吟雪和如意離開梅府前的一個晚上,梅氏夫婦將府上所有人都召集到了大廳裏,梅氏夫婦臉上異常嚴肅,吟雪和如意站在梅氏夫婦身後,臉上帶著笑容,隻是眼中卻滿是不舍。梅士亟緩緩掃視了一下眾人,徐徐說道:“各位這些年來辛苦了,今晚我有兩件事情要宣布。第一,明日吟雪和如意便要入宮了,也是讓她們跟各位道別之意。”下麵並無一人言語,大家都靜靜地站著,站著,終於有人忍不住哭出了聲來,卻是櫻兒,一時間哭成了一片。吟雪和如意先還能忍住淚水,含笑去勸慰她們,到最後自己也哭成了淚人。

    好不容易哭聲緩了下來,梅士亟緩緩起身,朝各人抱拳行了個禮:“我梅某在此謝過諸位這些年來對梅府的忠心耿耿,隻是自此以後,這梅府也將變成是非之地了,我梅某不願拖累各位,等會請各位到王管家處領了銀兩,就此散了吧。如有什麽要求的,也可以提出來。”

    忽然有人大聲說:“梅老爺,我們都不願意離開,我們誓死跟著您。”

    “對,對,我們誓死跟著您。”眾人齊聲道。

    梅士亟輕歎口氣:“諸位的好意我領了,我自此以後,隻願和夫人隱蔽山林,再不願卷入紅塵世俗中,還望諸位成全。”

    一直一聲不響的劉祿這時站起來說:“老爺和夫人要走,我們也不能阻攔,隻是請求老爺不要讓我們離開梅府,我們願意永遠呆在梅府,老爺、夫人和兩位小姐日後說不定想要迴來看看。”說完這個錚錚漢字卻已是滿麵淚痕,他用袖口擦了擦眼角,勉強擠出一絲笑意,說道:“各位,兩位小姐入宮,這可是大喜事啊,大家都哭什麽啊?說不準日後咱們兩位小姐就成了貴妃娘娘了呢,我們應該賀喜才對啊。”說完這些話,卻又忍不住用袖子擦了擦眼角,一席話說得大家更是心內更加酸楚。

    這個夜晚,大家的心情都顯得格外的沉重,迴到廂房後,梅夫人把吟雪和如意的包裹送了過來,一再地叮囑她們倆要好好照顧自己。看到如意袍子的領口那掉了點線,便叫櫻兒拿來針線,一針一針縫了起來,吟雪和如意都默默看著她。她們明明看到,梅夫人的手輕輕顫抖著,她們知道,她在盡力壓抑著自己內心的痛苦,她們又何嚐不是。她們隻是希望這個夜晚再長一些,永遠也不要過去,這這明朝一別,又不知何年何月方可再見啊。

    “慈母手中線,遊子身上衣。臨行密密縫,意恐遲遲歸。”梅夫人慢慢地縫著,仿佛要把所有的愛都縫入到這件袍子裏麵,突然,她的手被針刺了一下,竟冒出了血珠,吟雪趕緊將她的手指含在嘴裏,梅夫人感到一顆滾燙的淚珠落到了她的手上,隱隱地她想起了那個夢,那個十六年前的夢。

    她仿佛又看到了那個讀書題詞的少女,又看到了她在放風箏,一會又看到她鳳冠霞帔,坐在那裏哭泣,隻是這次,她的麵孔變得很清晰,很清晰,梅夫人喃喃道:“一切恩愛會,皆由姻緣合;會合有別離,無常難得久。由愛故生憂,由愛故生怖;若離於愛者,無憂亦無怖。本來無一物,言空未必空;世事皆有定,奈何費思冥?;世事皆有定,奈何費思冥?原來這一切都是天意,都是天意啊。”

    梅夫人看著窗外的夜空,內心卻變得異常的清澄,一如那無星的天幕。

    第二天如意和吟雪離府的時候難免又是一番淚流不舍,在公人的再三催促下,馬車才徐徐啟程。如意和吟雪從馬車的簾子內伸出頭來與眾人揮手道別,櫻兒早哭倒在地,其他人亦是滿目悲淒地目送她們的馬車消失在視線裏。

    馬車內,吟雪輕輕握住如意的手:“如意,謝謝你。”

    “姐姐,你還記得雪狐麽?如意的命都是姐姐救的,如意就是用性命也難以報答。”

    “如意,你好傻,姐姐沒有權利剝奪你的幸福的。”

    “姐姐,前段時間我去算過命,那算命先生說我有貴人像,說不準我入了宮能做貴妃呢!等我做了貴妃,我一定要與姐姐共享榮華。”

    “嗯,我們永遠是好姐妹。”吟雪看著如意,眼中淚花閃現。

    到了州府,如意和吟雪被送到了一個院落, 隻見裏麵已有了上百名女子,都是秀女。 有些是自願入宮的,指望著一朝能承聖恩,得享榮華;有些是被迫入宮的;有些是富人家的千金小姐,有些則是窮人家的女兒,都擠在一塊,吵吵嚷嚷。

    如意和吟雪找了個僻靜的地方坐了下來,吟雪手裏拿著個扇墜,呆呆看著;如意呢,則用一塊手絹不斷地擦她手中的那把“如意弓”。

    忽然二人聽到有人在嚶嚶哭泣,二人繞過一個花台,隻見一個少女躲在那偷偷哭。

    吟雪走過去遞給她一方手絹,那少女抬起頭來,隻見她長得清麗絕倫,隻是眉間自然有一股淡淡的愁怨,越發顯得她楚楚動人,惹人憐愛。

    吟雪拉住她的手問道:“你叫什麽名字?”

    “我叫顧香如。”

    “我叫梅吟雪,她叫謝如意,她是我妹妹,今年十六歲,你呢,你多大了?”

    “我十五。”

    “你比我們小呢,我們以後便以姐妹相稱罷,香如妹妹,你為何哭泣?”

    “我擔心我娘,她病了。”

    “你別哭了,要是你娘知道的話,她也會難過的,讓我們來一起求菩薩保佑你娘趕快好起來,好不好?”

    她們三人便跪下,口裏喃喃祈禱著,又朝天拜了三拜。

    吟雪拉住香如和如意的手說:“我們以後就是親人了,定要有福同享,有難同當。”

    三人正說著,忽然聽到那邊一陣喧鬧,三人趕緊湊了過去。

    隻見來了兩個婆子,一個滿臉橫肉,頭上斜插著一隻紅花的婆子大聲地說:“各位姑娘,我們是奉申大人之命來挑選秀女的,如是選上的,便要送入宮中去享福,若是沒能選上的,便要送去做官婢,這是皇上定下來的規矩。現在請各位姑娘站成一排,被叫到名字的便走到前麵來,選上的便進東廂房去,落選的便去西廂房。都明白了麽?”

    眾女答道:“都明白了。”

    原來這諸子國選秀有個規矩,先要在州上進行一次篩選,落選的要不就是送去做官婢,要不就是給一些當地官員做妾。一些家庭有些背景的早把官員賄賂了來,就算落選,也可以送去那好點的人家,若是姿色稍差,出身又不好的,落選之後便隻有被送去做官婢的命了。

    那婆子照著花名錄開始念了起來:“好,現在開始選秀,第一個,龍珠兒。”

    一名少女走上前去,隻見她雙腿在簌簌發抖,那婆子捏了捏她的臉蛋,又看了看她的手,說道:“過了。” 另一個婆子便將她領到了東廂房。

    “下一個,柳香雲。”

    ……

    “下一個,解如意”。

    如意緩緩走了上去,那婆子把她上下打量了一圈,又捏了捏她的手,如意狠狠瞪了她一眼。

    “過了。”

    如意也被引到了東廂房。

    “下一個,顧香如。”

    香如怕得隻發抖,吟雪緊緊握住她的手說:“別怕。”

    “顧香如!”那婆子又叫了一聲。

    香如一驚,方跌跌撞撞地站了出去。

    那婆子摸了摸她的臉,又提起裙子看了看她的三寸金蓮,說道:“過了。”

    “梅吟雪。”

    吟雪麵帶微笑,深吸了口氣,走到前麵來。

    那婆子卻不摸她的臉,也不看她的腳,隻是盯著她問道:“你是梅吟雪?”

    “是。”

    “不過。”

    “你……”

    “你什麽你,快去西廂房。”

    那婆子說罷便來拉她的手,吟雪正要爭辯,隻聽外麵有人大聲傳報:”申大人到!”

    那婆子忙放了她的手,雙手垂下,肅立一旁。

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