1955年中秋前的一天，剛送走了小姑汪協複赴省城讀中專，十三歲的八寶懷揣錄取通知，背著一床補丁墊補丁的被子，一隻舊木盆，一身換洗的粗布衣衫和五塊錢，告別了漸漸遠去的、還在抹著淚水的母親和妹妹，同西壩鎮的幾位同學鑽進帆船艙內，第一次離開小鳥巢，飛向夢寐以求的縣城中學。
他們班上共有八人考取縣中，五人上了國華中學，升學率不到50%，還有多數同學沒能繼續升學，因為家裏經濟條件不允許，去就業或在家種田，他還算幸運者，而且考的是縣中，往返可以坐船，而國華中學的同學僅僅靠“11號汽車”。
見幾個同學在吃著零食，有說有笑，他偷偷地落淚了。他，顯然長高了許多，穿母親親手為他紡織和縫製的一身新衣裳，烏黑的短發遮不住扁扁的後腦勺，圓臉上沒同齡人那樣寫滿歡樂，卻流露出幾分苦澀。他默默地坐在船艙裏，微閉著小小的眼睛，聽著同學們的嬉笑聲、有節奏的劃槳聲和浪頭拍打船幫的聲音，不禁想起了母親、妹妹，還有奶奶，想起了那一幕幕往事……
他無法忘記，就在開學的前幾天，為了小姑到省城上中專的費用，父親又在草屋裏同奶奶吵了一場。
“堯發啊，複頭她還差兩塊錢路費，你幫想想辦法啊。”小姑今年考取了一所中專，奶奶正為小姑的開學錢把父親叫來商議，因為爺爺種田更沒來源。
“八寶的開學錢還差兩塊，我那有錢給複頭呢。”父親一口拒絕。
“要有一點辦法，我也不對牆頭上哈這口氣了。”奶奶歎聲怨氣說，“我隻好把你們的房間租給人家，先弄幾個租錢給她做路費。”
“也好，你有房子租人家給你女兒上學，我有錢給自己的兒子念書。從今，我們黃牛角水牛角，各顧各。”沒想到父親說出這樣絕情的話。
“你這個昧心沒肺 的，隻怪我小時侯一把尿一把屎，把你帶大了，幫你抬了老婆養了兒女，如今是你狠了。”三嬸涕淚縱橫……
“不要難為哥哥了，我在娘舅家拿到錢了。”正吵著，到沿河村娘舅家求援的汪協複迴家了。
自從女兒考上縣中後，每年開學前，三嬸為解決女兒的學雜費和生活費，在才十歲的小孫女蓮子的攙扶下，沿著彎彎的胥河堤岸，移動著三寸小腳，耗時五六個鍾頭，步行二十多裏，到做醫生的弟弟那裏湊錢。三嬸的弟弟呂文華有在部隊當軍官的兒子寄給他生活費，加之自己在沿河鎮診所裏工作，每月還有點工資。杭州醫專畢業、信奉“萬般皆下品、惟有讀書高”古訓的呂文華自己節衣縮食，每次都解囊相助，給外甥女解決開學困難。
後來，汪協複不忍心讓瞎子母親來迴奔波，就自己到小舅父那裏拿錢。
“媽，小娘舅聽說八寶考上縣中，很高興，還另外叫我帶來兩塊錢給他呢。叮囑八寶好好讀書，爭取出息。”汪協複不顧來迴四十多裏的勞累，抹著額頭上的汗珠子說。
汪協複給八寶帶來好消息。八寶心裏一陣欣喜。
“到底是正派人家做的事，說的話，那像你這畜生哥哥……”三嬸欲借題發揮痛斥汪堯發。
“媽，你別說了，哥哥也沒辦法啊。”汪協複見母親要罵汪堯發，立即製止，並把兩塊錢交給八寶。汪堯發也無言以對了……
“八寶啊，多好玩呀，快出來看。”一聲喊叫，把八寶喚出了船艙，站到二艙裏。同伴們都在這裏觀望湖光山色，有兩位膽子大的竟敢爬上船頭的甲板上賞景。
原來，帆船經過一個小時二十多裏的航行，已經慢慢地由胥河駛入了古城湖。這條內河是春秋時期吳相伍子胥為運送糧草而開挖的，故名胥河，東起太湖，西通古城湖，直達長江。
帆船從胥河進入湖口，橫渡三十多裏水路，要兩個鍾頭才能到達縣城。
八寶站在船艙裏，展現在眼前的是，百舸爭流，千帆競發，萬頃碧波，遊魚可數；漁民們在撒網張簍、捕魚撈蝦。
抬頭向上，藍天白雲，鷹擊長空，群鳥飛翔，讓人心曠神怡；
迴首極目，湖東南邊緣處，是一條綿延曲折的山脈，浸沉在碧水和薄霧之中；踮腳前望，一望無際的湖水，不知盡頭在何方。
同學們統統陶醉了，而八寶也暫時忘卻了苦惱。他原先認為家門口的壩子夠大了，但這古城湖比它不知要大多少倍啊，那大海大洋更不得了啦。他第一次感到世界是如此廣闊如此深邃。
五年級時，老師在春暖花開時節，曾組織他們登臨過離古城湖十幾裏的夫子山和湖畔花山旁的玉泉寺，在山頂眺望過湖景，但隻能看到湖麵像塊大鏡子，湖麵上的小船似一隻隻小火柴盒子，那有這次親身在湖中看得過癮啊；上次來縣城參加升學考試，複習緊張，鑽在船艙埋頭看書，也沒有心思欣賞湖景呀……
“都快進倉，站在外邊危險啊！”船家在高聲命令著。
大家紛紛縮迴船艙，還是興奮不已，談笑著、評論著著剛才所見的美景和感受。
“船就要到老虎口了，請大家分兩邊坐好坐穩，不要在艙裏爬來爬去 。”隻聽見船老板大聲地警告大家。
“老虎口？”船艙裏一陣嘈雜。八寶曾聽父親他們講過，老虎口風急浪高，是古城湖最容易翻船的地方，不少船隻在這裏葬身湖底。八寶和幾個孩子一時驚慌起來。
“不要緊，隻要坐好不隨便動，包你沒事的。”船老板安慰著沒經驗的孩子們，隨後叫助手放下風帆，嚴陣以待，
果然，船沒前進一會，一股逆風突然從西北方向襲來，船身激烈地搖晃並往後退去。船艙裏立即傳出一陣驚叫和騷動聲，有陪送的家長把自己的孩子緊緊抱在懷裏，一個女孩子還嘔吐了。
八寶也不知所措，靠著船板在微微顫抖著。
“不要怕，孩子們，沒事的，過一會就好。”船老板一邊鼓勵大家，一邊緊緊掌住船舵，沉著地指揮船員戰鬥。助手們一會用長長的船篙倒撐，一會使勁劃動雙槳，讓木船繼續破浪前進。
十幾分鍾以後，這場險風惡浪終於過去，大家才鬆了一口氣。湖麵上又泛起漣漪，風帆重新高高扯起，木船向前疾駛，離縣城越來越近了。
八寶耳聞目睹船員們與風浪搏鬥的情景，心中不禁升起無限的羨慕和敬意，他想，這些人真是膽大藝高。
一小時後，班船抵達了終點——高昌縣城南邊的港口。八寶看見這裏停泊著一排排帆船，把小小的碼頭塞得緊緊的。他坐的船好不容易找到一個空位，停泊下來。
付過五毛錢的船費後，八寶背起用草繩捆緊、又撳著小木盆和換洗衣裳 的被子，拎著一個藍布書包，跟大家小心翼翼地走下狹條條的跳板，踏上喧鬧的湖濱路，跟隨著一位熟悉路線的家長，穿過熙熙攘攘的大街小巷，向位於縣城北邊的中學走去。
他們走到學校大門口，校門上方弧形鐵框內，“高昌縣初級中學”七個白底紅字的行書十分蒼勁醒目，使八寶心頭為之一振：我終於跨進中學大門了。剛才被行李包裹背得氣喘籲籲汗流浹背的八寶他們，頓覺輕鬆了許多。
走近設在大門口的公布欄一看，才知道，他們一行八人都被分在一年級的甲、乙兩個班，章龍、李麗、湯芳芳和八寶在乙班，另外幾人在甲班。由於學生增加，本部校舍不夠，甲乙兩班的學生都分配到西社村的分校就讀。
聽說西社在離縣城三四裏的湖邊。那還要跑路啊。
“哎吆，我實在走不動了。”八寶像泄氣的皮球一樣一屁股坐倒地上，不肯起來。
“起來走，我幫你背。”長他三四歲的章龍，拎起八寶的被子背上肩頭，催著說。
章龍十五六歲，個子高出八寶半個頭，力氣大，長得像男子漢，家裏開廣貨店，哥哥在朝鮮戰場犧牲，是烈屬子女，人很坦誠，肯幫助弱小者，但有點暴性子。這時，他手裏已經幫女同學李麗拎了一個包。其實李麗有她 的大姐陪送，自己僅提了個小書包。李麗的父親在上海一家公司做事，家境較優，人長得嬌小秀氣。
在章龍的幫助下，他們踏上通往西社的崎嶇小路，又爬上一條高而彎的圩堤，圩堤兩旁是一塊塊豐收在望的晚稻，合作社的社員們正揮鐮斫稻；圩堤邊上，一片片雪白的蘆花，在秋風裏搖曳點頭像在歡迎他們，圩堤上飄落著許多蘆花花絮。
圩塘裏，青青的荷葉和亭亭玉立的荷苞、荷花婀娜多姿、相映成趣；幾個農民正赤腳、卷褲、勒袖，陷在烏黑發亮的爛泥中，挖掘出一支支胳膊大腿般粗的嫩藕，小心翼翼地往塘邊擱放。
他驚喜地發現，不遠處，有兩座寶塔——一南一北，一座四方形，一座是六角形，在藍天之下，高高矗立著，比自家門前李家壩畔的那座文筆塔，要壯觀得多。
八寶不禁被這裏的景致吸引，把被分配郊外的怨氣和負重奔走的勞累丟到了腦後，在不知不覺中走到了西社分校。
這裏，原來是一座天主教教堂，解放後改造成學校：先為小學教師培訓班，後辦初級師範學校。初師與鄰縣的師範合並搬走以後，就成為縣中的分校。
學校在一個大院子裏，大門朝東，八寶隨同學們一走進大門，就看見一幢黑色的三層大樓，一條鵝卵石子路從大門一直通到大樓下麵，路邊矮矮的冬青樹剪修得整齊劃一。庭院裏分布著一個個小花圃和葡萄架。
大樓底下，一邊一棵桂花樹正吐芬芳。校園內花香鳥鳴，人來人往，笑語歌聲，不絕於耳。
在大樓第一層的教師辦公室，八寶在一位歐陽老師那裏報到注冊。歐陽老師是八寶的班主任兼數學老師，不到三十歲，個子不高，兩塊顴骨卻有點高，蘇錫常那邊的口音，態度和藹可親。
八寶先把錄取通知交給歐陽老師，並在報名表上填寫姓名、年齡、性別、出生年月、家庭成分、家庭住址、家庭主要成員和家庭收入等情況。
“你在你們西壩小學考進來的同學中，是第三名，還不錯。但是天外有天，樓外有樓，在我們初一乙班裏，隻能排到第十三名。”班主任親切而又深情地說，“進了中學更要加油，才能更上一層樓啊。”
“哦，知道了。”八寶臉上一陣白一陣紅的，他知道，自己不吃苦真會落後的。
“你以後還要把字練練好。你寫的字有點潦草。”班主任滿臉堆笑地說。
“恩。”八寶的臉膛更加緋紅，頭也不覺低了下來。
“好吧，你到總務處繳費去吧。”歐老師把一張繳費卡遞給八寶，“把行李先放在這裏好了。”
八寶接過繳費卡，跟李麗他們一起找到在教師辦公室隔壁的總務處，把帶來的錢全繳了，身邊分文沒剩。好在一個月的膳費繳清了，吃飯沒問題。
他們班上共有八人考取縣中，五人上了國華中學，升學率不到50%，還有多數同學沒能繼續升學，因為家裏經濟條件不允許，去就業或在家種田，他還算幸運者，而且考的是縣中，往返可以坐船，而國華中學的同學僅僅靠“11號汽車”。
見幾個同學在吃著零食，有說有笑，他偷偷地落淚了。他，顯然長高了許多，穿母親親手為他紡織和縫製的一身新衣裳，烏黑的短發遮不住扁扁的後腦勺，圓臉上沒同齡人那樣寫滿歡樂，卻流露出幾分苦澀。他默默地坐在船艙裏，微閉著小小的眼睛，聽著同學們的嬉笑聲、有節奏的劃槳聲和浪頭拍打船幫的聲音，不禁想起了母親、妹妹，還有奶奶，想起了那一幕幕往事……
他無法忘記，就在開學的前幾天，為了小姑到省城上中專的費用，父親又在草屋裏同奶奶吵了一場。
“堯發啊，複頭她還差兩塊錢路費，你幫想想辦法啊。”小姑今年考取了一所中專，奶奶正為小姑的開學錢把父親叫來商議，因為爺爺種田更沒來源。
“八寶的開學錢還差兩塊，我那有錢給複頭呢。”父親一口拒絕。
“要有一點辦法，我也不對牆頭上哈這口氣了。”奶奶歎聲怨氣說，“我隻好把你們的房間租給人家，先弄幾個租錢給她做路費。”
“也好，你有房子租人家給你女兒上學，我有錢給自己的兒子念書。從今，我們黃牛角水牛角，各顧各。”沒想到父親說出這樣絕情的話。
“你這個昧心沒肺 的，隻怪我小時侯一把尿一把屎，把你帶大了，幫你抬了老婆養了兒女，如今是你狠了。”三嬸涕淚縱橫……
“不要難為哥哥了，我在娘舅家拿到錢了。”正吵著，到沿河村娘舅家求援的汪協複迴家了。
自從女兒考上縣中後，每年開學前，三嬸為解決女兒的學雜費和生活費，在才十歲的小孫女蓮子的攙扶下，沿著彎彎的胥河堤岸，移動著三寸小腳，耗時五六個鍾頭，步行二十多裏，到做醫生的弟弟那裏湊錢。三嬸的弟弟呂文華有在部隊當軍官的兒子寄給他生活費，加之自己在沿河鎮診所裏工作，每月還有點工資。杭州醫專畢業、信奉“萬般皆下品、惟有讀書高”古訓的呂文華自己節衣縮食，每次都解囊相助，給外甥女解決開學困難。
後來，汪協複不忍心讓瞎子母親來迴奔波，就自己到小舅父那裏拿錢。
“媽，小娘舅聽說八寶考上縣中，很高興，還另外叫我帶來兩塊錢給他呢。叮囑八寶好好讀書，爭取出息。”汪協複不顧來迴四十多裏的勞累，抹著額頭上的汗珠子說。
汪協複給八寶帶來好消息。八寶心裏一陣欣喜。
“到底是正派人家做的事，說的話，那像你這畜生哥哥……”三嬸欲借題發揮痛斥汪堯發。
“媽，你別說了，哥哥也沒辦法啊。”汪協複見母親要罵汪堯發，立即製止，並把兩塊錢交給八寶。汪堯發也無言以對了……
“八寶啊，多好玩呀，快出來看。”一聲喊叫，把八寶喚出了船艙，站到二艙裏。同伴們都在這裏觀望湖光山色，有兩位膽子大的竟敢爬上船頭的甲板上賞景。
原來，帆船經過一個小時二十多裏的航行，已經慢慢地由胥河駛入了古城湖。這條內河是春秋時期吳相伍子胥為運送糧草而開挖的，故名胥河，東起太湖，西通古城湖，直達長江。
帆船從胥河進入湖口，橫渡三十多裏水路，要兩個鍾頭才能到達縣城。
八寶站在船艙裏，展現在眼前的是，百舸爭流，千帆競發，萬頃碧波，遊魚可數；漁民們在撒網張簍、捕魚撈蝦。
抬頭向上，藍天白雲，鷹擊長空，群鳥飛翔，讓人心曠神怡；
迴首極目，湖東南邊緣處，是一條綿延曲折的山脈，浸沉在碧水和薄霧之中；踮腳前望，一望無際的湖水，不知盡頭在何方。
同學們統統陶醉了，而八寶也暫時忘卻了苦惱。他原先認為家門口的壩子夠大了，但這古城湖比它不知要大多少倍啊，那大海大洋更不得了啦。他第一次感到世界是如此廣闊如此深邃。
五年級時，老師在春暖花開時節，曾組織他們登臨過離古城湖十幾裏的夫子山和湖畔花山旁的玉泉寺，在山頂眺望過湖景，但隻能看到湖麵像塊大鏡子，湖麵上的小船似一隻隻小火柴盒子，那有這次親身在湖中看得過癮啊；上次來縣城參加升學考試，複習緊張，鑽在船艙埋頭看書，也沒有心思欣賞湖景呀……
“都快進倉，站在外邊危險啊！”船家在高聲命令著。
大家紛紛縮迴船艙，還是興奮不已，談笑著、評論著著剛才所見的美景和感受。
“船就要到老虎口了，請大家分兩邊坐好坐穩，不要在艙裏爬來爬去 。”隻聽見船老板大聲地警告大家。
“老虎口？”船艙裏一陣嘈雜。八寶曾聽父親他們講過，老虎口風急浪高，是古城湖最容易翻船的地方，不少船隻在這裏葬身湖底。八寶和幾個孩子一時驚慌起來。
“不要緊，隻要坐好不隨便動，包你沒事的。”船老板安慰著沒經驗的孩子們，隨後叫助手放下風帆，嚴陣以待，
果然，船沒前進一會，一股逆風突然從西北方向襲來，船身激烈地搖晃並往後退去。船艙裏立即傳出一陣驚叫和騷動聲，有陪送的家長把自己的孩子緊緊抱在懷裏，一個女孩子還嘔吐了。
八寶也不知所措，靠著船板在微微顫抖著。
“不要怕，孩子們，沒事的，過一會就好。”船老板一邊鼓勵大家，一邊緊緊掌住船舵，沉著地指揮船員戰鬥。助手們一會用長長的船篙倒撐，一會使勁劃動雙槳，讓木船繼續破浪前進。
十幾分鍾以後，這場險風惡浪終於過去，大家才鬆了一口氣。湖麵上又泛起漣漪，風帆重新高高扯起，木船向前疾駛，離縣城越來越近了。
八寶耳聞目睹船員們與風浪搏鬥的情景，心中不禁升起無限的羨慕和敬意，他想，這些人真是膽大藝高。
一小時後，班船抵達了終點——高昌縣城南邊的港口。八寶看見這裏停泊著一排排帆船，把小小的碼頭塞得緊緊的。他坐的船好不容易找到一個空位，停泊下來。
付過五毛錢的船費後，八寶背起用草繩捆緊、又撳著小木盆和換洗衣裳 的被子，拎著一個藍布書包，跟大家小心翼翼地走下狹條條的跳板，踏上喧鬧的湖濱路，跟隨著一位熟悉路線的家長，穿過熙熙攘攘的大街小巷，向位於縣城北邊的中學走去。
他們走到學校大門口，校門上方弧形鐵框內，“高昌縣初級中學”七個白底紅字的行書十分蒼勁醒目，使八寶心頭為之一振：我終於跨進中學大門了。剛才被行李包裹背得氣喘籲籲汗流浹背的八寶他們，頓覺輕鬆了許多。
走近設在大門口的公布欄一看，才知道，他們一行八人都被分在一年級的甲、乙兩個班，章龍、李麗、湯芳芳和八寶在乙班，另外幾人在甲班。由於學生增加，本部校舍不夠，甲乙兩班的學生都分配到西社村的分校就讀。
聽說西社在離縣城三四裏的湖邊。那還要跑路啊。
“哎吆，我實在走不動了。”八寶像泄氣的皮球一樣一屁股坐倒地上，不肯起來。
“起來走，我幫你背。”長他三四歲的章龍，拎起八寶的被子背上肩頭，催著說。
章龍十五六歲，個子高出八寶半個頭，力氣大，長得像男子漢，家裏開廣貨店，哥哥在朝鮮戰場犧牲，是烈屬子女，人很坦誠，肯幫助弱小者，但有點暴性子。這時，他手裏已經幫女同學李麗拎了一個包。其實李麗有她 的大姐陪送，自己僅提了個小書包。李麗的父親在上海一家公司做事，家境較優，人長得嬌小秀氣。
在章龍的幫助下，他們踏上通往西社的崎嶇小路，又爬上一條高而彎的圩堤，圩堤兩旁是一塊塊豐收在望的晚稻，合作社的社員們正揮鐮斫稻；圩堤邊上，一片片雪白的蘆花，在秋風裏搖曳點頭像在歡迎他們，圩堤上飄落著許多蘆花花絮。
圩塘裏，青青的荷葉和亭亭玉立的荷苞、荷花婀娜多姿、相映成趣；幾個農民正赤腳、卷褲、勒袖，陷在烏黑發亮的爛泥中，挖掘出一支支胳膊大腿般粗的嫩藕，小心翼翼地往塘邊擱放。
他驚喜地發現，不遠處，有兩座寶塔——一南一北，一座四方形，一座是六角形，在藍天之下，高高矗立著，比自家門前李家壩畔的那座文筆塔，要壯觀得多。
八寶不禁被這裏的景致吸引，把被分配郊外的怨氣和負重奔走的勞累丟到了腦後，在不知不覺中走到了西社分校。
這裏，原來是一座天主教教堂，解放後改造成學校：先為小學教師培訓班，後辦初級師範學校。初師與鄰縣的師範合並搬走以後，就成為縣中的分校。
學校在一個大院子裏，大門朝東，八寶隨同學們一走進大門，就看見一幢黑色的三層大樓，一條鵝卵石子路從大門一直通到大樓下麵，路邊矮矮的冬青樹剪修得整齊劃一。庭院裏分布著一個個小花圃和葡萄架。
大樓底下，一邊一棵桂花樹正吐芬芳。校園內花香鳥鳴，人來人往，笑語歌聲，不絕於耳。
在大樓第一層的教師辦公室，八寶在一位歐陽老師那裏報到注冊。歐陽老師是八寶的班主任兼數學老師，不到三十歲，個子不高，兩塊顴骨卻有點高，蘇錫常那邊的口音，態度和藹可親。
八寶先把錄取通知交給歐陽老師，並在報名表上填寫姓名、年齡、性別、出生年月、家庭成分、家庭住址、家庭主要成員和家庭收入等情況。
“你在你們西壩小學考進來的同學中，是第三名，還不錯。但是天外有天，樓外有樓，在我們初一乙班裏，隻能排到第十三名。”班主任親切而又深情地說，“進了中學更要加油，才能更上一層樓啊。”
“哦，知道了。”八寶臉上一陣白一陣紅的，他知道，自己不吃苦真會落後的。
“你以後還要把字練練好。你寫的字有點潦草。”班主任滿臉堆笑地說。
“恩。”八寶的臉膛更加緋紅，頭也不覺低了下來。
“好吧，你到總務處繳費去吧。”歐老師把一張繳費卡遞給八寶，“把行李先放在這裏好了。”
八寶接過繳費卡，跟李麗他們一起找到在教師辦公室隔壁的總務處，把帶來的錢全繳了，身邊分文沒剩。好在一個月的膳費繳清了，吃飯沒問題。