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    第二十三章初步試探


    魔教在總部聖城之外,設有多處秘密堂口,分別由各位魔教長老統領,負責掌管當地的教徒和處理各項事務,相對**,互不幹擾。(天才隻需3秒就能記住)例如衣舞鳳的管轄範圍是湖廣、雲貴一帶,蘇泉管理青海、甘肅一帶,而項虎的勢力範圍是陝西關中一帶,長安城正是他的老巢。項虎在此地經營多年,不知在城內外安插了多少眼線,能準確無誤地送來請柬,並不出乎胡笑天的意外。


    當初為爭奪玄鐵密圖,項虎大意之下被雷麗炸成重傷,不得不含恨遁走。按胡笑天的判斷,項虎至少要修養數月才能恢複,為何如今迫不及待地跳出來,強撐著宴請客人呢?還有二師兄戰鋒,胡笑天久聞其名了,他天性勇猛,喜好殺戮征戰,是魔教年輕一代中最出名的人物,深受白道各派的忌憚。兩人雖是同門師兄弟,但從未碰過麵,不知道戰鋒是否真如傳言中那麽心狠手辣?


    玄宗的四位徒弟中,赤閻成名最早,武功最強,人脈亦最廣,獲得多位長老支持;戰鋒癡迷於武道,好鬥嗜殺,屢屢做出驚人之舉,頗得年經一代教徒推崇;成鷹心機深沉,天賦不凡,贏得了神廟首席長老的好感。與以上三位相比,胡笑天在魔教內的根基最淺,勢力最單薄,武功最弱。為爭奪教主之位,誰曉得戰鋒會否找借口出手,把他公然擊殺?當日他初下雪山時,就被成鷹的死士追殺不休。


    宋謙熟稔魔教內部事務,自然曉得教主之爭的殘酷性,因此對胡笑天心中的憂慮略知一二,道:“公子可是擔心戰鋒、項虎以設宴為名,暗下毒手嗎?”胡笑天道:“項虎幾次三番欲取我性命,為戰鋒掃平障礙,我豈能不防?”宋謙道:“公子多慮了。曆代教主之爭,是嚴禁各大長老直接插手的。項虎或許敢在私底下對公子不利,但在公開場合,他絕對不敢動公子一根毛發,否則定然引來教主的震怒與懲戒。由於長安屬於他的地盤,他還得秘密派人保障我等的安全,以免落人口實,遭到教內其他長老的攻擊。不論教主之爭如何激烈,絕不允許勾結外部勢力殘害本教弟子。”


    胡笑天皺眉道:“依你之言,項虎不會公然翻臉動手,但戰鋒呢?戰鋒是我的師兄,若以切磋之名對我施加毒手,誰能指責他的不是?宋叔,你可曾與戰鋒打過交道?他到底是哪種人?”宋謙沉吟道:“屬下曾與戰鋒公子見過幾次麵,但無緣深談,更談不上有什麽交情。不過依我的判斷,他表麵粗豪好鬥,實則極善於把握機會,懂得收買人心,決不像傳言中那麽衝動魯莽。眼下教主之爭遠未到最後決戰之時,隻要戰鋒不傻,理應不會選擇此時謀害公子。”胡笑天道:“哦,怎麽說呢?”宋謙道:“第一,教主四大弟子之中,目前以大公子赤閻實力最強,最有希望接任下一任教主,換做我是戰鋒,肯定要把赤閻公子當成最大的對手,而不是公子你。聯弱抗強,此乃人人皆知的道理。第二,公子你實力盡管最為弱小,但畢竟是蘇長老的女婿,若此時對付你,豈不是徹底得罪了蘇長老?假如蘇長老公開表態支持大公子上位,他的機會豈不是更加渺茫?第三,”他聲音一頓,眼神複雜地望向胡笑天,跟著低聲道,“在本教內部,誰不知衣舞鳳衣長老與公子訂有生死盟約?盡管她已失蹤多年,但萬一將來她現身人世,重迴神教呢?戰鋒若殺你,定會招致衣長老的拚命報複”胡笑天心底一痛,今日在秦王別院外的經曆閃電般掠過腦海,喃喃道:“衣舞鳳衣長老你究竟是不是還活著?”


    胡笑天心念電閃,魔教內部不禁決鬥廝殺,講究的是強者為尊,盡管宋謙列舉了…理由,認為戰鋒不會翻臉動手,但畢竟人心隔肚皮,誰敢百分百揣摩到別人的想法?可是若是避而不去,又該以什麽合適的理由拒絕呢?如果不給項虎麵子,連宴會都不敢參加,一旦被有心人加以宣揚,就會對自己造成極其惡劣的負麵影響。(贏q幣,)那些桀驁不馴,勇猛好鬥的魔教高手,又豈會推選一個膽小如鼠的人出任教主?他迴想起赤閻傳功時的話語,滅世霸王決乃是當世第一剛猛心法,遇強愈強,無堅不摧,若一味迴避不戰,將極易引起修為倒退特別是他這時候禁功修行,心誌毅力的錘煉至關重要,一旦內心產生畏懼軟弱的念頭,根本不可能破除體內的禁製。因此,不管從哪個角度考慮,他都應該參加這次宴會。戰鋒要試探他的為人性格,他又何嚐不能借此機會試探這位以武力豪勇著稱的師兄?主意既定,斷然道:“迴帖給項虎、戰鋒,就說我準時赴宴”宋謙道:“是”


    胡笑天想了想,又道:“宋叔,我今日偶然撞見一批青龍會的高手,他們隱藏在秦王別院內,該處宅院位於德昌樓附近。青龍會乃我神教勁敵,圖謀甚大,你趕緊派人偵察他們的動靜,弄清楚他們的頭目是誰,切忌打草驚蛇”宋謙驚道:“青龍會竟與秦王勾結?這太不可思議了吧”胡笑天搖頭道:“秦王未必知道青龍會的存在,你著重查一查秦王府上一名姓何的管事。此人極可能是青龍會安插在秦王身邊的密探。”宋謙奇道:“公子,你的消息從何而來?怎會如此精確?”胡笑天打個哈哈,道:“這是可兒告訴我的。對了,順便盯住百花閣,那裏是白雲宗的秘密據點。不管查到什麽消息,都要馬上跟我通報。”


    宋謙等他吩咐完畢,道:“公子,莫氏家主莫虎風已離開雷家堡,與莫氏子弟及護衛約四十餘人,目前暫住在長安城內一處宅院。”胡笑天精神一振,撫掌道:“莫虎風終於進城了隻要他不躲在雷家堡內,我們便有機會奪取玄鐵秘圖。”宋謙皺眉道:“可是與莫氏一族同住一處的,有少林、武當及丐幫等多路好手,誰有本事硬闖進去奪寶?”


    少林寺自唐朝起,便是北方武林的領袖門派,曆代以來湧現的高手數不勝數,寺中藏龍臥虎,實力深不可測。武當派由張三豐真人所創,講究動靜結合,以柔克剛,武當內家拳及太極劍法名震當代,乃是南方武林的第一大派。而當今天下第一大幫會既不是魔教,也不是青龍會,而是坐擁數十萬幫眾的丐幫尤其是在本朝,丐幫地位非常之高,是極少數獲得官方承認的江湖幫會。因為開國皇帝朱元璋未發跡前曾雲遊天下,乞討三年,受過丐幫莫大的恩惠,他登基稱帝後不忘昔日恩情,給予了丐幫許多便利。有著官方半公開的支持,丐幫風頭之盛,江湖之中無人可比。


    胡笑天道:“少林寺慧通長老、武當清虛子、丐幫左一丁,這三人均是當世一等一的高手,要想打莫虎風的主意,必須要考慮他們插手的可能。以我們眼下的實力,奪寶一事隻能暗中關注,尋找機會渾水摸魚,絕不宜充當急先鋒。對了,昨日讓你放出風聲,事情辦得怎樣?”宋謙道:“請公子放心,屬下已按計行事,至多三日,西北黑道便會傳遍莫虎風得到了藏寶圖的消息。”胡笑天道:“莫虎風身為莫氏家主,交友廣闊,定會走訪武林同道,與各地的豪俠會麵。不管是誰要下手,必然選擇在他出門訪友的時候。宋叔,這時機很關鍵啊”宋謙重重點頭,道:“屬下明白。”


    胡笑天道:“五大家族中,莫家、唐家已經抵達長安,那東方家、慕容家可有確切消息?”宋謙道:“這兩大家族預計都是明天到達,東方家家主東方正,慕容家家主慕容不凡均親自帶隊。”胡笑天心中一動,問道:“這慕容不凡可是二十年前與我大師兄齊名的人物?”宋謙道:“正是。當年慕容不凡與大公子赤閻、唐門唐伯文、昆侖周明野並稱為四大高手,同時追求武林第一美女李雁兒,轟動江湖。為獲取美人芳心,他們曾相約決戰黃山之巔,可惜後來發生了意外,決戰取消,四人之間孰強孰弱便成了無解的公案。”


    這段武林秘史胡笑天比任何人都清楚,無需多說,何況還有與唐雪的一段情感糾葛,想忘記都難。


    宋謙又道:“五大家族的當家人中,以東方正年紀最長,雷紅滔殺傷力最強,唐伯全最善言辭,莫虎風城府最深,慕容不凡野心最大。其他四大家族都是以本姓子弟為主,外姓高手為輔,唯獨慕容一脈與眾不同,慕容弟子中經商行醫的不少,真正武功拔尖的非常有限。自慕容不凡登上家主位置後,除了家族原本的藥材生意,還擴充到木材、海運、皮毛、茶葉等行當,財源滾滾,因而網羅了不少高手,甚至有高麗劍客、扶桑浪人。為爭奪盟主之位,慕容不凡多年來花費了大量心血,試圖說服其他四家,同意外姓高手參與盟主之爭。”胡笑天啪的輕拍腦袋,自嘲道:“五族會盟我都聽到耳朵起繭了,卻不知道這盟主是如何產生的?隻是比武功高低麽?”宋謙笑道:“公子不知,情有可原。怪隻怪屬下不夠細致,沒有和公子解釋清楚。”


    五族盟主之爭每五年舉辦一次,由五大家族輪流承辦。正式會盟當日,每一家族選派精英弟子五名,兩兩抽簽比武對決,最後勝出者所在的家族便是下一任盟主。按照五族約定,任何弟子隻能參加一屆會盟比武,決不允許重複報名參加第二屆,若是年齡超過四十歲的上限,則自動失去比武資格。比武僅限於五族本姓弟子參加,外姓高手無權下場。比武以切磋交流為主旨,不得使用神兵利器,不得下毒,不得蓄意傷人。這比武大會延續至今,實際上變成了檢驗各家族青年一代強弱的最佳擂台。除開慕容家,其餘四大家族都有名震江湖的青年高手湧現,所以慕容不凡竭力要求修改規定,允許外姓高手出戰。估計在正式舉辦大會前,慕容不凡仍將老調重彈,再次拋出這個議題,老規矩是否會被打破將成眾人關注的焦點。


    胡笑天皺眉道:“慕容不凡的如意算盤打得不錯,可是其餘四家也不是傻瓜吧?即便重新設置規定,允許外姓高手參加比武,慕容不凡就能確保自己請來的高手一定勝出嗎?江湖中高手無數,你慕容家能請人助陣,雷家、莫家也可以呀”宋謙道:“聽說慕容不凡請到的是高麗第一劍客和扶桑第一武士,所以自認為有必勝的把握吧。”胡笑天冷笑道:“荒謬天下武學,源自中土。高麗、扶桑所得不過是皮毛,也敢厚著臉皮來中原腹地耀武揚威?真是夜郎自大,坐井觀天清虛子、姬浩明、高青城難道不比他們強嗎?”宋謙輕咳一聲,道:“公子,你說的這三位的確很強,可惜他們決不會加入某個家族。但凡在江湖中闖出名號,身手出眾的,哪一個不是名門大派的弟子?誰會背叛師門或者教派,跑去做五大家族的門客?若是出身來曆不詳,更不可能獲得參賽資格。”胡笑天搖頭歎道:“但願慕容不凡的提議遭到否決。我不想看到異族人在比武大會上揚威。”


    兩人商議完畢,恰好蘇浩然、南宮仇等人聞訊趕迴,碰麵後又少不了解釋一通。有胡笑天的暗示,宋謙自不會說出秦可兒一事,以免尷尬。


    次日一早,胡笑天帶了南宮仇等數名護衛出門,先去買了幾樣精巧雅致的禮品,然後來到譚在勤府上投帖拜訪。出麵接待他的正是上迴見過的老仆人:“胡公子,您來得不巧,我家老爺已去了王府啦。”胡笑天拱手道:“老人家,恕我冒昧,你家小姐可在?我前日受傷,多虧她妙手治療,並贈送我一襲長袍,因而今日想當麵向她道謝。你看,我禮物都買好了。”那老仆為難道:“胡公子,這不方便吧?”胡笑天笑道:“滴水之恩,湧泉相報。麻煩老人家代為通報一聲可好?若譚小姐不願見我,那我留下禮物走便是了。”那老仆點點頭,道:“既然如此,請公子稍候,我去問一問小姐的意思。”


    等了片刻,那老仆去而複迴,恭請胡笑天到客廳會麵。胡笑天大喜,連聲稱謝,讓南宮仇等人在門外等候,親自提了禮物直入譚府。


    這次會麵,除了那素顏白裙的譚小姐外,還有兩位侍女在場,為客人添茶倒水。胡笑天落座施了一禮:“譚小姐,小生不請自來,打擾了小姐的清靜,尚請見諒。”那譚小姐迴禮道:“胡公子客氣了。你的傷好了嗎?我父親昨日還在念叨著你,想找人打聽你的情況呢。”胡笑天道:“有小姐的妙手靈藥,這點小傷自然不礙事。我今日登門造訪,還準備了一份薄禮,一來感謝小姐替我施藥療傷,二來感謝小姐的贈衣之恩,請不要嫌棄。”那譚小姐連連擺手道:“不行不行你在我家中意外受傷,這治傷贈衣是我應該做的,如何能收取你的禮品?若被我爹爹知道,定要罵我一頓。”胡笑天道:“譚小姐,這是我的一點心意,其實禮物並不貴重,都是江南靈秀堂出品的胭脂水粉而已。你若不肯收下,難道讓我拿迴去自己塗抹使用?”那譚小姐妙目流轉,目光掃了他一眼,不禁噗嗤一笑,猶如春蘭綻開,低聲道:“那好吧,下不為例”


    胡笑天故意提起前日發生衝突那一幕,歎息道:“這紫玉郡主揮鞭打人的動作十分迅捷,莫不是曾經拜師學過武功?若非我閃避得快,隻怕不止挨上一鞭。”那譚小姐道:“紫玉郡主出身富貴,家中護衛眾多,她又是好動好玩的性子,纏著別人學了點皮毛,其實從未下過苦功勤練,也就是花架子嚇唬嚇唬人罷了。她失禮冒犯之處,還請公子莫要放在心底。”胡笑天道:“你放心,我不是那種小肚雞腸的人。看小姐的模樣,與紫玉郡主是姐妹情深啊,好生讓人羨慕。”“羨慕?”那譚小姐是何等的聰慧機敏,輕輕瞥了他一眼,似笑非笑道:“公子何出此言?莫不是心羨秦王權勢富貴,想與紫玉郡主攀上交情?”


    胡笑天對著那雙狡黠明亮的眼眸,硬起心腸笑道:“秦王權傾西北,我一介書生若能獲其賞識,豈不是從此平步青雲?”他今日來譚府的目的,便是要找機會接近長安郡主,進而探查秦王別院內的秘密,確認衣舞鳳的生死與否。這是與宋謙的暗中盤查同時進行,雙管齊下。


    那譚小姐輕聲問道:“公子不是奉詔前往京城候選為官嗎?怎麽又改了主意?”胡笑天道:“秦王乃是皇族,手眼通天,有他出麵關照,京城的權貴們總要給他幾分麵子吧?若小姐見到了紫玉郡主,還請幫胡某美言幾句,讓我有機會在秦王麵前毛遂自薦,一展胸中抱負。”那譚小姐表情轉冷,顯然誤會了胡笑天是趨炎附勢的書生,淡淡道:“長安郡主已被王爺禁足,短期內都不許踏出王府。等她解禁之後,我幫你說一說便是。”胡笑天大失所望,又寒暄了幾句,眼見對方神情冷淡,便識趣的留下了聯絡地址,告辭而出。


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