院子正當中拿磚砌的水池子裏開滿了荷花,夜裏蓉姐兒睡覺開了半扇窗，她自小便怕熱的很,半夜裏秀娘還要起來給她抹抹汗，怕叫風吹著感了風寒。
微風送來荷香，整個家裏隻蓉姐兒這個屋子最費冰，不獨房裏頭要擺，竹編涼席還得用井水擦過,秀娘怕她著涼,關節浸了寒氣往後年紀大了腿疼,吩咐了丫頭不許給她拿剛打的井水擦。
隻給她屋子裏頭添了個冰盆,擺過一迴冰盆她便日日都想要，不住的換了進來,恨不得就抱了冰塊睡。
這天半夜下起了大雨,窗框叫雨濕了滲水進來，蓉姐兒睡得沉，外頭電閃雷鳴，她一點也不知道，銀葉卻警醒，爬起來把窗關上，栓上木條，看看外頭的天，掀起床上罩的紗帳。
薄被子卷在身上子，露出白生生的腿，是夜裏把熱，悄沒聲兒的把褻褲給褪了扔到床裏，半截蓮藕似的胳膊露在被子外頭，連衣裳都卷到腋下了。
這
般睡著還一頭是汗，額間密密一層汗珠兒，銀葉拿絹子給她抹了汗，又取出一床薄被來給蓉姐兒搭在腿上，外頭電一閃，蓉姐兒眯眯糊糊睜開眼睛，看見銀葉背了光，嘴巴裏嘟一句：“是誰？”
銀葉柔聲道：“是我，姐兒可要吃茶。”等了半天不見她應，原是闔上眼睛又睡過去了，銀葉抿抿嘴角往涼床上一躺，把被子蓋的嚴嚴的，枕住手睡了過去。
第二日清早蓉姐兒一骨碌爬起來，坐著揉揉眼，把身上的被子一把掀開來：“什麽時辰了？”今兒是她的生辰宴，早早就下了帖子，請學裏幾家的姐兒都來家裏玩耍，算是請個東道。
盛夏園子裏的花兒開得爛漫，芍藥圃中隻餘綠葉，可熏風亭子前的荷花池卻開滿了荷花，蓉姐兒還隻當各處都有荷花節的，哪知金陵竟無，興兜兜的纏了王四郎帶她去看荷花節，王四郎也一口答應了，等快到日子的時候，才曉得金陵沒有。
“爹怎的騙人！”蓉姐兒皺了眉頭，茂哥兒坐在羅漢床上看見，從喉嚨裏嗚出一聲來，也學著蓉姐兒的樣子皺眉噘嘴兒瞧著王四郎，王四郎過去把他拎起來拍拍屁股：“還知道幫你姐姐，忘了她騙你？”
蓉姐兒喪了臉不樂，還是秀娘許她開了園子請人來過生辰宴，她皺了眉頭想一想，那幾個姑娘都說不到一塊去，可開宴便能遊船，總比悶在屋子裏頭強，這才點點頭應了。
既是她的宴，秀娘便全叫她來定：“等往後你總要自個兒辦的，先練個手便是。”總
歸來的都是小姑娘家，便有些辦得不好的地方，也不算失禮了。
蓉姐兒一聽叫她來辦，這才提全付精神來，每日下了學便學了秀娘管家的樣子，往堂屋裏一坐，身邊跟著四個丫頭，一樣樣的分派事務下去。
玉娘有心想幫襯著，秀娘攔了她：“叫她練練手去，你暗裏看著，若有敢欺她的，再來報給我便是。”一路扶著手不放哪裏學得會跑跳，若不靠著原來宅子裏頭留下的廚房花園各處的舊人，上迴吳家來暖房的宴且辦不下來，真個自己著手了，才知道事兒難辦。
既是有意給蓉姐兒尋一門好親，不說往高了嫁，隻嫁個門戶相當的人家，往後這些個事便不會少，新媳婦進門第一迴辦宴，若是砸了倒要叫人記一輩子，父母愛兒，自為她計長遠，這些個如今不放了手叫她吃虧，往後到了別家豈不吃苦頭。
蓉姐兒卻不知道這些，隻曉得這是一樁好玩的事，人從進門開始便由著她管，往哪兒走，遊那一片花園，坐不坐船，吃些什麽，用罷宴席又玩些什麽，一樣樣都要她來辦。
蓉姐兒知道家裏開銷大，她過生辰這一迴，帳上隻撥給她二十兩銀子，秀娘是有意緊一緊她的，看她是不是自個兒往裏頭添錢。
蓉姐兒一拿上錢就算起了帳，辦宴最花錢的就是酒席，既是生辰，便不能寒酸了，莊媛姐兒家裏還是開酒樓的，菜是個什麽價門清，席叫她說好了，才是真好。
上迴請吳家的水八仙宴是好，可花費也大，如今已是盛夏，那些個菱角蓮藕都是賣得賤了，便是為著賣得賤，才顯不出上次那樣的金貴新鮮來。
蓉姐兒動足了腦筋，她知道手頭銀子緊，先把廚房裏的紅案白案點心案一個個的叫過來，也不同他們費口舌，直通通的問道：“我要辦宴，可有甚個拿手菜？”
直問的幾個老廚房麵麵相覷，便是秀娘也隻柔和著問，商量的口吻他們才好出脫，譬如人手不夠，紅案趕上了，白案便不及了，統共一個廚房，又要一處辦出來的，拿這個作難，好多討些主家的賞錢。
可蓉姐兒問的卻是拿手菜，這卻扯不得皮，你功夫不好，雇來了作甚，紅案上的趕緊道：“小的拿手蜂蜜扣肉，香酥鴨子，炒鵝掌，若是上等宴席，還有一個雞包翅也拿手。”
白案上的等前頭這個報，已經想好了說辭：“麵點出奇不過一味湯好，這個月份裏魚肥得很，拿模子刻了小荷葉，很能看的。”
這個蓉姐兒倒中意：“你拿菜汁子揉
麵，揉成綠色的拿模子刻出來便是，今兒夜裏先上一道，我嚐嚐味兒。”
這便雞鴨魚肉都齊全了，再上些炒素鮮菱角蓮藕片，並兩道點心，一桌子湊出十樣菜來，正是十全十美。
她老聲老氣，這幾個才要開口說說苦楚，蓉姐兒已經揮了手：“先做著，端上來我看好不好，若不好，還往外頭定席麵去。”
幾個出去了便咋舌頭：“這個姐兒真厲害。”憑你多少油嘴滑舌的說辭，她聽也不耐煩聽，隻辦好了事便是，事已經吩咐下來，拿手菜又是他們說的，若真個沒辦成，還到外頭叫了席麵進來，那不是自砸招牌。
一個個捏著鼻子咽苦果，玉娘看了直想笑，到秀娘處一說，秀娘反而把蓉姐兒叫過來：“事兒雖是應當的，怎麽好這樣說話。”
蓉姐兒眨眨眼睛：“我叫他們自個兒說的，能辦便辦出來，不能便就到外頭買去，怎是為難他們？”秀娘叫她一噎，倒沒話對答，告訴了王四郎，王四郎便隻是樂，還悄悄告訴蓉姐兒，讓她緊著好的辦，若不夠銀子了，他來添補。
廚房定下菜單，卻沒這麽容易辦妥，光是那道雞包翅，就要買來上好魚翅，拿幹鮑魚，火腿丁，瑤柱作湯底，把雞肚子剖開來，把魚翅塞進去，用細海帶絲當線縫起來放到窩中燉得皮脫骨爛，這才方入了味兒，隻這一道菜，便去掉六兩銀子。
再有涼菜裏頭的炒鵝掌，一道菜倒要用好幾隻鵝，一樣樣的問上去，蓉姐兒把幹鮑魚去了，總是取它的鮮味兒，火腿已經夠鮮，再加些活蝦進去煮，沒擺翅子進去，單用一隻雞試了試，果然湯鮮味美，因著翅子難入味，從頭天便拿文火煨著。
鵝掌去了骨，切成片狀，跟香菇一道，黑白分明撒上蔥花，算是個半葷，還差著一道，卻是玉娘瞧蓉姐兒犯難提點她的：“江裏頭撈出來的魚沒土腥氣，新鮮的買一尾大的來，片成魚鮓，拌些秋油辣油沾了吃便是。”
蓉姐兒又風風火火的去問秀娘討彩瓷盤子來盛，一片片晶瑩魚肉似盛開的牡丹花擺在淺紅色的燒彩盤子上，四周擺上冰，再插一支合苞未放的荷花，也算是能壓得住桌的大菜了。
好容易把這頭等大事辦完了，再開始想宴要辦在哪兒，花園子裏頭亭台樓榭樣樣俱全，自大門進來一路穿過甬道，再進個梅形的月洞門，便是進了花園。
兩邊栽了兩株銀杏樹，根深樹茂，下麵還有個雕了石頭大蟾蜍的水池子，石荷葉托起蟾蜍，到了秋日裏，兩邊的銀杏黃葉兒叫風
一吹直往池裏落，原來的主家給這池子起了個好意頭，叫聚寶金銀池。
這算進了花園第一景，旁邊兩條分岔路前擋著一塊巨大太湖石，分出兩道石子道來，種了花木古柏，隔開兩種不同景色。
右麵是窄窄兩間草屋子，拿茅草蓋的，前頭還有一畝地，種了些蔬菜瓜果，竹籬笆圍成農家小園，還養了幾隻大白鵝，如今正是菜瓜胡瓜結果的時候，這些姑娘想是從未見過。
左邊一眼望去是個前窄後寬的水塘，曲曲彎彎拐了三道溝，三道溝上架著三座橋，石橋木橋，還有一道隻兩步長一步寬，拿漢白玉造的玉帶橋。
這三橋是木橋第一石橋第二玉帶橋第三，在翡翠樓上看，玉帶橋便如官服腰帶正中嵌的玉，所以又叫它加官橋，那迴吳少爺同徐小郎來，王四郎特特帶他們走了一迴加官橋。
蓉姐兒拿不定主意走哪條道，皺著眉頭想了好一會兒，帶了甘露從正門開始往裏行，站在紅漆木頭的飛虹橋上遠遠看向草屋子，站在這兒還能聽見鵝叫聲，她指指蘭針：“等到了日子把大鵝趕到河道裏，一路走三橋，一路拿柳條趕，不就成了。”
再一路穿過玩花樓，坐船去麵水的荷花池前用飯，吃罷飯就在樓前的平台投壺藏鉤，備下雙陸象棋跟葉子戲，七個人想玩什麽都能樂得起來。
樣樣事俱都定下來，她便帖子請人來。蓉姐兒在金陵沒別熟識的人，做起花箋來異常用心，灑金的薛濤箋，用簪花小楷寫首宴請詩，蓉姐兒不常寫這字，寫一張就要甩甩手，鼻頭都要碰到桌板了。
屋裏鮮花淨果的鋪設著，樓台前還架起兩根釣魚杆，漆壺棋盤樣樣齊全，到了開宴這一天，蓉姐兒早早就在玩花樓裏坐等著。
最先來的是石家三位姑娘，石嬋跟石娟，後頭跟了姚雁，一進門先逛了園子，立在橋上去逗那大白鵝時，後邊莊家秦家的兩位也來了。
蓉姐兒從玩花樓裏出來去迎，幾個人擠擠挨挨的看一迴花柳，六月雪開得滿樹都是，叫風一吹紛揚揚落下來，綴在發間倒真跟下了場雪似的，到了門前先是一陣拍打，窄舟隻得坐兩人，石家兩個姐妹一隻船，蓉姐兒跟雁姐兒共乘一隻。
姚雁姐見前頭那船隔得遠了，握了蓉姐兒的手：“多謝你的帖子，我沒甚個禮好送你，繡了一付出水荷花，本想嵌了屏送你，隻我行動不得自主，托不著人出去尋裝裱鋪子。”
蓉姐兒細看她，果是眼睛邊上一圈紅：“你再這樣，我便不要了，做
什麽熬壞身子骨。”她才說完，雁姐兒就淺淺一笑：“我曉得這些人裏頭，隻你真心待我，繡個屏又有什麽。”
密密的出水荷葉遮著船頂，蓉姐兒伸了手，指尖順著河麵滑過，手上的戴的兩隻金鐲子叮叮作響，雁姐兒從她腕子上溜到池上，再細看這院子，指指邊上的角樓：“我家原也有這麽個大園子，倒是許多不曾遊過船了。”
蓉姐兒日常聽她說話，也知道她原來家裏富貴過，爹娘隻她一個女兒，不想爹在外頭作生意客死了，娘一病不起撒手去了，偌大的房子家業，全叫叔伯占了去，還指了她的鼻子笑，說甚個若當時聽勸立個嗣子，如今她守著弟弟也好過活。
蓉姐兒待她有些說不清楚的可憐，這可憐裏頭又夾雜些疏遠，她自個兒也不知道為甚，雁姐兒這番身世說出來是個心軟的都要落淚，蓉姐兒大了，也知道些事，若當時親爹真個在外頭沒了，她跟娘也不知道如何流落，說不得就要在王家，看朱氏蘇氏的臉色，心裏有這一樁事，平日裏便十分善待她，互相換了玩意兒，送些小東西，曉得她房裏沒茶葉，給她包了一大包的白茶，好讓她有東西待客。
可蓉姐兒這這性子再不是那傷春悲秋的，隱隱又覺得雁姐兒不招那幾個喜歡，便為著她常把戚容露出來，那石家兩個姐姐便很不喜她如此，在外人麵前，便似石家苛待了她。
石家既沒貪她爹娘的銀子，又沒收她叔伯的好處，不過沾了遠親，為著一口香火情養活了她，她還作這般舉止，小心翼翼恭恭敬敬，便是姐妹相交，也似巴結討好她們似的，初時覺著心裏受用，日子長了又不喜她為人。
蓉姐兒聽她說這樣的話，也不接話茬，隻嘻嘻笑，等下了船，涼碟已經上了桌，剛剝出來的菱角還帶著嫩嫩的紅，玉蘭片，炸小蝦米，紅紅白白甚是好看。
蓉姐兒看看人還沒齊，那邊門上已經報過來，說邢家姐兒夜裏著了風寒，便不來了，隻送了賀禮來。莊媛姐同秦六兩個一向跟她好，歎一迴，又打趣：“你家園子這樣好，等她上學，看我饞她。”
一桌子幾個入了席，小姑娘家吃的少，更別說這裏頭飯量大的就隻有蓉姐兒一個，她這個一筷子那個一筷子，不知不覺吃下大半碗飯去。
“這米倒香甜，”莊媛姐兒讚一聲：“是哪兒出的米？”
吃宴沒那些個規矩，蓉姐兒還偷偷要了一壺秋露白，這酒味兒淡，斟了滿滿一茶杯，幾個小姑娘吃得臉上微紅，蓉姐兒這上頭卻像王老爺了，一杯下去
又加一杯，半點也瞧不出來，聽見媛姐兒問笑盈盈一聲：“濼水出的。”
實是王四郎田莊上出的，隔了茶園就是水田，原也叫那敗家子散了出去，他一點點的收迴來，產的米糯口彈牙，燜出米飯來，配上酒糟肉，王四郎一個就能吃一海碗。
一鍋子的雞包翅端上來，砂鍋蓋子一開一屋子都是鮮香，取出雞為當場剖開，舀出裏頭燉了整整一日的魚翅來，舀了半碗火腿雞蛋，一個個都把碗裏的湯吃盡了。
秦六姐吃了一碗又要一碗：“還是獨養女兒好，我作生日我娘再不肯給我辦這樣宴席的。”她盛了一碗慢慢吹著，那頭媛姐兒接了口：“你娘哪裏是舍不得，你們幾房住一處，幹什麽不落人眼。”
一個個人精也似，秦六姐歎口氣：“可不是，還是你們家好，單門獨戶的，沒那起子歪纏的親戚。”蓉姐兒驟然想到了幾個姑姑，很明白的點點頭：“若不是搬來金陵，原來也麻煩的很。”
幾個姑娘倏地就惺惺相惜起來，隻雁姐兒低了頭，她原來也是獨養女兒，爹娘當眼睛珠似子的疼著，原來這些個不夠一頓宵夜的，幾時想吃，張口就有，隔了幾年再在席上吃到，心裏悵然，抬頭又不知道怎麽接話。
石家兩個畢竟大些，隻笑看了幾個小姑娘，等宴散了，投壺的投壺，打雙陸的打雙陸，石家兩個姑娘將要出閣，這迴玩起來倒不拘著，隻為往後出了門少有這樣的時候。
莊媛姐跟秦六姐兩個看看蓉姐兒，扯扯她的袖子，四個人圍在一處說話，既蓉姐兒拉了雁姐，小姑娘家又沒仇，玩了一會兒也就放開了，低聲問她道：“你爹娘，可幫你相看了？”
這話一問出來，自己先羞紅了，笑的甜甜的：“我娘說了，這迴新晉的秀才裏頭，幫我相看著呢。”秦六姐說這話還是羞的，可心裏也忐忑，身邊隻這幾個女孩兒，湊在一處便拿話問她們：“我前頭有兩個姐姐呢，我偷聽兩個姐姐說了，花木瓜空好看，不得用，可我兩個姐夫全是秀才，還要考舉人的，怎麽就不得用了？”
她聽了這話，心裏害怕，可又不敢去跟親娘說，怕失了規矩。蓉姐兒一聽來勁了：“秀才沒力氣是不是？嫌你姐夫沒力氣呢。”想說武二郎的，又住了口，怕說出來讓她們笑話。
幾個小姑娘都說了，莊家也給媛姐兒相看起來了，她們一個十二一個十三，正進年紀，到了雁姐兒這裏卡住了，她看這幾個都瞧著自個兒，笑一笑道：“等我到了年紀，叔伯定也要給我說親事的。”
她心裏早早就有了想頭，那個人今年怕是已經守完了孝，隻不知道，什麽時候還能再見他。
微風送來荷香，整個家裏隻蓉姐兒這個屋子最費冰，不獨房裏頭要擺，竹編涼席還得用井水擦過,秀娘怕她著涼,關節浸了寒氣往後年紀大了腿疼,吩咐了丫頭不許給她拿剛打的井水擦。
隻給她屋子裏頭添了個冰盆,擺過一迴冰盆她便日日都想要，不住的換了進來,恨不得就抱了冰塊睡。
這天半夜下起了大雨,窗框叫雨濕了滲水進來，蓉姐兒睡得沉，外頭電閃雷鳴，她一點也不知道，銀葉卻警醒，爬起來把窗關上，栓上木條，看看外頭的天，掀起床上罩的紗帳。
薄被子卷在身上子，露出白生生的腿，是夜裏把熱，悄沒聲兒的把褻褲給褪了扔到床裏，半截蓮藕似的胳膊露在被子外頭，連衣裳都卷到腋下了。
這
般睡著還一頭是汗，額間密密一層汗珠兒，銀葉拿絹子給她抹了汗，又取出一床薄被來給蓉姐兒搭在腿上，外頭電一閃，蓉姐兒眯眯糊糊睜開眼睛，看見銀葉背了光，嘴巴裏嘟一句：“是誰？”
銀葉柔聲道：“是我，姐兒可要吃茶。”等了半天不見她應，原是闔上眼睛又睡過去了，銀葉抿抿嘴角往涼床上一躺，把被子蓋的嚴嚴的，枕住手睡了過去。
第二日清早蓉姐兒一骨碌爬起來，坐著揉揉眼，把身上的被子一把掀開來：“什麽時辰了？”今兒是她的生辰宴，早早就下了帖子，請學裏幾家的姐兒都來家裏玩耍，算是請個東道。
盛夏園子裏的花兒開得爛漫，芍藥圃中隻餘綠葉，可熏風亭子前的荷花池卻開滿了荷花，蓉姐兒還隻當各處都有荷花節的，哪知金陵竟無，興兜兜的纏了王四郎帶她去看荷花節，王四郎也一口答應了，等快到日子的時候，才曉得金陵沒有。
“爹怎的騙人！”蓉姐兒皺了眉頭，茂哥兒坐在羅漢床上看見，從喉嚨裏嗚出一聲來，也學著蓉姐兒的樣子皺眉噘嘴兒瞧著王四郎，王四郎過去把他拎起來拍拍屁股：“還知道幫你姐姐，忘了她騙你？”
蓉姐兒喪了臉不樂，還是秀娘許她開了園子請人來過生辰宴，她皺了眉頭想一想，那幾個姑娘都說不到一塊去，可開宴便能遊船，總比悶在屋子裏頭強，這才點點頭應了。
既是她的宴，秀娘便全叫她來定：“等往後你總要自個兒辦的，先練個手便是。”總
歸來的都是小姑娘家，便有些辦得不好的地方，也不算失禮了。
蓉姐兒一聽叫她來辦，這才提全付精神來，每日下了學便學了秀娘管家的樣子，往堂屋裏一坐，身邊跟著四個丫頭，一樣樣的分派事務下去。
玉娘有心想幫襯著，秀娘攔了她：“叫她練練手去，你暗裏看著，若有敢欺她的，再來報給我便是。”一路扶著手不放哪裏學得會跑跳，若不靠著原來宅子裏頭留下的廚房花園各處的舊人，上迴吳家來暖房的宴且辦不下來，真個自己著手了，才知道事兒難辦。
既是有意給蓉姐兒尋一門好親，不說往高了嫁，隻嫁個門戶相當的人家，往後這些個事便不會少，新媳婦進門第一迴辦宴，若是砸了倒要叫人記一輩子，父母愛兒，自為她計長遠，這些個如今不放了手叫她吃虧，往後到了別家豈不吃苦頭。
蓉姐兒卻不知道這些，隻曉得這是一樁好玩的事，人從進門開始便由著她管，往哪兒走，遊那一片花園，坐不坐船，吃些什麽，用罷宴席又玩些什麽，一樣樣都要她來辦。
蓉姐兒知道家裏開銷大，她過生辰這一迴，帳上隻撥給她二十兩銀子，秀娘是有意緊一緊她的，看她是不是自個兒往裏頭添錢。
蓉姐兒一拿上錢就算起了帳，辦宴最花錢的就是酒席，既是生辰，便不能寒酸了，莊媛姐兒家裏還是開酒樓的，菜是個什麽價門清，席叫她說好了，才是真好。
上迴請吳家的水八仙宴是好，可花費也大，如今已是盛夏，那些個菱角蓮藕都是賣得賤了，便是為著賣得賤，才顯不出上次那樣的金貴新鮮來。
蓉姐兒動足了腦筋，她知道手頭銀子緊，先把廚房裏的紅案白案點心案一個個的叫過來，也不同他們費口舌，直通通的問道：“我要辦宴，可有甚個拿手菜？”
直問的幾個老廚房麵麵相覷，便是秀娘也隻柔和著問，商量的口吻他們才好出脫，譬如人手不夠，紅案趕上了，白案便不及了，統共一個廚房，又要一處辦出來的，拿這個作難，好多討些主家的賞錢。
可蓉姐兒問的卻是拿手菜，這卻扯不得皮，你功夫不好，雇來了作甚，紅案上的趕緊道：“小的拿手蜂蜜扣肉，香酥鴨子，炒鵝掌，若是上等宴席，還有一個雞包翅也拿手。”
白案上的等前頭這個報，已經想好了說辭：“麵點出奇不過一味湯好，這個月份裏魚肥得很，拿模子刻了小荷葉，很能看的。”
這個蓉姐兒倒中意：“你拿菜汁子揉
麵，揉成綠色的拿模子刻出來便是，今兒夜裏先上一道，我嚐嚐味兒。”
這便雞鴨魚肉都齊全了，再上些炒素鮮菱角蓮藕片，並兩道點心，一桌子湊出十樣菜來，正是十全十美。
她老聲老氣，這幾個才要開口說說苦楚，蓉姐兒已經揮了手：“先做著，端上來我看好不好，若不好，還往外頭定席麵去。”
幾個出去了便咋舌頭：“這個姐兒真厲害。”憑你多少油嘴滑舌的說辭，她聽也不耐煩聽，隻辦好了事便是，事已經吩咐下來，拿手菜又是他們說的，若真個沒辦成，還到外頭叫了席麵進來，那不是自砸招牌。
一個個捏著鼻子咽苦果，玉娘看了直想笑，到秀娘處一說，秀娘反而把蓉姐兒叫過來：“事兒雖是應當的，怎麽好這樣說話。”
蓉姐兒眨眨眼睛：“我叫他們自個兒說的，能辦便辦出來，不能便就到外頭買去，怎是為難他們？”秀娘叫她一噎，倒沒話對答，告訴了王四郎，王四郎便隻是樂，還悄悄告訴蓉姐兒，讓她緊著好的辦，若不夠銀子了，他來添補。
廚房定下菜單，卻沒這麽容易辦妥，光是那道雞包翅，就要買來上好魚翅，拿幹鮑魚，火腿丁，瑤柱作湯底，把雞肚子剖開來，把魚翅塞進去，用細海帶絲當線縫起來放到窩中燉得皮脫骨爛，這才方入了味兒，隻這一道菜，便去掉六兩銀子。
再有涼菜裏頭的炒鵝掌，一道菜倒要用好幾隻鵝，一樣樣的問上去，蓉姐兒把幹鮑魚去了，總是取它的鮮味兒，火腿已經夠鮮，再加些活蝦進去煮，沒擺翅子進去，單用一隻雞試了試，果然湯鮮味美，因著翅子難入味，從頭天便拿文火煨著。
鵝掌去了骨，切成片狀，跟香菇一道，黑白分明撒上蔥花，算是個半葷，還差著一道，卻是玉娘瞧蓉姐兒犯難提點她的：“江裏頭撈出來的魚沒土腥氣，新鮮的買一尾大的來，片成魚鮓，拌些秋油辣油沾了吃便是。”
蓉姐兒又風風火火的去問秀娘討彩瓷盤子來盛，一片片晶瑩魚肉似盛開的牡丹花擺在淺紅色的燒彩盤子上，四周擺上冰，再插一支合苞未放的荷花，也算是能壓得住桌的大菜了。
好容易把這頭等大事辦完了，再開始想宴要辦在哪兒，花園子裏頭亭台樓榭樣樣俱全，自大門進來一路穿過甬道，再進個梅形的月洞門，便是進了花園。
兩邊栽了兩株銀杏樹，根深樹茂，下麵還有個雕了石頭大蟾蜍的水池子，石荷葉托起蟾蜍，到了秋日裏，兩邊的銀杏黃葉兒叫風
一吹直往池裏落，原來的主家給這池子起了個好意頭，叫聚寶金銀池。
這算進了花園第一景，旁邊兩條分岔路前擋著一塊巨大太湖石，分出兩道石子道來，種了花木古柏，隔開兩種不同景色。
右麵是窄窄兩間草屋子，拿茅草蓋的，前頭還有一畝地，種了些蔬菜瓜果，竹籬笆圍成農家小園，還養了幾隻大白鵝，如今正是菜瓜胡瓜結果的時候，這些姑娘想是從未見過。
左邊一眼望去是個前窄後寬的水塘，曲曲彎彎拐了三道溝，三道溝上架著三座橋，石橋木橋，還有一道隻兩步長一步寬，拿漢白玉造的玉帶橋。
這三橋是木橋第一石橋第二玉帶橋第三，在翡翠樓上看，玉帶橋便如官服腰帶正中嵌的玉，所以又叫它加官橋，那迴吳少爺同徐小郎來，王四郎特特帶他們走了一迴加官橋。
蓉姐兒拿不定主意走哪條道，皺著眉頭想了好一會兒，帶了甘露從正門開始往裏行，站在紅漆木頭的飛虹橋上遠遠看向草屋子，站在這兒還能聽見鵝叫聲，她指指蘭針：“等到了日子把大鵝趕到河道裏，一路走三橋，一路拿柳條趕，不就成了。”
再一路穿過玩花樓，坐船去麵水的荷花池前用飯，吃罷飯就在樓前的平台投壺藏鉤，備下雙陸象棋跟葉子戲，七個人想玩什麽都能樂得起來。
樣樣事俱都定下來，她便帖子請人來。蓉姐兒在金陵沒別熟識的人，做起花箋來異常用心，灑金的薛濤箋，用簪花小楷寫首宴請詩，蓉姐兒不常寫這字，寫一張就要甩甩手，鼻頭都要碰到桌板了。
屋裏鮮花淨果的鋪設著，樓台前還架起兩根釣魚杆，漆壺棋盤樣樣齊全，到了開宴這一天，蓉姐兒早早就在玩花樓裏坐等著。
最先來的是石家三位姑娘，石嬋跟石娟，後頭跟了姚雁，一進門先逛了園子，立在橋上去逗那大白鵝時，後邊莊家秦家的兩位也來了。
蓉姐兒從玩花樓裏出來去迎，幾個人擠擠挨挨的看一迴花柳，六月雪開得滿樹都是，叫風一吹紛揚揚落下來，綴在發間倒真跟下了場雪似的，到了門前先是一陣拍打，窄舟隻得坐兩人，石家兩個姐妹一隻船，蓉姐兒跟雁姐兒共乘一隻。
姚雁姐見前頭那船隔得遠了，握了蓉姐兒的手：“多謝你的帖子，我沒甚個禮好送你，繡了一付出水荷花，本想嵌了屏送你，隻我行動不得自主，托不著人出去尋裝裱鋪子。”
蓉姐兒細看她，果是眼睛邊上一圈紅：“你再這樣，我便不要了，做
什麽熬壞身子骨。”她才說完，雁姐兒就淺淺一笑：“我曉得這些人裏頭，隻你真心待我，繡個屏又有什麽。”
密密的出水荷葉遮著船頂，蓉姐兒伸了手，指尖順著河麵滑過，手上的戴的兩隻金鐲子叮叮作響，雁姐兒從她腕子上溜到池上，再細看這院子，指指邊上的角樓：“我家原也有這麽個大園子，倒是許多不曾遊過船了。”
蓉姐兒日常聽她說話，也知道她原來家裏富貴過，爹娘隻她一個女兒，不想爹在外頭作生意客死了，娘一病不起撒手去了，偌大的房子家業，全叫叔伯占了去，還指了她的鼻子笑，說甚個若當時聽勸立個嗣子，如今她守著弟弟也好過活。
蓉姐兒待她有些說不清楚的可憐，這可憐裏頭又夾雜些疏遠，她自個兒也不知道為甚，雁姐兒這番身世說出來是個心軟的都要落淚，蓉姐兒大了，也知道些事，若當時親爹真個在外頭沒了，她跟娘也不知道如何流落，說不得就要在王家，看朱氏蘇氏的臉色，心裏有這一樁事，平日裏便十分善待她，互相換了玩意兒，送些小東西，曉得她房裏沒茶葉，給她包了一大包的白茶，好讓她有東西待客。
可蓉姐兒這這性子再不是那傷春悲秋的，隱隱又覺得雁姐兒不招那幾個喜歡，便為著她常把戚容露出來，那石家兩個姐姐便很不喜她如此，在外人麵前，便似石家苛待了她。
石家既沒貪她爹娘的銀子，又沒收她叔伯的好處，不過沾了遠親，為著一口香火情養活了她，她還作這般舉止，小心翼翼恭恭敬敬，便是姐妹相交，也似巴結討好她們似的，初時覺著心裏受用，日子長了又不喜她為人。
蓉姐兒聽她說這樣的話，也不接話茬，隻嘻嘻笑，等下了船，涼碟已經上了桌，剛剝出來的菱角還帶著嫩嫩的紅，玉蘭片，炸小蝦米，紅紅白白甚是好看。
蓉姐兒看看人還沒齊，那邊門上已經報過來，說邢家姐兒夜裏著了風寒，便不來了，隻送了賀禮來。莊媛姐同秦六兩個一向跟她好，歎一迴，又打趣：“你家園子這樣好，等她上學，看我饞她。”
一桌子幾個入了席，小姑娘家吃的少，更別說這裏頭飯量大的就隻有蓉姐兒一個，她這個一筷子那個一筷子，不知不覺吃下大半碗飯去。
“這米倒香甜，”莊媛姐兒讚一聲：“是哪兒出的米？”
吃宴沒那些個規矩，蓉姐兒還偷偷要了一壺秋露白，這酒味兒淡，斟了滿滿一茶杯，幾個小姑娘吃得臉上微紅，蓉姐兒這上頭卻像王老爺了，一杯下去
又加一杯，半點也瞧不出來，聽見媛姐兒問笑盈盈一聲：“濼水出的。”
實是王四郎田莊上出的，隔了茶園就是水田，原也叫那敗家子散了出去，他一點點的收迴來，產的米糯口彈牙，燜出米飯來，配上酒糟肉，王四郎一個就能吃一海碗。
一鍋子的雞包翅端上來，砂鍋蓋子一開一屋子都是鮮香，取出雞為當場剖開，舀出裏頭燉了整整一日的魚翅來，舀了半碗火腿雞蛋，一個個都把碗裏的湯吃盡了。
秦六姐吃了一碗又要一碗：“還是獨養女兒好，我作生日我娘再不肯給我辦這樣宴席的。”她盛了一碗慢慢吹著，那頭媛姐兒接了口：“你娘哪裏是舍不得，你們幾房住一處，幹什麽不落人眼。”
一個個人精也似，秦六姐歎口氣：“可不是，還是你們家好，單門獨戶的，沒那起子歪纏的親戚。”蓉姐兒驟然想到了幾個姑姑，很明白的點點頭：“若不是搬來金陵，原來也麻煩的很。”
幾個姑娘倏地就惺惺相惜起來，隻雁姐兒低了頭，她原來也是獨養女兒，爹娘當眼睛珠似子的疼著，原來這些個不夠一頓宵夜的，幾時想吃，張口就有，隔了幾年再在席上吃到，心裏悵然，抬頭又不知道怎麽接話。
石家兩個畢竟大些，隻笑看了幾個小姑娘，等宴散了，投壺的投壺，打雙陸的打雙陸，石家兩個姑娘將要出閣，這迴玩起來倒不拘著，隻為往後出了門少有這樣的時候。
莊媛姐跟秦六姐兩個看看蓉姐兒，扯扯她的袖子，四個人圍在一處說話，既蓉姐兒拉了雁姐，小姑娘家又沒仇，玩了一會兒也就放開了，低聲問她道：“你爹娘，可幫你相看了？”
這話一問出來，自己先羞紅了，笑的甜甜的：“我娘說了，這迴新晉的秀才裏頭，幫我相看著呢。”秦六姐說這話還是羞的，可心裏也忐忑，身邊隻這幾個女孩兒，湊在一處便拿話問她們：“我前頭有兩個姐姐呢，我偷聽兩個姐姐說了，花木瓜空好看，不得用，可我兩個姐夫全是秀才，還要考舉人的，怎麽就不得用了？”
她聽了這話，心裏害怕，可又不敢去跟親娘說，怕失了規矩。蓉姐兒一聽來勁了：“秀才沒力氣是不是？嫌你姐夫沒力氣呢。”想說武二郎的，又住了口，怕說出來讓她們笑話。
幾個小姑娘都說了，莊家也給媛姐兒相看起來了，她們一個十二一個十三，正進年紀，到了雁姐兒這裏卡住了，她看這幾個都瞧著自個兒，笑一笑道：“等我到了年紀，叔伯定也要給我說親事的。”
她心裏早早就有了想頭，那個人今年怕是已經守完了孝，隻不知道，什麽時候還能再見他。