朝宗聽他敘述至此，不禁鼓掌大叫道：“罵得好，罵得好，罵得實在痛快。”
蘇昆生卻掉著眼淚道：“可是這一罵之後，她自己也知道闖了大禍，為了怕受辱，自己一頭撞死了。”
朝宗知道妥娘在痛罵之後，必將不免，但是聽說她一頭撞死了，不禁也啊了一聲，垂下了淚來。
默然片刻後，朝宗才問道：“後來呢！”
“妥娘開始罵人時，趙之龍就要叫人把她抱下來，可是那兩個滿清的將軍卻是十分地欣賞她的口才，不讓人抓她，讓她罵下去，她撞死後，還著令厚葬。”
侯朝宗道：“忠烈之氣，亙古長存，忠臣烈士，連敵人也會尊敬的。”
“可不是嗎？有一位將軍說得更好，如果明朝的臣子們也能像這個女子，中原天下，那有我們的分……”
朝宗不覺默然，等了一下才問道：“那些人聽了不知作何感想呢！”
“錢老兒還算有點良知，當時流下了眼淚，迴去後就稱病不出門.但是趙之龍嬉皮笑臉，不以為意，還厚著臉皮說：‘聞大事即知天命，天意要明室覆亡，大清興起而代，逆天則不祥，這又豈是一個小女子所能懂的。’”
朝宗憤然道：“無恥，他怎麽說得出這話的。”
“他連賣國求榮的事都做了，還有什麽說不出的，而且他這一套還真有用，現在不仍然是高踞富貴嗎？”
朝宗又沒話說了，他的心中十分的矛盾，因為他也知道，明室的氣數已盡，民心見背，要想再捧著一個朱家的於弟來光複明室，那是不可能的了。那麽，他又將怎麽辦呢？
內心充滿了惶恐，又問道：“還有一些人呢，他們又上那兒去了。”
“陳子龍老爺和夏允彝老爺在鬆江起義舉兵，吳次尾相公也去刺池州揭竿起義，號召了不少門生故舊，真想不到一個文人，居然有勇氣拿起刀槍打仗了。”
朝宗輕歎一聲道：“螳臂擋車而已。”
蘇昆生也歎道：“他們的力量太薄弱了，雖然一度收複了東流建德幾個城縣，最後還是失敗被殺了。”
朝宗隻是點點頭，他也不知道該如何說話。
蘇昆生道：“夏老爺他們在鬆江的舉義也失敗了，夏老爺自殺了，陳子龍入山做了和尚。”
朝宗默然垂淚，他的心已經受到了太多的創傷，這些故人的噩耗引不起太多的悲傷了呢。
蘇昆生又道：“夏老爺在就義前寫了一首絕命詞，我已抄了來，那真是一篇好文章。”
他掏出一張紙條，朝宗接去看了輕念道：
“少受父訓，長荷國恩，以身殉國，無愧忠貞，南都既覆，猶望中興，中興望增，何怨長存，人誰無死？不泯者心，修身俟命，敬勵後人。”
朝宗看完後才輕歎道：“他幸虧有這後麵兩句，才算沒有白死，否則這一死就太沒價值了。”
“侯相公，老漢不明白你的意思。”
“他長荷國恩，以身殉國是理所當然，可是千千萬萬受苦受難的老百姓！他們心中又作何想法，他們在明室統治下，受到的卻是苛政暴斂、權臣的壓榨，奸臣貪官的剝削，朝廷對他們何嚐有恩？”
蘇昆生也不知如何說了，他跟朝宗相逢於亂軍之中，耳聽目見，都是民怨之聲，因此他是真正了解到朝宗這分感慨的。
朝宗一歎道：“得民者昌，失民者亡，這才是千古不破的真理，一個失去民心的朝廷是挽救不了的，這些讀書人的思想中，忠君的觀念太深，所以他們所從事的努力是白費的，以國家的立場而言，他們更是罪人。”
“侯相公，這是怎麽個說法呢？”
侯朝宗想了一下才道：“算了！我這種思想未必會為一般人所接受，說了出來，你也不會明白，反而容易賈禍，你說說，還有別的人怎麽樣了。”
蘇昆生道：“黃太仲黃相公追隨魯王，浮海到舟山去了，陳定生相公不太清楚，據說是迴到家鄉去了。”
朝宗道：“太衝的才華不在用兵，他應該在他所長上努力的，他善治史，該把這一個時代所發生的一切，忠實地記下來，為後世的殷鑒。”
“這還有什麽用呢，曆代興亡，所記下來的教訓已經夠多了，可是後人照樣還是踏上了前人的錯誤。”
朝宗也被他駁得沒話說了，的確，失民恆亡，君上流於逸戲，天下必將大亂，曆史上的教訓不能說少，但是那些做皇帝的並沒有因此而有所改變，眼前的明室之覆，就是一個最好的例子。
兩人又默然片刻，朝宗問道：“馬士英跟阮大胡子的下場呢，他們該不會有好日子過吧！”
蘇昆生興奮著道：“侯相公，這兩個大混蛋都沒好下場，兵臨城破之後，他們先後都投降了，可是滿州人想拿他們來討好百姓，馬士英先在福建延平被砍了頭，阮大胡子也在仙霞嶺被戮死，家產抄沒，妻妾入官。”
朝宗苦笑一聲道：“這是禍國者的下場，但是卻並不令人高興。”
“這兩個該死的東西，誰不想咬他們一塊肉，他們死了，怎麽不令人高興呢？”
“不錯，這兩個人是罪該萬死，他們的死，固是大快人心，但他們不死於明室當政，卻死於清人之手，結果就不同了，這越見明室之昏庸，也使民心仇清之念減弱，有什麽好高興的呢？”
蘇昆生一呆道：“是的，侯相公，你的見解是比老漢高明，老漢初聽到兩個賊子的下場，還著實歡喜了一陣，現在想想，倒又難過了，他們若是早一點死，使人心大快，倒也不會有後來的禍國之行了。”
“那些事都不必談了，香君她們沒消息嗎？”
“沒有，隻知道她跟卞玉京在一起，但是這兩個人再也不見了，官府也在找她們的下落呢！”
“官府找她們幹嗎！”
“滿清人也想點綴太平，要恢複秦淮舊觀，著命舊院中各樂戶迴到了舊處，繼續開業的。”
“香君不是報了死亡出籍了嗎？”
“大家也隻是聽說她死了，貞娘接著就代嫁，事情就這麽糊糊塗塗的過去了，她們的籍名都沒除掉，妥娘死後，葬在棲霞山，有人曾經見過香君去吊祭，可是後來就沒見到她了，因此又有人知道她沒死。”
“這麽說她還在人間了？”
“多半是吧，但是他們一定怕官府找到她們，追到秦淮來落籍，所以再也不敢出頭了的。”
朝宗不禁為難了道：“她若是躲了起來，這茫茫人海，上那兒去找她呢？”
蘇昆生道：“這隻有慢慢地找吧。”
慢慢地找.隻是一句安慰的言詞，但也確是實情，除了慢慢地找外，還又有什麽法子呢？
朝宗陷入了沉思，他知道要找到香君太難了，除非是讓她自己找了來。
要她自己找了來，必須要讓她知道自己已經到了金陵，而且住在什麽地方。
這實在不是一件容易的事，但朝宗卻是個聰明的人，他有自己的辦法，他要使自己再度成名。
“一學成名天下揚。”
一個讀書人最隹的成名的方法便是金榜題名。
朝宗選了這個最簡捷的方法。
清廷為了安撫人心，仿效明製開科取士，這也是他們拉攏讀書人的一種手段與方法，他們了解到讀書人是漢民中的知識份子，也是抗拒最厲，影響最大的一種人，要想穩居中原寶座，第一就是要說服讀書人。
收服讀書人別無他策，唯以功利富貴之途，而開科取士，也是唯一最好的方法。
詔令雖出，應考者並不踴躍，朝廷又加之以高壓的手段，著令前朝已具考試資格的生員，必須赴試，否則就以逆民視之論斬。
許多人在不情不願之下赴試的，有的人甚至於故意把文章作得狗屁不通，以免被考上了。
但侯朝宗卻沒有這麽消極，他在江寧府應舉試，著力地作了幾篇好文章，本來就是名士，又是清廷看中的人，自然高高地取在首名了。
府試掄元，京試雖不一定會是狀元及第，但是進士上榜總沒多大問題，所以侯朝宗這一試，幾乎已經奠定了他萬裏前程的遠景。
雖然主子是滿州人，但是官吏中仍以漢官居多，而漢官中分文武兩途，武官是前明投降過去的，仍然將領著自己的兵，他們有實力為後盾，倒是不怕冷落，文官中則不免有冷熱之分了。
冷官是前明遺臣投降過去的，為了安民，不得已才用他們，這種官自然不會受重視，連漢人也都瞧不起，擠在夾縫裏，裏外不是人。
熱手的漢官則是清兵入主中原後，聞名禮聘出來的賢達之士，他們本就有很好的人望，清廷為了拉擺人心減少漢家百姓的抗拒心，甘詞厚帑，把他們請出了山，擔任要職，用以抒解民怨。
這些人誌不在富貴，為了老百姓，才出來勉為其難，他們的工作能力強，肯為百姓打算，也為士民所敬，朝廷自然要借重他們的大力，十分禮遇。
侯朝宗以他本身的名望，想得到將來必然是個大紅大紫的漢官，所以他雖隻是中了頭名的舉人，卻已經有人喊他大人或老爺了。
不但日常酬醉中有他，連滿州人都對他客氣異常，因為攝政王多爾袞聽說有前明複社的領袖報名赴試。確然非常的高興，多爾袞是個真正的中華通，不但能說漢語、而且漢學底子極佳，不遜於一般飽學宿儒。
正因為他太了解中原漢人了，因此進關之後，勢如破竹，節節推進，除了揚州十日，嘉定三屠兩次示威性的殺戮外，在其他的占領地區，一概秋毫無犯，安民恤眾，甚至於開倉賑饑，痛懲奸貪，然後廣詢民意。而好官則留任，貪髒魚肉百姓者斬首抄家，禮聘地方上賢者出任牧民，這一手的效用太大了。
清兵占領的地區立刻就恢複了次序，相反的，有些義師所據的城市卻仍然是亂糟糟，所謂義師，大部份是潰散的逃軍新加整編。
這些老兵一向就吃老百姓慣了，明搶暗偷，不改老毛病。
而義師大部份倉促成軍，無糧無餉，一切都求諸民間，擾民日甚，兩下比較，自然是得不到老百姓的好感了。
因此，有些義師之敗，就是敗在民眾的不合作，其有甚者，百姓們居然會把軍情私下通知清兵，暗中開了城門以迎進清兵的。
義師的將領們固是滿腔熱血，但他們太昧於時勢，太漠視民隱了，拿著一個迫害民眾的朝廷為口號，要老百姓去保衛它，怎麽不導致失敗呢！
多爾袞知道中華太大了！他們隻能間接地占領，不能一下子吞掉的，所以他采取的手段是示柔於民，加威於士。
但是對於合作的讀書人！則又多加禮遇，誘之以富貴，侯朝宗報考之時，多爾袞就作了指示，此人務必重用，所以他就是繳白卷，也會錄取的，何況他還著實做了幾篇大好的文章呢！
於是，侯朝宗又成了南京城裏的新貴了，當然，他也剃了發，拖了一把豬尾辮子，著起馬夾長衫了。
一連忙了十來天，才把那些凡俗務事應酬忙過，朝宗雖是有他自己的打算，卻也難免有點內疚於心事，但是竟找不到一個適當的對象。
有些人不齒於他的改變，和這種人談話是不會投機的。
有些人則是逢迎巴結他，這種人是不是談話的對象。
朝宗開始懷念起妥娘來了，這是最了解他的一個人，她並不僅僅是紅粉知己，更是他心靈上的伴侶。
隻可惜她已玉殞香消，朝宗更感到慚愧，妥娘生前對他何等情深意摯，死後他竟未臨墳上一祭。
現在他住在一所前朝的官宅裏，有聽差的仆人，出入有車乘，這都是一些逢迎者奉敬的朝宗倒是沒有拒絕，這無傷於廉，因為自己此刻無官無權，也不可能枉法去幫他們，對他們的奉敬，不要白不要。
反正這也是前明留下來的資產，他也一樣有權享用。
所以吩咐套了車，披上狐裘，還帶了酒菜，鮮果，一腳直放棲霞山。
鄭妥娘的墓在那兒。
妥娘雖是舉目無親，她的墓卻被照料得很好，有一個小小的墓園，遍植蒼柏，用以紀念她不屈的英靈。一坯黃土卻埋葬了她的香軀，朝宗看到了碑上“大明義妓鄭氏妥娘之墓”的字眼時，不禁悲從中來，滿腹委屈，一腔情愁，都湧發而來，隻叫了一聲：“妥娘！”，胸口的熱血上裏，從嘴裏噴了出來，跟著眼前金星亂貢，天旋地轉，人事不知了。
蒙朧中心底的往事一一重現，連久已淡忘的紀天虎、紅姑兄妹的往事勾起心頭………。
朝宗醒來時，身於已在一個庵堂裏，因為他在屋中看見了幾件尼姑的袈裟，很整齊的折放在簡單的木榻上，耳中雖然聽見喃喃不絕的罄唱梵呀之聲，但是仍是一種無比的寂靜之感，那是由一種與世隔絕的寂寞氣氛所造成的，他用手撐著讓自己坐起來，仍然感到相當的疲弱與無力。
但是他卻努力地要掙紮起來，他害怕這屋中的氣息，他覺得如同處身墳墓中一般，有一種令人窒息的沉悶。
但是他的身子實在太虛弱了，這一個撐起的動作又耗去了他不少的力氣，當他移動雙腳，踏在地板，想站起來時，身於搖搖晃晃，再也支持不住，衝向了一邊的桌子，撞倒了桌上的一隻空碗。
碗滾跌到地上，發出了乒乓的碎裂聲，這並不是悅耳的聲音，由於累積的經驗與生活的習慣，每常聽見這種瓷器皿具跌破的聲音，總會令人有一種災厄或不幸的感覺。
但是對朝宗而言，那卻是無比美妙的樂音了，因為這是人的聲音，使他又迴到了人間呢。
事實上，他由昏迷中醒來已經有一會兒了，知覺由模糊而轉為清楚的過程中，他一直隻能聽到那刻板的誦經聲，聽到後來，他害怕起來了，害怕自己已經是黃泉路上飄忽的幽靈哩。
他想大聲呐喊，卻發不聲音，因此他隻有拚命的掙紮起來，衝出去，衝破這死亡般的沉寂。
瓷碗摔破的聲音，也使經唱聲停止了。
現在屋中變成絕對的寂靜，沒有任何一點聲音了，但是侯朝宗卻覺得比先前更熱鬧多了。
在有聲音時會感到寂寥，無聲時反倒熱鬧，這是一種很矛盾的感受，但是侯朝宗的體驗中卻絕無矛盾之感，寂靜表示有人已經聽到了打破碗的聲音，也證明了他還活著，是跟人在一起。
侯朝宗深籲了一口氣，知道自己還活著是一件可喜的事，因此他的精神也振作了，扶著桌子的手也有了勁，虛弱的腿也能站起來了。
就在他要尋門而出的時候，門忽然推開了，一個黑衣的尼姑進來，看見他已經起身，倒是微微一怔，隨即高興地笑了。合什問訊：“阿彌陀佛，施主終於醒了。”
侯朝宗點點頭，努力地把記憶跟目前的情形連在一起，他才想起，他是在妥娘的墓前受激而昏倒的，一定是旁人把他送到這兒來的。
對著一個出家人，他不便說什麽，枯笑了一下道：“這裏還是在棲霞山吧！”
“是的！在棲霞山西麓。”
“借問寶庵是什麽名字？”
“這裏是一所家庵，沒有名字，平時也不對外開放，因為施主生病昏了過去，才特允施主暫居休養的。”
“那真是打擾師太了，我是來憑吊一位故人的，大概是感受風寒，早致病根，激動之下，乃使病發而昏倒，師太，我有兩個從人……”
“尼庵中不便留居官客，他們到山下的人家去借居了，說好在早上再來探視施主的，大概就快來了。”
“早上？我記得是在下午登山的，莫非我昏迷了一個整整的長夜。”
“施主已昏迷了兩天一夜，今天若再不醒，尊仆就要把施主接下山延醫診治了，因為此地既無大夫，又沒有藥物，一切都不方便。”
“啊！有這麽久了，那真是對不起得很。”
“沒什麽，貧尼也算是為故人盡點心。”
“為故人盡心，這話怎麽說呢？”
“因為施主所憑吊的那位烈女，跟貧尼也頗有淵源，施主為她傷情而昏絕，總算是很難得。”
朝宗本來就覺得這個尼姑很麵善，聽她說話後，再仔細端詳了一下，還終於從幾粒白麻子上認出了，她居然是秦淮昔日名妓卞玉京。
以前朝宗跟卞玉京見過幾次麵，但是卻沒有什麽太親密的來往，因為卞玉京穩重端莊，溫和少言，不會是朝宗這個年紀的人所欣賞的對象。
但朝宗跟她也不陌生，他曾經跟香君一起在她的家裏吃螃蟹，還偷拿了幾隻，又到妥娘那兒去瘋狂了一夜。
說來也不過是兩年的事了，居然會當麵不相識。
那是因為卞玉京變了，變得很多。
以前她愛穿白，玲瓏剔透的身材，飄飄的頗有仙意。
現在她卻以一襲黑色的袈裟罩起了身體，而且身材也似乎臃腫了。
以前她一頭青絲，又柔又黑，使人望而心醉。現在她光禿禿的頭頂寸草不生，光得發亮，充滿了佛境。以前她瘦尖的瓜子臉，薄施脂粉，臉上常帶著笑，見麵使人忘憂。現在她卻是白白胖胖的，一臉肅穆安詳，使人忘世俗而出塵。
以前她常念阿彌陀佛，現在她也是口宣佛號，卻是截然不同的兩個人了。
乍見故人，侯朝宗有著驚喜萬分的歡欣，跳過去想握她的手：“玉京，是你，你怎麽成了這付形狀了。”
卞玉京退了一步，巧妙地躲開了他，平靜地道：“侯施主，你昏迷初蘇，體力未複，激動不得，請坐下來說話。”
朝宗這才發覺自己大冒昧了，他跟玉京雖然很熟，卻是淡淡如水的君子之交，不應有那種親密的舉動，何況對方此刻已身入空門，更不可冒昧了。
可是他仍然難禁欣悅之情：“玉京，我跟蘇老爹一同南京就在找你，我們到過你以前所居的白衣庵，那兒已成了一片廢墟。”
卞玉京道：“廟是我自己放火燒掉的，那是為了避人耳目，因為有兩個無賴，夜入庵裏，意圖非禮，我跟香君束手無策，幸得柳老爺及時趕到，替我們解了圍，為免得以後麻煩，幹脆一把火燒了幹淨。”
“柳老爺？那一位柳老爺。”
“柳敬亭，以前在秦淮說書的。”
“喔！原來是柳麻子呀，這麻子上那兒去了，很多人都在想他呢，大家都想再聽聽他那種一針見血的罵人，現在沒了忌諱，他可以罵得更精采了。”
“柳老爺現在不罵人了，他深悔以前徒逞口舌之快，發泄一時之意氣，與國事何補。”
“怎麽會沒有呢？他指桑罵槐，懲奸警頑，在激發人心上，很有一些功效。”
“可是也害了很多人，阮大铖複起之後，與馬士英狼狽為奸，大事搜捕複社黨人，有很多人就是受了他說書的鼓動，與奸黨對立的，結果卻被捕入獄，更有不少犧牲了性命。”
侯朝宗歎了口氣道：“可不是，我一直在勸他們，說言行不可太繳烈，報國之途根多，發之於議論卻是下下之策，不特於事無補，反倒自取其禍。”
“柳老爺現在不是坐而言，他是起而行了。”
“噢，他參加了那兒的義師了。”
“他投到漳州鄭成功的帳下做幕僚，鄭成功很器重他，派他到江南來，連絡號召誌士，共謀複國大計。”
“真看不出這麻子，居然一本正經地幹起這個工作來了，不過鄭成功也真選對了人，他認識的人既多，三教九流都能搭上線，口才又好，他的身份掩護也好，不受注意。”
“施主也認為他的工作很有意義了。”
“當然了，不忘故國，為複國而奔走，都是有意義的而且令人尊敬的。”
“施主是否要見見他呢？”
“這個……倒是不必了，我不必要他來勸說，他說的那套道理，我都知道，而且可以比他說得還好。”
卞玉京的臉上湧起了明顯的失望之色道：“柳老爺也說起施主了，他說施主是個絕頂聰明的人，也知道自己在做些什麽，無須要他饒舌。”
侯朝宗有點臉紅，頓了一頓道：“我知道他是為我應試之舉很不諒解。”
“這倒沒有，他很明白，讀書人寒窗苦學，為的就是藉此一舉而展其大才為世致用，侯相公天才橫溢，才華蓋世，不應該埋沒的，高掄解元是應該的，他隻是痛惜在前明時，竟以一個副榜來委屈長才，卻把這個人情留給了韃子來做了。”
侯朝宗聽了更覺刺耳，歎了一口氣道：“玉京，我所以應考，是有我的道理，因為我……”
卞玉京已經搖手道：“侯施主變你的道理不必說給我聽，而今我已非塵世中人，對這些都不再關心了。”
“王京，你應該明白我不是那種忘祖背宗的人。”
“侯施主，卞玉京已經死在白衣庵的那場劫火之中，貧尼法名了緣，一切塵緣俱了。”
朝宗見她不願意聽自己解說，心中感到很不平，但是轉而一想，這種事也不必要她諒解的，因此他轉口問道：“玉京！你知道香君在那裏嗎？”
“她原來跟我在一起，我們一起離開白衣庵後，我落了發，住進了這所家廟，她的塵心未盡，在此地不慣，而且也怕為人認識惹來麻煩，又搬走了。”
“搬到那裏去了？”
“這個倒不知道，她一直沒來過。”
朝宗不禁十分失望，長歎了一聲道：“我跟蘇老爺迢迢千裏，趕在兵荒馬亂之中迴來，就是要找她的，誰知就差了這一步，兩下裏始終沒找到呢！”
“侯施主，你找到了她又打算做什麽呢？”
“自然是要娶她，我答應過她的事絕不會食言。”
卞王京看看他身上的衣著，輕歎了一聲：“施主，相見爭如不見，你還是別找到她的好。”
“為什麽，難道她已經變了心另嫁了？”
卞玉京怫然變色道：“這是什麽話，侯施主，娼門中雖無烈女，但香君卻不折不扣，是位貞烈的好女子，她說生是侯家的人，死是侯家的鬼，阮大胡子那樣的相逼，她寧願一死都不肯易誌，這事莫非你沒聽說過。”
侯朝宗忙道：“我聽說了，蘇老爹來找我，就是告訴我這個，他還帶了這把扇子來，扇子上有幾朵桃花，就是楊龍友用她觸石頭破的鮮血添書而成的。”
“侯施主，你既然知道她如此堅貞英烈，怎麽還忍心說她變心改嫁的話，在當年那麽艱困的情況下，她都沒有易誌，現在怎麽會變心呢？”
侯朝宗道：“那你怎麽說我還是不找到她的好。”
卞玉京想了一下才道：“侯施主，我這麽說吧，她沒有變，是你變了！”
“我變了，我為她守義至今，千裏奔波來找她，怎麽變了呢？”
“不是那種變，是另一種變，你看看你的頭上、身上，那一點還有像從前的侯相公了呢？”
朝宗不禁訕然地笑道：“這是不得已，我也另有苦衷，見了她，我會向她說明白的。”
卞王京搖搖頭道：“侯施主，你怎麽還不明白呢？你這樣子，她根本是不會見你的呢。”
朝宗怔住了，沉吟了片刻，他才道：“玉京，我們是老朋友了，你幫幫我的忙，向她勸說一下，叫她務必跟我見上一麵，那怕以後再不理我都行，但一定要聽我的解說。”
卞玉京歎了口氣道：“好吧，見到她，我會勸她的，隻是我不知道她什麽時候會來，來了後聽不聽我的勸，那可無法擔保了。”
“玉京！請你務必要說動她。”
卞玉京隻有勉為其難的點點頭，這時庵外響起了敲門聲，卞玉東道：“一定是你的從人們來了，你是今天迴去，還是休息一天。”
朝宗道：“我今天迴去吧，在這兒打擾你也不好，香君的事，請你多費心了。”
卞玉京勉強應了一聲，出去開了門，領著那一名車夫跟小廝來了，看見朝宗能坐起，倒是十分的高興。
而上前請了安道：“老爺大安了，可把小的嚇壞了。”
朝宗對老爺兩個字似乎很刺耳，連忙揮手道：“好了！好了！車子趕來了沒有，我要迴去了。”
“來了，在外麵等著，小的打算今天無論如何也要接老爺迴去的，老爺若是有了差錯，小的可擔不起幹係。”
朝宗起身出外，卞玉京送到佛堂門口就停住了。
朝宗止步，取了一張銀票放在桌上道：“玉京，這是我的一點心意，你別嫌棄。”
卞玉京一看居然是五百兩的麵額，乃微微一笑道：“侯施主畢竟是身價不同了，出手好大方。”
朝宗紅了臉道：“玉京，你別笑話我，我是個窮書生，那有什麽身價。”
“出手隨緣就是五百兩香資，這種窮書生可不多。”
“那隻是別人向我求詩畫的潤筆之資，來源絕對清白，你可以安心收下。”
“阿彌陀佛，我倒沒什麽不安心的，佛門乃清靜之地，不幹淨的銀子到這兒也就幹淨了，隻是施主也不必賞這麽多，此地是家庵，香火燈油，到時自有人送來，生活不會有問題的。”
“那麽你就替我在妥娘的墳上找人來種點樹，聊盡人心吧！”
“那也不必，妥娘死得很壯烈，經常有人前來祭掃的，也有人自動前來修剪墓樹，枯了就拔掉植新，烈女英靈，大家都欽敬的。”
朝宗實在聽不下去，迴頭疾行，一個踉蹌，絆在門框上幾乎又摔倒了，幸好那車夫將他扶住了，相偕出門登車而去。
卞玉京發了一陣呆，終於歎了一口氣，收起銀票，掩上了大門，一腳來到後麵的園子裏，看看後麵沒人跟著，才急急地翻過一道小土岡，來到一間茅屋前，用手輕敲了三下，過一會兒，又敲三下，如是者三，裏麵有人問道：“是誰！”
那是個男人的聲音，卞玉京道：“是我，廟裏的當家師太，來看侯家小娘子的。”
門呀的一聲開了，卻是柳敬亭，他不是以前說書先生的打扮，穿了一身粗布衣服，剃了個大光頭，倒像是個莊稼漢！隻是臉上還是很黑，那幾顆麻於卻是掩不掉的，見了卞玉京，低聲道：“玉京，你怎麽過來了，前麵沒人跟來嗎？”
卞玉京居然一笑道：“我會那麽傻，有人還會來嗎！這會兒全走掉了。”
“侯朝宗呢？他也走了。”
“走了，他已經醒了過來。”
“喔！他沒什麽吧！”
“沒什麽，隻是傷了神，一口氣岔了過去，氣順過來就好了，他的兩個寶貝傭人連忙把他給接走了。”
“玉京，你好像很不諒解他。”
“哼！這個家夥，我把你現在的身份與此番東來的目的跟任務都說了，他居然無動於衷！
甚至於也不想見你。”
柳敬亭摸摸頭笑道：“我有什麽好看的，又不是什麽花不溜丟的小媳婦，他自然不要見了。”
卞王京歎了一口氣道：“柳老爺，我看你就放棄這番努力吧，他是再也不會迴到福建去的。”
“不！希望未到絕望關頭，我絕不放棄希望的，延平在漳州起義，求才若渴，他很需要各類的人才前去，而且他本人也年輕有為，力圖中興，頗具氣象。”
“這些話要他聽得進才行，你跟我說有什麽用？”
“我遲早要和他說個明白的，延平聽了以前複社諸君子的作為後，十分欽慕，要我一定請得幾位前去，共襄大業，他說自己多年來，都放在武事上去了，少讀了點書，所以極力地歡迎年輕有為的讀書人去。”
“為什麽要年輕人去呢？”
“他說上了年紀的人，不是流於安樂，吃不得苦，就是有了妻兒之累，不敢放手去做了，他們在漳州舉義抗清，是腳踏實地的行動，不是為此而鋪富貴之途，所以他不擁立王室，不設朝廷，不以富貴來羈人，完全是憑著一股孤臣孽子的熱，以海天孤憤振我華夏天聲。”
“好誌氣、好抱負、好男兒。”
聲音是從後麵發出的，一個憔悴年輕的身形，從裏麵移了出來，卞王京連忙上前扶住她道：“香君，你怎麽起來了，也不披件衣服，這麽冷的天，可別凍著了。”
香君搖搖頭道：“我不冷，聽了柳老爺的話，我隻覺得心中像是燒著一把火，柳老爺，我去行不行？”
柳敬亭道：“你去做什麽，那兒是打仗殺韃子，你手無縛雞之力。”
香君道：“我去那兒總有用的，我不能動刀抗敵，但是我可以燒火炊飯，可以縫製戰衣。”
柳敬亭歎道：“聽了你的話，能叫人慚愧死，可是你還是不能去，目前基礎未定，士卒就是身上那一套衣服，沒機會縫新的，打起仗來，一天輾轉百裏，也沒機會停下來煮飯，隻能啃幹糧。”
“那也要人做吧！”
柳敬亭苦笑道：“不錯，幹糧是由火頭軍做的，他們除了要做飯之外，還得擔重行軍，一行上個幾十裏是常事，一肩兩擔，挑上幾百斤，翻山越嶺，涉水過灘，大軍未動，夥房先行，到得一地，即埋鍋造飯，別人還在吃飯時，他們又得打點動身了，這種活兒連尋常的漢子都幹不了，更別說是你了！”
香君不禁慍然道：“如此說來，我竟是百無一用了。”
柳敬亭輕歎道：“香君，不是這麽說，人總是有用的，但是你不適於作戰，這是個事實。”
“那麽我適合幹什麽呢？”
柳敬亭想了一下才道：“香君，這話不該你問我，而是該你自已問自己，同時中興大業，也不是賭氣，如果你一定要問我你如何才能盡最大的力，我出了主意你別生氣，你最好還是迴到秦淮舊院去，高張豔幟！”
“什麽，要我再當婊子去！”
柳敬亭苦笑道：“我沒這麽說，是你要問我的。”
香君沉下臉道：“柳老爹，我一向對你很尊敬，你看不起我沒關係，但是你不能侮辱我。”
“天地良心，我怎麽會看不起你，我若有這個意思，就不會擱下多少正事不去做，跑到這兒來看你了。”
“那你怎麽叫我迴舊院去，難道除了當婊子，我沒有別的事能做了？”
柳敬亭道：“不，你能做很多事，但是就這件事，別人卻不會比你作得好。”
“就算我比別人更適於當婊子吧，我的目的在參加延平的中興複國，當婊子也算出力了嗎？”
柳敬亭莊容道：“是的，在舊院高張豔幟隻是一個手段，而且是一個最好的身份掩護呢！”
“身份掩護，掩護什麽？”
“自然是掩護其他的行動，我這次到江南來，除了號召一些誌士前往參加陣營外，還有一個重要的工作，就是建立起一條秘密的眼線。”
香君一震道：“你的意思是作細作。”
“是的，延平現在率軍作戰，最重要的就是知己知彼，隨時了解敵情動態。”
“他們在福建作戰，金陵怎麽會有軍情動態呢？”
“福建隻是前線，金陵卻是清人南侵的大本營，他們的大軍由北南調，都是要經過此地，運籌決策，也都在金陵，所以金陵城中的韃子軍官特別多，他們的主帥鐸親王就長駐在南京。”
“我去從他們的口裏探聽消息行嗎？”
“軍事機密，你怎麽探聽得到呢，但旁敲側擊，由一些跡象判斷，總有事跡可循的，比如說有幾個軍官上秦淮河去玩兒，你能知道他們的隸屬主帥，再間接的了解他們的去向，不是就知道他們的動態了。”
香君想了一下道：“這個我可以做到的。”
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蘇昆生卻掉著眼淚道：“可是這一罵之後，她自己也知道闖了大禍，為了怕受辱，自己一頭撞死了。”
朝宗知道妥娘在痛罵之後，必將不免，但是聽說她一頭撞死了，不禁也啊了一聲，垂下了淚來。
默然片刻後，朝宗才問道：“後來呢！”
“妥娘開始罵人時，趙之龍就要叫人把她抱下來，可是那兩個滿清的將軍卻是十分地欣賞她的口才，不讓人抓她，讓她罵下去，她撞死後，還著令厚葬。”
侯朝宗道：“忠烈之氣，亙古長存，忠臣烈士，連敵人也會尊敬的。”
“可不是嗎？有一位將軍說得更好，如果明朝的臣子們也能像這個女子，中原天下，那有我們的分……”
朝宗不覺默然，等了一下才問道：“那些人聽了不知作何感想呢！”
“錢老兒還算有點良知，當時流下了眼淚，迴去後就稱病不出門.但是趙之龍嬉皮笑臉，不以為意，還厚著臉皮說：‘聞大事即知天命，天意要明室覆亡，大清興起而代，逆天則不祥，這又豈是一個小女子所能懂的。’”
朝宗憤然道：“無恥，他怎麽說得出這話的。”
“他連賣國求榮的事都做了，還有什麽說不出的，而且他這一套還真有用，現在不仍然是高踞富貴嗎？”
朝宗又沒話說了，他的心中十分的矛盾，因為他也知道，明室的氣數已盡，民心見背，要想再捧著一個朱家的於弟來光複明室，那是不可能的了。那麽，他又將怎麽辦呢？
內心充滿了惶恐，又問道：“還有一些人呢，他們又上那兒去了。”
“陳子龍老爺和夏允彝老爺在鬆江起義舉兵，吳次尾相公也去刺池州揭竿起義，號召了不少門生故舊，真想不到一個文人，居然有勇氣拿起刀槍打仗了。”
朝宗輕歎一聲道：“螳臂擋車而已。”
蘇昆生也歎道：“他們的力量太薄弱了，雖然一度收複了東流建德幾個城縣，最後還是失敗被殺了。”
朝宗隻是點點頭，他也不知道該如何說話。
蘇昆生道：“夏老爺他們在鬆江的舉義也失敗了，夏老爺自殺了，陳子龍入山做了和尚。”
朝宗默然垂淚，他的心已經受到了太多的創傷，這些故人的噩耗引不起太多的悲傷了呢。
蘇昆生又道：“夏老爺在就義前寫了一首絕命詞，我已抄了來，那真是一篇好文章。”
他掏出一張紙條，朝宗接去看了輕念道：
“少受父訓，長荷國恩，以身殉國，無愧忠貞，南都既覆，猶望中興，中興望增，何怨長存，人誰無死？不泯者心，修身俟命，敬勵後人。”
朝宗看完後才輕歎道：“他幸虧有這後麵兩句，才算沒有白死，否則這一死就太沒價值了。”
“侯相公，老漢不明白你的意思。”
“他長荷國恩，以身殉國是理所當然，可是千千萬萬受苦受難的老百姓！他們心中又作何想法，他們在明室統治下，受到的卻是苛政暴斂、權臣的壓榨，奸臣貪官的剝削，朝廷對他們何嚐有恩？”
蘇昆生也不知如何說了，他跟朝宗相逢於亂軍之中，耳聽目見，都是民怨之聲，因此他是真正了解到朝宗這分感慨的。
朝宗一歎道：“得民者昌，失民者亡，這才是千古不破的真理，一個失去民心的朝廷是挽救不了的，這些讀書人的思想中，忠君的觀念太深，所以他們所從事的努力是白費的，以國家的立場而言，他們更是罪人。”
“侯相公，這是怎麽個說法呢？”
侯朝宗想了一下才道：“算了！我這種思想未必會為一般人所接受，說了出來，你也不會明白，反而容易賈禍，你說說，還有別的人怎麽樣了。”
蘇昆生道：“黃太仲黃相公追隨魯王，浮海到舟山去了，陳定生相公不太清楚，據說是迴到家鄉去了。”
朝宗道：“太衝的才華不在用兵，他應該在他所長上努力的，他善治史，該把這一個時代所發生的一切，忠實地記下來，為後世的殷鑒。”
“這還有什麽用呢，曆代興亡，所記下來的教訓已經夠多了，可是後人照樣還是踏上了前人的錯誤。”
朝宗也被他駁得沒話說了，的確，失民恆亡，君上流於逸戲，天下必將大亂，曆史上的教訓不能說少，但是那些做皇帝的並沒有因此而有所改變，眼前的明室之覆，就是一個最好的例子。
兩人又默然片刻，朝宗問道：“馬士英跟阮大胡子的下場呢，他們該不會有好日子過吧！”
蘇昆生興奮著道：“侯相公，這兩個大混蛋都沒好下場，兵臨城破之後，他們先後都投降了，可是滿州人想拿他們來討好百姓，馬士英先在福建延平被砍了頭，阮大胡子也在仙霞嶺被戮死，家產抄沒，妻妾入官。”
朝宗苦笑一聲道：“這是禍國者的下場，但是卻並不令人高興。”
“這兩個該死的東西，誰不想咬他們一塊肉，他們死了，怎麽不令人高興呢？”
“不錯，這兩個人是罪該萬死，他們的死，固是大快人心，但他們不死於明室當政，卻死於清人之手，結果就不同了，這越見明室之昏庸，也使民心仇清之念減弱，有什麽好高興的呢？”
蘇昆生一呆道：“是的，侯相公，你的見解是比老漢高明，老漢初聽到兩個賊子的下場，還著實歡喜了一陣，現在想想，倒又難過了，他們若是早一點死，使人心大快，倒也不會有後來的禍國之行了。”
“那些事都不必談了，香君她們沒消息嗎？”
“沒有，隻知道她跟卞玉京在一起，但是這兩個人再也不見了，官府也在找她們的下落呢！”
“官府找她們幹嗎！”
“滿清人也想點綴太平，要恢複秦淮舊觀，著命舊院中各樂戶迴到了舊處，繼續開業的。”
“香君不是報了死亡出籍了嗎？”
“大家也隻是聽說她死了，貞娘接著就代嫁，事情就這麽糊糊塗塗的過去了，她們的籍名都沒除掉，妥娘死後，葬在棲霞山，有人曾經見過香君去吊祭，可是後來就沒見到她了，因此又有人知道她沒死。”
“這麽說她還在人間了？”
“多半是吧，但是他們一定怕官府找到她們，追到秦淮來落籍，所以再也不敢出頭了的。”
朝宗不禁為難了道：“她若是躲了起來，這茫茫人海，上那兒去找她呢？”
蘇昆生道：“這隻有慢慢地找吧。”
慢慢地找.隻是一句安慰的言詞，但也確是實情，除了慢慢地找外，還又有什麽法子呢？
朝宗陷入了沉思，他知道要找到香君太難了，除非是讓她自己找了來。
要她自己找了來，必須要讓她知道自己已經到了金陵，而且住在什麽地方。
這實在不是一件容易的事，但朝宗卻是個聰明的人，他有自己的辦法，他要使自己再度成名。
“一學成名天下揚。”
一個讀書人最隹的成名的方法便是金榜題名。
朝宗選了這個最簡捷的方法。
清廷為了安撫人心，仿效明製開科取士，這也是他們拉攏讀書人的一種手段與方法，他們了解到讀書人是漢民中的知識份子，也是抗拒最厲，影響最大的一種人，要想穩居中原寶座，第一就是要說服讀書人。
收服讀書人別無他策，唯以功利富貴之途，而開科取士，也是唯一最好的方法。
詔令雖出，應考者並不踴躍，朝廷又加之以高壓的手段，著令前朝已具考試資格的生員，必須赴試，否則就以逆民視之論斬。
許多人在不情不願之下赴試的，有的人甚至於故意把文章作得狗屁不通，以免被考上了。
但侯朝宗卻沒有這麽消極，他在江寧府應舉試，著力地作了幾篇好文章，本來就是名士，又是清廷看中的人，自然高高地取在首名了。
府試掄元，京試雖不一定會是狀元及第，但是進士上榜總沒多大問題，所以侯朝宗這一試，幾乎已經奠定了他萬裏前程的遠景。
雖然主子是滿州人，但是官吏中仍以漢官居多，而漢官中分文武兩途，武官是前明投降過去的，仍然將領著自己的兵，他們有實力為後盾，倒是不怕冷落，文官中則不免有冷熱之分了。
冷官是前明遺臣投降過去的，為了安民，不得已才用他們，這種官自然不會受重視，連漢人也都瞧不起，擠在夾縫裏，裏外不是人。
熱手的漢官則是清兵入主中原後，聞名禮聘出來的賢達之士，他們本就有很好的人望，清廷為了拉擺人心減少漢家百姓的抗拒心，甘詞厚帑，把他們請出了山，擔任要職，用以抒解民怨。
這些人誌不在富貴，為了老百姓，才出來勉為其難，他們的工作能力強，肯為百姓打算，也為士民所敬，朝廷自然要借重他們的大力，十分禮遇。
侯朝宗以他本身的名望，想得到將來必然是個大紅大紫的漢官，所以他雖隻是中了頭名的舉人，卻已經有人喊他大人或老爺了。
不但日常酬醉中有他，連滿州人都對他客氣異常，因為攝政王多爾袞聽說有前明複社的領袖報名赴試。確然非常的高興，多爾袞是個真正的中華通，不但能說漢語、而且漢學底子極佳，不遜於一般飽學宿儒。
正因為他太了解中原漢人了，因此進關之後，勢如破竹，節節推進，除了揚州十日，嘉定三屠兩次示威性的殺戮外，在其他的占領地區，一概秋毫無犯，安民恤眾，甚至於開倉賑饑，痛懲奸貪，然後廣詢民意。而好官則留任，貪髒魚肉百姓者斬首抄家，禮聘地方上賢者出任牧民，這一手的效用太大了。
清兵占領的地區立刻就恢複了次序，相反的，有些義師所據的城市卻仍然是亂糟糟，所謂義師，大部份是潰散的逃軍新加整編。
這些老兵一向就吃老百姓慣了，明搶暗偷，不改老毛病。
而義師大部份倉促成軍，無糧無餉，一切都求諸民間，擾民日甚，兩下比較，自然是得不到老百姓的好感了。
因此，有些義師之敗，就是敗在民眾的不合作，其有甚者，百姓們居然會把軍情私下通知清兵，暗中開了城門以迎進清兵的。
義師的將領們固是滿腔熱血，但他們太昧於時勢，太漠視民隱了，拿著一個迫害民眾的朝廷為口號，要老百姓去保衛它，怎麽不導致失敗呢！
多爾袞知道中華太大了！他們隻能間接地占領，不能一下子吞掉的，所以他采取的手段是示柔於民，加威於士。
但是對於合作的讀書人！則又多加禮遇，誘之以富貴，侯朝宗報考之時，多爾袞就作了指示，此人務必重用，所以他就是繳白卷，也會錄取的，何況他還著實做了幾篇大好的文章呢！
於是，侯朝宗又成了南京城裏的新貴了，當然，他也剃了發，拖了一把豬尾辮子，著起馬夾長衫了。
一連忙了十來天，才把那些凡俗務事應酬忙過，朝宗雖是有他自己的打算，卻也難免有點內疚於心事，但是竟找不到一個適當的對象。
有些人不齒於他的改變，和這種人談話是不會投機的。
有些人則是逢迎巴結他，這種人是不是談話的對象。
朝宗開始懷念起妥娘來了，這是最了解他的一個人，她並不僅僅是紅粉知己，更是他心靈上的伴侶。
隻可惜她已玉殞香消，朝宗更感到慚愧，妥娘生前對他何等情深意摯，死後他竟未臨墳上一祭。
現在他住在一所前朝的官宅裏，有聽差的仆人，出入有車乘，這都是一些逢迎者奉敬的朝宗倒是沒有拒絕，這無傷於廉，因為自己此刻無官無權，也不可能枉法去幫他們，對他們的奉敬，不要白不要。
反正這也是前明留下來的資產，他也一樣有權享用。
所以吩咐套了車，披上狐裘，還帶了酒菜，鮮果，一腳直放棲霞山。
鄭妥娘的墓在那兒。
妥娘雖是舉目無親，她的墓卻被照料得很好，有一個小小的墓園，遍植蒼柏，用以紀念她不屈的英靈。一坯黃土卻埋葬了她的香軀，朝宗看到了碑上“大明義妓鄭氏妥娘之墓”的字眼時，不禁悲從中來，滿腹委屈，一腔情愁，都湧發而來，隻叫了一聲：“妥娘！”，胸口的熱血上裏，從嘴裏噴了出來，跟著眼前金星亂貢，天旋地轉，人事不知了。
蒙朧中心底的往事一一重現，連久已淡忘的紀天虎、紅姑兄妹的往事勾起心頭………。
朝宗醒來時，身於已在一個庵堂裏，因為他在屋中看見了幾件尼姑的袈裟，很整齊的折放在簡單的木榻上，耳中雖然聽見喃喃不絕的罄唱梵呀之聲，但是仍是一種無比的寂靜之感，那是由一種與世隔絕的寂寞氣氛所造成的，他用手撐著讓自己坐起來，仍然感到相當的疲弱與無力。
但是他卻努力地要掙紮起來，他害怕這屋中的氣息，他覺得如同處身墳墓中一般，有一種令人窒息的沉悶。
但是他的身子實在太虛弱了，這一個撐起的動作又耗去了他不少的力氣，當他移動雙腳，踏在地板，想站起來時，身於搖搖晃晃，再也支持不住，衝向了一邊的桌子，撞倒了桌上的一隻空碗。
碗滾跌到地上，發出了乒乓的碎裂聲，這並不是悅耳的聲音，由於累積的經驗與生活的習慣，每常聽見這種瓷器皿具跌破的聲音，總會令人有一種災厄或不幸的感覺。
但是對朝宗而言，那卻是無比美妙的樂音了，因為這是人的聲音，使他又迴到了人間呢。
事實上，他由昏迷中醒來已經有一會兒了，知覺由模糊而轉為清楚的過程中，他一直隻能聽到那刻板的誦經聲，聽到後來，他害怕起來了，害怕自己已經是黃泉路上飄忽的幽靈哩。
他想大聲呐喊，卻發不聲音，因此他隻有拚命的掙紮起來，衝出去，衝破這死亡般的沉寂。
瓷碗摔破的聲音，也使經唱聲停止了。
現在屋中變成絕對的寂靜，沒有任何一點聲音了，但是侯朝宗卻覺得比先前更熱鬧多了。
在有聲音時會感到寂寥，無聲時反倒熱鬧，這是一種很矛盾的感受，但是侯朝宗的體驗中卻絕無矛盾之感，寂靜表示有人已經聽到了打破碗的聲音，也證明了他還活著，是跟人在一起。
侯朝宗深籲了一口氣，知道自己還活著是一件可喜的事，因此他的精神也振作了，扶著桌子的手也有了勁，虛弱的腿也能站起來了。
就在他要尋門而出的時候，門忽然推開了，一個黑衣的尼姑進來，看見他已經起身，倒是微微一怔，隨即高興地笑了。合什問訊：“阿彌陀佛，施主終於醒了。”
侯朝宗點點頭，努力地把記憶跟目前的情形連在一起，他才想起，他是在妥娘的墓前受激而昏倒的，一定是旁人把他送到這兒來的。
對著一個出家人，他不便說什麽，枯笑了一下道：“這裏還是在棲霞山吧！”
“是的！在棲霞山西麓。”
“借問寶庵是什麽名字？”
“這裏是一所家庵，沒有名字，平時也不對外開放，因為施主生病昏了過去，才特允施主暫居休養的。”
“那真是打擾師太了，我是來憑吊一位故人的，大概是感受風寒，早致病根，激動之下，乃使病發而昏倒，師太，我有兩個從人……”
“尼庵中不便留居官客，他們到山下的人家去借居了，說好在早上再來探視施主的，大概就快來了。”
“早上？我記得是在下午登山的，莫非我昏迷了一個整整的長夜。”
“施主已昏迷了兩天一夜，今天若再不醒，尊仆就要把施主接下山延醫診治了，因為此地既無大夫，又沒有藥物，一切都不方便。”
“啊！有這麽久了，那真是對不起得很。”
“沒什麽，貧尼也算是為故人盡點心。”
“為故人盡心，這話怎麽說呢？”
“因為施主所憑吊的那位烈女，跟貧尼也頗有淵源，施主為她傷情而昏絕，總算是很難得。”
朝宗本來就覺得這個尼姑很麵善，聽她說話後，再仔細端詳了一下，還終於從幾粒白麻子上認出了，她居然是秦淮昔日名妓卞玉京。
以前朝宗跟卞玉京見過幾次麵，但是卻沒有什麽太親密的來往，因為卞玉京穩重端莊，溫和少言，不會是朝宗這個年紀的人所欣賞的對象。
但朝宗跟她也不陌生，他曾經跟香君一起在她的家裏吃螃蟹，還偷拿了幾隻，又到妥娘那兒去瘋狂了一夜。
說來也不過是兩年的事了，居然會當麵不相識。
那是因為卞玉京變了，變得很多。
以前她愛穿白，玲瓏剔透的身材，飄飄的頗有仙意。
現在她卻以一襲黑色的袈裟罩起了身體，而且身材也似乎臃腫了。
以前她一頭青絲，又柔又黑，使人望而心醉。現在她光禿禿的頭頂寸草不生，光得發亮，充滿了佛境。以前她瘦尖的瓜子臉，薄施脂粉，臉上常帶著笑，見麵使人忘憂。現在她卻是白白胖胖的，一臉肅穆安詳，使人忘世俗而出塵。
以前她常念阿彌陀佛，現在她也是口宣佛號，卻是截然不同的兩個人了。
乍見故人，侯朝宗有著驚喜萬分的歡欣，跳過去想握她的手：“玉京，是你，你怎麽成了這付形狀了。”
卞玉京退了一步，巧妙地躲開了他，平靜地道：“侯施主，你昏迷初蘇，體力未複，激動不得，請坐下來說話。”
朝宗這才發覺自己大冒昧了，他跟玉京雖然很熟，卻是淡淡如水的君子之交，不應有那種親密的舉動，何況對方此刻已身入空門，更不可冒昧了。
可是他仍然難禁欣悅之情：“玉京，我跟蘇老爹一同南京就在找你，我們到過你以前所居的白衣庵，那兒已成了一片廢墟。”
卞玉京道：“廟是我自己放火燒掉的，那是為了避人耳目，因為有兩個無賴，夜入庵裏，意圖非禮，我跟香君束手無策，幸得柳老爺及時趕到，替我們解了圍，為免得以後麻煩，幹脆一把火燒了幹淨。”
“柳老爺？那一位柳老爺。”
“柳敬亭，以前在秦淮說書的。”
“喔！原來是柳麻子呀，這麻子上那兒去了，很多人都在想他呢，大家都想再聽聽他那種一針見血的罵人，現在沒了忌諱，他可以罵得更精采了。”
“柳老爺現在不罵人了，他深悔以前徒逞口舌之快，發泄一時之意氣，與國事何補。”
“怎麽會沒有呢？他指桑罵槐，懲奸警頑，在激發人心上，很有一些功效。”
“可是也害了很多人，阮大铖複起之後，與馬士英狼狽為奸，大事搜捕複社黨人，有很多人就是受了他說書的鼓動，與奸黨對立的，結果卻被捕入獄，更有不少犧牲了性命。”
侯朝宗歎了口氣道：“可不是，我一直在勸他們，說言行不可太繳烈，報國之途根多，發之於議論卻是下下之策，不特於事無補，反倒自取其禍。”
“柳老爺現在不是坐而言，他是起而行了。”
“噢，他參加了那兒的義師了。”
“他投到漳州鄭成功的帳下做幕僚，鄭成功很器重他，派他到江南來，連絡號召誌士，共謀複國大計。”
“真看不出這麻子，居然一本正經地幹起這個工作來了，不過鄭成功也真選對了人，他認識的人既多，三教九流都能搭上線，口才又好，他的身份掩護也好，不受注意。”
“施主也認為他的工作很有意義了。”
“當然了，不忘故國，為複國而奔走，都是有意義的而且令人尊敬的。”
“施主是否要見見他呢？”
“這個……倒是不必了，我不必要他來勸說，他說的那套道理，我都知道，而且可以比他說得還好。”
卞玉京的臉上湧起了明顯的失望之色道：“柳老爺也說起施主了，他說施主是個絕頂聰明的人，也知道自己在做些什麽，無須要他饒舌。”
侯朝宗有點臉紅，頓了一頓道：“我知道他是為我應試之舉很不諒解。”
“這倒沒有，他很明白，讀書人寒窗苦學，為的就是藉此一舉而展其大才為世致用，侯相公天才橫溢，才華蓋世，不應該埋沒的，高掄解元是應該的，他隻是痛惜在前明時，竟以一個副榜來委屈長才，卻把這個人情留給了韃子來做了。”
侯朝宗聽了更覺刺耳，歎了一口氣道：“玉京，我所以應考，是有我的道理，因為我……”
卞玉京已經搖手道：“侯施主變你的道理不必說給我聽，而今我已非塵世中人，對這些都不再關心了。”
“王京，你應該明白我不是那種忘祖背宗的人。”
“侯施主，卞玉京已經死在白衣庵的那場劫火之中，貧尼法名了緣，一切塵緣俱了。”
朝宗見她不願意聽自己解說，心中感到很不平，但是轉而一想，這種事也不必要她諒解的，因此他轉口問道：“玉京！你知道香君在那裏嗎？”
“她原來跟我在一起，我們一起離開白衣庵後，我落了發，住進了這所家廟，她的塵心未盡，在此地不慣，而且也怕為人認識惹來麻煩，又搬走了。”
“搬到那裏去了？”
“這個倒不知道，她一直沒來過。”
朝宗不禁十分失望，長歎了一聲道：“我跟蘇老爺迢迢千裏，趕在兵荒馬亂之中迴來，就是要找她的，誰知就差了這一步，兩下裏始終沒找到呢！”
“侯施主，你找到了她又打算做什麽呢？”
“自然是要娶她，我答應過她的事絕不會食言。”
卞王京看看他身上的衣著，輕歎了一聲：“施主，相見爭如不見，你還是別找到她的好。”
“為什麽，難道她已經變了心另嫁了？”
卞玉京怫然變色道：“這是什麽話，侯施主，娼門中雖無烈女，但香君卻不折不扣，是位貞烈的好女子，她說生是侯家的人，死是侯家的鬼，阮大胡子那樣的相逼，她寧願一死都不肯易誌，這事莫非你沒聽說過。”
侯朝宗忙道：“我聽說了，蘇老爹來找我，就是告訴我這個，他還帶了這把扇子來，扇子上有幾朵桃花，就是楊龍友用她觸石頭破的鮮血添書而成的。”
“侯施主，你既然知道她如此堅貞英烈，怎麽還忍心說她變心改嫁的話，在當年那麽艱困的情況下，她都沒有易誌，現在怎麽會變心呢？”
侯朝宗道：“那你怎麽說我還是不找到她的好。”
卞玉京想了一下才道：“侯施主，我這麽說吧，她沒有變，是你變了！”
“我變了，我為她守義至今，千裏奔波來找她，怎麽變了呢？”
“不是那種變，是另一種變，你看看你的頭上、身上，那一點還有像從前的侯相公了呢？”
朝宗不禁訕然地笑道：“這是不得已，我也另有苦衷，見了她，我會向她說明白的。”
卞王京搖搖頭道：“侯施主，你怎麽還不明白呢？你這樣子，她根本是不會見你的呢。”
朝宗怔住了，沉吟了片刻，他才道：“玉京，我們是老朋友了，你幫幫我的忙，向她勸說一下，叫她務必跟我見上一麵，那怕以後再不理我都行，但一定要聽我的解說。”
卞玉京歎了口氣道：“好吧，見到她，我會勸她的，隻是我不知道她什麽時候會來，來了後聽不聽我的勸，那可無法擔保了。”
“玉京！請你務必要說動她。”
卞玉京隻有勉為其難的點點頭，這時庵外響起了敲門聲，卞玉東道：“一定是你的從人們來了，你是今天迴去，還是休息一天。”
朝宗道：“我今天迴去吧，在這兒打擾你也不好，香君的事，請你多費心了。”
卞玉京勉強應了一聲，出去開了門，領著那一名車夫跟小廝來了，看見朝宗能坐起，倒是十分的高興。
而上前請了安道：“老爺大安了，可把小的嚇壞了。”
朝宗對老爺兩個字似乎很刺耳，連忙揮手道：“好了！好了！車子趕來了沒有，我要迴去了。”
“來了，在外麵等著，小的打算今天無論如何也要接老爺迴去的，老爺若是有了差錯，小的可擔不起幹係。”
朝宗起身出外，卞玉京送到佛堂門口就停住了。
朝宗止步，取了一張銀票放在桌上道：“玉京，這是我的一點心意，你別嫌棄。”
卞玉京一看居然是五百兩的麵額，乃微微一笑道：“侯施主畢竟是身價不同了，出手好大方。”
朝宗紅了臉道：“玉京，你別笑話我，我是個窮書生，那有什麽身價。”
“出手隨緣就是五百兩香資，這種窮書生可不多。”
“那隻是別人向我求詩畫的潤筆之資，來源絕對清白，你可以安心收下。”
“阿彌陀佛，我倒沒什麽不安心的，佛門乃清靜之地，不幹淨的銀子到這兒也就幹淨了，隻是施主也不必賞這麽多，此地是家庵，香火燈油，到時自有人送來，生活不會有問題的。”
“那麽你就替我在妥娘的墳上找人來種點樹，聊盡人心吧！”
“那也不必，妥娘死得很壯烈，經常有人前來祭掃的，也有人自動前來修剪墓樹，枯了就拔掉植新，烈女英靈，大家都欽敬的。”
朝宗實在聽不下去，迴頭疾行，一個踉蹌，絆在門框上幾乎又摔倒了，幸好那車夫將他扶住了，相偕出門登車而去。
卞玉京發了一陣呆，終於歎了一口氣，收起銀票，掩上了大門，一腳來到後麵的園子裏，看看後麵沒人跟著，才急急地翻過一道小土岡，來到一間茅屋前，用手輕敲了三下，過一會兒，又敲三下，如是者三，裏麵有人問道：“是誰！”
那是個男人的聲音，卞玉京道：“是我，廟裏的當家師太，來看侯家小娘子的。”
門呀的一聲開了，卻是柳敬亭，他不是以前說書先生的打扮，穿了一身粗布衣服，剃了個大光頭，倒像是個莊稼漢！隻是臉上還是很黑，那幾顆麻於卻是掩不掉的，見了卞玉京，低聲道：“玉京，你怎麽過來了，前麵沒人跟來嗎？”
卞玉京居然一笑道：“我會那麽傻，有人還會來嗎！這會兒全走掉了。”
“侯朝宗呢？他也走了。”
“走了，他已經醒了過來。”
“喔！他沒什麽吧！”
“沒什麽，隻是傷了神，一口氣岔了過去，氣順過來就好了，他的兩個寶貝傭人連忙把他給接走了。”
“玉京，你好像很不諒解他。”
“哼！這個家夥，我把你現在的身份與此番東來的目的跟任務都說了，他居然無動於衷！
甚至於也不想見你。”
柳敬亭摸摸頭笑道：“我有什麽好看的，又不是什麽花不溜丟的小媳婦，他自然不要見了。”
卞王京歎了一口氣道：“柳老爺，我看你就放棄這番努力吧，他是再也不會迴到福建去的。”
“不！希望未到絕望關頭，我絕不放棄希望的，延平在漳州起義，求才若渴，他很需要各類的人才前去，而且他本人也年輕有為，力圖中興，頗具氣象。”
“這些話要他聽得進才行，你跟我說有什麽用？”
“我遲早要和他說個明白的，延平聽了以前複社諸君子的作為後，十分欽慕，要我一定請得幾位前去，共襄大業，他說自己多年來，都放在武事上去了，少讀了點書，所以極力地歡迎年輕有為的讀書人去。”
“為什麽要年輕人去呢？”
“他說上了年紀的人，不是流於安樂，吃不得苦，就是有了妻兒之累，不敢放手去做了，他們在漳州舉義抗清，是腳踏實地的行動，不是為此而鋪富貴之途，所以他不擁立王室，不設朝廷，不以富貴來羈人，完全是憑著一股孤臣孽子的熱，以海天孤憤振我華夏天聲。”
“好誌氣、好抱負、好男兒。”
聲音是從後麵發出的，一個憔悴年輕的身形，從裏麵移了出來，卞王京連忙上前扶住她道：“香君，你怎麽起來了，也不披件衣服，這麽冷的天，可別凍著了。”
香君搖搖頭道：“我不冷，聽了柳老爺的話，我隻覺得心中像是燒著一把火，柳老爺，我去行不行？”
柳敬亭道：“你去做什麽，那兒是打仗殺韃子，你手無縛雞之力。”
香君道：“我去那兒總有用的，我不能動刀抗敵，但是我可以燒火炊飯，可以縫製戰衣。”
柳敬亭歎道：“聽了你的話，能叫人慚愧死，可是你還是不能去，目前基礎未定，士卒就是身上那一套衣服，沒機會縫新的，打起仗來，一天輾轉百裏，也沒機會停下來煮飯，隻能啃幹糧。”
“那也要人做吧！”
柳敬亭苦笑道：“不錯，幹糧是由火頭軍做的，他們除了要做飯之外，還得擔重行軍，一行上個幾十裏是常事，一肩兩擔，挑上幾百斤，翻山越嶺，涉水過灘，大軍未動，夥房先行，到得一地，即埋鍋造飯，別人還在吃飯時，他們又得打點動身了，這種活兒連尋常的漢子都幹不了，更別說是你了！”
香君不禁慍然道：“如此說來，我竟是百無一用了。”
柳敬亭輕歎道：“香君，不是這麽說，人總是有用的，但是你不適於作戰，這是個事實。”
“那麽我適合幹什麽呢？”
柳敬亭想了一下才道：“香君，這話不該你問我，而是該你自已問自己，同時中興大業，也不是賭氣，如果你一定要問我你如何才能盡最大的力，我出了主意你別生氣，你最好還是迴到秦淮舊院去，高張豔幟！”
“什麽，要我再當婊子去！”
柳敬亭苦笑道：“我沒這麽說，是你要問我的。”
香君沉下臉道：“柳老爹，我一向對你很尊敬，你看不起我沒關係，但是你不能侮辱我。”
“天地良心，我怎麽會看不起你，我若有這個意思，就不會擱下多少正事不去做，跑到這兒來看你了。”
“那你怎麽叫我迴舊院去，難道除了當婊子，我沒有別的事能做了？”
柳敬亭道：“不，你能做很多事，但是就這件事，別人卻不會比你作得好。”
“就算我比別人更適於當婊子吧，我的目的在參加延平的中興複國，當婊子也算出力了嗎？”
柳敬亭莊容道：“是的，在舊院高張豔幟隻是一個手段，而且是一個最好的身份掩護呢！”
“身份掩護，掩護什麽？”
“自然是掩護其他的行動，我這次到江南來，除了號召一些誌士前往參加陣營外，還有一個重要的工作，就是建立起一條秘密的眼線。”
香君一震道：“你的意思是作細作。”
“是的，延平現在率軍作戰，最重要的就是知己知彼，隨時了解敵情動態。”
“他們在福建作戰，金陵怎麽會有軍情動態呢？”
“福建隻是前線，金陵卻是清人南侵的大本營，他們的大軍由北南調，都是要經過此地，運籌決策，也都在金陵，所以金陵城中的韃子軍官特別多，他們的主帥鐸親王就長駐在南京。”
“我去從他們的口裏探聽消息行嗎？”
“軍事機密，你怎麽探聽得到呢，但旁敲側擊，由一些跡象判斷，總有事跡可循的，比如說有幾個軍官上秦淮河去玩兒，你能知道他們的隸屬主帥，再間接的了解他們的去向，不是就知道他們的動態了。”
香君想了一下道：“這個我可以做到的。”
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