七夕後第二日，元天寰便給我派來了兩位老師。一位是文烈皇後之妹，早年就出家蘭若寺的善靜尼。善靜師傅有林下風範，自稱隻是與我談心，隨便談些北朝的典故而已。善靜每來，我竭力聆聽，生怕漏了妙語。另一位是耄耋老者，清河崔家的退任散騎常侍崔晦。他雖年老，但從朝廷典章，到轄區地理，無所不知。他每三日來一次，來得極早。我都到宮門口等候，天邊月牙猶在。元天寰一日萬機。他不顧暑熱，常出長安巡視。但每每出巡，都手書短劄命人送來桂宮。寫的隻是自己去往何處，也並不多加一字說明。七月底，元天寰出後宮女子三千人，贈以金錢，任由她們嫁人還鄉。這是百多年來第一次有帝王如此做，轟動一時。
不知不覺，八月就到，這日雲窗橫開，簾兒高卷。俏侍女們屏息在旁，我光明正大端坐，眼眸撩向畫欄之外。黃鸝兒跳上翠芭蕉，水晶珠兒，滴落金井，難得的清涼致爽。我經脈微跳，臂上酸熱共存。上官拔去了最後一根銀針，他籲了一口氣，望著針尖不語。
他連續七日來桂宮拜訪我，幫我施針，驅除我身上的餘毒。我為了避嫌，不能不讓人守候在側。可是等他治完了，該說的，我還是要對他說的。
我注視他說：“謝謝先生。”
他的瞳子中有淡淡的辛苦。篆紋似的香霧飄過，那苦就被吹模糊了：“不值得謝，對此毒，我隻能說盡力了……”我對圓荷與阿若揮手，另一名宮女捧上水瓶。我接過水瓶，從香囊中取出幾片豆蔻，扔在水裏，又將瓶蓋封死了。等了片刻，我恭敬起身，將水緩緩注入秘色瓷。他默默旁觀，好像已經洞悉我的內心。我雙手捧盞，走到他麵前跪下：“先生，請喝夏初的敬茶。”
上官被炮烙了似的站起來：“夏初，這是為何？”
我將手抬起，執拗的說：“先生接了，我才好說話。”
他默然半晌，蟬噪宮愈靜。我的手上空了。
“夏初，你接受一段命運，就一定要拒絕一個人嗎？”上官搖頭笑道，睨向濃雲密布的天空。
我站起來懇切地說：“先生對我有救命之恩。我方才隻是仿效古人之禮，而不是償還什麽。夏初此生得先生為友，無怨無悔。但我卻不能連累先生。我的命，自己來背負。未來變幻莫測，人間正道滄桑，我隻爭朝夕。青鳳有翼，背了夏初，太重，先生不能夠自由去飛，才是夏初的遺憾。”
上官的眼神，如煙雨久久，越來越淡，以至於虛無，他點了點頭：
“我明白了……我勉強不了你，你也別勉強我。此生認識你，我同樣是無怨無悔的。鳳鳴驪山，終究是要飛。你不願，它就隻管去飛。夏初，這樣好了麽？”
我嗯了聲，如釋重負，上官通達，竟至於此。他爽快品起香茶，好像方才一幕從未發生過。淡然問：“皇上去了西北邊境巡視，已有十天。公主可知，皇上為什麽要去那裏？”我小心避開他的目光：“是……河西四郡的豪強有所舉動？”
“非也”上官道：“皇上去西北，防備的卻是北方之敵。”
“北方？”
“是的，北方柔然蠢蠢欲動，大戰可能在所難免。皇上必須安撫西方，同時也要做出忽略了北方動向的假象。還有一條消息是有關琅玡王紹的。”
“琅玡王紹？”
上官悠悠道：“王紹已殺了與畫中人一樣的小妾，並將人頭送給了南朝的皇帝。”
我“啊”了一聲，茫然若失。王紹舉動出人意料，美人雪柔……被殺了嗎？我忽然想起初見她，她那亂世飄萍般的美。又記起她在月夜下無所畏懼的鼓點聲，對東方先生哀懇的慟哭聲……音容還鮮明，人卻已亡。這個年代，美麗反而成了罪孽。而女人從一而終，何其之難？我心有戚戚，望了眼上官，上官也有幾分傷感：“豪門貴族的傲氣，在現在已開始過時。王紹殺這女人雖狠，但他不用造反，也不進京。既向天下人表明心跡，也保全了自己的顏麵。”
我猜元天寰一定跟他談起過用美人離間之計，便道：“……想必皇上會失望。”
上官搖頭：“不，王紹必反。湘州目前準備不足，他必須延緩時間。南帝對王紹懷疑，最早源自於此美人。王殺死美女，太遲。君臣嫌疑生了，就無法挽救。王紹向來不滿大將蕭植掌握朝廷兵符。我前幾個月去南朝，也探察了蕭植布置防線，極為精妙。縱然是皇上，伐南也要三思後行。”
我恍然大悟：“怪不得元天寰將大將薛堅留在四川，他就是防備王紹獨立之後，先攻四川嗎？”
上官又舉杯，自嘲：“啊……這茶已經沒有了？”
我還未答，他就指向遠處：“王謝齊名，王氏被困，不知謝家如何?”
雨絲裏，虹橋上，謝如雅打著一把傘，眺望著花圃，念念有詞，我明白他正在苦想作詩，便向上官笑道：“這個年代似乎不適合作詩，但如雅無論出世入世，都偏愛吟詩。”
上官露出少有的羨慕之色，走到廊
下道：“作詩原是天真事，如雅靈氣，詩品清新。皇上也是讚他的。謝家有他，大約不會滅亡吧。”他遞給我一個丸藥：“這藥今夜服下。可能有不適，但一定要忍耐。我近期不會再來拜訪。你需心靜，我又何嚐不是呢？”
謝如雅轉身才看見我們。他笑靨舒展，活跟個雪孩子，腰間一大串銀鑰匙，如風鈴舞蹈。上官緩步向他走去，也不顧雨點打濕青衫，沈醉在風雨裏，渾然忘情。
-----------------------------------------------------------------------------------------
夜裏，我渾身燥熱難當，好像有一種滾燙的氣體被骨頭蒸發到肉體裏。我翻來覆去，隻覺心癢，難以自持。好像要抓住什麽，卻怎麽也夠不到。我咬著牙齒，昏昏沉沉，朦朧間眼裏五彩繽紛，躺在了石竹花叢中，有個少年鳳眼開了桃花，笑嘻嘻的問：“我想你，你想不想我？”
那是阿宙啊，我驚奇他怎麽把我帶到那裏，他抱著我，又親了我的唇……我沒有推開他，甚至盼望他更接近我。我們身下的花瓣都被碾碎了，阿宙……
我叫了一聲，渾身都被汗濕透了。櫻桃鬥帳裏，隻有我自己。窗外雨聲潺潺，貪歡後的人們，若在這樣清冷的雨聲中離別，一定斷腸。我口渴厲害，手指都在發抖，將蓮紋瓶中的水牛飲盡了，還是喘息不止，身體裏的燥熱沸騰。我披起衣服，衝到雨裏，才漸漸平靜。
上官不但幫我除毒，還能除掉我心頭的影子？
也不由人不信。這一夜後，任何人都未再於我夢中出現。
-----------------------------------------------------------------------
當一個少年不再做夢的時候，時間就過得飛快。我懷疑自己變老了。可是銅鏡中的那個我最熟悉又最陌生女孩子，眸子一天比一天更明亮，膚色一天比一天更澄清。就算對於公主的新鮮，也不能維持太久。當秋天來臨的時候，長安的人們習慣把我稱為“桂宮”，好像我從來就是在那裏，為他們的青年皇帝所存活著。
碧雲天長，金風細細，桂花盛開，暗淡輕黃。天氣近重陽，老尼善靜與我徘徊在桂樹林裏。
我娓娓道：“屈原的離騷中各種花都有，唯獨少了桂花。我居桂宮，知道了
此花好處。它情疏跡遠，淡然蘊集。難怪人說它勿須淺碧深紅，自是花中第一流。”
善靜雙手合十道：“貧尼之姐文烈皇後也最愛桂花，說它流芳世間，僅有淡淡之情。”
“文烈皇後秋日也常來桂宮賞花？”
善靜搖首道：“皇後行止端重，有所愛也不肯輕易表露。她一生隻來過桂宮兩次吧。”
“兩次？”
善靜微笑：“都是陳年舊事了，公主也不會有興趣知道吧？”我知她是不願提，便將話題轉開了：“我昨日命人折桂送到內宮去和人同享清芬。因皇上並無嬪妃，隻送給了先帝們的妃子。內宮中以趙王母楊夫人最為尊貴，是嗎？”
善靜的魚尾紋變深了，口氣謹慎：“楊夫人乃是先帝暮年專寵之人。她是掖庭最有勢的宮妃。因皇上尚無子，楊夫人她作為三位王爺的母親，心如止水也極難吧？貧尼多年未見她，不知她風采是否還是依舊。桂宮殿下聰慧，自當察之。”
我似乎覺得她有弦外之音，但她乃出家人，又是文烈皇後的妹妹，說話有所顧忌，也是當然的。桂樹清光，宮女三三兩兩都在等待著，善靜迴眸：“聽聞殿下近來常夜授宮女詩詞，連魏王盧氏妃都來聽過，是不是呢？”
我大方的說：“宮女們依附於我，在宮中日子苦悶。因我喜看書，不如講給她們聽聽。”
善靜道“阿彌陀佛，可惜貧尼太老了不夠格聽。公主，雖然桂花清淡，但你年少，不妨多些朱紅碧色，才不辜負了青春年華。”我欣然一笑，宮女們都笑得甜甜，仿佛看著我也幸福。
------------------------------------------------------
丹葩綠葉，明月團團，我緩緩立到立在桂花樹下，清了嗓子：
“南山有鳥，自名琢木，餓則琢樹，暮則巢宿。
無幹於人，唯誌所求，唯清者榮，惟濁者辱。”
宮女們環坐於樹下，有的記錄，有的跟著我念。
我解釋說：“這是一位先代貴嬪的詩。啄木鳥清白無求，操行不俗。大家在宮室中，歲月蹉跎，卻不可虛擲青春。將來要能出宮，隻願宮中的經曆不成為陰影，而能成為堅強的佐證。至少在桂宮我的身邊人，能這樣我就欣慰了。”
“公主所言有理，你們終究是要出宮的。”元天寰從樹影後走了出來，他金口玉言，我心中為
宮女們一喜。眾人皆唿萬歲，迅速退下。他才從平城文烈皇後和先帝共同開鑿的石窟迴來。
他身染宮黃，桂香桂影中，孑然玉立：“南國正清秋，公主可曾夢見蘆花深處？”
我沉靜的說：“我隻記得童年的秋夜，父皇於滿樓明月中吹笛。冷落清秋，南北皆同。我為什麽非要夢見南國？”
他似笑了一笑：“你將野王笛借給朕，讓朕為你吹奏一曲，如何？”
我狐疑片刻。他又正色說：“重陽節快到了。可惜良辰美景，換不來千裏江山。”
我望向他：“又要不太平了嗎？”
他用手指觸我眉頭，抹去木樨花屑：“烽火是烽火，秋色是秋色。火燒大了，興許滿世界都是桂香。”
-------------------------------------------------
我的睫毛上也染了香屑，因癢癢，眨了幾次眼，元天寰又說：“這個月你與師傅們相處融洽，朕心甚慰。朕知你還有兩個念頭……看看朕猜得是否準。若猜準了，你幫朕做兩件事可否？”
我忍不住笑了：“哪有那麽神，你能鑽到我的心裏去不成？過於多智，就是妖精了。”
他也帶了一絲笑意：“妖精，特別是老妖精，是要修煉出來的。”
我笑歪著頭，忽然意識到過於活潑，趕緊閉緊了嘴。
元天寰轉身走向那座廢棄的明光殿，向我招招手：“怕黑麽？”
我壯著膽子：“不怕。”其實我心中對“鬧鬼”殿堂發怵，但元天寰麵前，打腫臉也要寵個胖子。元天寰到殿門前，手裏變戲法似多了把鑰匙。吱呀一聲，門洞開了。一股陳年香氣撲麵而來，月光下可見精致陳設，金蔓花磚上薄苔搬淺灰。帷幕裏，象牙白的月影唿之欲出。
我咳了幾聲，並不是咳嗽，而是……怕了。元天寰將一扇鏡子前推開：“跟朕來，要走一段黑路。”我大膽跟著他走了下去。黑暗中隻有我們的唿吸，還有他沉穩的步子，我又咳嗽了幾聲，元天寰才點亮了火折子。暗道除了平整的鑿壁，並不見特別。走了約半個時辰，盡頭是道檀木門。元天寰敲了幾下，木門開了，我進入到一個廣闊的畫堂之中。
周圍有五聯屏風，畫著五嶽風景，都有元天寰題跋，記載著某年他登某山。
我好奇的問：“都是你畫的？這裏是你的內殿嗎，七夕時候你告訴我有一條
暗道的。”
元天寰點點頭：“這是朕近年偶然發現的。朕兒時，父皇生前常身染桂花香，想必也用過這條暗道。”他用手指觸著離我最近的一幅：“此為四年前朕泰山封頂圖，主峰上麵兩個人，一個是朕，一個是五弟。隻有我倆上到最高。”圖上的小阿宙挺著胸，伸出手臂指向遠山，臉璨若霞，怪招人喜歡的……我趕緊偷瞥了元天寰一眼，他已走到巨大的書案前：“朕知道：第一你想吃桂花糖，第二你想看宮藏的圖書，是不是呢？”
他竟然都說準了！我今天一整天都想著青城山吃過的桂花糖。至於圖書，我確實問起過善靜尼，她說宮中的圖書珍品全在元天寰居住的太極宮內，我便打消了那個念頭。我顧不上他，欣喜的跑進屏風裏，裏邊真乃汗牛充棟，古籍善本，滿目琳琅。我用手掌碰書，不禁微笑，元天寰跟長輩一般道：“小孩子這樣喜歡書，除了你，就是上官師弟吧。五弟聰明，可讀書不求甚解，隻有春秋被他翻爛了。”
我打開一卷戰國策：“上官先生也來過這裏？”
“是。他倒不是來看書，讀書萬卷，再讀就酸腐了。有時他到這兒來與我議事。”
“又要打仗了，這次是誰呢……”元天寰可謂“馬上天子”，其繼位來征戰不休，北朝因為他就像古代之秦國，強大的鐵蹄讓人畏懼。元天寰指了指正前方的一張地圖。那張地圖，我十分熟悉。我，上官，都有一張。元天寰解釋道：“五弟也有一張，朕今秋確實有意北攻。從古至今，多是北統一南，從地圖上看自上而下的統一。朕取得山東後，南朝人心惶惶。大將蕭植等一再加強淮水防線。可朕北方也有宿敵，至今無法安枕，北方有柔然汗國三十萬的人馬。柔然汗國有柔然，羌，東胡，高車和蠕蠕人。這些民族驍勇兇悍，北朝曆代都無法徹底打敗他們。朕的祖父曾禦駕追擊他們到漠北，俘獲牲口幾十萬。但他們逃得太遠，還是無法一網打盡。不平定北方，朕全力攻南，就可能受到夾擊，也可能亡國。今春與朕尚相安無事的老可汗暴卒，新可汗為他的侄兒。數月來，北方六鎮就受到騷擾多次。新可汗野心勃勃，為了樹立威信，一定會在冬天之前侵犯我邊界。朕等待的機會也就來了。”
柔然汗國實力究竟多強，我因為身處南朝並不太清楚。隻記得元天寰祖父顯宗皇帝，戎馬一生最光輝的業績就是大敗過柔然可汗，可惜也沒有斬草除根。
我合上書卷，注視他說：“我能為你做什麽呢？”
元天寰從桌上取出一盒兒：
“你隻用桂花糖泡些茶就是了。”我以為他是開玩笑，他卻認真的說：“過幾天是蘭若寺新塔落成的祈福會，皇族貴眷許多都要前去。你將是皇後。因我朝民眾信奉菩薩，這樣的活動你定要顯出十二萬分的虔誠來。朕近期殺戮氣重，不宜冒犯，且又要秘密去北方武川鎮巡視，你代朕去吧。第二，九月九日重陽節，朕決定在長樂宮外的林苑秋獮，事後按習俗要與兄弟皇族們飲菊花酒，請你當女主人設宴。眾人對你因陌生而懷疑，你雖是少女，但務必要準備的盡善盡美，羅夫人自會暗中協助。”
他要我代他去寺廟獻禮，又要我準備家宴……我一一默記下。戰爭迫在眉睫，他倒鎮定。我從他手裏接過桂花糖：“我定竭力。至於宮中……不要擔心我。我會學著幫你。”
他麵色不變，默然相對。長安一片月，後宮女子們在秋來時搗衣聲一片淒切。我有所感觸，元天寰也意遲遲道：“後宮中數百年積怨陰氣太重，與你與朕都不利。椒房乃朕母後居所，她之箱奩，胭脂猶在。朕雖擇立皇後，也不能忘記母親。公主明春以後，就與朕一起在太極宮起居吧……”
我耳朵發燙，手下一鬆，心道：我們又不是民間夫妻……想到跟這人日夜相對，也不是滋味……我轉眼去瞅牆壁上一尊薩珊國的彩色琉璃普賢菩薩像，一人多高的菩薩像嵌入牆壁，通體剔透，大象的兩眼似乎是瑪瑙所製，黑白分明，異常清亮。元天寰輕聲說：“有意思嗎？這本來也是一個機關，鮮為人知就是了。”
正在這時，老太監奸細而蒼老的聲音在門口響起：“皇上，上官先生求見。”
我望了一眼元天寰，他沉吟：“……召他入內吧。”
我近來沒有見到上官了……難免靦腆，雖然元天寰所給的桂花糖……許就是他做的。我正尋思著迴避，元天寰推我道：“你去摸摸大象的眼睛。”我照樣去一摸，牆裂開一鋒。原來牆壁內中空，可容一人。我藏在裏麵，元天寰在外人影一晃，牆又合上了。
燭光迎著琉璃，暗室內斑駁彩影，晶瑩美麗。我縮在菩薩後，才發現大象眼睛縮了進去，留下個小孔，正好窺視外頭。片刻後就見上官步入。天寰冰清，上官玉潤。二人並立世間，旗鼓相當。上官臉色並不好看，倒是元天寰率先一笑：“你今夜怎麽來了？坐吧坐吧。”他的聲音比方才響亮多了，我察覺暗室會將話語聲加高幾倍。
上官攏手，似不勝秋寒，眉目倒更是被秋風洗得更清麗了：“我來是因為古怪的天象，你可別說你沒看到
。昨夜太白星有變，緩動而反角，這是不宜遠戰，且大兇的意思。你還是一意孤行要禦駕親征，於今秋攻擊柔然帝國？”
元天寰又笑，不置可否。上官抽出雙手，挺直脊背：“你已知秋季柔然將率先偷襲武川鎮，你可向對方暗示你早作準備。那樣以你威名，他們會三思後行。隻要拖到冬天，你就可等明年再解決北方。”
“我不想等到明年。上官你知我的。我向來說打仗以人為先，地理次之，最後才是天道。天時無常，我的計劃早就定下了。我不會因為兇兆取消大戰。我成年後就取消了朝廷欽天監。任何妄言天道之人，在我治下都被罰作散播巫術。因為我就是不願意有人說什麽天時不利，影響我作戰……你且坐下好嗎？”
上官眉頭蹙著，還是坐下了，他的眸子裏有幾分傷感：“我也知道太遲了。可從善如流，本來隻是曆代帝王收買人心的策略。你懂，但你不用，你裝個樣子也不肯。在四川，揭穿你身份那次我為什麽流淚？因為連我都不知道元天寰就是你。難道你這樣子不累麽？我今天背著你做了一件事情，你怪我，我也認了。我已去過你五弟趙王元君宙的府上，試探他是否願意代你出戰……”
元天寰肩頭一震，我也捂住了嘴。因為天象不利，上官就叫阿宙代替其兄北伐？阿宙太年少了……我踮腳，耳朵都貼在大象上，冷冰冰的，我迫不及待的想聽元天寰的迴答。
元天寰道：“這樣……五弟怎麽說？”
“他說：我知上官先生與皇上之誼。既然先生說對皇上大兇，我願意代為出戰。將軍以死為榮，以國為家，義不容辭。雖然軍事秘密不能泄露給他人，但君宙自當磨劍以待。”
元天寰淡淡的盯著上官：“你覺得我會同意？”
上官一笑，語調沉緩：“你五弟太小，官居太尉，卻缺乏磨練。霍去病滅匈奴，初戰跟他年齡也差不多，何況他還在四川等處從軍過。為君者，保全自己才是保全國家。北朝曆史上常有太後帝王因為彗星出現而殺死親王，後妃來代替自己遭受不幸。你就讓元君宙去漠北打個硬仗，又怎樣呢？何況，我已經決定陪同他一起去。”
我驚訝於他的瀟灑，還有說話時將自己和他人都漠然置之的冷傲。花前月下的上官，與此時的上官，真不一樣。
元天寰突然哈哈大笑：“太好了。你也一起去！？霍去病二十三歲就死了，多半是累死的。我親自養大的五弟要是十來歲就葬身荒漠……也算朝史濃重一筆了。你……
鳳兮鳳兮，我早說了北方的戰爭你不用去，你的腿到了冰天雪地能行？上官，我是打算把你留給最大的江南戰場的。若你也跟著一起陣亡……天倒是會笑了，可我還能仰仗誰？”他眸子燃燒，像是隻老鷹。
上官愣愣聽，猛站起來輕輕道：“你去，或者你五弟去，我都要隨行。我上官是打定主意了，隨你吧。”他離開，步子堅決，似櫻花飄落，視死如歸。
我膝蓋癱軟，漠北之戰艱難，從元天寰臉上倒是看不出來，但上官的嚴肅也明擺著的。上官是玉，阿宙是鐵，帝國唯有元天寰百煉成鋼。我是熔爐裏的泥胎，還沒有塑出形狀。
我順勢跪拜在普賢琉璃像背麵，心裏有些盤算，便鄭重行了一禮。
―――――――――――――――――――――――――
九月初六夜，大風不止。風弄簷鐵，我剔亮銀燈，以筆尖舔臂上血，在無量壽佛經上寫下“聖睿十四年秋，弟子寧朝故武獻皇帝之女，餘姚公主炎光華以血寫經，一心供養於佛前。伏願父母並托生於蓮華佛國並曦朝億萬子民同享福澤。”
我合上卷軸，吐了口氣，用絲絹纏繞好傷處。謝如雅豢養的波斯崽貓溜進我的書房，直接跳上書案吃桂花糖水。我輕打了它一記頭：“你是一隻不君子的貓！”
如雅笑聲先到，在窗外答道：“它本就是六王爺送來的，哪能規矩呢？”
我忙掩上袖子：“根本就不該收它到桂宮，每每搶我甜食吃。”如雅笑容總如雪晴。他把貓兒抱下桌子：“送禮人可厭，但貓是無罪的。姐姐，你看這個……”
他從香囊裏倒出把瑩潔的稻米，我眼睛一亮：“貨都來了？”
他點頭：“咱們到河南采買的新城稻米全到齊了，我自己去清點的，在穩妥地方儲存好了。真要打仗起來，這些米可供全城人吃兩個月。”他湊近桌麵：“好米，上風吹之五裏香。可惜北朝人喜食麥子。所以新城稻米雖然種出來，現今在北方隻能賤賣。不過萬一長安真要被困，這些糧食就可以救急，也許就是姐姐讓北朝人接受稻米的契機。”
我環顧四周，如雅會意，把貓遞給我，低聲道：“姐姐，韋氏私庫之財不急著動。采買大米，還有一千匹苧麻布，花了零頭而已。皇上既給了你，就是相信你能妥善的用它。”
“你母親謝夫人常說：女人必須有自己的錢。還好有你幫我管理……”我笑著瞅貓眼，一金一銀，煞是可愛。可小貓急著往我手臂裏鑽，大約
不知不覺，八月就到，這日雲窗橫開，簾兒高卷。俏侍女們屏息在旁，我光明正大端坐，眼眸撩向畫欄之外。黃鸝兒跳上翠芭蕉，水晶珠兒，滴落金井，難得的清涼致爽。我經脈微跳，臂上酸熱共存。上官拔去了最後一根銀針，他籲了一口氣，望著針尖不語。
他連續七日來桂宮拜訪我，幫我施針，驅除我身上的餘毒。我為了避嫌，不能不讓人守候在側。可是等他治完了，該說的，我還是要對他說的。
我注視他說：“謝謝先生。”
他的瞳子中有淡淡的辛苦。篆紋似的香霧飄過，那苦就被吹模糊了：“不值得謝，對此毒，我隻能說盡力了……”我對圓荷與阿若揮手，另一名宮女捧上水瓶。我接過水瓶，從香囊中取出幾片豆蔻，扔在水裏，又將瓶蓋封死了。等了片刻，我恭敬起身，將水緩緩注入秘色瓷。他默默旁觀，好像已經洞悉我的內心。我雙手捧盞，走到他麵前跪下：“先生，請喝夏初的敬茶。”
上官被炮烙了似的站起來：“夏初，這是為何？”
我將手抬起，執拗的說：“先生接了，我才好說話。”
他默然半晌，蟬噪宮愈靜。我的手上空了。
“夏初，你接受一段命運，就一定要拒絕一個人嗎？”上官搖頭笑道，睨向濃雲密布的天空。
我站起來懇切地說：“先生對我有救命之恩。我方才隻是仿效古人之禮，而不是償還什麽。夏初此生得先生為友，無怨無悔。但我卻不能連累先生。我的命，自己來背負。未來變幻莫測，人間正道滄桑，我隻爭朝夕。青鳳有翼，背了夏初，太重，先生不能夠自由去飛，才是夏初的遺憾。”
上官的眼神，如煙雨久久，越來越淡，以至於虛無，他點了點頭：
“我明白了……我勉強不了你，你也別勉強我。此生認識你，我同樣是無怨無悔的。鳳鳴驪山，終究是要飛。你不願，它就隻管去飛。夏初，這樣好了麽？”
我嗯了聲，如釋重負，上官通達，竟至於此。他爽快品起香茶，好像方才一幕從未發生過。淡然問：“皇上去了西北邊境巡視，已有十天。公主可知，皇上為什麽要去那裏？”我小心避開他的目光：“是……河西四郡的豪強有所舉動？”
“非也”上官道：“皇上去西北，防備的卻是北方之敵。”
“北方？”
“是的，北方柔然蠢蠢欲動，大戰可能在所難免。皇上必須安撫西方，同時也要做出忽略了北方動向的假象。還有一條消息是有關琅玡王紹的。”
“琅玡王紹？”
上官悠悠道：“王紹已殺了與畫中人一樣的小妾，並將人頭送給了南朝的皇帝。”
我“啊”了一聲，茫然若失。王紹舉動出人意料，美人雪柔……被殺了嗎？我忽然想起初見她，她那亂世飄萍般的美。又記起她在月夜下無所畏懼的鼓點聲，對東方先生哀懇的慟哭聲……音容還鮮明，人卻已亡。這個年代，美麗反而成了罪孽。而女人從一而終，何其之難？我心有戚戚，望了眼上官，上官也有幾分傷感：“豪門貴族的傲氣，在現在已開始過時。王紹殺這女人雖狠，但他不用造反，也不進京。既向天下人表明心跡，也保全了自己的顏麵。”
我猜元天寰一定跟他談起過用美人離間之計，便道：“……想必皇上會失望。”
上官搖頭：“不，王紹必反。湘州目前準備不足，他必須延緩時間。南帝對王紹懷疑，最早源自於此美人。王殺死美女，太遲。君臣嫌疑生了，就無法挽救。王紹向來不滿大將蕭植掌握朝廷兵符。我前幾個月去南朝，也探察了蕭植布置防線，極為精妙。縱然是皇上，伐南也要三思後行。”
我恍然大悟：“怪不得元天寰將大將薛堅留在四川，他就是防備王紹獨立之後，先攻四川嗎？”
上官又舉杯，自嘲：“啊……這茶已經沒有了？”
我還未答，他就指向遠處：“王謝齊名，王氏被困，不知謝家如何?”
雨絲裏，虹橋上，謝如雅打著一把傘，眺望著花圃，念念有詞，我明白他正在苦想作詩，便向上官笑道：“這個年代似乎不適合作詩，但如雅無論出世入世，都偏愛吟詩。”
上官露出少有的羨慕之色，走到廊
下道：“作詩原是天真事，如雅靈氣，詩品清新。皇上也是讚他的。謝家有他，大約不會滅亡吧。”他遞給我一個丸藥：“這藥今夜服下。可能有不適，但一定要忍耐。我近期不會再來拜訪。你需心靜，我又何嚐不是呢？”
謝如雅轉身才看見我們。他笑靨舒展，活跟個雪孩子，腰間一大串銀鑰匙，如風鈴舞蹈。上官緩步向他走去，也不顧雨點打濕青衫，沈醉在風雨裏，渾然忘情。
-----------------------------------------------------------------------------------------
夜裏，我渾身燥熱難當，好像有一種滾燙的氣體被骨頭蒸發到肉體裏。我翻來覆去，隻覺心癢，難以自持。好像要抓住什麽，卻怎麽也夠不到。我咬著牙齒，昏昏沉沉，朦朧間眼裏五彩繽紛，躺在了石竹花叢中，有個少年鳳眼開了桃花，笑嘻嘻的問：“我想你，你想不想我？”
那是阿宙啊，我驚奇他怎麽把我帶到那裏，他抱著我，又親了我的唇……我沒有推開他，甚至盼望他更接近我。我們身下的花瓣都被碾碎了，阿宙……
我叫了一聲，渾身都被汗濕透了。櫻桃鬥帳裏，隻有我自己。窗外雨聲潺潺，貪歡後的人們，若在這樣清冷的雨聲中離別，一定斷腸。我口渴厲害，手指都在發抖，將蓮紋瓶中的水牛飲盡了，還是喘息不止，身體裏的燥熱沸騰。我披起衣服，衝到雨裏，才漸漸平靜。
上官不但幫我除毒，還能除掉我心頭的影子？
也不由人不信。這一夜後，任何人都未再於我夢中出現。
-----------------------------------------------------------------------
當一個少年不再做夢的時候，時間就過得飛快。我懷疑自己變老了。可是銅鏡中的那個我最熟悉又最陌生女孩子，眸子一天比一天更明亮，膚色一天比一天更澄清。就算對於公主的新鮮，也不能維持太久。當秋天來臨的時候，長安的人們習慣把我稱為“桂宮”，好像我從來就是在那裏，為他們的青年皇帝所存活著。
碧雲天長，金風細細，桂花盛開，暗淡輕黃。天氣近重陽，老尼善靜與我徘徊在桂樹林裏。
我娓娓道：“屈原的離騷中各種花都有，唯獨少了桂花。我居桂宮，知道了
此花好處。它情疏跡遠，淡然蘊集。難怪人說它勿須淺碧深紅，自是花中第一流。”
善靜雙手合十道：“貧尼之姐文烈皇後也最愛桂花，說它流芳世間，僅有淡淡之情。”
“文烈皇後秋日也常來桂宮賞花？”
善靜搖首道：“皇後行止端重，有所愛也不肯輕易表露。她一生隻來過桂宮兩次吧。”
“兩次？”
善靜微笑：“都是陳年舊事了，公主也不會有興趣知道吧？”我知她是不願提，便將話題轉開了：“我昨日命人折桂送到內宮去和人同享清芬。因皇上並無嬪妃，隻送給了先帝們的妃子。內宮中以趙王母楊夫人最為尊貴，是嗎？”
善靜的魚尾紋變深了，口氣謹慎：“楊夫人乃是先帝暮年專寵之人。她是掖庭最有勢的宮妃。因皇上尚無子，楊夫人她作為三位王爺的母親，心如止水也極難吧？貧尼多年未見她，不知她風采是否還是依舊。桂宮殿下聰慧，自當察之。”
我似乎覺得她有弦外之音，但她乃出家人，又是文烈皇後的妹妹，說話有所顧忌，也是當然的。桂樹清光，宮女三三兩兩都在等待著，善靜迴眸：“聽聞殿下近來常夜授宮女詩詞，連魏王盧氏妃都來聽過，是不是呢？”
我大方的說：“宮女們依附於我，在宮中日子苦悶。因我喜看書，不如講給她們聽聽。”
善靜道“阿彌陀佛，可惜貧尼太老了不夠格聽。公主，雖然桂花清淡，但你年少，不妨多些朱紅碧色，才不辜負了青春年華。”我欣然一笑，宮女們都笑得甜甜，仿佛看著我也幸福。
------------------------------------------------------
丹葩綠葉，明月團團，我緩緩立到立在桂花樹下，清了嗓子：
“南山有鳥，自名琢木，餓則琢樹，暮則巢宿。
無幹於人，唯誌所求，唯清者榮，惟濁者辱。”
宮女們環坐於樹下，有的記錄，有的跟著我念。
我解釋說：“這是一位先代貴嬪的詩。啄木鳥清白無求，操行不俗。大家在宮室中，歲月蹉跎，卻不可虛擲青春。將來要能出宮，隻願宮中的經曆不成為陰影，而能成為堅強的佐證。至少在桂宮我的身邊人，能這樣我就欣慰了。”
“公主所言有理，你們終究是要出宮的。”元天寰從樹影後走了出來，他金口玉言，我心中為
宮女們一喜。眾人皆唿萬歲，迅速退下。他才從平城文烈皇後和先帝共同開鑿的石窟迴來。
他身染宮黃，桂香桂影中，孑然玉立：“南國正清秋，公主可曾夢見蘆花深處？”
我沉靜的說：“我隻記得童年的秋夜，父皇於滿樓明月中吹笛。冷落清秋，南北皆同。我為什麽非要夢見南國？”
他似笑了一笑：“你將野王笛借給朕，讓朕為你吹奏一曲，如何？”
我狐疑片刻。他又正色說：“重陽節快到了。可惜良辰美景，換不來千裏江山。”
我望向他：“又要不太平了嗎？”
他用手指觸我眉頭，抹去木樨花屑：“烽火是烽火，秋色是秋色。火燒大了，興許滿世界都是桂香。”
-------------------------------------------------
我的睫毛上也染了香屑，因癢癢，眨了幾次眼，元天寰又說：“這個月你與師傅們相處融洽，朕心甚慰。朕知你還有兩個念頭……看看朕猜得是否準。若猜準了，你幫朕做兩件事可否？”
我忍不住笑了：“哪有那麽神，你能鑽到我的心裏去不成？過於多智，就是妖精了。”
他也帶了一絲笑意：“妖精，特別是老妖精，是要修煉出來的。”
我笑歪著頭，忽然意識到過於活潑，趕緊閉緊了嘴。
元天寰轉身走向那座廢棄的明光殿，向我招招手：“怕黑麽？”
我壯著膽子：“不怕。”其實我心中對“鬧鬼”殿堂發怵，但元天寰麵前，打腫臉也要寵個胖子。元天寰到殿門前，手裏變戲法似多了把鑰匙。吱呀一聲，門洞開了。一股陳年香氣撲麵而來，月光下可見精致陳設，金蔓花磚上薄苔搬淺灰。帷幕裏，象牙白的月影唿之欲出。
我咳了幾聲，並不是咳嗽，而是……怕了。元天寰將一扇鏡子前推開：“跟朕來，要走一段黑路。”我大膽跟著他走了下去。黑暗中隻有我們的唿吸，還有他沉穩的步子，我又咳嗽了幾聲，元天寰才點亮了火折子。暗道除了平整的鑿壁，並不見特別。走了約半個時辰，盡頭是道檀木門。元天寰敲了幾下，木門開了，我進入到一個廣闊的畫堂之中。
周圍有五聯屏風，畫著五嶽風景，都有元天寰題跋，記載著某年他登某山。
我好奇的問：“都是你畫的？這裏是你的內殿嗎，七夕時候你告訴我有一條
暗道的。”
元天寰點點頭：“這是朕近年偶然發現的。朕兒時，父皇生前常身染桂花香，想必也用過這條暗道。”他用手指觸著離我最近的一幅：“此為四年前朕泰山封頂圖，主峰上麵兩個人，一個是朕，一個是五弟。隻有我倆上到最高。”圖上的小阿宙挺著胸，伸出手臂指向遠山，臉璨若霞，怪招人喜歡的……我趕緊偷瞥了元天寰一眼，他已走到巨大的書案前：“朕知道：第一你想吃桂花糖，第二你想看宮藏的圖書，是不是呢？”
他竟然都說準了！我今天一整天都想著青城山吃過的桂花糖。至於圖書，我確實問起過善靜尼，她說宮中的圖書珍品全在元天寰居住的太極宮內，我便打消了那個念頭。我顧不上他，欣喜的跑進屏風裏，裏邊真乃汗牛充棟，古籍善本，滿目琳琅。我用手掌碰書，不禁微笑，元天寰跟長輩一般道：“小孩子這樣喜歡書，除了你，就是上官師弟吧。五弟聰明，可讀書不求甚解，隻有春秋被他翻爛了。”
我打開一卷戰國策：“上官先生也來過這裏？”
“是。他倒不是來看書，讀書萬卷，再讀就酸腐了。有時他到這兒來與我議事。”
“又要打仗了，這次是誰呢……”元天寰可謂“馬上天子”，其繼位來征戰不休，北朝因為他就像古代之秦國，強大的鐵蹄讓人畏懼。元天寰指了指正前方的一張地圖。那張地圖，我十分熟悉。我，上官，都有一張。元天寰解釋道：“五弟也有一張，朕今秋確實有意北攻。從古至今，多是北統一南，從地圖上看自上而下的統一。朕取得山東後，南朝人心惶惶。大將蕭植等一再加強淮水防線。可朕北方也有宿敵，至今無法安枕，北方有柔然汗國三十萬的人馬。柔然汗國有柔然，羌，東胡，高車和蠕蠕人。這些民族驍勇兇悍，北朝曆代都無法徹底打敗他們。朕的祖父曾禦駕追擊他們到漠北，俘獲牲口幾十萬。但他們逃得太遠，還是無法一網打盡。不平定北方，朕全力攻南，就可能受到夾擊，也可能亡國。今春與朕尚相安無事的老可汗暴卒，新可汗為他的侄兒。數月來，北方六鎮就受到騷擾多次。新可汗野心勃勃，為了樹立威信，一定會在冬天之前侵犯我邊界。朕等待的機會也就來了。”
柔然汗國實力究竟多強，我因為身處南朝並不太清楚。隻記得元天寰祖父顯宗皇帝，戎馬一生最光輝的業績就是大敗過柔然可汗，可惜也沒有斬草除根。
我合上書卷，注視他說：“我能為你做什麽呢？”
元天寰從桌上取出一盒兒：
“你隻用桂花糖泡些茶就是了。”我以為他是開玩笑，他卻認真的說：“過幾天是蘭若寺新塔落成的祈福會，皇族貴眷許多都要前去。你將是皇後。因我朝民眾信奉菩薩，這樣的活動你定要顯出十二萬分的虔誠來。朕近期殺戮氣重，不宜冒犯，且又要秘密去北方武川鎮巡視，你代朕去吧。第二，九月九日重陽節，朕決定在長樂宮外的林苑秋獮，事後按習俗要與兄弟皇族們飲菊花酒，請你當女主人設宴。眾人對你因陌生而懷疑，你雖是少女，但務必要準備的盡善盡美，羅夫人自會暗中協助。”
他要我代他去寺廟獻禮，又要我準備家宴……我一一默記下。戰爭迫在眉睫，他倒鎮定。我從他手裏接過桂花糖：“我定竭力。至於宮中……不要擔心我。我會學著幫你。”
他麵色不變，默然相對。長安一片月，後宮女子們在秋來時搗衣聲一片淒切。我有所感觸，元天寰也意遲遲道：“後宮中數百年積怨陰氣太重，與你與朕都不利。椒房乃朕母後居所，她之箱奩，胭脂猶在。朕雖擇立皇後，也不能忘記母親。公主明春以後，就與朕一起在太極宮起居吧……”
我耳朵發燙，手下一鬆，心道：我們又不是民間夫妻……想到跟這人日夜相對，也不是滋味……我轉眼去瞅牆壁上一尊薩珊國的彩色琉璃普賢菩薩像，一人多高的菩薩像嵌入牆壁，通體剔透，大象的兩眼似乎是瑪瑙所製，黑白分明，異常清亮。元天寰輕聲說：“有意思嗎？這本來也是一個機關，鮮為人知就是了。”
正在這時，老太監奸細而蒼老的聲音在門口響起：“皇上，上官先生求見。”
我望了一眼元天寰，他沉吟：“……召他入內吧。”
我近來沒有見到上官了……難免靦腆，雖然元天寰所給的桂花糖……許就是他做的。我正尋思著迴避，元天寰推我道：“你去摸摸大象的眼睛。”我照樣去一摸，牆裂開一鋒。原來牆壁內中空，可容一人。我藏在裏麵，元天寰在外人影一晃，牆又合上了。
燭光迎著琉璃，暗室內斑駁彩影，晶瑩美麗。我縮在菩薩後，才發現大象眼睛縮了進去，留下個小孔，正好窺視外頭。片刻後就見上官步入。天寰冰清，上官玉潤。二人並立世間，旗鼓相當。上官臉色並不好看，倒是元天寰率先一笑：“你今夜怎麽來了？坐吧坐吧。”他的聲音比方才響亮多了，我察覺暗室會將話語聲加高幾倍。
上官攏手，似不勝秋寒，眉目倒更是被秋風洗得更清麗了：“我來是因為古怪的天象，你可別說你沒看到
。昨夜太白星有變，緩動而反角，這是不宜遠戰，且大兇的意思。你還是一意孤行要禦駕親征，於今秋攻擊柔然帝國？”
元天寰又笑，不置可否。上官抽出雙手，挺直脊背：“你已知秋季柔然將率先偷襲武川鎮，你可向對方暗示你早作準備。那樣以你威名，他們會三思後行。隻要拖到冬天，你就可等明年再解決北方。”
“我不想等到明年。上官你知我的。我向來說打仗以人為先，地理次之，最後才是天道。天時無常，我的計劃早就定下了。我不會因為兇兆取消大戰。我成年後就取消了朝廷欽天監。任何妄言天道之人，在我治下都被罰作散播巫術。因為我就是不願意有人說什麽天時不利，影響我作戰……你且坐下好嗎？”
上官眉頭蹙著，還是坐下了，他的眸子裏有幾分傷感：“我也知道太遲了。可從善如流，本來隻是曆代帝王收買人心的策略。你懂，但你不用，你裝個樣子也不肯。在四川，揭穿你身份那次我為什麽流淚？因為連我都不知道元天寰就是你。難道你這樣子不累麽？我今天背著你做了一件事情，你怪我，我也認了。我已去過你五弟趙王元君宙的府上，試探他是否願意代你出戰……”
元天寰肩頭一震，我也捂住了嘴。因為天象不利，上官就叫阿宙代替其兄北伐？阿宙太年少了……我踮腳，耳朵都貼在大象上，冷冰冰的，我迫不及待的想聽元天寰的迴答。
元天寰道：“這樣……五弟怎麽說？”
“他說：我知上官先生與皇上之誼。既然先生說對皇上大兇，我願意代為出戰。將軍以死為榮，以國為家，義不容辭。雖然軍事秘密不能泄露給他人，但君宙自當磨劍以待。”
元天寰淡淡的盯著上官：“你覺得我會同意？”
上官一笑，語調沉緩：“你五弟太小，官居太尉，卻缺乏磨練。霍去病滅匈奴，初戰跟他年齡也差不多，何況他還在四川等處從軍過。為君者，保全自己才是保全國家。北朝曆史上常有太後帝王因為彗星出現而殺死親王，後妃來代替自己遭受不幸。你就讓元君宙去漠北打個硬仗，又怎樣呢？何況，我已經決定陪同他一起去。”
我驚訝於他的瀟灑，還有說話時將自己和他人都漠然置之的冷傲。花前月下的上官，與此時的上官，真不一樣。
元天寰突然哈哈大笑：“太好了。你也一起去！？霍去病二十三歲就死了，多半是累死的。我親自養大的五弟要是十來歲就葬身荒漠……也算朝史濃重一筆了。你……
鳳兮鳳兮，我早說了北方的戰爭你不用去，你的腿到了冰天雪地能行？上官，我是打算把你留給最大的江南戰場的。若你也跟著一起陣亡……天倒是會笑了，可我還能仰仗誰？”他眸子燃燒，像是隻老鷹。
上官愣愣聽，猛站起來輕輕道：“你去，或者你五弟去，我都要隨行。我上官是打定主意了，隨你吧。”他離開，步子堅決，似櫻花飄落，視死如歸。
我膝蓋癱軟，漠北之戰艱難，從元天寰臉上倒是看不出來，但上官的嚴肅也明擺著的。上官是玉，阿宙是鐵，帝國唯有元天寰百煉成鋼。我是熔爐裏的泥胎，還沒有塑出形狀。
我順勢跪拜在普賢琉璃像背麵，心裏有些盤算，便鄭重行了一禮。
―――――――――――――――――――――――――
九月初六夜，大風不止。風弄簷鐵，我剔亮銀燈，以筆尖舔臂上血，在無量壽佛經上寫下“聖睿十四年秋，弟子寧朝故武獻皇帝之女，餘姚公主炎光華以血寫經，一心供養於佛前。伏願父母並托生於蓮華佛國並曦朝億萬子民同享福澤。”
我合上卷軸，吐了口氣，用絲絹纏繞好傷處。謝如雅豢養的波斯崽貓溜進我的書房，直接跳上書案吃桂花糖水。我輕打了它一記頭：“你是一隻不君子的貓！”
如雅笑聲先到，在窗外答道：“它本就是六王爺送來的，哪能規矩呢？”
我忙掩上袖子：“根本就不該收它到桂宮，每每搶我甜食吃。”如雅笑容總如雪晴。他把貓兒抱下桌子：“送禮人可厭，但貓是無罪的。姐姐，你看這個……”
他從香囊裏倒出把瑩潔的稻米，我眼睛一亮：“貨都來了？”
他點頭：“咱們到河南采買的新城稻米全到齊了，我自己去清點的，在穩妥地方儲存好了。真要打仗起來，這些米可供全城人吃兩個月。”他湊近桌麵：“好米，上風吹之五裏香。可惜北朝人喜食麥子。所以新城稻米雖然種出來，現今在北方隻能賤賣。不過萬一長安真要被困，這些糧食就可以救急，也許就是姐姐讓北朝人接受稻米的契機。”
我環顧四周，如雅會意，把貓遞給我，低聲道：“姐姐，韋氏私庫之財不急著動。采買大米，還有一千匹苧麻布，花了零頭而已。皇上既給了你，就是相信你能妥善的用它。”
“你母親謝夫人常說：女人必須有自己的錢。還好有你幫我管理……”我笑著瞅貓眼，一金一銀，煞是可愛。可小貓急著往我手臂裏鑽，大約