洛陽南城的蔡府向往日一樣靜悄悄的打開了大門。蔡邕整理衣襟，悄然的登上守候已久的馬車，大聲道：“蔡績，驅馬前往崇德署。”
蔡績輕輕哦了聲，少爺的臉色雖有些憔悴，但情緒高亢，一掃往日的沉默憂愁，不禁也替少爺高興。跟隨少爺這麽多年，眼見著少爺從當年入京時的風華正茂到如今的兩鬢生白。官職不斷升遷，但少爺卻愈發憔悴，愁苦，自己也非常難過，但卻無能為力。現在又見少爺如此興奮，不禁自己也受到感染。不再多言，笑著跨上車轅，高揚馬鞭，響亮一甩，驅馬前行。
蔡邕坐在車廂中，身子輕輕搖晃著，心中頗多感慨。昨夜與曹操把酒暢飲，徹夜長談，壓抑許久的情感得到發泄。沒有想到曹操竟有如此學問，詩書禮樂，歌琴詩賦，儒墨兵雜，樣樣知曉，難怪喬玄大人會給他如此評價。更讓蔡邕佩服的就是曹操不拘泥與古法，能因時而動，因時而變，提出自己的獨到見解，如此人才，倘若能夠進入朝廷，必定會成就一番事業。
隻是，如今朝廷中曹節。王甫等中常一手遮天，堵塞聖聽，以至於像曹操等人才得不到聖上的重用。這些年大漢已經進入了多事之秋，亂象漸起，更需要有曹操此人才為君分憂呢！隻是自己應如何而為呢？陡然想到今日不正是要跟天子言政嗎？因為最近朝廷屢屢出現異樣，天子震驚，特意征召數位大臣閉門問策。
如此朝廷內外皆直多事之秋，正是讓曹操這些人一舒其才，掃蕩汙穢，還我大漢朗朗乾坤的最好時機。像天子推薦曹操，正值時候。
淡淡的微笑在蔡邕嘴角湧起，能夠讓曹操此等才幹之人施展抱負於朝廷，利國利民，吾之幸哉！
南宮金商門崇德署“少爺，到了宮門。”
蔡邕掀開車簾，跨下馬車。車外樓閣台榭，連綿不覺，雕梁畫棟，垂宇重簷，氣象森嚴。初秋的朝霞給這片殿堂披上一層霞衣，金光閃閃，更顯皇家宏偉莊嚴氣勢！
麵前的崇德署，高大威嚴，氣勢宏偉，大漢萬千氣聚於一隅！這裏曾是曆朝皇帝詔令臣子商議國事的地方，如今自己就要在此上奏對策，直言國事，以解聖憂。
蔡邕踏著輕快的腳步走進殿內，在東觀的老朋友光祿大夫楊賜，諫議大夫馬日嘽。議郎張華。太史令單飆等人都已經到了。眾人對視微微一笑，然後遵禮各自入席。
半響之後，崇德署的後門咯吱聲響，從裏麵走出來兩個人。
蔡邕，張華，馬日闡等人頓時變色，麵孔冷清，雙目鄙視的注視著緩步走進的兩個人。
兩個家夥都大腹便便，一身絲綢錦衣，滿臉的驕橫，這兩個正是炙手可熱，翻雲覆雨的大長秋曹節和中常侍王甫兩人。
王甫和曹節走到中間，環顧了四坐的眾人。
曹節嘿嘿一笑道：“眾位大人，皇上為國為民，辛苦操勞，龍體不恙，特命王大人和我代替召集各位大人議政。”
蔡邕一愣，不是說好，聖上要親臨此地密詢國事嗎，怎麽又忽然改變主意了呢？
蔡邕道：“請問聖上今何在？”
曹節朝著王甫詭秘一笑，看著這些失望的臣子，心道：哼，你們這些家夥，以為一次兩次議政就可以讓皇上疏遠了我們。哼，現在皇上正跟那個新近入宮的何美人顛龍倒鳳，翻雲覆雨呢？嘿嘿，就憑你們還想扳倒我們，簡直就是白日做夢！
不過那個美人長的實在太漂亮了，一副嬌滴滴的模樣，傾城傾國，難怪皇上會如此神魂顛倒，夜夜不舍。哎，那個屠夫怎麽會有如此嬌媚的妹妹，現在倒是便宜了張讓那個家夥，是他推薦入宮的，結果龍心大喜，賞賜無數黃金。珠寶，著實讓自己羨慕。
眼光一掃眾人，捏著嗓子道：“聖上龍體不恙，且讓我等來此。”
宮殿內一片寂靜……
王甫接著尖著嗓子幹笑幾聲道：“諸位大人都是天下飽學之士，大名遠揚，皆被皇上所器重，如今皇上令眾大人議政，想必各位都知道該如何迴複了。”
蔡邕鄙視的看了一眼驕橫的曹節和王甫二人道：“兩位常侍大人，聖上器重我等，將國事托付，我等又豈能失天子之意？”
王甫惡狠狠的看了眼蔡邕道：“議郎大人曾為陛下先生，眷顧深厚，自會秉承聖意了，嘿嘿，不過，如今天下安寧，何患之有？大人還是慎言的好。”
前故太尉楊秉之子，天子的老師之一，光祿大夫楊賜道：“老夫以微薄之學，以充天子之師，既有如此大問，隻有竭忠而言，放筆直書，無所顧忌，即使有得罪之處，也隻有死而後已了，兩位公公還請多多包涵。”
馬日闡。楊華等人異口同聲，點頭稱讚。
曹節。王甫氣的臉色發白，惡狠狠的瞪了眾人一眼。
曹節一揮手，身後的四個小黃門手捧天子詔書分發到蔡邕。楊賜等人幾案前。
天子的詔書板隻是一塊一尺來長的木板，上麵命令打給每個人一幅筆硯和兩塊一尺長的奏章版，讓書麵對策，限時封囊交卷，大臣們對這個做法非常反感，因為帝國的製度規定，天子的詔書板，本朝又稱為尺一，必須又天子禦省，載經三公和尚書台審核頒發，中官不得插手，可現在，尺一已經掌握在中官之手，不僅是一般的尺一，就連拜用官吏的任命尺一，中官們也可以從天子手上弄來頒發，這樣，天子和群臣之間便有了道尺一之牆，皆被中官們玩弄於指掌之間。
望著麵前的木板條，蔡邕卻無法書寫。心中百感交接，不知如何是好。前些日子跟老朋友盧植的一番對話又在自己的耳邊想起。
在東觀編撰後漢記的閑暇之中，將老友蔡邕拉倒一邊，詢問其可認識陽球此人？
“閣下提起此人，莫非有什麽見教？”
盧植道：“子文知曉，此人是蔡兄叔父大人的對頭。前幾天朝廷罷免一批在地方上施行嚴刑苛法和貪汙橫暴的官吏，陽球被控告，逮捕至京，可天子卻以他壬九江太守時候討伐山賊有功，特加赦免，並拜為議郎，伯喈應多加提防。”
蔡邕驚出了一身冷汗。陽球和蔡議郎的叔父蔡質有過節，這個過節完全出於個人的恩怨，無獨有偶，陽球還和蔡議郎的對頭，大鴻臚劉郃相善，現在這個酷吏來到了京師，對此事一定不會甘心的，可是，蔡邕是個文人，他能有什麽辦法呢？隻是出身冷汗，日日提防了。
不久朝廷有任命陽球為將作大匠，掌管帝國的重要工程和器械製作，繼而又拜為尚書令。
蔡邕自此整日提心吊膽，如今自己不在是當年那個意氣風發的文士了，有了牽掛，府中一對兒女就蔡邕最大的期望。蔡邕知道本朝文士鬥爭之殘酷，兩次黨錮之禁，多少學士被殺，親人流離失所。而如果這樣的厄運如果降臨到自己的孩子身上，蔡邕猛然打了個寒顫，不再敢想了下去……然明哲保身，不問世事又不是自己的本性，自己應當如何？
如今朝廷被奸佞所把持，烏煙瘴氣，百姓無所居，生活艱辛，流離失所，邊疆遭受外族入侵，國勢不穩，多少家園毀在鮮卑。烏桓入侵者的手中。陛下卻沉溺於酒色，荒廢朝政，奸佞小人中常篡權，以致如曹操般人才卻遠遁朝野，不為所用，而自己一生理想不就是能讓天下百姓安心，讓大漢帝國長治久安……
想到這裏，蔡琰，劉岑兩張可愛的臉龐交織出現在蔡邕麵前……抬頭再望大殿上兩個衣襟光彩照人，得意樣樣，一幅小人得誌的曹節和王甫，猛然下定決心，長吸口氣，奮筆疾書……
洛陽皇宮。
漢靈帝，這位東漢第十一位皇帝，渾身無力，肥胖的身軀懶洋洋的斜倚在龍塌之上。臉色蒼白，眼睛深凹，一副無精打采的模樣。龍塌前麵的幾案上攤放著一道竹簡，旁邊還堆放著數卷木牘。
中常曹節靜靜守候在一側，一雙眼睛骨溜溜的盯著靈帝蒼白的臉龐……漢靈帝張嘴打了個哈欠，軟綿綿道：“曹愛卿，寡人怎麽覺得渾身乏力？”
曹節心道：那是當然的，夜夜與何美人通宵達旦的顛龍倒鳳，就是鐵人也招架不住，更何況一個四肢不勤的皇帝呢？但是這樣的話怎敢說出，諂媚道：“陛下乃心係天下百姓，日夜操勞國事，如今天下四野清平，望陛下多保重龍體。”
靈帝滿意的看了曹節一眼，這個家夥說話就是好聽。唉，朝著那些大臣怎麽就不能跟這個家夥一樣呢，每次跟朕都是板著麵孔，什麽孔子曰。詩曰，好像教訓自家孩子似的。哼，寡人可是大漢的天子，四海共主，他們把朕當做什麽人了？
想到這裏，靈帝舉目望了眼台階下服侍的曹節，心中歎道：自從當上這個皇帝，可就沒有少費心思了。即位之初，皇權被竇太後和哥哥聞喜候竇武把持，自己就是一個傀儡皇帝，多虧了中常侍曹節。王甫等人輔助，鏟除竇氏一門，將皇權收道自己手上，論功獎賞，自己寵幸內臣，又有和不妥，可是偏偏那些外臣硬說自己是寵信奸佞小人，哼，當初竇氏把持朝政的時候，你們怎麽不說話了？
地方百姓暴亂，邊疆誠服的蠻夷又蠢蠢欲動，時常侵入中原；好不容易平定了疆野，可又偏偏連連天降怪異，而那些大臣卻又將這些事情都怪罪於自己，硬說是自己寵幸宦官所致，要什麽清君側，除奸佞。哼，自己寵幸宦官？這些人不就是自己身邊服侍的人嗎，有什麽了不起，整日跟在自己身邊，都沒有見他們做錯什麽事情？這些人自己不信，又能夠相信誰？
自己也知道內官和外臣不和，朝政難行。為了緩和朝中大臣和宦官之間的矛盾，自己是換了一批又一批的大臣，就是希望雙方能夠和平相處，共同輔佐自己。雖然自己沒有高祖開創基業之本事，也無漢武大帝開疆拓土之雄才大略，但至少還有守成之力，祖宗的這塊基業不至於斷落在自己的手中，可是為什麽這些外臣總是不能理解自己的苦心呢……哎，或許還是當個自由瀟灑的王爺要來的輕鬆多了，題字作賦，歌舞論琴，那多麽舒服。
靈帝正胡思亂想的，皇宮的門被推開了。一震香風襲來，銀鈴般聲音傳來：“皇兄，又在歎什麽氣呀？誰這麽大膽，敢惹皇上不高興？”
靈帝愁雲密布的臉上露出了些會心的微笑：“哈哈，為兄再不高興，隻要皇妹一來，都沒有了。”
格格一陣長笑，甜脆麻酥，就想一個小錘子軟綿綿的敲打在心田，異常舒服。
一身華服錦衣，長發高盤，臉如皓月，一雙水汪汪的大眼睛的十四五歲模樣的女孩走到靈帝身邊，毫不客氣的拿起幾案上的一卷文牘就扔到地上，嬌嗔道：“皇兄，你可是天子，全天下都是你的，既然不高興，就不要管他們了。還是去西園玩耍吧，這麽辛苦幹什麽呢？”
靈帝笑了。眼前女孩就是靈帝的親妹妹劉明，當今的益陽公主。或許當皇帝靈帝並不合格，但是作為一個哥哥，靈帝的確是非常的寵愛這個妹妹的。凡是妹妹所言，無不應允。而這個妹妹豪爽，大膽，喜歡熱鬧，倒也給這個沉悶的皇宮增添了不少樂趣，無聊的工作帶領了不少樂趣。故意一板麵孔，沉聲道：“大膽，竟然仍寡人木牘，可知罪？”
劉明乖巧的跪拜下去，臉現淒容，惶恐道：“民女愚鈍，冒犯皇上，請陛下恕罪。”
靈帝緩緩坐起身子，道：“你說該何罰？”
劉明抬頭，俏然一笑，水汪汪的大眼睛望著靈帝，道：“皇上，你就罰民女去北郊邙山督造皇陵吧？”
曹節一凜，連忙緊張的望著靈帝，心不禁亂蹦，深怕靈帝一個高興就答應了，果真如此，可就麻煩了。自己受命皇陵，關係到一件大事情，可容不得出丁點差錯，如果讓這個喜歡胡鬧的公主去了，那自己項上人頭恐怕難保了。
靈帝似乎也知道此事關係重大，連連搖頭道：“不可，督造皇陵事關重大，皇妹不可前去添亂。”
劉明陡然站起身，倚著靈帝坐下，像一塊牛皮糖似的纏著靈帝道：“皇兄，你就答應皇妹的吧，天天關在宮內，都悶死人了，就讓我出去玩玩了，我保證不給你添亂。”
靈帝隻是搖頭。
劉明無計可施，嬌哼一聲，嫵媚眼睛一轉，注意到幾案上攤開的木簡，道：“這是誰上的書？竟寫出如此一手好字？”
說著有格格一笑，看著靈帝道：“皇兄，你看這些字，行雲流水，灑脫飄逸，乃是大家之作，可比皇兄那手字要好看多了……”
靈帝苦笑，道：“這個丫頭，竟然拿皇兄開玩笑，這可是我朝著名的大書法家蔡邕所書，朕豈敢跟他相比。”
劉明螓首微點：“原來是他呀，難怪能有如此好字。聽說他不僅書法了得，更彈著一手好琴，比你那鴻門都院的家夥強多了，皇兄，何時召他進宮，為妹妹彈奏一曲。”
靈帝苦笑：“你還有心情聽曲子，他都說這些不過是荒淫之物，要朕不要沉溺於此，禮樂不可廢，琴曲由心生，不可唐突。如今天降怪異，就是皇兄太沉溺於旁門左道之因。”
劉明看著靈帝苦惱的麵子，道：“皇兄，這個書生知曉什麽。前些日子我聽人說，所謂天降異樣，乃是自然現象，不足掛齒。更何況如今天下太平，百姓安居，我大漢疆域如此遼闊，這麽點小事，朝中大臣和地方官員處理便可以了……如果事事都說是天怪罪天子，那我大漢高祖又豈能建立著四百年大漢呢？”
靈帝一想，覺得也有理，嗬嗬笑道：“沒想到你這個丫頭倒是有這番見解，平常朕隻是見你養花嬉戲，可從來沒有關心朝政哦……”
劉岑嬌媚橫掃了靈帝一眼，秋波漣漣，道：“看到皇兄如此愁眉苦臉，皇妹自然要想法替皇兄分擔憂愁了。”
靈帝哈哈一笑道：“看到皇妹如此關心寡人，皇兄實在欣慰。隻要一見皇妹，皇兄所有煩惱都煙消雲散，什麽都沒有了。”
劉明咯咯一笑道：“既然如此，皇兄，你可不要太小氣了，總要賞賜皇妹點吧。”
靈帝點頭道：“皇妹所言有理，你說吧，想要皇兄這宮內什麽？”
劉明眼珠一轉：“金口玉言，皇妹要是說出來，皇兄可不許推辭哦。”
靈帝一愣，上下打量下劉明，嘴角露出笑容：“哈哈，寡人差點上了皇妹的當。好，除了不允許前往邙山皇陵外，寡人什麽都答應，絕無反悔。”
“啊……”劉明聞言頓時像泄了氣的皮球，沒了精神。
靈帝得意大笑道：“果然給朕猜到了，你這個丫頭。好了，不要生氣了。賞賜還是有的。”
目光一掃一邊侍立的曹節道：“賞益陽公主黃金五百，絲錦五十匹……”
靈帝笑嗬嗬看著妹妹在自己麵前直跺腳，道：“好了，劉明，你先出去吧，皇兄還有國事處理，稍後跟寡人一起用膳，算是皇兄賠罪了。嗬嗬……”
看著妹妹搖曳身姿離開皇宮，靈帝歎了口氣，還是皇妹幸福快樂，沒有任何煩惱，真的如她那般，自己有多麽幸福呀。可是，現在自己卻不得不麵對朝中大臣的責難。這些家夥非常可惡，哼，現在國家邊疆狼煙四起，鮮卑。烏桓。羌胡蠢蠢欲動，有天降異樣，要這幫大臣拿出對策，個個都推辭不語。看他們表情，分明是在要挾自己，無非是要逼自己將身邊這些日日服侍自己的人趕走，抓起來關進牢裏麵。這些大臣，口口聲聲是天下社稷，百姓安危，可是現在需要他們的時候，卻又要跟朕提條件，哼，我就不讓他們如願，就跟剛才明妹所言，我是天子，這個天下都是我的，憑什麽要聽他們的話……
靈帝長歎了口氣，看著幾案上的蔡邕的對策，其字筆勢斷而若連，華豔飄蕩，骨氣洞達，爽爽如神力。
“好字！”靈帝不由讚歎道。笑容滿麵，高高舉起，仔細的又欣賞了下，然後才粗略的看其對策……曹節一直守候一邊，偷偷窺視著靈帝的表情，剛才還有些笑容，但是漸漸陰沉下來，許久不出聲，後來靈帝竟然站起身來，朝自己看了幾眼，眼光中複雜表情，讓曹節心中一驚，連忙低下頭，眼角輕瞟，看見靈帝雙腳在台上不停的踱著步，接著長歎一聲，竟然繞過床榻，朝內室而去……
沒有皇帝的宣召，曹節也是不敢亂動的。要是以前，一定會主動上前詢問，可是今天卻沒有那份勇氣，剛才被靈帝那複雜目光一看，心中大感不安，隱然害怕升起，卻不敢主動上前服侍了……
悄悄環視下寢宮，上前幾步，走到幾塌上，蔡邕的上書正攤放著：“臣伏惟陛下聖德允明，深悼災咎，褒臣末學，特垂訪及，斯誠輸肝瀝膽之秋，豈可顧患避害，使陛下不聞至戒哉？臣伏思諸異，皆亡國之怪也；天於大漢，殷勤不已，故屢出祆變，以當譴責，欲令人君感悟，改危即安。今災眚之發，不於他所，遠則門垣，近在寺署，其為監戒，可謂至切。……今者道路紛紛，複雲有程大人者，察其風聲，將為國患，宜嚴為提防，明設禁令，深惟趙。霍，以為至戒。今聖意勤勤，思明邪正。…………夫宰相大臣，君之四體，委任責成，優劣已分，不宜聽納小吏，雕琢大臣也。又尚方工技之作，鴻都辭賦之文，可且消息，以示惟憂。《詩》雲：畏天之怒，不敢戲豫。天戒誠不可戲也。…………臣願陛下忍而絕之，思惟萬機，以答天望。聖朝既自約厲，左右近臣，亦宜從化；人自抑損，以塞咎戒，則天道虧滿，鬼神福謙矣。臣以愚戇，感激忘身，敢觸忌諱，手書具對。……願寢臣表，無使盡忠之吏，受怨奸仇，則臣雖萬死，感且不朽矣。”
曹節猛然心驚，沒有想到這個書生竟然對自己如此仇恨。
曹節深知眼前這個皇帝，耳朵根子最軟，沒有什麽主見。當年竇武和陳藩私下商量鋤奸，試圖誅殺了自己等人。幸虧早點得到消息，這才鼓動隻有十三歲的靈帝，聽了自己跟王甫的一麵之詞，誣陷竇武和陳藩謀反，才趁機要了他們命而保住了自己的榮華富貴。
如今看到天子這個樣子，曹節知道，要是靈帝一時心軟聽信了蔡邕的建議降罪於己。曹節相信靈帝還不至於對自己如何，可是朝中那些大臣，尤其是那些所謂飽學之士，對自己可是咬牙切齒，恨不得剝其皮食其肉，一旦落在他們手中，可就不要再想活了。就是靈帝反悔了，可自己也早已沒命了。在朝廷後宮這麽多年，曹節深知宦官和大臣之間的鬥爭之殘酷，沒有妥協的機會。彼此間的爭鬥就是你死我活，而且這些士大夫。太學生，對於中常的手段更加殘酷，從不手軟。為了自己的性命，如今……
想到這裏，曹節眼角露出冷酷的目光，心中拿定了主意。耳邊傳來靈帝的腳步聲，立即退迴立柱旁，嘴角露出殘酷的笑容……
蔡績輕輕哦了聲，少爺的臉色雖有些憔悴，但情緒高亢，一掃往日的沉默憂愁，不禁也替少爺高興。跟隨少爺這麽多年，眼見著少爺從當年入京時的風華正茂到如今的兩鬢生白。官職不斷升遷，但少爺卻愈發憔悴，愁苦，自己也非常難過，但卻無能為力。現在又見少爺如此興奮，不禁自己也受到感染。不再多言，笑著跨上車轅，高揚馬鞭，響亮一甩，驅馬前行。
蔡邕坐在車廂中，身子輕輕搖晃著，心中頗多感慨。昨夜與曹操把酒暢飲，徹夜長談，壓抑許久的情感得到發泄。沒有想到曹操竟有如此學問，詩書禮樂，歌琴詩賦，儒墨兵雜，樣樣知曉，難怪喬玄大人會給他如此評價。更讓蔡邕佩服的就是曹操不拘泥與古法，能因時而動，因時而變，提出自己的獨到見解，如此人才，倘若能夠進入朝廷，必定會成就一番事業。
隻是，如今朝廷中曹節。王甫等中常一手遮天，堵塞聖聽，以至於像曹操等人才得不到聖上的重用。這些年大漢已經進入了多事之秋，亂象漸起，更需要有曹操此人才為君分憂呢！隻是自己應如何而為呢？陡然想到今日不正是要跟天子言政嗎？因為最近朝廷屢屢出現異樣，天子震驚，特意征召數位大臣閉門問策。
如此朝廷內外皆直多事之秋，正是讓曹操這些人一舒其才，掃蕩汙穢，還我大漢朗朗乾坤的最好時機。像天子推薦曹操，正值時候。
淡淡的微笑在蔡邕嘴角湧起，能夠讓曹操此等才幹之人施展抱負於朝廷，利國利民，吾之幸哉！
南宮金商門崇德署“少爺，到了宮門。”
蔡邕掀開車簾，跨下馬車。車外樓閣台榭，連綿不覺，雕梁畫棟，垂宇重簷，氣象森嚴。初秋的朝霞給這片殿堂披上一層霞衣，金光閃閃，更顯皇家宏偉莊嚴氣勢！
麵前的崇德署，高大威嚴，氣勢宏偉，大漢萬千氣聚於一隅！這裏曾是曆朝皇帝詔令臣子商議國事的地方，如今自己就要在此上奏對策，直言國事，以解聖憂。
蔡邕踏著輕快的腳步走進殿內，在東觀的老朋友光祿大夫楊賜，諫議大夫馬日嘽。議郎張華。太史令單飆等人都已經到了。眾人對視微微一笑，然後遵禮各自入席。
半響之後，崇德署的後門咯吱聲響，從裏麵走出來兩個人。
蔡邕，張華，馬日闡等人頓時變色，麵孔冷清，雙目鄙視的注視著緩步走進的兩個人。
兩個家夥都大腹便便，一身絲綢錦衣，滿臉的驕橫，這兩個正是炙手可熱，翻雲覆雨的大長秋曹節和中常侍王甫兩人。
王甫和曹節走到中間，環顧了四坐的眾人。
曹節嘿嘿一笑道：“眾位大人，皇上為國為民，辛苦操勞，龍體不恙，特命王大人和我代替召集各位大人議政。”
蔡邕一愣，不是說好，聖上要親臨此地密詢國事嗎，怎麽又忽然改變主意了呢？
蔡邕道：“請問聖上今何在？”
曹節朝著王甫詭秘一笑，看著這些失望的臣子，心道：哼，你們這些家夥，以為一次兩次議政就可以讓皇上疏遠了我們。哼，現在皇上正跟那個新近入宮的何美人顛龍倒鳳，翻雲覆雨呢？嘿嘿，就憑你們還想扳倒我們，簡直就是白日做夢！
不過那個美人長的實在太漂亮了，一副嬌滴滴的模樣，傾城傾國，難怪皇上會如此神魂顛倒，夜夜不舍。哎，那個屠夫怎麽會有如此嬌媚的妹妹，現在倒是便宜了張讓那個家夥，是他推薦入宮的，結果龍心大喜，賞賜無數黃金。珠寶，著實讓自己羨慕。
眼光一掃眾人，捏著嗓子道：“聖上龍體不恙，且讓我等來此。”
宮殿內一片寂靜……
王甫接著尖著嗓子幹笑幾聲道：“諸位大人都是天下飽學之士，大名遠揚，皆被皇上所器重，如今皇上令眾大人議政，想必各位都知道該如何迴複了。”
蔡邕鄙視的看了一眼驕橫的曹節和王甫二人道：“兩位常侍大人，聖上器重我等，將國事托付，我等又豈能失天子之意？”
王甫惡狠狠的看了眼蔡邕道：“議郎大人曾為陛下先生，眷顧深厚，自會秉承聖意了，嘿嘿，不過，如今天下安寧，何患之有？大人還是慎言的好。”
前故太尉楊秉之子，天子的老師之一，光祿大夫楊賜道：“老夫以微薄之學，以充天子之師，既有如此大問，隻有竭忠而言，放筆直書，無所顧忌，即使有得罪之處，也隻有死而後已了，兩位公公還請多多包涵。”
馬日闡。楊華等人異口同聲，點頭稱讚。
曹節。王甫氣的臉色發白，惡狠狠的瞪了眾人一眼。
曹節一揮手，身後的四個小黃門手捧天子詔書分發到蔡邕。楊賜等人幾案前。
天子的詔書板隻是一塊一尺來長的木板，上麵命令打給每個人一幅筆硯和兩塊一尺長的奏章版，讓書麵對策，限時封囊交卷，大臣們對這個做法非常反感，因為帝國的製度規定，天子的詔書板，本朝又稱為尺一，必須又天子禦省，載經三公和尚書台審核頒發，中官不得插手，可現在，尺一已經掌握在中官之手，不僅是一般的尺一，就連拜用官吏的任命尺一，中官們也可以從天子手上弄來頒發，這樣，天子和群臣之間便有了道尺一之牆，皆被中官們玩弄於指掌之間。
望著麵前的木板條，蔡邕卻無法書寫。心中百感交接，不知如何是好。前些日子跟老朋友盧植的一番對話又在自己的耳邊想起。
在東觀編撰後漢記的閑暇之中，將老友蔡邕拉倒一邊，詢問其可認識陽球此人？
“閣下提起此人，莫非有什麽見教？”
盧植道：“子文知曉，此人是蔡兄叔父大人的對頭。前幾天朝廷罷免一批在地方上施行嚴刑苛法和貪汙橫暴的官吏，陽球被控告，逮捕至京，可天子卻以他壬九江太守時候討伐山賊有功，特加赦免，並拜為議郎，伯喈應多加提防。”
蔡邕驚出了一身冷汗。陽球和蔡議郎的叔父蔡質有過節，這個過節完全出於個人的恩怨，無獨有偶，陽球還和蔡議郎的對頭，大鴻臚劉郃相善，現在這個酷吏來到了京師，對此事一定不會甘心的，可是，蔡邕是個文人，他能有什麽辦法呢？隻是出身冷汗，日日提防了。
不久朝廷有任命陽球為將作大匠，掌管帝國的重要工程和器械製作，繼而又拜為尚書令。
蔡邕自此整日提心吊膽，如今自己不在是當年那個意氣風發的文士了，有了牽掛，府中一對兒女就蔡邕最大的期望。蔡邕知道本朝文士鬥爭之殘酷，兩次黨錮之禁，多少學士被殺，親人流離失所。而如果這樣的厄運如果降臨到自己的孩子身上，蔡邕猛然打了個寒顫，不再敢想了下去……然明哲保身，不問世事又不是自己的本性，自己應當如何？
如今朝廷被奸佞所把持，烏煙瘴氣，百姓無所居，生活艱辛，流離失所，邊疆遭受外族入侵，國勢不穩，多少家園毀在鮮卑。烏桓入侵者的手中。陛下卻沉溺於酒色，荒廢朝政，奸佞小人中常篡權，以致如曹操般人才卻遠遁朝野，不為所用，而自己一生理想不就是能讓天下百姓安心，讓大漢帝國長治久安……
想到這裏，蔡琰，劉岑兩張可愛的臉龐交織出現在蔡邕麵前……抬頭再望大殿上兩個衣襟光彩照人，得意樣樣，一幅小人得誌的曹節和王甫，猛然下定決心，長吸口氣，奮筆疾書……
洛陽皇宮。
漢靈帝，這位東漢第十一位皇帝，渾身無力，肥胖的身軀懶洋洋的斜倚在龍塌之上。臉色蒼白，眼睛深凹，一副無精打采的模樣。龍塌前麵的幾案上攤放著一道竹簡，旁邊還堆放著數卷木牘。
中常曹節靜靜守候在一側，一雙眼睛骨溜溜的盯著靈帝蒼白的臉龐……漢靈帝張嘴打了個哈欠，軟綿綿道：“曹愛卿，寡人怎麽覺得渾身乏力？”
曹節心道：那是當然的，夜夜與何美人通宵達旦的顛龍倒鳳，就是鐵人也招架不住，更何況一個四肢不勤的皇帝呢？但是這樣的話怎敢說出，諂媚道：“陛下乃心係天下百姓，日夜操勞國事，如今天下四野清平，望陛下多保重龍體。”
靈帝滿意的看了曹節一眼，這個家夥說話就是好聽。唉，朝著那些大臣怎麽就不能跟這個家夥一樣呢，每次跟朕都是板著麵孔，什麽孔子曰。詩曰，好像教訓自家孩子似的。哼，寡人可是大漢的天子，四海共主，他們把朕當做什麽人了？
想到這裏，靈帝舉目望了眼台階下服侍的曹節，心中歎道：自從當上這個皇帝，可就沒有少費心思了。即位之初，皇權被竇太後和哥哥聞喜候竇武把持，自己就是一個傀儡皇帝，多虧了中常侍曹節。王甫等人輔助，鏟除竇氏一門，將皇權收道自己手上，論功獎賞，自己寵幸內臣，又有和不妥，可是偏偏那些外臣硬說自己是寵信奸佞小人，哼，當初竇氏把持朝政的時候，你們怎麽不說話了？
地方百姓暴亂，邊疆誠服的蠻夷又蠢蠢欲動，時常侵入中原；好不容易平定了疆野，可又偏偏連連天降怪異，而那些大臣卻又將這些事情都怪罪於自己，硬說是自己寵幸宦官所致，要什麽清君側，除奸佞。哼，自己寵幸宦官？這些人不就是自己身邊服侍的人嗎，有什麽了不起，整日跟在自己身邊，都沒有見他們做錯什麽事情？這些人自己不信，又能夠相信誰？
自己也知道內官和外臣不和，朝政難行。為了緩和朝中大臣和宦官之間的矛盾，自己是換了一批又一批的大臣，就是希望雙方能夠和平相處，共同輔佐自己。雖然自己沒有高祖開創基業之本事，也無漢武大帝開疆拓土之雄才大略，但至少還有守成之力，祖宗的這塊基業不至於斷落在自己的手中，可是為什麽這些外臣總是不能理解自己的苦心呢……哎，或許還是當個自由瀟灑的王爺要來的輕鬆多了，題字作賦，歌舞論琴，那多麽舒服。
靈帝正胡思亂想的，皇宮的門被推開了。一震香風襲來，銀鈴般聲音傳來：“皇兄，又在歎什麽氣呀？誰這麽大膽，敢惹皇上不高興？”
靈帝愁雲密布的臉上露出了些會心的微笑：“哈哈，為兄再不高興，隻要皇妹一來，都沒有了。”
格格一陣長笑，甜脆麻酥，就想一個小錘子軟綿綿的敲打在心田，異常舒服。
一身華服錦衣，長發高盤，臉如皓月，一雙水汪汪的大眼睛的十四五歲模樣的女孩走到靈帝身邊，毫不客氣的拿起幾案上的一卷文牘就扔到地上，嬌嗔道：“皇兄，你可是天子，全天下都是你的，既然不高興，就不要管他們了。還是去西園玩耍吧，這麽辛苦幹什麽呢？”
靈帝笑了。眼前女孩就是靈帝的親妹妹劉明，當今的益陽公主。或許當皇帝靈帝並不合格，但是作為一個哥哥，靈帝的確是非常的寵愛這個妹妹的。凡是妹妹所言，無不應允。而這個妹妹豪爽，大膽，喜歡熱鬧，倒也給這個沉悶的皇宮增添了不少樂趣，無聊的工作帶領了不少樂趣。故意一板麵孔，沉聲道：“大膽，竟然仍寡人木牘，可知罪？”
劉明乖巧的跪拜下去，臉現淒容，惶恐道：“民女愚鈍，冒犯皇上，請陛下恕罪。”
靈帝緩緩坐起身子，道：“你說該何罰？”
劉明抬頭，俏然一笑，水汪汪的大眼睛望著靈帝，道：“皇上，你就罰民女去北郊邙山督造皇陵吧？”
曹節一凜，連忙緊張的望著靈帝，心不禁亂蹦，深怕靈帝一個高興就答應了，果真如此，可就麻煩了。自己受命皇陵，關係到一件大事情，可容不得出丁點差錯，如果讓這個喜歡胡鬧的公主去了，那自己項上人頭恐怕難保了。
靈帝似乎也知道此事關係重大，連連搖頭道：“不可，督造皇陵事關重大，皇妹不可前去添亂。”
劉明陡然站起身，倚著靈帝坐下，像一塊牛皮糖似的纏著靈帝道：“皇兄，你就答應皇妹的吧，天天關在宮內，都悶死人了，就讓我出去玩玩了，我保證不給你添亂。”
靈帝隻是搖頭。
劉明無計可施，嬌哼一聲，嫵媚眼睛一轉，注意到幾案上攤開的木簡，道：“這是誰上的書？竟寫出如此一手好字？”
說著有格格一笑，看著靈帝道：“皇兄，你看這些字，行雲流水，灑脫飄逸，乃是大家之作，可比皇兄那手字要好看多了……”
靈帝苦笑，道：“這個丫頭，竟然拿皇兄開玩笑，這可是我朝著名的大書法家蔡邕所書，朕豈敢跟他相比。”
劉明螓首微點：“原來是他呀，難怪能有如此好字。聽說他不僅書法了得，更彈著一手好琴，比你那鴻門都院的家夥強多了，皇兄，何時召他進宮，為妹妹彈奏一曲。”
靈帝苦笑：“你還有心情聽曲子，他都說這些不過是荒淫之物，要朕不要沉溺於此，禮樂不可廢，琴曲由心生，不可唐突。如今天降怪異，就是皇兄太沉溺於旁門左道之因。”
劉明看著靈帝苦惱的麵子，道：“皇兄，這個書生知曉什麽。前些日子我聽人說，所謂天降異樣，乃是自然現象，不足掛齒。更何況如今天下太平，百姓安居，我大漢疆域如此遼闊，這麽點小事，朝中大臣和地方官員處理便可以了……如果事事都說是天怪罪天子，那我大漢高祖又豈能建立著四百年大漢呢？”
靈帝一想，覺得也有理，嗬嗬笑道：“沒想到你這個丫頭倒是有這番見解，平常朕隻是見你養花嬉戲，可從來沒有關心朝政哦……”
劉岑嬌媚橫掃了靈帝一眼，秋波漣漣，道：“看到皇兄如此愁眉苦臉，皇妹自然要想法替皇兄分擔憂愁了。”
靈帝哈哈一笑道：“看到皇妹如此關心寡人，皇兄實在欣慰。隻要一見皇妹，皇兄所有煩惱都煙消雲散，什麽都沒有了。”
劉明咯咯一笑道：“既然如此，皇兄，你可不要太小氣了，總要賞賜皇妹點吧。”
靈帝點頭道：“皇妹所言有理，你說吧，想要皇兄這宮內什麽？”
劉明眼珠一轉：“金口玉言，皇妹要是說出來，皇兄可不許推辭哦。”
靈帝一愣，上下打量下劉明，嘴角露出笑容：“哈哈，寡人差點上了皇妹的當。好，除了不允許前往邙山皇陵外，寡人什麽都答應，絕無反悔。”
“啊……”劉明聞言頓時像泄了氣的皮球，沒了精神。
靈帝得意大笑道：“果然給朕猜到了，你這個丫頭。好了，不要生氣了。賞賜還是有的。”
目光一掃一邊侍立的曹節道：“賞益陽公主黃金五百，絲錦五十匹……”
靈帝笑嗬嗬看著妹妹在自己麵前直跺腳，道：“好了，劉明，你先出去吧，皇兄還有國事處理，稍後跟寡人一起用膳，算是皇兄賠罪了。嗬嗬……”
看著妹妹搖曳身姿離開皇宮，靈帝歎了口氣，還是皇妹幸福快樂，沒有任何煩惱，真的如她那般，自己有多麽幸福呀。可是，現在自己卻不得不麵對朝中大臣的責難。這些家夥非常可惡，哼，現在國家邊疆狼煙四起，鮮卑。烏桓。羌胡蠢蠢欲動，有天降異樣，要這幫大臣拿出對策，個個都推辭不語。看他們表情，分明是在要挾自己，無非是要逼自己將身邊這些日日服侍自己的人趕走，抓起來關進牢裏麵。這些大臣，口口聲聲是天下社稷，百姓安危，可是現在需要他們的時候，卻又要跟朕提條件，哼，我就不讓他們如願，就跟剛才明妹所言，我是天子，這個天下都是我的，憑什麽要聽他們的話……
靈帝長歎了口氣，看著幾案上的蔡邕的對策，其字筆勢斷而若連，華豔飄蕩，骨氣洞達，爽爽如神力。
“好字！”靈帝不由讚歎道。笑容滿麵，高高舉起，仔細的又欣賞了下，然後才粗略的看其對策……曹節一直守候一邊，偷偷窺視著靈帝的表情，剛才還有些笑容，但是漸漸陰沉下來，許久不出聲，後來靈帝竟然站起身來，朝自己看了幾眼，眼光中複雜表情，讓曹節心中一驚，連忙低下頭，眼角輕瞟，看見靈帝雙腳在台上不停的踱著步，接著長歎一聲，竟然繞過床榻，朝內室而去……
沒有皇帝的宣召，曹節也是不敢亂動的。要是以前，一定會主動上前詢問，可是今天卻沒有那份勇氣，剛才被靈帝那複雜目光一看，心中大感不安，隱然害怕升起，卻不敢主動上前服侍了……
悄悄環視下寢宮，上前幾步，走到幾塌上，蔡邕的上書正攤放著：“臣伏惟陛下聖德允明，深悼災咎，褒臣末學，特垂訪及，斯誠輸肝瀝膽之秋，豈可顧患避害，使陛下不聞至戒哉？臣伏思諸異，皆亡國之怪也；天於大漢，殷勤不已，故屢出祆變，以當譴責，欲令人君感悟，改危即安。今災眚之發，不於他所，遠則門垣，近在寺署，其為監戒，可謂至切。……今者道路紛紛，複雲有程大人者，察其風聲，將為國患，宜嚴為提防，明設禁令，深惟趙。霍，以為至戒。今聖意勤勤，思明邪正。…………夫宰相大臣，君之四體，委任責成，優劣已分，不宜聽納小吏，雕琢大臣也。又尚方工技之作，鴻都辭賦之文，可且消息，以示惟憂。《詩》雲：畏天之怒，不敢戲豫。天戒誠不可戲也。…………臣願陛下忍而絕之，思惟萬機，以答天望。聖朝既自約厲，左右近臣，亦宜從化；人自抑損，以塞咎戒，則天道虧滿，鬼神福謙矣。臣以愚戇，感激忘身，敢觸忌諱，手書具對。……願寢臣表，無使盡忠之吏，受怨奸仇，則臣雖萬死，感且不朽矣。”
曹節猛然心驚，沒有想到這個書生竟然對自己如此仇恨。
曹節深知眼前這個皇帝，耳朵根子最軟，沒有什麽主見。當年竇武和陳藩私下商量鋤奸，試圖誅殺了自己等人。幸虧早點得到消息，這才鼓動隻有十三歲的靈帝，聽了自己跟王甫的一麵之詞，誣陷竇武和陳藩謀反，才趁機要了他們命而保住了自己的榮華富貴。
如今看到天子這個樣子，曹節知道，要是靈帝一時心軟聽信了蔡邕的建議降罪於己。曹節相信靈帝還不至於對自己如何，可是朝中那些大臣，尤其是那些所謂飽學之士，對自己可是咬牙切齒，恨不得剝其皮食其肉，一旦落在他們手中，可就不要再想活了。就是靈帝反悔了，可自己也早已沒命了。在朝廷後宮這麽多年，曹節深知宦官和大臣之間的鬥爭之殘酷，沒有妥協的機會。彼此間的爭鬥就是你死我活，而且這些士大夫。太學生，對於中常的手段更加殘酷，從不手軟。為了自己的性命，如今……
想到這裏，曹節眼角露出冷酷的目光，心中拿定了主意。耳邊傳來靈帝的腳步聲，立即退迴立柱旁，嘴角露出殘酷的笑容……