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    “聽說最近影院正在上映一部很酷的電影,好像是中國人拍的?”


    紅色汽車一路狂飆,音響裏傳出的驚爆音樂甚至蓋過了馬達的轟鳴聲,白人男子不得不扯著嗓門大聲說話,才能保證坐在副駕駛座上的同伴能聽到自己的聲音。


    同伴摘下墨鏡,“是有這麽一部電影,我身邊的朋友都看過,是關於東方僵屍的故事,但大家都說這更像是一部吸血鬼電影。”


    汽車在一個紅燈路口處停了下來,白人男子手指輕輕敲打著方向盤,“聽起來很不錯的樣子,不如我們也去看看?”


    “片中有很多本年度最可笑對白。”車後座上,白人男子的女朋友突然插了一句。


    “閉嘴!”白人男子很討厭女友在自己朋友麵前反駁自己的意見。


    “雜誌上這麽說的。”他的女朋友揚了揚手裏的雜誌。


    “那就讓雜誌去見鬼吧!我決定,今天我們就去看這部電影!”


    同伴理解表示讚同,“為什麽不呢?”


    “可那是一部b片,凱特怎麽辦?”女友指了指旁邊抱著一個冰淇淋添得津津有味的小女孩。


    “沒關係,我們去維尼鎮,那邊的影院有配套娛樂設施,我們能找到適合安置凱特的地方。”白人男子很快就想到了一個主意。


    美國的影院大多遍布於城市與城市之間的小城鎮上,除了龐大的停車場之外,還配備了完整的商業服務設施。一家人隻要驅車來到影院,便能滿足一整天的休閑娛樂。


    在這個“車輪上的國家”,距離已經被車輪所征服。那些坐落在小城鎮的影院,連接成一張輻射網。加上四通八達的公路,不愁吸引不到人。美國廣大非城市地區的影院票房,從來都是一個不可低估的數字,而聯藝院線70%以上的多廳影院都分布在這些小城鎮上。


    白人男子驅車來到他口中的維尼鎮,去買電影票時才發現《黑夜傳說》現在是這般的火爆,他們來的時間並不算晚,但電影票已經賣得隻剩下午夜場。


    “見鬼,你們就不能多開兩個放映廳嗎?”白人男子買完票,很生氣地抱怨說。


    售票處的工作人員很耐心地解說:“對不起,先生。增開放映場不是我們能決定的。影院經理正在向總部申請,我們會盡快解決這個問題,為此給您造成困擾,我們感到抱歉。”


    ――


    “我不想聽抱歉,為什麽你們對這部影片的票房前景沒有充分的預估?因為這是一部東方電影。觀眾隻喜歡看李小龍?這是什麽狗屁理由!”聯藝公司總部,總裁諾頓正對著電話破口大罵,“從這部影片上映開始,總部已經接到了上百個投訴電話和幾十家影院經理打來的電話,都是要求我們增加這部電影的放映場次,我想問你們市場部的人都是吃屎的嗎?這樣的情況我不希望再有第二次,不然你們就給我統統滾蛋!”


    諾頓掛掉電話,深吸了一口氣,努力平複自己暴躁的情緒。換上一副和顏悅色的臉孔,轉過身對坐在沙發上喝咖啡的托馬斯說:“時差已經倒過來嗎?”


    “幸虧有咖啡!”


    托馬斯被總部緊急召迴美國,一番長途奔波,臉上難掩疲倦的神色,不過眼睛卻還炯炯有神。


    “北美周票房冠軍居然是一部香港電影,這已經是多少年沒有出現過的情況了?”諾頓臉上浮現出迴憶的表情。


    托馬斯想好了措辭。這才慢條斯理地迴答說:“事實上,這種情況在美國還是第一次出現,即便是當年李小龍的功夫電影,也沒有這麽受歡迎。”


    李小龍電影在美國培育了一批功夫片的死忠影迷,而《黑夜傳說》的影響力在深度上無法超越,但在廣度上已經超過了前者。


    “受歡迎?”諾頓苦笑著搖搖頭,“美國的主流報刊對這部電影的評價都不高,這對一部毫無知名度的外國電影來說幾乎是致命性的打擊,這部影片如此成功,在我看來簡直是一個奇跡。”


    “我還以為這就是公司媒體公關的成果。”


    托馬斯這話讓諾頓有些尷尬,聯藝內部對這部影片是否值得展開媒體公關一直存有分歧,還沒討論出結果,這影片便已經被很多觀眾獲知,而媒體和影評人的也開始關注。這部電影沒有走上進口電影被媒體評價過低然後票房慘淡的老路,反而繼承了正宗美國商業電影的傳統,媒體和影評人評價越低,看這部電影的觀眾就越多。


    “這是昨天剛剛收到的票房統計數字!”諾頓將一份傳真文件遞給托馬斯,“5816”這個數字上打了一個醒目的紅圈。


    “這還不到兩個星期吧?”托馬斯對《黑夜傳說》上映10天就卻得5800萬美元的票房成績感到震驚。


    “你再看看這個!”諾頓又遞過來一張圖表文件,上麵顯示是最近5天的票房同比增長幅度,看著圖表上越來越陡峭的曲線,托馬斯意識到這部電影的票房井噴才剛剛開始。


    “我們已經將放映這部電影的院線擴大到了1000家,可就目前的市場反應來看,還是有些供不應求。”諾頓一臉嚴肅的看著托馬斯,“這便是總部將你緊急召迴來的原因之一,按照我們和那家香港公司簽訂的合同,在5000萬美元到一億美元的票房區間裏,我們要支付他們25%的票房分成。現在市場部門給出的分析報告說,這部影片的票房最少能夠到達8000萬美元以上,這還是很保守的估計,所以,你明白我的意思嗎?”


    托馬斯點點頭,如果這部電影的票房停在了9000萬美元上下,聯藝就要多支付嘉禾至少300萬美元的票房分紅,但如果票房過億,分成比例降到20%,聯藝便可以剩下一大筆錢。


    “至少1500家影院同時上映這部電影,才最符合我們的利益。”托馬斯馬上建議說。


    取得托馬斯的支持,諾頓要求董事會通過這項決議的把握就更大了一分,這讓他心情大好。


    “在香港的工作怎麽樣?”


    “非常愉快,過段時間我準備把珍妮也接過去。”


    “珍妮有一個讓人羨慕的好丈夫!”諾頓點點頭,“這麽說你準備長久的呆在香港?”


    “如果公司對我的職務沒有新的安排,我想是這樣的。”


    “過段時間公司可能要成立一個大中華區,我準備向公司推薦由你來擔任這個區域的負責人。”諾頓笑著對托馬斯說:“這樣的變動,你應該不會拒絕吧?”


    在美國幾大院線的競爭中,聯藝一直沒有太顯著的優勢,這次《黑夜傳說》在北美地區火爆的票房刺激了聯藝的高層,他們覺得進口影片因為內容新奇和異域文化,對觀眾可以產生一種特殊的吸引力,如果能將進口影片打造成聯藝院線的一項特色,便可在競爭中取得更多的優勢。聯藝這次將托馬斯召迴,還有一個重要的原因就是想通過他加強與香港電影公司之間的合作。


    “你對香港電影產業有什麽看法?”


    “如果在以前,我一定會告訴你,香港電影隻能滿足很小一部分美國觀眾的口味,但現在我絕對不會這麽說了。我曾經見過《黑夜傳說》的編劇,他對美國電影和美國觀眾的了解,甚至超過我們在國內的很多同行。事實已經證明,隻要類型和題材選擇得當,香港電影也可以充分的滿足美國觀眾的觀影需求。”


    托馬斯的話讓諾頓感到困惑,“我記得以前你曾經和我說過,香港電影受限於市場,自身又與本土文化相隔離,發展前景並不被看好。”


    “那我現在必須得收迴這番話,還記得我剛才和你提到的那位林先生嗎?我感覺他已經開始在為香港電影摸索一條全新的國際化發展道路,《黑夜傳說》裏,既有香港裏常見的動作、槍戰元素,又有西方化的電腦特效,而且劇情采用是一種國際化的敘事框架,將影片中的僵屍種族換成西方的吸血鬼和狼人,劇情依舊可以流暢的進行下去,這就讓影片在不同的文化地域有了很強的適應性。如果這位林先生能夠一直保持對香港電影的這種影響力,香港電影未來的發展很讓人期待。”


    諾頓被托馬斯的結論震驚了,遲疑地問:“你覺得香港電影有可能超越好萊塢?”


    “你可不要忘了,中國大陸有多麽龐大的市場,如果香港電影在國際上站穩了腳跟,又以中國大陸市場為依托,超越好萊塢也並不是沒有可能;當然現在說這些都還太早,中國大陸市場完全開發出來不知要等到什麽時候,再加上政治、文化方麵的製約,在二十年之內,香港電影的崛起基本上不會撼動好萊塢的地位,這便是我們與之合作的空間。”


    諾頓擔心聯藝大量引進港片會受到國內輿論抨擊,甚至是來自官方的壓力,托馬斯的迴答打消了他心中最後的顧慮。


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