曹牧和羅愷之原是同一家大型國有企業的職工子弟。二人同齡同學，打小就一起撒尿和泥打彈子，彼此間熟悉得不能再熟悉了。
後來，到了就業的年紀，曹牧考上了本企業的職業技術學校，而學業荒疏、品行頑劣的羅愷之則因身患乙型肝炎，失去了進企業當正式職工的機會，成為上世紀中期極具中國時代特色的小集體工人。
熟悉這個時期中國社會風貌的人都知道，小集體職工是城市就業人群中等級最低、待遇最差的一個階層，通常被人視為“三等公民”。而同是工人子弟的曹牧則一路順風順水，職校畢業後入廠當上了全民所有製工人，也即捧上了當時人們所熱望的“鐵飯碗”。
此後，好運一直跟著曹牧，在車間裏當工人的曹牧意外地獲得了其所在的分公司黨委書記邢萬裏家千金邢麗麗的青睞，二人很快陷入熱戀，草根出身的曹牧最終成為分廠黨委書記的乘龍快婿。
很快，憑借著書記翁丈的蔭蔽，曹牧被推薦帶薪考入了麵向成人的高等教育學府——中央廣播電視大學，學習新聞專業。
讀電大，對於身處社會最底層的一線工人來說，是提升自己社會地位、入仕為官的便捷途徑。曹牧很為自己能有這個機會擺脫每日撅著屁股開機床的命運而慶幸，並且從心底裏感激妻子邢麗麗對自己的垂青。
電大畢業後，曹牧順理成章地被安排到總公司的黨委宣傳部工作，擔任多少人夢寐以求的企業報新聞采編工作。
而此時的羅愷之，則僅僅是分廠下屬一個車間裏為安排本單位一些難就業子女的一個作坊式的小加工廠裏，和一些為掙些外快補貼家用的老太太一起，從事著諸如敲鐵皮、砸鋼筋、迴收邊角料之類的工作，收入僅僅為曹牧的四分之一左右。
長時間身陷底層而又無力與命運抗爭的羅愷之此時已然顯得落泊潦倒、意氣消沉，看著昔日玩伴如今如此春風得意，他在內心產生了深深的失落感，進而與曹牧站在一起都感到自慚形穢。
而對於曹牧來說，與羅愷之的友誼，曾是他童年最珍貴、最美好的迴憶。
盡管二人之間存在著巨大的身份差異，但他仍想努力重拾昔日的友情。可是身為這個封閉的社會環境的“貴族階層”一員的妻子邢麗麗來說，自己的丈夫繼續與這個“賤民”身份的兒時朋友保持著親密的友誼是不合時宜的，因而強烈反對他們之間有任何往來。
忌憚於出身高貴的妻子的威嚴，幾年來曹牧幾乎斷絕了與羅愷之的所有往來。
隻是在近一兩年來，曹牧所在的企業由於受到市場的強烈衝擊，陷入到空前的危機之中，公司經常是一連幾個月發不出工資，幾乎所有的員工都身陷經濟困頓之中，企業麵臨著樹倒猢猻散的境地。
在這種危局之中，幾乎每個人都絞盡腦汁忙著各奔前程。正是在這種情況下，曹牧才真正意識到企業的“鐵飯碗”是靠不住的，於是開始考慮另謀生路。
兩年前，曹牧通過公開招考，以第一名的成績，在100多名的應聘者中脫穎而出，考入廣西日報暨其旗下的《南疆晨報》擔任記者。
這家報紙的工資待遇較之企業要好得多，不過最令他高興的是此時也同樣陷入困境的邢麗麗已經顧不上自己的高貴血統，對曹牧與羅愷之的交往采取睜一隻眼閉一隻眼的態度，二人重拾舊日的友情終於公開“合法化”了。
後來，到了就業的年紀，曹牧考上了本企業的職業技術學校，而學業荒疏、品行頑劣的羅愷之則因身患乙型肝炎，失去了進企業當正式職工的機會，成為上世紀中期極具中國時代特色的小集體工人。
熟悉這個時期中國社會風貌的人都知道，小集體職工是城市就業人群中等級最低、待遇最差的一個階層，通常被人視為“三等公民”。而同是工人子弟的曹牧則一路順風順水，職校畢業後入廠當上了全民所有製工人，也即捧上了當時人們所熱望的“鐵飯碗”。
此後，好運一直跟著曹牧，在車間裏當工人的曹牧意外地獲得了其所在的分公司黨委書記邢萬裏家千金邢麗麗的青睞，二人很快陷入熱戀，草根出身的曹牧最終成為分廠黨委書記的乘龍快婿。
很快，憑借著書記翁丈的蔭蔽，曹牧被推薦帶薪考入了麵向成人的高等教育學府——中央廣播電視大學，學習新聞專業。
讀電大，對於身處社會最底層的一線工人來說，是提升自己社會地位、入仕為官的便捷途徑。曹牧很為自己能有這個機會擺脫每日撅著屁股開機床的命運而慶幸，並且從心底裏感激妻子邢麗麗對自己的垂青。
電大畢業後，曹牧順理成章地被安排到總公司的黨委宣傳部工作，擔任多少人夢寐以求的企業報新聞采編工作。
而此時的羅愷之，則僅僅是分廠下屬一個車間裏為安排本單位一些難就業子女的一個作坊式的小加工廠裏，和一些為掙些外快補貼家用的老太太一起，從事著諸如敲鐵皮、砸鋼筋、迴收邊角料之類的工作，收入僅僅為曹牧的四分之一左右。
長時間身陷底層而又無力與命運抗爭的羅愷之此時已然顯得落泊潦倒、意氣消沉，看著昔日玩伴如今如此春風得意，他在內心產生了深深的失落感，進而與曹牧站在一起都感到自慚形穢。
而對於曹牧來說，與羅愷之的友誼，曾是他童年最珍貴、最美好的迴憶。
盡管二人之間存在著巨大的身份差異，但他仍想努力重拾昔日的友情。可是身為這個封閉的社會環境的“貴族階層”一員的妻子邢麗麗來說，自己的丈夫繼續與這個“賤民”身份的兒時朋友保持著親密的友誼是不合時宜的，因而強烈反對他們之間有任何往來。
忌憚於出身高貴的妻子的威嚴，幾年來曹牧幾乎斷絕了與羅愷之的所有往來。
隻是在近一兩年來，曹牧所在的企業由於受到市場的強烈衝擊，陷入到空前的危機之中，公司經常是一連幾個月發不出工資，幾乎所有的員工都身陷經濟困頓之中，企業麵臨著樹倒猢猻散的境地。
在這種危局之中，幾乎每個人都絞盡腦汁忙著各奔前程。正是在這種情況下，曹牧才真正意識到企業的“鐵飯碗”是靠不住的，於是開始考慮另謀生路。
兩年前，曹牧通過公開招考，以第一名的成績，在100多名的應聘者中脫穎而出，考入廣西日報暨其旗下的《南疆晨報》擔任記者。
這家報紙的工資待遇較之企業要好得多，不過最令他高興的是此時也同樣陷入困境的邢麗麗已經顧不上自己的高貴血統，對曹牧與羅愷之的交往采取睜一隻眼閉一隻眼的態度，二人重拾舊日的友情終於公開“合法化”了。