獅鷲的身形龐大，太過於顯眼，托德讓它先行返迴陰影之國。安置妥當好那位幸存的男孩，他和芮契爾開始步行前往阿爾斯特王國的最大蓄奴所——古汩城。
二人行走在森林大道上，沉重囚車的車轍，在路麵上還依稀可辨。
翻過幾座山嶺，托德趕在太陽下山前，行進到古汩城外的平原。
寬廣無垠的平原上，戰馬嘶鳴，人聲鼎沸。
身穿戰甲的阿爾斯特士兵，騎著戰馬將一隊隊俘虜銬在一起，向牲口一樣驅趕進，木樁築成的一個個臨時圍欄。
來自南部森林的蠻族部族，小一些的幾十人，大一些的數百人。當中的男人、女人、老人、孩子，在一群驗身官的分辨下，根據性別、年齡和體格分別收押。
突然，一名年輕的蠻族少年，趁著士兵一不留神，翻出木製的尖刺籬笆，朝著森林的方向拚命逃去。
伏在森林邊緣的灌木叢中，托德緊張的看著那個越來越近的年少身影，手掌握拳，手心漸漸滲出汗來。
一名阿爾斯特王國的捕奴兵，騎馬追上了逃跑的少年，手中的套索扔出，繩圈不偏不倚的套中後者的脖子。
騎兵調轉馬頭，催動身下的坐騎，朝著相反的方向策馬狂奔。
托德本能的想要站起身，迎向前去，卻被芮契爾死死的拉住衣角。
“憑借變異和能力，你或許可以殺掉這裏的三百名士兵，但在那邊丘陵的軍營中，還有阿爾斯特的上千軍卒。而你的身體可以維持多久？二十分鍾？半小時？”
芮契爾的警告聲，托德無力反駁。
少年被拖行在地麵上，發出淒厲的慘叫；士兵們吹著口哨，大聲叫好；族人們掩麵啜泣，悲不能語。
托德閉上眼睛，將頭死死抵在草地上，雙手慢慢進化為怪物利爪的模樣，『裂解』異能滿負荷啟動，植株化為了枯絮，石頭變成了粉末。
少年的聲音越來越小，逐漸湮無。
芮契爾看向逐漸西斜的日頭，對托德說道：“太陽落山後，我們或許可以偷偷混進蓄奴所。”
托德趴在草地上，輕輕說道：“我以為自己已經見慣了死亡，但事實證明我錯了。”
芮契爾沉默不語。
“目送著戰場上的勇士，為了信念和希望，走向死亡；眼睜睜看著無辜的幼小，死於屠夫的鍘刀，自己卻無動於衷。”托德變異的雙手逐漸恢複原狀，有氣無力的說道：“這二者完全是兩碼事。”
芮契爾低垂著眼瞼，小聲安慰道：“這並不是你的錯。”
托德用力搖了搖頭，深唿吸了一口氣，開口說道：“不談這個了！讓我們來想想，如何混進去吧。”
——————————————
太陽落山，夜幕降臨，平原上依然是燈火通明。
捕奴軍正在對戰利品進行『分揀』。
生病、殘疾、瘦弱的個體，會被首先挑出，踢入次品堆，等待『處理』。
接下來，強壯的男人會被征召進入軍隊，賜予阿爾斯特仆從軍的稱號；身體健康、樣貌姣好的女人，會被編入『戰利品』，進獻給上層社會，或是分發給有功之臣。
麵貌清秀的男童和女童，會被單獨標上高價，送到奴隸交易所裏。
剩下的『貨品』，會被當場賣給一些知名的奴隸販子。後者大多是一些不肯自報家名的貴族，或者手握巨資的神秘財團。
托德和芮契爾喬裝打扮成行商，走近奴隸圍欄，在人群中尋找著任何一張熟悉的麵孔。
要想在數千人圍成的數十個圍欄裏，找到特定的幾個人，談何容易。
搜尋了好久，二人還是一無所獲。
不過很快，事情出現了轉機。
捕奴軍在城門口搭起一根木樁，一個滿身是血的男子，被捆綁在上麵，奄奄一息。
“都來看看，都來看看！王國的敗類，可恥的逃兵，卑劣的叛徒！”穿著麻布上衣的書記官，扯著嗓門，站在台子上，大聲吼道。
一把拽住男人的頭發，書記官朝著那張扭曲變形的臉上，啐了一口：“這個男人名叫博伊爾，原本被王國委以重任，帶兵南下。卻在半途中帶兵潛逃，私放奴隸，還組建軍隊叛離王國！”
台下傳來了憤怒的叫罵和詛咒。
“殺了他！”
“讓他腐爛在沼澤之中！”
“願他的靈魂被魔眼永世奴役！”
書記官滿意的點了點頭，對著身後的劊子手使了個眼色。
看著後者從懷中掏出尖鉤彎刀，他再次大聲說道：“根據王國的律刑，博伊爾將被判處『勾腸』之刑！他的腸子和內髒將被陳列在烈日和幽月之下，苦痛不堪！”
轉身走到博伊爾的麵前，書記官拍了拍對方的臉頰，冷笑著說道：“上一個人的記錄是三天兩夜，別讓我們失望。”
劊子手走向前，拿起刀，朝著博伊爾的小腹開始比劃，似乎是在尋找著最佳的切入口。
將臉隱在鬥篷下的托德，看著周遭的地形，對芮契爾說道：“記住！一看到我的信號，就用『意念力』打翻城門口的這些火盆。我會趁著黑暗，上去救人。不管事成與否，你使用能力後，立即離開現場，絕對不可以停留！”
看著芮契爾點頭，托德將鬥篷壓低帽簷，遮住大半個臉龐，分開身前的人流，朝著城門口，慢慢靠近。
劊子手找準位置，提起尖刀，作勢欲刺。托德看準目標，拾起一塊石頭，瞄準了行刑者的腦袋。
就在此時，一個尖利的聲音響起。
“國王有令，行刑取消。”
聽得此言，人群中頓時發出如潮水一般的質疑聲和不滿聲。
尖利的聲音再次響起。
“叛徒博伊爾，將被送入『赤圈』，後天進行第一次表演。”
圍觀的人群先是安靜了片刻，接著發出震天般的稱讚和歡唿。
就在托德疑惑不解的時候，芮契爾走到他身邊，輕輕拉著他，走到一個無人的角落，輕聲對他說道：“『赤圈』建造於阿爾斯特的王城之中，是整個王國，乃至北境大陸上最有名的角鬥場。傳聞中，送到那裏的角鬥士，要麽互相搏殺、要麽迎戰強敵，九死一生，鮮見有人能夠活著出來。”
二人行走在森林大道上，沉重囚車的車轍，在路麵上還依稀可辨。
翻過幾座山嶺，托德趕在太陽下山前，行進到古汩城外的平原。
寬廣無垠的平原上，戰馬嘶鳴，人聲鼎沸。
身穿戰甲的阿爾斯特士兵，騎著戰馬將一隊隊俘虜銬在一起，向牲口一樣驅趕進，木樁築成的一個個臨時圍欄。
來自南部森林的蠻族部族，小一些的幾十人，大一些的數百人。當中的男人、女人、老人、孩子，在一群驗身官的分辨下，根據性別、年齡和體格分別收押。
突然，一名年輕的蠻族少年，趁著士兵一不留神，翻出木製的尖刺籬笆，朝著森林的方向拚命逃去。
伏在森林邊緣的灌木叢中，托德緊張的看著那個越來越近的年少身影，手掌握拳，手心漸漸滲出汗來。
一名阿爾斯特王國的捕奴兵，騎馬追上了逃跑的少年，手中的套索扔出，繩圈不偏不倚的套中後者的脖子。
騎兵調轉馬頭，催動身下的坐騎，朝著相反的方向策馬狂奔。
托德本能的想要站起身，迎向前去，卻被芮契爾死死的拉住衣角。
“憑借變異和能力，你或許可以殺掉這裏的三百名士兵，但在那邊丘陵的軍營中，還有阿爾斯特的上千軍卒。而你的身體可以維持多久？二十分鍾？半小時？”
芮契爾的警告聲，托德無力反駁。
少年被拖行在地麵上，發出淒厲的慘叫；士兵們吹著口哨，大聲叫好；族人們掩麵啜泣，悲不能語。
托德閉上眼睛，將頭死死抵在草地上，雙手慢慢進化為怪物利爪的模樣，『裂解』異能滿負荷啟動，植株化為了枯絮，石頭變成了粉末。
少年的聲音越來越小，逐漸湮無。
芮契爾看向逐漸西斜的日頭，對托德說道：“太陽落山後，我們或許可以偷偷混進蓄奴所。”
托德趴在草地上，輕輕說道：“我以為自己已經見慣了死亡，但事實證明我錯了。”
芮契爾沉默不語。
“目送著戰場上的勇士，為了信念和希望，走向死亡；眼睜睜看著無辜的幼小，死於屠夫的鍘刀，自己卻無動於衷。”托德變異的雙手逐漸恢複原狀，有氣無力的說道：“這二者完全是兩碼事。”
芮契爾低垂著眼瞼，小聲安慰道：“這並不是你的錯。”
托德用力搖了搖頭，深唿吸了一口氣，開口說道：“不談這個了！讓我們來想想，如何混進去吧。”
——————————————
太陽落山，夜幕降臨，平原上依然是燈火通明。
捕奴軍正在對戰利品進行『分揀』。
生病、殘疾、瘦弱的個體，會被首先挑出，踢入次品堆，等待『處理』。
接下來，強壯的男人會被征召進入軍隊，賜予阿爾斯特仆從軍的稱號；身體健康、樣貌姣好的女人，會被編入『戰利品』，進獻給上層社會，或是分發給有功之臣。
麵貌清秀的男童和女童，會被單獨標上高價，送到奴隸交易所裏。
剩下的『貨品』，會被當場賣給一些知名的奴隸販子。後者大多是一些不肯自報家名的貴族，或者手握巨資的神秘財團。
托德和芮契爾喬裝打扮成行商，走近奴隸圍欄，在人群中尋找著任何一張熟悉的麵孔。
要想在數千人圍成的數十個圍欄裏，找到特定的幾個人，談何容易。
搜尋了好久，二人還是一無所獲。
不過很快，事情出現了轉機。
捕奴軍在城門口搭起一根木樁，一個滿身是血的男子，被捆綁在上麵，奄奄一息。
“都來看看，都來看看！王國的敗類，可恥的逃兵，卑劣的叛徒！”穿著麻布上衣的書記官，扯著嗓門，站在台子上，大聲吼道。
一把拽住男人的頭發，書記官朝著那張扭曲變形的臉上，啐了一口：“這個男人名叫博伊爾，原本被王國委以重任，帶兵南下。卻在半途中帶兵潛逃，私放奴隸，還組建軍隊叛離王國！”
台下傳來了憤怒的叫罵和詛咒。
“殺了他！”
“讓他腐爛在沼澤之中！”
“願他的靈魂被魔眼永世奴役！”
書記官滿意的點了點頭，對著身後的劊子手使了個眼色。
看著後者從懷中掏出尖鉤彎刀，他再次大聲說道：“根據王國的律刑，博伊爾將被判處『勾腸』之刑！他的腸子和內髒將被陳列在烈日和幽月之下，苦痛不堪！”
轉身走到博伊爾的麵前，書記官拍了拍對方的臉頰，冷笑著說道：“上一個人的記錄是三天兩夜，別讓我們失望。”
劊子手走向前，拿起刀，朝著博伊爾的小腹開始比劃，似乎是在尋找著最佳的切入口。
將臉隱在鬥篷下的托德，看著周遭的地形，對芮契爾說道：“記住！一看到我的信號，就用『意念力』打翻城門口的這些火盆。我會趁著黑暗，上去救人。不管事成與否，你使用能力後，立即離開現場，絕對不可以停留！”
看著芮契爾點頭，托德將鬥篷壓低帽簷，遮住大半個臉龐，分開身前的人流，朝著城門口，慢慢靠近。
劊子手找準位置，提起尖刀，作勢欲刺。托德看準目標，拾起一塊石頭，瞄準了行刑者的腦袋。
就在此時，一個尖利的聲音響起。
“國王有令，行刑取消。”
聽得此言，人群中頓時發出如潮水一般的質疑聲和不滿聲。
尖利的聲音再次響起。
“叛徒博伊爾，將被送入『赤圈』，後天進行第一次表演。”
圍觀的人群先是安靜了片刻，接著發出震天般的稱讚和歡唿。
就在托德疑惑不解的時候，芮契爾走到他身邊，輕輕拉著他，走到一個無人的角落，輕聲對他說道：“『赤圈』建造於阿爾斯特的王城之中，是整個王國，乃至北境大陸上最有名的角鬥場。傳聞中，送到那裏的角鬥士，要麽互相搏殺、要麽迎戰強敵，九死一生，鮮見有人能夠活著出來。”