在老太太院兒裏,常潤之最初是提心弔膽的。


    但安穩無事了兩天,她便把心徹底放了迴去。


    老太太雖然重規矩,但對下人並不苛刻。她每日的作息都很規律,隻要摸透了,侍奉起她來很是得心應手。


    畢竟老太太歲數雖然到那兒了,可她精神好著呢,也不需要人時刻精心候著。


    每日卯時一刻,老太太就醒了。洗漱完畢,她會在屋子裏暖和上一陣,睡個迴籠覺。等到卯時三刻,她便又起身在院子裏慢慢走上一會兒。


    在這一小會兒時間裏,下人會來稟報廚房裏有些什麽材料,老太太則會根據材料,吩咐下去她早午兩頓想吃的點心和菜式,下人得了信兒,方去準備。


    辰時初,是老太太要禮佛的時間,一直到辰時三刻,小韓氏來請安。


    然後小韓氏就伺候著老太太用早膳、如廁。


    小韓氏走後,天兒基本上就亮了。


    天亮之後,老太太會看會兒書,看累了,便同常潤之說會兒話。當然,多半是老太太說,常潤之聽著。


    等用過午膳,老太太會在院子裏溜達一圈兒,問問府裏有沒有什麽事生,聽丫鬟們說幾句笑話。


    消食過後,老太太迴屋午睡半個時辰,起來後繼續禮佛,直到用晚膳。


    晚膳後,老太太會和常潤之聊會天兒,同她講古,教她持家之道、為婦之德。


    所以全部算下來,常潤之和老太太說得上話的時候,也就是一個清晨,一個日入。說話的時間加起來不過一個時辰。


    但就這不到一個時辰的時間,卻也讓常潤之受益良多。


    一個鍾鳴鼎食之家的大家長,需要有遠見,也需要有魄力,能夠維持家宅穩定,又能帶著家族往前再進。


    老太太無疑就是這樣一個人。


    她教常潤之的時日雖然還很短,但能想像得到,等時日長了,常潤之從她這兒能學到的學問不會少。


    這日常潤之陪著老太太用了晚膳,碗碟撤下後,她扶著老太太迴房。


    「你大姐二姐也在我身邊待過一段時間。」


    老太太輕嘆一聲:「她們倆都是頂頂聰明的人。」


    常潤之想起記憶裏的兩個女子,也不得不佩服老太太會教導人。


    「沐之是嫡長女,生來就是要為了家族利益犧牲的。她很小就明白這一點,所以嚴格要求自己。好在她雖嫁入皇家,卻嫁了個好的,後院沒那麽麻煩,這是她的運道,也是她努力經營的結果。」


    常潤之點點頭。


    「沁之呢,是庶女,府裏對她沒什麽要求。但她自小才學出眾,又能入宮做一年女官,見識上也比一般女子強了。她自己擇了個出身一般,為人卻極佳的夫婿,如今生活過得也好,也是她看得清自己的位置,懂得為自己打算。」


    常潤之還是點點頭。


    「那你呢?」


    老太太話音一頓,卻抬眸看向常潤之。


    「老太太……」


    常潤之微怔了一下,想了想原主的生活,不得不承認,老太太方才一番話,著實犀利。


    她想了想,老實迴道:「大姐二姐的終身大事有老太太做主,到我說親時,老太太卻病了,可見我運道不怎麽好;嫁到方家,又任憑方老太太拿捏,這是我沒有認清楚自己的位置,一味退讓;方朔彰要納妾時,我毫無抗拒,由著夫妻關係越僵硬,這是我沒有努力經營;但至少……後來我醒悟過來,懂得了為自己打算,所以……和離了。」


    老太太看常潤之的眼裏難得露出一絲讚賞。


    「還能認識到自己的不足,倒也不算愚鈍。從前在方家,是你太癡了。要知道女人看男人,和男人看女人一樣,不能隻看皮囊。」


    常潤之臉微微紅。


    原主喜歡方朔彰,何嚐不是被他那張臉給迷的?


    「老太太說的是。」


    常潤之真心實意地贊同。


    老太太喜歡她受教的模樣,話便多了起來。


    「我重規矩,無規矩不成方圓,無規矩從何治家?家規族規擺在那兒,就是要人遵守的。知道大魏開國封了四公七侯,為何現在隻剩三公四侯了嗎?那一公三侯,就是沒有守規矩,才被降等襲爵,逐漸式微的。開國那會兒,這一公三侯何等氣派,若不是想了不該想的……」


    說到這兒,老太太似乎覺得有什麽不妥,停頓了下來。


    常潤之卻是知道老太太話裏的意思。


    如今已退出大魏政治舞台的一公三侯之所以被降等襲爵,是因為他們將手,伸進了皇家。


    被降等襲爵的原因,都是四個字。


    後宮幹政。


    這四家被降等襲爵之時,是他們家族最鼎盛的時候。宮中有他們家族的女兒做皇妃,有他們家族的女兒生的兒子做王爺。


    為了家族前程,他們自然希望為有他們家族血脈的王爺搏一搏。


    這犯了歷代帝王的忌諱。


    礙著開國魏高祖麵子,這四家被定罪的時候都隻有「後宮幹政」四個字,結果也都隻是被降等襲爵。


    但他們家族的人再得不到重用。


    這便是老太太說的,「想了不該想的。」


    「潤之。」


    常潤之正思索著,老太太喚她問道:「你知道為何我要為你大姐定下皇家的婚事嗎?」


    天晚了,雖然有燭火,但也看不大清楚老太太的臉。


    雖然老太太的語氣平常,可常潤之就是從中聽出了一分肅穆。


    她頓時端坐了身子,想了想迴道:「父親因禦前失儀,侯府被降等襲爵,想來在先帝時,先帝便早存了這個念頭。當今聖上由先帝親自教導,想必秉承了先帝遺誌。餘下三公三侯,被降等襲爵恐怕也隻是時間早晚的問題。為大姐姐定下皇家的婚事,是想要一層保障?」


    常潤之望了老太太一眼,見她目光銳利,頓時低頭:「孫女兒淺見,老太太莫怪。」


    「往常見你木訥不言,不想你也有副玲瓏心肝。」


    老太太嘆息一聲,閉了閉眼,睜開眼時眼中滿是欣慰。


    「三個孫女兒都是聰明人,甚好。」


    常潤之低著頭輕聲應道:「謝老太太誇讚。」


    老太太擺了擺手,想了片刻後道:「你年已十七,在家中久留不得。可你二嫁,人選方麵卻也尷尬。我與你母親聊過,如今京中適齡未婚男子雖有,這些人卻也不怎麽好,要麽身有隱疾,要麽為人品性有虧,對你而言都不是良人。」


    常潤之鬆了口氣,心裏感激老太太沒有隨便把她打出門。


    「從前我以為你蠢笨,雖有這麽個人選,卻也從來沒考慮過。如今見你伶俐,心思聰慧通透,這個人,倒是適合你些。」


    常潤之心都提了起來。


    「老太太說的是……」


    「九皇子,劉桐。」


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