「後來的事,就由不得這位二太太左右了。若非我讓人盯著那庶女,怕是也不知道,她竟然還有這樣的手段。」


    常沐之輕聲道:「我估計著,這位曹姑娘恐怕是自己看上了那位方大人的,她摸清楚了方朔彰每日的行程,變著法地與方朔彰造一個偶遇,在方朔彰麵前混一個臉熟,有個初步的好印象。」


    「當然,憑這點兒交情,他倆的婚事兒也不可能成。於是她走了第二步——潛移默化地影響著文遠侯府二爺,也就是她父親,讓他與方朔彰交好。」


    「接下來,方朔彰來往文遠侯府的時候便多了起來,與她自然也來往了幾迴。」


    說到這兒,常沐之頓了頓,方才道:「曹姑娘故意讓方朔彰看到她被嫡母刁難訓斥,由此激方朔彰的同情和憐愛。」


    常潤之挑挑眉:「憐香惜玉嘛。」


    常沐之點點頭,接著道:「進展到這一步,方朔彰對她的感情,可能也產生了些許的變化了。所以她接下來便開始了最關鍵的一步。」


    常沐之輕聲道:「她設計讓方朔彰和她孤身在酒樓時喝醉了酒。」


    「她膽子那麽大,未出閣便和方朔彰……」常潤之頓感驚詫。


    卻見常沐之搖了搖頭:「不是。方朔彰喝醉了,她便將他安置在酒樓的客房裏歇下了,並沒有久留。」


    「那……」常潤之疑惑:「這麽做有什麽意義?」


    「當然有。」常沐之道:「關鍵就在於,這一晚,她卻沒有迴文遠侯府。」


    常潤之聽得糊塗。


    常沐之便細細同她分析道:「事實的確是沒生什麽,她也斬釘截鐵地說,什麽都沒生。可是她一夜未歸,在文遠侯府的人看來,那一定是生了什麽。問她那晚上去哪兒了,她卻抿死了唇不說話。」


    常沐之冷笑道:「她又一次以弱者的姿態站在眾人麵前,任人猜疑、辱罵,卻始終像一桿翠竹一般筆直站立……方朔彰看在眼裏,你覺得他心裏會怎麽想?」


    「想必是覺得,她堅強得讓人由衷欣賞吧?」


    常潤之若有所思。


    「方朔彰這個人有些多疑,她越是否認那晚沒有和方朔彰在一起,方朔彰越會覺得她在撒謊。尤其她還說不出那一晚她在哪兒……」常潤之不由道:「可是她那一晚到底去哪兒了呢?躲起來了?為什麽?」


    常潤之覺得難以理解,常沐之道:「這便是她的厲害之處了。」


    常沐之輕聲道:「她沒有告訴旁人她那晚去了哪兒,反倒是和方朔彰獨處的時候,同方朔彰說,她去了她娘的墳前。」


    常潤之張了張嘴:「去祭奠先人?」


    常沐之點頭,又搖頭:「她是這般說,可到底是不是去祭奠先人……嗬,天知道。」


    常潤之眨眨眼:「後來呢?」


    「後來?方朔彰說要對她負起責任,便去文遠侯府提親了。那二太太不答應,文遠侯府的二爺倒是痛快應了。」常沐之道:「為此,文遠侯府二太太的名聲又壞了——旁人都傳,說她壓著庶女不讓人成親嫁人,成心磋磨庶女,要把庶女熬成老姑娘呢。」


    常沐之說完這樁婚事當中的隱情,看向常潤之道:「我旁的倒不佩服她,她這些手段,但凡文遠侯府二太太稍微聰明那麽一點兒,也不至於一直被她牽著鼻子走。我佩服她的,是她算計人心的能力。」


    常潤之輕輕頷:「從一開始算計嫡母,到算計方朔彰……她的確內慧。」


    「她那嫡母還有方朔彰倒是好算計些,難得她還能算計到她親爹。」常沐之道:「她可是算計到了,讓方朔彰和文遠侯府二爺交好……這要多麽縝密的心思和安排才能辦到?」


    常潤之不由點頭,一時間竟覺得不敢細思。


    這曹姑娘,把握人心可真是太聰明了……


    想到這兒,她不由猜想,等這位曹姑娘過了門,在方府和蘇芫眉打起擂台來,誰更勝一籌?


    前麵姐妹倆正聊著事,後麵兄弟二人也在說著事。


    雖然說的事並不相同。


    「父皇屬意先削安國公府和文遠侯府的爵位。」瑞王和劉桐慢慢走著,邊走邊道:「安國公府向來安分忠君,文遠侯府呢,實在是這曹家沒什麽人才,家族眼瞧著就要凋蔽了,倒也不足為懼。」


    劉桐沉思道:「安國公府倒也罷了,文遠侯府……真能乖乖就認了削爵?曹家的人我雖然沒有怎麽接觸過,倒也聽過他們一些事,恐怕這塊骨頭不大好啃。」


    「聖旨要是下了,他們也不敢抗旨。」瑞王道:「父皇從登基起就開始計劃削爵,到如今總算要開始行動了……先帝薨逝前幾年削了安遠侯府,有這前例在,文遠侯府若是有兩個聰明人,就該知道應該同安遠侯府一樣,乖乖領了聖旨,另尋他路。」


    劉桐沉默。


    瑞王看向他道:「怎麽了?」


    劉桐抬眼看了瑞王一眼,方才輕聲道:「總覺得父皇開始動手削爵,是為了給太子將來登基掃清障礙。將來若為官之人都是天子門生,那新帝登基,擁立新帝的人從數目上來說,就不是世家大族這些權貴們能比擬得了的。」


    瑞王笑了笑,道:「這樣也好,世族豪強勢力太大,對咱們大魏也多有掣肘。」


    劉桐輕聲道:「可這都是為了太子。」


    瑞王但笑不語。


    「五哥,削爵這事兒,父皇不會讓你去辦吧?」劉桐忍不住問道:「父皇在你麵前透露了這個意思,難道真的打算又讓你去辦這種得罪人的差事?」


    「可能吧。」瑞王道:「誰讓我鐵麵王爺的名聲還傳得挺響亮的呢。」


    劉桐抿了抿唇。


    「行了,這種事兒總要有人去辦吧。辦得漂亮,倒也不失為一件好事。」


    瑞王對此倒是看得挺開的,撇過這個話題不說,開起了劉桐的玩笑:「聽說岑王送給你一個美人兒,怎麽樣?」


    劉桐斜了瑞王一眼:「五哥別打趣我。」


    「瞧你這神情,是對這美人兒不上心啊。」瑞王笑笑,意有所指地對劉桐道:「聽說岑王不單往你這兒送了人,從七皇弟一直到十五皇弟,他都送了美人兒過去。」


    「那我估計皇嫂、弟妹們,背地裏都要罵他了。」劉桐聳肩道:「五哥,你說他到底想幹嘛?」


    「拉攏人唄。」瑞王閑閑笑道:「弟妹們怨怪他,可弟弟們,多半都很喜歡他送的這種禮物吧。」(未完待續。)


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