當下林延潮,林延壽二人走路從家裏出發,到了縣衙的衙前街,早有不少從各鄉各村來的士子,準備入縣衙報名了。


    林延潮與林延壽,先去縣衙旁的茶寮,林誠義早在裏麵坐著。林延潮將林延壽給的禮錢給林誠義,林誠義當下道:“為師眼下哪裏缺這些錢。”當下不收。


    林誠義道:“這一次我具保五人另外三人,為師也沒收一文錢……等等他們來了。”


    說話間,林延潮朝茶寮外看去,頓時喜道:“忠書,豪遠,哦,這位是歸賀兄。”


    侯忠書,張豪遠二人見到林延潮都是激動的,攙住他的手臂。


    侯忠書哭道:“延潮,你可想死我了。”


    張豪遠斥道:“哭哭啼啼作什麽,被人笑話。”


    林延潮見到侯忠書,張豪遠二人也是有幾分激動,忍不住眼眶也是微微紅了。


    一旁的林誠義見了不由撫須,心道我這位徒兒也是個性情中人啊。


    林延潮與侯忠書,張豪遠二人相厚,而張歸賀則在一旁冷眼旁觀道:“延潮兄,你這一年去濂江書院讀書,不知讀出什麽名堂來,這一次我們再分個高低如何?”


    林延潮笑了笑,他覺得張歸賀如此,還是比餘子遊可愛多了當下道:“好啊。”


    林誠義板起臉道:“好了,別磨蹭了,我們進去吧。”


    眾人出了茶寮,但見縣衙門前已是排起了長長的隊伍,衙役們在外維持秩序。


    林誠義領著他們直越過那些互結保單考生,進入縣衙的中門,衙門們見了林誠義身上代表秀才身份的襴衫,都是不敢阻攔。


    眾人到了縣衙儀門上,林誠義直接拿了一個名帖給了小吏,上附‘治下門生林誠義’數字。


    小吏不敢怠慢,請林誠義入內,林延潮他們等了片刻,當下就有一名小吏領他們到一房裏備錄,詢問他們三代中是否有人從事娼,優,皂,隸,以及賤民之列,還有其他。


    備錄有一項是年庚,也稱作試年。


    試年,士子都是自己報的,按照當時崇尚神童的風氣,大家都會少算兩歲,在清朝有個禮部尚書是遺腹子,其父為國捐軀,後他當了大官,同鄉為給其母請孝節牌坊。有個小吏與他說,這不行啊,太老爺是某年陣歿的,太夫人某年生老爺,老爺今年該是幾歲,可老爺當初你在縣裏報考時,少報了兩歲啊。這樣太夫人生老爺你,就在太老爺去世後兩年之後了。


    禮部尚書當時聽了,估計是滿頭黑線。


    林延潮聽得這故事後,決定不在這事上弄虛作假,該幾歲就幾歲,流程走完後,小吏領他們到一旁屋裏領了考牌並簽字用印,還用一張紙寫了五人相貌特征,貼在考牌之後,這張紙稱為浮票,最後每人再交了一百文常例錢就完了。


    林誠義領完弟子,就去訪友去了,他明年鄉試,眼下也是要交遊會友的。


    林延潮與幾位同窗走了出來,當下問道:“你們現在住在哪裏?”


    侯忠書垂頭道:“縣城客棧太貴,我住不起,待等到臨考前幾天,我再來住。”


    張豪遠斥道:“胡說什麽,那時候縣城裏的客棧都住滿了人,你能睡到柴房,就算燒高香了,早叫你和我一起住了。”


    侯忠書道:“你那客棧二兩銀子一個月,誰住的起啊?”


    張歸賀冷笑道:“我在城裏有親戚家住,不與你們囉嗦了,先走一步。”


    張歸賀走後,林延潮想起當初在社學時,與侯忠書二人一起煮飯,一起吃蟛蜞醬拌飯的日子道:“忠書,豪遠,你們跟我一起,住我家裏好了,大家每日一起切磋學問,豈不快哉。”


    侯忠書歡唿道:“太好了,延潮,你在城裏買房子拉?”


    張豪遠也是笑著道:“太好了,能與延潮一起讀書,我們求之不得。”


    當下侯忠書,張豪遠,到了林延潮的家裏,都是嘖嘖稱奇。


    侯忠書劉姥姥進大觀園般道:“延潮,你家裏,就算是皇宮也不過如此吧。”


    林延潮道:“忠書,你說話誇張了哈。”


    張豪遠道:“好,還是城裏人好。延潮,你提早把房子買在城裏,免去了你我擠客棧之苦,還真有先見之明。”


    說話間,正好林淺淺走了出來,侯忠書,張豪遠一並異口同聲地道:“嫂子!”


    林淺淺又羞又怒道:“延潮,你怎麽把他們倆個蠢貨領進家裏來了,看我不把他們打出去。”


    兩人齊聲道:“別,別。我們賠罪,還不行嗎?”


    林淺淺這才神色稍溫,林延潮笑著道:“淺淺,縣試前他們先住我們這,前院還有兩間廂房,收拾來住吧。”


    林淺淺點點頭道:“好,不過他們房租免了,但飯錢不能免哦。”


    侯忠書,張豪遠二人一並道:“這是當然,當然。省了我們二兩住客棧的錢,就感激不盡了。”


    “還要自己洗衣服,整理被褥哦。”


    “當然,當然。”


    林淺淺笑了笑,當下去收拾屋子。林家本來要請下人來的,不過大娘和淺淺都不答允,於是前院兩間廂房就一直空著。


    住下後也林延潮每日與三人讀書,也會抽空與他們講一些自己讀書的心得。一個月溫書備考的時間很快過了,終於到了赴考了一日。


    城中鼓樓上更鼓敲響。


    林延潮也是朦朦朧朧地睜開了眼睛,從床上坐起身子,看在枕旁放著赴考穿得冠服,而在樓對麵的廚房裏卻亮著燈火,隱隱傳來鍋鼎碰撞的聲音。


    林延潮穿上衣裳,朝窗外看去這還是四更天的光景,黛瓦白牆還籠罩在濃濃夜色之中。


    知道今天是去參加縣試的日子,林延潮一件一件穿起了冠服,然後走到樓下。


    林淺淺大概是聽見下樓聲,從廚房裏走了出來拿手擦了下圍裙道:“潮哥,你等一下,早飯馬上就好。”說完又急匆匆地跑了進去。


    廚房裏大娘,也對一旁堂裏北屋裏喊道:“延壽,延壽,快起來了,不然來不及了。”


    一個聲音懶洋洋地答道:“知道了娘。”


    林延潮走到前院,但見侯忠書,張豪遠二人都是頂著一個熊貓眼,一看就知一晚上沒睡好。


    一旁林延壽也是進來,見了二人笑道:“果然不是做大事的人,將來府試,院試怎麽辦?你看我昨晚就睡得很好。”


    林延壽這麽說,侯忠書,張豪遠頓沒什麽好氣,一旁大娘端著桌子出來笑著道:“那是,我家壽囝天生就是做官的命,這一次一定高中案首呢?”


    侯忠書,張豪遠都是搖了搖頭,林延潮寬慰道:“沒什麽,這一晚其他人士子,肯定也都睡不好。”


    張豪遠問道:“延潮,怎麽看你一副睡得很好的樣子。”


    林延潮心道,我能說我上輩子大考小考,早經曆了無數次嗎?考過的卷子,比你們平日練習的卷子還多。


    接著大娘,林淺淺端著菜出來,四人圍在一桌吃飯。林淺淺大娘不到三更準備飯食,桌上有饅頭,稻米粥,醬菜,鹵肉,一筐水煮雞蛋。


    大家都大吃大喝起來,林淺淺在一旁給林延潮剝雞蛋,並提醒道:“少喝點粥,以免考場裏三急不便。”


    “嗯,說的是。”林延潮放下粥,拿起一塊饅頭,也讚林淺淺細心。弄得侯忠書,張豪遠一臉嫉妒。


    而林延壽在一旁不斷打著雞蛋,這顆雞蛋剝開一半,看了蛋心,又去掰另一顆,一旁侯忠書道:“大少爺,不是你這樣搞的,你都剝了,我們吃啥?”


    林延壽已是剝了五六顆了,當下掉眼淚起來道:“不行,不行,這麽多蛋都沒有溏心的。”


    張豪遠笑道:“大少爺,吃了溏心雞蛋,就能高中的話,你也真信啊!哈哈!”


    “我就信,我就信!”林延壽耍賴起來。


    這時候巷口那響起鈴鐺聲,林延潮道:“馬車到了,大家別吃了,走吧!”


    “我還沒吃飽呢?”侯忠書道。


    林延潮道:“把饅頭雞蛋都帶上,咱們路上吃,考場上也備一些。”


    大娘道:“不用,吃食的籃子,都給你們備上了。”


    眾人提起了長耳考籃,書袋。林延潮道:“看一下你們考牌都帶了嗎?別到時候迴來找。”


    眾人一臉緊張地往書袋裏找了一陣,然後如釋重負地道:“帶了,帶了。”


    林延潮點了點頭,當下推開門,衕裏是黑洞洞,此刻夜正深沉,隻有巷口那有一些燈火的微光。


    林延潮舉著燈籠出來,燭光一步一步驅散了衕裏黑暗,待走到馬車前,迴頭看向家門口,但見林淺淺手提著燈籠立在那,墊著腳尖看著自己。


    這一刻,林延潮覺得考試離得他很遠很遠,不必焦慮,不必著急,隻需放手去考就好了。


    家裏有個小蘿莉正等著他迴來!


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