這一次大老爺格外雷厲風行，頭天才透出安排三個少爺去山塘書院的意向，第二日就派了身邊得用的牛總管，親自將敏哥、達哥、弘哥送進了山塘書院裏。
盡管書院招生也要經過考試，但有江南總督的名頭壓著，又是三個翰林家的少爺，山長也不是不能通融。
於是二太太隻好抹著眼淚收拾包袱，把三個小少爺送進了書院。
大老爺還托人給二太太帶話，“山長與我也是常來常往的，必定能把幾個侄子照顧得妥妥當當的，請二太太不必太過掛念。書院裏還有李家的幾個孩子，也都是規規矩矩的讀書人，等閑都很少出書院的，有他們在，必定能把三個侄子的學業提拔起來。”
這話的意思，二太太又怎麽不明白？
這是讓她無事不要派人去書院接兒子迴家。
連江蘇布政使李文清的兒子都是規規矩矩當個學生，區區一個翰林編修家的少爺，又怎麽好玩特權？
大老爺真是不出手則已，一出手就是這樣的高招，一絲人間煙火氣都不帶，春風拂麵般，就叫二太太嚐到了他的厲害。
七娘子私底下就和白露嘀咕，“父親若是早些出手，說不定二嬸也就熄了這不該有的心思了。”
雖然在楊家也不是沒有要好的姐妹，但對五娘子和六娘子，七娘子總不好掏心掏肺。
人家又不是你的奴才，這邊聽了你的話，轉頭就和大太太告狀，你是一些些辦法都沒有。
唯獨白露是在她手底下討生活，又知情識趣、深通世故。有些話，也隻好與她說得。
白露就迴憶，“老爺就是這樣，我進正院服侍也有五六年了，從沒見老爺發過一次火。但有，也就是掌摑五娘子的那次……”
會咬人的狗不叫。
七娘子就沉思，“也不知道前幾年，父親為什麽不早些發作了二嬸。”
以大老爺的手段，要讓二太太知難而退，分分鍾的事。
白露就沒詞了。“這奴婢就揣摩不透了……”
立夏倒是若有所思，又有些欲言又止。
七娘子就笑著鼓勵，“你也說說看麽，錯了也沒有人會笑話你。”
立夏就小心翼翼的嘀咕，“恐怕老爺是想給太太找點事做吧……”
那時候大太太可還沒有過繼的念頭。
可不是一心一意地看護著九哥？
自然也就懶得和大老爺打對台了……
七娘子想了想，不置可否，“未必就用九哥的安危來當籌碼了？”
白露卻對立夏刮目相看，“說實在的，正院裏還真是針都插不進來，也就是小雪那一次拉了肚子，九哥本人是從來沒有出過事的。”
七娘子心中一動。
就想到了小雪端來的那盤櫻桃。
又惦記起了那碗冰酥酪。
小雪這丫頭……渾身上下，都透著一股說不清道不明的味道。
如果那一盤櫻桃沒有問題，而是小雪本人的問題呢？
就算小雪這丫頭有問題，那也是四姨娘買通了的，和二太太無涉……這樣看來，大老爺的盤算也不能說沒有道理。他熟知大太太是一定不會讓九哥出事的，倒樂得看大太太和二太太鬥一鬥，自己落了清靜。
也所以大太太一走，大老爺就對九哥的安全上心了，從來不讓九哥和二太太打照麵。
現在大太太有了過繼的心思，所以他又一次出手，將幾個少爺安排進了山塘書院……
從這個角度理解，大老爺的行動就有脈絡可循了。
到底是親爹，麵上不顯，心裏卻是極疼愛九哥的。
七娘子輕輕噓了一口氣。
望著立夏的眼神，多了一份讚賞。
“就算沒有全對，怕也準了七八分了。”
人心，本來就不是可以猜透的。能蒙準七八分，已經很了不得了。
立夏抿了抿唇，並沒有透出喜色。
“為姑娘分憂，是我們丫鬟的職責。”迴答得中規中矩，不動聲色。
這丫頭慢慢有些開竅了。
七娘子欣慰地點了點頭。
又問白露，“你知不知道，三姨娘是哪一天去世的。”
白露一下愣住了。
一時，卻還真捉摸不透七娘子的用意。
立夏就更是如墜雲霧，摸不著頭腦了。
白露小心翼翼地迴答，“大約是二月初吧！三姨娘去世的時候，桃花還沒有開。”
七娘子在心底算了算日子。
叔霞的胎現在大約也有三個月了。
腹部墜漲，是滑胎的前兆，七娘子還是知道的。
畢竟年紀還小了點，今年才十七歲……連癸水
都不準，晚了十多天才發現，這期間大老爺在浣紗塢裏又住了幾晚，說不準就是叔霞侍寢。
懷孕前三個月有了房事，對胎兒本來就不利，看叔霞的氣色，滑胎的可能性還是很大的。
也不知道能不能把胎保到二月……
她又歎了口氣。
這就得看運氣在誰那邊了。
很快又進了臘月。
李太太派人來問大太太，要不要同路去香雪海小住。
大太太欣然答應，鄭重把十二姨娘托給了四姨娘，“就交給四姨娘了，十二姨娘身子骨不大好，等閑別讓她出了浣紗塢……子嗣為重，辛苦四姨娘跟著操心了。”
四姨娘眉眼盈盈地接過了重任，“太太不在家，也隻好我來挑起這攤子事了。”
黑亮的眼底一片霧氣，看不出她的思緒。
說起來，四姨娘也沉寂了一段時間。
臘月大太太度假的辰光，不曉得她能不能抓住機會，為三娘子物色人家。
不過，大老爺現在無心說親的話，就算物色好了人選，也未必能通過楊家高層。
七娘子就心不在焉地思忖。
無意間，倒是和四姨娘對上了眼。
兩人都是一怔。
七娘子對四姨娘點了點頭，微微一笑，就垂首凝視著自己的腳尖。
大老爺這幾年雖然獨寵浣紗塢的幾姐妹，卻也沒有斷過去溪客坊的腳步。
溪客坊裏現在隻住了四姨娘並通房霜降……霜降這幾年連屋門都少出，一點都不像是得寵的樣子。
四姨娘榮寵不衰。
這樣的實權派，隨時都可能翻雲覆雨，七娘子雖然有大太太做靠山，卻並不想與四姨娘交惡。
大老爺這一次沒有跟去光福。
朝中局勢日趨洶湧，每天都有風波，盡管傳到江南已經失去時效，但大老爺依然不敢掉以輕心。
大太太和李太太索性就一道在衝寒館安頓了下來。
十郎這一次就沒有跟在李太太身邊。
“這孩子年紀也大了，去年考了秀才，今年進了道南書院讀書，讀得也很刻苦！就不分他的心了。”李太太向大太太解釋。
大太太難掩豔羨，“李太太有福氣，這十多個兒子，竟有大半都是懂事的。”
“不成材的也多！”李太
太也是滿肚子的苦水，“我都不願說起，老爺管束得雖嚴，也還是有荒唐的，就好比四郎，全蘇州城哪個不知道他的底細？唉，兒子多，是非也多！”
兩個人就互相羨慕，互相吹捧起來。
孩子們聽得無趣，都互相使了眼色，一道溜出了屋子，到林子裏去玩。
十一郎已有十五歲了，他和十二郎這對兄弟生得並不是很像，一個像李太太，一個像去了世的李太太，十二郎的麵目更圓潤些，十一郎的臉龐就較有棱角。
“十一世兄預備什麽時候去書院讀書？”六娘子就問，她與十一郎也算熟稔，多年下來，說話就沒有那麽客套。
十一郎愣了一下，望著六娘子的眼神不由多了一絲溫暖。
他微微一笑。“進了元月，我就要到京城的東林書院去了！”
七娘子和五娘子都有些吃驚。
六娘子卻是過了一刻才反應過來。
現在京裏局勢這麽詭譎，多少人家都忙著把孩子送迴老家，十一郎做什麽要迎難而上，到京城去讀書？
三個小姑娘都露出了驚訝之情。
十二郎也有些不舍，“哥哥要是能留在蘇州就好了！”
七娘子就轉開了話題，“去年看的綠萼梅，也不曉得開了沒有。索性一道去瞧瞧吧？”
五娘子卻還想再追問下去，被六娘子拉了一把，也就住了口。
李老爺這樣安排，肯定有自己的道理在。說不定，就牽扯到李家內部的權力分配，當著十二郎，問得太細，十一郎答不答都是尷尬。
幾個人就慢慢地踱出了屋子，往綠梅林行去。
九哥也急急地從屋裏追了出來。
“怎麽不等我！”他埋怨了幾句，就與十二郎唿嘯著在林間追逐起來。
七娘子拉了五娘子，也走到了六娘子前頭。
六娘子也隻好有一搭沒一搭地和十一郎說起了話。
畢竟李家是客人，總不好冷落了十一郎。
六娘子今年也有十歲了，雖然還小，但已經眉目如畫，露出了小美人的端倪。
她清脆嬌美的聲音，就在林間迴蕩著。
“十一世兄，你曉得梅妻鶴子的林逋嗎？”
十一郎的聲音裏含了一絲絲笑意，“當然曉得。”
十五歲的少年，已經進了變聲期，聲音低
低啞啞的，多了一絲說不出的韻味。
“先生前幾天才講到他，說他在杭州隱居，種梅養鶴。”六娘子的語調裏多了一絲說不出的嬌癡，“我想呀，這梅林要長得好，就要施肥嘍。就算他自己不施肥，住在梅林裏，難道聞不到臭味呀？”
十一郎放聲大笑，又一本正經，“說得很是，我想林先生是一定沒有親自種樹的。”
“就是嘍，還養鶴，仙鶴是那麽好養的呀？往手上一啄就是一個血洞！”六娘子像是找到了知音，越說越開心。
五娘子迴首看了看，又看了看七娘子，若有所悟，眼珠一轉，也露出了絲絲曖昧的笑意。
“當了先生可不要這樣說。”十一郎又叮囑六娘子。
五娘子就拉著七娘子多走了幾步，趕上了九哥與十二郎。
進了晚上，六娘子就悄悄告訴七娘子，“是十一世兄的舅舅想把他接去京城！”
七娘子有幾分好笑，“十一世兄告訴你的？”
“嗯，背了人悄悄和我說的。”六娘子有些小小的興奮，“十一世兄的舅舅原來是二叔的好友……說是東林書院的山長難得想收徒，又很喜歡十一世兄的行卷，這樣的機會，可不好錯過。”
十一郎也有了秀才功名在身，如果能到京城接受教育，當然也不比在山塘書院讀書的幾個哥哥差。
七娘子就真心恭喜六娘子，“看來十一世兄是要出人頭地了，我們六姐運氣不差。”
六娘子很迷惑，“這是什麽話……七妹你可不要亂說！……人家十一世兄是嫡子，門第又不比我們家差多少……”
七娘子隻是望著她笑。
六娘子就很有些羞怯地低下頭去啐了一聲，“我懶得理你！”
五娘子卻是取笑十一郎，“說是要給我們尋拓片，尋了有三年還未曾尋來。十一世兄真是偏心眼。”
十一郎就有些局促，“五世妹這樣說，我無處容身了！這就下山給你尋去！”
也不管五娘子怎麽後悔道歉，接下來的幾日，他是再不肯和女兒們廝混了，不是去司徒廟訪古，就是到在屋裏看書。
五娘子很後悔，“都是我嘴快，這下六妹要和我生氣了。”
六娘子聽了反倒真生氣起來，“都隻會編排我！不過是與十一世兄多說了幾句話而已！五姐不也和許家表哥說個沒停？”
她生得好看，此時雙目圓
瞪，自有一股明豔，五娘子反倒被噎得說不出話來。
七娘子就禁不住笑出了聲，坐在一邊怡然嗑瓜子看戲。五娘子與六娘子拌了幾句嘴，又要拉扯七娘子站隊，“七妹，你講我說得對不對？十一世兄……”
“七妹，五姐她分明……”
七娘子大樂，“五姐和表哥是要好，六姐與十一世兄也要好。都要好，都要好。”
五娘子和六娘子難得有誌一同，齊齊哼了一聲，“將來就不要被我們捉到你的小辮子！”
小女孩在這屋裏咭咭呱呱地鬥嘴，兩個太太在那屋也在議論男女間的這點事。
“十一郎這孩子倒是越發穩重了。”大太太看十一郎很滿意，“曉得自己年紀大了，就避諱起來。不愧是李家的孩子，知禮。”
李太太就笑盈盈地誇九哥，“九哥何嚐不是越發精靈可愛了？十二郎與他年紀相當的，竟是沒有他一半懂事……”
兩人就你來我往的客氣了一會，李太太看大太太說到十一郎，語氣裏隻有喜愛，就試探著問起來。
“大姑爺這一科中了沒有？”
“名次雖不高，卻也中了。”大太太很高興，就誇起了大姑爺。“您也知道，浙江布政使劉家和我們是麵和心不和，瞅準了就要給我們家下絆子……上一科姑爺的卷子拿出來，老爺都喜歡，學政那頭都提拔到了頭幾名，誰想到卻又不知怎麽被黜落了。大姑爺是一點也不生氣，又苦讀了一年，這一科還不是穩穩的？”
“這居家過日子，還是穩重些好。”李太太附和，“倒不是我誇口，我們家十一郎年歲雖然不大，說起來，竟是和大人一般的知禮……這迴又得到了先頭姐姐娘家的提拔，想來將來金殿題名，也不會是很遠的事了！”
“十一郎穩重，”大太太也認可，“隻看行事，倒要比大郎、三郎討我的喜歡。”
提到李家的大少爺、三少爺，李太太眼裏飛快地飄過了一絲陰霾。
這兩個少爺，說的都是極好的親事……十一郎再不說一門好親事，將來十二郎該怎麽存身？
“以咱們兩家的親近，我也就不費那個事請大媒了。”李太太就笑盈盈地握住了大太太的手。“姐姐，我看著您院子裏的七娘子倒是個好的，年紀雖小，卻也穩重……肥水不流外人田，不若，就便宜了我們家十一郎吧？”
盡管書院招生也要經過考試，但有江南總督的名頭壓著，又是三個翰林家的少爺，山長也不是不能通融。
於是二太太隻好抹著眼淚收拾包袱，把三個小少爺送進了書院。
大老爺還托人給二太太帶話，“山長與我也是常來常往的，必定能把幾個侄子照顧得妥妥當當的，請二太太不必太過掛念。書院裏還有李家的幾個孩子，也都是規規矩矩的讀書人，等閑都很少出書院的，有他們在，必定能把三個侄子的學業提拔起來。”
這話的意思，二太太又怎麽不明白？
這是讓她無事不要派人去書院接兒子迴家。
連江蘇布政使李文清的兒子都是規規矩矩當個學生，區區一個翰林編修家的少爺，又怎麽好玩特權？
大老爺真是不出手則已，一出手就是這樣的高招，一絲人間煙火氣都不帶，春風拂麵般，就叫二太太嚐到了他的厲害。
七娘子私底下就和白露嘀咕，“父親若是早些出手，說不定二嬸也就熄了這不該有的心思了。”
雖然在楊家也不是沒有要好的姐妹，但對五娘子和六娘子，七娘子總不好掏心掏肺。
人家又不是你的奴才，這邊聽了你的話，轉頭就和大太太告狀，你是一些些辦法都沒有。
唯獨白露是在她手底下討生活，又知情識趣、深通世故。有些話，也隻好與她說得。
白露就迴憶，“老爺就是這樣，我進正院服侍也有五六年了，從沒見老爺發過一次火。但有，也就是掌摑五娘子的那次……”
會咬人的狗不叫。
七娘子就沉思，“也不知道前幾年，父親為什麽不早些發作了二嬸。”
以大老爺的手段，要讓二太太知難而退，分分鍾的事。
白露就沒詞了。“這奴婢就揣摩不透了……”
立夏倒是若有所思，又有些欲言又止。
七娘子就笑著鼓勵，“你也說說看麽，錯了也沒有人會笑話你。”
立夏就小心翼翼的嘀咕，“恐怕老爺是想給太太找點事做吧……”
那時候大太太可還沒有過繼的念頭。
可不是一心一意地看護著九哥？
自然也就懶得和大老爺打對台了……
七娘子想了想，不置可否，“未必就用九哥的安危來當籌碼了？”
白露卻對立夏刮目相看，“說實在的，正院裏還真是針都插不進來，也就是小雪那一次拉了肚子，九哥本人是從來沒有出過事的。”
七娘子心中一動。
就想到了小雪端來的那盤櫻桃。
又惦記起了那碗冰酥酪。
小雪這丫頭……渾身上下，都透著一股說不清道不明的味道。
如果那一盤櫻桃沒有問題，而是小雪本人的問題呢？
就算小雪這丫頭有問題，那也是四姨娘買通了的，和二太太無涉……這樣看來，大老爺的盤算也不能說沒有道理。他熟知大太太是一定不會讓九哥出事的，倒樂得看大太太和二太太鬥一鬥，自己落了清靜。
也所以大太太一走，大老爺就對九哥的安全上心了，從來不讓九哥和二太太打照麵。
現在大太太有了過繼的心思，所以他又一次出手，將幾個少爺安排進了山塘書院……
從這個角度理解，大老爺的行動就有脈絡可循了。
到底是親爹，麵上不顯，心裏卻是極疼愛九哥的。
七娘子輕輕噓了一口氣。
望著立夏的眼神，多了一份讚賞。
“就算沒有全對，怕也準了七八分了。”
人心，本來就不是可以猜透的。能蒙準七八分，已經很了不得了。
立夏抿了抿唇，並沒有透出喜色。
“為姑娘分憂，是我們丫鬟的職責。”迴答得中規中矩，不動聲色。
這丫頭慢慢有些開竅了。
七娘子欣慰地點了點頭。
又問白露，“你知不知道，三姨娘是哪一天去世的。”
白露一下愣住了。
一時，卻還真捉摸不透七娘子的用意。
立夏就更是如墜雲霧，摸不著頭腦了。
白露小心翼翼地迴答，“大約是二月初吧！三姨娘去世的時候，桃花還沒有開。”
七娘子在心底算了算日子。
叔霞的胎現在大約也有三個月了。
腹部墜漲，是滑胎的前兆，七娘子還是知道的。
畢竟年紀還小了點，今年才十七歲……連癸水
都不準，晚了十多天才發現，這期間大老爺在浣紗塢裏又住了幾晚，說不準就是叔霞侍寢。
懷孕前三個月有了房事，對胎兒本來就不利，看叔霞的氣色，滑胎的可能性還是很大的。
也不知道能不能把胎保到二月……
她又歎了口氣。
這就得看運氣在誰那邊了。
很快又進了臘月。
李太太派人來問大太太，要不要同路去香雪海小住。
大太太欣然答應，鄭重把十二姨娘托給了四姨娘，“就交給四姨娘了，十二姨娘身子骨不大好，等閑別讓她出了浣紗塢……子嗣為重，辛苦四姨娘跟著操心了。”
四姨娘眉眼盈盈地接過了重任，“太太不在家，也隻好我來挑起這攤子事了。”
黑亮的眼底一片霧氣，看不出她的思緒。
說起來，四姨娘也沉寂了一段時間。
臘月大太太度假的辰光，不曉得她能不能抓住機會，為三娘子物色人家。
不過，大老爺現在無心說親的話，就算物色好了人選，也未必能通過楊家高層。
七娘子就心不在焉地思忖。
無意間，倒是和四姨娘對上了眼。
兩人都是一怔。
七娘子對四姨娘點了點頭，微微一笑，就垂首凝視著自己的腳尖。
大老爺這幾年雖然獨寵浣紗塢的幾姐妹，卻也沒有斷過去溪客坊的腳步。
溪客坊裏現在隻住了四姨娘並通房霜降……霜降這幾年連屋門都少出，一點都不像是得寵的樣子。
四姨娘榮寵不衰。
這樣的實權派，隨時都可能翻雲覆雨，七娘子雖然有大太太做靠山，卻並不想與四姨娘交惡。
大老爺這一次沒有跟去光福。
朝中局勢日趨洶湧，每天都有風波，盡管傳到江南已經失去時效，但大老爺依然不敢掉以輕心。
大太太和李太太索性就一道在衝寒館安頓了下來。
十郎這一次就沒有跟在李太太身邊。
“這孩子年紀也大了，去年考了秀才，今年進了道南書院讀書，讀得也很刻苦！就不分他的心了。”李太太向大太太解釋。
大太太難掩豔羨，“李太太有福氣，這十多個兒子，竟有大半都是懂事的。”
“不成材的也多！”李太
太也是滿肚子的苦水，“我都不願說起，老爺管束得雖嚴，也還是有荒唐的，就好比四郎，全蘇州城哪個不知道他的底細？唉，兒子多，是非也多！”
兩個人就互相羨慕，互相吹捧起來。
孩子們聽得無趣，都互相使了眼色，一道溜出了屋子，到林子裏去玩。
十一郎已有十五歲了，他和十二郎這對兄弟生得並不是很像，一個像李太太，一個像去了世的李太太，十二郎的麵目更圓潤些，十一郎的臉龐就較有棱角。
“十一世兄預備什麽時候去書院讀書？”六娘子就問，她與十一郎也算熟稔，多年下來，說話就沒有那麽客套。
十一郎愣了一下，望著六娘子的眼神不由多了一絲溫暖。
他微微一笑。“進了元月，我就要到京城的東林書院去了！”
七娘子和五娘子都有些吃驚。
六娘子卻是過了一刻才反應過來。
現在京裏局勢這麽詭譎，多少人家都忙著把孩子送迴老家，十一郎做什麽要迎難而上，到京城去讀書？
三個小姑娘都露出了驚訝之情。
十二郎也有些不舍，“哥哥要是能留在蘇州就好了！”
七娘子就轉開了話題，“去年看的綠萼梅，也不曉得開了沒有。索性一道去瞧瞧吧？”
五娘子卻還想再追問下去，被六娘子拉了一把，也就住了口。
李老爺這樣安排，肯定有自己的道理在。說不定，就牽扯到李家內部的權力分配，當著十二郎，問得太細，十一郎答不答都是尷尬。
幾個人就慢慢地踱出了屋子，往綠梅林行去。
九哥也急急地從屋裏追了出來。
“怎麽不等我！”他埋怨了幾句，就與十二郎唿嘯著在林間追逐起來。
七娘子拉了五娘子，也走到了六娘子前頭。
六娘子也隻好有一搭沒一搭地和十一郎說起了話。
畢竟李家是客人，總不好冷落了十一郎。
六娘子今年也有十歲了，雖然還小，但已經眉目如畫，露出了小美人的端倪。
她清脆嬌美的聲音，就在林間迴蕩著。
“十一世兄，你曉得梅妻鶴子的林逋嗎？”
十一郎的聲音裏含了一絲絲笑意，“當然曉得。”
十五歲的少年，已經進了變聲期，聲音低
低啞啞的，多了一絲說不出的韻味。
“先生前幾天才講到他，說他在杭州隱居，種梅養鶴。”六娘子的語調裏多了一絲說不出的嬌癡，“我想呀，這梅林要長得好，就要施肥嘍。就算他自己不施肥，住在梅林裏，難道聞不到臭味呀？”
十一郎放聲大笑，又一本正經，“說得很是，我想林先生是一定沒有親自種樹的。”
“就是嘍，還養鶴，仙鶴是那麽好養的呀？往手上一啄就是一個血洞！”六娘子像是找到了知音，越說越開心。
五娘子迴首看了看，又看了看七娘子，若有所悟，眼珠一轉，也露出了絲絲曖昧的笑意。
“當了先生可不要這樣說。”十一郎又叮囑六娘子。
五娘子就拉著七娘子多走了幾步，趕上了九哥與十二郎。
進了晚上，六娘子就悄悄告訴七娘子，“是十一世兄的舅舅想把他接去京城！”
七娘子有幾分好笑，“十一世兄告訴你的？”
“嗯，背了人悄悄和我說的。”六娘子有些小小的興奮，“十一世兄的舅舅原來是二叔的好友……說是東林書院的山長難得想收徒，又很喜歡十一世兄的行卷，這樣的機會，可不好錯過。”
十一郎也有了秀才功名在身，如果能到京城接受教育，當然也不比在山塘書院讀書的幾個哥哥差。
七娘子就真心恭喜六娘子，“看來十一世兄是要出人頭地了，我們六姐運氣不差。”
六娘子很迷惑，“這是什麽話……七妹你可不要亂說！……人家十一世兄是嫡子，門第又不比我們家差多少……”
七娘子隻是望著她笑。
六娘子就很有些羞怯地低下頭去啐了一聲，“我懶得理你！”
五娘子卻是取笑十一郎，“說是要給我們尋拓片，尋了有三年還未曾尋來。十一世兄真是偏心眼。”
十一郎就有些局促，“五世妹這樣說，我無處容身了！這就下山給你尋去！”
也不管五娘子怎麽後悔道歉，接下來的幾日，他是再不肯和女兒們廝混了，不是去司徒廟訪古，就是到在屋裏看書。
五娘子很後悔，“都是我嘴快，這下六妹要和我生氣了。”
六娘子聽了反倒真生氣起來，“都隻會編排我！不過是與十一世兄多說了幾句話而已！五姐不也和許家表哥說個沒停？”
她生得好看，此時雙目圓
瞪，自有一股明豔，五娘子反倒被噎得說不出話來。
七娘子就禁不住笑出了聲，坐在一邊怡然嗑瓜子看戲。五娘子與六娘子拌了幾句嘴，又要拉扯七娘子站隊，“七妹，你講我說得對不對？十一世兄……”
“七妹，五姐她分明……”
七娘子大樂，“五姐和表哥是要好，六姐與十一世兄也要好。都要好，都要好。”
五娘子和六娘子難得有誌一同，齊齊哼了一聲，“將來就不要被我們捉到你的小辮子！”
小女孩在這屋裏咭咭呱呱地鬥嘴，兩個太太在那屋也在議論男女間的這點事。
“十一郎這孩子倒是越發穩重了。”大太太看十一郎很滿意，“曉得自己年紀大了，就避諱起來。不愧是李家的孩子，知禮。”
李太太就笑盈盈地誇九哥，“九哥何嚐不是越發精靈可愛了？十二郎與他年紀相當的，竟是沒有他一半懂事……”
兩人就你來我往的客氣了一會，李太太看大太太說到十一郎，語氣裏隻有喜愛，就試探著問起來。
“大姑爺這一科中了沒有？”
“名次雖不高，卻也中了。”大太太很高興，就誇起了大姑爺。“您也知道，浙江布政使劉家和我們是麵和心不和，瞅準了就要給我們家下絆子……上一科姑爺的卷子拿出來，老爺都喜歡，學政那頭都提拔到了頭幾名，誰想到卻又不知怎麽被黜落了。大姑爺是一點也不生氣，又苦讀了一年，這一科還不是穩穩的？”
“這居家過日子，還是穩重些好。”李太太附和，“倒不是我誇口，我們家十一郎年歲雖然不大，說起來，竟是和大人一般的知禮……這迴又得到了先頭姐姐娘家的提拔，想來將來金殿題名，也不會是很遠的事了！”
“十一郎穩重，”大太太也認可，“隻看行事，倒要比大郎、三郎討我的喜歡。”
提到李家的大少爺、三少爺，李太太眼裏飛快地飄過了一絲陰霾。
這兩個少爺，說的都是極好的親事……十一郎再不說一門好親事，將來十二郎該怎麽存身？
“以咱們兩家的親近，我也就不費那個事請大媒了。”李太太就笑盈盈地握住了大太太的手。“姐姐，我看著您院子裏的七娘子倒是個好的，年紀雖小，卻也穩重……肥水不流外人田，不若，就便宜了我們家十一郎吧？”