飛出去的黑影就是李二,他在白天偷聽到狄仁傑一行人的身份,準備夜間前來求助。


    隻是李二在潛進狄仁傑房間的過程中被李元芳察覺,二人交手,若不是狄仁傑令李元芳刀下留人,這位李二此刻已經做了刀下之鬼。


    趙既和虎敬暉趕迴來,正好看見李二逃走,二人顧不上追擊,先進房間查看狄仁傑的安危。


    “大人,怎麽迴事?”趙既問道。


    李元芳解釋道:“是個殺手,若不是大人讓我收手,他已經死了。”


    狄仁傑卻搖頭,並不認可李元芳的說法。


    “我看不像。這次咱們的行程絕對保密,沒有任何人知道。”


    “而且,我現在身份已定,再派殺手來行刺,無異於告訴朝廷,殺害突厥使團的賊人就在幽州,對手應該不會這麽蠢。”


    “那他為什麽要半夜潛進房間?”李元芳有些不解。


    狄仁傑輕輕一笑,反問李元芳:“你為什麽半夜潛進藍橋驛?”


    “大人的意思是,這個人也有話要說?而且他白天也不方便現身?”趙既明知故問道。


    狄仁傑也不敢肯定李二潛入客棧的原因:“不好說,我更想知道,他是如何得知我們已到幽州的?”


    他的目光,隱晦地掃過虎敬暉,李元芳,趙既三人,懷疑的種子已經種下,隻等生根發芽。


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    第二天一早,天空陰雲密布,涼風吹襲,看起來要下雨。


    趙既、狄仁傑四人雇了一輛驢車,買了許多食物,一路跋涉,前往大柳樹村。


    虎敬暉一路上將昨夜趙既裝神弄鬼的事說給狄仁傑聽,權當解悶。他自己當時明明一副臭臉,卻把經過說得生動有趣,逗得狄仁傑、李元芳都滿臉笑意。


    虎敬暉伺候皇帝慣了,實在很會逢迎,體貼入微。他善於察言觀色,能逗笑,肯服侍,有危險第一個站出來,也難怪狄仁傑後來不願意接受他是內奸。


    此行明明是探查民間疾苦,卻被虎敬暉搞得像郊遊一般,趙既心中不悅,麵無表情,看著他表演,一言不發。


    “承遠,想不到你還有這一手,你是怎麽想出來的?”李元芳笑著拍趙既的肩膀,趙既還是一張冷臉。


    李元芳察覺到不對,問道:“我怎麽看你臉色不大好?”


    趙既抬頭望天:“要下雨了,刑台上那些老人婦女有罪受了。”


    “是啊,我們得快些趕路,不能浪費時間了。”狄仁傑也擔憂道。


    趙既這麽一攪和,幾人的心情瞬間沒了,加快步伐往大柳樹去。


    虎敬暉落在最後,冷冷地看著趙既背影,追了上去。


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    經過半天的跋涉,幾人在晌午時分趕到了大柳樹村。


    偌大的村子一片凋敝景象,聽不到雞啼犬吠,寂靜地令人有些不寒而栗。


    整個村子見不到半個人影,家家門戶大開,稍微值錢的東西都被洗劫一空。


    四人也不知道該去哪,在村中沒頭蒼蠅一般亂轉。


    忽然,趙既看到一個人影閃過,伸手一指:“大人,那邊有人!”


    幾人趕忙追了過去,來到一間草房前。


    房門大開著,狄仁傑伸手敲了敲門,沒有迴答。


    狄仁傑緩緩走進屋去。草房一共兩進,外麵是灶台,裏麵就是臥房,裏外間隻靠一塊破布簾相隔。


    狄仁傑又喊了一聲:“有人嗎?”


    仍然沒有迴答。


    趙既四下環顧一番,走到灶台前,伸手端起鐵鍋。“哇”的一聲,灶台裏麵傳來了女人的叫聲。


    一個滿麵黑灰、蓬頭垢麵的中年婦女蜷縮在灶台裏大哭:“軍爺饒命!饒命啊!俺家隻剩下我和孩子,沒有人造反!”


    狄仁傑趕忙過來扶起她,溫聲安撫道:“不要害怕,我們不是軍爺。”


    婦女見狄仁傑滿臉和氣,不似惡人,慢慢平靜下來,趙既將她從灶台裏扶出來。


    婦女一聲招唿,一個小女孩不知從哪裏鑽出來,一頭紮進母親的懷裏。


    “老人家,你們是什麽人啊,怎麽到了這兒。”婦女喘了口氣問道。


    狄仁傑頓了一頓,看了趙既一眼,笑著說:“我是此方土地,他們是我手下的力士,聽說你們受難,特地給伱們送吃的來了。”


    “真的?”婦女大喜,拉著孩子給狄仁傑磕頭。


    狄仁傑趕緊將人扶起來,俯身摸摸孩子的臉,問道:“餓了吧?”


    孩子點點頭。


    “你去村裏找找,把大夥都叫出來,到這吃飯。”狄仁傑笑著對婦女道。


    “唉!我這就去。”婦女一溜煙跑了出去。


    狄仁傑扶著孩子的肩膀,看著婦女離開,扭頭對著趙既三人道:“敬暉,你去弄點柴火,元芳把車拉過來,承遠生火做飯。”


    趙既三人分頭行動,將裝食物的驢車牽過來,準備生火做飯,隻是虎敬暉找柴火慢了些。


    那幸存的婦女將散落的村民召集到狄仁傑這裏,老老小小有十幾個人。


    其中有會做飯的,也幫忙張羅起午飯,很快飯就熟了,眾人聚在一起吃起來。


    村民中為首的一個叫張老四,狄仁傑從他的口中探明了村民暴亂劫獄的真情:


    村民的慰撫款項被吞,民田被占,向衙門告狀,刺史方謙不但不予理睬,反而將告狀的村民定為死罪,打入大牢。


    村子裏的年輕人造反跑了,官兵就來抓老人孩子,將村子洗劫一空。


    狄仁傑、趙既等個個聽得義憤填膺,怒不可遏,承諾要為村民做主。


    隻是天公不作美,屋外傳來一陣驚雷,淅淅瀝瀝下起雨來。


    趙既又想起了刑台的村民,他眉頭緊皺道:“大人,下雨了,刑台上那些父老可怎麽辦?他們年老體衰,恐怕熬不過這大雨了。”


    深秋時節,一場秋雨一場寒。刑台上都是些老弱婦孺,經過兩日折磨,再被大雨淋一夜,哪有活路可言。


    狄仁傑聞言也非常擔憂:“我本想連夜趕迴去,等明天再想辦法救他們,沒想到天降大雨,這卻有些難辦了。”


    眾人都是步行而來,雇來的大車倒有一匹驢子,可是也不夠四人往返。


    狄仁傑猶豫片刻道:“看來隻有現在就走,冒雨趕迴去。”


    虎敬暉聞言大驚失色,趕忙勸阻:“大人,這可不行,您光想著村民,可您老也一把年紀了,哪能冒雨趕路啊?”


    李元芳也在一旁幫腔:“是啊,大人,現在隻有靠村民們自己撐過去了。如果您病倒了,村民不是更沒指望了嗎?”


    “方謙下令,三天內就要處死村民,我豈能見死不救?”狄仁傑皺著眉頭道。


    狄仁傑已經下定了決心,以他對百姓的態度,不可能眼睜睜看著百姓去死。


    “大人,不必麻煩了。我腳程快,一人迴去即可,隻要將聖旨交給我,我自有辦法。”趙既拱手道。


    狄仁傑站定在原地,看著趙既許久:“好,人命關天。承遠,我相信你。必要時,就是劫獄,也先把人救下來。”


    他從虎敬暉那裏取來了聖旨,走到趙既跟前問道:“要不要元芳和你一起去?”


    趙既婉拒道:“不必,我一人足矣,元芳和虎將軍還是留下保護您的安全吧!”


    狄仁傑點了點頭,拍著趙既的肩膀囑咐道:“雨天道路難行,路上一定多加小心。”


    趙既應承下來:“大人放心,我一定救下百姓!”


    說罷用衣服包住聖旨,頭也不迴地走了。


    虎敬暉看著趙既走遠,眼中兇光閃爍。他在外出撿柴火時發現了一直尾隨眾人的李二。


    趙既離開,虎敬暉夜裏要動手了。

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