默啜的叛亂過去了,突厥人開始打掃被叛軍衝擊的慘不忍睹的牙帳。


    吉利可汗又做了一番調度,清洗默啜餘黨和親信,騎兵絡繹不絕從牙帳出發,分散到各處去。


    趙既、李元芳帶著張環、李朗等人迴到吉利可汗和狄仁傑身邊複命。


    “可汗,大人,幸不辱命。”趙既向狄仁傑和吉利可汗拱手示意。


    吉利可汗滿臉笑容,讚不絕口:“二位將軍果然驍勇!無二位將軍,今夜吉利有難了。”


    “可汗言重了。”趙既正客氣寒暄著。


    一直跟在狄仁傑身後的如燕早已經按捺不住,跑到了李元芳身前。


    如燕上下打量著李元芳,生怕他受了什麽傷:“元芳,你沒事吧?”


    周圍眾人見狀,皆會心一笑,彼此間交換著心照不宣的眼神。


    李元芳麵子上有些掛不住:“能有什麽事兒,大人他們還看著呢!”


    如燕聞言,才趕忙收斂了起來,躲到了李元芳身側。


    吉利可汗也是個妙人,並不在意,開口道:“諸位,牙帳中已經擺好了酒宴,請隨我入內,共敘佳話。”


    於是眾人一起進牙帳享用慶功宴,舉杯共飲,氣氛更加融洽起來。


    宴飲持續了整個晚上,所有人都是酒酣飯飽,吉利可汗便順勢留狄仁傑、趙既等人在牙帳過夜。


    等吉利可汗再度清醒的時候,已經是第二天日上三竿了。


    石國外引開默啜的千牛衛們漸次歸隊,狄仁傑、李元芳還有趙既他們已經再度去了漢儀館,查探蛇靈的蹤跡。


    在如燕的指引下,狄仁傑、趙既參觀著蛇靈林林總總、各式各樣的機關、器械。


    如燕介紹道:“這裏是蛇靈新設總壇。不過說是總壇,其實隻是在突厥境內的大聯絡站而已,許多東西都很不完備。”


    狄仁傑聞言,眉頭一皺:“新設總壇?這麽說相對的還有一個舊總壇?”


    如燕點了點頭道:“是的,蛇靈還有一個舊總壇,在柳州。舊總壇是蛇靈元老的大本營,那裏的元老們一向排斥大姐。”


    “大姐又因內衛府大閣領的身份,大部分時間常駐洛陽,對舊總壇的掌控力很差,因此她極討厭提到那裏。而我從小開始就跟在她身邊,所以也就對柳州的總壇知之甚少。”


    狄仁傑越聽越糊塗,又問道:“元老派?如燕,你能不能說一說蛇靈組織,都是由什麽人構成的?”


    如燕想了一想,緩緩答道:“我隻知道,最初的蛇靈,是由一群流人組成的。這些人多數都是武曌迫害過的族裔。”


    “比如大姐,她就是蕭淑妃的後人。對了,叔父知道金木蘭和虎敬暉,像虎敬暉就是王皇後的後人。”


    狄仁傑深吸一口氣,有幾分震驚:“原來如此。那麽,虺姓之人,便是李唐皇室後裔了!”


    “是的,這些人就是蛇靈的元老派。”如燕答道。


    趙既聽到這裏,突然問道:“如燕,那你也是流人之後嗎?”


    如燕輕輕搖頭,眼中閃過一絲哀傷:“非也,我本是尋常百姓家子女,雙親不幸亡於徐敬業叛亂的兵禍之中,我是父母亡故之後才被大姐收養的。”


    趙既頓時了然,蛇靈是袁天罡一手締造的,最開始的人大多是受武則天迫害的流人之後。


    武則天統治穩固之後,大規模的酷吏迫害其實已經相對減輕了,蛇靈就失去了最大的人才庫。


    但蛇靈卻還要繼續擴張,自然就要在既有基礎上吸收各色人等,比如大規模收養孤兒;利用權、財等收買蘇宏暉、丘靜式的官吏作外圍。


    元老派根深蒂固,又不肯與蕭清芳合作,蕭清芳隻能是故意吸收如燕為代表的非流人之後,鞏固自己的權勢。


    於是在蛇靈內部形成了一種涇渭分明的分野,這大概就能解釋如燕身為六大蛇首之一,為什麽對柳州總壇的情況如此不了解。


    如燕也對武則天沒有表現出什麽仇恨,甚至救了她一命,因為本來就沒有仇恨。


    這也能解釋蛇靈精神領袖袁天罡逃出生天後,為什麽自然而然地獲得虺文忠他們的支持。


    這並不單單是由虺文忠們忠誠於袁天罡決定的,因為他們也很需要老主人這杆旗幟,與現任蛇靈之主蕭清芳所代表的另一派抗爭。


    如果蛇靈之主傳到了虺文忠手裏,恐怕他也未必會多積極地營救袁天罡。


    狄仁傑雖然沒有趙既在蛇靈中的經曆,但以他的宦海沉浮,一聽如燕所說,立刻對蛇靈的內部狀況有了幾分把握。


    他的目光更加銳利,進一步詢問道:“如燕呐,伱可知道蕭清芳的下一步計劃嗎?”


    如燕聞言,眉頭微蹙,陷入了深思之中。


    片刻後,她輕歎一聲:“按照大姐的性格,估計現在正飛速向平州趕去,大概又想來個裏應外合,聯合契丹,對付平州大軍。”


    趙既聞言若有所思,喃喃道:“平州城內還有內奸?契丹大軍會南下?”


    如燕重重點了點頭道:“具體的我不清楚,大姐不會把全部計劃告訴任何人,但她肯定在平州留了後手。”


    “而且我能肯定,從我們離開平州那天開始,孫萬榮肯定已經率軍南下了!”


    狄仁傑聽後,麵色更加嚴峻,他沉聲說道:“如此看來,我們必須即刻動身返迴平州,以防不測!”


    “現在千牛衛已經歸隊,我們向吉利可汗要些給養與馬匹,便可立即出發。”李元芳聞言道。


    趙既卻忽然問道:“大人,既然契丹軍再一次離開了營州南下,我有一個提議。”


    狄仁傑立刻會意:“你是想故伎重施,再偷襲一迴契丹老巢?”


    趙既微微頷首:“不錯,這是釜底抽薪之計。而且,蛇靈和契丹的關注重點在平州,營州勢必空虛。”


    “現在如燕剛剛反正,契丹那邊未必反應的過來,加上元芳的身手,我們也可以來一個裏應外合。”


    狄仁傑一時間沉默下來,思考其中的利弊。


    趙既接著講道:“陽老將軍從檀州出發,會同奚人之兵,幾日就能到營州,如果能取營州自然最好。”


    “如果不能,則可迴頭截斷侵犯平州之契丹軍的退路!陽老將軍用兵謹慎,行軍路上,奚人在我軍掌控之下,又無被埋伏之憂,是有勝無敗之局!”


    “另外,王孝傑被俘,很可能就關在營州,元芳他們也可趁機營救。”


    “最理想的情況,陽老將軍先襲破營州城,再迴師截住契丹,當可畢其功於一役,徹底終結這場戰爭上!”


    聽到這裏,李元芳請命道:“大人,我看此策可行!”


    狄仁傑看了一眼李元芳,終於點了點頭:“好,元芳,既然你沒有意見,那就這樣安排。”

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