紛雪樓的這些日子裏，阿凝覺得自己簡直像隻嬌養的金絲雀。
衣櫃裏無數新製的衣裳，都是名貴絲綢錦緞，吃食呢，是由薛林澗根據她的身體狀況以及喜好的口味配置而成，屋裏有輿情寄意的七弦瑤琴，書房中有供她消遣的各種書籍，偶爾與染月描紅刺繡，偶爾與祈王殿下下棋論畫。
除了太過孤單、思念家人之外，實在沒有任何不舒心的。阿凝這幾日對鏡自照，確定並沒變胖才放心。
別說胖了，她這一番折騰，一張臉比之前還瘦了些，身子也抽高了些，如今站著同趙琰說話，已經不用仰著頭了。
她將寶貴的小瓶子收進自己的包袱裏，轉身時，隔著簾子，看見趙琰低頭喝茶的側臉，男子纖長的眼睫在燭火照耀下愈顯濃密，掩下一雙清雋的眸子，透著幾分清冷寥落。
她忽然想起前幾日她提出要迴府時，他在雪幕中離去的背影。沉默良久，走出去問道：“殿下，您若有什麽需要我幫忙的，我也會盡力幫的。”
記得第一迴在方鑒樓，她也這樣同他說過。他那時候瞧不上她的能耐。可現在不同，阿凝仔細思量，祈王殿下為她解毒，又給她白吃白住的，怎麽可能會沒所求？
但到現在，他都沒提出過。她都有些忐忑了。
趙琰放下茶杯，大約料到幾分她的想法，心裏有些不是滋味兒。他的確是有所求，但所求的……現在還不能說破，她現在根本什麽都不懂。
“你隻要記得，我對你的好就行了。”男子淡淡道。
阿凝心裏卻是一沉——這是，要記一筆人情債的意思麽？殊不知，世上就是人情債最難還。話說迴來，人家於她的恩情實在太大，莫說人情債了，就是要她以身相許什麽的，也不算過分。
阿凝不知自己緣何會想到以身相許這個詞兒來，連自己都嚇了一跳。
“又在想什麽？”趙琰淡笑道，人說燈下看美人更美，的確如此。從他的角度，剛好能看到她白皙至透明的耳，那裏此時泛著幾分櫻花粉紅。
阿凝抬眼道：“這裏……應該是殿下名下的哪處別院吧？”從那個書房就能看出來，那裏是趙琰的地方，同他本人一樣，清雅幽靜。
趙琰笑了一下，“不管這裏是哪兒，你出去後應該怎麽說，不用我教你吧？”
阿凝點點頭，就看見男子站起了身。
“你早些歇息吧，明日一早，我派人送你迴東臨
侯府。”
外麵的風雪正盛，屋門一推開，湧進了許多雪粒子，趙琰出門時，阿凝竟然急中生智地給他遞了下鬥篷，一路小跑的殷勤模樣，險些讓男子舍不得走。
阿凝是覺得，大恩不言謝，但對人家尊敬一些總是要的。但她沒想過，自己這動作，多像一個送夫君出門的小妻子。
因為她這一遞，趙琰迴到清筠林後許久，嘴角都是翹起的。
這段時間，他都住在清筠林。陸青山已經等在那裏，“殿下，西北邊和南邊都來了信兒。”他將尚泛著寒意的信封呈給趙琰，趙琰一邊接過信，一邊把手裏的那塊羊脂玉佩丟給陸青山。
“把它扔了。”
“是。”
趙琰看過信件，微微思忖了會兒，讓陳勻備筆墨準備迴信。忙完這些，又與幾位幕僚議事，待全部結束時，已過了三更。
月色初升，紛雪樓前的梅雪之境在月下別有一番韻致。他穿過梅林，走進主屋，踏進溫暖如春的內室中。
他有點不甘心就這樣白白把她放走。她的命是他救的，他為她做了那麽多，結果她什麽都不知道。
立在紗帳前良久，他忽然想到了什麽，起身到桌案前寫下一紙證明，然後走到榻邊，將阿凝放在被沿處的手指輕輕握著，沾了朱砂，往紙上一按。
從此，東臨侯府榮六姑娘榮宸，便是他祈王府的了。
趙琰看著那個小巧的朱砂印子，忍不住笑起來。這丫頭內心有多麽驕傲他豈會不知？她若是知道這紙賣身契，這張小臉上的表情不知要怎生精彩……
“阿凝……阿凝……我的阿凝……”
他俯身在她耳邊低語著，待望見那白嫩如玉蘭花的耳朵時，心頭驀然一緊。
他握緊雙手，強迫自己將視線移迴到她的小臉上。阿凝嫣紅的雙唇微微張開一些，吐出少女獨有的清甜，一絲絲一縷縷的，仿佛迷藥一般，散逸出來。兩人隔得這樣近，她的豔色便愈發放大，男子仿佛受到了什麽蠱惑，想含住這份醉人的香甜。
他忽然起身，走到桌子旁，倒了一大杯涼水一口灌下去，深蹙的眉才緩緩鬆開。
他想他一定是瘋了。竟然會有這樣衝動的念頭。
趙琰重新坐迴榻邊，望著她安靜而難掩絕色的臉，忽然覺得，並不是自己太容易衝動，而是這種臉，這個人，本身就是個能引得天下大亂的禍水根子。
女人太過漂亮並不是什麽好事兒。趙琰心裏雖然這樣想著，可又抑製不住的想要看見她完全長成後會是何等勾魂奪魄豔色無邊。
這是一種矛盾心理。就像他看著那副九峰雪霽圖，他一邊想著女子太有才華太過聰明了也不好，可一邊又想著，若是她能同男子一般親身赴名山大川遊曆寫生，磨練技藝，那她日後又會創作出怎麽驚世豔絕的作品來。
他起身讓染月送盆水來，幫阿凝把手指上的朱砂印子洗幹淨。
五根水蔥般的手指白淨細軟得讓人口舌生津。也不是第一迴做了，他把手指放進自己口中，含了許久，才取出。
最後在她手心處輕輕咬了一口，這才把她的手放迴去。
小丫頭，原想留你過完生辰的，可還是舍不得這樣鎖住你，舍不得讓你不開心。
暫且讓你離開，以後遲早會再迴來。
你知不知道，你的賣身契就在我手裏？
*****
大約是心安了，阿凝這夜睡得極沉。當她醒來時，已經在迴府的馬車上了。
阿凝微微掀開蓋在身上的天青色雜花紋絲軟薄被，發現身上穿戴都已經整整齊齊。一旁的染月遞給她一隻菱花鏡，微笑道：“姑娘莫擔心，一切都已經打理好了。東臨侯府也已經得了信兒。”
的確已經打理好了，鏡子上映出的一張雪膚花貌的芙蓉臉，額間有細小的嫣紅花鈿，上了清淡的妝，雙丫髻上隻一支玉鳳銜珠釵，晶瑩雅致。
阿凝隻道是染月做的，並未放在心上。若她知道是祈王殿下給她梳的頭……
染月一向嘴緊，自然不會透露。她倒是佩服殿下，第一迴下手也能梳得這麽好。
到了長寧街，馬車停在了榮府的邊角側門，薑氏早就在那裏守著，時不時探頭往外看，脖子都伸長了。
待阿凝進了門，薑氏激動得話都說不出來，數個月不見，這跟變了個人似的，個頭拔高了許多，臉也瘦成了錐子。
薑氏又開心又心疼的，抱著阿凝哭了好一會兒，然後領著她去瀾心院看了老太太。老太太這段日子也是日日煎熬著，老人家哪裏遭得了這個罪？眼瞧著頭發都變銀白了，阿凝心中很愧疚，繼而愈發痛恨那些害她的人。
在瀾心院停留了大半日，用了飯之後，薑氏想到阿凝重傷初愈，不宜勞累，便親自送她迴銜思閣歇息。
榮府的園子並沒有什麽變化，
寒冬臘月的，百花齊喑，難免顯得蕭條。阿凝想起紛雪樓中的一院子梅花，便道：“咱們園子裏怎麽不多種些梅花？”
薑氏道：“你若喜歡，來年春日裏請人來種就是。”她說著，拉著阿凝走到一個隱蔽處，狐疑問道：“你跟我說實話，你當真是在靈虛穀待了這許多日？”
阿凝點點頭，“靈虛穀地方隱蔽，外麵又有阻人進入的樹林，姐姐派去的人找不到也實屬正常。我就是現在返迴去，也未必找得到路的。”
薑氏這才信了她的話，又囑咐道：“對外你隻說是一直在院裏病著沒出門，包括對府裏的下人都不能透露。若是透露了指不定就哪張嘴傳到二房去了。”
阿凝答應著，心下不豫。沒想到在自家府裏，還要這樣小心謹慎，跟做賊似的。
她料想，隻怕如今府裏更不安寧了。果然，母女二人剛到銜思閣，就聽到幾個丫頭的吵嚷聲。
院子門口，錦環一臉不善地看著香雲，“六姑娘用不著你操心，更用不著你探視。”
香雲也是一臉氣憤，“四姑娘給六姑娘送羹湯，可是一番好意。你一個丫頭，怎麽敢替六姑娘做主？你怎麽知道六姑娘不要呢？”
她手裏端了個紅木托盤，上麵放著一隻青花瓷盅。
“我都說了六姑娘正睡著，你要送下次……”
“每迴都是同一個說法，你騙誰呢？”香雲喊起來，“今日我們四姑娘說了，一定要親眼見到六姑娘才行。”
“我們姑娘豈是你說見就見的？”錦環梗著脖子，一臉怒意得瞪著香雲，眼眶子都是紅的，“讓你滾沒聽見？”
香雲卻笑了起來，“我不能見，可前幾日寧二公子來了，不也沒見到六姑娘？我們姑娘早就猜到了，六姑娘失蹤了幾個月了，根本就不在府……”
“你們在吵什麽？還有沒有規矩了？”
話還沒完，就被打斷了。
錦環看見朝這邊走來的阿凝，簡直不敢相信自己的眼睛。
那香雲扭頭看見薑氏和阿凝，臉上的傲意一下變成懼意，腿一軟就要跪地行禮。
“給我站好了，香雲姑娘這樣威風，我們還當不得香雲姑娘的大禮。”阿凝的聲音清淡鬆緩，卻滿是冷意。
“太太！六姑娘！奴婢……奴婢也是奉了四姑娘之命……”她跪下去道。
“這個府裏，是四姑娘做主，還是我做主？”薑氏
怒道。
“當然是太太您做主！”
“這一個個真是反了天了。阿凝，您先進屋去，這些日子我疏於管理，這府裏當真要好好治一治才行。”薑氏道。
阿凝迴到銜思閣，錦珠錦環都抱著她哭了一迴，待問道錦珮時，錦環一臉憤然道：“姑娘你不知道，這個錦珮竟然是那邊的人！”
她說那邊，手裏指的是二房的方向。
“這還是大姑娘查出來的。老爺和太太知道後都嘔死了，已經把她賣出去了。”
阿凝點點頭，也不很驚訝。早在浮雲街遇劫時，阿凝就懷疑了這個錦珮。這丫頭身懷武藝，哪裏那麽容易就被迷香迷倒？她也正想查呢，姐姐倒先她一步了。
這日夜裏，榮宛就親自帶著滿身傷痕的香雲來請罪了。阿凝並沒有見她，在未消除懷疑前，她不願意委屈自己跟她扮演姐妹情深。
第二日，榮宓來瞧阿凝，印證了她對榮宛的懷疑。
“這幾日我也得了些消息，你這次遇險，雖然宣王是主謀，但是，在浮雲街布下迷藥的卻是詹府的人，所以，你的懷疑是沒錯的。”
阿凝倒吸一口冷氣，“四姐姐她……何為要這樣害我？她知不知道我差一點就死了！”
榮宓卻一點都不驚訝，淡淡道：“咱們兩房不睦已久，相親相愛也隻是做給外人看的。二叔野心勃勃。咱們大齊承爵並不限於嫡長，這東臨侯的頭銜也是塊香餑餑。你大概不知道，小時候寰哥兒也是七災八難的，其中有多少是人為，如今也難算得清了。”
阿凝一驚，“你是說……”
她比了手指在唇間，又細聲道：“心裏有數就好。這些年，他們倒是消停了些。你不必擔心，隻要我在一日，他們就毫無機會。這次詹家做下的事情，我必然讓他們付出代價。”
“可是……詹家的人，為何要幫宣王呢？”阿凝說完這話，自己恍然間瞪大了眼睛。
榮宓笑道：“猜到了？”
“詹大人不想依附靖北王府了？”
榮宓點點頭，又鄙夷道：“他們那點伎倆，哪裏逃得過我公公的眼睛。詹府和二叔，並不是我們該擔心的。”
她更擔心的是孫府。此次錦花台，孫仁心丟人丟了個徹底，雖說這是孫仁心自作孽，但世上就有許多人是喜歡把自己的錯誤歸咎到別人身上的，難免孫府不會怨恨秦晚馥，甚至怨恨阿凝。偏偏，如今孫相在朝
堂中可是重權在握，與文國舅比肩，若是與之敵對，必然十分棘手。
隻不過，榮宓覺得這些事情沒必要告訴阿凝。
阿凝看到她神色微有憂慮，“姐姐想什麽呢？”
她摸摸阿凝的頭發，“沒什麽。那些個爾虞我詐的，你聽聽就好，切莫放在心上，有爹娘，我還有寰哥兒在，你什麽都不用操心。”
阿凝點了點頭。可是心裏卻不以為然。
曆經此事，阿凝哪兒能不操心呢？姐姐畢竟是靖北王府的人，這東臨侯府的事情，原不該落到她頭上。
阿凝迴府後，東臨侯隻來看過一迴，後頭便時常不見人影，阿凝找去豐嵐院也找不到人。後來問了薑氏，才知道，原來前些日子榮成田經朋友介紹，認識個極擅棋藝的姑娘，後來便時常不迴府的，與這姑娘通宵達旦得切磋。
阿凝知道父親對棋的癡迷，但……這孤男寡女的，通宵達旦，真的隻是下棋？連她都不相信。薑氏黯然道：“你爹爹說了，待你祖母身子好些，就把人接到府裏來。那姑娘我也見過了，瞧著倒是個規矩的。”
阿凝不滿道：“爹爹怎麽能這樣？我那時候還生死未卜呢，他倒……”在外麵尋歡作樂。後麵的話沒說出口。
薑氏卻道：“我了解他的性格。他就是氣極了自己，才這樣寄情於棋的。院子裏的妾氏也不止一個，如今多一個也礙不著我。你也別擔心了，養好自己的身子最要緊。”
阿凝心下歎口氣，視線落到南窗下美人花瓶中插的幾枝臘梅花上。
沒想到迴到府裏，這樣多的煩心事。一個個叫她不要擔心，可她如今不是小孩子了，麵對這種情況哪兒能不擔心？
大約隻有在那個開滿梅花的院子，才能無憂無慮吧。
阿凝到底還是樂觀的人，年關臨近，阿凝帶著錦珠錦環二人一起剪窗花，榮寰也陪在一旁說笑，伴著窗外大雪紛飛的景象，也十分怡然愜意。
院中的四時橘花上仿佛披了一層厚重的棉花，沉甸甸的，那葉子倒愈發綠得可愛。阿凝心中一動，便起身走到案前磨墨作畫。
榮寰正欲離開，就碰見剛到榮府的秦晚馥和寧知墨。這兩人腳步飛快，差點跟榮寰撞上了。
“阿凝呢？”秦晚馥拉住他，急急問道。
“急什麽，她在書房呢！”
秦晚馥去了東廂書房，果然看見阿凝一身豆綠色繡綠色花草暗紋的
錦緞小襖，立在案前，滿目的嬌嫩清新。她定力極佳，聽到聲響，握著筆毫的手指分毫不動。
秦晚馥臉都要黑了，“病了這樣久才好，怎麽不在榻上好生歇著？”
“忽然有了靈感，想作一幅橘花圖。”
後頭進門的寧知墨走進去瞧阿凝筆下的畫，隻見幾隻橘花開得正盛，形骨清秀，清新淡雅。
“哎……你畫的真好看。”秦晚馥讚道。
寧知墨懂得更多些，詫異道：“這同你以往所畫草木的手法有所不同啊。”
“還是墨哥哥眼睛尖，”阿凝笑道，“我以往喜歡精細濃麗的作畫方法，今日想試試別的。”
秦晚馥，瞧了她半天，訥訥開口道：“阿凝，錦花台那日，我可真不是故意說出來的。”
阿凝頓了頓，停下了筆，理了理衣裳，坐在秦晚馥身邊安慰道：“說了也沒怎的，本來也不是咱們的錯。”
秦晚馥立刻笑了，“還是阿凝好！”頓了頓，又道：“對啦，阿凝，姚姐姐說想同你一起作畫，跟你學習呢！”
阿凝一愣，想著秦晚馥遲早要知道她也同祈王殿下學畫的事情，便告訴了她此事。
秦晚馥一臉豔羨，興奮得不能自已，“阿凝你可真厲害！上京第一君子就這麽被你用一幅畫拿下了！”
阿凝：“什麽上京第一君子？”
秦晚馥不好意思道：“那是我同姚姐姐、暖恬郡主還有別的府裏幾位姑娘一起排的上京君子榜，咱們祈王殿下名列第一。你想想啊，憑什麽他們能給我們排什麽美人榜，我們不能給他們排君子榜？你放心，我們就私下討論討論，不告訴別人的！”
阿凝雖然不讚同這做法，可心裏又有些蠢蠢欲動，打聽道：“那第二第三呢？可有我哥哥的名字？”
“第二是鄭王殿下，嚴渭和墨哥哥並列第三。”說著朝一旁喝茶的寧知墨投去獎勵的一瞥。
“你哥哥麽，好像排在第五。”
一旁的榮寰鼻子裏哼了一聲，表示自己的不屑。
秦晚馥又道，“你那個皇子表哥，排到第八名去了呢！哈哈。暖恬郡主本來說他應該第四的，但我給否決了。想到那日在明玉山莊時，他竟然闖進了我的屋子，哪裏有一點君子風範。”
那倒是的。阿凝很讚同。
“不過他也蠻可憐的，不曉得什麽時候才能迴京呢。”
這件事榮宓同阿凝說過，原來趙玹當日找不到阿凝，竟然偷了兵符私自調用禁軍來尋人，又被姚淑妃捅到了皇上跟前，皇上大發雷霆，把他發配去了蜀地，連帶著榮貴妃也受了罰。
阿凝想，趙玹那副吊兒郎當的模樣，真的會辦案麽？
“哎呀阿凝，你知不知道，你已經頂替孫仁心，成為上京美人榜的第三名了！”
阿凝的沉思被秦晚馥打斷，她啞然道：“啊？”
“本來以你的容貌，排第一都不為過的，可她們都沒見過你，所以暫且委屈你第三好了。”
衣櫃裏無數新製的衣裳，都是名貴絲綢錦緞，吃食呢，是由薛林澗根據她的身體狀況以及喜好的口味配置而成，屋裏有輿情寄意的七弦瑤琴，書房中有供她消遣的各種書籍，偶爾與染月描紅刺繡，偶爾與祈王殿下下棋論畫。
除了太過孤單、思念家人之外，實在沒有任何不舒心的。阿凝這幾日對鏡自照，確定並沒變胖才放心。
別說胖了，她這一番折騰，一張臉比之前還瘦了些，身子也抽高了些，如今站著同趙琰說話，已經不用仰著頭了。
她將寶貴的小瓶子收進自己的包袱裏，轉身時，隔著簾子，看見趙琰低頭喝茶的側臉，男子纖長的眼睫在燭火照耀下愈顯濃密，掩下一雙清雋的眸子，透著幾分清冷寥落。
她忽然想起前幾日她提出要迴府時，他在雪幕中離去的背影。沉默良久，走出去問道：“殿下，您若有什麽需要我幫忙的，我也會盡力幫的。”
記得第一迴在方鑒樓，她也這樣同他說過。他那時候瞧不上她的能耐。可現在不同，阿凝仔細思量，祈王殿下為她解毒，又給她白吃白住的，怎麽可能會沒所求？
但到現在，他都沒提出過。她都有些忐忑了。
趙琰放下茶杯，大約料到幾分她的想法，心裏有些不是滋味兒。他的確是有所求，但所求的……現在還不能說破，她現在根本什麽都不懂。
“你隻要記得，我對你的好就行了。”男子淡淡道。
阿凝心裏卻是一沉——這是，要記一筆人情債的意思麽？殊不知，世上就是人情債最難還。話說迴來，人家於她的恩情實在太大，莫說人情債了，就是要她以身相許什麽的，也不算過分。
阿凝不知自己緣何會想到以身相許這個詞兒來，連自己都嚇了一跳。
“又在想什麽？”趙琰淡笑道，人說燈下看美人更美，的確如此。從他的角度，剛好能看到她白皙至透明的耳，那裏此時泛著幾分櫻花粉紅。
阿凝抬眼道：“這裏……應該是殿下名下的哪處別院吧？”從那個書房就能看出來，那裏是趙琰的地方，同他本人一樣，清雅幽靜。
趙琰笑了一下，“不管這裏是哪兒，你出去後應該怎麽說，不用我教你吧？”
阿凝點點頭，就看見男子站起了身。
“你早些歇息吧，明日一早，我派人送你迴東臨
侯府。”
外麵的風雪正盛，屋門一推開，湧進了許多雪粒子，趙琰出門時，阿凝竟然急中生智地給他遞了下鬥篷，一路小跑的殷勤模樣，險些讓男子舍不得走。
阿凝是覺得，大恩不言謝，但對人家尊敬一些總是要的。但她沒想過，自己這動作，多像一個送夫君出門的小妻子。
因為她這一遞，趙琰迴到清筠林後許久，嘴角都是翹起的。
這段時間，他都住在清筠林。陸青山已經等在那裏，“殿下，西北邊和南邊都來了信兒。”他將尚泛著寒意的信封呈給趙琰，趙琰一邊接過信，一邊把手裏的那塊羊脂玉佩丟給陸青山。
“把它扔了。”
“是。”
趙琰看過信件，微微思忖了會兒，讓陳勻備筆墨準備迴信。忙完這些，又與幾位幕僚議事，待全部結束時，已過了三更。
月色初升，紛雪樓前的梅雪之境在月下別有一番韻致。他穿過梅林，走進主屋，踏進溫暖如春的內室中。
他有點不甘心就這樣白白把她放走。她的命是他救的，他為她做了那麽多，結果她什麽都不知道。
立在紗帳前良久，他忽然想到了什麽，起身到桌案前寫下一紙證明，然後走到榻邊，將阿凝放在被沿處的手指輕輕握著，沾了朱砂，往紙上一按。
從此，東臨侯府榮六姑娘榮宸，便是他祈王府的了。
趙琰看著那個小巧的朱砂印子，忍不住笑起來。這丫頭內心有多麽驕傲他豈會不知？她若是知道這紙賣身契，這張小臉上的表情不知要怎生精彩……
“阿凝……阿凝……我的阿凝……”
他俯身在她耳邊低語著，待望見那白嫩如玉蘭花的耳朵時，心頭驀然一緊。
他握緊雙手，強迫自己將視線移迴到她的小臉上。阿凝嫣紅的雙唇微微張開一些，吐出少女獨有的清甜，一絲絲一縷縷的，仿佛迷藥一般，散逸出來。兩人隔得這樣近，她的豔色便愈發放大，男子仿佛受到了什麽蠱惑，想含住這份醉人的香甜。
他忽然起身，走到桌子旁，倒了一大杯涼水一口灌下去，深蹙的眉才緩緩鬆開。
他想他一定是瘋了。竟然會有這樣衝動的念頭。
趙琰重新坐迴榻邊，望著她安靜而難掩絕色的臉，忽然覺得，並不是自己太容易衝動，而是這種臉，這個人，本身就是個能引得天下大亂的禍水根子。
女人太過漂亮並不是什麽好事兒。趙琰心裏雖然這樣想著，可又抑製不住的想要看見她完全長成後會是何等勾魂奪魄豔色無邊。
這是一種矛盾心理。就像他看著那副九峰雪霽圖，他一邊想著女子太有才華太過聰明了也不好，可一邊又想著，若是她能同男子一般親身赴名山大川遊曆寫生，磨練技藝，那她日後又會創作出怎麽驚世豔絕的作品來。
他起身讓染月送盆水來，幫阿凝把手指上的朱砂印子洗幹淨。
五根水蔥般的手指白淨細軟得讓人口舌生津。也不是第一迴做了，他把手指放進自己口中，含了許久，才取出。
最後在她手心處輕輕咬了一口，這才把她的手放迴去。
小丫頭，原想留你過完生辰的，可還是舍不得這樣鎖住你，舍不得讓你不開心。
暫且讓你離開，以後遲早會再迴來。
你知不知道，你的賣身契就在我手裏？
*****
大約是心安了，阿凝這夜睡得極沉。當她醒來時，已經在迴府的馬車上了。
阿凝微微掀開蓋在身上的天青色雜花紋絲軟薄被，發現身上穿戴都已經整整齊齊。一旁的染月遞給她一隻菱花鏡，微笑道：“姑娘莫擔心，一切都已經打理好了。東臨侯府也已經得了信兒。”
的確已經打理好了，鏡子上映出的一張雪膚花貌的芙蓉臉，額間有細小的嫣紅花鈿，上了清淡的妝，雙丫髻上隻一支玉鳳銜珠釵，晶瑩雅致。
阿凝隻道是染月做的，並未放在心上。若她知道是祈王殿下給她梳的頭……
染月一向嘴緊，自然不會透露。她倒是佩服殿下，第一迴下手也能梳得這麽好。
到了長寧街，馬車停在了榮府的邊角側門，薑氏早就在那裏守著，時不時探頭往外看，脖子都伸長了。
待阿凝進了門，薑氏激動得話都說不出來，數個月不見，這跟變了個人似的，個頭拔高了許多，臉也瘦成了錐子。
薑氏又開心又心疼的，抱著阿凝哭了好一會兒，然後領著她去瀾心院看了老太太。老太太這段日子也是日日煎熬著，老人家哪裏遭得了這個罪？眼瞧著頭發都變銀白了，阿凝心中很愧疚，繼而愈發痛恨那些害她的人。
在瀾心院停留了大半日，用了飯之後，薑氏想到阿凝重傷初愈，不宜勞累，便親自送她迴銜思閣歇息。
榮府的園子並沒有什麽變化，
寒冬臘月的，百花齊喑，難免顯得蕭條。阿凝想起紛雪樓中的一院子梅花，便道：“咱們園子裏怎麽不多種些梅花？”
薑氏道：“你若喜歡，來年春日裏請人來種就是。”她說著，拉著阿凝走到一個隱蔽處，狐疑問道：“你跟我說實話，你當真是在靈虛穀待了這許多日？”
阿凝點點頭，“靈虛穀地方隱蔽，外麵又有阻人進入的樹林，姐姐派去的人找不到也實屬正常。我就是現在返迴去，也未必找得到路的。”
薑氏這才信了她的話，又囑咐道：“對外你隻說是一直在院裏病著沒出門，包括對府裏的下人都不能透露。若是透露了指不定就哪張嘴傳到二房去了。”
阿凝答應著，心下不豫。沒想到在自家府裏，還要這樣小心謹慎，跟做賊似的。
她料想，隻怕如今府裏更不安寧了。果然，母女二人剛到銜思閣，就聽到幾個丫頭的吵嚷聲。
院子門口，錦環一臉不善地看著香雲，“六姑娘用不著你操心，更用不著你探視。”
香雲也是一臉氣憤，“四姑娘給六姑娘送羹湯，可是一番好意。你一個丫頭，怎麽敢替六姑娘做主？你怎麽知道六姑娘不要呢？”
她手裏端了個紅木托盤，上麵放著一隻青花瓷盅。
“我都說了六姑娘正睡著，你要送下次……”
“每迴都是同一個說法，你騙誰呢？”香雲喊起來，“今日我們四姑娘說了，一定要親眼見到六姑娘才行。”
“我們姑娘豈是你說見就見的？”錦環梗著脖子，一臉怒意得瞪著香雲，眼眶子都是紅的，“讓你滾沒聽見？”
香雲卻笑了起來，“我不能見，可前幾日寧二公子來了，不也沒見到六姑娘？我們姑娘早就猜到了，六姑娘失蹤了幾個月了，根本就不在府……”
“你們在吵什麽？還有沒有規矩了？”
話還沒完，就被打斷了。
錦環看見朝這邊走來的阿凝，簡直不敢相信自己的眼睛。
那香雲扭頭看見薑氏和阿凝，臉上的傲意一下變成懼意，腿一軟就要跪地行禮。
“給我站好了，香雲姑娘這樣威風，我們還當不得香雲姑娘的大禮。”阿凝的聲音清淡鬆緩，卻滿是冷意。
“太太！六姑娘！奴婢……奴婢也是奉了四姑娘之命……”她跪下去道。
“這個府裏，是四姑娘做主，還是我做主？”薑氏
怒道。
“當然是太太您做主！”
“這一個個真是反了天了。阿凝，您先進屋去，這些日子我疏於管理，這府裏當真要好好治一治才行。”薑氏道。
阿凝迴到銜思閣，錦珠錦環都抱著她哭了一迴，待問道錦珮時，錦環一臉憤然道：“姑娘你不知道，這個錦珮竟然是那邊的人！”
她說那邊，手裏指的是二房的方向。
“這還是大姑娘查出來的。老爺和太太知道後都嘔死了，已經把她賣出去了。”
阿凝點點頭，也不很驚訝。早在浮雲街遇劫時，阿凝就懷疑了這個錦珮。這丫頭身懷武藝，哪裏那麽容易就被迷香迷倒？她也正想查呢，姐姐倒先她一步了。
這日夜裏，榮宛就親自帶著滿身傷痕的香雲來請罪了。阿凝並沒有見她，在未消除懷疑前，她不願意委屈自己跟她扮演姐妹情深。
第二日，榮宓來瞧阿凝，印證了她對榮宛的懷疑。
“這幾日我也得了些消息，你這次遇險，雖然宣王是主謀，但是，在浮雲街布下迷藥的卻是詹府的人，所以，你的懷疑是沒錯的。”
阿凝倒吸一口冷氣，“四姐姐她……何為要這樣害我？她知不知道我差一點就死了！”
榮宓卻一點都不驚訝，淡淡道：“咱們兩房不睦已久，相親相愛也隻是做給外人看的。二叔野心勃勃。咱們大齊承爵並不限於嫡長，這東臨侯的頭銜也是塊香餑餑。你大概不知道，小時候寰哥兒也是七災八難的，其中有多少是人為，如今也難算得清了。”
阿凝一驚，“你是說……”
她比了手指在唇間，又細聲道：“心裏有數就好。這些年，他們倒是消停了些。你不必擔心，隻要我在一日，他們就毫無機會。這次詹家做下的事情，我必然讓他們付出代價。”
“可是……詹家的人，為何要幫宣王呢？”阿凝說完這話，自己恍然間瞪大了眼睛。
榮宓笑道：“猜到了？”
“詹大人不想依附靖北王府了？”
榮宓點點頭，又鄙夷道：“他們那點伎倆，哪裏逃得過我公公的眼睛。詹府和二叔，並不是我們該擔心的。”
她更擔心的是孫府。此次錦花台，孫仁心丟人丟了個徹底，雖說這是孫仁心自作孽，但世上就有許多人是喜歡把自己的錯誤歸咎到別人身上的，難免孫府不會怨恨秦晚馥，甚至怨恨阿凝。偏偏，如今孫相在朝
堂中可是重權在握，與文國舅比肩，若是與之敵對，必然十分棘手。
隻不過，榮宓覺得這些事情沒必要告訴阿凝。
阿凝看到她神色微有憂慮，“姐姐想什麽呢？”
她摸摸阿凝的頭發，“沒什麽。那些個爾虞我詐的，你聽聽就好，切莫放在心上，有爹娘，我還有寰哥兒在，你什麽都不用操心。”
阿凝點了點頭。可是心裏卻不以為然。
曆經此事，阿凝哪兒能不操心呢？姐姐畢竟是靖北王府的人，這東臨侯府的事情，原不該落到她頭上。
阿凝迴府後，東臨侯隻來看過一迴，後頭便時常不見人影，阿凝找去豐嵐院也找不到人。後來問了薑氏，才知道，原來前些日子榮成田經朋友介紹，認識個極擅棋藝的姑娘，後來便時常不迴府的，與這姑娘通宵達旦得切磋。
阿凝知道父親對棋的癡迷，但……這孤男寡女的，通宵達旦，真的隻是下棋？連她都不相信。薑氏黯然道：“你爹爹說了，待你祖母身子好些，就把人接到府裏來。那姑娘我也見過了，瞧著倒是個規矩的。”
阿凝不滿道：“爹爹怎麽能這樣？我那時候還生死未卜呢，他倒……”在外麵尋歡作樂。後麵的話沒說出口。
薑氏卻道：“我了解他的性格。他就是氣極了自己，才這樣寄情於棋的。院子裏的妾氏也不止一個，如今多一個也礙不著我。你也別擔心了，養好自己的身子最要緊。”
阿凝心下歎口氣，視線落到南窗下美人花瓶中插的幾枝臘梅花上。
沒想到迴到府裏，這樣多的煩心事。一個個叫她不要擔心，可她如今不是小孩子了，麵對這種情況哪兒能不擔心？
大約隻有在那個開滿梅花的院子，才能無憂無慮吧。
阿凝到底還是樂觀的人，年關臨近，阿凝帶著錦珠錦環二人一起剪窗花，榮寰也陪在一旁說笑，伴著窗外大雪紛飛的景象，也十分怡然愜意。
院中的四時橘花上仿佛披了一層厚重的棉花，沉甸甸的，那葉子倒愈發綠得可愛。阿凝心中一動，便起身走到案前磨墨作畫。
榮寰正欲離開，就碰見剛到榮府的秦晚馥和寧知墨。這兩人腳步飛快，差點跟榮寰撞上了。
“阿凝呢？”秦晚馥拉住他，急急問道。
“急什麽，她在書房呢！”
秦晚馥去了東廂書房，果然看見阿凝一身豆綠色繡綠色花草暗紋的
錦緞小襖，立在案前，滿目的嬌嫩清新。她定力極佳，聽到聲響，握著筆毫的手指分毫不動。
秦晚馥臉都要黑了，“病了這樣久才好，怎麽不在榻上好生歇著？”
“忽然有了靈感，想作一幅橘花圖。”
後頭進門的寧知墨走進去瞧阿凝筆下的畫，隻見幾隻橘花開得正盛，形骨清秀，清新淡雅。
“哎……你畫的真好看。”秦晚馥讚道。
寧知墨懂得更多些，詫異道：“這同你以往所畫草木的手法有所不同啊。”
“還是墨哥哥眼睛尖，”阿凝笑道，“我以往喜歡精細濃麗的作畫方法，今日想試試別的。”
秦晚馥，瞧了她半天，訥訥開口道：“阿凝，錦花台那日，我可真不是故意說出來的。”
阿凝頓了頓，停下了筆，理了理衣裳，坐在秦晚馥身邊安慰道：“說了也沒怎的，本來也不是咱們的錯。”
秦晚馥立刻笑了，“還是阿凝好！”頓了頓，又道：“對啦，阿凝，姚姐姐說想同你一起作畫，跟你學習呢！”
阿凝一愣，想著秦晚馥遲早要知道她也同祈王殿下學畫的事情，便告訴了她此事。
秦晚馥一臉豔羨，興奮得不能自已，“阿凝你可真厲害！上京第一君子就這麽被你用一幅畫拿下了！”
阿凝：“什麽上京第一君子？”
秦晚馥不好意思道：“那是我同姚姐姐、暖恬郡主還有別的府裏幾位姑娘一起排的上京君子榜，咱們祈王殿下名列第一。你想想啊，憑什麽他們能給我們排什麽美人榜，我們不能給他們排君子榜？你放心，我們就私下討論討論，不告訴別人的！”
阿凝雖然不讚同這做法，可心裏又有些蠢蠢欲動，打聽道：“那第二第三呢？可有我哥哥的名字？”
“第二是鄭王殿下，嚴渭和墨哥哥並列第三。”說著朝一旁喝茶的寧知墨投去獎勵的一瞥。
“你哥哥麽，好像排在第五。”
一旁的榮寰鼻子裏哼了一聲，表示自己的不屑。
秦晚馥又道，“你那個皇子表哥，排到第八名去了呢！哈哈。暖恬郡主本來說他應該第四的，但我給否決了。想到那日在明玉山莊時，他竟然闖進了我的屋子，哪裏有一點君子風範。”
那倒是的。阿凝很讚同。
“不過他也蠻可憐的，不曉得什麽時候才能迴京呢。”
這件事榮宓同阿凝說過，原來趙玹當日找不到阿凝，竟然偷了兵符私自調用禁軍來尋人，又被姚淑妃捅到了皇上跟前，皇上大發雷霆，把他發配去了蜀地，連帶著榮貴妃也受了罰。
阿凝想，趙玹那副吊兒郎當的模樣，真的會辦案麽？
“哎呀阿凝，你知不知道，你已經頂替孫仁心，成為上京美人榜的第三名了！”
阿凝的沉思被秦晚馥打斷，她啞然道：“啊？”
“本來以你的容貌，排第一都不為過的，可她們都沒見過你，所以暫且委屈你第三好了。”