，馬曉春又說道：“不該交的錢交得多了去了，我問你，作手術的紅包該交嗎？你三十多歲就提了咱們縣的正局級你沒交過錢？哪一次你不交得感恩戴德？”
“…………”項複古語塞。
他突然決定放棄寫“黑社會”的計劃。因為他隱約覺得：“城東四虎”在沙芝的勢力，他們後麵的保護者絕非是派出所的小於所能做到；甚至派出所長也未必能罩得住。如果他寫了“黑社會”的“黑”，極有可能發現“白社會”的“黑”竟可能比“黑社會”的“黑”還要多呢。
一瞬間，他內心仿佛充滿了莫名的煩惱，又仿佛是沒有了靈魂。
一日，馬曉春神秘兮兮地告訴項複古：“哥們兒，機會來了。‘城東四虎’知道不？這一年多名頭那叫響。是夥亡命徒，個頂個不要命。今兒個他們老大五十大壽，咱湊湊熱鬧？”
項複古說：“那得去多少人？咱能挨上邊嗎？”
馬曉春說：“就一桌，別人送了禮連杯茶都混不上。我和他們老二是小時候鐵杆，把你的事兒一說，人家一口答應。”
“走，”項複古心中一陣狂喜，附身要拿本和筆，被馬曉春擋住了。
且說二人來到了“太陽神”酒店，一進大門，隻見樓下站滿了人，都圍在一個桌子前麵。桌子裏麵有人大聲喊：“別急都別急，一人一個交錢。”“恆盛飯店，500塊……福源超市1000塊……，倪氏醬肉1000塊……”
“幹嘛呢？”項複古問。
“交壽禮唄”馬曉春說：“城東這一片兒所有的買賣今兒都得破費。”
正說著，項複古看見了他的副總元業方。元業方畢恭畢敬地和他打了招唿，告訴他自己剛才也隨了1000塊錢。之後便走了。項複古想掏錢隨份子，被馬曉春阻住了。於是二人上樓。
進了單間，就見桌子前已坐了六七個人，茶已上齊，桌沿上立著幾瓶茅台酒。其中一個四十多歲的精瘦漢子見馬曉春來了忙站起來迎接。馬曉春稱他老魏。老魏和二人握過手，招唿項複古二人坐下。
隻見居中一個五十來歲的人對粗瘦漢子說：“老二，把你朋友給咱們引見引見。”精瘦的漢子起來先介紹了自己一側的人：大哥老諸，三弟小蔣，四弟小沈，派出所片兒警小於（這個小於項複古聽說過，抓賊不行，打老婆可動過槍。據說他老婆至今不敢上公共浴池洗澡，隻因屁股上的彈痕宛然。），城西的賀四哥，城南的古三哥，城北的單二哥。項複古同這些久仰大名的靠收保護費而名利雙收的“大哥”一一握了手。馬曉春這時也站起來對大家介紹了項複古。聽說了項複古的名字，大夥兒都有耳聞。都說深感榮幸，氣氛活躍了不少。
再次坐下之後，項複古細細打量“城東四虎”。見他們雖然都穿著筆挺名牌的西裝，可都似乎顯得不太習慣，顯得很“屯”，而且很板。每個人的皮膚都透著少見陽光的蒼白。但他們眼神的每一次掃視，都透著一股子讓人頭皮發炸的森寒。仿佛這眼光不是來自陽間，而是來自陰冷的地獄。他們的這種睥睨的眼神不要說項複古，就連在桌上的其他三位“大哥”和派出所的小於似乎在每一次對視時也有些招架不住。
突然，門開了，隨著門響進來了一位二十多歲的小夥子。他的身上也有著一股子與年齡不相稱的肅殺之氣。“城東四虎”歡唿起來，都站起來把小夥子圍在中間，對著他你一拳他一腳顯得是親熱異常。項複古一直以為他們是一群冷血動物，沒想到他們笑起來也蠻燦爛的。
“通知書下來了嗎？”老諸有些急切地問。
“下來了，沒考上清華”。小夥子一臉沮喪。
“考上哪兒了？”大夥異口同聲。不僅‘城東四虎’問，在座的人都興趣盎然。
“北京xx大學”。
“操，進京就是咱哥們的榮耀。”老魏臉上容光煥發。他拍了拍手，大聲說：“諸位好朋友，請入座。今兒我們哥五個是雙喜臨門。第一呢今兒個是我們哥五個共同的生日；第二呢？小老弟小楊又考上了大學，來的都不是外人，咱幹一杯。”
幾杯酒下肚，項複古也漸漸放開了，與在座的“江湖中人”互敬起來。
城西賀老四先站起來：“諸老大，哥們敬你哥幾個一杯。說實話，我賀老四在社會上混這麽多年，沒見過你哥幾個這麽抱團兒的。就說上迴你們挑”大居“的海鮮檔，大居一刀砍向你，老三、老四倆抱住你替你擋了一刀。說實話，我他媽的服。現在所說的社會人，誰他媽還講義字？還不都是一幫見利忘義的混混。真心話，讓我替誰挨一刀我就得尋思尋思。”在此，我賀老四敬幾位哥哥一杯。說罷他先幹為敬了。
“城東四虎”相互對視了一眼，一口把酒幹了。小老弟小楊頭一次聽說這事兒，有點著急，忙問三哥四哥傷得咋樣？小蔣小沈一左一右微笑著拍了拍他的肩，都說小意思。
派出所片警小於站起來，見項複古有些意見似地看著他。便流裏流氣地向他一笑。開口說道：“諸位大哥，今兒有幸又新認識了兩位朋友。應該說在座的幾位老朋友平時都沒少支持我工作，在此我謝謝了。也替我們所長代杯酒，祝哥幾個財源廣進，大發大旺。”
接著城南古老三，城北單老二也站起來，說了一些毫無新意的拜年話，項複古和馬曉春也照例祝酒。
這時老諸發了話：“哥幾個今兒個的情誼，我們哥幾個銘感五內。說句實在話，不是前年今天的那場事故，我們幾個煤黑子還活得糊裏糊塗。要不是我們有一次借酒勁兒打服了”鬼子六“，無意中得到了屠宰場的保護費，我們也走不上這條道。這一年多沒少給大家添麻煩，我們哥們有什麽錯，請大家原諒。請大家放心，‘城東四虎’胃口不大。我們收的保護費也比”鬼子六“和”大居“少得多。尤其今兒個官方還有哥們在場兒，我老諸放一句話，絕不讓你們操心。”
大家自然也都幹了杯。
這一席酒，項複古平生第一遭和“社會人”共處一桌，心中有些許茫然，更憑添了許多感慨。他想：有了警察，買賣人還要“社會人”保護什麽呢？警察和社會人一起喝酒，這說明了什麽呢？以前在文學作品和社會的傳言中看到和聽到過“蛇鼠一窩”、“警菲一家”的故事。但他從未見過。今日一見，隻覺得傳聞的東西對他的震憾與今日親眼所見相比，可是相去甚遠。突然間，項複古對自己的創作計劃產生了疑問。
項複古突然也對自己的遠大報負產生了疑問。
項複古突然還對這世界產生了疑問。
項複古突然覺得自己對這些醜惡的現象厭惡透了。尤其令其厭惡的是自己好像也和某些醜惡聯係在了一起，撒扯不開，糾纏不清。
迴家的路上，馬曉春借著酒勁繪聲繪色地給項複古講述了“城南四虎”的“創業”經過：
“這幾個‘悍匪’都是從死神嘴裏爬出來的。據說就是顧芳菲礦上出冒頂事故時被捂在井筒裏的幾個煤黑子。這幾個人被捂了幾天幾夜才死裏逃生，彼此感情就如一起打過大仗的戰友。他們不怕死，特抱團兒。去年，就這時節，他們哥四個一塊喝酒（據說他們喝酒、打仗從來不招唿小老五，那小子是個學生，就今兒個考上大學那位）都喝了不少。正趕上原來的城東老大”鬼子六“領著六七個手下去收縣屠宰場（個人承包的）的保護費迴來。小酒館桌子不夠。”鬼子六“手下讓他們讓桌，他們不讓，兩夥動起手來。”鬼子六“的草包手下怎比得過四個像活鬼一樣又心意相通的兄弟？交手不過幾下便都哭爹叫娘地跪地求饒。這時，對”鬼子六“忍氣吞生多年的小酒館老板便找來了屠宰場老板。倆人把諸老大叫到一邊，慫恿他接管”鬼子六“的地盤。老諸問明價碼之後照做了。隻不過保護費比過去少了一半兒。買賣人還都挺高興，一個勁兒地誇他們仁義。”
“這是什麽道理？中國人怎麽啦？”項複古大惑不解。“不該交的錢還居然交得感恩戴德？”馬曉春一臉地少見多怪，說道：“做買賣你以為隻交了賦稅就算完了？額外所受的勒卡還不知有多少呢？國家每下發一個文件就有一幫人因此而富了起來，這你不知道？”
項複古不說話，馬曉春又說道：“不該交的錢交得多了去了，我問你，作手術的紅包該交嗎？你三十多歲就提了咱們縣的正局級你沒交過錢？哪一次你不交得感恩戴德？”
“…………”項複古語塞。
他突然決定放棄寫“黑社會”的計劃。因為他隱約覺得：“城東四虎”在沙芝的勢力，他們後麵的保護者絕非是派出所的小於所能做到；甚至派出所長也未必能罩得住。如果他寫了“黑社會”的“黑”，極有可能發現“白社會”的“黑”竟可能比“黑社會”的“黑”還要多呢。
一瞬間，他內心仿佛充滿了莫名的煩惱，又仿佛是沒有了靈魂。