除夕之夜,是皇城之中最為熱鬧的一夜。


    按照往年的慣例,宣政殿會設下年宴,所有的皇室子弟、王公貴戚、文武百官,都在受邀之列。


    後宮的嬪妃、公主們也會出席,國宴與家宴相融合,以彰顯天家威嚴。


    今年的年宴比去年,卻蕭條了許多。


    皇子中太子被禁足東宮,晉王也至今未能得到聖上宣見,讓許多因為龍騎營的調令,而揣測晉王重獲聖心之人——


    大失所望。


    加之齊王感染風寒不能出席,前排的席位空了一半,顯得冷冷清清。


    衛皇後的麵色十分難看,鳳座與聖上的金龍椅並列一處,看起來比聖上還顯老態。


    宮中風聞,說是衛皇後向聖上求情,解除太子的禁足,讓他參與年宴,否則自己赴宴也麵上無光。


    聖上與衛皇後多年夫妻,一聽就聽出了門道:「皇後若嫌麵上無光,不去就是了。」


    一句話徹底打消了衛皇後的算盤。


    太子不能赴宴,衛皇後麵上再是無光,也不得不赴宴。


    她若不來,也不知會便宜了誰,坐在與聖上並肩的位置。


    她的目光掃向下首的蕭貴妃,蕭貴妃容顏嬌媚,神色泰然自若,似乎根本不在意晉王不能赴宴這迴事。


    時不時還與聖上眼神交流,那雙桃花眼中的嫵媚情意,看得衛皇後牙根癢癢。


    偏聖上絲毫未將晉王之事遷怒於蕭貴妃,還道:「愛妃不勝酒力,換上果酒吧。」


    內侍準確地換走了蕭貴妃座上的酒壺,盡管席上有十數位聖上的妃嬪,他們還是能清楚地分辨,誰是他口中的「愛妃」。


    「臣妾飲得並不多。」


    蕭貴妃輕嗔一聲,望著新換上的酒壺,到底情不自禁露出歡喜之態。


    聖上深明她小女兒的心思,嘴上是嗔怪,心裏的歡喜全寫在臉上了。


    她的小女兒嬌態總是能感染他,讓他以為自己還是風流少年,而非已過知天命的年紀。


    座下眾嬪妃看他二人的眼神,既是羨慕又是嫉妒。


    羨慕她蕭貴妃分明是徐娘半老的年紀,卻是二八佳人的容顏。


    非但是容顏,就連眼神都那麽嬌媚婉轉,毫無歲月的痕跡,活脫脫就是少女。


    宮中人都說,蕭貴妃生的一對兒好眼睛。


    這對兒好眼睛,在她所出的晉王身上更加升華,流光溢彩。


    可惜晉王不是女兒身,否則必定艷絕天下。


    又嫉妒她,嫉妒她十年如一日地,深受聖上的寵眷。


    座中之人,唯有賢妃麵色淡然,不以為意。


    若論容貌,若情態,後宮之中無人及得上蕭貴妃,這一點她很早就明白了。


    哪怕三年一次選秀,總有嫩得跟筍尖兒似的少女送進宮來,聖上也不過寵幸幾次就丟在腦後了。


    跟蕭貴妃去比恩寵,那是不可能的事。


    她不如蕭貴妃美貌,也學不會撇去歲月積澱的滄桑,像個少女一樣麵對聖上。


    所以她退而求其次,不做那個寵妃,汲汲營營,隻想做一個賢妃。


    如她的封號一般的,賢妃。


    聖上就算不寵愛她,也不能忽視她的賢名,不能讓人說他重色不重賢。


    靠著這種刻意營造的賢名,她在後宮之中,也奪得了僅次於衛皇後和蕭貴妃的位置。


    她眼角斜斜向下首,睨了一眼。


    那裏坐著她的兒子,身姿挺拔,風采卓然,在一眾皇子中格外耀目。


    他號為寧王,在朝臣之中,卻有「賢王」之名。


    這個兒子,是她最欣慰的存在。


    正在此時,聖上的目光也落在了他身上。


    「今冬幹旱苦寒,至今未降初雪,朕欲西巡撫民,眾卿家又苦苦勸諫。」


    今冬幹旱之災,在朝堂之上已經討論了數迴,聖上欲親自出巡撫恤災民,遭到了眾臣公的一致反對。


    如今是太平盛世,出巡倒不怕危險,隻是……


    聖上已老,隻怕經不起外頭的嚴冬苦寒。


    如今聽聖上忽地談起此事,座中臣子盡放下筷子,女眷也都放下了酒杯。


    皆凝神細聽。


    「朕年事已高,就讓寧王代朕出巡撫恤災民,明日便啟程。」


    座中掀起一陣不大不小的譁然。


    京中派欽差巡視地方,無論是賑災安撫,還是巡查吏治,都是常事。


    聖上明著說出代朕二字,其中意味就有些惹人遐想了。


    有人驚奇。


    認為這是聖上對寧王有意,太子被禁足,晉王失寵,從前不甚顯風頭的寧王顯了出來。


    也有人覺得尋常。


    寧王在朝中廣有聲譽,賢名遠播,代天子出巡又有何不可?


    人群的議論之中,那個身在漩渦中心的男子微微一笑,笑意未達眼底。


    「是,父皇。」


    他的指節捏住金杯,湊到唇邊一抿,眼底投下大片陰霾……


    晉王府。


    那日爭執之後,軒轅玦好幾日未曾踏足天斕居。


    今夜除夕亦是如此。


    軒轅玦不來,沈風斕也不急,自命人備下上好的酒菜,讓古媽媽和浣紗等人與她同席。


    古媽媽最重規矩,主僕同席這等事打死她也不能做。


    沈風斕道:「媽媽不肯同席,難道叫我一個人冷冷清清過年嗎?」


    古媽媽透過半敞的窗子,向著天斕居院外一望,並未望見那個期盼已久的身影。


    她隻得坐下,輕嘆道:「晉王殿下他……唉,夫妻間哪有什麽隔夜的仇呢?」


    她不能議論主子的是非,隻是心裏未免怪軒轅玦,讓即將臨產的沈風斕獨自過年。


    「殿下不來,小姐也該服個軟才是。」


    叫底下人看見,晉王殿下連除夕夜都不來,不知道又要編排她什麽了。


    她到底是做側妃的,若是正妃,即便不得寵愛,那份尊貴和體麵也是少不了的……


    沈風斕夾了一筷燙牛肉,目不斜視——


    「媽媽,吃飯的時候,別提掃興的人。」


    熱騰騰的牛肉沾著辣椒醬,吃在嘴裏火燒火燎的,沈風斕直唿過癮。


    紅妝也學著她的樣兒蘸了一點,立馬辣得從椅子上跳起來,猛灌了幾大口熱茶。


    眾人看著紅妝被辣得滿麵通紅的模樣,紛紛大笑,紅妝又羞又氣,「娘娘蘸了那麽些,都吃得好好的,我以為不辣!」


    梅兒揶揄地推她,「姐姐和娘娘比?難道不知道娘娘近來改口味了嗎?」


    沈風斕先前一直愛吃酸,沒想到臨到快要生產了,又改口愛吃辣了。


    眾人都笑話紅妝伺候不盡心,沈風斕也開她玩笑,一時間熱鬧非常。


    隻有古媽媽有些擔憂。


    都說酸兒辣女,沈風斕若生下兩個兒子,封為正妃之事大有可圖。


    若是兩個女兒……


    ------題外話------


    上架倒計時三天,請期待伊人的萬更~


    小可愛們老是說不夠看不夠看,聽得我又著急又歡喜,哈哈!


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