謝八謝九走了後,聽雨軒總算是安靜下來。謝伯爺揉了揉發疼的腦仁,歎了口惡氣,領著小伶俜去了花廳用膳。

    梨花木小圓桌上,擺著幾樣精致的菜肴,水晶丸子晶瑩剔透,東坡肘子油潤紅亮,一盅加了牛乳的南瓜羹香味撲鼻,還有兩道綠油油的時令小蔬看著便爽口怡人。旁邊還有兩個大丫鬟伺候著。不得不說,雖然謝家沒落多時,上上下下除了伶俜她親哥,還算在朝廷謀了個七品知縣的差事,偌大的家族就再跟朝堂無瓜葛,但勳貴的氣派卻一點都不減。伶俜有時候也懷疑她爹看著糊塗,其實是個再明白不過的人。不沾染廟堂是非,守著祖業瀟灑度日,就算娶七個小老婆,也不會有什麽政敵拿來做文章,這日子哪裏是朝堂上那些身居高位卻如履薄冰的權宦能比的。

    一對沒見過幾麵的父女相對而坐,難免都有些不自在。謝伯爺看著對麵的女兒,小尖尖瓜子臉,柳眉杏眼,雖則還是個女娃娃,卻也有了幾分少女的嬌俏。女兒長得實在是像她親娘,雖然他謝向風流一世,但自認最愛的還是發妻寧氏。是以這麽多年一直沒有扶正任何側室的打算,承安伯夫人永遠隻有一個。

    想著這麽多年,因著自己被母親嫌棄的緣故,一直讓自己這嫡出的女兒養在田莊上,頓時心生內疚,雙眼一紅,兩行渾濁的淚水滾了下來:“十一啊!爹爹對不起你!更對不起你娘。”

    伶俜心中訕笑,知道對不起她娘,還在自己發妻過世不久,又納了兩房小妾,生了十幾個孩子?當然,她跟自己這種豬一般的爹雖然沒什麽感情,但也不算有什麽仇怨。看到他老淚縱橫的模樣,隻麵上笑著假意安慰:“爹,我和祖母在莊子上過得挺好的。”

    謝伯爺抹著眼睛連連點頭:“過得好就好。”又趕緊伸手示意,“餓了吧,快吃飯快吃飯。”

    伶俜從善如流拿起筷子,慢條斯理地吃起來。

    她從小在莊子生活,身邊除了祖母,都是鄉野的男男女女,性子受這些人影響,並無大家閨秀的那些小講究。不過自己這沒見過幾迴的親爹能擺出一副慈父的模樣,她也就假裝一下斯文秀氣。

    謝伯爺見著自己沒對其盡過養育之責的嫡女這般懂事乖巧,又想到剛剛比她還年長兩三歲的謝八謝九,本就已經生出了愧疚之心,頓時心裏愈發難受。他再次抹了把眼淚:“十一啊!還是你最乖,你看看剛剛你那兩個姐姐,真是半點規矩都沒有,都是被她們娘慣壞了。這女子婚事本就是父母之命媒妁之言,哪由得她們自己來?”

    伶俜塞了粒丸子在口中,抿嘴淺淺地笑。反正隻要這樁婚事跟她沒關係,她就謝天謝地。

    父女倆吃完飯,謝伯爺又拉著伶俜一把鼻涕一把淚說了小半個時辰體己話,才讓人送了她迴翠微苑。

    此時天色已經黑透,本來下午睡了個好覺的伶俜,聽她爹嘮叨了一番,又有些困了,讓翠濃和青蘿伺候她洗漱之後,便躺在她娘留下的那架月洞門四柱床上準備歇息。

    上了床之後,她好奇地往牆上窗欞子一看,隻見外頭的天色黑乎乎一片,便隨口問正在屋子裏添香的小青蘿:“今兒是朔日嗎?”

    青蘿迴她:“是啊,今兒是初一了,正式進九月了。”

    在莊子上的日子,每日都過得差不多,伶俜倒是真沒怎麽記著日子,今晚沒見著月亮,才想起來問一下。朔日豈不就是沈鳴發病的日子?也不知這兩年他那怪病到底怎麽樣了?還會大晚上跑出來殘殺牲畜麽?京城內不比山野田莊,哪裏來那麽多畜生給他殺的,倒是人不少。可總不能殺人吧?本朝律法十分嚴苛,就算是公侯貴胄隨意殺人,也是該被順天府法辦的。

    她這樣胡思亂想著,又覺著有些好笑,躺在嶄新的錦被中閉上了眼睛。

    這晚,她做了一個夢,夢中見到了兩年前那個昳麗的白衣少年,被一群手持兵器青麵獠牙的惡鬼圍困在一方火海之中,最後生生被燒成了一抔白灰。

    驚醒過來,外頭還是黑漆漆一片,偌大的伯府寧靜得隻剩細細的蟲鳴。伶俜在黑暗中睜大眼睛,腦子裏都是夢中沈鳴陷入火海的痛苦身影,隻覺得心中有些莫名的發痛與後怕,再無任何睡意。

    早膳自然還是跟她爹一塊兒用的。父女倆剛剛吃完,管家便匆匆來報告:“伯爺,衛國公上門來訪了!”

    謝伯爺麵色大驚,趕緊揮手吩咐:“快些請國公爺到正廳,我馬上就去。”

    伶俜皺了皺眉,衛國公不就是沈鳴的外祖父麽?約莫是為了嫡親外孫的婚事來的。

    謝伯爺正要出去,又看了眼微微蹙眉的伶俜,想著自己這嫡出的閨女,常年養在莊子,沒見過甚世麵,總歸隻是個孩子,便將她捎著去正廳會客了。

    上輩子伶俜沒見過這位大名鼎鼎的衛國公蘇重山,隻知國公府下場慘烈。國公府世子寧夏總兵蘇凜賀蘭山一戰慘敗,七萬大軍慘死韃子之手。朝廷為此震怒,皇上下令將蘇凜處斬,妻小被流放塞外,衛國公因著這事大病不起,沒多久就一

    命嗚唿。整個國公府似是一夕之間瓦解,而蘇家本是太子一派,自此之後太子的勢利也大大被削弱,沒多久就因著犯了事,被貶為郡王,發往西南煙瘴之地就藩。

    而這事離現在不過隻有兩年不到的光陰。蘇重山死後不到半年,沈鳴就被自己親爹大義滅親,那也正是宋玥上位之時,沈侯爺恰好曾做過宋玥的啟蒙先生。

    如今伶俜再去細想,忽然覺得那些陳年舊事,似乎並沒那麽簡單。隻是有關朝堂風雲,切不是她這種後宅女眷一時間弄得清楚的。

    不過如今的衛國公還正是意氣風發之時。蘇重山已是知天命之年,但整個人高大挺拔,錦衣長袍,濃眉美須,總之是風度儒雅氣質卓絕。伶俜算是明白沈鳴那風華是出自於誰,正是這位國公爺,他的親外祖父。

    謝向小蘇重山一個輩分,進了廳趕緊抱拳作揖行禮:“國公爺到訪有失遠迎,失禮失禮!”

    蘇重山已經坐在太師椅上,悠悠閑閑地喝著謝家下人斟好的碧螺春,見到謝向,微微起身笑著迴禮:“謝伯爺客氣了,冒昧來訪,還望沒打擾伯爺。”

    蘇家和謝家都是開朝勳貴,百年之前,兩家算是並駕齊驅,隻是如今蘇家如日中天,謝家卻是江河日下,兩家自是甚少來往。謝向無心時事,打年輕時就是鬥雞走馬之流,貴為太子太傅的蘇重山自然是對其看不上眼的。隻不過如今外孫怪疾一直未解,隻得死馬當作活馬醫,信了那大仙的話,趕緊安排婚事衝喜。偏偏自己外孫身患怪疾的事早不是秘聞,京中貴胄世家,就算有心攀附濟寧侯府和衛國公府,也因著這些傳聞望而生畏。可若是找個尋常小門小戶之家的閨女,又覺得辱沒了自己那天之驕子的外孫。

    一籌莫展之時,蘇重山終於想起自己女兒在世時,和謝家曾經定下的那場婚約。謝家雖則沒落,但勳貴榮耀還在,家底也仍舊殷實。實際上,除去不問朝中事,在朝中無人之外,時至今日的謝家還是能稱得上大福大富之家,在京師甚至是放眼整個北直隸,比得上其財富的勳貴之家也沒有幾個。

    蘇重山和謝向寒暄一番,各自落座。他目光落在謝向身旁那嬌俏玲瓏的女娃,笑著隨口問:“這位小姑娘是謝家小姐吧?”

    謝向迴道:“是鄙人膝下嫡出的十一小姐。”

    蘇重山點點頭,他也隻是隨口一問,並未將心思放在一個十來歲的小女孩身上。啖了口茶之後,開門見山道:“想必伯爺也知道老夫登門是為何事吧?”

    謝向

    堆著笑道:“國公爺想必是為了世子親事而來。”

    濟寧侯沈瀚之政務繁忙,世子的親事倒一直是這位國公爺一手操持。

    蘇重山笑著點頭:“正是。”頓了頓,又道,“老夫知伯爺膝下兒女眾多,不知有沒有擇好由哪位小姐嫁過來?”

    謝向心裏暗暗叫苦,但麵上還是堆著一臉笑:“能與國公爺的外孫,侯府的世子爺結親是我們謝家莫大的榮幸,府中適齡待嫁小女聽聞侯府遞了婚約,都十分願意嫁給世子,倒讓我這個做爹的,一時沒了主意。手心手背都是肉,隻怕定了這個姑娘那個又會說我偏心。所以還煩請國公爺再給鄙人一點時日。”

    伶俜默默看著她爹胡謅,想著自己那一哭二鬧上吊的八姐九姐,不得不佩服她的伯爺爹雖然本事不大,但做戲倒是一把好手。昨日裝病將她騙迴侯府,今日遇到國公爺忽然造訪,說起謊來也是信手拈來。

    可蘇重山是誰?哪不知謝向的那點小心思。不過自己外孫的情形特殊,就指望著謝家女兒多,能嫁過來一個。於是也跟著謝向虛與委蛇:“那就煩牢伯爺費心了。外界有些傳言有失偏頗,我們世子從小是得了點怪疾,但絲毫不影響他的日常生活。而且不是我自誇,我們世子爺無論是從才學還是品貌,那絕對都是萬裏挑一。”

    謝向不以為然,但仍舊是嘿嘿地笑:“那是那是。”

    送走了蘇重山,倒黴的謝伯爺差點出了一腦門子汗。國公爺都親自登門過問婚事,想來那世子爺雖然不姓蘇,在蘇家也是分量不一般。謝伯爺咬咬牙,讓管家找來一個竹筒兩支簽,又道:“把謝八謝九給我叫來正廳。”

    抽簽決定嫁誰?這很符合謝伯爺和稀泥的風格。因著跟自己無關,伶俜便決定安安分分做個吃瓜子看戲的路人。

    謝八謝九是跟著兩人的親娘一道來的正廳。一聽是要抽簽決定由誰嫁給那侯世子,頓時兩對母女又癱坐在地上開始了哀嚎表演。

    謝向終於露出了點大家族的威嚴,臉色一沉,朝四人喝道:“放肆!還有沒有一點規矩?趕緊給我抽了簽準備出嫁!再這麽鬧下去,你們都給我滾出伯府,我不差你們兩個姨娘和女兒。”

    他這話說得還真沒錯,府中七個姨娘還有幾個通房侍妾,兒女更是二十多個,當然不差兩個姨娘和這兩個閨女。

    謝八謝九的娘趕緊拉著女兒止了哭,總歸是一半一半的幾率,誰倒黴還沒個準呢!於是心一橫眼一閉去抽簽了。

    事實證明,倒黴的是謝九。十四歲的謝家九姑娘,看到自己抽中的那根出嫁簽,大叫一聲,雙手捂臉,也不聽她娘的叫喚,飛奔離去。

    沒抽中的謝八姑娘鬆了口氣,並著她娘安慰還留在正廳中謝九娘:“容姨娘,這就是命啊!您就節哀吧!”

    容姨娘跟她女兒一樣,聽了這話,也是雙手捂臉,飛奔離去。

    當夜,謝家九姑娘投了水,不過投的是伯府中那方荷池。如今入了秋,那池子裏的水不過半人高,是以謝九隻濕了半截裙子就被人拉了上來。

    謝伯爺雖然放了狠話,但也是真心心疼自家閨女,隔日大手一揮,便撥了謝九二百兩銀子,讓他上街去買東西散心。古今中外,但凡要安慰女人,這大概都是個百試不爽的法子。

    又因著伶俜初迴京城,謝伯爺也給了她百兩銀票,讓她陪著姐姐一起出街。伶俜拿著他爹隨手給出的百兩銀票,方才知道謝家是真的有錢。

    而逃過一劫的謝八姑娘,為了顯示自己對倒黴妹妹的關懷,也跟著兩個妹妹一同出了街。

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