我們來到了琴吹同學夏天住過的綜合醫院。
芥川帶我走進充滿藥水味的白色走廊。
至此，他完全沒再開口，我也持續保持緘默。
「……」
「……」
我們走進個人病房，床上躺著一位大概三十五、六歲的瘦弱女性。
她的口鼻和身體插了好幾根管子，閉著眼睛一動也不動。
芥川低頭看著那個人，像是歎息般地說：「……這是我母親。從我十一歲的時候，她就一直以這個模樣躺在醫院裏。」
我的胸口受到強烈的衝擊。
一直是這樣？從芥川十一歲開始？從來沒有清醒過？
我想起綾女小姐很難過地講出來的話。
——事件發生後我們的母親就住院了。母親的身體一向不太好，總是在醫院進進出出，但是這次入院，不知何年何月才能出院……
那句「不知何年何月才能出院」，原來是這個意思……
床邊的桌上，擺著滿滿一籃橘子和葡萄柚，酸甜的香味飄送而來。
水果籃旁還有一疊未拆封的長方形白色信封，大致數來至少有十封以上。
收信地址是醫院，收信者欄位寫著「芥川淑子」。看到這裏，我終於知道芥川寄出的信是寫給誰了，頓時感到鼻酸。
芥川拿起一個信封，低垂的眼神寂寥地望著收信者姓名。
「我知道不管我寫多少封信，母親都不可能會看……可是，也正是因為這樣，所以我覺得每當情緒無法抑製的時候，都會忍不住寫信給母親。隻要寄信過來，我就覺得母親傾聽了我的心聲，心情也會變得比較輕鬆。」
他敘述的話語聽起來雖然平靜，卻讓人感到一股哀傷。
「母親是在生下我的時候把身體搞壞的，但是她從來不曾埋怨我，總是溫柔地對我微笑。」
綾女小姐也說過，芥川從小就將任何事情做得好好的。
為了不讓母親操心。
芥川把信封放迴桌上，再度望向他的母親。
平靜而悲傷的眼神，充滿哀淒的側臉。
「不管我心中有多麽醜陋的情感，隻有母親會原諒我吧！所以我也不會對母親說謊，每一封信都是我的真心話。」
——我們光是為了母親的事和自己的事就已經忙不過來了，實在沒有多餘的心力顧及一詩。
——雖然一詩很成熟懂事，但是當時的他也隻是個還在讀國小五年級的十一歲男孩啊…
芥川也把六年前那件事寫在信裏了吧！
而且，應該也寫了這次的事……芥川從水果籃裏拿起幾顆橘子遞給我。
「我們去中庭吧！」
「嗯！」
我接過橘子，僵硬地點點頭。
我們坐在醫院中庭的長椅上，吃著有點苦澀的橘子，我也坦承了我跟遠子學姐去過他國小母校的事。
「對不起……你已經叫我不要再管你了，我還這樣……」
芥川似乎不怎麽驚訝。他含著橘瓣靜靜地說：「……不用介意。我在割腕的時候也不知道自己怎麽了，就是抑製不了想要切割什麽來解決一切的衝動。」
「當時你為什麽說『鹿又還沒有原諒我』呢？」
我戰戰兢兢地詢問，開始剝起第二顆橘子的芥川神情灰暗地迴答：「那件事啊……其實事件發生後，小學生模樣的鹿又還一直住在我的心裏，不時會跟我說話。她說『為什麽不遵守約定？』、『如果你沒有背叛我，事情就不會鬧得這麽大，也沒有人會遭受痛苦了。我的傷痕永遠都不會消失』……」
鹿又同學跟我素未謀麵，我卻感覺像是親耳聽過這番話一樣，背上不由得興起一陣冷顫。
「是什麽約定呢？六年前……到底發生了什麽事？為什麽你會以為鹿又同學受到欺負呢？」
「因為我看見鹿又的課本和筆記本被割得一塌糊塗，而且次數很頻繁。」
芥川停下剝橘子的動作，開始說起六年前的事。
第二學期換了座位，他坐到鹿又同學隔壁。上國語課時，他無意往旁邊望去，就看到被割得滿目瘡痍的課本，還有鹿又同學愁眉苦臉低頭看著課本的模樣。
鹿又同學發現芥川正看向這邊，就驚慌地闔起課本。下課時間，她偷偷拜托芥川「請不要告訴任何人，也請對老師保密」。
但是，後來鹿又同學的物品還是持續被割破。
遍布著美工刀切割痕跡的鉛筆盒、名牌被割碎的體育服、印上可愛卡通圖案的墊板、水藍色的毛巾——每次鹿又同學看到這種情況，就會露出快要哭泣的表情，然後覺得很丟臉地把東西藏起來。
然後她又會向芥川懇求「請不要告訴任何人，就這樣約好了喔」。
芥川陷入了難解的糾葛，他不知道是應該遵守跟鹿又同學的約定，還是向老師求助。但是鹿又同學那樣懇切地拜托，所以芥川一直無法違背約定。之後，芥川想了其他方法照顧她，他提議讓鹿又同學把東西放在他的櫃子，而且還把姐姐用過的舊課本送給她。
鹿又同學也很依賴芥川，兩人後來就成了好朋友。
「鹿又好像跟父母處得不太好。她經常跟我說，她的父親像是一板一眼的公務員，隻要她成績下滑就斥罵她。她還說討厭『笑『這個名字。」——父親說過，我出生的時候山巒笑了，我一直都不明白。我討厭「笑」這個名字，因為我在父母麵前總是笑不出來。
——我一直在跟他們奮戰。
偶爾會發表激烈言論的鹿又同學，其實在乖巧的外表之下藏著一顆堅強的心。放學後，他們經常一起去圖書館寫功課或是讀書。
——在所有課文裏，我最喜歡的就是芥川龍之介寫的《橘子》。因為作者是芥川。
——芥川，你會永遠站在我這邊吧？我們永遠都是好朋友吧？
「如今迴想起來，我跟鹿又也曾經像這樣一起吃橘子……好像是遠足的時候吧……」
芥川遙望著遠方。
「鹿又雖然是個女生，卻是我重要的朋友。」
就跟山村老師說的一樣，芥川一直煩惱著該不該遵守跟朋友之間的約定。
某一天，芥川無意間看見班上的小西同學在罵鹿又同學，而鹿又同學隻是哭喪著臉默默承受。因為小西同學以前就經常瞪著芥川，所以芥川開始懷疑，小西同學可能就是帶頭排擠鹿又同學的人。
他問鹿又同學：「你是不是跟小西吵架了？」鹿又同學隻是露出尷尬的表情沉默不語，所以他對小西同學的疑惑更深了。
那段期間，鹿又同學都把課本和筆記放在芥川的桌子裏。但是有一天，芥川送給她的舊課本封麵又被割得亂七八糟，她似乎無法再忍耐了。
鹿又同學抱著課本，邊哭邊說「對不起……芥川特地送我課本，卻發生這種事……對不起，真的很對不起。」
芥川看到這種情況，終於忍不住向班任導師桃木老師報告鹿又同學受到欺負。
後來桃木老師好像把小西同學叫過去盤問。聽老師的描述，小西同學很懊惱地沉默以對，當老師說「你可以跟鹿又同學好好相處吧」的時候，她顫抖地點頭迴答「……是的」，所以老師告訴芥川「事情已經解決了」。
「其實小西並沒有欺負鹿又。不隻是小西，全班同學都沒有欺負她。」
芥川很難過地說：「割破課本和筆記的，其實就是鹿又自己。」
我吃驚地倒吸一口氣。
「為什麽鹿又同學要割破自己的課本？」
「我也隻是猜測，大概是鹿又對父母的反抗，也可能是她對父母的沉默求救訊號。要不然，也有可能像我一樣，是因為壓抑不了想要破壞什麽的衝動……
的確，是因為我破壞了跟鹿又的約定，鹿又才會真的受到欺負，也是因此，那天她才會拿雕刻刀攻擊小西。事情爆發後，鹿又的父親沒辦法繼續在原來的地方工作，鹿又也因此轉學，桃也辭職了。都是因為我輕率的舉動，才害大家的生活都毀了。」
——事情會變成這樣都是你害的。
我一想到他當眾遭老師責罵的心情，就覺得心痛欲裂。芥川隻是不忍心丟著哭泣的鹿又同學不管，沒想到反而把鹿又同學逼到絕境……
鹿又同學如今還以小學生的姿態活在芥川心中，持續責備他。
我對停下剝橘子的動作、沉著臉咬住嘴唇的芥川小聲問道：「我想問一個奇怪的問題，你房裏有個粉紅色的兔子吊飾，是哪來的？」
芥川用疲憊的聲音迴答：「那隻兔子……是生日禮物……我不好意思去逛都是女生的店，就找鹿又一起去選。鹿又說『就這個好了』所以我才買的……但是鹿又轉學後，把那隻兔子跟《橘子》一起送還給我了。」
「橘子？」
我反問之後，芥川抬起臉來，露出落寞的笑容。
「就是國小課本裏麵芥川龍之介寫的《橘子》。隻有這個部分被切下來，跟斷頭的兔子一起送到我家。我想，她大概是不想再看到芥川這個名字吧！」
「怎麽這麽說……」我話說到一半，聲音就出不來了。
這太過分了，那件事又不是芥川的錯。
芥川又垂下目光。
「事件發生後，我母親就變成這樣，所以我覺得那是上天給我的懲罰。從那時開始，為了不再傷害他人，我隨時注意自己的言行，努力當個睿智而誠實的人……沒想到我卻陷入三角關係，還傷害了學長……我果真是最差勁的人。」
才不是這樣，你一點都不差勁。這不是你的錯。我很想這麽告訴他。
但是我說不出口。
我很害怕……
隻是因為害怕。
如果我在這種時候說出安慰的話語，一定會讓他更自責吧！我很害怕這種情況，怕得幾乎全身顫抖……
「遠子學姐，刺傷五十嵐學長的應該另有他人。她還說芥川是在包庇那個人。」
我真是太卑鄙了，因為不敢說出自己的心情，隻好轉述遠子學姐的話。但是這樣也已經讓我費盡心力。
芥川露出驚訝的表情，然而，很快又轉變成淒苦的表情。他像是要抑製顫抖般握緊雙手，說：「的確是我刺傷了五十嵐學長。那把雕刻刀也是我的，不管是什麽事，都是我做的。」
他究竟想要包庇誰，我也已經看出來了。因為可能的人選太少，我打從一開始就猜到了。可是，連我自己都無法接受這個答案。芥川為什麽要如此犧牲？是因為對過去的罪惡感？或是……
「芥川，更科同學難道就是跟你同班的……」
芥川咬緊牙關站起身來，像是要阻止我再問下去，嚴厲地對我說：「我被過去緊緊束縛著，我沒辦法切斷過去。我也打算承擔自己的責任直到最後。」
然後他把剝到一半的橘子交給我。
「不好意思，這也請你幫忙解決吧！我先迴學校去了。」
說完，芥川轉身就要離去。
我趕緊問道：「芥川，我想要再問你一個問題。你是因為喜歡更科同學才跟她交往的吧？你現在還是喜歡她嗎？」
芥川迴過頭來，流露出清澈而哀傷的眼神。
「我是喜歡過她。但我現在有想見的人，那個人並不是更科。」
芥川離開後，我獨自坐在長椅上吃著剩下的橘子。
我剝開硬皮，掰下橘瓣放進嘴裏。
帶著苦澀的酸味衝進了鼻腔深處。
「哈啾！」我聽到後方傳來的噴嚏聲，一迴頭看到遠子學姐屈膝坐在樹後。
「你為什麽會在這裏？」
我錯愕地問著，遠子學姐紅著臉，拍拍裙子上的草屑站起，她有點抱歉又有點害羞地說：「我在上學途中看見心葉和芥川……所以就跟過來了。」
「然後就一直躲在那裏偷聽嗎？」：
「……對不起。」
她在我身邊坐下，將兩手放在膝上。
「你生氣了嗎？」
「現在生氣也沒用，我早就放棄了。」我平靜地迴答，一邊剝著橘子。老實說，看到遠子學姐使我覺得心情稍微恢複了點。
「嗯……我也可以吃嗎？」
「你應該嚐不出味道吧！」
「沒關係，給我吧！」
我把橘子皮剝幹淨，再把橘子分成兩半，其中一半給了遠子學姐。
「謝謝。」
遠子學姐掰下一片橘瓣放進口中，默默吞下。
我也吃著自己這份橘子。
「芥川龍之介的《橘子》是怎樣一個故事呢？」
「這是在描寫故事敘述者的『我』從汽車裏看到了美麗、溫柔又鮮明的瞬間景象。在國小課本上，『橘子』不是寫成漢字，而是寫成平假名吧！
這個『我』跟一位穿著破舊，看起來很愚蠢的鄉下女孩坐在同一節車廂裏。她讓主角感覺很不舒服。因為這個女孩在車子進入隧道前打開窗戶，讓煤煙飄進車裏，讓他的憤怒達到最高點。但是，車子出了隧道，一群小男孩來幫這位離家工作的姐姐送行，女孩就從窗口把橘子丟出去給弟弟們。
在溫暖的黃昏陽光中，橘子在空中鮮豔地舞動。主角看到這一幕，心情突然變得豁然開朗。那是會讓人胸口揪緊，酸酸甜甜的幸福滋味，跟橘子的味道很像，雖然很酸……卻會深深滲入心中。」
「橘子不是很甜嗎？」
「不……很酸。」
遠子學姐又小聲地補充一句「大概吧」，然後紅著臉再吃了一片橘子。
我也喃喃迴應：「是啊……的確很酸。」
遠子學姐一麵吃著酸澀的橘子，一麵說：「嗯……我曾經說過要調查更科同學吧！更科同學在國小五年級的時候，因為父母離婚而轉學。更科同學這個姓，其實是媽媽那邊的舊姓。」
我停下吃橘子的動作，仔細傾聽，遠子學姐繼續悲傷地說出：「更科同學以前的姓是……」
我會開始喜歡她，是因為看見她哭泣。
傍晚時分，我看見一位少女站在種了桂花樹的庭院裏跟母親爭吵。母親後來不理少女，自己走進屋內，被獨自丟下的少女縮緊身體，抱著膝蓋蹲在院子裏，肩膀還隱隱顫抖。
她壓抑哭聲的脆弱身影，跟我平時見到她的模樣差太多了。我一時又震驚又心痛，在桂花的甜香中感到暈眩。
我的第二次戀情，或許也是從我看見你哭泣的瞬間開始的吧！
你覺得這是你的恥辱，因此憎恨我、唾罵我，但是我反而被你吸引。
這樣的我，根本就沒有資格再喜歡別人。
可是我想見你。
非常想見你。
好想見你，想到快要控製不住。
不管我多麽努力告誡自己，我的腳還是會自動走到你身邊。我想把自己的一切交給你，想要實現你的心願，讓自己染上黑暗，想要墜落到無盡的深淵。
我希望至少能夠感覺你的存在。
就算隻是聽聽你的聲音也好。
好想見你。
好想見你。
但是，現在的我卻不能見你。
迴到學校後，已是午休時間。
我一踏進吵鬧教室的後門，背後就傳來尖銳的語氣。
「出公差啊？還真悠閑呢！」
我轉頭一看，發現環抱雙手的琴吹同學正瞪著我。
「哇！」
「你那是什麽反應啊！」
「沒有啦，因為你突然出聲所以我嚇一跳。早啊，琴吹同學。」
「現在該說午安吧！」
她頂了我一句之後，就小聲地說：「芥川來了喔！雖然是第三堂課才進教室。」
「是嗎，那真是太好了。」
我假裝毫不知情地說著。
「他現在被老師叫到教職員室去了，不過他今天看來心情很穩定，還很有精神地跟大家打招唿呢！」
雖然琴吹同學的口氣有點不耐煩，但是想必她也很擔心芥川吧！
本來望向旁邊的琴吹同學，突然不安地轉頭看著我。
「……更科今天也來了。她剛才還到班上來，因為芥川不在，她就迴去了。她說芥川忘了東西，所以幫忙送過來，就把什麽東西放在他的抽屜裏……」
此時芥川迴來了。
他從另一個門進入教室，走到自己的座位上。女同學跟他說話時，他也靜靜地笑著迴答一兩句。他坐在自己的座位上，開始做下一堂課的準備，正要從抽屜拿出課本和筆記本的時候……
芥川的表情突然僵住。
他睜大眼睛，看著伸向抽屜的手。他看見了什麽？我忍不住朝他走去。
當我走到他身邊，看見讓他驚愕的東西時，我也仿佛被澆了一盆冷水，一股寒意貫穿全身。
那是國小五年級的國語課本。
芥川用顫抖的手把封麵布滿割痕的課本翻到背麵。最下方用簽字筆寫了芥川綾女的名字，而旁邊又貼了一張貼紙，上麵寫著另一個名字。
「鹿又笑」。
芥川愕然地注視著課本。
那本一定是他送給鹿又，芥川姐姐用過的舊課本吧！也是在那件事後，送到他家的芥川龍之介《橘子》被切剩的部分……
琴吹同學說，更科同學是幫芥川送東西來的。
芥川送給「鹿又同學」的課本，如今竟被「更科同學」拿來放在他的抽屜裏！
他一動也不動，持續俯視那本被割破的課本，好像已經忘記自己還在教室。
我立刻快步走出教室。
聽到琴吹同學發出「啊」的叫聲時，我已經在走廊上了。
我不是芥川的朋友。
我也很明白，不要太在意他的事比較好。我已經跨過好幾道界線，絕對不能繼續往前！
但是，芥川被傷害得那麽深，他是那樣痛苦。
已經夠了吧！
也該放過他了吧！
我來到三班的教室，但是更科同學不在裏麵。
我抑製不住內心的激昂，因此沒有迴教室，而是跑下樓梯，經過中庭，跑到關著兔子的飼育小屋。更科同學也不在這裏。
我下一個找尋的地方是圖書館。因為午休快結束了，櫃台前排滿了要借書的學生，一位擔任圖書委員的女孩正忙個不停。
我朝著人潮的反方向前進，跑到圖書館最裏側。
當我到達日本文學作品區時，總算在芥川以前割書的書櫃前看到了更科同學。
她低著頭，好像正在打簡訊。地上掉了兩張割破的書頁，還有一本精裝本的芥川龍之介作品集。她也不撿起書本，隻是專心地繼續打簡訊。
更科同學神情狂亂地盯著手機螢幕，一邊喘息一邊撥打按鈕的模樣，簡直像被什麽鬼怪符了身，我看得不禁害怕地冒出冷汗。
宣告午休時間結束的鍾聲響起，周遭傳來學生急著離開的聲音，眾人的腳步漸漸遠去。
但是更科同學好像什麽都沒聽見 ，還是繼續打簡訊。
不覺之間，四周都靜了下來。
我以發抖的語調問道：「你在發簡訊給芥川嗎？」
更科同學吃驚地抬起頭來。
「你又想叫芥川來幫你頂罪嗎？」
更科同學顯得有些迷惘，緊接著就露出完全不適合這個場合的可愛笑容。
「因為一詩總是站在我這邊啊！隻要我有困難，他就會立刻飛奔到我身邊。他是我專屬的騎士喔！我跟一詩之間可是有紅線聯係的唷！」
她輕柔的口吻，幸福的微笑，讓我戰栗得起雞皮疙瘩。她到底在說什麽啊？
「……偷走生物社的兔子、用雕刻刀刺傷五十嵐學長的，就是你吧？」
更科同學不悅地皺起眉頭。
「是啊，因為我最討厭兔子了。而且五十嵐學長太煩了，竟然對一詩動粗……我絕不原諒他，所以就刺傷他了。用這個。」
她把手機放進裙子口袋，然後掏出一樣細長的東西。我發現那是一把刀口呈v字形的雕刻刀，驚訝得為之屏息。
「『唰』地一下……」
更科同學的嘴角微微揚起，斜斜地揮了一下雕刻刀。
「五十嵐學長嚇壞了，倒下之前他還滿臉不敢置信的樣子，看起來好像快哭了，真是太爽快了。」
我害怕得渾身打顫。更科同學為什麽可以用如此開心的表情，說出那麽可怕的事呢？當時她不是也害怕地哭喊嗎？難道那都是演出來的？還是她根本就不知道自己在說什麽，也不知道自己做了什麽？
站在我眼前的她，看起來就像一個非常不安定，猜不透會做出什麽事的危險生物。
圖書館變得鴉雀無聲，其他人應該都離開了吧！
「你……跟五十嵐學長……有在交往吧？」
我斷斷續續問著，更科同學的表情頓時轉為激怒。
「這隻是對方的一廂情願！笑得跟笨蛋一樣！吵吵鬧鬧的！要去看哪部電影、要去哪間餐廳吃飯、要叫什麽餐點，他都擅自幫我決定好了，一定是早就預謀要做什麽下流事吧！每當他假裝不經意地搭我的肩膀，我就想要像切高麗菜那樣把他切得粉碎！光是跟那個男人唿吸相同的空氣我都想吐！」
她接連口出惡言，激烈地批評她討厭的那個人。我被她閃閃發亮的眼神，還有她用力握緊的雕刻刀嚇得僵直不動。
「討厭！討厭！我最討厭他了！我根本不想再看到那個家夥！他竟然還欺負一詩！對一詩做了那麽過分的事！結果他竟然叫我繼續跟他交往，我嚇都嚇死了！什麽叫做『繼續』啊！我從來沒有跟他交往過！他連這個都不懂嗎？笨蛋！早點死死算了！」
憎恨、悲傷、痛苦、憤怒——更科同學的臉上交織著各種情感，她的身體也不停顫抖。
此時，後麵傳來芥川的聲音。
「夠了！不要再批評五十嵐學長了！不要這樣汙辱學長！」
「你果然來了，一詩。」
更科同學就像等到男朋友一樣開心微笑，而站在她麵前的芥川，則痛苦地扭曲著麵孔，他硬擠出聲音說：「……五十嵐學長很了不起。他又開朗、又會照顧人，深受社團成員們的愛戴。當我獲選為一年級裏的唯一正式選手其他學長都不怎麽愉快的時候，隻有五十嵐學長打從心底為我感到高興，還拍拍我的肩膀叫我好好加油。」
芥川的聲音緊繃。
「……他真的是個很好的。所以，學長叫我把更科介紹給他時，我才會接受。如果是學長，一定沒問題。更科跟學長在一起的時候，不也是一直很開心嗎？」
笑容從更科同學的臉上斂去。
芥川像是忍耐著極大的痛苦，繼續說：「我……我以為你們處得很好，還感到安心，可是你卻騙我學長對你使用暴力，還說學長在跟蹤、騷擾你……竟然這樣騙我……」
「先騙人的不是一詩你嗎！」更科同學流露出受傷的眼神大叫著。「當一詩說希望我去看你們比賽的時候，我有多高興啊！我去看了好幾次比賽，一詩每次都會走到我身邊跟我聊天——雖然一詩的身邊總是跟著五十嵐學長，但是我關心的隻有一詩，所以從來沒注意過他。
可以跟一詩變得這麽親近，讓我覺得好開心。當一詩約我去遊樂園玩的時候，我開心得簡直要飛上天！雖然五十嵐學長也去了，但是我隻要假日也能跟一詩在一起，就已經覺得是最大的幸福了。
所以一詩每次約我出去，我都打扮得漂漂亮亮，歡喜雀躍地提早到達集合地點。可是，後來一詩
芥川帶我走進充滿藥水味的白色走廊。
至此，他完全沒再開口，我也持續保持緘默。
「……」
「……」
我們走進個人病房，床上躺著一位大概三十五、六歲的瘦弱女性。
她的口鼻和身體插了好幾根管子，閉著眼睛一動也不動。
芥川低頭看著那個人，像是歎息般地說：「……這是我母親。從我十一歲的時候，她就一直以這個模樣躺在醫院裏。」
我的胸口受到強烈的衝擊。
一直是這樣？從芥川十一歲開始？從來沒有清醒過？
我想起綾女小姐很難過地講出來的話。
——事件發生後我們的母親就住院了。母親的身體一向不太好，總是在醫院進進出出，但是這次入院，不知何年何月才能出院……
那句「不知何年何月才能出院」，原來是這個意思……
床邊的桌上，擺著滿滿一籃橘子和葡萄柚，酸甜的香味飄送而來。
水果籃旁還有一疊未拆封的長方形白色信封，大致數來至少有十封以上。
收信地址是醫院，收信者欄位寫著「芥川淑子」。看到這裏，我終於知道芥川寄出的信是寫給誰了，頓時感到鼻酸。
芥川拿起一個信封，低垂的眼神寂寥地望著收信者姓名。
「我知道不管我寫多少封信，母親都不可能會看……可是，也正是因為這樣，所以我覺得每當情緒無法抑製的時候，都會忍不住寫信給母親。隻要寄信過來，我就覺得母親傾聽了我的心聲，心情也會變得比較輕鬆。」
他敘述的話語聽起來雖然平靜，卻讓人感到一股哀傷。
「母親是在生下我的時候把身體搞壞的，但是她從來不曾埋怨我，總是溫柔地對我微笑。」
綾女小姐也說過，芥川從小就將任何事情做得好好的。
為了不讓母親操心。
芥川把信封放迴桌上，再度望向他的母親。
平靜而悲傷的眼神，充滿哀淒的側臉。
「不管我心中有多麽醜陋的情感，隻有母親會原諒我吧！所以我也不會對母親說謊，每一封信都是我的真心話。」
——我們光是為了母親的事和自己的事就已經忙不過來了，實在沒有多餘的心力顧及一詩。
——雖然一詩很成熟懂事，但是當時的他也隻是個還在讀國小五年級的十一歲男孩啊…
芥川也把六年前那件事寫在信裏了吧！
而且，應該也寫了這次的事……芥川從水果籃裏拿起幾顆橘子遞給我。
「我們去中庭吧！」
「嗯！」
我接過橘子，僵硬地點點頭。
我們坐在醫院中庭的長椅上，吃著有點苦澀的橘子，我也坦承了我跟遠子學姐去過他國小母校的事。
「對不起……你已經叫我不要再管你了，我還這樣……」
芥川似乎不怎麽驚訝。他含著橘瓣靜靜地說：「……不用介意。我在割腕的時候也不知道自己怎麽了，就是抑製不了想要切割什麽來解決一切的衝動。」
「當時你為什麽說『鹿又還沒有原諒我』呢？」
我戰戰兢兢地詢問，開始剝起第二顆橘子的芥川神情灰暗地迴答：「那件事啊……其實事件發生後，小學生模樣的鹿又還一直住在我的心裏，不時會跟我說話。她說『為什麽不遵守約定？』、『如果你沒有背叛我，事情就不會鬧得這麽大，也沒有人會遭受痛苦了。我的傷痕永遠都不會消失』……」
鹿又同學跟我素未謀麵，我卻感覺像是親耳聽過這番話一樣，背上不由得興起一陣冷顫。
「是什麽約定呢？六年前……到底發生了什麽事？為什麽你會以為鹿又同學受到欺負呢？」
「因為我看見鹿又的課本和筆記本被割得一塌糊塗，而且次數很頻繁。」
芥川停下剝橘子的動作，開始說起六年前的事。
第二學期換了座位，他坐到鹿又同學隔壁。上國語課時，他無意往旁邊望去，就看到被割得滿目瘡痍的課本，還有鹿又同學愁眉苦臉低頭看著課本的模樣。
鹿又同學發現芥川正看向這邊，就驚慌地闔起課本。下課時間，她偷偷拜托芥川「請不要告訴任何人，也請對老師保密」。
但是，後來鹿又同學的物品還是持續被割破。
遍布著美工刀切割痕跡的鉛筆盒、名牌被割碎的體育服、印上可愛卡通圖案的墊板、水藍色的毛巾——每次鹿又同學看到這種情況，就會露出快要哭泣的表情，然後覺得很丟臉地把東西藏起來。
然後她又會向芥川懇求「請不要告訴任何人，就這樣約好了喔」。
芥川陷入了難解的糾葛，他不知道是應該遵守跟鹿又同學的約定，還是向老師求助。但是鹿又同學那樣懇切地拜托，所以芥川一直無法違背約定。之後，芥川想了其他方法照顧她，他提議讓鹿又同學把東西放在他的櫃子，而且還把姐姐用過的舊課本送給她。
鹿又同學也很依賴芥川，兩人後來就成了好朋友。
「鹿又好像跟父母處得不太好。她經常跟我說，她的父親像是一板一眼的公務員，隻要她成績下滑就斥罵她。她還說討厭『笑『這個名字。」——父親說過，我出生的時候山巒笑了，我一直都不明白。我討厭「笑」這個名字，因為我在父母麵前總是笑不出來。
——我一直在跟他們奮戰。
偶爾會發表激烈言論的鹿又同學，其實在乖巧的外表之下藏著一顆堅強的心。放學後，他們經常一起去圖書館寫功課或是讀書。
——在所有課文裏，我最喜歡的就是芥川龍之介寫的《橘子》。因為作者是芥川。
——芥川，你會永遠站在我這邊吧？我們永遠都是好朋友吧？
「如今迴想起來，我跟鹿又也曾經像這樣一起吃橘子……好像是遠足的時候吧……」
芥川遙望著遠方。
「鹿又雖然是個女生，卻是我重要的朋友。」
就跟山村老師說的一樣，芥川一直煩惱著該不該遵守跟朋友之間的約定。
某一天，芥川無意間看見班上的小西同學在罵鹿又同學，而鹿又同學隻是哭喪著臉默默承受。因為小西同學以前就經常瞪著芥川，所以芥川開始懷疑，小西同學可能就是帶頭排擠鹿又同學的人。
他問鹿又同學：「你是不是跟小西吵架了？」鹿又同學隻是露出尷尬的表情沉默不語，所以他對小西同學的疑惑更深了。
那段期間，鹿又同學都把課本和筆記放在芥川的桌子裏。但是有一天，芥川送給她的舊課本封麵又被割得亂七八糟，她似乎無法再忍耐了。
鹿又同學抱著課本，邊哭邊說「對不起……芥川特地送我課本，卻發生這種事……對不起，真的很對不起。」
芥川看到這種情況，終於忍不住向班任導師桃木老師報告鹿又同學受到欺負。
後來桃木老師好像把小西同學叫過去盤問。聽老師的描述，小西同學很懊惱地沉默以對，當老師說「你可以跟鹿又同學好好相處吧」的時候，她顫抖地點頭迴答「……是的」，所以老師告訴芥川「事情已經解決了」。
「其實小西並沒有欺負鹿又。不隻是小西，全班同學都沒有欺負她。」
芥川很難過地說：「割破課本和筆記的，其實就是鹿又自己。」
我吃驚地倒吸一口氣。
「為什麽鹿又同學要割破自己的課本？」
「我也隻是猜測，大概是鹿又對父母的反抗，也可能是她對父母的沉默求救訊號。要不然，也有可能像我一樣，是因為壓抑不了想要破壞什麽的衝動……
的確，是因為我破壞了跟鹿又的約定，鹿又才會真的受到欺負，也是因此，那天她才會拿雕刻刀攻擊小西。事情爆發後，鹿又的父親沒辦法繼續在原來的地方工作，鹿又也因此轉學，桃也辭職了。都是因為我輕率的舉動，才害大家的生活都毀了。」
——事情會變成這樣都是你害的。
我一想到他當眾遭老師責罵的心情，就覺得心痛欲裂。芥川隻是不忍心丟著哭泣的鹿又同學不管，沒想到反而把鹿又同學逼到絕境……
鹿又同學如今還以小學生的姿態活在芥川心中，持續責備他。
我對停下剝橘子的動作、沉著臉咬住嘴唇的芥川小聲問道：「我想問一個奇怪的問題，你房裏有個粉紅色的兔子吊飾，是哪來的？」
芥川用疲憊的聲音迴答：「那隻兔子……是生日禮物……我不好意思去逛都是女生的店，就找鹿又一起去選。鹿又說『就這個好了』所以我才買的……但是鹿又轉學後，把那隻兔子跟《橘子》一起送還給我了。」
「橘子？」
我反問之後，芥川抬起臉來，露出落寞的笑容。
「就是國小課本裏麵芥川龍之介寫的《橘子》。隻有這個部分被切下來，跟斷頭的兔子一起送到我家。我想，她大概是不想再看到芥川這個名字吧！」
「怎麽這麽說……」我話說到一半，聲音就出不來了。
這太過分了，那件事又不是芥川的錯。
芥川又垂下目光。
「事件發生後，我母親就變成這樣，所以我覺得那是上天給我的懲罰。從那時開始，為了不再傷害他人，我隨時注意自己的言行，努力當個睿智而誠實的人……沒想到我卻陷入三角關係，還傷害了學長……我果真是最差勁的人。」
才不是這樣，你一點都不差勁。這不是你的錯。我很想這麽告訴他。
但是我說不出口。
我很害怕……
隻是因為害怕。
如果我在這種時候說出安慰的話語，一定會讓他更自責吧！我很害怕這種情況，怕得幾乎全身顫抖……
「遠子學姐，刺傷五十嵐學長的應該另有他人。她還說芥川是在包庇那個人。」
我真是太卑鄙了，因為不敢說出自己的心情，隻好轉述遠子學姐的話。但是這樣也已經讓我費盡心力。
芥川露出驚訝的表情，然而，很快又轉變成淒苦的表情。他像是要抑製顫抖般握緊雙手，說：「的確是我刺傷了五十嵐學長。那把雕刻刀也是我的，不管是什麽事，都是我做的。」
他究竟想要包庇誰，我也已經看出來了。因為可能的人選太少，我打從一開始就猜到了。可是，連我自己都無法接受這個答案。芥川為什麽要如此犧牲？是因為對過去的罪惡感？或是……
「芥川，更科同學難道就是跟你同班的……」
芥川咬緊牙關站起身來，像是要阻止我再問下去，嚴厲地對我說：「我被過去緊緊束縛著，我沒辦法切斷過去。我也打算承擔自己的責任直到最後。」
然後他把剝到一半的橘子交給我。
「不好意思，這也請你幫忙解決吧！我先迴學校去了。」
說完，芥川轉身就要離去。
我趕緊問道：「芥川，我想要再問你一個問題。你是因為喜歡更科同學才跟她交往的吧？你現在還是喜歡她嗎？」
芥川迴過頭來，流露出清澈而哀傷的眼神。
「我是喜歡過她。但我現在有想見的人，那個人並不是更科。」
芥川離開後，我獨自坐在長椅上吃著剩下的橘子。
我剝開硬皮，掰下橘瓣放進嘴裏。
帶著苦澀的酸味衝進了鼻腔深處。
「哈啾！」我聽到後方傳來的噴嚏聲，一迴頭看到遠子學姐屈膝坐在樹後。
「你為什麽會在這裏？」
我錯愕地問著，遠子學姐紅著臉，拍拍裙子上的草屑站起，她有點抱歉又有點害羞地說：「我在上學途中看見心葉和芥川……所以就跟過來了。」
「然後就一直躲在那裏偷聽嗎？」：
「……對不起。」
她在我身邊坐下，將兩手放在膝上。
「你生氣了嗎？」
「現在生氣也沒用，我早就放棄了。」我平靜地迴答，一邊剝著橘子。老實說，看到遠子學姐使我覺得心情稍微恢複了點。
「嗯……我也可以吃嗎？」
「你應該嚐不出味道吧！」
「沒關係，給我吧！」
我把橘子皮剝幹淨，再把橘子分成兩半，其中一半給了遠子學姐。
「謝謝。」
遠子學姐掰下一片橘瓣放進口中，默默吞下。
我也吃著自己這份橘子。
「芥川龍之介的《橘子》是怎樣一個故事呢？」
「這是在描寫故事敘述者的『我』從汽車裏看到了美麗、溫柔又鮮明的瞬間景象。在國小課本上，『橘子』不是寫成漢字，而是寫成平假名吧！
這個『我』跟一位穿著破舊，看起來很愚蠢的鄉下女孩坐在同一節車廂裏。她讓主角感覺很不舒服。因為這個女孩在車子進入隧道前打開窗戶，讓煤煙飄進車裏，讓他的憤怒達到最高點。但是，車子出了隧道，一群小男孩來幫這位離家工作的姐姐送行，女孩就從窗口把橘子丟出去給弟弟們。
在溫暖的黃昏陽光中，橘子在空中鮮豔地舞動。主角看到這一幕，心情突然變得豁然開朗。那是會讓人胸口揪緊，酸酸甜甜的幸福滋味，跟橘子的味道很像，雖然很酸……卻會深深滲入心中。」
「橘子不是很甜嗎？」
「不……很酸。」
遠子學姐又小聲地補充一句「大概吧」，然後紅著臉再吃了一片橘子。
我也喃喃迴應：「是啊……的確很酸。」
遠子學姐一麵吃著酸澀的橘子，一麵說：「嗯……我曾經說過要調查更科同學吧！更科同學在國小五年級的時候，因為父母離婚而轉學。更科同學這個姓，其實是媽媽那邊的舊姓。」
我停下吃橘子的動作，仔細傾聽，遠子學姐繼續悲傷地說出：「更科同學以前的姓是……」
我會開始喜歡她，是因為看見她哭泣。
傍晚時分，我看見一位少女站在種了桂花樹的庭院裏跟母親爭吵。母親後來不理少女，自己走進屋內，被獨自丟下的少女縮緊身體，抱著膝蓋蹲在院子裏，肩膀還隱隱顫抖。
她壓抑哭聲的脆弱身影，跟我平時見到她的模樣差太多了。我一時又震驚又心痛，在桂花的甜香中感到暈眩。
我的第二次戀情，或許也是從我看見你哭泣的瞬間開始的吧！
你覺得這是你的恥辱，因此憎恨我、唾罵我，但是我反而被你吸引。
這樣的我，根本就沒有資格再喜歡別人。
可是我想見你。
非常想見你。
好想見你，想到快要控製不住。
不管我多麽努力告誡自己，我的腳還是會自動走到你身邊。我想把自己的一切交給你，想要實現你的心願，讓自己染上黑暗，想要墜落到無盡的深淵。
我希望至少能夠感覺你的存在。
就算隻是聽聽你的聲音也好。
好想見你。
好想見你。
但是，現在的我卻不能見你。
迴到學校後，已是午休時間。
我一踏進吵鬧教室的後門，背後就傳來尖銳的語氣。
「出公差啊？還真悠閑呢！」
我轉頭一看，發現環抱雙手的琴吹同學正瞪著我。
「哇！」
「你那是什麽反應啊！」
「沒有啦，因為你突然出聲所以我嚇一跳。早啊，琴吹同學。」
「現在該說午安吧！」
她頂了我一句之後，就小聲地說：「芥川來了喔！雖然是第三堂課才進教室。」
「是嗎，那真是太好了。」
我假裝毫不知情地說著。
「他現在被老師叫到教職員室去了，不過他今天看來心情很穩定，還很有精神地跟大家打招唿呢！」
雖然琴吹同學的口氣有點不耐煩，但是想必她也很擔心芥川吧！
本來望向旁邊的琴吹同學，突然不安地轉頭看著我。
「……更科今天也來了。她剛才還到班上來，因為芥川不在，她就迴去了。她說芥川忘了東西，所以幫忙送過來，就把什麽東西放在他的抽屜裏……」
此時芥川迴來了。
他從另一個門進入教室，走到自己的座位上。女同學跟他說話時，他也靜靜地笑著迴答一兩句。他坐在自己的座位上，開始做下一堂課的準備，正要從抽屜拿出課本和筆記本的時候……
芥川的表情突然僵住。
他睜大眼睛，看著伸向抽屜的手。他看見了什麽？我忍不住朝他走去。
當我走到他身邊，看見讓他驚愕的東西時，我也仿佛被澆了一盆冷水，一股寒意貫穿全身。
那是國小五年級的國語課本。
芥川用顫抖的手把封麵布滿割痕的課本翻到背麵。最下方用簽字筆寫了芥川綾女的名字，而旁邊又貼了一張貼紙，上麵寫著另一個名字。
「鹿又笑」。
芥川愕然地注視著課本。
那本一定是他送給鹿又，芥川姐姐用過的舊課本吧！也是在那件事後，送到他家的芥川龍之介《橘子》被切剩的部分……
琴吹同學說，更科同學是幫芥川送東西來的。
芥川送給「鹿又同學」的課本，如今竟被「更科同學」拿來放在他的抽屜裏！
他一動也不動，持續俯視那本被割破的課本，好像已經忘記自己還在教室。
我立刻快步走出教室。
聽到琴吹同學發出「啊」的叫聲時，我已經在走廊上了。
我不是芥川的朋友。
我也很明白，不要太在意他的事比較好。我已經跨過好幾道界線，絕對不能繼續往前！
但是，芥川被傷害得那麽深，他是那樣痛苦。
已經夠了吧！
也該放過他了吧！
我來到三班的教室，但是更科同學不在裏麵。
我抑製不住內心的激昂，因此沒有迴教室，而是跑下樓梯，經過中庭，跑到關著兔子的飼育小屋。更科同學也不在這裏。
我下一個找尋的地方是圖書館。因為午休快結束了，櫃台前排滿了要借書的學生，一位擔任圖書委員的女孩正忙個不停。
我朝著人潮的反方向前進，跑到圖書館最裏側。
當我到達日本文學作品區時，總算在芥川以前割書的書櫃前看到了更科同學。
她低著頭，好像正在打簡訊。地上掉了兩張割破的書頁，還有一本精裝本的芥川龍之介作品集。她也不撿起書本，隻是專心地繼續打簡訊。
更科同學神情狂亂地盯著手機螢幕，一邊喘息一邊撥打按鈕的模樣，簡直像被什麽鬼怪符了身，我看得不禁害怕地冒出冷汗。
宣告午休時間結束的鍾聲響起，周遭傳來學生急著離開的聲音，眾人的腳步漸漸遠去。
但是更科同學好像什麽都沒聽見 ，還是繼續打簡訊。
不覺之間，四周都靜了下來。
我以發抖的語調問道：「你在發簡訊給芥川嗎？」
更科同學吃驚地抬起頭來。
「你又想叫芥川來幫你頂罪嗎？」
更科同學顯得有些迷惘，緊接著就露出完全不適合這個場合的可愛笑容。
「因為一詩總是站在我這邊啊！隻要我有困難，他就會立刻飛奔到我身邊。他是我專屬的騎士喔！我跟一詩之間可是有紅線聯係的唷！」
她輕柔的口吻，幸福的微笑，讓我戰栗得起雞皮疙瘩。她到底在說什麽啊？
「……偷走生物社的兔子、用雕刻刀刺傷五十嵐學長的，就是你吧？」
更科同學不悅地皺起眉頭。
「是啊，因為我最討厭兔子了。而且五十嵐學長太煩了，竟然對一詩動粗……我絕不原諒他，所以就刺傷他了。用這個。」
她把手機放進裙子口袋，然後掏出一樣細長的東西。我發現那是一把刀口呈v字形的雕刻刀，驚訝得為之屏息。
「『唰』地一下……」
更科同學的嘴角微微揚起，斜斜地揮了一下雕刻刀。
「五十嵐學長嚇壞了，倒下之前他還滿臉不敢置信的樣子，看起來好像快哭了，真是太爽快了。」
我害怕得渾身打顫。更科同學為什麽可以用如此開心的表情，說出那麽可怕的事呢？當時她不是也害怕地哭喊嗎？難道那都是演出來的？還是她根本就不知道自己在說什麽，也不知道自己做了什麽？
站在我眼前的她，看起來就像一個非常不安定，猜不透會做出什麽事的危險生物。
圖書館變得鴉雀無聲，其他人應該都離開了吧！
「你……跟五十嵐學長……有在交往吧？」
我斷斷續續問著，更科同學的表情頓時轉為激怒。
「這隻是對方的一廂情願！笑得跟笨蛋一樣！吵吵鬧鬧的！要去看哪部電影、要去哪間餐廳吃飯、要叫什麽餐點，他都擅自幫我決定好了，一定是早就預謀要做什麽下流事吧！每當他假裝不經意地搭我的肩膀，我就想要像切高麗菜那樣把他切得粉碎！光是跟那個男人唿吸相同的空氣我都想吐！」
她接連口出惡言，激烈地批評她討厭的那個人。我被她閃閃發亮的眼神，還有她用力握緊的雕刻刀嚇得僵直不動。
「討厭！討厭！我最討厭他了！我根本不想再看到那個家夥！他竟然還欺負一詩！對一詩做了那麽過分的事！結果他竟然叫我繼續跟他交往，我嚇都嚇死了！什麽叫做『繼續』啊！我從來沒有跟他交往過！他連這個都不懂嗎？笨蛋！早點死死算了！」
憎恨、悲傷、痛苦、憤怒——更科同學的臉上交織著各種情感，她的身體也不停顫抖。
此時，後麵傳來芥川的聲音。
「夠了！不要再批評五十嵐學長了！不要這樣汙辱學長！」
「你果然來了，一詩。」
更科同學就像等到男朋友一樣開心微笑，而站在她麵前的芥川，則痛苦地扭曲著麵孔，他硬擠出聲音說：「……五十嵐學長很了不起。他又開朗、又會照顧人，深受社團成員們的愛戴。當我獲選為一年級裏的唯一正式選手其他學長都不怎麽愉快的時候，隻有五十嵐學長打從心底為我感到高興，還拍拍我的肩膀叫我好好加油。」
芥川的聲音緊繃。
「……他真的是個很好的。所以，學長叫我把更科介紹給他時，我才會接受。如果是學長，一定沒問題。更科跟學長在一起的時候，不也是一直很開心嗎？」
笑容從更科同學的臉上斂去。
芥川像是忍耐著極大的痛苦，繼續說：「我……我以為你們處得很好，還感到安心，可是你卻騙我學長對你使用暴力，還說學長在跟蹤、騷擾你……竟然這樣騙我……」
「先騙人的不是一詩你嗎！」更科同學流露出受傷的眼神大叫著。「當一詩說希望我去看你們比賽的時候，我有多高興啊！我去看了好幾次比賽，一詩每次都會走到我身邊跟我聊天——雖然一詩的身邊總是跟著五十嵐學長，但是我關心的隻有一詩，所以從來沒注意過他。
可以跟一詩變得這麽親近，讓我覺得好開心。當一詩約我去遊樂園玩的時候，我開心得簡直要飛上天！雖然五十嵐學長也去了，但是我隻要假日也能跟一詩在一起，就已經覺得是最大的幸福了。
所以一詩每次約我出去，我都打扮得漂漂亮亮，歡喜雀躍地提早到達集合地點。可是，後來一詩