當天晚上，龍天翔悠悠地醒了過來，發覺自己已然身在江南會館中，而李若湖在他身旁熟睡著，他睜眼往周邊一看，卻見左昭陽、上官巧慧、陸振威、侯朝宗在看著他，一見到他醒轉，均是麵帶喜色。
侯朝宗立即道：“龍兄，你終於醒來了，你昏迷了一天有餘，害得我們還以為你死了呢。”
龍天翔掙紮著坐起身，侯朝宗急忙扶住他，道：“龍兄，你先別急，慢些。”
龍天翔道：“侯兄，謝了，我沒事……”
陸振威道：“龍兄，我們迴到會館來的時候，發現你倒在地上昏迷不醒，然而李姑娘則用了不知什麽氣功，竟然能讓你起死迴生，實在太神奇了。”
“是嗎？若湖她……她為我付出太多了……”龍天翔輕輕地撫摸了一下李若湖熟睡的俏臉，心中頓生出一股感激和欣慰。
上官巧慧這時道：“好了，我們先出去吧，別打擾若湖休息。”
龍天翔點點頭，於是，五人先行出了房間，並把門關上。
龍天翔這時問：“巧慧，都過了兩三天了，你該告訴我那油袋子裏麵藏的是什麽了吧？”
上官巧慧笑道：“哦，那個啊，隻不過是一份油膩膩的地圖罷了，我一直琢磨不了裏頭的秘密，能不能麻煩天翔，還有這兩位書生幫個忙呢？”說完，從行囊中掏出一個錦盒，錦盒裏裝著那張她從武當派偷出來的地圖。
龍天翔接過那地圖一看，看不出那地圖有什麽破綻，侯朝宗和陸振威兩人也仔細地琢磨了一番，但也毫無頭緒。
“這地圖似乎沒有什麽玄機，但為什麽武當派弟子會那麽急著搶呢？”龍天翔心中頓時生出一股疑問。
上官巧慧見龍天翔無法解開秘密，便道：“哎呀，算了，我先去辦事，今天跟前天一樣，分頭行動吧。”
說完，她先行離去，左昭陽也跟著上官巧慧的腳步離去。
這時，龍天翔發問：“咦，侯兄，劉兄，你們二人怎麽還沒有去那‘慧賢雅敘’啊？”
侯朝宗疑惑道：“龍兄怎麽知道？”
龍天翔答道：“當晚湯兄在我剛剛離去的時候說的，無意間讓我聽到了。”
陸振威道：“既然龍兄今日無事，不如隨我們同去一睹‘秦淮第一美女’香君姑娘的風采。”
龍天翔這時才發現，侯朝宗今天的衣著打扮異常光鮮，而且渾身透露出一股文人雅士獨具匠心的風範，而且他初來蘇州，對蘇州這裏的許多人事都不熟悉，便問二人：“侯兄、陸兄，這‘秦淮第一美女’究竟是什麽人物？為何侯兄對今天之約如此看重？穿著打扮似乎下了許多功夫。”
陸振威道：“龍兄有所不知，這位香君姑娘，不但貌勝天仙，而且品德高尚，才華橫溢，素有憂國憂民之心，真是一位女中豪傑。”
侯朝宗也道：“我遠在河南之時，已聽聞香君芳名事跡，今番赴金陵應試，又碰巧‘秦淮花魁選舉’的盛事，就想藉此機會，希望能一睹香君的芳姿。”
龍天翔問：“不知這位香君姑娘的身世是怎樣呢？”
陸振威道：“聽湯玉麟說過，香君本是出身寒微，家遭不測之變，自幼便被‘慧賢雅敘’的樓主敏娘收養，所以她的身世和境況，也不得而知。”
龍天翔點了點頭，於是三人則應約到蘇州河堤橋畔等候湯玉麟。
過了不久，湯玉麟來到，他略帶歉意地對三人說道：“在下來遲，望三位見諒。”
侯朝宗也道：“不遲，不遲！我們也是剛來不久。”
湯玉麟道：“隻因家中有些事辦，所以來遲，現在天色不早了，我們這就走吧。”
這時，陸振威看見湯玉麟帶來多名仆人，抬著厚禮，便問：“湯兄，這是什麽？”
“初次拜訪人家，理應備禮。”
侯朝宗忙道：“本當如此，但怎能讓玉麟兄破費。”
湯玉麟道：“朝宗兄，咱們是朋友，無分彼此，客氣什麽！”
侯朝宗此次到來蘇州，帶的金銀不多，的確難備如此厚禮，見湯玉麟一番盛意，也不再推辭，四人便往媚香樓而去。
這“慧賢雅敘”乃蘇州城中有名的青樓之地，當地許多富豪都喜愛來此作客，主要目的也是為了一睹“慧賢雅敘”的魁首——李香君的風采。
很快，四人就來到樓前，湯玉麟先行呈上拜帖，門人把拜帖呈轉入內後，大約半盞茶時間，便見下人來請四人入樓，他們與抬禮的人一同進內，到大廳時，隻見一位中年婦人從不遠處走來，笑臉相迎。
湯玉麟是風流才子，常流連於煙花之地，與這蘇州城中的鴇母名妓俱有交情，如今這樓主見了湯玉麟，如遇故知，彼此難免一番寒暄。
相互問候幾句之後，湯玉麟便為雙方引見，他先向龍天翔三人道：“三位，這一位就是秦淮鼎鼎有名的李紹敏敏娘是也。這蘇州城中的秦樓楚館，都有敏娘的一份功勞。”
三人便連忙見禮。
湯玉麟接著對李紹敏道：“敏娘，這三位都是明社中的朋友，第一位是陸振威公子，第二位是龍天翔公子，第三位就是江南第一才子、河南商丘侯朝宗侯方宇公子啊！”
李紹敏也素聞侯朝宗之名，立即臉露喜色，道：“原來是明社領袖之一的侯朝宗公子，久仰大名！”
侯朝宗站起身作揖，道：“敏娘芳名遠播，今天得見，三生有幸！”
李紹敏這時問湯玉麟：“湯公子，你今天到來，不會隻是介紹幾位朋友給我認識吧？”
湯玉麟點頭道：“當然！侯兄久慕香君之名，碰巧赴金陵應試，順道來蘇州一趟，所以今天我就帶他來，求見香君姑娘一麵。”
李紹敏笑道：“好極了！香君也很喜歡侯公子的詩文才氣，尤其聽說昨天公子曾懲誡那欺壓良民的鄭大胡子，更是不斷稱讚侯公子為人，我想她一定很高興能見侯公子的，我馬上喚人去請香君來。”
說完，便吩咐丫鬟到樓上去請出李香君。
這時，在樓上的一所房子裏，傳出美妙琴音，乃是湯顯祖的《紫簫記》，隨即更響起朗朗歌聲，琴音委婉，歌聲美妙動人，彷如天上仙音落下凡塵，使人陶醉。
龍天翔問：“這莫非是香君姑娘的琴音歌韻？”
李紹敏笑道：“不，是賽賽才對。”
“賽賽？”龍天翔自然不認識，但湯玉麟卻道：“哎呀，是賽賽姑娘？她也在敏娘這裏嗎？”
李紹敏道：“賽賽近日才到我媚香樓中掛牌，每天一早她都會操琴練曲的。”
“既然今天機緣巧合，還請貞娘引見。”
“好！”李紹敏便吩咐丫鬟去請那位名喚“賽賽”的姑娘也出來相見。
湯玉麟則對李紹敏道：“敏娘，秦淮兩大美女都在你這裏掛牌，你可發大財了！”
李紹敏笑道：“哪裏，還不是要靠老爺們賞臉呀！”
才剛說著兩句，忽然，隻聞一陣香風撲鼻，眾人迎風望去，隻見兩名丫鬟簇擁著一位佳人下樓，隻見來人如粉雕玉琢，隻略施粉黛，卻是明豔照人，更有一股脫俗出塵之氣。
她至眾人麵前，隻淡淡一笑作禮，雖隻淡淡一笑，卻已使人傾倒，李紹敏尚未開口，湯玉麟便急不及待，向三人引見道：“侯兄、龍兄、陸兄，這一位就是‘玉京仙子’之稱的卞賽，賽賽姑娘是也！”
侯朝宗欠身道：“姑娘有禮！”
“公子有禮。”
湯玉麟道：“賽賽姑娘，這位就是侯公子了。”
“侯公子，你之大名，賽賽早有所聞，果真豐神俊朗，文采風流。”
侯朝宗連連道：“見笑！見笑！”
李紹敏則請眾人入座，再作詳談；但侯朝宗心急要見香君，所以一直心不在焉，李紹敏也看出其心意，正欲吩咐丫鬟再去催促，卻聽丫鬟高聲道：“香君姐來了！”
眾人一同往樓上望去，隻見另一位絕色佳麗，款款下樓，她身段嬌小玲瓏，五官比卞賽更加精致秀美，一副楚楚動人的樣子，在其嬌柔之下又散發著勃勃生機，使她柔而不弱，氣質高雅，侯朝宗頓時被其風姿所迷，不由衝口而出念了一首詩來：
“南國佳人佩，休教袖裏藏，隨郎團扇影，搖動一身香。”
湯玉麟聽罷，連稱好詩，龍天翔和陸振威也從心裏讚歎了李香君的絕色。
湯玉麟這時笑道：“香君姑娘真是千唿萬喚始出來呀！”
“湯公子見笑了！”
“非也！非也！即使再等下去，也是值得的！”
接著，湯玉麟對侯朝宗道：“侯兄，這位就是你傾慕已久、秦淮花魁之首李香君姑娘！”
侯朝宗連忙見禮，道：“香君姑娘豔名遠播，朝宗久慕多時，今天得以一會，幸甚！”
李香君也還以一禮，然後眾人複就座再說話。
李香君聽了侯朝宗的來曆，不禁敬佩道：“侯公子的詩文詞賦，香君也曾拜讀，確是稀世文章，字裏行間，可見公子愛國之情，香君雖為女兒身，但向來敬重忠義之士，昨日公子痛懲鄭賊，可謂大快人心！”
侯朝宗正色道：“天下興亡，匹夫有責，侯某雖一介書生，但也有一顆赤誠為國之心。今番金陵應試，所為者正是能為中興大明江山貢獻一分力量。至於痛懲鄭賊一事，更不足為道。鄭潮這等敗類，是人人得而誅之，我隻不過是對他略施懲誡。”
“侯公子禮讓謙遜，確有領袖風範，不愧為明社之首。”
“香君姑娘又見笑了，我又怎比得上錢兄、陳兄兩位，他倆才無愧明社之首！”
這時，湯玉麟道：“香君姑娘，你的歌藝可是秦淮一絕，不知今日是否有幸，能聽你一曲妙韻呢？”
李香君嫣然一笑，道：“香君粗淺之藝，難登大雅之堂，隻怕有汙諸位之耳。”
“香君姑娘的靡靡之音，若也稱為粗淺的話，隻怕世間難覓佳音了。”
李紹敏便道：“那麽，香君你就唱一曲吧！”
卞賽也道：“香君，我替你操琴和奏。”
李香君見眾人都這麽說，便不好推辭，道：“好，就有勞賽姐了。”
李紹敏當即命人備琴案，卞賽坐於琴案前，李香君站在旁邊，然後對卞賽低語幾句，卞賽便開始撫琴，琴音悠揚，已然醉人，待香君歌喉一展，更如仙境妙音，這首曲是《精忠記》中的一段，雖然曲子激昂慷慨，但從香君口中唱出來，卻又增添了幾位柔婉之音，倍加動人，聽得侯朝宗等人如癡如醉，還輕輕打著拍子附和。
當曲聲終止，眾人方從中醒轉，龍天翔當即拍手稱妙，他讚歎道：“香君姑娘好歌喉，這曲子雖是激昂慷慨，但香君姑娘卻唱出另一種韻味，柔情似水，卻又不失原曲韻味，實在乃一絕也！”
李香君作了個萬福，道：“公子誇獎了！”
湯玉麟便斟了兩杯水酒，遞給侯朝宗，道：“侯兄，看來你要敬香君姑娘一杯才是。”
侯朝宗被他一語提醒，遂捧杯上前，相敬一杯：“朝宗敬香君姑娘一杯。”
李香君接過來，輕嚐一口，二人四目交投，頓生綿綿情意，雖是頭一迴相見，但各自慕名已久，今番相見，均驗證了雙方的心中印象，更是愛慕不已。
喝罷一杯，李香君便連忙扭過頭來，不敢再看侯朝宗；湯玉麟此際又道：“侯兄，香君已奉獻一曲，你也理當還禮才是。”
侯朝宗忙問：“這個自然，隻是不知道應當還什麽禮才好？”
卞賽道：“侯公子是文壇魁首，若能為香君賦詩一首，當是一時佳話。”
湯玉麟立即拍掌稱妙，侯朝宗遂道：“如此甚好，朝宗便獻醜了。”李紹敏又命人取來筆墨，湯玉麟接道：“若是隻寫於紙上，太過普通，顯不出一番心意，不知道香君姑娘肯借出手中扇否？”
李香君驚愕道：“啊，寫於扇上？”
“正是。”
侯朝宗也大為稱好，李香君便把手中圓扇遞出，侯朝宗接過扇來，便提筆書寫，詩文如下：
“夾道朱樓一徑斜，王孫初禦富平車；青溪盡是辛夷樹，不及東風桃李花。”
眾人看罷，無不稱妙，李香君再三謝過侯生贈詩，接著便說有些醉意，遂返迴樓去，侯朝宗看著香君上樓，目不轉睛。
突然，“慧賢雅敘”外頭傳來一陣唿喝聲：“裏頭的鴇母聽著，叫李香君出來見我們老大，否則砸了你們鋪子！”
然後又是大門被破開的聲音，隻見外頭的兩名門人鼻青臉腫、跌跌撞撞地進來了，支支吾吾地道：“敏娘……外頭有幾名流氓，硬是……硬是要我們叫香君出來見他們……否則就……”
李紹敏一時之間束手無措，不知如何是好。
這時，侯朝宗憤憤地道：“這幫家夥實在太過分了！”說完，大步往門外走去，而龍天翔、陸振威、湯玉麟三人也隨著侯朝宗走了出去，李紹敏擔心侯朝宗安危，遂也跟了出去。
卻見外頭有幾名地痞，他們紛紛卷著袖子、屈伸著指節，滿臉橫肉地瞪著眼；而龍天翔等人則大步大步地走了出來。侯朝宗正要上前，但龍天翔攔住了他，並道：“侯兄，讓我來對付他們。”
那領頭的地痞望著龍天翔，喝道：“小白臉，滾開，沒你的事！”
龍天翔也厲聲道：“哼！什麽喚作‘沒你的事’？告訴你，今天這事，我是管定了！”
“你他嗎的找死！上，剁了他！”
那領頭者話音剛落，就見到一名地痞張牙舞爪地要掄拳打龍天翔，而龍天翔在身閃的同時，左指往他手臂上一戳，頓時震傷了他的手上“少陽”經脈。
“哇！”那地痞手臂劇痛，整隻手垂在身旁，痛得彎下了腰。
“搞什麽鬼！”另一個地痞怒道，衝了上前，一腳往龍天翔身上踢去，龍天翔的頭一仰，身子淩空一翻，趁機又以“掠影紫霞”點住他的小腿上的“三陰”交穴的上方，他的腳一麻，隨即整條腿都痛得站不穩，踉蹌跌退好幾步。
“啊！我、我的腳……”他痛得差點以為自己的腳斷了，不由得“哇哇”怪叫。
領頭的地痞見一個地痞手像是脫臼，另一個腳像是扭傷，怒道：“哼，我就不信這小子這麽帶衰，碰到他的都要傷了！”
他抽出雙節棍，忽地就往龍天翔打來，龍天翔不躲不閃，反手拔出寬刃劍，隻用劍柄在前，卻聽“啪”的一聲，劍柄重重地打在他心口，龍天翔再暗自使出柔勁，竟打得那地痞胸口一窒，頭頂一暈，一時喘不過氣來；龍天翔再舉腳一踢，將他踢倒。
剩下的地痞見老大被幾下就打倒，才知道龍天翔是個會武功的練家，都暗自後悔有眼不識泰山。
他們這麽想也是正確的，因為最近蘇州林家堡主比武招親，除了風流雅士以外，各地高手也匯集在此，或許在這裏也會有很多像龍天翔這樣深藏不露的能人。
他們扶起三人，急忙拔腳要逃，龍天翔身子一竄，擋在他們前麵，笑道：“喂，你們找敏娘的麻煩，總不能在家坐吃山空，免得下次又來找麻煩，拿錢來！”
“這……小兄弟，我們……我們身上沒帶這麽多錢，恐怕……”
龍天翔道：“出門在外，誰會帶幾百兩在身上？你們寫個借據下來，然後按指印，不就結了？”
“可是……那個……”
侯朝宗、李紹敏等人目不轉睛地看著龍天翔，自然搞不清他在做什麽。
隻見龍天翔挺起劍來，“嗤”一聲割下那領頭地痞綁在腰際的外袍，道：“看你，好好的衣服不穿，綁成這樣，拿來寫寫字也好，可是沒有筆，隻好委屈你們寫個血書了。”
幾名地痞見到龍天翔挺劍，已經嚇得連動也不敢亂動，一聽要寫血書，更是害怕得臉色發白：“這位大哥，血書不用寫了，錢，我們會去湊，還給敏娘……”
“話不是這麽說，大家出門在外，要你臨時去湊錢，怎麽好意思呢，還是寫個血書，作個憑證就算了，”龍天翔隨後用寬刃劍指著那些地痞，複問：“你們誰要割指？”
那幾人連忙都把手藏在背後，東張西望。
龍天翔哈哈一笑，手上寬刃劍一揮，隻一下，幾名地痞臉上已經被橫畫出一道整齊的淺痕，血絲慢慢滑了出來。
那幾人見一把劍劈麵而至，都以為自己會腦袋搬家，全都嚇得軟倒在地，連叫也不敢叫。
“我看就寫在你們臉上吧，若讓我見到你們這三個臉上的欠據，我可會再向你們討債！”
“啊！謝謝大俠不殺之恩！”
龍天翔擺擺手，道：“哼，要謝，就謝敏娘，要不是看在她的麵子上，我會；立刻逼你們當地寫血書！”
那三人這才迴過神來，哇啦大叫，立馬抱頭鼠竄，不知去向。
李紹敏向龍天翔拜謝道：“感謝公子幫了我們這麽一個大忙。”
龍天翔笑道：“敏娘別客氣，這隻是仗義之舉。”
湯玉麟見事情已然平息，隨即對李紹敏道：“敏娘，看來香君姑娘與侯兄是千裏姻緣一線牽，倘若他倆能結成一對，那就真是秦淮之佳話了！”
李紹敏笑道：“看來湯公子今天來此目的是想做媒吧？”
“哈哈哈，巧也！巧也！”
“如果香君能有個好歸宿，我也感到高興，但香君畢竟是風塵中人，若公子有心，也得需要依照我們的規矩才行。”
侯朝宗便問：“還請敏娘明示。”
李紹敏道：“再過幾天就是‘花魁選舉’，倘若香君能中選花魁，而侯公子你又能中標的話，那麽就能名正言順地娶香君為妻。”
“原來如此，侯某明白了。”
“侯公子，我也希望你們有情人終成眷屬，你就先迴去好好準備，待‘花魁選舉’之日，我們在秦淮河上再見。”
“好，那我們先行告退！”
湯玉麟則命人放下禮物，然後便和龍天翔、陸振威等人一起向李紹敏告辭。
且說李香君迴到房中以後，原來房裏還有另一人，此人也是秦淮美女之一，更被譽為“秦淮第一才女”的柳如是，她和李香君、卞賽情同姐妹，今天特來探訪，已看見方才的一切。
而柳如是，則是昨天與陳子龍一起的“柳隱”，她常愛扮男裝在外行走，和陳子龍也是兩情相悅。柳如是問：“香君妹妹，你見到侯生了？”
李香君點了點頭，柳如是又問：“你覺得他這人怎麽樣？”
“文采風流，不愧第一才子稱號。”
“你對他的印象看來很不錯？”
“我一直以來，對他是敬慕有加，沒想到今天能夢想成真，與他相見，這是冥冥中的一種緣份。”
“能找到一生摯愛，的確是件幸運的事，不過你肯定他是最理想的人選嗎？”
“姐姐，你這話是何意思？”
“我是想你謹慎些。”
“姐姐，我知道你是一片好意的，但我相信這一次我不會看走眼的，他是個可以托付終身之人。”
“但願你沒有看錯。”
“不要說我了，那你和陳子龍又怎樣？”
“他一心要保家衛國，常說沒有國哪有家，所以在國家未安之前，他絕不成家立室。”
“那，姐姐你怎麽辦？”
“他也說得對，現在大明江山岌岌可危，即使我們現在成了親，但是他日若國破，家又豈能不亡！”
“雖然我同意姐姐之說，但若能和自己心愛之人永遠在一起，即使死也無憾此生！”
柳如是聽完李香君之言，心中也感慨萬千，她自然也希望自己的好姐妹能有好歸宿。
（待續）
侯朝宗立即道：“龍兄，你終於醒來了，你昏迷了一天有餘，害得我們還以為你死了呢。”
龍天翔掙紮著坐起身，侯朝宗急忙扶住他，道：“龍兄，你先別急，慢些。”
龍天翔道：“侯兄，謝了，我沒事……”
陸振威道：“龍兄，我們迴到會館來的時候，發現你倒在地上昏迷不醒，然而李姑娘則用了不知什麽氣功，竟然能讓你起死迴生，實在太神奇了。”
“是嗎？若湖她……她為我付出太多了……”龍天翔輕輕地撫摸了一下李若湖熟睡的俏臉，心中頓生出一股感激和欣慰。
上官巧慧這時道：“好了，我們先出去吧，別打擾若湖休息。”
龍天翔點點頭，於是，五人先行出了房間，並把門關上。
龍天翔這時問：“巧慧，都過了兩三天了，你該告訴我那油袋子裏麵藏的是什麽了吧？”
上官巧慧笑道：“哦，那個啊，隻不過是一份油膩膩的地圖罷了，我一直琢磨不了裏頭的秘密，能不能麻煩天翔，還有這兩位書生幫個忙呢？”說完，從行囊中掏出一個錦盒，錦盒裏裝著那張她從武當派偷出來的地圖。
龍天翔接過那地圖一看，看不出那地圖有什麽破綻，侯朝宗和陸振威兩人也仔細地琢磨了一番，但也毫無頭緒。
“這地圖似乎沒有什麽玄機，但為什麽武當派弟子會那麽急著搶呢？”龍天翔心中頓時生出一股疑問。
上官巧慧見龍天翔無法解開秘密，便道：“哎呀，算了，我先去辦事，今天跟前天一樣，分頭行動吧。”
說完，她先行離去，左昭陽也跟著上官巧慧的腳步離去。
這時，龍天翔發問：“咦，侯兄，劉兄，你們二人怎麽還沒有去那‘慧賢雅敘’啊？”
侯朝宗疑惑道：“龍兄怎麽知道？”
龍天翔答道：“當晚湯兄在我剛剛離去的時候說的，無意間讓我聽到了。”
陸振威道：“既然龍兄今日無事，不如隨我們同去一睹‘秦淮第一美女’香君姑娘的風采。”
龍天翔這時才發現，侯朝宗今天的衣著打扮異常光鮮，而且渾身透露出一股文人雅士獨具匠心的風範，而且他初來蘇州，對蘇州這裏的許多人事都不熟悉，便問二人：“侯兄、陸兄，這‘秦淮第一美女’究竟是什麽人物？為何侯兄對今天之約如此看重？穿著打扮似乎下了許多功夫。”
陸振威道：“龍兄有所不知，這位香君姑娘，不但貌勝天仙，而且品德高尚，才華橫溢，素有憂國憂民之心，真是一位女中豪傑。”
侯朝宗也道：“我遠在河南之時，已聽聞香君芳名事跡，今番赴金陵應試，又碰巧‘秦淮花魁選舉’的盛事，就想藉此機會，希望能一睹香君的芳姿。”
龍天翔問：“不知這位香君姑娘的身世是怎樣呢？”
陸振威道：“聽湯玉麟說過，香君本是出身寒微，家遭不測之變，自幼便被‘慧賢雅敘’的樓主敏娘收養，所以她的身世和境況，也不得而知。”
龍天翔點了點頭，於是三人則應約到蘇州河堤橋畔等候湯玉麟。
過了不久，湯玉麟來到，他略帶歉意地對三人說道：“在下來遲，望三位見諒。”
侯朝宗也道：“不遲，不遲！我們也是剛來不久。”
湯玉麟道：“隻因家中有些事辦，所以來遲，現在天色不早了，我們這就走吧。”
這時，陸振威看見湯玉麟帶來多名仆人，抬著厚禮，便問：“湯兄，這是什麽？”
“初次拜訪人家，理應備禮。”
侯朝宗忙道：“本當如此，但怎能讓玉麟兄破費。”
湯玉麟道：“朝宗兄，咱們是朋友，無分彼此，客氣什麽！”
侯朝宗此次到來蘇州，帶的金銀不多，的確難備如此厚禮，見湯玉麟一番盛意，也不再推辭，四人便往媚香樓而去。
這“慧賢雅敘”乃蘇州城中有名的青樓之地，當地許多富豪都喜愛來此作客，主要目的也是為了一睹“慧賢雅敘”的魁首——李香君的風采。
很快，四人就來到樓前，湯玉麟先行呈上拜帖，門人把拜帖呈轉入內後，大約半盞茶時間，便見下人來請四人入樓，他們與抬禮的人一同進內，到大廳時，隻見一位中年婦人從不遠處走來，笑臉相迎。
湯玉麟是風流才子，常流連於煙花之地，與這蘇州城中的鴇母名妓俱有交情，如今這樓主見了湯玉麟，如遇故知，彼此難免一番寒暄。
相互問候幾句之後，湯玉麟便為雙方引見，他先向龍天翔三人道：“三位，這一位就是秦淮鼎鼎有名的李紹敏敏娘是也。這蘇州城中的秦樓楚館，都有敏娘的一份功勞。”
三人便連忙見禮。
湯玉麟接著對李紹敏道：“敏娘，這三位都是明社中的朋友，第一位是陸振威公子，第二位是龍天翔公子，第三位就是江南第一才子、河南商丘侯朝宗侯方宇公子啊！”
李紹敏也素聞侯朝宗之名，立即臉露喜色，道：“原來是明社領袖之一的侯朝宗公子，久仰大名！”
侯朝宗站起身作揖，道：“敏娘芳名遠播，今天得見，三生有幸！”
李紹敏這時問湯玉麟：“湯公子，你今天到來，不會隻是介紹幾位朋友給我認識吧？”
湯玉麟點頭道：“當然！侯兄久慕香君之名，碰巧赴金陵應試，順道來蘇州一趟，所以今天我就帶他來，求見香君姑娘一麵。”
李紹敏笑道：“好極了！香君也很喜歡侯公子的詩文才氣，尤其聽說昨天公子曾懲誡那欺壓良民的鄭大胡子，更是不斷稱讚侯公子為人，我想她一定很高興能見侯公子的，我馬上喚人去請香君來。”
說完，便吩咐丫鬟到樓上去請出李香君。
這時，在樓上的一所房子裏，傳出美妙琴音，乃是湯顯祖的《紫簫記》，隨即更響起朗朗歌聲，琴音委婉，歌聲美妙動人，彷如天上仙音落下凡塵，使人陶醉。
龍天翔問：“這莫非是香君姑娘的琴音歌韻？”
李紹敏笑道：“不，是賽賽才對。”
“賽賽？”龍天翔自然不認識，但湯玉麟卻道：“哎呀，是賽賽姑娘？她也在敏娘這裏嗎？”
李紹敏道：“賽賽近日才到我媚香樓中掛牌，每天一早她都會操琴練曲的。”
“既然今天機緣巧合，還請貞娘引見。”
“好！”李紹敏便吩咐丫鬟去請那位名喚“賽賽”的姑娘也出來相見。
湯玉麟則對李紹敏道：“敏娘，秦淮兩大美女都在你這裏掛牌，你可發大財了！”
李紹敏笑道：“哪裏，還不是要靠老爺們賞臉呀！”
才剛說著兩句，忽然，隻聞一陣香風撲鼻，眾人迎風望去，隻見兩名丫鬟簇擁著一位佳人下樓，隻見來人如粉雕玉琢，隻略施粉黛，卻是明豔照人，更有一股脫俗出塵之氣。
她至眾人麵前，隻淡淡一笑作禮，雖隻淡淡一笑，卻已使人傾倒，李紹敏尚未開口，湯玉麟便急不及待，向三人引見道：“侯兄、龍兄、陸兄，這一位就是‘玉京仙子’之稱的卞賽，賽賽姑娘是也！”
侯朝宗欠身道：“姑娘有禮！”
“公子有禮。”
湯玉麟道：“賽賽姑娘，這位就是侯公子了。”
“侯公子，你之大名，賽賽早有所聞，果真豐神俊朗，文采風流。”
侯朝宗連連道：“見笑！見笑！”
李紹敏則請眾人入座，再作詳談；但侯朝宗心急要見香君，所以一直心不在焉，李紹敏也看出其心意，正欲吩咐丫鬟再去催促，卻聽丫鬟高聲道：“香君姐來了！”
眾人一同往樓上望去，隻見另一位絕色佳麗，款款下樓，她身段嬌小玲瓏，五官比卞賽更加精致秀美，一副楚楚動人的樣子，在其嬌柔之下又散發著勃勃生機，使她柔而不弱，氣質高雅，侯朝宗頓時被其風姿所迷，不由衝口而出念了一首詩來：
“南國佳人佩，休教袖裏藏，隨郎團扇影，搖動一身香。”
湯玉麟聽罷，連稱好詩，龍天翔和陸振威也從心裏讚歎了李香君的絕色。
湯玉麟這時笑道：“香君姑娘真是千唿萬喚始出來呀！”
“湯公子見笑了！”
“非也！非也！即使再等下去，也是值得的！”
接著，湯玉麟對侯朝宗道：“侯兄，這位就是你傾慕已久、秦淮花魁之首李香君姑娘！”
侯朝宗連忙見禮，道：“香君姑娘豔名遠播，朝宗久慕多時，今天得以一會，幸甚！”
李香君也還以一禮，然後眾人複就座再說話。
李香君聽了侯朝宗的來曆，不禁敬佩道：“侯公子的詩文詞賦，香君也曾拜讀，確是稀世文章，字裏行間，可見公子愛國之情，香君雖為女兒身，但向來敬重忠義之士，昨日公子痛懲鄭賊，可謂大快人心！”
侯朝宗正色道：“天下興亡，匹夫有責，侯某雖一介書生，但也有一顆赤誠為國之心。今番金陵應試，所為者正是能為中興大明江山貢獻一分力量。至於痛懲鄭賊一事，更不足為道。鄭潮這等敗類，是人人得而誅之，我隻不過是對他略施懲誡。”
“侯公子禮讓謙遜，確有領袖風範，不愧為明社之首。”
“香君姑娘又見笑了，我又怎比得上錢兄、陳兄兩位，他倆才無愧明社之首！”
這時，湯玉麟道：“香君姑娘，你的歌藝可是秦淮一絕，不知今日是否有幸，能聽你一曲妙韻呢？”
李香君嫣然一笑，道：“香君粗淺之藝，難登大雅之堂，隻怕有汙諸位之耳。”
“香君姑娘的靡靡之音，若也稱為粗淺的話，隻怕世間難覓佳音了。”
李紹敏便道：“那麽，香君你就唱一曲吧！”
卞賽也道：“香君，我替你操琴和奏。”
李香君見眾人都這麽說，便不好推辭，道：“好，就有勞賽姐了。”
李紹敏當即命人備琴案，卞賽坐於琴案前，李香君站在旁邊，然後對卞賽低語幾句，卞賽便開始撫琴，琴音悠揚，已然醉人，待香君歌喉一展，更如仙境妙音，這首曲是《精忠記》中的一段，雖然曲子激昂慷慨，但從香君口中唱出來，卻又增添了幾位柔婉之音，倍加動人，聽得侯朝宗等人如癡如醉，還輕輕打著拍子附和。
當曲聲終止，眾人方從中醒轉，龍天翔當即拍手稱妙，他讚歎道：“香君姑娘好歌喉，這曲子雖是激昂慷慨，但香君姑娘卻唱出另一種韻味，柔情似水，卻又不失原曲韻味，實在乃一絕也！”
李香君作了個萬福，道：“公子誇獎了！”
湯玉麟便斟了兩杯水酒，遞給侯朝宗，道：“侯兄，看來你要敬香君姑娘一杯才是。”
侯朝宗被他一語提醒，遂捧杯上前，相敬一杯：“朝宗敬香君姑娘一杯。”
李香君接過來，輕嚐一口，二人四目交投，頓生綿綿情意，雖是頭一迴相見，但各自慕名已久，今番相見，均驗證了雙方的心中印象，更是愛慕不已。
喝罷一杯，李香君便連忙扭過頭來，不敢再看侯朝宗；湯玉麟此際又道：“侯兄，香君已奉獻一曲，你也理當還禮才是。”
侯朝宗忙問：“這個自然，隻是不知道應當還什麽禮才好？”
卞賽道：“侯公子是文壇魁首，若能為香君賦詩一首，當是一時佳話。”
湯玉麟立即拍掌稱妙，侯朝宗遂道：“如此甚好，朝宗便獻醜了。”李紹敏又命人取來筆墨，湯玉麟接道：“若是隻寫於紙上，太過普通，顯不出一番心意，不知道香君姑娘肯借出手中扇否？”
李香君驚愕道：“啊，寫於扇上？”
“正是。”
侯朝宗也大為稱好，李香君便把手中圓扇遞出，侯朝宗接過扇來，便提筆書寫，詩文如下：
“夾道朱樓一徑斜，王孫初禦富平車；青溪盡是辛夷樹，不及東風桃李花。”
眾人看罷，無不稱妙，李香君再三謝過侯生贈詩，接著便說有些醉意，遂返迴樓去，侯朝宗看著香君上樓，目不轉睛。
突然，“慧賢雅敘”外頭傳來一陣唿喝聲：“裏頭的鴇母聽著，叫李香君出來見我們老大，否則砸了你們鋪子！”
然後又是大門被破開的聲音，隻見外頭的兩名門人鼻青臉腫、跌跌撞撞地進來了，支支吾吾地道：“敏娘……外頭有幾名流氓，硬是……硬是要我們叫香君出來見他們……否則就……”
李紹敏一時之間束手無措，不知如何是好。
這時，侯朝宗憤憤地道：“這幫家夥實在太過分了！”說完，大步往門外走去，而龍天翔、陸振威、湯玉麟三人也隨著侯朝宗走了出去，李紹敏擔心侯朝宗安危，遂也跟了出去。
卻見外頭有幾名地痞，他們紛紛卷著袖子、屈伸著指節，滿臉橫肉地瞪著眼；而龍天翔等人則大步大步地走了出來。侯朝宗正要上前，但龍天翔攔住了他，並道：“侯兄，讓我來對付他們。”
那領頭的地痞望著龍天翔，喝道：“小白臉，滾開，沒你的事！”
龍天翔也厲聲道：“哼！什麽喚作‘沒你的事’？告訴你，今天這事，我是管定了！”
“你他嗎的找死！上，剁了他！”
那領頭者話音剛落，就見到一名地痞張牙舞爪地要掄拳打龍天翔，而龍天翔在身閃的同時，左指往他手臂上一戳，頓時震傷了他的手上“少陽”經脈。
“哇！”那地痞手臂劇痛，整隻手垂在身旁，痛得彎下了腰。
“搞什麽鬼！”另一個地痞怒道，衝了上前，一腳往龍天翔身上踢去，龍天翔的頭一仰，身子淩空一翻，趁機又以“掠影紫霞”點住他的小腿上的“三陰”交穴的上方，他的腳一麻，隨即整條腿都痛得站不穩，踉蹌跌退好幾步。
“啊！我、我的腳……”他痛得差點以為自己的腳斷了，不由得“哇哇”怪叫。
領頭的地痞見一個地痞手像是脫臼，另一個腳像是扭傷，怒道：“哼，我就不信這小子這麽帶衰，碰到他的都要傷了！”
他抽出雙節棍，忽地就往龍天翔打來，龍天翔不躲不閃，反手拔出寬刃劍，隻用劍柄在前，卻聽“啪”的一聲，劍柄重重地打在他心口，龍天翔再暗自使出柔勁，竟打得那地痞胸口一窒，頭頂一暈，一時喘不過氣來；龍天翔再舉腳一踢，將他踢倒。
剩下的地痞見老大被幾下就打倒，才知道龍天翔是個會武功的練家，都暗自後悔有眼不識泰山。
他們這麽想也是正確的，因為最近蘇州林家堡主比武招親，除了風流雅士以外，各地高手也匯集在此，或許在這裏也會有很多像龍天翔這樣深藏不露的能人。
他們扶起三人，急忙拔腳要逃，龍天翔身子一竄，擋在他們前麵，笑道：“喂，你們找敏娘的麻煩，總不能在家坐吃山空，免得下次又來找麻煩，拿錢來！”
“這……小兄弟，我們……我們身上沒帶這麽多錢，恐怕……”
龍天翔道：“出門在外，誰會帶幾百兩在身上？你們寫個借據下來，然後按指印，不就結了？”
“可是……那個……”
侯朝宗、李紹敏等人目不轉睛地看著龍天翔，自然搞不清他在做什麽。
隻見龍天翔挺起劍來，“嗤”一聲割下那領頭地痞綁在腰際的外袍，道：“看你，好好的衣服不穿，綁成這樣，拿來寫寫字也好，可是沒有筆，隻好委屈你們寫個血書了。”
幾名地痞見到龍天翔挺劍，已經嚇得連動也不敢亂動，一聽要寫血書，更是害怕得臉色發白：“這位大哥，血書不用寫了，錢，我們會去湊，還給敏娘……”
“話不是這麽說，大家出門在外，要你臨時去湊錢，怎麽好意思呢，還是寫個血書，作個憑證就算了，”龍天翔隨後用寬刃劍指著那些地痞，複問：“你們誰要割指？”
那幾人連忙都把手藏在背後，東張西望。
龍天翔哈哈一笑，手上寬刃劍一揮，隻一下，幾名地痞臉上已經被橫畫出一道整齊的淺痕，血絲慢慢滑了出來。
那幾人見一把劍劈麵而至，都以為自己會腦袋搬家，全都嚇得軟倒在地，連叫也不敢叫。
“我看就寫在你們臉上吧，若讓我見到你們這三個臉上的欠據，我可會再向你們討債！”
“啊！謝謝大俠不殺之恩！”
龍天翔擺擺手，道：“哼，要謝，就謝敏娘，要不是看在她的麵子上，我會；立刻逼你們當地寫血書！”
那三人這才迴過神來，哇啦大叫，立馬抱頭鼠竄，不知去向。
李紹敏向龍天翔拜謝道：“感謝公子幫了我們這麽一個大忙。”
龍天翔笑道：“敏娘別客氣，這隻是仗義之舉。”
湯玉麟見事情已然平息，隨即對李紹敏道：“敏娘，看來香君姑娘與侯兄是千裏姻緣一線牽，倘若他倆能結成一對，那就真是秦淮之佳話了！”
李紹敏笑道：“看來湯公子今天來此目的是想做媒吧？”
“哈哈哈，巧也！巧也！”
“如果香君能有個好歸宿，我也感到高興，但香君畢竟是風塵中人，若公子有心，也得需要依照我們的規矩才行。”
侯朝宗便問：“還請敏娘明示。”
李紹敏道：“再過幾天就是‘花魁選舉’，倘若香君能中選花魁，而侯公子你又能中標的話，那麽就能名正言順地娶香君為妻。”
“原來如此，侯某明白了。”
“侯公子，我也希望你們有情人終成眷屬，你就先迴去好好準備，待‘花魁選舉’之日，我們在秦淮河上再見。”
“好，那我們先行告退！”
湯玉麟則命人放下禮物，然後便和龍天翔、陸振威等人一起向李紹敏告辭。
且說李香君迴到房中以後，原來房裏還有另一人，此人也是秦淮美女之一，更被譽為“秦淮第一才女”的柳如是，她和李香君、卞賽情同姐妹，今天特來探訪，已看見方才的一切。
而柳如是，則是昨天與陳子龍一起的“柳隱”，她常愛扮男裝在外行走，和陳子龍也是兩情相悅。柳如是問：“香君妹妹，你見到侯生了？”
李香君點了點頭，柳如是又問：“你覺得他這人怎麽樣？”
“文采風流，不愧第一才子稱號。”
“你對他的印象看來很不錯？”
“我一直以來，對他是敬慕有加，沒想到今天能夢想成真，與他相見，這是冥冥中的一種緣份。”
“能找到一生摯愛，的確是件幸運的事，不過你肯定他是最理想的人選嗎？”
“姐姐，你這話是何意思？”
“我是想你謹慎些。”
“姐姐，我知道你是一片好意的，但我相信這一次我不會看走眼的，他是個可以托付終身之人。”
“但願你沒有看錯。”
“不要說我了，那你和陳子龍又怎樣？”
“他一心要保家衛國，常說沒有國哪有家，所以在國家未安之前，他絕不成家立室。”
“那，姐姐你怎麽辦？”
“他也說得對，現在大明江山岌岌可危，即使我們現在成了親，但是他日若國破，家又豈能不亡！”
“雖然我同意姐姐之說，但若能和自己心愛之人永遠在一起，即使死也無憾此生！”
柳如是聽完李香君之言，心中也感慨萬千，她自然也希望自己的好姐妹能有好歸宿。
（待續）