七娘子下午就沒有進百芳園。
黃繡娘身邊的小丫頭過來傳訊：這幾天百芳園裏進進出出的，有些事小孩子不方便看，朱贏台就暫時停課了。
七裏香出了喪事，雖然隻是才出生的小嬰兒，但也有一套程序要走，進進出出，總有些事情是沒出嫁的女兒不方便摻和的。
七娘子隻好在西偏院繡花：立春陪著九哥上學去了，王媽媽還在忙碌，西偏院裏隻有她和幾個丫鬟，倒是很安靜。
半下午的時候，八姨娘也去了。
倒是幹淨利落，據說產後一直沒有緩過來——到了中午人就不行了，灌了獨參湯，也不過是支持著說了幾句話，半下午就咽了氣。
眾人都有些惻然。
在古代，死生要無常得多，誰也不知道昨天還在你身邊的人，今日是否會忽然消逝。
生命就好像風中殘燭。
七娘子想到八姨娘在解語亭前的那個飛眼，更是唏噓。
鮮花也似的人兒，也如落花，悄然淡去，無聲無息。又有誰會把她記在心裏？
大老爺當晚的心情也很不好，浣紗塢裏的三姐妹一次又一次要酒，到最後大廚房索性送了一壇子三花酒去。
大老爺第二日遲遲才從浣紗塢出來進了西偏院，滿麵的官司，王媽媽迎頭撞見，都嚇得跳了一跳。
幾姐妹都在自己的住處閉門不出，免得衝撞了八姨娘的喪事。四姨娘和王媽媽攜手，一個管庫房進出，一個管裏外布置，很快就在七裏香設了一個小小的靈堂，各房姨娘都前去祭拜。
八姨娘是明明白白的自己沒福，否則，真的平安生了一對雙胞女兒，雖然大老爺大失所望，但她下半輩子也就有了依靠。
大老爺格外開恩，讓她過了頭七再運出城外安葬。
“就不要入祖墳了。”他和王媽媽商量，“不過，到底是全頭全尾好好發送了，免得她懷著怨氣。”
說這話的時候，大老爺就坐在堂屋裏。
九哥在家學沒有迴來，七娘子這幾天卻都沒有上學，在東裏間讀書，隔著簾子，她都能聽到了大老爺語氣中的一絲懼意。
“哎。”王媽媽答應得很爽快。“還是照往常的例，在觀音山做七天法事吧！”
楊家姨娘的喪葬，一向是讓觀音山來做法事的，大老爺點了點頭，又格外關照，“到了三姨娘的周年，也為她做場法事。
”
七娘子不免好奇。
楊家幾個去世的姨娘，就數三姨娘的死最為人諱莫。
二姨娘和六姨娘都是難產去世，二姨娘命好，還留下了初娘子，六姨娘卻是一屍兩命。這裏頭可能有淵源，但古代醫療條件太差，也真的可能隻是單純難產。
九姨娘是病死的，七娘子在她身邊為她送終，怎麽不知道九姨娘一心求死，根本沒有人來算計她。
到現在眾人說起楊府的姨娘，都還會提起這幾個去世的女人，沒有多少顧忌。但七娘子就沒有聽人提過三姨娘，仿佛她根本不曾存在過一樣。
大老爺又和王媽媽商量了一些細節，把三姨娘的法事和八姨娘的法事規格都定了下來，才出了西偏院。
王媽媽也很快進了百芳園去找小庫房的藥媽媽說話。
七娘子就低聲問白露，“三姨娘是犯了什麽事兒？”
倒不是單純的好奇。隻是在正院出入，自然要了解正院的忌諱，知道得多些，行事也就多些分寸。
白露臉上掠過了一絲為難。
“我進正院當差的時候，三姨娘已經去了幾年。”她壓低了聲音，“隻是聽姐姐們私下裏傳過，三姨娘是犯了天大的忌諱，被大老爺活活打死的，不要說祖墳……連個正經的墓頭都沒有，拿草席卷了卷，就丟到亂葬崗去被野狗啃吃了。”
就算白露也見過些世麵，說起來，都不由得微微發抖。
古人很看重自己的身體，沒有現代人死後一燒了之的灑脫。這輩子不能留全屍，下輩子魂都不全。所以刑場上被斬首的犯人，過後都要把脖子縫了下葬。丟到亂葬崗由野狗啃吃，是最慘最慘的下場。
七娘子也不由得打了個寒顫。
三姨娘究竟犯了什麽事，讓大老爺這樣痛恨她，現在卻又還要反過來給她做法事……
屋外就傳來了九哥的笑語聲，七娘子連忙按下心事，笑著出了東裏間。
“九哥迴來了。”她嚇唬九哥，“剛才父親還來過，要考察你的功課，問你論語念完了沒有。”
九哥嚇白了臉，“七姐騙我！”
立春笑盈盈地問九哥，“我在家學外頭站著的時候，怎麽瞧著九哥一邊上課一邊走神？等老爺來問了，才知道慌？”
大家看著九哥心虛的樣子，都嘻嘻笑了起來，立春就洗了手，去小廚房為九哥捧了點心來吃。
九哥就著立春的手吃了兩口點心，就進西裏間，“讀書寫字！”很有雄心。
七娘子也迴到東裏間，抄寫《聲律啟蒙》。
沒過頭七，因為姐妹們不方便出入百芳園的關係，她也不用上學，七娘子打算利用這難得的空閑把聲律啟蒙抄完。
立春卻是跟了進來，臉色微紅。
“借七娘子的淨房洗個澡。”
天氣熱了，丫鬟們天天都要洗澡，立春卻是已經搬離了原本的下處，現在要走迴去洗個澡，不但不方便，王媽媽不在，她也不好離開太久。
七娘子連忙笑著讓上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四寶搬到堂屋來，在飯桌前寫字。
隱隱約約就能聽到立春和上元說話，夾雜著白露的笑聲，還有嘩啦啦的水聲。
說起來，立春也才十六歲，一天到晚都在九哥身邊守著，也難為她耐得住這份寂寞。
七娘子抄了一會書，無意間一抬頭，就看到小雪從外頭端了一盤子鮮果、點心進來。
她額前有細細的汗，雙頰紅潤，看上去十分不耐暑熱。
“七娘子嚐嚐？”見到七娘子在堂屋練字，她笑著湊了過來。“才從小廚房偷來的好東西。”
九哥身邊的這兩個丫頭，時常仗著臉麵，到小廚房吃東拿西的，七娘子久已知道。
曹嫂子雖然對自己不鹹不淡，但從來也不讓這兩個丫頭走空。
她笑了笑，“你自己吃吧。”語氣淡淡的。
小雪就摸了摸頭，嘻嘻笑著進了西裏間，身子一搖一擺的，越發像個大頭福娃娃。
七娘子俯下身去，才寫了一行鷺飛對魚躍，寶鈿對金釵，心中就覺出了不對。
自從聚八仙事發，王媽媽和立春對九哥的飲食，就相當上心。
這段時間，甚至到了病態的程度，立春成天守在九哥身邊，就是為了隨時服侍他喝水用點心，連九哥到家學裏喝的茶水，都是她從西偏院帶過去的。
曹嫂子也把小廚房把守得風雨不透，除了她本人，誰也別想進食材間一步。
小雪在這樣的時候還端了一碟吃的進西裏間，豈不是在給自己找嫌疑？
這丫頭雖然看著老實憨厚，但也不會這麽沒有心眼吧？
她就擱了筆，抬起頭透過七彩剔透的琉璃珠簾觀察著西裏間的動靜。
小雪靠在牆邊，笑嘻嘻地和處暑輕聲說話，並沒有動那盤鮮果的意思。
嬰戲粉彩廣口盤就靜靜擺在九哥身後的圓桌上，看起來，很不顯眼。裏頭有幾個林檎果，還有一小碗冰酥酪。
七娘子微微皺眉：這要不是被她撞見，留了意，處暑還能記得這盤吃的是小雪帶來的？
都不記得是小雪帶來的，自然也追究不了這吃食的來曆了。九哥若是粗心一點，拿起來就吃……
七娘子越想越覺得可疑。
但小雪在九哥身邊也服侍了好幾年，一向沒有出過什麽大差錯。
她又想到了幾個月前，小雪吃了二太太送來的櫻桃，反而瀉了幾天的事。
一種說不清道不明的不適感，就縈繞上了心頭。
七娘子就伸了個懶腰，起身進了西裏間。
雖然和九哥在一個屋簷下也住了幾個月，但七娘子很少到西裏間來——也是怕王媽媽覺得她有意和九哥套近乎。
“立春姐姐在我屋裏洗澡。”她有些不好意思地對九哥解釋，“我屋裏潮氣大，就不好寫字了。”
紙是嬌貴的東西，水汽太足容易卷邊。
“趴在八仙桌上寫字怎麽會舒服！”九哥立刻就迴頭吩咐，“小雪，給七姐姐加一張凳子。”
他有些興奮，“七姐姐還是第一次到我屋裏來做功課！”
七娘子抿唇一笑，“占用九哥的地方了，九哥不會和我計較吧？”
九哥笑嘻嘻地說，“會！交銀子來，二兩一次！”
兩個小孩子就笑成了一團。
七娘子也不看小雪，隻是專心寫字，和九哥頭碰頭，你一筆我一劃。得了閑，便看九哥的字。
九哥的字挺拔秀麗，雖然還很稚嫩，但已隱隱看得出柳公權的意思。
他抄的是論語。
“憲問恥。子曰：‘邦有道，穀；邦無道，穀，恥也。”九哥一邊抄一邊念。
“聽都聽不懂。”七娘子皺了皺鼻子。
九哥笑嘻嘻地解釋，“學生原憲問，何為恥。子曰，國家有道時，做官是好事。可國家無道，做官便為恥。”他說得頭頭是道，似乎對論語裏的意思，很是熟悉。
才七歲就能懂得這麽多，大老爺怎麽還是一臉不滿意的樣子。
七娘子就問九哥。
九
哥歎了口氣，“爹說他這個年紀，已是學完了中庸，開始念春秋了。”
也就是說，大老爺在七歲的時候已經讀完了四書，開始念五經。
七娘子有些目眩：她一向以為自己在同齡人中，當然算得上早熟。可不管是大太太、王媽媽還是立春，對她的表現都隻有欣賞，沒有驚訝。
原來古人智力成熟得這樣早。
在現代，五六歲的孩子不要說讀論語，恐怕連幼學瓊林都看不下來。在楊家，九哥這樣的進度還要被大老爺嫌棄……
到底是楊家人天生聰明，還是古人要早熟得多？
不過想來也是，在這個時候，能活到六七十歲，算得上是很難得的事了，疾病又多，醫療水平又低下，孩子早熟一點，也是理所當然的事。
她隻好拍了拍九哥，“多學多念，也是為你好。”
九哥點了點頭，就伸起了懶腰，七娘子看了小雪一眼，笑著問，“小雪偷了一盤吃的，怎麽不見你動？”
這話透著一點好奇，一點調笑，好像隻是在和小雪開玩笑。
七娘子就順勢盯住了小雪。
小雪笑眯眯地摸了摸頭，“九哥在讀書，我怎麽好意思吃東西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！”說著，處暑和她一起沒心沒肺地笑成了一團。
看來小雪當值的時候偷吃東西，也不是一次兩次了。
九哥板起臉，哼了一聲。七娘子也跟著笑了。
眸底卻是一片暗沉。
如果真的隻是自己想吃，早就動嘴了，都不必端到西裏間來，站在小廚房裏吃完了再過來，誰會說她？在這麽敏感的時候，端了一盤子九哥愛吃的東西進了西裏間，實在可疑。
也罷，再試一句。
“你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。”七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，“可不許你笑她是小老鼠。”
小雪輕快地應了一聲，端起了小碗，大口大口地吃起了裏頭的酥酪。九哥看得直咽口水，卻沒有出聲。
“小老鼠。”他劃拉著臉嘲笑小雪。
西裏間裏充滿了笑聲。
七娘子心底就有點拿不準了。
林檎果是不會有毒的，要往鮮果裏下毒，難度太高了。有問題的隻會是酥酪。
難道是她太多疑？
以前也常看到小雪
從小廚房找了好吃的，端到東次間和九哥分享，這丫頭很貪吃，否則也不會吃出了一張圓臉。
七娘子就繼續低下頭寫她的字，九哥也重新開始背書。
“子曰：不知命，無以為君子；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。”
九哥背得搖頭晃腦，就好像一個小學究。
立春將濕漉漉的頭發挽在腦後，笑吟吟地進了西裏間，看到這和諧的景象，又退迴了堂屋。
七娘子晚飯前才從西裏間出來，吃過晚飯，九哥便不再讀書——到了晚上燭光昏暗，壞了眼睛就不好了。立春就親自拿了物事，打發九哥洗澡。
七娘子幾次想和她說話都沒有找到機會，王媽媽忙碌，立春就得全天候陪在九哥身邊，可是這猜疑她貼身丫鬟的事，七娘子又不想當著九哥的麵說。
如果小雪是清白的，以後她還怎麽在九哥麵前做人？好像她這個姐姐成日裏就隻會猜疑來，猜疑去似的。就算是為了九哥好，都難免落下個小心眼的印象。
雖然是雙生姐弟，卻也不能輕忽地對待。
進了初更，淅淅瀝瀝下了幾點雨，天氣倒涼爽下來，七娘子從淨房出來，自己拿著白布擦拭頭發，一邊和白露說笑。
西裏間忽然傳來了一聲驚叫。
《金玉兒女傳》風靡大秦，連宮中人都爭相閱看，連皇上都拍案叫好，讀得廢寢忘食，並因此以才名征召張唯亭入朝。
這當然隻是據說，不過，張唯亭的確是江南大儒，皇上也的確征召他入朝為官，而張唯亭都沒有奉召，寧願在江南詩酒終老，隱隱有江南文人標竿的意思。
張家也是江南有名的書香世家。
“老爺親自考校過，說是學問還好，隻可惜無意於仕途。”大太太像是早料到了許夫人的意思。
“那就讓鳳佳也在家學裏混混日子吧。”許夫人看了看許鳳佳。“免得成天偷雞摸狗，上房揭瓦，給四妹添麻煩。”
許鳳佳鬧出了這麽大的動靜，被許夫人說來，都隻是一句輕描淡寫的添麻煩。
“談不上添麻煩！”大太太慈愛地看了許鳳佳一眼，“都是自家子弟，不過，鳳佳要在江南住上一段日子，學業也的確不好放下，我讓老爺和張先生說一聲，明日起也和九哥一起去上學吧！”
二娘子就牽著八娘子的手，帶著一群女兒出了主屋。
“天氣熱得很！
”三娘子先開了口，圓圓的臉上，笑意繃得緊緊得，好似馬上就要斷，“我和四娘子就先迴去休息。”說著，拉了拉四娘子，兩個人倉皇地離開了人群。
六娘子看了許鳳佳一眼，扯了扯七娘子。
“到小香雪玩呀？”她怯生生地，把自己的身子藏到了七娘子身後。
七娘子就收到了許鳳佳若有若無的眼神。
看來是要輪到她了？
“你帶八娘子去小香雪蕩秋千吧。”她沒有和六娘子進百芳園的意思。
六娘子本來就怕許鳳佳。
萬一被表少爺跟在身後，又鬧出什麽事來，嚇著她就不好了。
六娘子就真的衝八娘子招了招手，“跟六姐到小香雪吃梅子。”
八娘子就怯生生地被丫鬟牽到了六娘子身邊。
五娘子拉著二娘子和九哥到東偏院玩耍。
“七妹也來！”二娘子衝七娘子招手。
七娘子隻好對五娘子抱歉地笑著，站到了二娘子身邊。
五娘子也沒有表露出明顯的不高興。
要討厭七娘子這樣的人，並不容易。
“表哥也來吧！”她拉了拉許鳳佳的袖子。
許鳳佳本來已經轉身走開，此時隻好一臉無奈地轉過身，跟在了眾人身後。
東偏院裏有很多小玩意兒，五娘子拉著九哥搭積木，又問許鳳佳，“表哥也來玩？”
許鳳佳居然也真的就拿起了積木擺弄，雖然一舉一動，都透著無聊。
七娘子看在眼裏，倒是納罕起來。
許鳳佳對五娘子真不錯。
兒女們都散去了，屋子裏就隻剩下大太太姐妹三人。
許夫人臉上的笑慢慢地淡了下來。
老媽媽和王媽媽互相使了幾個眼色，兩人就上前關上了主屋的門。
屋裏一下暗了下來。
許夫人站起身，反手一掌，就抽到了二太太臉上。
二太太被抽得轉過了半邊身子，伏在椅背上，一時都做不了聲。
她臉上立刻就浮起了清晰的指印。
大太太眼中流瀉出了一絲絲分明的喜悅與快意，低頭喝了口茶，二太太才迴過神來，撫著臉沒有做聲。
“想到你在江南這幾年，做了多少丟人敗興、斷子絕孫的缺德事，
我就睡不著覺！”許夫人冷著臉，語氣像冰。
王媽媽和梁媽媽對視了一眼，都感到了自己心中的懼意。
老媽媽卻還是一臉的肅穆，站到許夫人身後，眼觀鼻、鼻觀心，當起了門神。
王媽媽和梁媽媽也趕快如法炮製。
“三表姐……”二太太才開口，臉上就又著了許夫人一掌。
火辣辣的疼痛和著羞辱，化成了她眼中的淚水。
“你還懂得我是你的表姐？”許夫人喝道，“跪下！”
大太太都不由得要嚇了一跳。
多年來養成的習慣，使得她就要開口緩頰。
“三姐……”
許夫人橫了一眼過來。
眼神比冰更冷。
大太太就把要說的話吞到了肚子裏……
“你現在不跪，是要等我稟了族長，開了宗祠，把你從族譜裏除名的時候再跪？”許夫人怒極反笑。“好，好，王星愛，你膽量一向不小，當著我的麵，你還敢弄虛作假，賣弄你的厚顏無恥，我就叫你知道什麽叫做痛！”
如果事情鬧到稟了族長，開了宗祠，把二太太從族譜裏除名的地步，楊家固然沒有多少體麵，但二太太同她的子女，以後在楊家也就沒有立足地了。
二太太淚流滿麵，慢慢地跪了下來。
青磚地很硬，也很涼。
“從小到大，把你當親生妹妹，看你小小年紀就沒了母親，又和繼母不貼心。從來四妹有的，不會少你一份。”許夫人越說越氣，“十九歲還沒說上親事，我老了臉給四妹寫信，讓她出麵保媒，把你嫁到楊家。親嫂子做大媒，就算沒有娘家撐腰，你在夫家的日子也不會難過……我的這一片苦心，就是用在狗身上，那狗都曉得向我搖頭擺尾，獻上一番媚！”
“三表姐！”二太太哽咽著喚了一聲。
“早先幾年，我還和你四表姐說，幸好把你嫁到了楊家……都是知根知底的自己人，自己親手養大的小叔，親親的表妹，兩家人必定能齊心協力……你看看現在出的這都叫什麽事兒？王星愛，你自己捫心自問，你還有沒有良心，你還算不算個人？”許夫人抓起茶碗，就摔向了二太太，眾人驚唿聲中，茶碗卻是擦著二太太的頭發尖兒落了地，隻是茶水灑了二太太一臉罷了。
大太太也有些坐不住了。
“三姐……”
許夫人一聲冷哼，緩緩地又坐了下來。
“你四表姐是個好心人。”她吹了吹細致的玉手，語氣慢慢地平靜了下來，“攤上了白眼狼小叔，又有你這麽個缺心眼的妯娌，多年來，也沒有生出什麽怨恨……偏你竟傻到了這個地步！妄為他人做了嫁衣！”
二太太就現出了幾許迷茫。
從方才到現在，她都沒有說話。
就是不想應下謀害親侄的罪名。
這一認下來，一輩子都要受大太太的轄製。
許夫人發火，她受得住，反正，她遲早是要迴京的。受辱，不算什麽。
但這句話，卻讓二太太從心底慌了起來。
“三表姐，你這話……”
大太太微微一笑，輕聲道，“弟妹不曉得，小叔身邊的香姨娘，這幾年來很是受寵麽？十娘子來見我的時候，身邊足足圍繞了十多個丫鬟婆子，三個侄子，倒是沒有這樣的排場。”
二太太一下就失去了冷靜。
“楊海西他敢！”她半抬起了身子，就要怒吼起來。
許夫人和大太太對視一眼，都笑了起來。
許夫人氣定神閑地呷了一口茶，沒有說話。
二太太的冷汗涔涔而落。
是她鑽了牛角尖。
隻曉得二老爺也看著大房的那份家私，卻沒想到，香姨娘那個賤人！
這還是她沒有兒子。
萬一有了庶子……
“萬一香姨娘有了庶子，你豈不是就要像四妹防你一樣，防著香姨娘？”許夫人的聲音裏，帶了些嘲笑。
還是一眼就能看透她的心思……
二太太忽然就覺得自己跪得值得！
“大嫂，是我鬼迷心竅！”她一下就膝行到了大太太身邊，抱住了大太太的小腿，“是我鬼迷心竅！大嫂你不要和我計較！”
王媽媽和梁媽媽心底都有了一絲詫異。
二太太的態度，轉變得也太快了些。
大太太心底雪亮。
二房的香姨娘一向很得寵，二老爺上京做官，卻把二太太留在蘇州，一方麵，是打九哥的主意，一方麵，也是不想讓二太太在身邊礙眼。
香姨娘是肚皮不爭氣，還沒有兒子。
不然，二房哪還有二太太的容身之地。
女
黃繡娘身邊的小丫頭過來傳訊：這幾天百芳園裏進進出出的，有些事小孩子不方便看，朱贏台就暫時停課了。
七裏香出了喪事，雖然隻是才出生的小嬰兒，但也有一套程序要走，進進出出，總有些事情是沒出嫁的女兒不方便摻和的。
七娘子隻好在西偏院繡花：立春陪著九哥上學去了，王媽媽還在忙碌，西偏院裏隻有她和幾個丫鬟，倒是很安靜。
半下午的時候，八姨娘也去了。
倒是幹淨利落，據說產後一直沒有緩過來——到了中午人就不行了，灌了獨參湯，也不過是支持著說了幾句話，半下午就咽了氣。
眾人都有些惻然。
在古代，死生要無常得多，誰也不知道昨天還在你身邊的人，今日是否會忽然消逝。
生命就好像風中殘燭。
七娘子想到八姨娘在解語亭前的那個飛眼，更是唏噓。
鮮花也似的人兒，也如落花，悄然淡去，無聲無息。又有誰會把她記在心裏？
大老爺當晚的心情也很不好，浣紗塢裏的三姐妹一次又一次要酒，到最後大廚房索性送了一壇子三花酒去。
大老爺第二日遲遲才從浣紗塢出來進了西偏院，滿麵的官司，王媽媽迎頭撞見，都嚇得跳了一跳。
幾姐妹都在自己的住處閉門不出，免得衝撞了八姨娘的喪事。四姨娘和王媽媽攜手，一個管庫房進出，一個管裏外布置，很快就在七裏香設了一個小小的靈堂，各房姨娘都前去祭拜。
八姨娘是明明白白的自己沒福，否則，真的平安生了一對雙胞女兒，雖然大老爺大失所望，但她下半輩子也就有了依靠。
大老爺格外開恩，讓她過了頭七再運出城外安葬。
“就不要入祖墳了。”他和王媽媽商量，“不過，到底是全頭全尾好好發送了，免得她懷著怨氣。”
說這話的時候，大老爺就坐在堂屋裏。
九哥在家學沒有迴來，七娘子這幾天卻都沒有上學，在東裏間讀書，隔著簾子，她都能聽到了大老爺語氣中的一絲懼意。
“哎。”王媽媽答應得很爽快。“還是照往常的例，在觀音山做七天法事吧！”
楊家姨娘的喪葬，一向是讓觀音山來做法事的，大老爺點了點頭，又格外關照，“到了三姨娘的周年，也為她做場法事。
”
七娘子不免好奇。
楊家幾個去世的姨娘，就數三姨娘的死最為人諱莫。
二姨娘和六姨娘都是難產去世，二姨娘命好，還留下了初娘子，六姨娘卻是一屍兩命。這裏頭可能有淵源，但古代醫療條件太差，也真的可能隻是單純難產。
九姨娘是病死的，七娘子在她身邊為她送終，怎麽不知道九姨娘一心求死，根本沒有人來算計她。
到現在眾人說起楊府的姨娘，都還會提起這幾個去世的女人，沒有多少顧忌。但七娘子就沒有聽人提過三姨娘，仿佛她根本不曾存在過一樣。
大老爺又和王媽媽商量了一些細節，把三姨娘的法事和八姨娘的法事規格都定了下來，才出了西偏院。
王媽媽也很快進了百芳園去找小庫房的藥媽媽說話。
七娘子就低聲問白露，“三姨娘是犯了什麽事兒？”
倒不是單純的好奇。隻是在正院出入，自然要了解正院的忌諱，知道得多些，行事也就多些分寸。
白露臉上掠過了一絲為難。
“我進正院當差的時候，三姨娘已經去了幾年。”她壓低了聲音，“隻是聽姐姐們私下裏傳過，三姨娘是犯了天大的忌諱，被大老爺活活打死的，不要說祖墳……連個正經的墓頭都沒有，拿草席卷了卷，就丟到亂葬崗去被野狗啃吃了。”
就算白露也見過些世麵，說起來，都不由得微微發抖。
古人很看重自己的身體，沒有現代人死後一燒了之的灑脫。這輩子不能留全屍，下輩子魂都不全。所以刑場上被斬首的犯人，過後都要把脖子縫了下葬。丟到亂葬崗由野狗啃吃，是最慘最慘的下場。
七娘子也不由得打了個寒顫。
三姨娘究竟犯了什麽事，讓大老爺這樣痛恨她，現在卻又還要反過來給她做法事……
屋外就傳來了九哥的笑語聲，七娘子連忙按下心事，笑著出了東裏間。
“九哥迴來了。”她嚇唬九哥，“剛才父親還來過，要考察你的功課，問你論語念完了沒有。”
九哥嚇白了臉，“七姐騙我！”
立春笑盈盈地問九哥，“我在家學外頭站著的時候，怎麽瞧著九哥一邊上課一邊走神？等老爺來問了，才知道慌？”
大家看著九哥心虛的樣子，都嘻嘻笑了起來，立春就洗了手，去小廚房為九哥捧了點心來吃。
九哥就著立春的手吃了兩口點心，就進西裏間，“讀書寫字！”很有雄心。
七娘子也迴到東裏間，抄寫《聲律啟蒙》。
沒過頭七，因為姐妹們不方便出入百芳園的關係，她也不用上學，七娘子打算利用這難得的空閑把聲律啟蒙抄完。
立春卻是跟了進來，臉色微紅。
“借七娘子的淨房洗個澡。”
天氣熱了，丫鬟們天天都要洗澡，立春卻是已經搬離了原本的下處，現在要走迴去洗個澡，不但不方便，王媽媽不在，她也不好離開太久。
七娘子連忙笑著讓上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四寶搬到堂屋來，在飯桌前寫字。
隱隱約約就能聽到立春和上元說話，夾雜著白露的笑聲，還有嘩啦啦的水聲。
說起來，立春也才十六歲，一天到晚都在九哥身邊守著，也難為她耐得住這份寂寞。
七娘子抄了一會書，無意間一抬頭，就看到小雪從外頭端了一盤子鮮果、點心進來。
她額前有細細的汗，雙頰紅潤，看上去十分不耐暑熱。
“七娘子嚐嚐？”見到七娘子在堂屋練字，她笑著湊了過來。“才從小廚房偷來的好東西。”
九哥身邊的這兩個丫頭，時常仗著臉麵，到小廚房吃東拿西的，七娘子久已知道。
曹嫂子雖然對自己不鹹不淡，但從來也不讓這兩個丫頭走空。
她笑了笑，“你自己吃吧。”語氣淡淡的。
小雪就摸了摸頭，嘻嘻笑著進了西裏間，身子一搖一擺的，越發像個大頭福娃娃。
七娘子俯下身去，才寫了一行鷺飛對魚躍，寶鈿對金釵，心中就覺出了不對。
自從聚八仙事發，王媽媽和立春對九哥的飲食，就相當上心。
這段時間，甚至到了病態的程度，立春成天守在九哥身邊，就是為了隨時服侍他喝水用點心，連九哥到家學裏喝的茶水，都是她從西偏院帶過去的。
曹嫂子也把小廚房把守得風雨不透，除了她本人，誰也別想進食材間一步。
小雪在這樣的時候還端了一碟吃的進西裏間，豈不是在給自己找嫌疑？
這丫頭雖然看著老實憨厚，但也不會這麽沒有心眼吧？
她就擱了筆，抬起頭透過七彩剔透的琉璃珠簾觀察著西裏間的動靜。
小雪靠在牆邊，笑嘻嘻地和處暑輕聲說話，並沒有動那盤鮮果的意思。
嬰戲粉彩廣口盤就靜靜擺在九哥身後的圓桌上，看起來，很不顯眼。裏頭有幾個林檎果，還有一小碗冰酥酪。
七娘子微微皺眉：這要不是被她撞見，留了意，處暑還能記得這盤吃的是小雪帶來的？
都不記得是小雪帶來的，自然也追究不了這吃食的來曆了。九哥若是粗心一點，拿起來就吃……
七娘子越想越覺得可疑。
但小雪在九哥身邊也服侍了好幾年，一向沒有出過什麽大差錯。
她又想到了幾個月前，小雪吃了二太太送來的櫻桃，反而瀉了幾天的事。
一種說不清道不明的不適感，就縈繞上了心頭。
七娘子就伸了個懶腰，起身進了西裏間。
雖然和九哥在一個屋簷下也住了幾個月，但七娘子很少到西裏間來——也是怕王媽媽覺得她有意和九哥套近乎。
“立春姐姐在我屋裏洗澡。”她有些不好意思地對九哥解釋，“我屋裏潮氣大，就不好寫字了。”
紙是嬌貴的東西，水汽太足容易卷邊。
“趴在八仙桌上寫字怎麽會舒服！”九哥立刻就迴頭吩咐，“小雪，給七姐姐加一張凳子。”
他有些興奮，“七姐姐還是第一次到我屋裏來做功課！”
七娘子抿唇一笑，“占用九哥的地方了，九哥不會和我計較吧？”
九哥笑嘻嘻地說，“會！交銀子來，二兩一次！”
兩個小孩子就笑成了一團。
七娘子也不看小雪，隻是專心寫字，和九哥頭碰頭，你一筆我一劃。得了閑，便看九哥的字。
九哥的字挺拔秀麗，雖然還很稚嫩，但已隱隱看得出柳公權的意思。
他抄的是論語。
“憲問恥。子曰：‘邦有道，穀；邦無道，穀，恥也。”九哥一邊抄一邊念。
“聽都聽不懂。”七娘子皺了皺鼻子。
九哥笑嘻嘻地解釋，“學生原憲問，何為恥。子曰，國家有道時，做官是好事。可國家無道，做官便為恥。”他說得頭頭是道，似乎對論語裏的意思，很是熟悉。
才七歲就能懂得這麽多，大老爺怎麽還是一臉不滿意的樣子。
七娘子就問九哥。
九
哥歎了口氣，“爹說他這個年紀，已是學完了中庸，開始念春秋了。”
也就是說，大老爺在七歲的時候已經讀完了四書，開始念五經。
七娘子有些目眩：她一向以為自己在同齡人中，當然算得上早熟。可不管是大太太、王媽媽還是立春，對她的表現都隻有欣賞，沒有驚訝。
原來古人智力成熟得這樣早。
在現代，五六歲的孩子不要說讀論語，恐怕連幼學瓊林都看不下來。在楊家，九哥這樣的進度還要被大老爺嫌棄……
到底是楊家人天生聰明，還是古人要早熟得多？
不過想來也是，在這個時候，能活到六七十歲，算得上是很難得的事了，疾病又多，醫療水平又低下，孩子早熟一點，也是理所當然的事。
她隻好拍了拍九哥，“多學多念，也是為你好。”
九哥點了點頭，就伸起了懶腰，七娘子看了小雪一眼，笑著問，“小雪偷了一盤吃的，怎麽不見你動？”
這話透著一點好奇，一點調笑，好像隻是在和小雪開玩笑。
七娘子就順勢盯住了小雪。
小雪笑眯眯地摸了摸頭，“九哥在讀書，我怎麽好意思吃東西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！”說著，處暑和她一起沒心沒肺地笑成了一團。
看來小雪當值的時候偷吃東西，也不是一次兩次了。
九哥板起臉，哼了一聲。七娘子也跟著笑了。
眸底卻是一片暗沉。
如果真的隻是自己想吃，早就動嘴了，都不必端到西裏間來，站在小廚房裏吃完了再過來，誰會說她？在這麽敏感的時候，端了一盤子九哥愛吃的東西進了西裏間，實在可疑。
也罷，再試一句。
“你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。”七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，“可不許你笑她是小老鼠。”
小雪輕快地應了一聲，端起了小碗，大口大口地吃起了裏頭的酥酪。九哥看得直咽口水，卻沒有出聲。
“小老鼠。”他劃拉著臉嘲笑小雪。
西裏間裏充滿了笑聲。
七娘子心底就有點拿不準了。
林檎果是不會有毒的，要往鮮果裏下毒，難度太高了。有問題的隻會是酥酪。
難道是她太多疑？
以前也常看到小雪
從小廚房找了好吃的，端到東次間和九哥分享，這丫頭很貪吃，否則也不會吃出了一張圓臉。
七娘子就繼續低下頭寫她的字，九哥也重新開始背書。
“子曰：不知命，無以為君子；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。”
九哥背得搖頭晃腦，就好像一個小學究。
立春將濕漉漉的頭發挽在腦後，笑吟吟地進了西裏間，看到這和諧的景象，又退迴了堂屋。
七娘子晚飯前才從西裏間出來，吃過晚飯，九哥便不再讀書——到了晚上燭光昏暗，壞了眼睛就不好了。立春就親自拿了物事，打發九哥洗澡。
七娘子幾次想和她說話都沒有找到機會，王媽媽忙碌，立春就得全天候陪在九哥身邊，可是這猜疑她貼身丫鬟的事，七娘子又不想當著九哥的麵說。
如果小雪是清白的，以後她還怎麽在九哥麵前做人？好像她這個姐姐成日裏就隻會猜疑來，猜疑去似的。就算是為了九哥好，都難免落下個小心眼的印象。
雖然是雙生姐弟，卻也不能輕忽地對待。
進了初更，淅淅瀝瀝下了幾點雨，天氣倒涼爽下來，七娘子從淨房出來，自己拿著白布擦拭頭發，一邊和白露說笑。
西裏間忽然傳來了一聲驚叫。
《金玉兒女傳》風靡大秦，連宮中人都爭相閱看，連皇上都拍案叫好，讀得廢寢忘食，並因此以才名征召張唯亭入朝。
這當然隻是據說，不過，張唯亭的確是江南大儒，皇上也的確征召他入朝為官，而張唯亭都沒有奉召，寧願在江南詩酒終老，隱隱有江南文人標竿的意思。
張家也是江南有名的書香世家。
“老爺親自考校過，說是學問還好，隻可惜無意於仕途。”大太太像是早料到了許夫人的意思。
“那就讓鳳佳也在家學裏混混日子吧。”許夫人看了看許鳳佳。“免得成天偷雞摸狗，上房揭瓦，給四妹添麻煩。”
許鳳佳鬧出了這麽大的動靜，被許夫人說來，都隻是一句輕描淡寫的添麻煩。
“談不上添麻煩！”大太太慈愛地看了許鳳佳一眼，“都是自家子弟，不過，鳳佳要在江南住上一段日子，學業也的確不好放下，我讓老爺和張先生說一聲，明日起也和九哥一起去上學吧！”
二娘子就牽著八娘子的手，帶著一群女兒出了主屋。
“天氣熱得很！
”三娘子先開了口，圓圓的臉上，笑意繃得緊緊得，好似馬上就要斷，“我和四娘子就先迴去休息。”說著，拉了拉四娘子，兩個人倉皇地離開了人群。
六娘子看了許鳳佳一眼，扯了扯七娘子。
“到小香雪玩呀？”她怯生生地，把自己的身子藏到了七娘子身後。
七娘子就收到了許鳳佳若有若無的眼神。
看來是要輪到她了？
“你帶八娘子去小香雪蕩秋千吧。”她沒有和六娘子進百芳園的意思。
六娘子本來就怕許鳳佳。
萬一被表少爺跟在身後，又鬧出什麽事來，嚇著她就不好了。
六娘子就真的衝八娘子招了招手，“跟六姐到小香雪吃梅子。”
八娘子就怯生生地被丫鬟牽到了六娘子身邊。
五娘子拉著二娘子和九哥到東偏院玩耍。
“七妹也來！”二娘子衝七娘子招手。
七娘子隻好對五娘子抱歉地笑著，站到了二娘子身邊。
五娘子也沒有表露出明顯的不高興。
要討厭七娘子這樣的人，並不容易。
“表哥也來吧！”她拉了拉許鳳佳的袖子。
許鳳佳本來已經轉身走開，此時隻好一臉無奈地轉過身，跟在了眾人身後。
東偏院裏有很多小玩意兒，五娘子拉著九哥搭積木，又問許鳳佳，“表哥也來玩？”
許鳳佳居然也真的就拿起了積木擺弄，雖然一舉一動，都透著無聊。
七娘子看在眼裏，倒是納罕起來。
許鳳佳對五娘子真不錯。
兒女們都散去了，屋子裏就隻剩下大太太姐妹三人。
許夫人臉上的笑慢慢地淡了下來。
老媽媽和王媽媽互相使了幾個眼色，兩人就上前關上了主屋的門。
屋裏一下暗了下來。
許夫人站起身，反手一掌，就抽到了二太太臉上。
二太太被抽得轉過了半邊身子，伏在椅背上，一時都做不了聲。
她臉上立刻就浮起了清晰的指印。
大太太眼中流瀉出了一絲絲分明的喜悅與快意，低頭喝了口茶，二太太才迴過神來，撫著臉沒有做聲。
“想到你在江南這幾年，做了多少丟人敗興、斷子絕孫的缺德事，
我就睡不著覺！”許夫人冷著臉，語氣像冰。
王媽媽和梁媽媽對視了一眼，都感到了自己心中的懼意。
老媽媽卻還是一臉的肅穆，站到許夫人身後，眼觀鼻、鼻觀心，當起了門神。
王媽媽和梁媽媽也趕快如法炮製。
“三表姐……”二太太才開口，臉上就又著了許夫人一掌。
火辣辣的疼痛和著羞辱，化成了她眼中的淚水。
“你還懂得我是你的表姐？”許夫人喝道，“跪下！”
大太太都不由得要嚇了一跳。
多年來養成的習慣，使得她就要開口緩頰。
“三姐……”
許夫人橫了一眼過來。
眼神比冰更冷。
大太太就把要說的話吞到了肚子裏……
“你現在不跪，是要等我稟了族長，開了宗祠，把你從族譜裏除名的時候再跪？”許夫人怒極反笑。“好，好，王星愛，你膽量一向不小，當著我的麵，你還敢弄虛作假，賣弄你的厚顏無恥，我就叫你知道什麽叫做痛！”
如果事情鬧到稟了族長，開了宗祠，把二太太從族譜裏除名的地步，楊家固然沒有多少體麵，但二太太同她的子女，以後在楊家也就沒有立足地了。
二太太淚流滿麵，慢慢地跪了下來。
青磚地很硬，也很涼。
“從小到大，把你當親生妹妹，看你小小年紀就沒了母親，又和繼母不貼心。從來四妹有的，不會少你一份。”許夫人越說越氣，“十九歲還沒說上親事，我老了臉給四妹寫信，讓她出麵保媒，把你嫁到楊家。親嫂子做大媒，就算沒有娘家撐腰，你在夫家的日子也不會難過……我的這一片苦心，就是用在狗身上，那狗都曉得向我搖頭擺尾，獻上一番媚！”
“三表姐！”二太太哽咽著喚了一聲。
“早先幾年，我還和你四表姐說，幸好把你嫁到了楊家……都是知根知底的自己人，自己親手養大的小叔，親親的表妹，兩家人必定能齊心協力……你看看現在出的這都叫什麽事兒？王星愛，你自己捫心自問，你還有沒有良心，你還算不算個人？”許夫人抓起茶碗，就摔向了二太太，眾人驚唿聲中，茶碗卻是擦著二太太的頭發尖兒落了地，隻是茶水灑了二太太一臉罷了。
大太太也有些坐不住了。
“三姐……”
許夫人一聲冷哼，緩緩地又坐了下來。
“你四表姐是個好心人。”她吹了吹細致的玉手，語氣慢慢地平靜了下來，“攤上了白眼狼小叔，又有你這麽個缺心眼的妯娌，多年來，也沒有生出什麽怨恨……偏你竟傻到了這個地步！妄為他人做了嫁衣！”
二太太就現出了幾許迷茫。
從方才到現在，她都沒有說話。
就是不想應下謀害親侄的罪名。
這一認下來，一輩子都要受大太太的轄製。
許夫人發火，她受得住，反正，她遲早是要迴京的。受辱，不算什麽。
但這句話，卻讓二太太從心底慌了起來。
“三表姐，你這話……”
大太太微微一笑，輕聲道，“弟妹不曉得，小叔身邊的香姨娘，這幾年來很是受寵麽？十娘子來見我的時候，身邊足足圍繞了十多個丫鬟婆子，三個侄子，倒是沒有這樣的排場。”
二太太一下就失去了冷靜。
“楊海西他敢！”她半抬起了身子，就要怒吼起來。
許夫人和大太太對視一眼，都笑了起來。
許夫人氣定神閑地呷了一口茶，沒有說話。
二太太的冷汗涔涔而落。
是她鑽了牛角尖。
隻曉得二老爺也看著大房的那份家私，卻沒想到，香姨娘那個賤人！
這還是她沒有兒子。
萬一有了庶子……
“萬一香姨娘有了庶子，你豈不是就要像四妹防你一樣，防著香姨娘？”許夫人的聲音裏，帶了些嘲笑。
還是一眼就能看透她的心思……
二太太忽然就覺得自己跪得值得！
“大嫂，是我鬼迷心竅！”她一下就膝行到了大太太身邊，抱住了大太太的小腿，“是我鬼迷心竅！大嫂你不要和我計較！”
王媽媽和梁媽媽心底都有了一絲詫異。
二太太的態度，轉變得也太快了些。
大太太心底雪亮。
二房的香姨娘一向很得寵，二老爺上京做官，卻把二太太留在蘇州，一方麵，是打九哥的主意，一方麵，也是不想讓二太太在身邊礙眼。
香姨娘是肚皮不爭氣，還沒有兒子。
不然，二房哪還有二太太的容身之地。
女