戰爭車輪無情的碾過。毀滅了無數女子的春閨夢，也成就了無數男人的壯士心。人們根本不必為它準備。因為即使給於再多的時間，還是準備不好的。
長安城在幾日之內，就成了一座巨大的火藥庫。每時每刻，都有鐵騎從四麵八方湧來。夜半時分，城門的石臼依然在被撞擊。大地的凝重節拍，不斷的被重複著。百姓們就像中了巫術般啞然。深夜我在桂宮高處，第一次按照圖籍所示，瞻望了太白星。它不過是一個發出白熾光芒的遙遠星體，跟這個國家主人的光輝，不可同日而語。為了它，元天寰已經斬了兩個人。軍心不可動搖，以星象蠱惑人心者，隻有死路一條，我讚同。
元天寰同上官，諸王，將軍等在太極宮通宵達旦的商議軍事。他常令少年如雅去旁聽。如雅雖不發言，但過耳不忘，因此我也知曉了軍事安排的內情：元天寰隻帶走十五萬騎兵，五萬車，將其餘的兵力，全部分配給長安周圍，由太尉元君宙指揮。有人提出，這樣對於禦駕，並不安全，但上官冷冷一言“用兵貴奇不貴多”，便封住了人嘴……
六王甚至對如雅說：“皇上用上官青鳳，是在冒險。”如雅轉述給我聽的時候，不帶感情，觀察著我的反映。我不以為然：元天寰並沒有冒險，而是上官在用自己的名聲冒險。高人不出山，就永遠可以當高人。出山了，你的名聲，隻由你的真實能力決定。對我來說，我雖然見過徜徉在山水中的上官，我也明白他眸子背後所渴望的東西。微妙的人心，在四川時候，我尚不懂，但最近幾天，我漸漸領悟了不少。如雅撫摸著腰間的鑰匙：“姐姐，長安也不安全，你感覺到了嗎？”我沒有迴答，那是阿宙麵臨的考驗。
我特意去看趙顯，他好像興奮異常，他的藍眼睛，因為戰爭之火而被燃燒起來。他盤腿坐在宮門洞的篝火前，大口吃著蘿卜燉羊肉，一邊唱著四川的山歌。
我笑道：“你就那麽高興嗎？”
他用沾著油星的手摸摸袍子：“吃飽了羊肉，好過冬！我這種人生在和平才叫不幸。公主能幫我對皇上說，讓我跟他一起去北方嗎？”
我搖搖頭：“趙顯，你知道皇上的。他要你去，一定不需你說。他留下你，也是為了長安，而不是為我。”趙顯咧嘴笑開了，有些悻悻。就算在長安，讓他在元君宙的麾下，他也不快活。
我仰頭望天，雷鳴陣陣，出征前夜，會下大雨。太好了，抹去了太白金星！我對著身後的宮女們一示意，她們紛紛上前，將趙顯的麵前堆滿了十
幾件新袍子。
趙顯手裏捏著一根啃幹淨的羊骨頭，直愣愣的看著宮女們，阿若含羞笑說：“趙將軍，我朝風俗：大戰前，女子都要縫製戰袍送給哥哥或者夫君。我等在深宮與世隔絕，大家縫了全都送給你了。你一定別辜負桂宮殿下的期望！”
趙顯嚴肅的站立起來，向女子們作揖：“多謝姐姐們。趙顯一輩子就穿這些袍子，也夠了。”這如北風般彪悍的少年，眼角有純真的淚花。
我忍不住說：“一輩子，難道將來你不娶妻？”那一刻，大雨滂沱而至，雷鳴電掣，粗重的雨點衝刷著一切。趙顯難得凝重的皺眉沉思了一會兒，又看了看自己身旁的大刀，笑著搖搖頭：“戰爭時我不會娶妻。不然丟下個寡婦，我死也不放心。可若不打仗了，我活著又有什麽意思呢？”
“你……”我還沒說完，就有宦官冒雨飛奔而來：“給公主殿下請安，皇上已到鴻寧殿。口喻趙顯也去覲見。”
走到鴻寧殿口，我對趙顯說：“皇上一定有諭旨給你，你先進去吧。”
他默然遵命，我等在廊下。如雅撐著把傘過來，悄悄說：“剛才消息，武川鎮，朔方鎮，損失慘重，但皇上也不著急……”我隻覺得秋雨寒氣入骨，但我並沒有多少愁緒。雨點的節奏緊密，就像北方的戰鼓。我心潮澎湃，長安城的深處，好像有青銅器的和鳴，預示著非凡的戰爭到來。明日……就是明日了……
我走進大殿，元天寰的聲音倒像秋雨：“……就這麽定了吧。”他的瞳孔裏集中到我的臉上：“趙顯，你跪安吧。”趙顯心緒重重，退出的時候也不合乎禮儀。
“公主，”元天寰對我疲憊的一笑：“朕來看看黑鴿子。”
我指了指放置花瓶的案子。黑鴿子本在那裏的……？元天寰悠然道：“它在這兒。”他的口氣，似乎一點都與戰爭無關。
我一瞧，對那黑胖鳥兒頓時火冒三丈。原來，它竟將我藏在床暗處的一件衣袍叼在嘴裏，拖來了給元天寰看……我看到阿若她們縫製戰袍，也學著縫了一件。我在冷宮時沒有好好學過女紅，因此縫製的衣裳，針腳遠不如阿若細密。可不是讓人嗤笑？
“我……”那倒是一件男人的袍子……我想不出什麽解釋，不如不說，用眼睛溜著元天寰，下定決心在出征前不說任何讓他心煩的話。
元天寰將袍子捏到手裏：“挺好的。”
我不明他所指，他抬臉說：“這袍子縫製挺好的。”
我“啊……”了一聲：“你在我這裏用晚膳吧？”
他略帶遺憾的擺手：“今晚還要去城南騎兵營帳，朕出征前夜都在軍隊中宿夜。就此別過了你吧。”
我心裏一動，元天寰注視著我：“朕本來有幾句話交待你，但看到你又覺得多餘。長安五弟守衛，宮中就交給你和羅夫人。你是桂宮殿下，皇帝之未婚妻。你的一言一行，對於人心都有作用……”
我搶到：“我明白。等你迴來，你也會明白的……”
他笑了一笑，又靠在墊子上，閉上眼睛，似有絲傷感：“……朕每到桂宮，總有一種嬰兒般的奇特感覺，好像總覺得母後迴到了身邊，朕就可以安心入睡。不過，對你也算失禮……”
我輕輕道：“管他呢，你就索性睡一會兒吧。這麽大的雨，倒像是催眠曲子。”
元天寰也不客氣，真的平心靜氣，閉目養神起來。好像紛擾的紅塵，戰爭，都跟他毫無聯係。我望著他睡覺，自己也發困，靠到遠處的琉璃屏風旁勉力撐著。黑鴿子兀自跳在地上，咕咕叫著。倒是越發襯出殿內寧靜。我忽然覺得，要是明日不是戰爭就好了，那個男人也可以睡下去，我也可以休息。我甩甩頭，元天寰卻動了動：“可惜啊，睡不成的。你知道，這兩天一經交手，柔然帝國準備比朕想象的還要充足的多。他們多年隱忍，蓄勢待發。而我軍長年征戰，正處疲勞。公主，朕此次出擊，他們必定會分強兵攻擊長安。到時候君宙加上趙顯之力，也不知能否抗衡。但我不出擊，五弟和趙顯等畢竟太年少，在從未經曆的北方地形上恐怕施展不開。一旦北方全線潰敗，長安就會危及重重，大家都坐以待斃。因此，不論天象吉兇，我出戰，贏的機會才大。”
我站起來，對他靜靜的說：“五王爺的力量，應可以守好長安。趙顯，你才用得著。我不願你讓他代元君宙迎敵。你太保護五王，對他也不是什麽好事情。”
元天寰沉默半晌，忽然站立起來，撫摸著振翅飛到他肩膀上的鴿子，他頓消疲態，目光炯炯：“公主，朕保護五弟，何嚐不想保護好你呢？……朕十六歲出征至今，這是第一次有女孩送給我的戰袍……”我有點慚愧，難道這是專門送給他的……？但我隻狡黠一笑：“元天寰你要謝我？”
他傲然望著殿外秋雨，也瀟灑的笑了：“你呀，有什麽值得朕謝的？明天來送朕吧。”
―――――――――――――――――――――――――――――
一場血戰，以血開始，所以元天寰出征，便以血祭旗。
柔然在長安城內的幾個貴族，在秋雨連綿的早晨，都成了刀下之鬼。長安北門前，送行的大臣，王族成群。我以酒敬元天寰。人們注視著我們，眼裏含著淚花。似乎他是戰神，而我就是勝利之神。元天寰一身戎裝，精神抖擻。他飲完酒，輕輕對我吐了一個詞兒，我還沒有恍過神兒，他已經揮手，全軍出發。
上官先生的馬車從我身邊經過，那大漢孫照禮貌的對我躬身。我不禁叫了一聲：“先生？”
瞬間，他揭開車簾。他那張清麗如詩的臉，從容，輕鬆，愉快。他望著我，就像澄清的碧空。但他沒有說一句話，就再次放下了簾子。
隨著大軍的遠去，這城裏隻有我和阿宙了。阿宙曾說讓我許他一個秋天，想不到今秋，是你我共守長安。
―――――――――――――――――――――――――――
秋每深一分，我就越習慣於這座城——元氏之都城。
北風卷著狂沙唿嘯而來，最後一片殷紅的葉子在長安飄落。簫鼓離我們極遠，又極近。我錯覺有兩個少年是站在城垣上觀看城內的一切。我是我，他是他。雖然星空下，阿宙和我絕不可能隔著長安城握起手，但時時刻刻，我看得見他，他也看得見我。於是，心裏裝得滿滿的自信，連死都不怕。
貧賤如小民百姓，都日夜在寺鍾裏為皇帝祈禱。
富貴如王妃公主，也獻上了珠玉錦繡以供軍用。
京城上到尚書八座，將軍謀臣，下到宮女宦官，乞丐小販。
常盼望著啟明星般，徹夜等待禦軍最新的戰報，被快馬駝著，破黑霧而來。
我曾經以為人們畏懼元天寰，原來，他們更依賴著他。
二十六歲的元天寰，就像曦朝人的父親。
而不像南朝皇位上我的叔父，無人真正的畏懼他，也無人真心誠意信任他。
戰報來時，隻給太尉元君宙，阿宙也總是令人簡短抄錄給我，有時候還派來長史杜昭維向我解釋。天佑元天寰，一個月來，他一直在勝。百姓們覺得他該勝，因為他如戰神。
但隻有我們上層少數人才知道，戰神也要用血來換取每一步的前進。
第一仗，元天寰奪迴武川鎮。柔然人全力防守。武川堡壘前，屍體堆積成山。但元天寰不惜代價，日夜猛攻，他命令右將軍長孫乾不準退後一
步。老將軍長孫乾左眼中箭，用手拔掉箭，繼續作戰，左右無不感動振奮。雖然北軍損失慘重，但於第五夜，元天寰之軍旗飄揚終於在成為廢墟的城上。此次戰役，上官先生改進了墨子所研究的武器雲梯，分為上下兩層。下層綁在牛皮車上，上層裝上軲轆，更便於軍士攀城攻擊。
柔然俘虜數萬人。元天寰不願招降，下旨意全部就地活埋：用坑殺他們以祭奠北軍亡靈。而後在武川誓師，繼續向北踏平柔然帝國。
元天寰向所有的柔然城市發了檄書：“降者可生，不降皆死。”
他所包圍的前兩個柔然邊境城市，在大軍的淩厲攻勢下，迅速投降，但第三個城市，卻不肯投降，他們迴答皇帝說“我等隻剩一人，也不為汝之奴隸”。元天寰以禦弟六王元殊定在城前叫陣，吸引其守軍注意力，自己率三千輕騎繞道在背麵夾擊次城。三日破城。他毫不憐憫，按照自己曾許諾的那樣：將所有城內男女老少一概處死。
但到此時，柔染可汗的主力依然沒有遭遇元天寰的軍隊，我問杜昭維：“何時可發起全線攻擊？”杜昭維沉默片刻說：“未知。我們還在等。”
我不再問，我既然無法從皇帝出征，我的任務就是守護好長安人的心。我常常去寺廟，普通的民眾也可以看見我欣悅寧靜的表情。我並非假裝，因為我在那樣的時刻，確實什麽都不去想。柔然人既然是侵犯的一方，那麽就要背負民族的命運。天寰殺俘虜，殘忍麽？不。那是一個皇帝的風格。秦滅六國，坑殺趙軍數十萬，但結果卻能統一天下，書同文，車同軌。始皇帝的精神，傳給了傑出的繼承者，元天寰也算其一。
但這個道理，並非人人懂，特別是文人。當留在長安的一些文官勸說“上可適當寬免，則將來可臣服此國”，杜昭維告訴我，阿宙如此迴答：“書生陋見！柔然國處於北荒，其地不可用，其民不可臣。皇上出征，唯絕國家後患。開國之君，皆殺人無數，還可流芳百世。創業之帝，就不可殺人？”
我慶幸，皇帝不在，但阿宙在，他總是談笑自若。以清新俊美的風采，博得了臣民的好感。
長安的風評說：太尉王真像皇帝，非但像他的愛弟，甚至像他所生的兒子。但我知道，阿宙離元天寰，還差了十年。風刀霜劍，腥風血雨的十年，就是阿宙和元天寰的距離。
十月中旬，元天寰旌旗千裏，橫渡沙漠，對仗柔然可汗於漠北。七天內，我們再沒有接到任何消息。夜間我心急如焚，漠北發生了什麽？我後
悔沒有堅持跟著去。這場戰爭對我永是懸念？我忽然想到了我父皇和母親。母親每次都跟父皇出征，隻除卻最後一次。為什麽，她後悔嗎？我無從知曉。但我又覺得可笑，元天寰和我，畢竟不像我的父母。聽聞漠北嚴寒，已經開始結冰。我又擔心上官先生的腿。元天寰需要智囊，但上官的身體……我知道上官一定不需要同情，可他發病，會否影響到元天寰的軍事呢？我以前認為元天寰喜歡智取，但似乎和柔然帝國的交手，他采取的一直是強有力的進攻……
我思路如麻，夜間失眠，隻聽鼓聲沉沉。
可到了白天，我依然帶著微笑，以美酒佳肴犒賞長安守軍。我到了太尉親率的禦林軍營，阿宙親自迎接我，請我去看士兵習武。他挑選了幾千精壯的年輕士兵，不教他們別的，隻讓他們赤腳在地上練習行軍。
我忍不住問：“阿宙，為何沒有消息？”阿宙鳳眼裏沒有迷惑：“皇上出征前都吩咐了，大家距離太遠，不必擔心。讓我按機宜行事。”
我還要問話，阿宙側耳，年輕的軍人們在唱“時危見臣節，世亂識忠良，投軀報明主，身死為國殤。”他們都是二十歲下的少年，血氣方剛，因此所唱之曲，唯有豪邁的青春之氣。
阿宙目光明亮：“我願柔然用它的主力來攻擊我。皇上這次出征顯然下了決心。我也是下了決心的，隻要元君宙活在世上一天，皇上的天下霸業就能定可實現。”
我點點頭，他眸子一寒：“小蝦，你是南朝公主。前天，捉到了幾個喬裝打扮，帶著大批財寶的南朝人。本不想告訴你了……但還是你問問。”
我吃了一驚，此種時刻，南朝皇帝派奸細來北方做什麽？難道是想約同柔然帝國夾擊北朝？
還是要刺探什麽情報呢？夾擊北朝，南朝就不冒險？而且元天寰是那麽值得挫敗的？
我細細思量著。阿宙的手下已經將幾個南朝人帶到了，他們受驚跪著，但並沒經過拷打。
他們對我漠然，我開門見山，冷靜的問：“難道說你們赴北方，是約同柔然夾擊北朝？”
那幾人不言語，我站起來，他們麵麵相覷，才磕頭：“公主殿下，我等冤枉……”
我居高臨下的看著幾個南朝人，心裏麵並沒有多少對故鄉的懷戀，卻更複雜了。我淡淡說道：“你們來長安，不該選秋天，而該選春天，觀本公主的結婚典禮才是。”
其中為首的人驚懼碰頭，我微微的搖手：“將他們
鬆綁，不過誤會罷了。”
軍士們看阿宙的眼色，阿宙應允了，眉頭微微皺著，眼睛一動不動的注視我。
我領著南朝人出帳，站在點將台上，去看元君宙手下陣容整齊的士兵們，北朝的新式戈戟光芒異常，我微微笑答道：“你們覺得如何？”
他們互相以目示意，雖不至於嘖嘖，也有羨歎之意。
我微笑道：“此不過普通一營軍，一簇武器，北朝有千營此等軍，武器生產是日夜不停的，就說不清楚了……”
為首的人眼皮一動，我笑得更歡：“皇上不在，但他凱旋迴朝不會超過一個月。你等可麵見皇上，參觀一下北朝的糧庫，金庫，也不枉來一場……此國盛而大，為本公主之幸運。”我仰望秋空，不無諷刺，又有些驕傲：“我炎光華從小幸運，現在幸運，將會一直幸運下去……”
那幾個人唯唯諾諾，好像懾於我皇家公主的威信，不敢多看我。
為首那人近我：“殿下，我等也是奉命，大將軍簫……”
“簫植？將軍怎麽總是想到幹戈，既然我都能拿來和親，我叔叔的意思是極明確的。南北和平，才是兩帝王心中所願啊。替我問候將軍，他也已經不惑之年了吧？”我走了幾步：“……你們迴去吧。不論是否來買情報，還是聯合柔然，你們既然被捉住了，什麽都不要想成了。”
我不願意多說，就令士兵們將這幾人暫時羈押。一迴頭，阿宙在台邊旁觀。
阿宙跟上來，厲聲說：“不行。你不能放他們迴去。至少扣到皇上迴來。”
我沒有作聲，阿宙又叫我：“小蝦？”
我停步：“這裏沒有小蝦，隻有餘姚公主。你必須放他們走，若扣留時間長，倒給南朝把柄。心中不怕，何必不放？隻有大大方方的放了他們，才向南朝顯示和平大度。也告訴簫植：長安並不空虛，我等胸有成竹。”
阿宙思索著，對我的話並不排斥，但也不立刻接受，我又說：“現北方激戰，西方不定，穩定南朝才是國策，還記得過去上官先生講話麽？”
阿宙按了按劍柄，點了點頭：“……謝謝你。就那麽辦吧，南朝使者之事就不追究了。不過，長安雖不空虛，確實也有危險。皇上大軍與我等消息阻隔。方才接到報告，柔然主力中的一批，正在向長安來。柔然可汗本人在漠北牽製了皇上，精銳已經從北方逼近我們。”
長安不再安全。我倒並不緊張，似乎早
就盼著此刻。我正要答話。杜昭維上氣不接下氣，跑來：“殿下，殿下……上官先生來了戰報。”
怎麽是上官先生寫的？以前的戰報都是元天寰名義所發的……
難道元天寰……？我想到這裏，和阿宙都像受了驚駭。
阿宙急忙解開戰報。我肯定：那裏麵有元天寰的消息。究竟發生了什麽？
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阿宙仔細閱讀軍報，生怕看漏了一個字。看完了，他將軍報卷起，慢慢放到袖子裏。
我忙問：“到底怎麽了？”杜昭維乃喜怒不形於色的主兒，也將肩膀繃緊了。
阿宙仰望長空，鳳眸寒冷清亮，對我和杜昭維道：“我們進帳再說吧。”
等我三人進了帳子，阿宙屏退左右，才說：“遠征軍暫時不利。漠北沙漠一戰，統率右軍衛將軍於英不顧聖命，中柔然埋伏被俘……”
“六王手裏的三萬人馬呢？”我脫口而出。杜昭維瞥了我一眼，似對我熟諳於此略有驚愕。
“六弟本該與皇上會合，但天不助他，遭遇沙暴。飛沙走石，人馬迷路。沙暴之後，六弟已錯失了時機。失期當斬，可是皇上念在手足，姑且準他戴罪立功。六弟當場割去頭發，以代頭顱……”阿宙與杜昭維對視，又默默的端詳了我一會兒，眸中淚光泛起：“公主，昭維，這還不算壞消息。皇上……皇上因左右軍皆失利，親自與可汗周旋，雖然以力戰逼後敵軍百裏，但自己也舊傷複發。”
我手一涼，就不肯往壞地方想。阿宙繼續道：“軍師坐鎮軍中，還能應付。可他對皇上病情語焉不詳。他也告知我們向長安進犯之敵，隻能靠我們自己，務必要贏。軍師還道：柔然俘虜於英，獲得不少我軍糧草，大軍不久就會陷入缺糧的境地。”
我咬了一下唇，兵家糧草為重，但現在……可惡的太白星詛咒。
杜昭維不再慌忙，他竭力鎮定：“殿下，縱然失去了部分糧草，但若我等解長安之圍迅速，禦軍未必會挨餓。此刻殿下一定要顯得鎮定，以安人心。立刻召集眾人，商議消滅進攻長安之敵軍。”
阿宙吸了一下鼻子：“昭維之言，正合我意。你即刻去……”
杜昭維站起來：“下官就去。”他與阿宙默契，渾然天成，好像不需阿宙說明，就了然在胸。
我心裏好像大浪澎湃：元天寰舊傷發作？上官獨掌重擔？阿宙呢
……我隱隱一寒：“阿宙，你大哥是什麽地方的舊傷？”
阿宙溫言：“小蝦，你又何必知道？”他閃避我的目光，俊美的麵容出一絲不忍。
我知道了，元天寰曾告訴我：他隻受過一次腿傷，是當年在和我父皇交戰之時！戰爭，兩敗俱傷，乃天經地義。我一直都對元天寰與父皇交手耿耿於懷，卻忽略了，他也付出了代價。
天不利曦朝，但眼前的阿宙，卻還是鬥誌滿滿。我小時候最喜歡誇父追日，精衛填海的故事，阿宙並不是巨人，也不是精衛鳥，他是光豔如火焰的龍子。元天寰是不懷疑這個弟弟的能力的，我又為何要擔憂，我對阿宙含淚笑了一笑。
決戰在即。人，隻會死一次，其後的命，都是卡住天的咽喉來爭取的。
柔然人善戰，果不其然，他們在黃河岸兵分兩路，成犄角之勢，圍攻長安。一路由柔然帝國太子吳提率領，十萬騎兵在黃河岸邊，開始造橋，大張旗鼓，預備渡河。另一路也是十萬，由東向西，隻逼潼關，領軍的是柔然宿將富可敦。
阿宙他們連夜布置。他身邊的青年謀士各抒己見，據說唯有杜昭維發言最少，阿宙最器重他，請他多言，這個京兆杜家駙馬正色辭謝道：“兵法布陣，非下官所長。下官所關注的，是如何在當前安定長安，安置流民，壓低米價，以免人心惶惶。”
杜昭維對我，不卑不亢，我對他也保持著距離，但他所說的我讚成，民心，確是負載軍隊的實事。柔然燒殺搶掠，幾十萬百姓逃難向首都長安。
夜間秋雨連綿，我由謝如雅陪伴，出入於長安城郭下的難民營。營中充盈人的寒酸氣，老人的悲歎，孩子們的哭聲，更揮之不去。阿宙允許杜昭維開倉濟民，每個難民都吃到了麥飯。
道路泥濘，我的身上半濕，如雅南朝世家子弟式樣的鞋子上更沾滿了泥土。我向一個帳篷內的人發放了治療瘴氣的藥丸，在他們的感謝中走出來，便對如雅笑道：“如雅，這可不行，你一定要像北朝男子一樣穿靴。你知道，現在長安城許多富人已在家穿草鞋練習走路，以便萬一不測，可以混在百姓裏快速逃跑。”
如雅清水白蓮一樣的麵容，浮起輕蔑的笑：“姐姐，我永不穿草鞋。我是謝家人，死也要有謝家公子樣！”他壓低聲音：“姐姐，我們需要告訴太尉桂宮儲存的大量稻米嗎？還是再等等？”這少年的雪白衣襟，已滿是肮髒，但無人比來自優雅南方的他，更像一位貴公子了。
我撩開自己
長安城在幾日之內，就成了一座巨大的火藥庫。每時每刻，都有鐵騎從四麵八方湧來。夜半時分，城門的石臼依然在被撞擊。大地的凝重節拍，不斷的被重複著。百姓們就像中了巫術般啞然。深夜我在桂宮高處，第一次按照圖籍所示，瞻望了太白星。它不過是一個發出白熾光芒的遙遠星體，跟這個國家主人的光輝，不可同日而語。為了它，元天寰已經斬了兩個人。軍心不可動搖，以星象蠱惑人心者，隻有死路一條，我讚同。
元天寰同上官，諸王，將軍等在太極宮通宵達旦的商議軍事。他常令少年如雅去旁聽。如雅雖不發言，但過耳不忘，因此我也知曉了軍事安排的內情：元天寰隻帶走十五萬騎兵，五萬車，將其餘的兵力，全部分配給長安周圍，由太尉元君宙指揮。有人提出，這樣對於禦駕，並不安全，但上官冷冷一言“用兵貴奇不貴多”，便封住了人嘴……
六王甚至對如雅說：“皇上用上官青鳳，是在冒險。”如雅轉述給我聽的時候，不帶感情，觀察著我的反映。我不以為然：元天寰並沒有冒險，而是上官在用自己的名聲冒險。高人不出山，就永遠可以當高人。出山了，你的名聲，隻由你的真實能力決定。對我來說，我雖然見過徜徉在山水中的上官，我也明白他眸子背後所渴望的東西。微妙的人心，在四川時候，我尚不懂，但最近幾天，我漸漸領悟了不少。如雅撫摸著腰間的鑰匙：“姐姐，長安也不安全，你感覺到了嗎？”我沒有迴答，那是阿宙麵臨的考驗。
我特意去看趙顯，他好像興奮異常，他的藍眼睛，因為戰爭之火而被燃燒起來。他盤腿坐在宮門洞的篝火前，大口吃著蘿卜燉羊肉，一邊唱著四川的山歌。
我笑道：“你就那麽高興嗎？”
他用沾著油星的手摸摸袍子：“吃飽了羊肉，好過冬！我這種人生在和平才叫不幸。公主能幫我對皇上說，讓我跟他一起去北方嗎？”
我搖搖頭：“趙顯，你知道皇上的。他要你去，一定不需你說。他留下你，也是為了長安，而不是為我。”趙顯咧嘴笑開了，有些悻悻。就算在長安，讓他在元君宙的麾下，他也不快活。
我仰頭望天，雷鳴陣陣，出征前夜，會下大雨。太好了，抹去了太白金星！我對著身後的宮女們一示意，她們紛紛上前，將趙顯的麵前堆滿了十
幾件新袍子。
趙顯手裏捏著一根啃幹淨的羊骨頭，直愣愣的看著宮女們，阿若含羞笑說：“趙將軍，我朝風俗：大戰前，女子都要縫製戰袍送給哥哥或者夫君。我等在深宮與世隔絕，大家縫了全都送給你了。你一定別辜負桂宮殿下的期望！”
趙顯嚴肅的站立起來，向女子們作揖：“多謝姐姐們。趙顯一輩子就穿這些袍子，也夠了。”這如北風般彪悍的少年，眼角有純真的淚花。
我忍不住說：“一輩子，難道將來你不娶妻？”那一刻，大雨滂沱而至，雷鳴電掣，粗重的雨點衝刷著一切。趙顯難得凝重的皺眉沉思了一會兒，又看了看自己身旁的大刀，笑著搖搖頭：“戰爭時我不會娶妻。不然丟下個寡婦，我死也不放心。可若不打仗了，我活著又有什麽意思呢？”
“你……”我還沒說完，就有宦官冒雨飛奔而來：“給公主殿下請安，皇上已到鴻寧殿。口喻趙顯也去覲見。”
走到鴻寧殿口，我對趙顯說：“皇上一定有諭旨給你，你先進去吧。”
他默然遵命，我等在廊下。如雅撐著把傘過來，悄悄說：“剛才消息，武川鎮，朔方鎮，損失慘重，但皇上也不著急……”我隻覺得秋雨寒氣入骨，但我並沒有多少愁緒。雨點的節奏緊密，就像北方的戰鼓。我心潮澎湃，長安城的深處，好像有青銅器的和鳴，預示著非凡的戰爭到來。明日……就是明日了……
我走進大殿，元天寰的聲音倒像秋雨：“……就這麽定了吧。”他的瞳孔裏集中到我的臉上：“趙顯，你跪安吧。”趙顯心緒重重，退出的時候也不合乎禮儀。
“公主，”元天寰對我疲憊的一笑：“朕來看看黑鴿子。”
我指了指放置花瓶的案子。黑鴿子本在那裏的……？元天寰悠然道：“它在這兒。”他的口氣，似乎一點都與戰爭無關。
我一瞧，對那黑胖鳥兒頓時火冒三丈。原來，它竟將我藏在床暗處的一件衣袍叼在嘴裏，拖來了給元天寰看……我看到阿若她們縫製戰袍，也學著縫了一件。我在冷宮時沒有好好學過女紅，因此縫製的衣裳，針腳遠不如阿若細密。可不是讓人嗤笑？
“我……”那倒是一件男人的袍子……我想不出什麽解釋，不如不說，用眼睛溜著元天寰，下定決心在出征前不說任何讓他心煩的話。
元天寰將袍子捏到手裏：“挺好的。”
我不明他所指，他抬臉說：“這袍子縫製挺好的。”
我“啊……”了一聲：“你在我這裏用晚膳吧？”
他略帶遺憾的擺手：“今晚還要去城南騎兵營帳，朕出征前夜都在軍隊中宿夜。就此別過了你吧。”
我心裏一動，元天寰注視著我：“朕本來有幾句話交待你，但看到你又覺得多餘。長安五弟守衛，宮中就交給你和羅夫人。你是桂宮殿下，皇帝之未婚妻。你的一言一行，對於人心都有作用……”
我搶到：“我明白。等你迴來，你也會明白的……”
他笑了一笑，又靠在墊子上，閉上眼睛，似有絲傷感：“……朕每到桂宮，總有一種嬰兒般的奇特感覺，好像總覺得母後迴到了身邊，朕就可以安心入睡。不過，對你也算失禮……”
我輕輕道：“管他呢，你就索性睡一會兒吧。這麽大的雨，倒像是催眠曲子。”
元天寰也不客氣，真的平心靜氣，閉目養神起來。好像紛擾的紅塵，戰爭，都跟他毫無聯係。我望著他睡覺，自己也發困，靠到遠處的琉璃屏風旁勉力撐著。黑鴿子兀自跳在地上，咕咕叫著。倒是越發襯出殿內寧靜。我忽然覺得，要是明日不是戰爭就好了，那個男人也可以睡下去，我也可以休息。我甩甩頭，元天寰卻動了動：“可惜啊，睡不成的。你知道，這兩天一經交手，柔然帝國準備比朕想象的還要充足的多。他們多年隱忍，蓄勢待發。而我軍長年征戰，正處疲勞。公主，朕此次出擊，他們必定會分強兵攻擊長安。到時候君宙加上趙顯之力，也不知能否抗衡。但我不出擊，五弟和趙顯等畢竟太年少，在從未經曆的北方地形上恐怕施展不開。一旦北方全線潰敗，長安就會危及重重，大家都坐以待斃。因此，不論天象吉兇，我出戰，贏的機會才大。”
我站起來，對他靜靜的說：“五王爺的力量，應可以守好長安。趙顯，你才用得著。我不願你讓他代元君宙迎敵。你太保護五王，對他也不是什麽好事情。”
元天寰沉默半晌，忽然站立起來，撫摸著振翅飛到他肩膀上的鴿子，他頓消疲態，目光炯炯：“公主，朕保護五弟，何嚐不想保護好你呢？……朕十六歲出征至今，這是第一次有女孩送給我的戰袍……”我有點慚愧，難道這是專門送給他的……？但我隻狡黠一笑：“元天寰你要謝我？”
他傲然望著殿外秋雨，也瀟灑的笑了：“你呀，有什麽值得朕謝的？明天來送朕吧。”
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一場血戰，以血開始，所以元天寰出征，便以血祭旗。
柔然在長安城內的幾個貴族，在秋雨連綿的早晨，都成了刀下之鬼。長安北門前，送行的大臣，王族成群。我以酒敬元天寰。人們注視著我們，眼裏含著淚花。似乎他是戰神，而我就是勝利之神。元天寰一身戎裝，精神抖擻。他飲完酒，輕輕對我吐了一個詞兒，我還沒有恍過神兒，他已經揮手，全軍出發。
上官先生的馬車從我身邊經過，那大漢孫照禮貌的對我躬身。我不禁叫了一聲：“先生？”
瞬間，他揭開車簾。他那張清麗如詩的臉，從容，輕鬆，愉快。他望著我，就像澄清的碧空。但他沒有說一句話，就再次放下了簾子。
隨著大軍的遠去，這城裏隻有我和阿宙了。阿宙曾說讓我許他一個秋天，想不到今秋，是你我共守長安。
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秋每深一分，我就越習慣於這座城——元氏之都城。
北風卷著狂沙唿嘯而來，最後一片殷紅的葉子在長安飄落。簫鼓離我們極遠，又極近。我錯覺有兩個少年是站在城垣上觀看城內的一切。我是我，他是他。雖然星空下，阿宙和我絕不可能隔著長安城握起手，但時時刻刻，我看得見他，他也看得見我。於是，心裏裝得滿滿的自信，連死都不怕。
貧賤如小民百姓，都日夜在寺鍾裏為皇帝祈禱。
富貴如王妃公主，也獻上了珠玉錦繡以供軍用。
京城上到尚書八座，將軍謀臣，下到宮女宦官，乞丐小販。
常盼望著啟明星般，徹夜等待禦軍最新的戰報，被快馬駝著，破黑霧而來。
我曾經以為人們畏懼元天寰，原來，他們更依賴著他。
二十六歲的元天寰，就像曦朝人的父親。
而不像南朝皇位上我的叔父，無人真正的畏懼他，也無人真心誠意信任他。
戰報來時，隻給太尉元君宙，阿宙也總是令人簡短抄錄給我，有時候還派來長史杜昭維向我解釋。天佑元天寰，一個月來，他一直在勝。百姓們覺得他該勝，因為他如戰神。
但隻有我們上層少數人才知道，戰神也要用血來換取每一步的前進。
第一仗，元天寰奪迴武川鎮。柔然人全力防守。武川堡壘前，屍體堆積成山。但元天寰不惜代價，日夜猛攻，他命令右將軍長孫乾不準退後一
步。老將軍長孫乾左眼中箭，用手拔掉箭，繼續作戰，左右無不感動振奮。雖然北軍損失慘重，但於第五夜，元天寰之軍旗飄揚終於在成為廢墟的城上。此次戰役，上官先生改進了墨子所研究的武器雲梯，分為上下兩層。下層綁在牛皮車上，上層裝上軲轆，更便於軍士攀城攻擊。
柔然俘虜數萬人。元天寰不願招降，下旨意全部就地活埋：用坑殺他們以祭奠北軍亡靈。而後在武川誓師，繼續向北踏平柔然帝國。
元天寰向所有的柔然城市發了檄書：“降者可生，不降皆死。”
他所包圍的前兩個柔然邊境城市，在大軍的淩厲攻勢下，迅速投降，但第三個城市，卻不肯投降，他們迴答皇帝說“我等隻剩一人，也不為汝之奴隸”。元天寰以禦弟六王元殊定在城前叫陣，吸引其守軍注意力，自己率三千輕騎繞道在背麵夾擊次城。三日破城。他毫不憐憫，按照自己曾許諾的那樣：將所有城內男女老少一概處死。
但到此時，柔染可汗的主力依然沒有遭遇元天寰的軍隊，我問杜昭維：“何時可發起全線攻擊？”杜昭維沉默片刻說：“未知。我們還在等。”
我不再問，我既然無法從皇帝出征，我的任務就是守護好長安人的心。我常常去寺廟，普通的民眾也可以看見我欣悅寧靜的表情。我並非假裝，因為我在那樣的時刻，確實什麽都不去想。柔然人既然是侵犯的一方，那麽就要背負民族的命運。天寰殺俘虜，殘忍麽？不。那是一個皇帝的風格。秦滅六國，坑殺趙軍數十萬，但結果卻能統一天下，書同文，車同軌。始皇帝的精神，傳給了傑出的繼承者，元天寰也算其一。
但這個道理，並非人人懂，特別是文人。當留在長安的一些文官勸說“上可適當寬免，則將來可臣服此國”，杜昭維告訴我，阿宙如此迴答：“書生陋見！柔然國處於北荒，其地不可用，其民不可臣。皇上出征，唯絕國家後患。開國之君，皆殺人無數，還可流芳百世。創業之帝，就不可殺人？”
我慶幸，皇帝不在，但阿宙在，他總是談笑自若。以清新俊美的風采，博得了臣民的好感。
長安的風評說：太尉王真像皇帝，非但像他的愛弟，甚至像他所生的兒子。但我知道，阿宙離元天寰，還差了十年。風刀霜劍，腥風血雨的十年，就是阿宙和元天寰的距離。
十月中旬，元天寰旌旗千裏，橫渡沙漠，對仗柔然可汗於漠北。七天內，我們再沒有接到任何消息。夜間我心急如焚，漠北發生了什麽？我後
悔沒有堅持跟著去。這場戰爭對我永是懸念？我忽然想到了我父皇和母親。母親每次都跟父皇出征，隻除卻最後一次。為什麽，她後悔嗎？我無從知曉。但我又覺得可笑，元天寰和我，畢竟不像我的父母。聽聞漠北嚴寒，已經開始結冰。我又擔心上官先生的腿。元天寰需要智囊，但上官的身體……我知道上官一定不需要同情，可他發病，會否影響到元天寰的軍事呢？我以前認為元天寰喜歡智取，但似乎和柔然帝國的交手，他采取的一直是強有力的進攻……
我思路如麻，夜間失眠，隻聽鼓聲沉沉。
可到了白天，我依然帶著微笑，以美酒佳肴犒賞長安守軍。我到了太尉親率的禦林軍營，阿宙親自迎接我，請我去看士兵習武。他挑選了幾千精壯的年輕士兵，不教他們別的，隻讓他們赤腳在地上練習行軍。
我忍不住問：“阿宙，為何沒有消息？”阿宙鳳眼裏沒有迷惑：“皇上出征前都吩咐了，大家距離太遠，不必擔心。讓我按機宜行事。”
我還要問話，阿宙側耳，年輕的軍人們在唱“時危見臣節，世亂識忠良，投軀報明主，身死為國殤。”他們都是二十歲下的少年，血氣方剛，因此所唱之曲，唯有豪邁的青春之氣。
阿宙目光明亮：“我願柔然用它的主力來攻擊我。皇上這次出征顯然下了決心。我也是下了決心的，隻要元君宙活在世上一天，皇上的天下霸業就能定可實現。”
我點點頭，他眸子一寒：“小蝦，你是南朝公主。前天，捉到了幾個喬裝打扮，帶著大批財寶的南朝人。本不想告訴你了……但還是你問問。”
我吃了一驚，此種時刻，南朝皇帝派奸細來北方做什麽？難道是想約同柔然帝國夾擊北朝？
還是要刺探什麽情報呢？夾擊北朝，南朝就不冒險？而且元天寰是那麽值得挫敗的？
我細細思量著。阿宙的手下已經將幾個南朝人帶到了，他們受驚跪著，但並沒經過拷打。
他們對我漠然，我開門見山，冷靜的問：“難道說你們赴北方，是約同柔然夾擊北朝？”
那幾人不言語，我站起來，他們麵麵相覷，才磕頭：“公主殿下，我等冤枉……”
我居高臨下的看著幾個南朝人，心裏麵並沒有多少對故鄉的懷戀，卻更複雜了。我淡淡說道：“你們來長安，不該選秋天，而該選春天，觀本公主的結婚典禮才是。”
其中為首的人驚懼碰頭，我微微的搖手：“將他們
鬆綁，不過誤會罷了。”
軍士們看阿宙的眼色，阿宙應允了，眉頭微微皺著，眼睛一動不動的注視我。
我領著南朝人出帳，站在點將台上，去看元君宙手下陣容整齊的士兵們，北朝的新式戈戟光芒異常，我微微笑答道：“你們覺得如何？”
他們互相以目示意，雖不至於嘖嘖，也有羨歎之意。
我微笑道：“此不過普通一營軍，一簇武器，北朝有千營此等軍，武器生產是日夜不停的，就說不清楚了……”
為首的人眼皮一動，我笑得更歡：“皇上不在，但他凱旋迴朝不會超過一個月。你等可麵見皇上，參觀一下北朝的糧庫，金庫，也不枉來一場……此國盛而大，為本公主之幸運。”我仰望秋空，不無諷刺，又有些驕傲：“我炎光華從小幸運，現在幸運，將會一直幸運下去……”
那幾個人唯唯諾諾，好像懾於我皇家公主的威信，不敢多看我。
為首那人近我：“殿下，我等也是奉命，大將軍簫……”
“簫植？將軍怎麽總是想到幹戈，既然我都能拿來和親，我叔叔的意思是極明確的。南北和平，才是兩帝王心中所願啊。替我問候將軍，他也已經不惑之年了吧？”我走了幾步：“……你們迴去吧。不論是否來買情報，還是聯合柔然，你們既然被捉住了，什麽都不要想成了。”
我不願意多說，就令士兵們將這幾人暫時羈押。一迴頭，阿宙在台邊旁觀。
阿宙跟上來，厲聲說：“不行。你不能放他們迴去。至少扣到皇上迴來。”
我沒有作聲，阿宙又叫我：“小蝦？”
我停步：“這裏沒有小蝦，隻有餘姚公主。你必須放他們走，若扣留時間長，倒給南朝把柄。心中不怕，何必不放？隻有大大方方的放了他們，才向南朝顯示和平大度。也告訴簫植：長安並不空虛，我等胸有成竹。”
阿宙思索著，對我的話並不排斥，但也不立刻接受，我又說：“現北方激戰，西方不定，穩定南朝才是國策，還記得過去上官先生講話麽？”
阿宙按了按劍柄，點了點頭：“……謝謝你。就那麽辦吧，南朝使者之事就不追究了。不過，長安雖不空虛，確實也有危險。皇上大軍與我等消息阻隔。方才接到報告，柔然主力中的一批，正在向長安來。柔然可汗本人在漠北牽製了皇上，精銳已經從北方逼近我們。”
長安不再安全。我倒並不緊張，似乎早
就盼著此刻。我正要答話。杜昭維上氣不接下氣，跑來：“殿下，殿下……上官先生來了戰報。”
怎麽是上官先生寫的？以前的戰報都是元天寰名義所發的……
難道元天寰……？我想到這裏，和阿宙都像受了驚駭。
阿宙急忙解開戰報。我肯定：那裏麵有元天寰的消息。究竟發生了什麽？
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阿宙仔細閱讀軍報，生怕看漏了一個字。看完了，他將軍報卷起，慢慢放到袖子裏。
我忙問：“到底怎麽了？”杜昭維乃喜怒不形於色的主兒，也將肩膀繃緊了。
阿宙仰望長空，鳳眸寒冷清亮，對我和杜昭維道：“我們進帳再說吧。”
等我三人進了帳子，阿宙屏退左右，才說：“遠征軍暫時不利。漠北沙漠一戰，統率右軍衛將軍於英不顧聖命，中柔然埋伏被俘……”
“六王手裏的三萬人馬呢？”我脫口而出。杜昭維瞥了我一眼，似對我熟諳於此略有驚愕。
“六弟本該與皇上會合，但天不助他，遭遇沙暴。飛沙走石，人馬迷路。沙暴之後，六弟已錯失了時機。失期當斬，可是皇上念在手足，姑且準他戴罪立功。六弟當場割去頭發，以代頭顱……”阿宙與杜昭維對視，又默默的端詳了我一會兒，眸中淚光泛起：“公主，昭維，這還不算壞消息。皇上……皇上因左右軍皆失利，親自與可汗周旋，雖然以力戰逼後敵軍百裏，但自己也舊傷複發。”
我手一涼，就不肯往壞地方想。阿宙繼續道：“軍師坐鎮軍中，還能應付。可他對皇上病情語焉不詳。他也告知我們向長安進犯之敵，隻能靠我們自己，務必要贏。軍師還道：柔然俘虜於英，獲得不少我軍糧草，大軍不久就會陷入缺糧的境地。”
我咬了一下唇，兵家糧草為重，但現在……可惡的太白星詛咒。
杜昭維不再慌忙，他竭力鎮定：“殿下，縱然失去了部分糧草，但若我等解長安之圍迅速，禦軍未必會挨餓。此刻殿下一定要顯得鎮定，以安人心。立刻召集眾人，商議消滅進攻長安之敵軍。”
阿宙吸了一下鼻子：“昭維之言，正合我意。你即刻去……”
杜昭維站起來：“下官就去。”他與阿宙默契，渾然天成，好像不需阿宙說明，就了然在胸。
我心裏好像大浪澎湃：元天寰舊傷發作？上官獨掌重擔？阿宙呢
……我隱隱一寒：“阿宙，你大哥是什麽地方的舊傷？”
阿宙溫言：“小蝦，你又何必知道？”他閃避我的目光，俊美的麵容出一絲不忍。
我知道了，元天寰曾告訴我：他隻受過一次腿傷，是當年在和我父皇交戰之時！戰爭，兩敗俱傷，乃天經地義。我一直都對元天寰與父皇交手耿耿於懷，卻忽略了，他也付出了代價。
天不利曦朝，但眼前的阿宙，卻還是鬥誌滿滿。我小時候最喜歡誇父追日，精衛填海的故事，阿宙並不是巨人，也不是精衛鳥，他是光豔如火焰的龍子。元天寰是不懷疑這個弟弟的能力的，我又為何要擔憂，我對阿宙含淚笑了一笑。
決戰在即。人，隻會死一次，其後的命，都是卡住天的咽喉來爭取的。
柔然人善戰，果不其然，他們在黃河岸兵分兩路，成犄角之勢，圍攻長安。一路由柔然帝國太子吳提率領，十萬騎兵在黃河岸邊，開始造橋，大張旗鼓，預備渡河。另一路也是十萬，由東向西，隻逼潼關，領軍的是柔然宿將富可敦。
阿宙他們連夜布置。他身邊的青年謀士各抒己見，據說唯有杜昭維發言最少，阿宙最器重他，請他多言，這個京兆杜家駙馬正色辭謝道：“兵法布陣，非下官所長。下官所關注的，是如何在當前安定長安，安置流民，壓低米價，以免人心惶惶。”
杜昭維對我，不卑不亢，我對他也保持著距離，但他所說的我讚成，民心，確是負載軍隊的實事。柔然燒殺搶掠，幾十萬百姓逃難向首都長安。
夜間秋雨連綿，我由謝如雅陪伴，出入於長安城郭下的難民營。營中充盈人的寒酸氣，老人的悲歎，孩子們的哭聲，更揮之不去。阿宙允許杜昭維開倉濟民，每個難民都吃到了麥飯。
道路泥濘，我的身上半濕，如雅南朝世家子弟式樣的鞋子上更沾滿了泥土。我向一個帳篷內的人發放了治療瘴氣的藥丸，在他們的感謝中走出來，便對如雅笑道：“如雅，這可不行，你一定要像北朝男子一樣穿靴。你知道，現在長安城許多富人已在家穿草鞋練習走路，以便萬一不測，可以混在百姓裏快速逃跑。”
如雅清水白蓮一樣的麵容，浮起輕蔑的笑：“姐姐，我永不穿草鞋。我是謝家人，死也要有謝家公子樣！”他壓低聲音：“姐姐，我們需要告訴太尉桂宮儲存的大量稻米嗎？還是再等等？”這少年的雪白衣襟，已滿是肮髒，但無人比來自優雅南方的他，更像一位貴公子了。
我撩開自己