再過數日就是年節,又是正值林延潮迴家,林府上下定然是要大辦這個年節。


    林府的仆役內外打掃,張貼春聯,祭祀祖宗等等都有的忙,故而十分的熱鬧。


    而林延潮,林淺淺才迴家,還未開口,三叔那邊就已經主動將這幾年公中的賬目拿給林延潮看。


    林延潮,林淺淺看後也是不由感歎,家裏開支著實太大了,三叔負責管賬,但大伯卻是這邊修屋子,那邊添丫鬟,仆役,還到處鋪張。


    林府並不大,不說下麵的莊客,僅是宅子裏的仆役就有上百人,但來來去去也就服侍幾個人。這再算上很多沒必要的排場,顏麵上的事,林家這剛得意了幾年,但花銷卻是比那些世代官宦的人家還要大。


    林延潮也算明白了原委,當初自己以為家裏錢不經花,是大伯拿大家補貼自己外麵的小家,但看來大伯至少沒有這麽過分,但是也好不到哪裏去。


    三叔,三娘那邊早有意見,他們這幾年辛辛苦苦在生意上的進項,不少都拿來貼補公中。難怪三娘一迴來就與林淺淺提這分家的事。


    外麵是熱熱鬧鬧,下人們忙著油桃符,貼春聯,但屋子裏三娘卻是坦白說出了自己分家的想法,邊說邊垂淚,直接道出了這幾年自己的種種委屈。


    三叔坐在一邊悶著聲不說話。


    林淺淺則頻頻目視自己,她當然也有這個念頭,但是她還是以林延潮的意見為重。


    林延潮當然可以理解三娘如此,三叔三娘夫妻二人辛苦打拚來的錢財,卻給大伯如此大手一揮花去,放誰也要難受,自己也不能口口聲聲以血緣親情來作為毒雞湯,強行要人家喝下。


    何況林延潮知道林淺淺也不完全站在自己一邊。


    自己家在閩地也有不少田地,漁船,這些不少是林淺淺當初的嫁妝。林淺淺嫁給自己後經營有方,當初的嫁妝翻了一番,進京前她變賣了一些,其餘都交給大伯打理。


    再說一句,嫁妝是女方的,按照大明的法律,就算男方休妻,女方也可以帶著嫁妝迴娘家。所以說嫁妝是受法律保護的,林延潮要動用這筆錢,也要林淺淺同意了才行,否則無權過問,至於夫家更不可染一指。


    大伯用林延潮那份也就算了,現在林淺淺的嫁妝也打理不清楚,這如何能行。


    所以林延潮是溫言安慰了一番,並告訴三叔,三娘自己會拿一個辦法來。


    就在這時外人下人稟告說,下麵給林家管理田地的曾莊頭送年物來了,大伯說他們知道林延潮迴家,懇請見一麵叩幾個頭。


    林延潮心想,來得正好,於是就迴了下人,自己馬上就去。


    當即林延潮留淺淺與三叔,三娘說話,自己先迴房更衣,想了想還是將以前讀書時穿了十幾年的襴衫穿在身上。


    這件襴衫是自己中秀才時林淺淺給自己作的,針線細密,不知費了她多少的功夫。


    這件衣裳林延潮也很愛惜,除了漿洗得有些褪色外倒十分整齊。


    林延潮就穿著這件舊袍來到偏廳裏,但見大伯正與曾莊頭談笑風生。


    大伯穿戴一新,脖子還帶老大的金鐲子,及玉扳指,這不是貴氣逼人,而是暴發戶的姿態了。


    曾莊頭今年四十多歲,也是洪塘人,當年閩水發了洪災,家裏給淹了,妻子也沒逃出來,與兒子相依為命,是有上頓沒下頓。


    後來大伯在縣衙時有一日辦事正好遇見曾莊頭,看他可憐又是同鄉就收容了他,讓他在老家幫著打理田地。


    然後曾莊頭一直就跟著大伯,大伯待他甚厚,不僅對他十分信任,還給他兒子娶了媳婦,在鄉下安了家。


    由曾莊頭的事看來大伯為人還是很不錯的,隻是……


    曾莊頭一見林延潮就跪下來磕頭,激動地道:“小人見過二少爺,二少爺萬福金安。”


    林延潮伸手扶起了曾莊頭,溫言道:“曾叔來我們家這麽多年也不是外人,虛禮就免了,大家坐下說話。”


    大伯見林延潮對曾莊頭如此尊重,也是顏麵有光,當即將一份單子遞到林延潮麵前道:“延潮你看,今年曾莊頭進的年物著實不錯啊。”


    林延潮看了大伯一眼,哪裏有這麽說的,這不是嫌人家給得多?


    林延潮從大伯手裏接過單子看了起來。


    裏麵有烏賊幹兩百斤,蟶幹兩百斤,淡菜幹兩百斤,大黃魚幹兩百斤,蝦幹兩百斤,還有新鮮的馬鮫魚,跳魚,紅蟳,海蚌,海蠣,大蝦,大鯧魚各好幾擔。


    另外雞鴨各一百隻,豬十頭,羊五頭,穿山甲數隻,以及蛇幹臘肉。


    橄欖兩擔,冬稻五百斤還有扁豆蠶豆木耳紫菜等一車。


    林延潮見了沒有說話,曾莊頭當即笑著道:“還有其他番薯幹,棉麻什麽的上不了台麵,沒寫在紙上,另外下麵的人知道二少爺與夫人迴來,特意孝敬上等茶十斤,海參十斤,燕窩十斤。”


    林延潮道:“曾叔辛苦了,這幾年府裏開支甚大,家裏的田地,漁船全靠你一人打點著,著實難為你了”


    曾莊頭當即道:“這是小人應該的。”


    “隻是……隻是這麽多年了,每年莊子裏的收成怎麽沒有多,反而一年不如一年,我倒是有些不明白了。曾叔你這一次來家裏,將田地賬目也帶來了嗎?”


    曾莊頭聞言臉色巨變,大伯看了林延潮一眼,當即道:“延潮,你曾叔這麽多年服侍咱們林家,一直來是勤勤懇懇,兢兢業業。你爺爺對他也很是認可,有曾叔幫咱們家打理是可以放心的。至於地裏收成少了,也是另有原因,不關你曾叔的事。”


    聽了大伯的話,曾莊頭微微鬆了一口氣,給林延潮遞了一個笑臉。


    林延潮笑了笑道:“大伯,看個賬目而已。對於,曾叔我當然是信得過的。”


    曾莊頭點點頭,解開一個包裹遞送厚道:“也好,賬目我就帶在身旁,這一次進城本來就是請大大爺看過。今日二少爺幫大老爺掌眼一二,我就更放心,若有什麽不對地方,二少爺盡管罵我就是。”


    “曾叔言重了。”


    林延潮當即拿了賬目看過,他一目十行看了過去,不到片刻心底已是了然,賬目大體還算清楚。


    曾莊頭在旁道:“二少爺也清楚了吧,這幾年我們減免很多佃戶的租子,實話說這些佃戶都是苦命人家,既是家裏有難處,我也是於心不忍就告訴了大老爺。大老爺心善,當下就減了租子,賬目都有寫明白對得上的。”


    大伯當即道:“是啊,延潮,你爺爺一直說我們家也是苦人家出身的,切不要忘了本,知道自己的辛苦,也要體諒別人的辛苦,這些佃戶能幫一把就幫一把,不要把人往絕路上趕嘛。”


    大伯這話說得林延潮倒像是成了不把手下佃戶當人看的周扒皮,黃世仁之輩了。


    林延潮道:“這是當然,有難處當然要幫襯,隻是這些人家拖欠的租子一年多過一年。就算家裏有什麽人生病,今年可以減了,明年後年寬裕了,也要叫他們還才是。好吧,利息的事我就不說了,但是本錢也是要還吧,不能一直都還不上吧。這些當初簽訂田契時,都明明白白寫清楚了。”


    聽了這些話大伯有些過意不去。


    “還有曾叔,這幾處賬上寫的不明白,你再迴去好好想一想。”


    曾莊頭見林延潮點了出來,都是自己這幾年動手腳的地方,自以為天衣無縫,哪知道林延潮一眼看出來了。


    曾莊頭方寸大亂,給林延潮磕了頭,戰戰兢兢迴去了。


    大伯見此當即對林延潮道:“延潮啊,你也不是不知道,那些佃戶不少都是跟了我們林家多年的,減一減又如何呢?眼底不能都望錢看啊,難道要逼得人賣兒賣女嗎?曾叔也都是為我們家考慮啊。”


    林延潮道:“大伯,我也同意減一減,我們閩地佃戶與主家都是三到五成分賬,甚至主家要收六分的,我們林家當初按照三成立契已經是好說話了。還有這幾家從我們林家的地頭一年起就欠租,越拖越多到了今年根本沒有還過一點。”


    “特別是這姓肖的人家,我記得我中舉時就租我們家的田吧。肖家還是三個兒子好吃懶做,吃酒賭錢,在家遊手好閑從不下田幹活嗎?這些年還是全憑肖大伯肖大娘兩人一把年紀了在地裏操持吧。如此的人家是真有難處嗎,我們還要年年給他們減租子嗎?”


    大伯聞言麵上有幾分掛不住,當即道:“好了,延潮這租子的事我以後找迴,但你曾叔在我們家那麽多年,人品忠厚,勤勤懇懇,沒有功勞也有苦勞的,你一見麵卻一點麵子也不給他,你非要如此嗎?”


    林延潮搖了搖頭道:“大伯,我知道曾叔為人不錯,但賬目不清楚就是不清楚。當然我也知道曾叔為人敦厚,但在大伯你手底下這麽多年,竟也開始動起手腳,如此說來確實不可全歸曾叔的錯。”


    “延潮你!”大伯滿色漲紅,來迴踱步了好一陣,最後仰天道,“這麽多年不見,延潮,你真的變了!”


    林延潮此刻真的無語,自己苦口婆心說了這麽久,結果換來大伯一句‘你變了’。

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