大楊山中,晨光破曉,天邊初露曙光,但是山間彌漫著薄薄地霧氣。


    山坳深處,一座看似平凡無奇的小院靜靜佇立,它實則是大楊山眾多隱秘蛇穴中的一處。


    夜色未盡,一陣細微而急促的腳步聲打破了周遭的寧靜,趙既與小梅率領精銳的千牛衛,無聲無息地逼近小院,迅速而有序地部署在院牆之外。


    趙既舉起手臂,做了一個準備進攻的手勢,隨後猛地一揮手,示意開始行動。


    沈韜心領神會,迅速指揮千牛衛們幹淨利落地翻過矮牆,摸進了院子。


    屋內,兩名年輕殺手尚沉浸在夢鄉,對即將到來的風暴渾然不覺。


    直至房門被沈韜猛地一腳踹開,外麵的光線與緊迫的危機同時降臨,兩人驚坐而起,本能地抽出鋼刀,企圖抵抗。


    沈韜大喊一聲,揮刀而上,千牛衛們一擁而上,亂刀齊下,其中一人登時斃命。


    另一人見沈韜人多,飛起一腳踢開窗戶,縱身而出,準備跑路。


    然而其人竟在半空中被拉了一把,隨即他便感到身體失去了控製,一陣天旋地轉,被摔了個狗啃泥。


    正是趙既出手,將殺手在半空中抓了下來。


    一旁早有千牛衛飛奔而上,將殺手的雙臂擒住,另一個千牛衛手持繩索,抹肩頭攏二臂,將他捆了個結實。


    趙既好整以暇地拍了拍衣服,款步走到殺手身邊。


    千牛衛一把將他拎了起來,小梅走到殺手麵前:“你是哪一堂的下屬?”


    殺手顫抖著抬頭,試圖掩飾:“什…什麽堂不堂的?姑娘,我們可是安善良民,是、是山中的獵戶。”


    小梅嘴角勾起一抹冷笑,滿是不屑:“獵戶?你少在這兒和我耍花樣,這裏是蛇靈的第九號蛇穴,你們就是蛇靈的密探!”


    殺手聞言,麵色大變,失聲問道:“你…你是怎麽知道的?”


    小梅神色冷峻,沉聲道:“告訴你也無妨,我正是九堂的堂主,小梅!”


    殺手震驚之餘,更是難以置信:“是…是你?你不是已經……”


    小梅的耐心已經耗盡,刀刃輕輕貼上殺手的頸側,冷聲威脅:“廢話少說。我再問一遍,你是哪一堂的屬下?”


    殺手的頭連忙向後縮了縮,結結巴巴地迴答:“別……別動手,我是總壇一堂的手下。”


    小梅微微頷首,目光轉向趙既,示意道:“和前麵的幾個一樣,都是蕭清芳一堂的屬下,看來周遭的蛇穴,都已經換成了蕭清芳的人。”


    “帶下去!”趙既沒有興趣多問,揮了揮手。


    沈韜等人迅速上前,將殺手押解下去,千牛衛隨之撤離,留下趙既與小梅獨處。


    “這附近還有多少個蛇穴?”趙既壓低聲音,語氣中帶著急切。


    小梅笑了一笑:“還早著呢,應該還有十幾個,方圓十裏,到處都是!按照這個清理速度,加上趕路,還得有半天功夫!”


    趙既看了看天色,不禁長歎一聲,眉宇間滿是煩躁:“袁天罡現在在哪裏?”


    小梅見趙既的狀態有些不對,關切道:“你沒事吧?”


    趙既深唿吸了一番,調整情緒道:“沒事!”


    小梅又安撫道:“如果沿途不先拔掉蛇穴,我們的行蹤就泄露了,蕭清芳就會有所反應,急不得!”


    趙既重重點了點頭,閉上了眼睛:“我知道,袁天罡這個老烏龜,躲得真夠偏的!”


    吐出一口濁氣,趙既睜開了眼睛,山間吹起了一陣邪風,霧氣被吹散,遠處林木隨之動搖。


    “起風了……”


    ——


    幾乎在同一晨曦初現的時分,天邊剛剛泛起魚肚白。


    李元芳和如燕生怕耽誤了虺文忠身上的毒,一早便辭別了老漢,前往所謂的小鎮,陀羅地。


    這是一座隨山而建的小鎮,位於大楊山的最深處,鎮上隻有七八十戶人家,一條短短的街道縱貫全鎮。


    說來奇怪,麻雀雖小,五髒俱全,七八十戶人家的小鎮,街上倒有許多商鋪,其中當然也有藥鋪。


    這裏似乎是周圍山村的自然集散地,街道上人來人往,熱鬧非凡,一派生機勃勃的景象。


    李元芳與如燕牽著馬匹,馬背上馱載著裝有虺文忠的沉重包袱,穿梭於熙熙攘攘的人群之中。


    如燕左右觀察著,輕聲道:“這就是那位老人家所說的小鎮?”


    李元芳點了點頭:“應該是的。”


    他也一邊說話,一邊四下裏觀察著,目光突然定格在不遠處的一家藥鋪上。


    李元芳的眼睛一亮,對如燕道,“如燕,看到了嗎,那裏有家藥鋪!”


    如燕點頭迴應,但眉宇間卻難掩一絲憂慮,她輕聲吐露:“元芳,不知道為什麽,我心裏總有一種不祥的預感。”


    李元芳聞言一愣,問道:“哦,什麽預感?”


    如燕搖了搖頭:“說不上來,隻是隱隱約約覺得似乎要出什麽事情。”


    李元芳聞言也皺起了眉頭,仔細觀察著周圍的人群和建築,但實在看不出什麽異常。


    他想起了趙既臨別時的話:“……多想想幽州和平州的事,多想想蛇靈的行事風格!”


    李元芳想到了幽州的事:“當初在幽州時,我記得和承遠一起闖過一個叫姚家鋪的鬼鎮,不過那裏沒有半個人影……”


    李元芳又掃了兩眼周圍的人群,仔細觀察著人們的神情、衣著、行為,實在看不出哪裏有問題。


    他轉向如燕:“這些都是普通的百姓吧!蛇靈的殺手就是襲擊,也不會選擇在白天,更不會選擇在如此熱鬧的鎮甸上!”


    如燕聞言,勉強一笑,未再多言。


    李元芳笑著寬慰道:“你這是最近沒休息好,我看還是先找家客棧安頓下來,然後我再去藥鋪抓藥。”


    如燕點點頭:“也許是吧。”


    李元芳一指前麵的酒幌道:“就在那家客店吧。”


    鄉間小店,連個名字都沒有,隻有客棧二字,但還算熱鬧,一層是飯店,二層住宿。


    李元芳和如燕一路牽馬來到店門前。


    店中小二眼疾手快,疾步相迎,滿臉堆笑:“二位客官,是吃飯,還是住店?”


    李元芳不動聲色地觀察著店內,答道:“住店!”


    小二聽說要住店,笑容更甚:“看您的穿著打扮,還有口音,是外地人吧?”


    李元芳微笑道:“正是,過路之人,前來投宿。”


    小二自誇道:“咱們這兒雖是小店,可也有上等的客房。”


    李元芳頷首表示滿意:“好,那就要兩間上房。”


    “好嘞!行李用我幫您拿嗎?”小二說著便殷勤地上前搬運行李。


    李元芳連忙攔住了小二,急道:“不用,不用,我們自己來就好了!”


    小二見狀,尷尬一笑,他小跑著奔進店內,口中高喊道,“上房兩間!”


    李元芳走到馬旁,將那個大包袱搬起,扛在肩上,跟如燕一起快步走進店內。


    正值午飯時間,店內人聲鼎沸,熱鬧非凡。


    小二一指客店左邊的樓梯道:“二位,這邊請。”


    小二指引二人踏上左側樓梯,輕聲提醒:“請隨我來。”


    步入二樓,小二推開房門,恭請兩人查看:“這便是為您準備的上房,不知是否合意?”


    李元芳環視房間,頗為滿意,點頭道謝:“有勞了。”


    小二麵露喜色道:“二位先休息一下,我去打洗臉水。”


    言罷,他轉身小跑而去。


    李元芳將肩上的沉重包袱輕輕置於榻上,如燕則細心地關上房門。


    解開包袱,露出裏麵昏迷的虺文忠,李元芳驚喜道:“如燕,你的獨兒怪還真管用!你看,他臉上的黑色似乎褪了一些!”


    如燕聞言連忙上前查看,伸手搭了一下脈搏:“還真是!脈象平實,短時間內應無大礙,不過也得盡早醫治。元芳,我寫個藥方,你到藥鋪之中,照方抓藥。”


    李元芳臉上帶笑,催促道:“你快寫,我馬上就去!”


    如燕迅速鋪紙研墨,筆走龍蛇,藥方頃刻而成。李元芳接過藥方,快步走出門去。

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