祭壇之上,蛇靈殺手已被全部肅清,將士們正在打掃戰場。


    狄仁傑打斷了李元芳和如燕的卿卿我我,他眼見兩個人都安然無恙,自然老懷甚慰,甚至開起了玩笑。


    如燕臉頰緋紅,嗔道:“叔父,您總愛拿我們打趣。”


    狄仁傑哈哈大笑:“這次擊破蛇靈總壇,你們可是第一號大功臣,我老頭子怎麽敢拿兩位英雄尋開心呀。”


    正當三人言談甚歡之際,身後傳來沉穩的腳步聲,袁天罡與小梅緩緩走來。


    李元芳當即為狄仁傑熱情介紹著“魯成”:“大人,這位是魯成魯先生。魯先生可是一位奇人,他曾是袁天罡的仆從,學得了袁氏一身本領,這座蛇靈總壇便是他設計的。”


    聞聽此言,狄仁傑的目光中流露出幾分驚異與讚賞,轉而望向袁天罡,似在重新審視這看似尋常的老者。


    “哦?這座總壇,竟出於先生之手?”狄仁傑的話語中透著欽佩,目光在袁天罡身上流轉。


    袁天罡心中雖暗自得意,麵上卻謙遜非常,連忙躬身道:“李將軍過譽了,魯成不過一介微末,豈敢受此誇讚。”


    狄仁傑連連頷首,微笑道:“好啊,得道多助,失道寡助。魯先生棄暗投明,協助朝廷消滅蛇靈逆黨,此乃本閣之幸,天下之幸啊!”


    袁天罡感激之情溢於言表,躬身再拜:“魯成昔日誤入歧途,幸得大人寬宏大量,不加罪責,老朽感激涕零。今後但有差遣,定當肝腦塗地,在所不辭。”


    狄仁傑滿意地點了點頭,道:“待一切塵埃落定,尚有數事需向先生請教,望先生不吝賜教!”


    袁天罡連忙應承:“大人言重了,魯成定當知無不言,言無不盡。”


    一番寒暄過後,狄仁傑的目光轉向了李元芳:“唉,承遠人呢?”


    李元芳這才環顧四周,找了一圈,沒發現趙既的人影。


    他眉頭緊鎖道:“哎,奇怪,他剛才明明還在這兒!我光顧著如燕,一眨眼的工夫,人就不見了!”


    “你們看到承遠了嗎?”狄仁傑轉頭看向小梅和袁天罡。


    袁天罡輕輕搖頭,眼神卻有意無意地落在了小梅身上。


    小梅適時開口:“我之前看到趙將軍了,他好像順著這條路追蕭清芳去了。”


    話音未落,溫開與周毅二人並肩而至。


    二人一見狄仁傑,連忙上前稟報道:“閣老!除守衛陀羅鎮和看押俘虜的一千軍士外,大軍已經全部開進總壇!所有蛇靈逆黨悉數就擒!”


    狄仁傑撫須微笑,點頭讚許:“來得正是時候!目前逆賊蕭清芳仍在逃,周毅,你即刻率領五百精銳,深入山穴各處通道,務必將其緝拿歸案,不得有誤!”


    周毅聞言,躬身領命:“末將領命!”


    如燕此時也上前一步,主動請纓:“叔父,我和小梅對蕭清芳非常熟悉,讓我們隨大軍一同前往,助一臂之力!”


    狄仁傑略一思量,終是點頭應允:“好,不過一切要小心在意!”


    如燕、小梅答應著,帶著大隊人馬追進了蕭清芳逃離的通道。


    待眾人走後,狄仁傑又對溫開道:“溫開,你立刻傳令眾軍,嚴守山穴各出入口,任何人不得隨意進出!”


    溫開高聲答應著,快步奔出祭壇。


    狄仁傑的目光再度望向魯成:“還請魯先生莫辭辛勞,引本閣在這山穴之中走上一走。”


    袁天罡不卑不亢道:“分內之事,何須狄公道勞,就請狄公隨老朽來吧。”


    言罷,他在前引路,帶著李元芳和狄仁傑前往那間中央石室。


    ——


    在山穴蜿蜒的拐角處,蕭清芳和幾個手下已經倒在了血泊中。


    趙既的劍收在鞘中,神情迷惘,單手緊握著一張浸透鮮血的草紙,目光空洞。


    “八月十二日?”輕聲念出後,他緩緩搖了搖頭。


    正當此時,遠處傳來密集而沉重的腳步聲,如燕和小梅帶人來了。


    趙既迅速收起那張引人遐想的草紙,旋即恢複鎮定,快步迎向前方。


    如燕和小梅的身影漸漸清晰起來,身後跟著大隊士卒。


    “趙將軍!你在這兒!”如燕見到趙既,既驚又喜。


    趙既若無其事道:“哦,你們怎麽來了?”


    “我們奉叔父之命,追捕蕭清芳!”如燕簡潔明了地說明了來意。


    然而,小梅的驚唿聲打破了這份平靜:“啊——!”


    她顫抖著手指向不遠處,那裏,蕭清芳及其手下的遺體靜靜地躺在冰冷的地麵上,觸目驚心。


    “你把她殺了?”“難道……是你動的手?”


    趙既輕輕眨眼,眼神有些躲閃:“不是我殺的,我追上蕭清芳之前,人就已經死了,我也是剛剛才趕到這裏。”


    小梅凝視著趙既,眼神中透露出幾分異樣的光芒,她心中明鏡似的,斷定趙既在撒謊。


    如燕倒是未曾多想,隻是快步跑到蕭清芳的屍體前查看情況,眾人緊隨其後。


    趙既深吸一口氣,穩住心神,緊隨隊伍後麵。


    “所有的傷口大同小異,都在喉嚨,看樣子是死在同一個人手中。且鮮血尚未凝固,都是剛剛死了不久。”趙既在一旁介紹著蕭清芳的死法。


    如燕仔細檢查後,確認了趙既的推斷無誤,不禁暗自點頭。


    “動作幹脆利落,動手之人是個高手!”


    隨即,她臉上又浮現出憤恨之色,咬牙切齒道:“真是便宜她了!”


    顯然,蕭清芳以她為質,威脅李元芳,自然讓她難以釋懷。


    趙既身體晃晃悠悠地,又提醒道:“她身上的鎧甲被解開了,應該是兇手從她的身上取走了什麽東西。”


    這句話一出,小梅再次投以複雜的目光,心中的念叨更重了。


    “咳咳,”察覺到小梅的眼神,趙既假裝咳嗽了一聲。


    他抬頭又低頭,“如燕,看屍體的情況,那個殺手可能還在總壇之內,你趕緊帶人趕緊搜一搜。另外再留兩個人保護現場,再趕緊把大人叫過來看看!”


    如燕自然沒有異議,親自帶隊追殺“兇手”去了。


    小梅則留了下來,和趙既一起守著屍體,另有一人前去報信,二人之間心照不宣了。

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