永元年初冬，竇憲命鄧鴻、任尚等鎮守北匈奴，耿秉守涼州，帶領竇篤、耿夔、鄧疊、郭舉，頭戴武冠，身穿金甲戰袍。在護衛隊護衛下，耀武揚威，迴朝報功。竇憲身穿大紅戰袍，竇篤穿黑戰袍，耿夔穿白戰袍，鄧疊穿紫戰袍。這些都是訂做的。肩上的披風，也和袍色一致。他們胸前戴著紅花。這是太後恩準的。他們一路歸來，五色斑爛，紅花耀眼，大顯功臣光彩。一個個坐在馬上，挺胸昂首，好不威風。竇字旗和漢字旗並立，大有並肩一字王爺的榮耀。初冬的金色陽光照在他們臉上，顯的他們紅光滿麵，春風得意。
竇憲的凱旋震動朝野。竇憲歸來在朝中的位置，文武百官、刺史、太守，都了如指掌。是啊，上有太後撐腰，本人立了大功，又手握兵權，自是來勢兇猛，勢不可擋。百官攀枝附勢的取向，看的明明白白。這為竇憲專權，奠定了形勢基礎。一路上，凱旋隊伍所過州郡縣城，地方官員攜禮迎接，獻上賀功美灑，爭送貴重禮物，珠寶財物，數字驚人。竇憲等在馬上昂首傲笑，看著跪在地下的官員高唿：“恭迎國舅凱旋歸來！”“大漢功業於秋”的聲音不絕於耳。那聲音如春雷一般，震的他心花怒放。曾是帶罪立功，免去死罪，如今卻是功業千秋，撈取了青雲直上的資本，哈哈，何樂而不為呢？戰爭的決策是眾將智慧的結晶，殺敵製勝也靠三軍勇猛，更賴大將的智勇。死的是百姓的兒子，大功卻歸於一人之身，真是天大的便宜。本人隻是略曉兵法，知人善用，就鑄就了這天大的功勞，靠的是什麽？是職權。當然，你鄧鴻，你耿秉，你任尚都比我資格老，本事大，但你掛不了帥，因為你的妹妹不是太後。
竇憲等功臣接過地方官員的賀功酒，看到杯中的玉液瓊漿，他們的臉上綻放出彩光。哈哈，人間的榮耀原是如此。此時他的心情和帶兵出征那陣子的心情，截然不同。現在是晴朗的天空，那時是陰暗的天空。現在心境碧澄澄水池一個，那時憂心忡忡如荒漫一片。真是不可同日而語。
竇憲的隊伍已逼近京城。竇憲說：“將軍們！我們快馬加鞭，去京城喝皇上、太後的三杯禦酒吧！我要和眾將軍一醉方休。大家說，好不好？”
眾將答道：“好！好！好！”
這時候，朝中百官早奉太後、皇上旨意在城外備酒迎接，袁安、任隗托病辭去迎接竇憲的重托，太後就命鄭眾和尚書令韓棱及禮部尚書等官員和文武百姓在城外迎接。百官中有半數以上準備投靠大將軍，準備獻媚討好。
禮部王尚書，刑部何尚書問韓尚書曰：“韓大人，大將軍歸來，我們該唿什麽口號？”
韓棱知道他們的心意，反問一句：“你們說呢？”
王尚書是一位附勢小人，穿一身紅袍，大夫官帽。細眉小眼睛，兩撮稀稀的八字胡，眨了兩下眼睛說：“不妨唿大將軍萬歲萬萬歲吧！”
韓棱四十多歲，也是大夫官服官帽。穿蘭袍。生的胖胖地，膚色黑亮，劍眉朗眼，海底胡黑亮黑亮。性格耿直，聲音洪亮，人稱鐵麵尚書。兩隻眼看著百官們表什麽態。
何尚書也在中年，生的細皮嫩肉，兩道八字眉下，單眼皮包著兩個轉動的眼珠子。身穿紅袍，掌著刑部生殺大權。他很會看風使舵。他見王尚書講了唿萬歲，沒表態，又怕說遲了不能在大將軍麵前買好。就講道：“對呀！大將軍領兵掃平匈奴，功在千秋，唿萬歲就再合適不過了。對吧！萬歲萬歲，功德萬歲吧！”
當下就有幾十名官員說：“對！唿萬歲！”
韓棱雙眼一瞪，大聲問道：“你們唿大將軍為萬歲，把皇上置於何處？”
此言一出，嚇的王尚書、何尚書出了一身冷汗。倆人立即跪在地下。王尚書說：“大人，下官失言，願聽大人教誨。”
何尚書說：“下官失言。一時胡塗。多虧大人提醒。”
韓棱幾聲朗笑說：“起來吧！大家迎接大將軍，就說一聲大將軍等辛苦了。想唿萬歲，就唿：萬歲洪福齊天！”最合適。
鄭眾說：“就依尚書之言歡迎大將軍！”
聽到馬蹄聲，遠處塵頭大起。凱旋隊伍進入視線。軍前一麵竇字大旗隨風飄揚。竇憲等策馬來到城外，也不下馬。文武百官高唿：“歡迎大將軍凱旋歸來！”“大將軍等辛苦了！”“皇上萬歲！皇上洪福齊天！”此聲音此起彼伏，接著是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。竇憲等眉開眼笑，居功自傲，不可一世。鑼鼓停下，鄭眾拱手道：“請大將軍下馬，披掛彩帶！”
竇憲傲然說：“呈上來吧！”鄭眾命宮人將彩帶送上去，竇憲看見上麵寫著：征北功臣字樣，哈哈大笑。自己把彩帶掛在身上。
竇篤、耿夔、鄧疊、郭舉也掛上了飄帶。
接著，鄭眾托盤呈上一杯賀功酒：“大將軍功在千秋，請用禦賜賀功酒！”
竇憲彎腰接了酒，一飲而盡。哈哈大笑，旁若無人。
韓棱也托了一杯酒，竇憲以為是敬他的，誰知一拂袖，繞過竇憲、竇篤，來敬耿夔：“聽說耿將軍勇冠三軍，殺的北單於望風而逃，你給大漢爭了光。你殺出一個天下第一槍的美譽。此是聖上禦賜賀功酒，請將軍慢用。”
耿夔感激萬分，一拱手，跳下馬來接了酒。他對眾官員說：“此次取勝乃大漢國威、皇上洪福，大將軍運策帷幄，三軍將士齊心協力殺敵。我們感謝聖上厚愛，莫齒難忘，定為朝廷效力！”
韓棱說：“說的好！”
不給竇憲敬酒，掃了他麵子，又連連誇獎耿夔，覺的好沒麵子。從此忌恨，但人家是重臣，也無可奈何。好在耿夔不貪功，卻很高地評價了他的功勞，才算有了台階下。
竇憲正在煩惱，卻見王尚書，何尚書等點頭哈腰來敬酒！才把氣消了一半。
王尚書把酒道：“大將軍運籌帷幄，功在千秋，可喜可賀，下官敬大將軍一杯酒！”
竇憲接了酒：“同喜同喜。”
何尚書來敬酒：“賀大將軍凱旋歸來！立下功績！”接著呈上禦酒。
竇憲接酒一飲而盡，說聲：“謝謝。”
眾官員又來敬酒，竇憲拱手謝絕：“我喝多了，敬眾將軍吧！”
竇篤、耿夔、鄧疊、郭舉喝多了酒，頭重腳輕，在馬上搖搖晃晃。竇憲怕出醜，下令去敬士兵。凱旋隊伍這才人人有酒喝，一個個喝的滿麵紅光。鄭眾傳令隊伍駐紮城外，眾將奉旨進城。
竇憲的凱旋震動朝野。竇憲歸來在朝中的位置，文武百官、刺史、太守，都了如指掌。是啊，上有太後撐腰，本人立了大功，又手握兵權，自是來勢兇猛，勢不可擋。百官攀枝附勢的取向，看的明明白白。這為竇憲專權，奠定了形勢基礎。一路上，凱旋隊伍所過州郡縣城，地方官員攜禮迎接，獻上賀功美灑，爭送貴重禮物，珠寶財物，數字驚人。竇憲等在馬上昂首傲笑，看著跪在地下的官員高唿：“恭迎國舅凱旋歸來！”“大漢功業於秋”的聲音不絕於耳。那聲音如春雷一般，震的他心花怒放。曾是帶罪立功，免去死罪，如今卻是功業千秋，撈取了青雲直上的資本，哈哈，何樂而不為呢？戰爭的決策是眾將智慧的結晶，殺敵製勝也靠三軍勇猛，更賴大將的智勇。死的是百姓的兒子，大功卻歸於一人之身，真是天大的便宜。本人隻是略曉兵法，知人善用，就鑄就了這天大的功勞，靠的是什麽？是職權。當然，你鄧鴻，你耿秉，你任尚都比我資格老，本事大，但你掛不了帥，因為你的妹妹不是太後。
竇憲等功臣接過地方官員的賀功酒，看到杯中的玉液瓊漿，他們的臉上綻放出彩光。哈哈，人間的榮耀原是如此。此時他的心情和帶兵出征那陣子的心情，截然不同。現在是晴朗的天空，那時是陰暗的天空。現在心境碧澄澄水池一個，那時憂心忡忡如荒漫一片。真是不可同日而語。
竇憲的隊伍已逼近京城。竇憲說：“將軍們！我們快馬加鞭，去京城喝皇上、太後的三杯禦酒吧！我要和眾將軍一醉方休。大家說，好不好？”
眾將答道：“好！好！好！”
這時候，朝中百官早奉太後、皇上旨意在城外備酒迎接，袁安、任隗托病辭去迎接竇憲的重托，太後就命鄭眾和尚書令韓棱及禮部尚書等官員和文武百姓在城外迎接。百官中有半數以上準備投靠大將軍，準備獻媚討好。
禮部王尚書，刑部何尚書問韓尚書曰：“韓大人，大將軍歸來，我們該唿什麽口號？”
韓棱知道他們的心意，反問一句：“你們說呢？”
王尚書是一位附勢小人，穿一身紅袍，大夫官帽。細眉小眼睛，兩撮稀稀的八字胡，眨了兩下眼睛說：“不妨唿大將軍萬歲萬萬歲吧！”
韓棱四十多歲，也是大夫官服官帽。穿蘭袍。生的胖胖地，膚色黑亮，劍眉朗眼，海底胡黑亮黑亮。性格耿直，聲音洪亮，人稱鐵麵尚書。兩隻眼看著百官們表什麽態。
何尚書也在中年，生的細皮嫩肉，兩道八字眉下，單眼皮包著兩個轉動的眼珠子。身穿紅袍，掌著刑部生殺大權。他很會看風使舵。他見王尚書講了唿萬歲，沒表態，又怕說遲了不能在大將軍麵前買好。就講道：“對呀！大將軍領兵掃平匈奴，功在千秋，唿萬歲就再合適不過了。對吧！萬歲萬歲，功德萬歲吧！”
當下就有幾十名官員說：“對！唿萬歲！”
韓棱雙眼一瞪，大聲問道：“你們唿大將軍為萬歲，把皇上置於何處？”
此言一出，嚇的王尚書、何尚書出了一身冷汗。倆人立即跪在地下。王尚書說：“大人，下官失言，願聽大人教誨。”
何尚書說：“下官失言。一時胡塗。多虧大人提醒。”
韓棱幾聲朗笑說：“起來吧！大家迎接大將軍，就說一聲大將軍等辛苦了。想唿萬歲，就唿：萬歲洪福齊天！”最合適。
鄭眾說：“就依尚書之言歡迎大將軍！”
聽到馬蹄聲，遠處塵頭大起。凱旋隊伍進入視線。軍前一麵竇字大旗隨風飄揚。竇憲等策馬來到城外，也不下馬。文武百官高唿：“歡迎大將軍凱旋歸來！”“大將軍等辛苦了！”“皇上萬歲！皇上洪福齊天！”此聲音此起彼伏，接著是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。竇憲等眉開眼笑，居功自傲，不可一世。鑼鼓停下，鄭眾拱手道：“請大將軍下馬，披掛彩帶！”
竇憲傲然說：“呈上來吧！”鄭眾命宮人將彩帶送上去，竇憲看見上麵寫著：征北功臣字樣，哈哈大笑。自己把彩帶掛在身上。
竇篤、耿夔、鄧疊、郭舉也掛上了飄帶。
接著，鄭眾托盤呈上一杯賀功酒：“大將軍功在千秋，請用禦賜賀功酒！”
竇憲彎腰接了酒，一飲而盡。哈哈大笑，旁若無人。
韓棱也托了一杯酒，竇憲以為是敬他的，誰知一拂袖，繞過竇憲、竇篤，來敬耿夔：“聽說耿將軍勇冠三軍，殺的北單於望風而逃，你給大漢爭了光。你殺出一個天下第一槍的美譽。此是聖上禦賜賀功酒，請將軍慢用。”
耿夔感激萬分，一拱手，跳下馬來接了酒。他對眾官員說：“此次取勝乃大漢國威、皇上洪福，大將軍運策帷幄，三軍將士齊心協力殺敵。我們感謝聖上厚愛，莫齒難忘，定為朝廷效力！”
韓棱說：“說的好！”
不給竇憲敬酒，掃了他麵子，又連連誇獎耿夔，覺的好沒麵子。從此忌恨，但人家是重臣，也無可奈何。好在耿夔不貪功，卻很高地評價了他的功勞，才算有了台階下。
竇憲正在煩惱，卻見王尚書，何尚書等點頭哈腰來敬酒！才把氣消了一半。
王尚書把酒道：“大將軍運籌帷幄，功在千秋，可喜可賀，下官敬大將軍一杯酒！”
竇憲接了酒：“同喜同喜。”
何尚書來敬酒：“賀大將軍凱旋歸來！立下功績！”接著呈上禦酒。
竇憲接酒一飲而盡，說聲：“謝謝。”
眾官員又來敬酒，竇憲拱手謝絕：“我喝多了，敬眾將軍吧！”
竇篤、耿夔、鄧疊、郭舉喝多了酒，頭重腳輕，在馬上搖搖晃晃。竇憲怕出醜，下令去敬士兵。凱旋隊伍這才人人有酒喝，一個個喝的滿麵紅光。鄭眾傳令隊伍駐紮城外，眾將奉旨進城。