賈璉楞了一下，方道，“怎的就說到二叔身上去了？如今吏部是林姑父在的，若是有這樣的風聲，我自然是聽得見的。”
鳳姐也不好多言，隻勉強笑道，“許是我多心了，隨口問一句罷了。你且不必杞人憂天，便是娘娘有些不妥當，終究咱們早就分家了這麽些年，便是你如今身上的官職，也是咱們自己在外頭拚殺得來的，並非是沾了娘娘的恩澤，且論不到這裏呢。”
賈璉點點頭，笑道，“方才老爺也是如此說。可見你竟比我明白。”說著便摸了一把鳳姐的臉。鳳姐忙啐了他一口，道，“什麽時候了，還鬧這些。”
賈璉也不惱，隻叫平兒進來換衣裳。
鳳姐便草草向平兒說了元春之事，又道，“想來老太太等下便要迴來了。你去和她們說，把那些該收起來的東西即刻都收起來，若是有這些時日帖子先都迴了罷。教她們都留心些，雖不是國孝，卻也輕慢不得的。”
平兒應了，忙著服侍賈璉和鳳姐換了衣裳，自己也轉身迴去換了衣裳，又叫小月小琴幾個並小丫頭子們各處去傳話。
賈母和王夫人原想著元春縱使真的病重了，在宮裏頭都是好醫好藥，集天下之供養，未必就真能有甚麽大事。誰知進去瞧時，元春竟是說話都不能了，見了賈母和王夫人，雖目光轉動，眼中似有淚下，卻半個字也說不上來，不過片刻竟連眼也睜不開了。
立時便有醫女宮娥諸人圍上去，賈母和王夫人隻得被挪出來在外頭候著。不過半盞茶的空兒，裏頭便有小太監出來迴，“賢德妃娘娘薨了。”
王夫人當時便發了一個昏，虧得旁邊站著的嬤嬤力氣極大，硬是拖住了，同賈母一道送了出來。隻上了轎子便覺得有些不好，待迴了府裏隻覺得心痛如絞，唬的李紈李紋忙教周瑞家的去請了大夫來瞧，隻說是大悲之下傷了心肺，當下便開了方子命人抓藥迴來吃。
虧得身邊小翠是極貼心的，也不用李紈妯娌兩個，隻教小翠看著熬藥。李紈和李紋均是衣不解帶，都在榻前服侍。
金釧兒現下肚子越發大了，走路都需小丫頭子扶著，也過來在跟前守著。王夫人原是抬她給李紋難堪的，且她肚子裏終究是寶玉第一個孩子，這些時日也吩咐丫頭們好生服侍。
如今見她也過來，別人也罷了，寶玉便先說道，“如今你身子沉重，倒是好生保養才是。太太跟前且不缺人，你迴去罷。”
王夫人原也想教她迴去養著，偏寶玉先說在頭裏，倒教王夫人心裏有些越發堵，隻淡淡道，“寶玉說的很是，你如今身子沉重了，且好生將養罷。若是你有孝心，日後自然有孝順我的時候。”
金釧兒忙應了，教叫丫頭們扶著自去了。迎麵正撞上李紋身邊的芳兒搖搖擺擺的走來，便剜了一眼，啐了一口。
因著金釧兒有了身孕，寶玉又是個熬不住的性子，不過數日便和李紋的陪嫁丫頭芳兒眉來眼去打的火熱。
李紋因著金釧兒之事出來之後，對寶玉早已有些心灰意冷，隻做眼不見心不煩，每日隻給王夫人請安畢了，便隻在自己屋裏做些針線，旁的都不在意。倒教芳兒越發大了膽子，如今兩個人雖未成事，卻也有七八分了。
這樣的事自然瞞不過這院子裏的人，不過幾日便傳的闔府皆知，便是王夫人也聽了些風聲，隻是想著這是李紋身邊的丫頭，掄起打臉倒比金釧兒更狠了，心裏反倒有幾分得意，且又不舍得委屈了寶玉，隻做不知道也就罷了。想著倘或寶玉真的悅意，不過多個姨娘，也無甚大事。
金釧兒原是丫頭出身，這些丫頭們的小伎倆自然心知肚明的。隻是寶玉如今不似前些年那般溫馴，倒也不敢明目張膽的拈酸吃醋，且寶玉的性子她是深知的，橫豎閑不下來的，自己又不能服侍，總歸是要有人頂這個缺兒。芳兒這個小蹄子橫豎生的並不如自己妖嬈，待自己生完孩兒好生調養幾日，動動手指自然就能把她壓倒。
這麽想著，反要在寶玉跟前做出賢良樣兒來，教寶玉覺得她竟是比李紋還要貼心些。隻是終究心裏不大痛快，城府也算不得太深，見了芳兒，也忍不住要膈應一下子。
芳兒卻是有些心機的。見她這般作態，也知一山不能容二虎。她原是李紋出嫁之前李家在外頭買迴來做陪嫁丫頭的，雖說賣身契捏在李家手裏，倒也不敢作怪，可心裏終究不是家生子那般忠心。
且自家這個主子不爭氣，籠絡不住二爺的心，眼瞧著竟越發生分了。如今這府裏的奴才一個個的都是勢利得很，眼瞧著李紋在王夫人和寶玉跟前都不得臉，她們幾個李紋房裏的小丫頭子自然就更不得臉了。便是哪迴身上不爽利想著去廚房額外的做點清粥小菜，那些婆子都是愛答不理的，旁的就更不必說了。
如此這般，芳兒原是個心比天高的，哪裏受得下這份委屈。又見金釧兒得了寶玉的寵愛，那心裏也便活動起來，寶玉又是個一貫愛憐香惜玉的，兩下子一拍即合，自然就水到渠成了。
俗話說，妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，偷得著，還不如偷不著。如今寶玉瞧著芳兒，便是尚未偷著的小婢，自然也是十分順眼，見她進來，先就使了個眼色微微一笑。
李紋站在一旁瞧的真真的，心裏越發瞧不上寶玉，隻低著頭不做聲。可巧外頭小翠熬好藥端了進來，忙上前接過來，又扶著王夫人起來，且服侍吃藥。
賈政自趙姨娘去了之後，便多歇在周姨娘屋裏，或是隻在外書房自睡。如今元春薨了，正是無限煩惱，聽說太太病了，隻迴了一句知道了，卻也不曾迴來瞧。
賈環如今隻在軍營裏，雖聽說娘娘薨了，太太病了，也隻做不知不聞。探春卻是逃不過的，隻得先和賈母報備，就帶了侍書也過來給嫡母侍疾。
此番元春之事出來的急切，賈母原是年高之人，雖不至像王夫人一般直接躺倒了，卻也有些哀傷過度，迴來第二日便覺得身上不爽利，賈赦邢夫人和鳳姐忙著也請了大夫來瞧。虧得大夫說並無別症，便也隻是依著方子抓迴藥來，鴛鴦親自盯著一日三次的服侍老太太吃了。
如此過了幾日，賈母倒是漸漸的好了，反是那邊王夫人聽說竟病的越發沉重了。賈母雖不喜這個媳婦，卻也念在是寶玉的生母，且娘娘新喪，也覺可憐，便命鴛鴦親自送了些自己私房的人參燕窩等物過去。
待鴛鴦迴來，隻說瞧著二太太精神還好，請老太太不必掛心。賈母如今精神越發不濟了，聽了也就當真，隻丟開手去再不理會。
鴛鴦哄著老太太歇了，自家心裏卻終究有些不踏實，便教琥珀守著，自己卻往這邊來尋鳳姐說話。
因著黛玉過來拜見那日偏趕上元春之事出來，不曾好生款待她並孔嘉。鳳姐便和平兒商議擬一份禮單給黛玉送過去，聊表一下歉意。況且如今林如海位高權重，賈家正要好生巴結，越發不能怠慢了黛玉和孔嘉。
聽說鴛鴦過來，忙命請進來。鴛鴦如今並不敢在鳳姐跟前拿大，進來忙先福了福請了安，方才說起今日去二房那邊之事，道，“瞧著二太太那樣子，病的竟是十分沉重，恍惚還有些神魂失散。隻是如今老太太剛好了些，我並不敢拿這事教她憂心，隻說並無大礙。”
鳳姐心裏自是有數的，臉上卻不露出來，反倒也跟著做個吃驚之色，道，“想是娘娘歿了，二太太傷心太過了。可憐她這些年白操了心，那心裏頭有些過不去也難免的。”
一麵向平兒道，“前兒外頭四妹妹打發人送了三串紫檀的佛珠，說是在廟裏請高僧開過光的，最是靜心凝神。咱們得那串我想著不敢褻瀆，便教你好生收著。你去尋出來，打發人給那邊送過去，也別說是我送的，就說老太太給的就罷了。”
平兒應了，依言去尋了出來，出門見小月小琴正在院子裏嘁嘁喳喳的小聲說話，便道，“奶奶可巧使喚人，你兩個若得空，便領兩個婆子把這送過二太太那邊去罷。”
小琴便笑道，“方才正說替太太做的點心得了，要送過去的。倒是別誤了小月的差事。我領兩個婆子跑這一趟罷。”
平兒並不在意，將盒子遞給她，道，“也罷了，橫豎你是最明白的，送過去不必多言，隻說是老太太給的就罷了。”
小琴應了。這裏平兒便進來給鳳姐迴話，說是已打發小琴去了。鳳姐便點點頭。
鴛鴦也知道那幾串佛珠都是稀罕物件，老太太那一串，一直掛在腕上不舍得取。這邊鳳姐竟肯送過去，可見真真是心胸寬大，便又說了幾句話，自迴榮禧堂去了。
這邊小丫頭子過來迴話說是蒨姐鬧著要找姨娘，平兒便也告退。鳳姐坐在炕沿上默了半響，外頭腳步聲響，卻是小琴的聲音，“迴奶奶，東西已經送過去了。”
鳳姐道，“你且進來。”
小琴便挑起簾子進了裏屋。見屋裏並無別人，便上前幾步在鳳姐跟前站住了，低低的迴道，“奶奶，奴婢瞧著，想是她已經動手了。”
鳳姐點點頭，微微冷笑了一聲，道，“可憐那孩子委屈了這幾年，總算等到這一天了。”
小琴也微微笑道，“她原是心甘情願的，手腳又是最利索的，想來不過這幾日，也就該了結了。”
鳳姐道，“你辦事我一向是最放心的。便是你平姨娘，我也不敢把這樣大事托付給她。待這件事畢了，咱們這幾年的心事也就了了。”
小琴忙撲通在炕前跪下，低聲道，“奴婢能有今日的好日子，全是奶奶抬舉。奴婢情願一輩子服侍奶奶，隻求奶奶日後不要攆我出門子。”
鳳姐原是滿腹心事，聽她這麽一說，不由倒有些好笑，道，“你這小蹄子，我恍惚記得前年你也提過這話，我隻當你歲數小，說過也就罷了。今兒怎麽忽喇巴的又扯上這個來了？誰家的閨女歲數大了能不嫁人呢？”
小琴卻正色道，“迴奶奶的話。奴婢是真心的，奴婢家中早就沒有人了，也不必奴婢提攜關照。奴婢跟在奶奶身邊這些年，經見的事兒雖不多，卻也見了些千奇百怪的笑話，心裏早就不想嫁人了。如今隻求奶奶給個恩典，能容我長長遠遠的在奶奶跟前服侍，下輩子奴婢情願變牛變馬報答奶奶的恩情。”
鳳姐見她說的鄭重，一時倒覺得有些心酸，伸手拉她起來，摸著她的頭道，“這也不是甚麽為難的大事。我隻是可憐你一朵花兒還沒開足，就這麽白白的要辜負了。此事且先放下，若是你鐵了心如此，有我一日，自然就有你一日。若是日後你大了些，有了良人，也隻管和我實說，我自會好生發嫁你，斷不能教你受一點委屈。“
小琴眼圈微微紅了，複又跪下給鳳姐磕了個頭，方一字一字的道，“奴婢情願一輩子服侍奶奶，強過嫁人千倍萬倍。”
鳳姐忙又拉她起來，含笑道，“傻丫頭，天下哪有十全十美的好事呢，且慢慢瞧著罷。”
鳳姐也不好多言，隻勉強笑道，“許是我多心了，隨口問一句罷了。你且不必杞人憂天，便是娘娘有些不妥當，終究咱們早就分家了這麽些年，便是你如今身上的官職，也是咱們自己在外頭拚殺得來的，並非是沾了娘娘的恩澤，且論不到這裏呢。”
賈璉點點頭，笑道，“方才老爺也是如此說。可見你竟比我明白。”說著便摸了一把鳳姐的臉。鳳姐忙啐了他一口，道，“什麽時候了，還鬧這些。”
賈璉也不惱，隻叫平兒進來換衣裳。
鳳姐便草草向平兒說了元春之事，又道，“想來老太太等下便要迴來了。你去和她們說，把那些該收起來的東西即刻都收起來，若是有這些時日帖子先都迴了罷。教她們都留心些，雖不是國孝，卻也輕慢不得的。”
平兒應了，忙著服侍賈璉和鳳姐換了衣裳，自己也轉身迴去換了衣裳，又叫小月小琴幾個並小丫頭子們各處去傳話。
賈母和王夫人原想著元春縱使真的病重了，在宮裏頭都是好醫好藥，集天下之供養，未必就真能有甚麽大事。誰知進去瞧時，元春竟是說話都不能了，見了賈母和王夫人，雖目光轉動，眼中似有淚下，卻半個字也說不上來，不過片刻竟連眼也睜不開了。
立時便有醫女宮娥諸人圍上去，賈母和王夫人隻得被挪出來在外頭候著。不過半盞茶的空兒，裏頭便有小太監出來迴，“賢德妃娘娘薨了。”
王夫人當時便發了一個昏，虧得旁邊站著的嬤嬤力氣極大，硬是拖住了，同賈母一道送了出來。隻上了轎子便覺得有些不好，待迴了府裏隻覺得心痛如絞，唬的李紈李紋忙教周瑞家的去請了大夫來瞧，隻說是大悲之下傷了心肺，當下便開了方子命人抓藥迴來吃。
虧得身邊小翠是極貼心的，也不用李紈妯娌兩個，隻教小翠看著熬藥。李紈和李紋均是衣不解帶，都在榻前服侍。
金釧兒現下肚子越發大了，走路都需小丫頭子扶著，也過來在跟前守著。王夫人原是抬她給李紋難堪的，且她肚子裏終究是寶玉第一個孩子，這些時日也吩咐丫頭們好生服侍。
如今見她也過來，別人也罷了，寶玉便先說道，“如今你身子沉重，倒是好生保養才是。太太跟前且不缺人，你迴去罷。”
王夫人原也想教她迴去養著，偏寶玉先說在頭裏，倒教王夫人心裏有些越發堵，隻淡淡道，“寶玉說的很是，你如今身子沉重了，且好生將養罷。若是你有孝心，日後自然有孝順我的時候。”
金釧兒忙應了，教叫丫頭們扶著自去了。迎麵正撞上李紋身邊的芳兒搖搖擺擺的走來，便剜了一眼，啐了一口。
因著金釧兒有了身孕，寶玉又是個熬不住的性子，不過數日便和李紋的陪嫁丫頭芳兒眉來眼去打的火熱。
李紋因著金釧兒之事出來之後，對寶玉早已有些心灰意冷，隻做眼不見心不煩，每日隻給王夫人請安畢了，便隻在自己屋裏做些針線，旁的都不在意。倒教芳兒越發大了膽子，如今兩個人雖未成事，卻也有七八分了。
這樣的事自然瞞不過這院子裏的人，不過幾日便傳的闔府皆知，便是王夫人也聽了些風聲，隻是想著這是李紋身邊的丫頭，掄起打臉倒比金釧兒更狠了，心裏反倒有幾分得意，且又不舍得委屈了寶玉，隻做不知道也就罷了。想著倘或寶玉真的悅意，不過多個姨娘，也無甚大事。
金釧兒原是丫頭出身，這些丫頭們的小伎倆自然心知肚明的。隻是寶玉如今不似前些年那般溫馴，倒也不敢明目張膽的拈酸吃醋，且寶玉的性子她是深知的，橫豎閑不下來的，自己又不能服侍，總歸是要有人頂這個缺兒。芳兒這個小蹄子橫豎生的並不如自己妖嬈，待自己生完孩兒好生調養幾日，動動手指自然就能把她壓倒。
這麽想著，反要在寶玉跟前做出賢良樣兒來，教寶玉覺得她竟是比李紋還要貼心些。隻是終究心裏不大痛快，城府也算不得太深，見了芳兒，也忍不住要膈應一下子。
芳兒卻是有些心機的。見她這般作態，也知一山不能容二虎。她原是李紋出嫁之前李家在外頭買迴來做陪嫁丫頭的，雖說賣身契捏在李家手裏，倒也不敢作怪，可心裏終究不是家生子那般忠心。
且自家這個主子不爭氣，籠絡不住二爺的心，眼瞧著竟越發生分了。如今這府裏的奴才一個個的都是勢利得很，眼瞧著李紋在王夫人和寶玉跟前都不得臉，她們幾個李紋房裏的小丫頭子自然就更不得臉了。便是哪迴身上不爽利想著去廚房額外的做點清粥小菜，那些婆子都是愛答不理的，旁的就更不必說了。
如此這般，芳兒原是個心比天高的，哪裏受得下這份委屈。又見金釧兒得了寶玉的寵愛，那心裏也便活動起來，寶玉又是個一貫愛憐香惜玉的，兩下子一拍即合，自然就水到渠成了。
俗話說，妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，偷得著，還不如偷不著。如今寶玉瞧著芳兒，便是尚未偷著的小婢，自然也是十分順眼，見她進來，先就使了個眼色微微一笑。
李紋站在一旁瞧的真真的，心裏越發瞧不上寶玉，隻低著頭不做聲。可巧外頭小翠熬好藥端了進來，忙上前接過來，又扶著王夫人起來，且服侍吃藥。
賈政自趙姨娘去了之後，便多歇在周姨娘屋裏，或是隻在外書房自睡。如今元春薨了，正是無限煩惱，聽說太太病了，隻迴了一句知道了，卻也不曾迴來瞧。
賈環如今隻在軍營裏，雖聽說娘娘薨了，太太病了，也隻做不知不聞。探春卻是逃不過的，隻得先和賈母報備，就帶了侍書也過來給嫡母侍疾。
此番元春之事出來的急切，賈母原是年高之人，雖不至像王夫人一般直接躺倒了，卻也有些哀傷過度，迴來第二日便覺得身上不爽利，賈赦邢夫人和鳳姐忙著也請了大夫來瞧。虧得大夫說並無別症，便也隻是依著方子抓迴藥來，鴛鴦親自盯著一日三次的服侍老太太吃了。
如此過了幾日，賈母倒是漸漸的好了，反是那邊王夫人聽說竟病的越發沉重了。賈母雖不喜這個媳婦，卻也念在是寶玉的生母，且娘娘新喪，也覺可憐，便命鴛鴦親自送了些自己私房的人參燕窩等物過去。
待鴛鴦迴來，隻說瞧著二太太精神還好，請老太太不必掛心。賈母如今精神越發不濟了，聽了也就當真，隻丟開手去再不理會。
鴛鴦哄著老太太歇了，自家心裏卻終究有些不踏實，便教琥珀守著，自己卻往這邊來尋鳳姐說話。
因著黛玉過來拜見那日偏趕上元春之事出來，不曾好生款待她並孔嘉。鳳姐便和平兒商議擬一份禮單給黛玉送過去，聊表一下歉意。況且如今林如海位高權重，賈家正要好生巴結，越發不能怠慢了黛玉和孔嘉。
聽說鴛鴦過來，忙命請進來。鴛鴦如今並不敢在鳳姐跟前拿大，進來忙先福了福請了安，方才說起今日去二房那邊之事，道，“瞧著二太太那樣子，病的竟是十分沉重，恍惚還有些神魂失散。隻是如今老太太剛好了些，我並不敢拿這事教她憂心，隻說並無大礙。”
鳳姐心裏自是有數的，臉上卻不露出來，反倒也跟著做個吃驚之色，道，“想是娘娘歿了，二太太傷心太過了。可憐她這些年白操了心，那心裏頭有些過不去也難免的。”
一麵向平兒道，“前兒外頭四妹妹打發人送了三串紫檀的佛珠，說是在廟裏請高僧開過光的，最是靜心凝神。咱們得那串我想著不敢褻瀆，便教你好生收著。你去尋出來，打發人給那邊送過去，也別說是我送的，就說老太太給的就罷了。”
平兒應了，依言去尋了出來，出門見小月小琴正在院子裏嘁嘁喳喳的小聲說話，便道，“奶奶可巧使喚人，你兩個若得空，便領兩個婆子把這送過二太太那邊去罷。”
小琴便笑道，“方才正說替太太做的點心得了，要送過去的。倒是別誤了小月的差事。我領兩個婆子跑這一趟罷。”
平兒並不在意，將盒子遞給她，道，“也罷了，橫豎你是最明白的，送過去不必多言，隻說是老太太給的就罷了。”
小琴應了。這裏平兒便進來給鳳姐迴話，說是已打發小琴去了。鳳姐便點點頭。
鴛鴦也知道那幾串佛珠都是稀罕物件，老太太那一串，一直掛在腕上不舍得取。這邊鳳姐竟肯送過去，可見真真是心胸寬大，便又說了幾句話，自迴榮禧堂去了。
這邊小丫頭子過來迴話說是蒨姐鬧著要找姨娘，平兒便也告退。鳳姐坐在炕沿上默了半響，外頭腳步聲響，卻是小琴的聲音，“迴奶奶，東西已經送過去了。”
鳳姐道，“你且進來。”
小琴便挑起簾子進了裏屋。見屋裏並無別人，便上前幾步在鳳姐跟前站住了，低低的迴道，“奶奶，奴婢瞧著，想是她已經動手了。”
鳳姐點點頭，微微冷笑了一聲，道，“可憐那孩子委屈了這幾年，總算等到這一天了。”
小琴也微微笑道，“她原是心甘情願的，手腳又是最利索的，想來不過這幾日，也就該了結了。”
鳳姐道，“你辦事我一向是最放心的。便是你平姨娘，我也不敢把這樣大事托付給她。待這件事畢了，咱們這幾年的心事也就了了。”
小琴忙撲通在炕前跪下，低聲道，“奴婢能有今日的好日子，全是奶奶抬舉。奴婢情願一輩子服侍奶奶，隻求奶奶日後不要攆我出門子。”
鳳姐原是滿腹心事，聽她這麽一說，不由倒有些好笑，道，“你這小蹄子，我恍惚記得前年你也提過這話，我隻當你歲數小，說過也就罷了。今兒怎麽忽喇巴的又扯上這個來了？誰家的閨女歲數大了能不嫁人呢？”
小琴卻正色道，“迴奶奶的話。奴婢是真心的，奴婢家中早就沒有人了，也不必奴婢提攜關照。奴婢跟在奶奶身邊這些年，經見的事兒雖不多，卻也見了些千奇百怪的笑話，心裏早就不想嫁人了。如今隻求奶奶給個恩典，能容我長長遠遠的在奶奶跟前服侍，下輩子奴婢情願變牛變馬報答奶奶的恩情。”
鳳姐見她說的鄭重，一時倒覺得有些心酸，伸手拉她起來，摸著她的頭道，“這也不是甚麽為難的大事。我隻是可憐你一朵花兒還沒開足，就這麽白白的要辜負了。此事且先放下，若是你鐵了心如此，有我一日，自然就有你一日。若是日後你大了些，有了良人，也隻管和我實說，我自會好生發嫁你，斷不能教你受一點委屈。“
小琴眼圈微微紅了，複又跪下給鳳姐磕了個頭，方一字一字的道，“奴婢情願一輩子服侍奶奶，強過嫁人千倍萬倍。”
鳳姐忙又拉她起來，含笑道，“傻丫頭，天下哪有十全十美的好事呢，且慢慢瞧著罷。”