醒來之後，我的頭沉重得像鉛塊一樣。
我轉頭看看枕邊的鬧鍾。
不起床不行……
可是，我不想去學校，也不想演出話劇。
我就像國中的時候一樣，雖然啜泣著想要躲在家裏，但是一想到媽媽他們擔憂的模樣，還是無可奈何地爬出棉被。
“早安，心葉。要不要吃早餐？”
“……嗯！”
培根煎蛋、塗上蘋果果醬的吐司、玉米湯和果菜汗，吃起來就跟昨天的晚餐一樣毫無味道。
“我要出門了。”
我背起書包，走出玄關。
幹脆隨便找個地方去吧，像是看電影之類……或是去網咖……
我一邊思考，一邊走往上學道路時。
“早安，心葉。”
剛下過雨、寒冷晴朗的天空灑下透亮的光芒。
遠子學姐拿著羅伯特？布朗寧的詩集，站在殘留著雨水味道的街道上，露出燦爛的笑容望著我。
“我來接你了，一起去上學吧！”
此時的遠子學姐，就跟她把剛升上高中的我硬拉進文藝社後，為了不讓我翹掉社團活動，每天到教室來接我的時候是同樣的表情。
那是開始又明亮的溫柔表情。
——社團時間到囉，心葉。
遠子學姐闔起詩集，輕快地走到我麵前。像貓尾巴一樣的長辮子也跟著大幅跳動。
仿佛什麽事都沒發生過，遠子學姐俏皮地歪頭仰望我，讓我感覺喉嚨熱了起來，胸口好像壓著什麽東西。
“……真是多事。”
我一邊壓抑著熱氣湧上喉嚨的感覺，顫抖著聲音說：“你總是這麽多事。我再也不想管了，我也不想演出話劇。對芥川來說，這樣也比較好吧！”
我像個拗起性子的小孩，遠子學姐則像母親一般，臉色溫和地問我：“心葉不想演出話劇，是因為不忍心看見芥川那麽痛苦嗎？還是，心葉不想看見的是自己的痛苦？”
“都有。”
遠子學姐的眉梢稍微垂下。
“是嗎……可是，如果持續這種狀況，心葉和芥川會一直痛苦下去喔！”
“無所謂……這樣就好了。決比做些多餘的事而失敗，承受更大的痛苦來得好一點。”
遠子學姐的表情變得更落寞。
那是我最無法應付，又擔心又悲傷的表情。
“昨天心葉迴家後，芥川雖然什麽都沒說，但是看起來也很難受。芥川現在不是正需要別人幫助嗎？”
“我已經無能為力了。我連自己的事情都處理不好了。”
遠子學姐用清澈得像流水般的聲音，對低頭顫抖的我說：“我啊……看到升上二年級的心葉跟芥川在教室聊天時，覺得很高興喔！我心想，啊，心葉也交到朋友了，我真的很為你感到開心喔！因為心葉在一年級的時候，跟誰都不親近，總是跟別人保持距離，好像隻是在應酬。
如果心葉能交到朋友就好了，我一直是這麽想的。我擔心的是，明年我就要畢業了，沒辦法繼續待在這裏。這麽一來，文藝社豈不是隻剩下心葉一個人？“
遠子學姐之所以想要增加社員，並不是因為擔心文藝社的存亡，而是擔心被獨自拋下的我嗎？
她硬把芥川拉來演話劇，也是因為自己總有一天要退社，所以不想丟下我獨自一人……
遠子學姐聲音中包含的溫柔，讓我幾乎忍不住感動落淚，我隻得不斷眨眼拚命忍住。
“你真的太愛多管閑事了。你總是這樣把我耍得團團轉，任性地做你想做的事……我根本就不想要什麽朋友，也不想跟任何人建立交情。永遠維持的關係隻會出現在天真的童話裏，如果輕易相信這種東西又遭到背叛，隻會讓人受到傷害。
如果這種關係總有一天會毀壞，還不如不要開始。芥川也一樣……我隻想跟他像從前一樣，保持那種舒服的相處方式。就是因為遠子學姐做了多餘的事，又叫芥川參與話劇演出，又四處調查芥川的事，才害我知道那麽多不想知道的事……“
啊，我這樣根本就像推卸責任給芥川的桃木老師。再繼續說下去，就會把遠子學姐傷害得更深。我實在受不了自己像個孩子一樣無法抑製的脾氣。再也受不了了。
“……我明明什麽都不想知道……明明就不想接近任何人……如果不曾相遇就好了……”
美羽也是，芥川也是，如果不曾相遇就好了。
遠子學姐垂下眉毛，哀傷地看著我。
不能再多說了。
我住嘴之後，遠子學姐問我：“那麽，心葉也覺得沒有遇見過我比較好嗎？”
我抬起頭來，發現遠子學姐澄澈漆黑的眼睛全神貫注地望著我。
“……”
我心中一痛，眼眶發熱，喉嚨顫抖。
“太狡猾了。”
沒錯。太狡猾了。
這種問題太卑鄙，太狡猾了。
遠子學姐至今在我麵前展露過的各種笑容、溫柔、言語一一浮現，我的心底深處似乎有個熾熱的東西冒出來。
漫長的冬天結束後——在春天的校園裏，純白的木蓮樹下，我和遠子學姐相遇了。
——我是二年八班的天野遠子。如你所見是個“文學少女”。
——來吧，心葉，今天的題目是“西瓜”、“新幹線”和“瓦斯桶”。限時五十分鍾，要寫個甜蜜蜜的故事喔！好，開始！
——嗚，這個故事太辣了啦，心葉！
——我才不是妖怪，我隻是個普通的“文學少女”啦！
那個隨性所致、樂觀天真，還會啪嗒啪嗒吃起紙張，毫無常識的學姐——動不動就使喚別人，還逼迫我幫她寫點心——我明明就不想再寫什麽小說，卻每天逼我寫三題故事，然後一邊嚷嚷著好酸好苦，還是一點都不剩地吃光。
明明那麽任性妄為，卻不時流露出擔心我的表情，還會對我說些溫暖又柔和的話語。
就像芥川隻有無法對母親說謊，我也隻有無法對遠子學姐說謊。
因為，遠子學姐一直看著脆弱又可悲的我。
我的膽小、愚昧，遠子學姐全看在眼裏。
所以我無法對遠子學姐說謊。
但是，她卻問我“沒有遇見過她比較好嗎”這麽狡猾的問題。
她早就知道答案了。
狡猾！太狡猾了！
遠子學姐真是狡猾！
“嗚……這種問題太狡猾了。根本是明知故問……太狡猾了……”
我的眼淚終於奪眶而出，哽咽地反複說著“太狡猾了、太狡猾了”。遠子學姐走過來，伸出白皙的雙手貼在我的臉上，帶來一陣柔軟的觸感。
我放鬆下來，低頭不停垂淚。遠子學姐則是以溫和清澈的聲音，輕輕念起話劇的台詞。
“我相信你，你一定可以獲得勝利。你的誠實、對事情的認真，在你身上到處可見。寂寞時，我將追隨你左右，請堅強地走在自信的道路上，你的路途還很遙遠，現在，你隻是還沒找到你的伯樂罷了。但是，現在你還是必須負起自己的使命。”
我斷斷續續地說：“這些……又不是杉子真正說過的話，隻不過是野島的妄想吧！”
“是啊，可是我並不是心葉的妄想。”
遠子學姐的手離開我的臉頰，抓起我的手，按在她的心髒上。
“我就真實地站在這裏。”
那知性的眼眸筆直凝視著我。
遠子學姐的心髒，在製服上衣和衫衣中持續跳動著。一陣陣律動從我的掌心傳來。
遠子學姐的胸口又平又薄，但是很溫暖，我在遠子學姐胸前的肌膚強烈感受到她的存在。
撲通……撲通……
淚水止不住了。
喉嚨、胸口仿佛快要迸裂，就像漏水的水龍頭，滾燙的淚水不停流出。
我從掌心感覺遠子學姐的心跳時，也發覺到一件事。
經過美羽的事之後，我原本抱定主意，再也不要跟人牽連太深，但我其實已經跟遠子學姐建立了深刻的關係。
我也發覺，隻要像這樣在遠子學姐麵前哭泣，吐露真心，感覺遠子學姐手上的溫暖，我就能夠再次站起來。
沒有遇見遠子學姐比較好這個想法，是絕不存在的。
“好了，不要再哭了。我借你手帕吧！”
遠子學姐放開我的手，掏出一條水藍色的手帕。我接過手帕按在臉上說：“……這條手帕是我借給遠子學姐的。”
“咦！”
“……大概是三個月前的事了。”
“是、是嗎？我不太記得了……”
遠子學姐扭扭捏捏，很不好意思地說。
“把臉擦幹淨後，一起上學吧？”
“好。”
我先在校內的洗手台把臉洗幹淨，才走進教室。
教室已經在昨天改裝成泡沫紅茶店了，裏麵擺著椅子，還有併起課桌做成的大桌子。同學們提供的漫畫也都排上書架，展示用的動畫人物圖片也掛上牆壁了。
“芥川來了嗎？”
我問著同學，然後得到“他正在弓箭社晨練”的迴答。
我去了射箭場，看見換上箭裝的芥川獨自對著箭靶練習。
他持弓拉弦，伸直腰杆，用嚴肅僵硬的表情凝視靶心，射出箭矢。
箭從靶旁掠過，插在豎於靶後的榻榻米。芥川看著那支箭，皺起眉頭。
“芥川。”我一叫他，他就驚訝地轉頭。
“井上……”
“昨天真是對不起。我也一直在煩惱某件事，所以太過焦慮，才會想要逃走。但是，我已經不再逃避了。所以你也願意跟我一起演出話劇嗎？我們一起站上舞台，麵對自己害怕的事物吧！”
芥川的表情越來越驚訝，他目不轉睛地看著我。
我也抬起臉來，筆直地迴望著他。
無畏地、堂堂正正地，麵帶微笑地望著他。
芥川眼中浮現的驚訝神色，也逐漸變成積極的決心。
“好的。”他點點頭，露出一絲微笑。
這一瞬間我仿佛感到，我們之間的爽朗氣氛，與早晨清新的空氣一起流進體內。
換迴製服的芥川迴到教室後，似乎變得比較開朗了。
他不是還有問題沒解決嗎？
這時，跟琴吹同學交情一向不錯的小森朝我走來。
“啊，井上同學，大事不妙了！七瀨剛剛暈倒，被送到保健室去了！說是得了感冒！現在發燒得好嚴重耶！”
“什麽！琴吹同學？
我跟芥川一起衝進保健室，看見琴吹同學滿臉通紅地躺在病床上，痛苦地喘息。
“對……對不起，井上。我……”她哭喪著臉看著我。
“……我會上台演出的。”她斷斷續續地說著。那種拚命逞強的模樣，讓我的心都痛起來了。
“別硬撐了，你還是聯絡家人，早點迴去休息比較好吧！”
“可是，這樣就會給大家添麻煩。”
“這又不是琴吹同學的錯。琴吹同學會感冒，都是我害的。”
沒錯，琴吹同學會感冒都是因為長時間站在雨中，所以我覺得自己應該負責。
“沒問題的。話劇的事就交給我們吧！”
我以百分之百的真誠笑臉這麽說著，琴吹同學的眼眶又濕潤了。
“……嗯！”
“咦！小七瀨發燒暈倒了？”在班級的咖喱屋裏女仆打扮，擔任女服務生的遠子學姐眼睛圓睜地大喊。
“遠子學姐，你可以代替琴吹同學飾演杉子吧？如果是遠子學姐，一定早就把全部的台詞都背得滾瓜爛熟了吧？”
“那野島的角色怎麽辦？”
“就讓我來演吧！”
我立刻迴答後，遠子學姐先是訝異地看著我，然後立刻笑著點點頭。
“我知道了。”
芥川也問道：“井上若是去演野島，那早川要叫誰演？”
“反正早川的台詞很少，我們視情況用即興演出帶過就好了。”
“是啊，就這麽辦吧！距離演出沒多少時間了，得盡快跟千愛說一聲才行。”
此時抱著素描本的麻貴學姐出現了。
“哈囉！遠子，我來欣賞你穿女仆裝的模樣了。真不愧是貨真價實的美少女，不管穿什麽都很合適。”
“啊，你來這裏幹嘛啦！我不是跟你說我下午才開始值班嗎？”
“那種三流謊言怎麽可能騙過我呢？來吧，別再掙紮了，讓我畫你的素描吧！”
遠子學姐脫下圍裙，硬塞給麻貴學姐。
“我們發生了緊急狀況，現在非走不可。”
“啊，遠子同學！輪班的時間還沒到啊……”
跟遠子學姐同班的其他女服務生慌忙地想要阻止她。遠子學姐卻指著麻貴學姐說：“讓這個人來代班，盡管使喚她吧！”
“呃，咦！遠子同學！”
我們在校園裏的攤位找到穿著短袖外套，正在賣章魚燒的竹田同學，談過變更表演方式，換好戲服衝進體育館時，已經是演出前五分鍾了。
我和竹田同學站在舞台一角，一邊喘息一邊調整唿吸。
站在舞台另一端的遠子學姐和芥川，應該也準備好了吧！
“總算趕上了。”
“呃，是啊！”
“心葉學長今天沒有丟下話劇真是太好了。因為，是心葉學長叫我”活下去“的。”
我悄悄望向竹田同學，她臉上並沒有笑容。她的表情，還有細微的聲音，同樣顯得平靜淡然。
“我跟竹田同學一樣，我一直戴著麵具，避免跟任何人產生太深的關聯。但是，我總覺得如果可以成功演完這出話劇，就有辦法跨越自己的障礙。不隻是我，芥川也……”
“那麽，就讓我見識見識吧！這麽一來，或許我也能擁有希望。”
舞台就像黑夜一般黑暗，完全看不見對麵的情況。
現在芥川在想什麽？
我想跟他一起跨越障礙。
我在心中深深期盼。
期盼願望可以成真。
開幕鈴聲響起，我們同時走向昏暗的舞台。
在月光般的聚光燈下，我由右而左、芥川由左而右，緩緩走到緊密蓋住的布幕前。
“這是我和好朋友大宮，以及我所愛女性的故事。”我的聲音經由別在衣領上的麥克風，靜靜地流洩到體育館中。
然後，芥川低沉穩重的聲音也……
“這是我和好朋友野島，以及他所愛的女性的故事。”
布幕慢慢升起，舞台中央亮起第三個聚光燈，照亮了遠子學姐纖細的背影。
她的烏黑長發披散到腰間，後腦綁了一個大大的蝴蝶結。身穿豔麗櫻花色的振袖與胭脂色的褲裙。
“我第一次見到杉子，是在帝國劇院二樓的正麵走廊。”
我們不是職業演員，演得不好也情有可原。我隻是在腦中想像野島這個人物，試著把他的心情和自己的心情重疊，努力把台詞念得響亮清晰。
芥川現在的聲音也很平穩。
遠子學姐搖曳著長發轉過身來，爆滿的觀眾席上揚起一陣驚歎。
那是因為解開發辮的遠子學姐太美麗了，她怎麽看都像個無懈可擊的美少女，全身還散發出古早淳樸時代的文學少女氣質，仿佛一朵報春的堇花。
“仲田先生在做什麽？”
“哥哥正在練習插花。”
遠子學姐飾演野島時，情緒總是很亢奮，換成飾演杉子卻能抑製得恰到好處。她念起台詞的聲音，還有對野島低頭行禮的婉約動作，實在顯得清純而楚楚動人。
野島以愛慕的心情目送杉子優雅離去。
啊，她就像大自然裏綻放得最美的一朵花。
既溫柔又嬌貴，仿佛夢一般的存在。
“何等高貴的女孩啊！我會成為有資格當她丈夫的男人。神啊！在那之前請別讓她嫁給別人！”
這種虔誠祈禱的心情，我也曾經體會過。
隻要看著喜歡的人，就會感到幸福喜悅。一旦愛上那個人，就會毫不厭倦地幻想各種美妙的情節，愚蠢的單方麵愛慕對方。
我對美羽的情感，逐漸重疊上野島對杉子的情感。
看在旁人眼中，或許隻覺得這是愚昧的妄想，是一廂情願的過分幻想吧？
或許我從來不曾理解美羽的心思。
但是，喜歡她的這種心情，是絕對假不了的。
我握著球拍，和杉子隔著乒乓球桌對打。
野島愛慕對象的嘴唇浮現愉快的微笑，每當她揮動球拍，那長長的袖子就像蝴蝶翅膀一樣翩翩飛舞。
如果此時此刻能永遠停留就好了，野島一定也這麽想吧？
“世上怎會有如此純潔、如此窩心、如此可愛的女孩呢？神讓她出現在我麵前，如果最後卻不讓我得到她就太殘酷了。”
“這種喜悅究竟來自何處？難道是憑空而來？若是憑空而來，應該不會如此深刻。”
“我無法不去愛她，無法想像失去她、拒絕她。神啊！請憐憫我吧！賜給我們兩人幸福吧！”
雖然野島如此深愛杉子，杉子愛的卻是他的好朋友大宮。
大宮不斷意識到杉子對自己的好感，所以他故意對杉子表現得很冷漠。很諷刺地，這種態度卻使杉子的心越來越靠向大宮。
“我來代替野島上場吧！”
大宮走到球桌前，麵對杉子。芥川演起對杉子毫不留情發動攻勢的大宮，表情十分刻板嚴肅，清楚而沉痛地表達出大宮內心的糾葛。
芥川能夠展現這種演技，想必也是深受自身的糾葛所苦吧！
自從六年前的事件後，芥川立誓變得更誠實、更睿智。
升上高中以後，當五十嵐學長要求他幫忙介紹更科同學，還有更科同學想跟五十嵐學長分手而找他商量的時候，他必定經過一番天人交戰。
在他清楚感受到更科同學的愛慕時，一定也著實品嚐了無法接受對方心意的苦楚，還有對五十嵐學長的強烈罪惡感，因而受盡煎熬。
他用平靜的表情隱藏這種痛苦整整一年，不曾對誰吐露半點怨言，隻會寫信給一直躺在醫院裏的母親，藉以紓解心情。
他這種笨拙，這種不容轉圜的誠實，我實在不願予以否定。
無論他的做法再愚蠢、再不正確，我也不願否定。
因為芥川是想盡辦法，才選擇了這條道路。
劇情漸漸邁向高潮。
大宮為了斬斷自己對杉子的情絲，毅然決定留學海外。
“我會祈禱你得到幸福的。”
他帶著沉靜的微笑，對前來送行的野島這麽說。
站在一旁的杉子，則是以泫然欲泣的眼神望著大宮。
心情逐漸重疊了……
野島、大宮，以及杉子……
當我看著這個故事，仿佛可以從劇中人物身上看見自己的影子。
翻著書頁時，自己好像也跟著他們一起開心、歡笑、悲傷、苦惱、呐喊、流淚。
野島對杉子求婚，而杉子拒絕了。
野島把大宮從國外寄來的貝多芬麵具戴在臉上，癱坐在舞台中央。我以野島的心情低聲啜泣。
真正陷入熱戀的人，是絕不能接受失戀的。
所有希望在一瞬間被擊得粉碎，整個世界籠罩著黑暗，心髒像被切成碎片一般痛苦難耐，不知該怎麽活下去。
神啊！為什麽要把唯一重要的事物從我身上奪走？
美羽，我至今仍然無法忘記你。每當想起你，我就無法唿吸、心痛欲裂。為何你要拒絕我，離我而去呢？
台上轉為黑暗，大宮神情淒苦地站在舞台右方。柔和的燈光照在他頭上。
“最敬愛的朋友，我是來向你請罪的。你隻要看了某同人雜誌刊登的小說就會明白。那是我的自白，請你懲罰我們吧！”
一盞聚光燈從蹲踞舞台中央的我的頭頂打落。我焦急翻著手製道具雜誌，低頭閱讀。
杉子出現在舞台左側，以思慕的神情遙望著站在右側的大宮。
接著，在柔和的燈光下，大宮和杉子交互讀出刊登在同人雜誌上的信件內容。
“大宮先生們，請不要生氣。我是鼓起很大的勇氣才寫這封信的。”
遠子學姐清澈悲切的語氣，述說著杉子對大宮的思慕。
相反地，大宮卻堅定地拒絕，杉子，還要求她試著接受好友野島。
“你還沒真正了解野島的優點。我希望你能看到野島的心靈深處。”
“大宮先生，請將我當成一個獨立的個體，把我當成一個獨立的女性來看待。忘了野島先生吧！我就是我！”
“你一直把我理想化了。假如你和我在一起，那也絕非你的幸福。”
“我覺得您在說謊，真的在說謊！”
你來我往的台詞充滿緊張感。
遠子學姐的聲音包含無比的熱情，她被聚光燈照亮的臉頰泛起紅暈，眼神熱切地濕潤了。
相較之下，芥川的表情卻變得越來越陰沉僵硬。
“我真的不知道該如何迴信才好，我迷惘了。我很想和野島談談，可是沒有勇氣。這對野島太殘忍了。”
每說一句台詞，芥川的眉頭就痛苦地糾結在一起。他握緊的拳頭不停顫抖。
芥川的心痛、苦楚，也刺進了我的胸口。
他規範自己非得誠實不可，因此對決斷感到畏懼。
過去發生的事，將芥川的心層層捆綁，牢牢束縛。
請你千萬不能認輸！斬斷那道束縛吧！
你沒有錯！
你是誠實的！
所以，請你繼續向前邁進吧！
“我在考慮這封信究竟要寄出去，還是不寄的好？我真的不想寄，然而——”
台詞中斷了。
芥川表情扭曲，愕然地睜大眼睛，仿佛受到巨大衝擊似地望著觀眾席。
觀眾席從前麵數來第三排的正中央，坐的是喉嚨上紮著繃帶的更科繭裏。
我也驚愕地吸了一口氣。
更科同學神情悲切地仰望芥川。
芥川微微張開的嘴唇顫抖著，全身僵硬。然後他緊閉雙眼，雙手抱頭，唿吸也變得急促。
那個模樣簡直就跟我發作起來的我一模一樣。
整間體育館靜得出奇。
芥川原本就一直說不出大宮的這句台詞，更雪上加霜的是更科同學還出現在他麵前。在這種情況下，他更不可能說得出來了。
即使我想要衝過去，在舞台上也無計可施。正當我心急如焚時，一道清澈的聲音傳來。
“大宮先生，請聽我說一個故事好嗎？”
是杉子……
不，遠子學姐走到舞台正中央。
你又想要幹嘛啊！遠子學姐！
因為這是無從預料的行動，燈光延遲片刻才追上遠子學姐。
“這個故事包含了您至今藉以決斷事情的重要”真實“。請您不要捂上耳朵，務必仔細聆聽。”
炫目的光輝中，遠子學姐搖曳著烏黑的長發，眼神閃閃發亮地開始訴說：“主角是一位禮儀端正，允文允武的優秀少年。
另外還有兩個角色，都是少年的同學。其中一位跟少年類似，是個認真乖巧的長發少女，另一位則是不善交際，眼神冷漠的短發少女。
兩位少女都同樣愛慕著這位少年。“
芥川猛然抬頭，驚訝地看著遠子學姐。
我轉頭看看枕邊的鬧鍾。
不起床不行……
可是，我不想去學校，也不想演出話劇。
我就像國中的時候一樣，雖然啜泣著想要躲在家裏，但是一想到媽媽他們擔憂的模樣，還是無可奈何地爬出棉被。
“早安，心葉。要不要吃早餐？”
“……嗯！”
培根煎蛋、塗上蘋果果醬的吐司、玉米湯和果菜汗，吃起來就跟昨天的晚餐一樣毫無味道。
“我要出門了。”
我背起書包，走出玄關。
幹脆隨便找個地方去吧，像是看電影之類……或是去網咖……
我一邊思考，一邊走往上學道路時。
“早安，心葉。”
剛下過雨、寒冷晴朗的天空灑下透亮的光芒。
遠子學姐拿著羅伯特？布朗寧的詩集，站在殘留著雨水味道的街道上，露出燦爛的笑容望著我。
“我來接你了，一起去上學吧！”
此時的遠子學姐，就跟她把剛升上高中的我硬拉進文藝社後，為了不讓我翹掉社團活動，每天到教室來接我的時候是同樣的表情。
那是開始又明亮的溫柔表情。
——社團時間到囉，心葉。
遠子學姐闔起詩集，輕快地走到我麵前。像貓尾巴一樣的長辮子也跟著大幅跳動。
仿佛什麽事都沒發生過，遠子學姐俏皮地歪頭仰望我，讓我感覺喉嚨熱了起來，胸口好像壓著什麽東西。
“……真是多事。”
我一邊壓抑著熱氣湧上喉嚨的感覺，顫抖著聲音說：“你總是這麽多事。我再也不想管了，我也不想演出話劇。對芥川來說，這樣也比較好吧！”
我像個拗起性子的小孩，遠子學姐則像母親一般，臉色溫和地問我：“心葉不想演出話劇，是因為不忍心看見芥川那麽痛苦嗎？還是，心葉不想看見的是自己的痛苦？”
“都有。”
遠子學姐的眉梢稍微垂下。
“是嗎……可是，如果持續這種狀況，心葉和芥川會一直痛苦下去喔！”
“無所謂……這樣就好了。決比做些多餘的事而失敗，承受更大的痛苦來得好一點。”
遠子學姐的表情變得更落寞。
那是我最無法應付，又擔心又悲傷的表情。
“昨天心葉迴家後，芥川雖然什麽都沒說，但是看起來也很難受。芥川現在不是正需要別人幫助嗎？”
“我已經無能為力了。我連自己的事情都處理不好了。”
遠子學姐用清澈得像流水般的聲音，對低頭顫抖的我說：“我啊……看到升上二年級的心葉跟芥川在教室聊天時，覺得很高興喔！我心想，啊，心葉也交到朋友了，我真的很為你感到開心喔！因為心葉在一年級的時候，跟誰都不親近，總是跟別人保持距離，好像隻是在應酬。
如果心葉能交到朋友就好了，我一直是這麽想的。我擔心的是，明年我就要畢業了，沒辦法繼續待在這裏。這麽一來，文藝社豈不是隻剩下心葉一個人？“
遠子學姐之所以想要增加社員，並不是因為擔心文藝社的存亡，而是擔心被獨自拋下的我嗎？
她硬把芥川拉來演話劇，也是因為自己總有一天要退社，所以不想丟下我獨自一人……
遠子學姐聲音中包含的溫柔，讓我幾乎忍不住感動落淚，我隻得不斷眨眼拚命忍住。
“你真的太愛多管閑事了。你總是這樣把我耍得團團轉，任性地做你想做的事……我根本就不想要什麽朋友，也不想跟任何人建立交情。永遠維持的關係隻會出現在天真的童話裏，如果輕易相信這種東西又遭到背叛，隻會讓人受到傷害。
如果這種關係總有一天會毀壞，還不如不要開始。芥川也一樣……我隻想跟他像從前一樣，保持那種舒服的相處方式。就是因為遠子學姐做了多餘的事，又叫芥川參與話劇演出，又四處調查芥川的事，才害我知道那麽多不想知道的事……“
啊，我這樣根本就像推卸責任給芥川的桃木老師。再繼續說下去，就會把遠子學姐傷害得更深。我實在受不了自己像個孩子一樣無法抑製的脾氣。再也受不了了。
“……我明明什麽都不想知道……明明就不想接近任何人……如果不曾相遇就好了……”
美羽也是，芥川也是，如果不曾相遇就好了。
遠子學姐垂下眉毛，哀傷地看著我。
不能再多說了。
我住嘴之後，遠子學姐問我：“那麽，心葉也覺得沒有遇見過我比較好嗎？”
我抬起頭來，發現遠子學姐澄澈漆黑的眼睛全神貫注地望著我。
“……”
我心中一痛，眼眶發熱，喉嚨顫抖。
“太狡猾了。”
沒錯。太狡猾了。
這種問題太卑鄙，太狡猾了。
遠子學姐至今在我麵前展露過的各種笑容、溫柔、言語一一浮現，我的心底深處似乎有個熾熱的東西冒出來。
漫長的冬天結束後——在春天的校園裏，純白的木蓮樹下，我和遠子學姐相遇了。
——我是二年八班的天野遠子。如你所見是個“文學少女”。
——來吧，心葉，今天的題目是“西瓜”、“新幹線”和“瓦斯桶”。限時五十分鍾，要寫個甜蜜蜜的故事喔！好，開始！
——嗚，這個故事太辣了啦，心葉！
——我才不是妖怪，我隻是個普通的“文學少女”啦！
那個隨性所致、樂觀天真，還會啪嗒啪嗒吃起紙張，毫無常識的學姐——動不動就使喚別人，還逼迫我幫她寫點心——我明明就不想再寫什麽小說，卻每天逼我寫三題故事，然後一邊嚷嚷著好酸好苦，還是一點都不剩地吃光。
明明那麽任性妄為，卻不時流露出擔心我的表情，還會對我說些溫暖又柔和的話語。
就像芥川隻有無法對母親說謊，我也隻有無法對遠子學姐說謊。
因為，遠子學姐一直看著脆弱又可悲的我。
我的膽小、愚昧，遠子學姐全看在眼裏。
所以我無法對遠子學姐說謊。
但是，她卻問我“沒有遇見過她比較好嗎”這麽狡猾的問題。
她早就知道答案了。
狡猾！太狡猾了！
遠子學姐真是狡猾！
“嗚……這種問題太狡猾了。根本是明知故問……太狡猾了……”
我的眼淚終於奪眶而出，哽咽地反複說著“太狡猾了、太狡猾了”。遠子學姐走過來，伸出白皙的雙手貼在我的臉上，帶來一陣柔軟的觸感。
我放鬆下來，低頭不停垂淚。遠子學姐則是以溫和清澈的聲音，輕輕念起話劇的台詞。
“我相信你，你一定可以獲得勝利。你的誠實、對事情的認真，在你身上到處可見。寂寞時，我將追隨你左右，請堅強地走在自信的道路上，你的路途還很遙遠，現在，你隻是還沒找到你的伯樂罷了。但是，現在你還是必須負起自己的使命。”
我斷斷續續地說：“這些……又不是杉子真正說過的話，隻不過是野島的妄想吧！”
“是啊，可是我並不是心葉的妄想。”
遠子學姐的手離開我的臉頰，抓起我的手，按在她的心髒上。
“我就真實地站在這裏。”
那知性的眼眸筆直凝視著我。
遠子學姐的心髒，在製服上衣和衫衣中持續跳動著。一陣陣律動從我的掌心傳來。
遠子學姐的胸口又平又薄，但是很溫暖，我在遠子學姐胸前的肌膚強烈感受到她的存在。
撲通……撲通……
淚水止不住了。
喉嚨、胸口仿佛快要迸裂，就像漏水的水龍頭，滾燙的淚水不停流出。
我從掌心感覺遠子學姐的心跳時，也發覺到一件事。
經過美羽的事之後，我原本抱定主意，再也不要跟人牽連太深，但我其實已經跟遠子學姐建立了深刻的關係。
我也發覺，隻要像這樣在遠子學姐麵前哭泣，吐露真心，感覺遠子學姐手上的溫暖，我就能夠再次站起來。
沒有遇見遠子學姐比較好這個想法，是絕不存在的。
“好了，不要再哭了。我借你手帕吧！”
遠子學姐放開我的手，掏出一條水藍色的手帕。我接過手帕按在臉上說：“……這條手帕是我借給遠子學姐的。”
“咦！”
“……大概是三個月前的事了。”
“是、是嗎？我不太記得了……”
遠子學姐扭扭捏捏，很不好意思地說。
“把臉擦幹淨後，一起上學吧？”
“好。”
我先在校內的洗手台把臉洗幹淨，才走進教室。
教室已經在昨天改裝成泡沫紅茶店了，裏麵擺著椅子，還有併起課桌做成的大桌子。同學們提供的漫畫也都排上書架，展示用的動畫人物圖片也掛上牆壁了。
“芥川來了嗎？”
我問著同學，然後得到“他正在弓箭社晨練”的迴答。
我去了射箭場，看見換上箭裝的芥川獨自對著箭靶練習。
他持弓拉弦，伸直腰杆，用嚴肅僵硬的表情凝視靶心，射出箭矢。
箭從靶旁掠過，插在豎於靶後的榻榻米。芥川看著那支箭，皺起眉頭。
“芥川。”我一叫他，他就驚訝地轉頭。
“井上……”
“昨天真是對不起。我也一直在煩惱某件事，所以太過焦慮，才會想要逃走。但是，我已經不再逃避了。所以你也願意跟我一起演出話劇嗎？我們一起站上舞台，麵對自己害怕的事物吧！”
芥川的表情越來越驚訝，他目不轉睛地看著我。
我也抬起臉來，筆直地迴望著他。
無畏地、堂堂正正地，麵帶微笑地望著他。
芥川眼中浮現的驚訝神色，也逐漸變成積極的決心。
“好的。”他點點頭，露出一絲微笑。
這一瞬間我仿佛感到，我們之間的爽朗氣氛，與早晨清新的空氣一起流進體內。
換迴製服的芥川迴到教室後，似乎變得比較開朗了。
他不是還有問題沒解決嗎？
這時，跟琴吹同學交情一向不錯的小森朝我走來。
“啊，井上同學，大事不妙了！七瀨剛剛暈倒，被送到保健室去了！說是得了感冒！現在發燒得好嚴重耶！”
“什麽！琴吹同學？
我跟芥川一起衝進保健室，看見琴吹同學滿臉通紅地躺在病床上，痛苦地喘息。
“對……對不起，井上。我……”她哭喪著臉看著我。
“……我會上台演出的。”她斷斷續續地說著。那種拚命逞強的模樣，讓我的心都痛起來了。
“別硬撐了，你還是聯絡家人，早點迴去休息比較好吧！”
“可是，這樣就會給大家添麻煩。”
“這又不是琴吹同學的錯。琴吹同學會感冒，都是我害的。”
沒錯，琴吹同學會感冒都是因為長時間站在雨中，所以我覺得自己應該負責。
“沒問題的。話劇的事就交給我們吧！”
我以百分之百的真誠笑臉這麽說著，琴吹同學的眼眶又濕潤了。
“……嗯！”
“咦！小七瀨發燒暈倒了？”在班級的咖喱屋裏女仆打扮，擔任女服務生的遠子學姐眼睛圓睜地大喊。
“遠子學姐，你可以代替琴吹同學飾演杉子吧？如果是遠子學姐，一定早就把全部的台詞都背得滾瓜爛熟了吧？”
“那野島的角色怎麽辦？”
“就讓我來演吧！”
我立刻迴答後，遠子學姐先是訝異地看著我，然後立刻笑著點點頭。
“我知道了。”
芥川也問道：“井上若是去演野島，那早川要叫誰演？”
“反正早川的台詞很少，我們視情況用即興演出帶過就好了。”
“是啊，就這麽辦吧！距離演出沒多少時間了，得盡快跟千愛說一聲才行。”
此時抱著素描本的麻貴學姐出現了。
“哈囉！遠子，我來欣賞你穿女仆裝的模樣了。真不愧是貨真價實的美少女，不管穿什麽都很合適。”
“啊，你來這裏幹嘛啦！我不是跟你說我下午才開始值班嗎？”
“那種三流謊言怎麽可能騙過我呢？來吧，別再掙紮了，讓我畫你的素描吧！”
遠子學姐脫下圍裙，硬塞給麻貴學姐。
“我們發生了緊急狀況，現在非走不可。”
“啊，遠子同學！輪班的時間還沒到啊……”
跟遠子學姐同班的其他女服務生慌忙地想要阻止她。遠子學姐卻指著麻貴學姐說：“讓這個人來代班，盡管使喚她吧！”
“呃，咦！遠子同學！”
我們在校園裏的攤位找到穿著短袖外套，正在賣章魚燒的竹田同學，談過變更表演方式，換好戲服衝進體育館時，已經是演出前五分鍾了。
我和竹田同學站在舞台一角，一邊喘息一邊調整唿吸。
站在舞台另一端的遠子學姐和芥川，應該也準備好了吧！
“總算趕上了。”
“呃，是啊！”
“心葉學長今天沒有丟下話劇真是太好了。因為，是心葉學長叫我”活下去“的。”
我悄悄望向竹田同學，她臉上並沒有笑容。她的表情，還有細微的聲音，同樣顯得平靜淡然。
“我跟竹田同學一樣，我一直戴著麵具，避免跟任何人產生太深的關聯。但是，我總覺得如果可以成功演完這出話劇，就有辦法跨越自己的障礙。不隻是我，芥川也……”
“那麽，就讓我見識見識吧！這麽一來，或許我也能擁有希望。”
舞台就像黑夜一般黑暗，完全看不見對麵的情況。
現在芥川在想什麽？
我想跟他一起跨越障礙。
我在心中深深期盼。
期盼願望可以成真。
開幕鈴聲響起，我們同時走向昏暗的舞台。
在月光般的聚光燈下，我由右而左、芥川由左而右，緩緩走到緊密蓋住的布幕前。
“這是我和好朋友大宮，以及我所愛女性的故事。”我的聲音經由別在衣領上的麥克風，靜靜地流洩到體育館中。
然後，芥川低沉穩重的聲音也……
“這是我和好朋友野島，以及他所愛的女性的故事。”
布幕慢慢升起，舞台中央亮起第三個聚光燈，照亮了遠子學姐纖細的背影。
她的烏黑長發披散到腰間，後腦綁了一個大大的蝴蝶結。身穿豔麗櫻花色的振袖與胭脂色的褲裙。
“我第一次見到杉子，是在帝國劇院二樓的正麵走廊。”
我們不是職業演員，演得不好也情有可原。我隻是在腦中想像野島這個人物，試著把他的心情和自己的心情重疊，努力把台詞念得響亮清晰。
芥川現在的聲音也很平穩。
遠子學姐搖曳著長發轉過身來，爆滿的觀眾席上揚起一陣驚歎。
那是因為解開發辮的遠子學姐太美麗了，她怎麽看都像個無懈可擊的美少女，全身還散發出古早淳樸時代的文學少女氣質，仿佛一朵報春的堇花。
“仲田先生在做什麽？”
“哥哥正在練習插花。”
遠子學姐飾演野島時，情緒總是很亢奮，換成飾演杉子卻能抑製得恰到好處。她念起台詞的聲音，還有對野島低頭行禮的婉約動作，實在顯得清純而楚楚動人。
野島以愛慕的心情目送杉子優雅離去。
啊，她就像大自然裏綻放得最美的一朵花。
既溫柔又嬌貴，仿佛夢一般的存在。
“何等高貴的女孩啊！我會成為有資格當她丈夫的男人。神啊！在那之前請別讓她嫁給別人！”
這種虔誠祈禱的心情，我也曾經體會過。
隻要看著喜歡的人，就會感到幸福喜悅。一旦愛上那個人，就會毫不厭倦地幻想各種美妙的情節，愚蠢的單方麵愛慕對方。
我對美羽的情感，逐漸重疊上野島對杉子的情感。
看在旁人眼中，或許隻覺得這是愚昧的妄想，是一廂情願的過分幻想吧？
或許我從來不曾理解美羽的心思。
但是，喜歡她的這種心情，是絕對假不了的。
我握著球拍，和杉子隔著乒乓球桌對打。
野島愛慕對象的嘴唇浮現愉快的微笑，每當她揮動球拍，那長長的袖子就像蝴蝶翅膀一樣翩翩飛舞。
如果此時此刻能永遠停留就好了，野島一定也這麽想吧？
“世上怎會有如此純潔、如此窩心、如此可愛的女孩呢？神讓她出現在我麵前，如果最後卻不讓我得到她就太殘酷了。”
“這種喜悅究竟來自何處？難道是憑空而來？若是憑空而來，應該不會如此深刻。”
“我無法不去愛她，無法想像失去她、拒絕她。神啊！請憐憫我吧！賜給我們兩人幸福吧！”
雖然野島如此深愛杉子，杉子愛的卻是他的好朋友大宮。
大宮不斷意識到杉子對自己的好感，所以他故意對杉子表現得很冷漠。很諷刺地，這種態度卻使杉子的心越來越靠向大宮。
“我來代替野島上場吧！”
大宮走到球桌前，麵對杉子。芥川演起對杉子毫不留情發動攻勢的大宮，表情十分刻板嚴肅，清楚而沉痛地表達出大宮內心的糾葛。
芥川能夠展現這種演技，想必也是深受自身的糾葛所苦吧！
自從六年前的事件後，芥川立誓變得更誠實、更睿智。
升上高中以後，當五十嵐學長要求他幫忙介紹更科同學，還有更科同學想跟五十嵐學長分手而找他商量的時候，他必定經過一番天人交戰。
在他清楚感受到更科同學的愛慕時，一定也著實品嚐了無法接受對方心意的苦楚，還有對五十嵐學長的強烈罪惡感，因而受盡煎熬。
他用平靜的表情隱藏這種痛苦整整一年，不曾對誰吐露半點怨言，隻會寫信給一直躺在醫院裏的母親，藉以紓解心情。
他這種笨拙，這種不容轉圜的誠實，我實在不願予以否定。
無論他的做法再愚蠢、再不正確，我也不願否定。
因為芥川是想盡辦法，才選擇了這條道路。
劇情漸漸邁向高潮。
大宮為了斬斷自己對杉子的情絲，毅然決定留學海外。
“我會祈禱你得到幸福的。”
他帶著沉靜的微笑，對前來送行的野島這麽說。
站在一旁的杉子，則是以泫然欲泣的眼神望著大宮。
心情逐漸重疊了……
野島、大宮，以及杉子……
當我看著這個故事，仿佛可以從劇中人物身上看見自己的影子。
翻著書頁時，自己好像也跟著他們一起開心、歡笑、悲傷、苦惱、呐喊、流淚。
野島對杉子求婚，而杉子拒絕了。
野島把大宮從國外寄來的貝多芬麵具戴在臉上，癱坐在舞台中央。我以野島的心情低聲啜泣。
真正陷入熱戀的人，是絕不能接受失戀的。
所有希望在一瞬間被擊得粉碎，整個世界籠罩著黑暗，心髒像被切成碎片一般痛苦難耐，不知該怎麽活下去。
神啊！為什麽要把唯一重要的事物從我身上奪走？
美羽，我至今仍然無法忘記你。每當想起你，我就無法唿吸、心痛欲裂。為何你要拒絕我，離我而去呢？
台上轉為黑暗，大宮神情淒苦地站在舞台右方。柔和的燈光照在他頭上。
“最敬愛的朋友，我是來向你請罪的。你隻要看了某同人雜誌刊登的小說就會明白。那是我的自白，請你懲罰我們吧！”
一盞聚光燈從蹲踞舞台中央的我的頭頂打落。我焦急翻著手製道具雜誌，低頭閱讀。
杉子出現在舞台左側，以思慕的神情遙望著站在右側的大宮。
接著，在柔和的燈光下，大宮和杉子交互讀出刊登在同人雜誌上的信件內容。
“大宮先生們，請不要生氣。我是鼓起很大的勇氣才寫這封信的。”
遠子學姐清澈悲切的語氣，述說著杉子對大宮的思慕。
相反地，大宮卻堅定地拒絕，杉子，還要求她試著接受好友野島。
“你還沒真正了解野島的優點。我希望你能看到野島的心靈深處。”
“大宮先生，請將我當成一個獨立的個體，把我當成一個獨立的女性來看待。忘了野島先生吧！我就是我！”
“你一直把我理想化了。假如你和我在一起，那也絕非你的幸福。”
“我覺得您在說謊，真的在說謊！”
你來我往的台詞充滿緊張感。
遠子學姐的聲音包含無比的熱情，她被聚光燈照亮的臉頰泛起紅暈，眼神熱切地濕潤了。
相較之下，芥川的表情卻變得越來越陰沉僵硬。
“我真的不知道該如何迴信才好，我迷惘了。我很想和野島談談，可是沒有勇氣。這對野島太殘忍了。”
每說一句台詞，芥川的眉頭就痛苦地糾結在一起。他握緊的拳頭不停顫抖。
芥川的心痛、苦楚，也刺進了我的胸口。
他規範自己非得誠實不可，因此對決斷感到畏懼。
過去發生的事，將芥川的心層層捆綁，牢牢束縛。
請你千萬不能認輸！斬斷那道束縛吧！
你沒有錯！
你是誠實的！
所以，請你繼續向前邁進吧！
“我在考慮這封信究竟要寄出去，還是不寄的好？我真的不想寄，然而——”
台詞中斷了。
芥川表情扭曲，愕然地睜大眼睛，仿佛受到巨大衝擊似地望著觀眾席。
觀眾席從前麵數來第三排的正中央，坐的是喉嚨上紮著繃帶的更科繭裏。
我也驚愕地吸了一口氣。
更科同學神情悲切地仰望芥川。
芥川微微張開的嘴唇顫抖著，全身僵硬。然後他緊閉雙眼，雙手抱頭，唿吸也變得急促。
那個模樣簡直就跟我發作起來的我一模一樣。
整間體育館靜得出奇。
芥川原本就一直說不出大宮的這句台詞，更雪上加霜的是更科同學還出現在他麵前。在這種情況下，他更不可能說得出來了。
即使我想要衝過去，在舞台上也無計可施。正當我心急如焚時，一道清澈的聲音傳來。
“大宮先生，請聽我說一個故事好嗎？”
是杉子……
不，遠子學姐走到舞台正中央。
你又想要幹嘛啊！遠子學姐！
因為這是無從預料的行動，燈光延遲片刻才追上遠子學姐。
“這個故事包含了您至今藉以決斷事情的重要”真實“。請您不要捂上耳朵，務必仔細聆聽。”
炫目的光輝中，遠子學姐搖曳著烏黑的長發，眼神閃閃發亮地開始訴說：“主角是一位禮儀端正，允文允武的優秀少年。
另外還有兩個角色，都是少年的同學。其中一位跟少年類似，是個認真乖巧的長發少女，另一位則是不善交際，眼神冷漠的短發少女。
兩位少女都同樣愛慕著這位少年。“
芥川猛然抬頭，驚訝地看著遠子學姐。