自從積雲山之後，阿凝還是和過去一樣，定時去林夕別院學畫。林夕別院的杏花同往年一樣好，兩個人畫畫之餘，偶爾也在杏花林中喝茶下棋，伴著香風微熏，粉瓣輕揚，實在美妙。
當然，阿凝覺得，對麵男子生得好看，是這境界美妙的根本原因。
收拾好畫像的秦晚馥瞧著阿凝怔怔出神，唇間若有似無的有一抹笑，一雙眼水燦燦的十分沉靜，卻不知在想什麽。
阿凝覺察到她的視線，迴過了神，雙頰上泛著兩抹紅暈。
她咳了一聲，掩飾了下唇角的笑意，“你看我幹嘛？”
“是看你在傻笑，覺得奇怪而已。”秦晚馥說著，卻沒繼續深究，反而躺倒榻上道：“我這是在賭博吧？憑一張畫像，一個背景，就定了自己的終生。”
人說，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。她們這個年紀的姑娘，唯一擔心的就是這件事。
阿凝道：“你這兒有畫像就不錯了。天下多少女子是見都沒見過麵兒就嫁過去的。”頓了頓，又道：“秦大人定了出京的日子沒有？”
“我爹爹定了五月初一動身。可我想趕完上京城的熱鬧再走。鄭王和宣王都快要大婚了，據說皇子親王大婚，喜錢要沿著上京城灑好多圈的。我想看一看。”
阿凝笑道：“你自己都快嫁人了，還想著看別人的大婚。”
秦晚馥道：“我其實最想看你的大婚。不知什麽人，才能把你這等大美人娶迴府去。”
聞言，不知怎的，阿凝腦海裏就浮現起趙琰一身紅衣來娶她的模樣，又鬧了個大紅臉，嗔道：“去你的！”
兩個人鬧了一陣，都各自擁著被子睡了。阿凝的心裏卻跟抹了蜜似的，甜得有些睡不著，思緒浮想聯翩。
他穿白色衣裳時總有幾分清雋仙氣，穿別的顏色就顯得英俊沉斂，卻沒見過他穿紅色的模樣……
然後，她天生就比較現實，雖然最近和祈王殿下頗有些情投意合，可也愈發提醒自己，那個人背景的複雜。她雖然有些小聰明，跟他比卻差得遠了，所以她永遠也掌控不了他的心思，他卻總能把她猜透。
若真嫁給他……和秦晚馥一樣，也是賭吧。世間情誼，除了割不斷的血脈親情外，還有什麽是永恆不變的呢？
不管如何，她總要努力讓自己的勝算更足些。
忽然想起今夜的藥還沒用，便又悄悄爬起床來，輕手輕腳地拿了藥躲去
浴池那邊。把身上的鵝黃色小衣和粉色撒花綾褲盡數退去，她對著巨大的銅鏡，將藥膏子塗抹在身上“要害之處”，塗完後晃瞧了鏡中人一眼，隻見粉麵含春，眸光帶水，至於下麵的身子……她滿臉通紅，趕緊穿上衣裳，迴去睡了。
馥兒已經睡熟，阿凝心下鬆口氣，這……真跟做賊似的。
一時又覺得羞恥，她年紀還小，就這樣勤快地保養，身上沒有一寸不光鮮柔嫩，沒有一處不清香細滑，紅色的三點更是如花瓣般粉紅漂亮。過去她是不懂，如今在馥兒的帶動下看了幾本講些男/歡女/愛的閑書，多少開化了些。她心中某個角落不得不承認……自己做這些說到底就是為了吸引某位殿下吧。
阿凝把頭縮進被子裏，再也不敢去想他那張俊美又溫柔的臉了。
她也曾想送些藥膏給馥兒的，但是猶豫幾迴，終究羞於開口，她想，日後在信裏麵跟她說好了。
秦晚馥倒是想拖一拖再南下，可江南秦家很快傳來消息，說老太太病了，希望已經卸任的秦大人能早些迴去。她終究還是沒能見識到幾位王爺的大婚。
秦晚馥出京那日，阿凝特意去送了她。
京城外的綠柳正是濃蔭一片。天高雲淡，和風細細，阿凝一身素白色底子繡桃花簇簇的褙子，外罩一件天藍色緞麵鬥篷，立在高大的柳樹下。輕揚的柳絮飛起，遮住了她半個纖細的身子。
馬車裏的秦晚馥探頭出去遠遠瞧著，眼簾裏的人影越來越模糊，不知什麽時候，眼淚就流下來了。
“姑娘，日後定有機會和榮六姑娘再見的。”淩霜給她遞了帕子，輕聲道。
秦晚馥沉默不語。她傷心的不止是和阿凝的分別，更是和少女的天真浪漫的訣別。以後，再也沒有一個人能讓她無話不談的，她麵對的，是一個完全陌生的環境以及關於姻緣的宿命的安排。
阿凝目送著秦府的馬車消失在官道盡頭，才對身後的錦青道：“我們也迴府吧。”
告別了馥兒，她心裏自然也難過。但她卻比馥兒樂觀許多，又不是天人永隔，若有這個想法，日後總能見麵的。
誰知迴到府裏，就看見礙眼的人。
蓼香汀旁，綠樹濃蔭、花枝繁複、水流潺潺，水中還有新放進去的紅鯉，在清澈溪水中遊玩嬉戲，好不快活。
汀邊置了一副紫檀木雕花嵌大理石的圓桌和幾把配套的椅子，椅子上墊了一層薄薄的青翠色撒花的緞麵軟墊
。四把椅子上，如今正坐了老太太、薑氏還有詹氏。
三個人微笑談論著什麽，好一個“和諧”的畫麵。阿凝心中暗道。
最近薑氏的病也好了許多，時常能出來園子走走，阿凝便特地命人在蓼香汀邊置了這套桌椅，供她歇息。一場大病，讓薑氏的容貌和氣色都大不如前。過去她和詹氏站在一起時，是平分秋色，如今卻高下立見。
薑氏，不過是穿了件家常衣裳，如今病沒好自然沒施妝，雖然也微笑著，可眉宇間透著抹不去的褶皺。
詹氏還是同過去一樣華麗明媚，一身玫紅撒花的衣裳，元寶髻上插著點翠嵌寶石銜珠鳳釵，臉上帶著典雅雍容的笑意。她現在是一府之主，又不用侍奉婆婆，似乎過得十分舒心，可阿凝卻知道，她這模樣隻是紙老虎罷了。
拜祈王殿下所賜，前幾日有禦史彈劾榮尚書不孝不悌，不贍養照顧年老的親生母親，也不幫助友愛自己的兄弟親人。這事兒往小了說算不得什麽，可往大了說，也能讓他丟了官帽。曆史上不管哪朝哪代，無一不注重孝道的。榮成輝這罪名並非汙蔑，隻要稍微注意東臨侯府的動靜，就能看出來。
過去阿凝並非沒想過這法子，但她一個姑娘家，人單力薄的，做什麽都不容易，何況是告一個朝廷命官。這落到祈王殿下眼裏，簡直是舉手之勞。
祈王殿下還幫她查了另一件事。去年他們分家的時候，二房的嚴姨娘是有孕在身的，肚子圓滾滾的都快要生了，可分過去沒多久，阿凝就聽說嚴氏不止流了產，還給活生生打死了。罪名是不守婦道，私通外男，懷下野種。
這事兒她一直有懷疑，結果果然不出她所料，這都是詹氏在後頭作怪。嚴氏年輕貌美的，詹氏如今手裏又已經有榮寅，她當然不希望這個有可能對她造成威脅的庶子降生。就因這事兒，榮成輝和詹氏鬧得很僵，隻不過還守著麵子，隻關著房門在屋裏鬧。
兩件事加在一起，詹氏的日子又哪兒能真的好過？想必今日能尋到東臨侯府來，也是有所目的。
阿凝換了一身簇新的玫紅纏枝芙蓉刺繡滾邊緗黃色底子遍地芙蓉花開對襟褙子，下著粉霞錦繡絲緞裙，流雲髻上簪了幾朵新開的粉色芙蓉，華麗嬌豔，奪了滿園風光。
她走過去時，詹氏愣了一瞬，然後熱情地站起身來拉她的手，“阿凝生得愈□□亮了，真跟天仙似的。”
阿凝卻沒接她的手，朝她笑了一笑，跟老太太和薑氏行了禮，便自行坐下
了。
“嬸嬸坐下吧！”
“你嬸嬸今日來一趟，是來跟咱們說宜姐兒和宛姐兒的婚事。”薑氏淡笑著道，“宜姐兒也結了一門好親呢，是虞國公府的四公子，婚事也定下了，就在宛姐兒之後不久。”
阿凝點點頭，這些她早就知道了。
薑氏過去時常和詹氏爭長短，現在是什麽心思都沒了，隻盼著日子平平順順的就好，詹氏既然主動來求好，她也不願意和詹氏再生齟齬。
詹氏對阿凝笑著，“她們兩個時常念著你這個妹妹，這迴若不是因為待嫁之女不宜外出，她們也要跟來的。阿凝啊，你四姐姐出嫁時，你可千萬要來豐源街一趟。這姐妹間還是要互相照應的，過去有什麽不愉快那都是年紀小不懂事，宛姐兒也不知道讓著妹妹。阿凝可別真記在心上。”
阿凝接過錦珠遞過來的茶水，細長如玉的手指在天青色瓷杯上摩挲，淡笑著不言語。
詹氏神色黯了黯，又輕聲開口道：“方才我也同母親還有大嫂解釋過了，去年分家的確是迫不得已，我娘家那邊出了不少事兒，時刻會牽連到你二叔。我們真是怕連累到大哥大嫂……”
“啪”的一聲。阿凝把茶杯重重放到桌上。
詹氏嚇了一跳，阿凝卻麵色如常道：“不好意思，手一時滑了。錦珠，再給我重新沏杯茶來。哦，對了，嬸嬸的茶也涼了，你也幫著重新沏一杯吧。記得要用我房裏新製那味茶葉，想必嬸嬸會喜歡的。”
“是。”錦珠應聲而去。
幾個人沉默半晌，待錦珠把兩杯茶端過來時，詹氏笑著接過了，可絲毫不敢往嘴裏送。她總覺得阿凝看自己的目光裏滿是戾氣，一個小丫頭，竟然把她的氣場也壓住了。
老太太瞧出一點苗頭，淡淡對詹氏道：“你先迴府去吧。這邊，我勸勸阿凝。”
“是！謝過母親了！”詹氏又寒暄了幾句，便帶著她的人，離開了。
“阿凝啊，本是同根生，相煎何太急呢。他們是混的，咱們可不能混。”老太太緩緩道，“不過，我也知道你心裏有氣。你如今也大了，去不去都隨你的意思吧。”
阿凝點點頭，“道理我都曉得。隻是碰得不巧，我過幾日就要動身出京一趟，去參加靈州的槐花會。”
老太太一愣，笑道：“既然如此，你跟她解釋清楚就是。”
阿凝撇撇嘴，半嗔半嬌道：“我就是想給她臉色瞧，誰叫
她當初不來照顧祖母的！”
老太太笑起來，“誰好誰不好，我這心裏啊，都記得真真兒的。莫說我還活著，就是死了到陰私也是心裏明白的。”
“祖母病才好，不許說死不死的。”
薑氏卻擔憂道：“你是同祈王殿下一同去靈州麽？那樣遠的地方，你一個姑娘家……”
老太太打斷她，“參加槐花會，可是一輩子的榮耀。過去不也聽說有不少女學子去的麽？這算不得什麽。再說還有祈王殿下和南山先生一起，咱們隻須多派些護衛，路上注意安全就好。”
“祖母說得太對了！”阿凝沒想到老太太這樣支持她，不禁笑開了花。
又有小丫頭來迴說，阿凝要見的幾個別莊的管事已經在霖萃堂等著了。阿凝囑咐了蘭兒和紫燕好生照顧著，便去了霖萃堂。
薑氏瞧著阿凝搖曳生姿的婀娜背影，心裏有些歉意。自己這個做母親的，如今全要女兒來照顧。
她歎口氣，低頭看見桌案上的幾樣精致點心，詫異道：“阿凝這孩子，過去在哪兒看見我親手做的紅棗蜜豆糕，都要吃個幹淨的。今日竟然瞧了沒瞧一眼。”
“她如今事忙，哪兒注意這些？”老太太說著，又對蘭兒道：“把這疊子紅棗蜜豆糕送去霖萃堂吧，就說是太太親手做的，她肯定會喜歡。”
當然，阿凝覺得，對麵男子生得好看，是這境界美妙的根本原因。
收拾好畫像的秦晚馥瞧著阿凝怔怔出神，唇間若有似無的有一抹笑，一雙眼水燦燦的十分沉靜，卻不知在想什麽。
阿凝覺察到她的視線，迴過了神，雙頰上泛著兩抹紅暈。
她咳了一聲，掩飾了下唇角的笑意，“你看我幹嘛？”
“是看你在傻笑，覺得奇怪而已。”秦晚馥說著，卻沒繼續深究，反而躺倒榻上道：“我這是在賭博吧？憑一張畫像，一個背景，就定了自己的終生。”
人說，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。她們這個年紀的姑娘，唯一擔心的就是這件事。
阿凝道：“你這兒有畫像就不錯了。天下多少女子是見都沒見過麵兒就嫁過去的。”頓了頓，又道：“秦大人定了出京的日子沒有？”
“我爹爹定了五月初一動身。可我想趕完上京城的熱鬧再走。鄭王和宣王都快要大婚了，據說皇子親王大婚，喜錢要沿著上京城灑好多圈的。我想看一看。”
阿凝笑道：“你自己都快嫁人了，還想著看別人的大婚。”
秦晚馥道：“我其實最想看你的大婚。不知什麽人，才能把你這等大美人娶迴府去。”
聞言，不知怎的，阿凝腦海裏就浮現起趙琰一身紅衣來娶她的模樣，又鬧了個大紅臉，嗔道：“去你的！”
兩個人鬧了一陣，都各自擁著被子睡了。阿凝的心裏卻跟抹了蜜似的，甜得有些睡不著，思緒浮想聯翩。
他穿白色衣裳時總有幾分清雋仙氣，穿別的顏色就顯得英俊沉斂，卻沒見過他穿紅色的模樣……
然後，她天生就比較現實，雖然最近和祈王殿下頗有些情投意合，可也愈發提醒自己，那個人背景的複雜。她雖然有些小聰明，跟他比卻差得遠了，所以她永遠也掌控不了他的心思，他卻總能把她猜透。
若真嫁給他……和秦晚馥一樣，也是賭吧。世間情誼，除了割不斷的血脈親情外，還有什麽是永恆不變的呢？
不管如何，她總要努力讓自己的勝算更足些。
忽然想起今夜的藥還沒用，便又悄悄爬起床來，輕手輕腳地拿了藥躲去
浴池那邊。把身上的鵝黃色小衣和粉色撒花綾褲盡數退去，她對著巨大的銅鏡，將藥膏子塗抹在身上“要害之處”，塗完後晃瞧了鏡中人一眼，隻見粉麵含春，眸光帶水，至於下麵的身子……她滿臉通紅，趕緊穿上衣裳，迴去睡了。
馥兒已經睡熟，阿凝心下鬆口氣，這……真跟做賊似的。
一時又覺得羞恥，她年紀還小，就這樣勤快地保養，身上沒有一寸不光鮮柔嫩，沒有一處不清香細滑，紅色的三點更是如花瓣般粉紅漂亮。過去她是不懂，如今在馥兒的帶動下看了幾本講些男/歡女/愛的閑書，多少開化了些。她心中某個角落不得不承認……自己做這些說到底就是為了吸引某位殿下吧。
阿凝把頭縮進被子裏，再也不敢去想他那張俊美又溫柔的臉了。
她也曾想送些藥膏給馥兒的，但是猶豫幾迴，終究羞於開口，她想，日後在信裏麵跟她說好了。
秦晚馥倒是想拖一拖再南下，可江南秦家很快傳來消息，說老太太病了，希望已經卸任的秦大人能早些迴去。她終究還是沒能見識到幾位王爺的大婚。
秦晚馥出京那日，阿凝特意去送了她。
京城外的綠柳正是濃蔭一片。天高雲淡，和風細細，阿凝一身素白色底子繡桃花簇簇的褙子，外罩一件天藍色緞麵鬥篷，立在高大的柳樹下。輕揚的柳絮飛起，遮住了她半個纖細的身子。
馬車裏的秦晚馥探頭出去遠遠瞧著，眼簾裏的人影越來越模糊，不知什麽時候，眼淚就流下來了。
“姑娘，日後定有機會和榮六姑娘再見的。”淩霜給她遞了帕子，輕聲道。
秦晚馥沉默不語。她傷心的不止是和阿凝的分別，更是和少女的天真浪漫的訣別。以後，再也沒有一個人能讓她無話不談的，她麵對的，是一個完全陌生的環境以及關於姻緣的宿命的安排。
阿凝目送著秦府的馬車消失在官道盡頭，才對身後的錦青道：“我們也迴府吧。”
告別了馥兒，她心裏自然也難過。但她卻比馥兒樂觀許多，又不是天人永隔，若有這個想法，日後總能見麵的。
誰知迴到府裏，就看見礙眼的人。
蓼香汀旁，綠樹濃蔭、花枝繁複、水流潺潺，水中還有新放進去的紅鯉，在清澈溪水中遊玩嬉戲，好不快活。
汀邊置了一副紫檀木雕花嵌大理石的圓桌和幾把配套的椅子，椅子上墊了一層薄薄的青翠色撒花的緞麵軟墊
。四把椅子上，如今正坐了老太太、薑氏還有詹氏。
三個人微笑談論著什麽，好一個“和諧”的畫麵。阿凝心中暗道。
最近薑氏的病也好了許多，時常能出來園子走走，阿凝便特地命人在蓼香汀邊置了這套桌椅，供她歇息。一場大病，讓薑氏的容貌和氣色都大不如前。過去她和詹氏站在一起時，是平分秋色，如今卻高下立見。
薑氏，不過是穿了件家常衣裳，如今病沒好自然沒施妝，雖然也微笑著，可眉宇間透著抹不去的褶皺。
詹氏還是同過去一樣華麗明媚，一身玫紅撒花的衣裳，元寶髻上插著點翠嵌寶石銜珠鳳釵，臉上帶著典雅雍容的笑意。她現在是一府之主，又不用侍奉婆婆，似乎過得十分舒心，可阿凝卻知道，她這模樣隻是紙老虎罷了。
拜祈王殿下所賜，前幾日有禦史彈劾榮尚書不孝不悌，不贍養照顧年老的親生母親，也不幫助友愛自己的兄弟親人。這事兒往小了說算不得什麽，可往大了說，也能讓他丟了官帽。曆史上不管哪朝哪代，無一不注重孝道的。榮成輝這罪名並非汙蔑，隻要稍微注意東臨侯府的動靜，就能看出來。
過去阿凝並非沒想過這法子，但她一個姑娘家，人單力薄的，做什麽都不容易，何況是告一個朝廷命官。這落到祈王殿下眼裏，簡直是舉手之勞。
祈王殿下還幫她查了另一件事。去年他們分家的時候，二房的嚴姨娘是有孕在身的，肚子圓滾滾的都快要生了，可分過去沒多久，阿凝就聽說嚴氏不止流了產，還給活生生打死了。罪名是不守婦道，私通外男，懷下野種。
這事兒她一直有懷疑，結果果然不出她所料，這都是詹氏在後頭作怪。嚴氏年輕貌美的，詹氏如今手裏又已經有榮寅，她當然不希望這個有可能對她造成威脅的庶子降生。就因這事兒，榮成輝和詹氏鬧得很僵，隻不過還守著麵子，隻關著房門在屋裏鬧。
兩件事加在一起，詹氏的日子又哪兒能真的好過？想必今日能尋到東臨侯府來，也是有所目的。
阿凝換了一身簇新的玫紅纏枝芙蓉刺繡滾邊緗黃色底子遍地芙蓉花開對襟褙子，下著粉霞錦繡絲緞裙，流雲髻上簪了幾朵新開的粉色芙蓉，華麗嬌豔，奪了滿園風光。
她走過去時，詹氏愣了一瞬，然後熱情地站起身來拉她的手，“阿凝生得愈□□亮了，真跟天仙似的。”
阿凝卻沒接她的手，朝她笑了一笑，跟老太太和薑氏行了禮，便自行坐下
了。
“嬸嬸坐下吧！”
“你嬸嬸今日來一趟，是來跟咱們說宜姐兒和宛姐兒的婚事。”薑氏淡笑著道，“宜姐兒也結了一門好親呢，是虞國公府的四公子，婚事也定下了，就在宛姐兒之後不久。”
阿凝點點頭，這些她早就知道了。
薑氏過去時常和詹氏爭長短，現在是什麽心思都沒了，隻盼著日子平平順順的就好，詹氏既然主動來求好，她也不願意和詹氏再生齟齬。
詹氏對阿凝笑著，“她們兩個時常念著你這個妹妹，這迴若不是因為待嫁之女不宜外出，她們也要跟來的。阿凝啊，你四姐姐出嫁時，你可千萬要來豐源街一趟。這姐妹間還是要互相照應的，過去有什麽不愉快那都是年紀小不懂事，宛姐兒也不知道讓著妹妹。阿凝可別真記在心上。”
阿凝接過錦珠遞過來的茶水，細長如玉的手指在天青色瓷杯上摩挲，淡笑著不言語。
詹氏神色黯了黯，又輕聲開口道：“方才我也同母親還有大嫂解釋過了，去年分家的確是迫不得已，我娘家那邊出了不少事兒，時刻會牽連到你二叔。我們真是怕連累到大哥大嫂……”
“啪”的一聲。阿凝把茶杯重重放到桌上。
詹氏嚇了一跳，阿凝卻麵色如常道：“不好意思，手一時滑了。錦珠，再給我重新沏杯茶來。哦，對了，嬸嬸的茶也涼了，你也幫著重新沏一杯吧。記得要用我房裏新製那味茶葉，想必嬸嬸會喜歡的。”
“是。”錦珠應聲而去。
幾個人沉默半晌，待錦珠把兩杯茶端過來時，詹氏笑著接過了，可絲毫不敢往嘴裏送。她總覺得阿凝看自己的目光裏滿是戾氣，一個小丫頭，竟然把她的氣場也壓住了。
老太太瞧出一點苗頭，淡淡對詹氏道：“你先迴府去吧。這邊，我勸勸阿凝。”
“是！謝過母親了！”詹氏又寒暄了幾句，便帶著她的人，離開了。
“阿凝啊，本是同根生，相煎何太急呢。他們是混的，咱們可不能混。”老太太緩緩道，“不過，我也知道你心裏有氣。你如今也大了，去不去都隨你的意思吧。”
阿凝點點頭，“道理我都曉得。隻是碰得不巧，我過幾日就要動身出京一趟，去參加靈州的槐花會。”
老太太一愣，笑道：“既然如此，你跟她解釋清楚就是。”
阿凝撇撇嘴，半嗔半嬌道：“我就是想給她臉色瞧，誰叫
她當初不來照顧祖母的！”
老太太笑起來，“誰好誰不好，我這心裏啊，都記得真真兒的。莫說我還活著，就是死了到陰私也是心裏明白的。”
“祖母病才好，不許說死不死的。”
薑氏卻擔憂道：“你是同祈王殿下一同去靈州麽？那樣遠的地方，你一個姑娘家……”
老太太打斷她，“參加槐花會，可是一輩子的榮耀。過去不也聽說有不少女學子去的麽？這算不得什麽。再說還有祈王殿下和南山先生一起，咱們隻須多派些護衛，路上注意安全就好。”
“祖母說得太對了！”阿凝沒想到老太太這樣支持她，不禁笑開了花。
又有小丫頭來迴說，阿凝要見的幾個別莊的管事已經在霖萃堂等著了。阿凝囑咐了蘭兒和紫燕好生照顧著，便去了霖萃堂。
薑氏瞧著阿凝搖曳生姿的婀娜背影，心裏有些歉意。自己這個做母親的，如今全要女兒來照顧。
她歎口氣，低頭看見桌案上的幾樣精致點心，詫異道：“阿凝這孩子，過去在哪兒看見我親手做的紅棗蜜豆糕，都要吃個幹淨的。今日竟然瞧了沒瞧一眼。”
“她如今事忙，哪兒注意這些？”老太太說著，又對蘭兒道：“把這疊子紅棗蜜豆糕送去霖萃堂吧，就說是太太親手做的，她肯定會喜歡。”