時光倒退十九年。
一頂半新不舊的轎子，抬來了新婚大奶奶娘家的親戚，與大奶奶一個姓，閨名一個「綿」字。
白綿步下轎子，抬頭打量謝府門楣，神情有點兒怯生生的。那個門檻、那個門樓、那個影壁、那個迴廊，樣樣都嚇著了她。她覺得進了神仙的禁地。
其實她進的隻是側門，黑漆的門臉子，懸副對聯道：「院和蟾桂靜，庭肅墨花香。」應該是去年的，紅紙已經褪色得很厲害，但是沒有任何殘破，仿佛衰退的世家，歲月侵蝕了肌體，骨架子仍撐著，總不能像街上什麽木門柴扉，說倒就倒。
這門沒有檻子，小廝趕著上來開了門，解了轅馬，馬從旁邊牽走，車子便用人力直接挽進院子裏去，繞過一道影壁，上來幾個女人，屈膝請安，一個婆子扶著白綿，走向右邊一扇門。白綿心下有些惶恐，忍不住迴頭。那車子靜靜停在原地。她自己家裏用的車，是家裏僅存的奢侈品了，停在人家的小院子裏，也仍顯得寒酸。
「這次來投親，也許投錯了……」白綿不禁這樣想，盡管，有些人會覺得，有這麽高貴的親戚家可以投靠，一定是投對了。
接下去的幾道門，都配了挺高的檻子，直攔到白綿的小腿，她的腿坐車久了，微麻，還沒有完全緩過來，要靠撐著婆子的手臂，才能盡量不失儀態的跨了過去。幾進廂房之間隔著院落，俱以迴廊相連，廊上遮著花架，架上養的不曉得是哪種藤蘿，生的濃密秀麗。根子粗似老盤龍，枝葉卻纖美如巧剪裁出來也似，遮蔽了天日，隻放一點陽光篩進來，映著人眼睛，仿佛夢與醒的間隙，細碎渺茫。轉過一個彎時。聽見「嘩喇」一響。把白綿嚇一跳，扭頭看時，廊下安著兩隻極大的瓦缸。裏頭種的原是碗蓮，到秋裏，開始枯了，葉子與梗子俱半黃半綠的。間著幾個蓮蓬，都不收拾。疏疏密密的在那裏，倒別有韻致，可以入水墨畫的——蓮梗下一條魚，是青鱗。有筷子那麽長，甩了個尾，又鑽下去。便是剛剛嚇了白綿一跳的嘩喇聲了。白綿畢竟年紀小，覺得新鮮。想湊到缸邊看個究竟，婆子把她牽開去，嘴裏嘟噥道：「這鬼東西，見人來就這麽跳一跳。等閑濺一身水，天冷了看害病哩！這東西淘氣個沒完。」
「它或者是寂寞罷？」白綿心裏沒來由這麽想著，也沒敢說話，跟著婆子走到一處房間，進門先一個小小的京繡雁銜瑞草穿雲的屏風，轉過去，貼牆一張雕花美人榻，前頭一張藍磁踏腳椅，都鋪著玉底蘭紋袱墊，窗下一張雕花圓桌，旁邊錯錯落落四把弧背木椅，也鋪著椅袱，從榻至桌一張長方形白底斜紋格罽毯，兩側壁間懸掛著幾幅書畫，桌後一口八寶格，格裏陳設著些玉石古玩。房間雖不大，收拾得纖塵不染，布置精當，倒比坐在大廳堂自在得多。
白綿悄悄斜著眼睛正在賞羨，婆子已屈膝向人迴道：「稟太太，堂姑娘在這兒了。」白綿怔了怔，十景櫥後頭有聲音道：「真的？綿妹妹，你來了？！」
聲音倒是白綿熟悉的，她堂姐白許寧，如今是謝白氏。新婚未有幾個月吧？聲調裏都透著在室女不會有的平和喜足，如桌上的陽光，金漾漾的溢出來。白綿低頭朝後瑟縮半步。
謝白氏已經迎出來，親親熱熱攜起白綿的手。她那赤底青緣織雲霞羅袖口，露出一雙金鳳珠鐲、一條璧人牙雕手釧，指頭上還戴著牡丹紅玉鑲寶戒指，那珠子有龍眼大，顆顆勻潤，寶石則瑩光照人。白綿自卑的低頭看看自己的手。謝白氏將她上下一掃，道：「難為妹妹了，其實也不必如此委屈，你堂姐夫家裏是極通情達禮的。」
這話，是因白綿沒有穿孝衣而起。
白綿來投靠堂姐謝白氏，隻因她父母出去走親戚時，遇上了強盜，竟然連屍骨都沒留下，隻聽人說，是死了。白綿哭得死去活來，在家裏苦苦支持了大半年，實在撐不下去，隻好投奔堂姐。
身為孝女，她本該還穿著喪服，但想到堂姐新婚，她一身白麻喪衣到人家家裏，豈不撞人家晦氣！因此隻好從權處置，換了白色的衣裙，隻取個顏色，那材質式樣卻都家常了，連頭髮並通身的裝飾也是，隻有銀器、素帶，並不紮麻條。
這在禮法上是說得過的。就像國喪時期，全國百姓替君長戴孝，也不是說人人都要裁麻衣，隻取白色、禁喜樂即可。然而白綿如此比附從權，實在也委屈了。
謝白氏還是像從前一樣聰明通透，一句話就點出來，白綿雙眼發熱：「堂姐……這是說哪裏話來。姐姐與姐夫新婚，於情於理，我怎好那般樣子來衝撞。就是於老人麵前也不敬。堂姐肯收留我這苦命，我已經感激五內。」
正所謂，人敬我一尺，我敬人一丈。謝白氏念舊情、又客氣。白綿如果真的敢當了真，換迴全套麻衣喪服，這寄人籬下的籬角也不用呆了。
謝白氏見她懂事，越發憐愛，叫婆子好好收拾房間給她住，叮囑要像待小姐一般待她。白綿自己知好歹，不敢真當小姐般嬌貴起來，有事搶著做，除了實在太粗笨的活計她不便插手，其它的，她便替謝白氏分勞了。謝白氏越發重待她，暗裏盤算著，把她培養為一個好幫手，一起對付幾年，等她年紀大了，情願貼一點嫁妝，幫她找個好夫婿，助她夫婦以後處境好了，也可以作為謝白氏在外頭的臂膀。
白綿有些兒猜到謝白氏的意思，曉得自己命運全仗著謝白氏，對謝白氏一發恭順。
直到有一天，白綿幫忙整理書房。
這是她第一次進堂姐夫的書房。隻見房間布置得豁亮，靠南一排的大窗子，外頭些須種了幾叢鬆竹，但取個綠意，並不曾遮沒了陽光，家具是全堂的花梨木，工藝倒不是那種瑣細風格，結構剛正簡易、漆色含蓄潤澤，處處顯出製作的考究。書桌上除了個酸枝雕花筆架子、藍地細磁筆洗、青色淚眼端硯、並幾本薄書外，再無其他。東邊卻一排三個大書架，下頭抽屜俱上著小銅鎖，上頭敞開式的架子則蒙著細竹簾，隱約能見到裏麵的書是滿滿的。
白綿要幫忙撣塵、和整理擺設幾件器皿。謝白氏嫌下人粗蠢，自己又懷著胎怕累，就交給白綿了。
那天，十八年前的謝大老爺，本來應該不在書房。
可他出現了。
出現了，也沒什麽別的事，隻拿了紙筆，似乎要做學問的樣子。白綿見過他不多幾次，每次都覺得他自有種威嚴，叫人腿軟。這一天尤甚。她囁嚅著問了好，要逃下去。謝大老爺拿著筆問：「聽說你也識字？」
白綿道：「迴姐夫的話，隻念了女兒經，不算學過什麽字。」
謝大老爺搖頭道：「什麽話！你又不是下人，很不必學那下五門子的腔調。」
白綿紅漲了臉，支吾著應了一聲。謝大老爺又道：「不必過謙。我知道你是讀過詩書的，來寫一句看看？」
白綿要推辭，謝大老爺取一支不粗不細的兼毫筆，替白綿蘸了墨，於白舍窯月青蓮瓣筆掭上試妥了筆鋒，將筆交到白綿麵前。
白綿當年還是頗愛習筆弄墨的，生疏了一年多，也有些技癢，便接了，在紙上信筆畫道：「不許愁人不起。」
是她在鄰舍戲本上看來句子，也不太懂，隻覺美，情不自禁就寫了出來。
是豎著排的，那愁字拉得很開。謝大老爺眉心微微一動，道：「愁字欲渡江，秋心分兩半，這是所為何來？」
白綿瞠目，茫然不知從何答起。
謝大老爺指著那句話，道：「你可知這句怎麽解說麽？」
白綿不懂。
謝大老爺凝視她一會兒，忽然笑了。
一向那麽嚴肅的人，笑起來，隻是五官線條很輕微很輕微的融化，像寒冬裏窗上冰花嗬了點暖氣，那一點點的模糊。
白綿隻覺心中也有一點霧蒙蒙的迷糊。
謝大老爺聲音也柔和下來：「你念念？」
白綿便念道：「不許秋心人不起。」
謝大老爺笑容又更融和了三分。
沒人給白綿講解這一句詩，她在鄰家的戲本上劈麵見了，也不過懵懵懂懂霧裏看花，覺得美罷了，這「美」是什麽，卻說不清的。她字也認得不是那麽多，連「愁」字都不識，恰好鄰舍戲本上那六個字又是豎著寫下來的，她便自作主張把愁字拆成「秋心」兩字來認了，隻道詩總是五字、七字的，七字是恰恰好，哪裏猜到它原是詞中的一句，本就隻有六字。好在吳夢窗《唐多令》中有名的一句：「何處合成愁，離人心上秋」，也是將愁字拆開來作成詩意，所以謝大老爺觸動詩情，倒覺白綿憨得清雅、憨得可愛，便笑了。
聽說任何一朵真心的笑容，都持續不過彈指間。比曇花更短。如果延續得再長，就都是虛假的笑。
彈指之後，白綿從書房退了出來。謝大老爺又是原來的嚴肅樣子。(未完待續)
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一頂半新不舊的轎子，抬來了新婚大奶奶娘家的親戚，與大奶奶一個姓，閨名一個「綿」字。
白綿步下轎子，抬頭打量謝府門楣，神情有點兒怯生生的。那個門檻、那個門樓、那個影壁、那個迴廊，樣樣都嚇著了她。她覺得進了神仙的禁地。
其實她進的隻是側門，黑漆的門臉子，懸副對聯道：「院和蟾桂靜，庭肅墨花香。」應該是去年的，紅紙已經褪色得很厲害，但是沒有任何殘破，仿佛衰退的世家，歲月侵蝕了肌體，骨架子仍撐著，總不能像街上什麽木門柴扉，說倒就倒。
這門沒有檻子，小廝趕著上來開了門，解了轅馬，馬從旁邊牽走，車子便用人力直接挽進院子裏去，繞過一道影壁，上來幾個女人，屈膝請安，一個婆子扶著白綿，走向右邊一扇門。白綿心下有些惶恐，忍不住迴頭。那車子靜靜停在原地。她自己家裏用的車，是家裏僅存的奢侈品了，停在人家的小院子裏，也仍顯得寒酸。
「這次來投親，也許投錯了……」白綿不禁這樣想，盡管，有些人會覺得，有這麽高貴的親戚家可以投靠，一定是投對了。
接下去的幾道門，都配了挺高的檻子，直攔到白綿的小腿，她的腿坐車久了，微麻，還沒有完全緩過來，要靠撐著婆子的手臂，才能盡量不失儀態的跨了過去。幾進廂房之間隔著院落，俱以迴廊相連，廊上遮著花架，架上養的不曉得是哪種藤蘿，生的濃密秀麗。根子粗似老盤龍，枝葉卻纖美如巧剪裁出來也似，遮蔽了天日，隻放一點陽光篩進來，映著人眼睛，仿佛夢與醒的間隙，細碎渺茫。轉過一個彎時。聽見「嘩喇」一響。把白綿嚇一跳，扭頭看時，廊下安著兩隻極大的瓦缸。裏頭種的原是碗蓮，到秋裏，開始枯了，葉子與梗子俱半黃半綠的。間著幾個蓮蓬，都不收拾。疏疏密密的在那裏，倒別有韻致，可以入水墨畫的——蓮梗下一條魚，是青鱗。有筷子那麽長，甩了個尾，又鑽下去。便是剛剛嚇了白綿一跳的嘩喇聲了。白綿畢竟年紀小，覺得新鮮。想湊到缸邊看個究竟，婆子把她牽開去，嘴裏嘟噥道：「這鬼東西，見人來就這麽跳一跳。等閑濺一身水，天冷了看害病哩！這東西淘氣個沒完。」
「它或者是寂寞罷？」白綿心裏沒來由這麽想著，也沒敢說話，跟著婆子走到一處房間，進門先一個小小的京繡雁銜瑞草穿雲的屏風，轉過去，貼牆一張雕花美人榻，前頭一張藍磁踏腳椅，都鋪著玉底蘭紋袱墊，窗下一張雕花圓桌，旁邊錯錯落落四把弧背木椅，也鋪著椅袱，從榻至桌一張長方形白底斜紋格罽毯，兩側壁間懸掛著幾幅書畫，桌後一口八寶格，格裏陳設著些玉石古玩。房間雖不大，收拾得纖塵不染，布置精當，倒比坐在大廳堂自在得多。
白綿悄悄斜著眼睛正在賞羨，婆子已屈膝向人迴道：「稟太太，堂姑娘在這兒了。」白綿怔了怔，十景櫥後頭有聲音道：「真的？綿妹妹，你來了？！」
聲音倒是白綿熟悉的，她堂姐白許寧，如今是謝白氏。新婚未有幾個月吧？聲調裏都透著在室女不會有的平和喜足，如桌上的陽光，金漾漾的溢出來。白綿低頭朝後瑟縮半步。
謝白氏已經迎出來，親親熱熱攜起白綿的手。她那赤底青緣織雲霞羅袖口，露出一雙金鳳珠鐲、一條璧人牙雕手釧，指頭上還戴著牡丹紅玉鑲寶戒指，那珠子有龍眼大，顆顆勻潤，寶石則瑩光照人。白綿自卑的低頭看看自己的手。謝白氏將她上下一掃，道：「難為妹妹了，其實也不必如此委屈，你堂姐夫家裏是極通情達禮的。」
這話，是因白綿沒有穿孝衣而起。
白綿來投靠堂姐謝白氏，隻因她父母出去走親戚時，遇上了強盜，竟然連屍骨都沒留下，隻聽人說，是死了。白綿哭得死去活來，在家裏苦苦支持了大半年，實在撐不下去，隻好投奔堂姐。
身為孝女，她本該還穿著喪服，但想到堂姐新婚，她一身白麻喪衣到人家家裏，豈不撞人家晦氣！因此隻好從權處置，換了白色的衣裙，隻取個顏色，那材質式樣卻都家常了，連頭髮並通身的裝飾也是，隻有銀器、素帶，並不紮麻條。
這在禮法上是說得過的。就像國喪時期，全國百姓替君長戴孝，也不是說人人都要裁麻衣，隻取白色、禁喜樂即可。然而白綿如此比附從權，實在也委屈了。
謝白氏還是像從前一樣聰明通透，一句話就點出來，白綿雙眼發熱：「堂姐……這是說哪裏話來。姐姐與姐夫新婚，於情於理，我怎好那般樣子來衝撞。就是於老人麵前也不敬。堂姐肯收留我這苦命，我已經感激五內。」
正所謂，人敬我一尺，我敬人一丈。謝白氏念舊情、又客氣。白綿如果真的敢當了真，換迴全套麻衣喪服，這寄人籬下的籬角也不用呆了。
謝白氏見她懂事，越發憐愛，叫婆子好好收拾房間給她住，叮囑要像待小姐一般待她。白綿自己知好歹，不敢真當小姐般嬌貴起來，有事搶著做，除了實在太粗笨的活計她不便插手，其它的，她便替謝白氏分勞了。謝白氏越發重待她，暗裏盤算著，把她培養為一個好幫手，一起對付幾年，等她年紀大了，情願貼一點嫁妝，幫她找個好夫婿，助她夫婦以後處境好了，也可以作為謝白氏在外頭的臂膀。
白綿有些兒猜到謝白氏的意思，曉得自己命運全仗著謝白氏，對謝白氏一發恭順。
直到有一天，白綿幫忙整理書房。
這是她第一次進堂姐夫的書房。隻見房間布置得豁亮，靠南一排的大窗子，外頭些須種了幾叢鬆竹，但取個綠意，並不曾遮沒了陽光，家具是全堂的花梨木，工藝倒不是那種瑣細風格，結構剛正簡易、漆色含蓄潤澤，處處顯出製作的考究。書桌上除了個酸枝雕花筆架子、藍地細磁筆洗、青色淚眼端硯、並幾本薄書外，再無其他。東邊卻一排三個大書架，下頭抽屜俱上著小銅鎖，上頭敞開式的架子則蒙著細竹簾，隱約能見到裏麵的書是滿滿的。
白綿要幫忙撣塵、和整理擺設幾件器皿。謝白氏嫌下人粗蠢，自己又懷著胎怕累，就交給白綿了。
那天，十八年前的謝大老爺，本來應該不在書房。
可他出現了。
出現了，也沒什麽別的事，隻拿了紙筆，似乎要做學問的樣子。白綿見過他不多幾次，每次都覺得他自有種威嚴，叫人腿軟。這一天尤甚。她囁嚅著問了好，要逃下去。謝大老爺拿著筆問：「聽說你也識字？」
白綿道：「迴姐夫的話，隻念了女兒經，不算學過什麽字。」
謝大老爺搖頭道：「什麽話！你又不是下人，很不必學那下五門子的腔調。」
白綿紅漲了臉，支吾著應了一聲。謝大老爺又道：「不必過謙。我知道你是讀過詩書的，來寫一句看看？」
白綿要推辭，謝大老爺取一支不粗不細的兼毫筆，替白綿蘸了墨，於白舍窯月青蓮瓣筆掭上試妥了筆鋒，將筆交到白綿麵前。
白綿當年還是頗愛習筆弄墨的，生疏了一年多，也有些技癢，便接了，在紙上信筆畫道：「不許愁人不起。」
是她在鄰舍戲本上看來句子，也不太懂，隻覺美，情不自禁就寫了出來。
是豎著排的，那愁字拉得很開。謝大老爺眉心微微一動，道：「愁字欲渡江，秋心分兩半，這是所為何來？」
白綿瞠目，茫然不知從何答起。
謝大老爺指著那句話，道：「你可知這句怎麽解說麽？」
白綿不懂。
謝大老爺凝視她一會兒，忽然笑了。
一向那麽嚴肅的人，笑起來，隻是五官線條很輕微很輕微的融化，像寒冬裏窗上冰花嗬了點暖氣，那一點點的模糊。
白綿隻覺心中也有一點霧蒙蒙的迷糊。
謝大老爺聲音也柔和下來：「你念念？」
白綿便念道：「不許秋心人不起。」
謝大老爺笑容又更融和了三分。
沒人給白綿講解這一句詩，她在鄰家的戲本上劈麵見了，也不過懵懵懂懂霧裏看花，覺得美罷了，這「美」是什麽，卻說不清的。她字也認得不是那麽多，連「愁」字都不識，恰好鄰舍戲本上那六個字又是豎著寫下來的，她便自作主張把愁字拆成「秋心」兩字來認了，隻道詩總是五字、七字的，七字是恰恰好，哪裏猜到它原是詞中的一句，本就隻有六字。好在吳夢窗《唐多令》中有名的一句：「何處合成愁，離人心上秋」，也是將愁字拆開來作成詩意，所以謝大老爺觸動詩情，倒覺白綿憨得清雅、憨得可愛，便笑了。
聽說任何一朵真心的笑容，都持續不過彈指間。比曇花更短。如果延續得再長，就都是虛假的笑。
彈指之後，白綿從書房退了出來。謝大老爺又是原來的嚴肅樣子。(未完待續)
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