徐娘子一走，王老爺一句話不說，召手叫桃姐兒過去，抬手就是一巴掌。朱氏撲過去拉過女兒，桃姐兒跌坐在地下大哭，剛剛劃傷的嗓子扯皮帶肉的痛。
王老爺不能打老婆也不能罵兒媳婦，殺了雞給猴兒瞧：“這些些年紀，心思恁的歹，她這麽點大的娃娃，是你的侄女！”
罵得麵皮紫漲，喉嚨口堵了痰吐不出來，朱氏知道他恨得狠了，跪在地上哭：“桃姐兒才多大，她自個兒還是娃兒呢，我隻曉得養不教父之過，你若要打殺她，怎的不問問自己教她甚！”
王老爺一口氣兒提不上來，張了鼻孔吸氣，口裏唿唿喝喝的吐氣，蘇氏早早抱了寶妞躲到屋裏，不去惹這一身的騷。
桃姐兒叫得滿院子都聽的著，幫廚的婦人縮在簾子後頭聽，跟另一個灑掃的拿筷子去肉碗裏頭翻菜，趁著蘇氏朱氏沒功夫打理她們，拿起饅頭包了肉，一口一口往嘴裏塞。
一個還跟另一個搖頭擠眼，把這家子的事當大戲看，嗖嗖幾筷子就把肉吃盡了，留了一甌湯汁兒，那個掃灑的婦人快手要倒，幫廚的趕緊攔住了：“留了這個，明兒她還下麵吃呢。”說著衝蘇氏的屋子擠眼睛。
蘇氏的小氣她們也隻能背後嚼一迴舌頭根，買進來一塊肉，要做三個菜，先把肉放水裏焯過，這水加了瓜菜進去就是個葷湯，再切了段燒了壇子肉，剩下點的湯汁肉碎，用來煨千張百葉，若還有剩便給她們當麵的澆頭。
等她們議論完，書房裏也鬧得差不多了，朱氏還隻哭：“我不過是燈草拐杖，哪能做得主，家裏家外，全是老人一說了算了，多少活計要做，一個不湊眼人沒了，原是不該，可老爺也不能拿個小孩子撒氣。”
又是哭又是鬧，王老爺倒沒聲兒了，他看著老婆女兒一個跪在地上一個捂了嗓子，歎一口長氣：“明兒，我就去央了李家，等桃姐兒好了，送她去上女私塾。”這個女兒是再不能放在家裏教了，整個鎮子隻有李家立了女私塾，舍了銀子，不圖別的，能讀個《女四書》《女論語》也是好的，再呆下去，好好的苗子也壞了。
桃姐兒聽見要給她作規矩收骨頭，眼巴巴的看了朱氏，想求了不去，可這事兒朱氏倒是願意的，去李家進女塾，鎮子上好人家女兒都在裏頭讀書，桃姐兒要是去了，認識幾個手帕交也是好的。
架不住她自己不願意，坐在地上不肯起來，蘇氏朱氏兩個合力才把桃姐兒抬到床上去，她還踢了腳捶床，把木頭床敲得“邦邦”響。
這一迴是實打實的傷了嗓子，裏頭傷口沒長好，被她又是喊又是叫拉傷了軟肉，第二日起來再想說話便跟破風箱似的，唿哧唿哧的漏風。
桃姐兒這迴才知道怕，捂著脖子不肯再說話，想哭又給忍住了，朱氏心疼的不行，特意尋了大夫配了幾付藥，煎了端到她床前。
桃姐兒嫌棄藥苦，趁著朱氏去拿果子蜜餞開了窗倒出去，等朱氏迴來隻剩個碗底兒，喜得她把一匣子點心都留下來給她，桃姐兒昨兒就沒好好吃飯，酥油泡螺一個接一個，奶油糊住嗓子眼兒，要吐吐不出，要咽咽不進，張了嘴直哭。
哭也哭不出聲兒，啞了聲兒跟套了麻袋打狗似的，朱氏慌得伸手去摳，長指甲一伸進去就碰到了傷口，桃姐兒一口咬下去，朱氏也跟著痛叫，好容易吐出來了，嗓子比剛才更啞了幾分。
這迴是傷上加傷，朱氏趕緊把藥又煎一副，看著桃姐兒喝盡了，也不許她再吃點心，含一小口蜜水，還叫她全數吐出來，桃姐兒要哭也不許她哭，萬事不讓她做，隻許呆在屋子裏發悶。
桃姐兒哪裏受過這樣的委屈，她是嗓子不好又不是斷手斷腳，想著病好了還要去讀書，有氣兒沒處撒，摔打了幾迴東西，見沒人理隻好悶在屋裏睡覺，白日睡多了，夜裏就開了窗子發怔，趴在窗子邊睡著了，半夜裏下了一場大雨，飄進來的雨絲兒打濕了衣裳，第二日便覺得頭昏眼花，躺倒在床上起不了身。
朱氏又是煎藥又是熬粥，等傷寒好了，桃姐兒的嗓子也誤了，一管聲音又啞又澀再好不轉了。原來桃姐兒聲音尖脆，如今一張口比外河裏的鴨子叫的還要難聽，她也知道傷了喉嚨好不了了，連話都不肯說，再不肯去什麽女私塾。
朱氏無法，王老爺看她受了這樣的罪，也不好再罵，隻把她拘在屋裏學針線，拿繡活磨她的性子，桃姐兒一日比一日陰沉，初時寶妞尋她，她還能給個笑臉兒，後來越發聽不得別人清亮的聲兒，聽見寶妞叫她，隻拿眼珠子去瞪。
一迴兩迴蘇氏沒瞧見，等瞧見了便不許寶妞再去，桃姐兒一個人在屋子裏頭生悶氣，旁的人她不能欺負，單隻折騰梅姐兒，一會要茶一會兒要湯，指使的梅姐兒團團轉。
王家不消停，沈家也消停不下來，為著蓉姐兒差點走丟，潘氏差點打上王家來，秀娘是兒媳婦不好說話，她卻是正經的親家，非罵得朱氏從此抬不起頭才好。
她跟那些賣珠兒的婆子們一並挎了籃子出去，到一處便說，朱氏的名聲本就臭了，這迴
更是落進泥溝溝裏，她本不是故意，也叫潘氏說得似是成心。
闔家都曉得蓉姐兒受了委屈，剛從鄉下迴來的桂娘帶著蘿姐兒拎了米麵油上門來看蓉姐兒，她摟了蓉姐又是一長串的阿彌陀佛，似她這樣好性兒的人也忍不住說了兩句：“真個是個不積德的。”
她去了一趟鄉下，迴來了倒精神的多，紀二郎的差事叫王老爺給擼了，從衙門的捕頭成了個白身，還叫他搬出衙後街，到街上賃房子住去。
紀二郎趕緊迴鄉去討救兵，還沒進門，就看見鄉下的弟媳婦蹺了腿兒磕瓜子兒，自己的老婆穿得像個鄉下蠢婦般的拿了棍兒燒火，他當下就砸了門。
把親娘張氏從炕頭上唬得滾下了地，弟媳婦一看他發脾氣也怕，站起來拍拍裙子，臉上還笑：“大哥怎麽家來了？”
紀二郎虎了臉過去，把桂娘手上的燒火棍子一扔，差點兒砸著了小張氏，小張氏咧了嘴就要拍大腿，張氏從裏頭出來了，看見是大兒子臉上笑得開了花：“兒，你怎的來了。”
紀二郎頭一迴在親娘麵前護著妻女，蘿姐兒眼睛瞪得大大的，她來這幾日連肉都沒怎麽吃過，到吃晚飯了，紀二郎一筷子把雞腿兒挾到她碗裏。
紀家大郎生下來就夭折了，紀二郎就是老大，弟弟一家在他麵前屁都不敢放一個，小張氏一向仗了自己生了兒子在桂娘麵前鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，這會兒瞧見紀二郎把雞腿兒給了蘿姐兒，嘖了一聲：“女孩子家家的要吃個甚的肉，胖了顯得蠢笨。”說著筷子就要動過去，挾那肉到自己兒子碗裏。
紀二郎把一台麵的菜都掀了，湯湯水水一整桌都灑在小張氏身上，他來的時候帶了燒雞肥鴨子，從油紙包裏拿出來給女兒，叫她自家撕了吃。
張氏吃了這一下瞪大了眼兒：“二郎，你這是怎的了？”
紀二郎自然不會說是嶽父把他的職位卸了，橫眉毛豎眼睛：“去鎮子裏的同鄉帶了信來，說天天瞧見桂娘燒火做飯，起夜看蠶。”點一點弟弟紀三郎：“你媳婦是吃幹飯的！”
桂娘臉上暈紅一片，抖了手兒不敢認這話竟是紀二郎說出來，就連小小的蘿姐兒都不信，她捧了那隻雞咽口水，就是不敢咬下去，她在鄉下從未吃過肉的，連糖也無，她曉得爹隻喜歡弟弟，往常迴來，就是帶些什麽好吃的，最後也全是進了弟弟的肚皮。
紀二郎當放就要帶了桂娘迴去，張氏迴身拿了藤條往小張氏身上一頓抽，抽得她嚎個不住，一
家子靠犁地一年能有多少賺頭，若不是靠了紀二郎在鎮子上當捕快，時常貼補家裏，哪裏能蓋得起屋。
桂娘性子最軟，這麽些年兩個張氏早把她摸清楚了，這頓打一挨，桂娘也就留下了，張氏慢慢把兒子的話套了出來，曉得王老爺竟把他捕頭的差事卸了，跳起來就要進屋去打桂娘。
紀二郎趕緊攔了，母子兩個說了半宿的話，第二日桂娘早早起來要做早飯，小張氏已經做得了，雞蛋烙餅，專給加了個蛋，擺在蘿姐兒碗裏，自己的親兒子生哥兒那張餅都隻加了一個蛋。
夜裏紀二郎摟了桂娘賭咒發誓，說他原來怎麽怎麽混，她離了家門才知道少她一日，他一刻舒適日子也無，又抱了蘿姐兒，頭迴把她頂在肩頭上，帶她去看鄉下人家采茶，集市上頭那種花花黎黎無甚用的花球子布老虎買了一小筐。
母女兩個從未過過這樣的好日子，蘿姐兒臉上的笑影兒都多了，跟蓉姐兩個蹲下身去摸貓咪的白毛，貓兒乖的很，伏著身子任她們摸，蓉姐兒還捏捏它的小肉墊，咪咪軟綿綿叫一聲“喵嗚”，躺著一動不動的任她捏。
潘氏從灶下出來，滿口不住的誇：“這麻油又香又滑，比鋪子裏打的不知強了多少。”桂娘也隻是笑，她是難得在親戚間爭了迴臉，迴來的時候裝了滿滿一車東西，各家都有送去了米麵麻油。
秀娘見她眉頭也開了，眼角都往上翹，便把話瞞在心裏不說，她是知道的，紀二郎叫王老爺一通狠罵，跪在門口苦求也沒叫他進門去，這一迴哪裏是轉了性子，還是拿桂娘母女作了筏子，好叫王老爺給他把捕頭的職位拿迴來。
潘氏也曉得其中關竅，等桂娘領了蘿姐兒去槿娘家，她送出去老遠，折迴來就歎：“上輩子沒積德呢，竟尋個這樣的人家。”
秀娘默了聲兒不開口，蓉姐兒抱了白貓兒，把臉貼了它背上的毛磨蹭，院子裏的梧桐樹樹蔭把她遮的密密實實，日日去得興樓買得冰來給她貼臉，遠看已經瞧不出臉上曬傷過。
秀娘把牙一咬，往後就是她再脫不開手，也不能把蓉姐兒放到王家。
第33章王四郎風雪歸家
秋去冬來,秀娘在娘家住了整一歲，王四郎時常捎迴錢來，秀娘便同嫂嫂兩個多置幾張綢機，單賃了個院落，也不要井也不要棚,隻要屋子結實新蓋的，不漏風漏雨，能存得下絲就成。
兩人加起來一共有五張綢機了，倒有四張是秀娘置下的，她跟著蘭娘去南山賣綢一筆得了三
十兩銀子，兩人都嚐到了甜點,知道這個生意做得,自家存的絲織完了,就去收別人家蠶繭繅出來的絲，慢慢淘換下來，不但把王四郎走時欠的那些個帳都還清了，還尋思著要把原來的院子賣掉，典個新院子來住。
秀娘自家織不得綢，便雇了人來織，綢機天天不斷，每月都有進項，屋子裏還置了紡機，單雇了老婦人來紡紗，不過一季的春秋，連秀娘都不成想日子還有這樣好過的時候。
蓉姐兒穿了新花襖，裙角兒上係了小荷包，裏頭裝得滿滿的，玫瑰鬆子糖，果餡兒的蒸糖酥，別家自在貼紅聯兒，她抱了小手爐子去拍陳家的門。
“咚，咚，咚”三聲一響，那邊安哥兒就開了門，搓了手嗞著牙：“寧丫頭在屋裏呢，她不肯出來應門。”天陰陰眼看又是一場雪，寧姐兒怕冷，正團著身子挨在炕上，推了哥哥出去應門，看見蓉姐進來直衝她招手。
幾個娃娃單占了一間屋，炭盆子裏還放了花生，烘得殼兒炸開，安哥兒就拿鐵鉗子夾出來，吹掉紅皮遞到妹妹手上。
屋裏燒得熱熱的，蓉姐兒一把摘掉頭上裹了白兔子毛的觀音兜，拉開荷包的絲繩，把裏頭的糖果蒸酥全倒在漆盒子裏，推到寧姐兒麵前，喜滋滋的團了手：“我爹要迴來了，他說給我帶瓷娃娃迴來。”
秀娘日日都盼著，指望著他販完了布就迴來，既去了四川，除了鹽，王四郎還販起了蜀繡，全是憑了陳仁義的名頭先賖的帳。
鹽布兩樣陳仁義都有銷路，他自家也收了幾船貨跟著一處走，販完了貨，又迴去四川把帳結清。既起了這個頭，便不是小打小鬧的，一樣樣都要學起來，帳房先生，管帶，掌事，夥計，跑腿兒的小廝一樣都不能少。
王四郎如今的本錢還備不下這麽些人來，陳仁義擺了手說要送他幾房人家，叫王四郎給拒了，已是靠著他起的家，如何還好意思又要東西又要人，就是這些個本金，等他翻了本，也是要還的。
一年到頭出的這些貨裏鹽跟綢是大頭，其餘的茶米進的少，賣的也不多，王四郎還是想迴來，迴鄉販茶。跟陳仁義先借了人把貨都出清了，帳全結齊，到迴去那天，身邊就隻帶了盤算一個，還是使得順了手，一時離不了才帶迴來的。
秀娘自接了他要迴來的信，就日複一日的念叨，她一向住在娘家，自家的屋子蠶季過了就再賃不出去，得了信兒趕緊家去清理，裏裏外外都要灑掃，到外頭雇了人把掉粉的牆重又粉過一迴，搭了個小小的卷棚，灶台都推了
重砌個新的，連井台蓋上的木板蓋兒都重打了一個。
屋子裏外整得雪洞也似，當初能賣的都賣了，如今全要一件件重置起來，除了大件沒換，屋子裏全都換上了新的，床幔褥子踏腳靠墊，還跟沈大郎說定了，等典了房子，也不便宜別家，隻在他這裏打家具。
沈大郎給桌椅板凳全上了遍桐油，屋子裏到處都是新的，泛著桐花香，鏡台衣架全換過一迴，銅盆銅壺亮閃閃的晃人眼。
蓉姐兒興興頭頭的跑進跑出，屋前屋後都繞過一圈，她還記得梅姐呢，在院子裏轉上幾圈，看過卷棚井台，折迴來扒了門問：“姑呢？”
“等你爹迴來，咱們再去接她。”秀娘把衣裳一件件理進櫃裏，為著蓉姐兒差點兒走失，她們娘兒倆好些時候都沒上門去，端午中秋，也都隻送了節禮，連湯飯也不曾吃過。
她見一迴就給梅姐兒塞一迴錢，許是曉得秀娘沒辦法把她帶迴家，梅姐兒初時一見秀娘就眼淚漣漣，後頭便不再哭了，隻拿眼兒巴巴的望著，秀娘也是無法，屋子雖空了出來，可人人都曉得王四郎發達了，娘仨個更不能守了獨院過活。
蓉姐兒一聽點點頭，轉身就去翻大白的肚皮，她把大白貓兒也抱來了，原一家子都咪咪咪咪的叫這隻白貓兒，還是蓉姐兒給它起了名兒叫大白。
今年冬天濼水少見的下了場大雪，積雪沒過腳脖子去，蓉姐兒穿了羊皮造的小靴子在外頭玩雪，臉頰手指都叫凍得紅透紅透。看對麵幾個娃娃隔了河道打雪仗，他們把雪團得孩兒臉那樣大，扔到半途就掉到河裏，還有那扔到船隻上的，惹得船家探頭出來一氣兒的罵。
她一迴來就給大白改名字，非要叫她雪團子，可白貓兒就是不理，叫它大白，它就“喵”一聲轉了頭，拿一黃一藍兩隻眼兒看你，要是叫雪團，隻作聽不見。
蓉姐兒天天叫它，硬是不認，她小人兒家家的還跟大白置起氣來，潘氏造飯缺了生薑蔥蒜，隻消喊上一聲，它就銜了跳到灶台上遞到潘氏手裏，怎麽連改個名兒都聽不懂了，大白哪有雪團兒好聽。
可大白不認，她也沒法子，小魚幹兒饞它也試過，不理它也試過，就是改不過來，蓉姐兒撓著大白的耳朵問秀娘：“它是不是聽不懂雪團兩個字？”大白的耳朵微微的抽動，秀娘笑起來，賊精怪的貓兒，哪會聽不懂，笑一笑便丟開去。
蓉姐兒這迴有新屋，隔了廳堂，就在西廂房裏，把大白的褥子也按在自己屋裏，她蹲了身摸雪球的毛，湊到
貓咪的耳朵邊：“這迴你能同我睡一床啦。”
王四郎是坐了船從四川迴來的，帳結得慢，他有心趕在冬至迴來，一拖二拖都快過了臘八，一開始還能坐船，後來河麵封凍，船家再把多些的錢也不肯走了，隻好顧了車慢慢行迴來。
秀娘早早接了信，隨信一同寄來的還有一張兩百兩銀的交子，秀娘把錢兌些出來，一半存在票號裏，一半兒按著王四郎信上寫的，送了五十兩去給了王老爺。
他走的時候欠的帳，已經全叫秀娘還上了，隻差鄉裏的茶葉錢，餘下這些，秀娘買了新布，緊趕慢趕的做了成套的衣裳，箱子裏的布鞋子都已經攢滿了，蓉姐兒做皮靴的時候給他也做了一雙。
家裏備下色-色齊全的年貨，今年不叫王老爺買肉買羊了，早早定下來，王老爺家是一整隻羊二十斤肉，其餘各家全是半腔。
苦了這些年，到今兒才過了富裕日子，秀娘長籲一口氣，摟了蓉姐兒挨在炭爐邊烘年糕吃，白白的年糕烘軟了沾上紅糖，大白繞了圈子直叫，蓉姐兒一張手它就跳到膝上，仰頭叼住了年糕，小舌頭把糖粉舔個幹淨。
臘八這天陰沉沉的似要下雪，秀娘邀了徐娘子過來，兩個挨在一處說話，徐娘子拍了她的手看她新做的紫丁香雁銜蘆花的對襟襖，嘴裏嘖嘖出聲：“你也算是苦盡甘來，你家這個可真是有良心的，也不枉了你在家守這些時候。”
秀娘抿了嘴兒笑：“我隻求著平平安安便是福分了，哪裏敢想著還有如今的日子。”她算了算日子：“再有個兩日便要到家了，等年初一還能一家子去慶元寺上個香，蓉姐兒去年掣得的簽，還真是準呢。”
因是新年兩個人也燙了一壺酒，拿茉莉花骨朵兒浸的，又香又甜，蓉姐兒鬧了要吃，徐娘子自家是個有量的，這甜水似的酒於她不過潤潤喉嚨，拿了一鍾湊到蓉姐兒嘴邊，就了她的手喝完了。
兩個婦人倒有好幾個下酒菜，全是秀娘預備下給王四郎的，切的肚絲，拌了木耳，炒的花生，還有鮓過的小魚，說說笑笑，下去了一多半兒。
蓉姐兒吃了鍾酒，頭暈暈的，臉蛋通紅，她本來就細白，臉上一紅就跟年畫上兩團紅暈的福娃娃一般，怎的也不肯上床，強起來抱著貓兒不肯放。
秀娘笑的跌腳：“這是撒起酒瘋來了。”又推徐娘子：“你怎生給她喝這樣多，拿了筷子沾些甜味兒給她嚐嚐便罷了。”
一錯眼兒不見她，她自家爬到了床上，舊年還上去的床板
，今年踩著腳踏爬上去，把床上疊起來的錦被兒拉下來圍成一圈，團在這個小圈子裏睡了，大白知道不能上秀娘的床，蹲在腳踏上陪她。
夜裏又下起雪來，指甲大的雪片直往下落，徐娘子告辭迴去，秀娘拿門栓插上門，搓了手正在關上房門，外頭的大門“啪啪”直響，結在門背上的霜花撲簌簌的往下落。
秀娘擾了擾錦襖，走到門邊問了聲：“誰？”
門外頭是王四郎的聲兒：“秀娘，開門！”他聲音裏滿是歡喜，秀娘一聽顧不得路滑奔出去開門，王四郎裹了一身的皮襖子，戴了氈帽，隻露兩隻眼睛，看見她就樂嗬嗬的笑，看見她穿是薄，趕緊叫她進去。
往後喊上一聲：“算盤，趕緊把箱子搬進來。”
秀娘在站屋裏看著東西一箱箱搬進來，她原想叫王四郎擺到梅姐兒屋子裏，王四郎卻擺了手叫搬到堂屋，統共四隻箱籠，還有皮包，連人帶東西整三車。
東西卸完了，算盤支了銀兩，幾個趕車的往大車店去，盤算站在外頭吱吱唔唔，王四郎這才一拍腦門，揮了揮手。
算盤到門外頭領了個人進來，那人走到院兒裏，秀娘才瞧見，是個細條條的纖巧女子，見了秀娘就是一福，頭壓得低低的，王四郎指了她：“這個，是玉娘。”
第34章承身世玉娘垂淚
秀娘再沒想到丈夫會帶一個迴來,她站在門邊，身子還靠著王四郎，指尖不住打顫，原聽那起子閑婦繞舌頭，嘴嘴舌舌的也聽了許多風話，甚麽販貨客商發了財的都在外頭討小；甚麽還有那娶了一房兩邊瞞住置上兩個家的；什麽正頭娘子丟腦後外頭帶的倒是心肝寶。
這些個秀娘全沒放在心上,丈夫是個甚樣的人她肚裏明白,迴迴捎信來都夾著銀錢,又給她跟女兒兩個置下這許多東西,閑話隻當耳邊風吹,還要笑一笑那起人見不得別個好。
算盤頭一抬又縮迴去不敢說話,秀娘啞了半晌才開口：“屋子淺，你便西首那屋吧,梅姐兒在爹那裏，我還想著過幾日去接她呢。”
心裏的歡喜褪的幹幹淨淨，也不拿正眼看那立在階下的女人，轉了頭給王四郎脫掉大衣裳，一顆心像給黃連汁浸透了，恁般的苦也要安排酒菜飯食，剛給四郎掛上衣裳，扭了身問他：“趕得這樣急，怕是沒用飯罷，我去治兩個菜，蓉姐兒在裏頭睡了。”
這個叫貞娘的女子趕緊上前一步：“太太吩咐奴就是了，奴也造得湯水的。”她說起話來細聲細
氣，好似叫風一吹便給吹化了，又扭了身子行禮，秀娘打眼兒一掃便知道不是個好出身的。
算盤咽了口唾沫跪在外頭給秀娘磕頭：“小的算盤，太太有甚事吩咐小的做。”
秀娘被這一茬驚著了，王四郎摘了帽子拍掉上頭的雪花兒，瞧見桌上還擺著幾個小菜，拿手拈著吃了，嘴裏嘖嘖有聲：“還是你這拌菜做得好，外頭且沒這味兒，讓他們去做，你來跟我說說話兒。”
算盤得了這聲兒把頭一張就看見了廚房，打開門燒起火來，跟玉娘兩個先暖了暖身子，玉娘瞧見灶上排得齊齊整整的臘肉臘鴨子，灶裏頭有一碗蒸過的風雞，柴米各色都是擺的齊全，知道秀娘是個精細的人兒，有心顯一顯本事，從冷水碗裏撈了塊豆腐出來。
算盤正挨在窗邊，開了道細縫去看堂屋裏的光亮，他拿眼兒睨了下玉娘，知道裏頭一定好不了，又想著老爺是個恁精的人，怎的這上頭看不破，不盡早兒把玉娘的身世合盤托出，指不定要鬧成什麽樣。
秀娘給王四郎燙了壺酒兒，爐子就在堂前，把熱湯又滾了滾，給王四郎添了一碗，王四郎喝了兩鍾兒才覺得身上有了些暖氣，秀娘把牙一咬，問道：“那兩個是怎麽個章程。”
王四郎往嘴裏拋著花生米，把香菜豆幹挾到一邊兒，專撿肚絲兒吃，嚼了滿滿一口才道：“那個是陳大哥給的小廝，用著順手給帶了迴來。”
秀娘咬了唇兒不作聲，想來那個玉娘也是陳客商給的，就不知是不是也有用著順手帶迴來一說。王四郎抬頭看見秀娘臉色不好，哈哈一笑：“那一個倒也是他送的。”
做生意一半兒在酒場上，一半兒在粉頭房裏，這個玉娘便是那彈唱的，王四郎幾個才坐下，她也不往別人身上挨，隻坐在他下首，給他挾菜添酒，到得眾人酒都多了，扶著粉頭就要進房，王四郎尷尬坐著，她才跪下來哭求。
一進門她就聽見王四郎是江州府人，被一管鄉音觸動了心腸，千請萬托的求王四郎給濼水送信，她五歲多上頭叫人拐了，這家暗門子裏呆幾年，那家娼院又呆幾年，一路轉賣到了四川。
當時年小本不記得家鄉何處，賣到門子裏先在灶下燒火，又學彈唱，七八歲上下就穿紅著綠的托了盤兒上菜，有迴給客人端酒，說了兩句，那客人便道這丫頭還是個濼水人啊。
從此記得牢牢的，一門心思想著迴家，年紀一日日的長，老鴇哪裏會放著個搖錢樹隻叫她開花不結果，學的一身吹彈唱打，朝迎暮送渾
王老爺不能打老婆也不能罵兒媳婦，殺了雞給猴兒瞧：“這些些年紀，心思恁的歹，她這麽點大的娃娃，是你的侄女！”
罵得麵皮紫漲，喉嚨口堵了痰吐不出來，朱氏知道他恨得狠了，跪在地上哭：“桃姐兒才多大，她自個兒還是娃兒呢，我隻曉得養不教父之過，你若要打殺她，怎的不問問自己教她甚！”
王老爺一口氣兒提不上來，張了鼻孔吸氣，口裏唿唿喝喝的吐氣，蘇氏早早抱了寶妞躲到屋裏，不去惹這一身的騷。
桃姐兒叫得滿院子都聽的著，幫廚的婦人縮在簾子後頭聽，跟另一個灑掃的拿筷子去肉碗裏頭翻菜，趁著蘇氏朱氏沒功夫打理她們，拿起饅頭包了肉，一口一口往嘴裏塞。
一個還跟另一個搖頭擠眼，把這家子的事當大戲看，嗖嗖幾筷子就把肉吃盡了，留了一甌湯汁兒，那個掃灑的婦人快手要倒，幫廚的趕緊攔住了：“留了這個，明兒她還下麵吃呢。”說著衝蘇氏的屋子擠眼睛。
蘇氏的小氣她們也隻能背後嚼一迴舌頭根，買進來一塊肉，要做三個菜，先把肉放水裏焯過，這水加了瓜菜進去就是個葷湯，再切了段燒了壇子肉，剩下點的湯汁肉碎，用來煨千張百葉，若還有剩便給她們當麵的澆頭。
等她們議論完，書房裏也鬧得差不多了，朱氏還隻哭：“我不過是燈草拐杖，哪能做得主，家裏家外，全是老人一說了算了，多少活計要做，一個不湊眼人沒了，原是不該，可老爺也不能拿個小孩子撒氣。”
又是哭又是鬧，王老爺倒沒聲兒了，他看著老婆女兒一個跪在地上一個捂了嗓子，歎一口長氣：“明兒，我就去央了李家，等桃姐兒好了，送她去上女私塾。”這個女兒是再不能放在家裏教了，整個鎮子隻有李家立了女私塾，舍了銀子，不圖別的，能讀個《女四書》《女論語》也是好的，再呆下去，好好的苗子也壞了。
桃姐兒聽見要給她作規矩收骨頭，眼巴巴的看了朱氏，想求了不去，可這事兒朱氏倒是願意的，去李家進女塾，鎮子上好人家女兒都在裏頭讀書，桃姐兒要是去了，認識幾個手帕交也是好的。
架不住她自己不願意，坐在地上不肯起來，蘇氏朱氏兩個合力才把桃姐兒抬到床上去，她還踢了腳捶床，把木頭床敲得“邦邦”響。
這一迴是實打實的傷了嗓子，裏頭傷口沒長好，被她又是喊又是叫拉傷了軟肉，第二日起來再想說話便跟破風箱似的，唿哧唿哧的漏風。
桃姐兒這迴才知道怕，捂著脖子不肯再說話，想哭又給忍住了，朱氏心疼的不行，特意尋了大夫配了幾付藥，煎了端到她床前。
桃姐兒嫌棄藥苦，趁著朱氏去拿果子蜜餞開了窗倒出去，等朱氏迴來隻剩個碗底兒，喜得她把一匣子點心都留下來給她，桃姐兒昨兒就沒好好吃飯，酥油泡螺一個接一個，奶油糊住嗓子眼兒，要吐吐不出，要咽咽不進，張了嘴直哭。
哭也哭不出聲兒，啞了聲兒跟套了麻袋打狗似的，朱氏慌得伸手去摳，長指甲一伸進去就碰到了傷口，桃姐兒一口咬下去，朱氏也跟著痛叫，好容易吐出來了，嗓子比剛才更啞了幾分。
這迴是傷上加傷，朱氏趕緊把藥又煎一副，看著桃姐兒喝盡了，也不許她再吃點心，含一小口蜜水，還叫她全數吐出來，桃姐兒要哭也不許她哭，萬事不讓她做，隻許呆在屋子裏發悶。
桃姐兒哪裏受過這樣的委屈，她是嗓子不好又不是斷手斷腳，想著病好了還要去讀書，有氣兒沒處撒，摔打了幾迴東西，見沒人理隻好悶在屋裏睡覺，白日睡多了，夜裏就開了窗子發怔，趴在窗子邊睡著了，半夜裏下了一場大雨，飄進來的雨絲兒打濕了衣裳，第二日便覺得頭昏眼花，躺倒在床上起不了身。
朱氏又是煎藥又是熬粥，等傷寒好了，桃姐兒的嗓子也誤了，一管聲音又啞又澀再好不轉了。原來桃姐兒聲音尖脆，如今一張口比外河裏的鴨子叫的還要難聽，她也知道傷了喉嚨好不了了，連話都不肯說，再不肯去什麽女私塾。
朱氏無法，王老爺看她受了這樣的罪，也不好再罵，隻把她拘在屋裏學針線，拿繡活磨她的性子，桃姐兒一日比一日陰沉，初時寶妞尋她，她還能給個笑臉兒，後來越發聽不得別人清亮的聲兒，聽見寶妞叫她，隻拿眼珠子去瞪。
一迴兩迴蘇氏沒瞧見，等瞧見了便不許寶妞再去，桃姐兒一個人在屋子裏頭生悶氣，旁的人她不能欺負，單隻折騰梅姐兒，一會要茶一會兒要湯，指使的梅姐兒團團轉。
王家不消停，沈家也消停不下來，為著蓉姐兒差點走丟，潘氏差點打上王家來，秀娘是兒媳婦不好說話，她卻是正經的親家，非罵得朱氏從此抬不起頭才好。
她跟那些賣珠兒的婆子們一並挎了籃子出去，到一處便說，朱氏的名聲本就臭了，這迴
更是落進泥溝溝裏，她本不是故意，也叫潘氏說得似是成心。
闔家都曉得蓉姐兒受了委屈，剛從鄉下迴來的桂娘帶著蘿姐兒拎了米麵油上門來看蓉姐兒，她摟了蓉姐又是一長串的阿彌陀佛，似她這樣好性兒的人也忍不住說了兩句：“真個是個不積德的。”
她去了一趟鄉下，迴來了倒精神的多，紀二郎的差事叫王老爺給擼了，從衙門的捕頭成了個白身，還叫他搬出衙後街，到街上賃房子住去。
紀二郎趕緊迴鄉去討救兵，還沒進門，就看見鄉下的弟媳婦蹺了腿兒磕瓜子兒，自己的老婆穿得像個鄉下蠢婦般的拿了棍兒燒火，他當下就砸了門。
把親娘張氏從炕頭上唬得滾下了地，弟媳婦一看他發脾氣也怕，站起來拍拍裙子，臉上還笑：“大哥怎麽家來了？”
紀二郎虎了臉過去，把桂娘手上的燒火棍子一扔，差點兒砸著了小張氏，小張氏咧了嘴就要拍大腿，張氏從裏頭出來了，看見是大兒子臉上笑得開了花：“兒，你怎的來了。”
紀二郎頭一迴在親娘麵前護著妻女，蘿姐兒眼睛瞪得大大的，她來這幾日連肉都沒怎麽吃過，到吃晚飯了，紀二郎一筷子把雞腿兒挾到她碗裏。
紀家大郎生下來就夭折了，紀二郎就是老大，弟弟一家在他麵前屁都不敢放一個，小張氏一向仗了自己生了兒子在桂娘麵前鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，這會兒瞧見紀二郎把雞腿兒給了蘿姐兒，嘖了一聲：“女孩子家家的要吃個甚的肉，胖了顯得蠢笨。”說著筷子就要動過去，挾那肉到自己兒子碗裏。
紀二郎把一台麵的菜都掀了，湯湯水水一整桌都灑在小張氏身上，他來的時候帶了燒雞肥鴨子，從油紙包裏拿出來給女兒，叫她自家撕了吃。
張氏吃了這一下瞪大了眼兒：“二郎，你這是怎的了？”
紀二郎自然不會說是嶽父把他的職位卸了，橫眉毛豎眼睛：“去鎮子裏的同鄉帶了信來，說天天瞧見桂娘燒火做飯，起夜看蠶。”點一點弟弟紀三郎：“你媳婦是吃幹飯的！”
桂娘臉上暈紅一片，抖了手兒不敢認這話竟是紀二郎說出來，就連小小的蘿姐兒都不信，她捧了那隻雞咽口水，就是不敢咬下去，她在鄉下從未吃過肉的，連糖也無，她曉得爹隻喜歡弟弟，往常迴來，就是帶些什麽好吃的，最後也全是進了弟弟的肚皮。
紀二郎當放就要帶了桂娘迴去，張氏迴身拿了藤條往小張氏身上一頓抽，抽得她嚎個不住，一
家子靠犁地一年能有多少賺頭，若不是靠了紀二郎在鎮子上當捕快，時常貼補家裏，哪裏能蓋得起屋。
桂娘性子最軟，這麽些年兩個張氏早把她摸清楚了，這頓打一挨，桂娘也就留下了，張氏慢慢把兒子的話套了出來，曉得王老爺竟把他捕頭的差事卸了，跳起來就要進屋去打桂娘。
紀二郎趕緊攔了，母子兩個說了半宿的話，第二日桂娘早早起來要做早飯，小張氏已經做得了，雞蛋烙餅，專給加了個蛋，擺在蘿姐兒碗裏，自己的親兒子生哥兒那張餅都隻加了一個蛋。
夜裏紀二郎摟了桂娘賭咒發誓，說他原來怎麽怎麽混，她離了家門才知道少她一日，他一刻舒適日子也無，又抱了蘿姐兒，頭迴把她頂在肩頭上，帶她去看鄉下人家采茶，集市上頭那種花花黎黎無甚用的花球子布老虎買了一小筐。
母女兩個從未過過這樣的好日子，蘿姐兒臉上的笑影兒都多了，跟蓉姐兩個蹲下身去摸貓咪的白毛，貓兒乖的很，伏著身子任她們摸，蓉姐兒還捏捏它的小肉墊，咪咪軟綿綿叫一聲“喵嗚”，躺著一動不動的任她捏。
潘氏從灶下出來，滿口不住的誇：“這麻油又香又滑，比鋪子裏打的不知強了多少。”桂娘也隻是笑，她是難得在親戚間爭了迴臉，迴來的時候裝了滿滿一車東西，各家都有送去了米麵麻油。
秀娘見她眉頭也開了，眼角都往上翹，便把話瞞在心裏不說，她是知道的，紀二郎叫王老爺一通狠罵，跪在門口苦求也沒叫他進門去，這一迴哪裏是轉了性子，還是拿桂娘母女作了筏子，好叫王老爺給他把捕頭的職位拿迴來。
潘氏也曉得其中關竅，等桂娘領了蘿姐兒去槿娘家，她送出去老遠，折迴來就歎：“上輩子沒積德呢，竟尋個這樣的人家。”
秀娘默了聲兒不開口，蓉姐兒抱了白貓兒，把臉貼了它背上的毛磨蹭，院子裏的梧桐樹樹蔭把她遮的密密實實，日日去得興樓買得冰來給她貼臉，遠看已經瞧不出臉上曬傷過。
秀娘把牙一咬，往後就是她再脫不開手，也不能把蓉姐兒放到王家。
第33章王四郎風雪歸家
秋去冬來,秀娘在娘家住了整一歲，王四郎時常捎迴錢來，秀娘便同嫂嫂兩個多置幾張綢機，單賃了個院落，也不要井也不要棚,隻要屋子結實新蓋的，不漏風漏雨，能存得下絲就成。
兩人加起來一共有五張綢機了，倒有四張是秀娘置下的，她跟著蘭娘去南山賣綢一筆得了三
十兩銀子，兩人都嚐到了甜點,知道這個生意做得,自家存的絲織完了,就去收別人家蠶繭繅出來的絲，慢慢淘換下來，不但把王四郎走時欠的那些個帳都還清了，還尋思著要把原來的院子賣掉，典個新院子來住。
秀娘自家織不得綢，便雇了人來織，綢機天天不斷，每月都有進項，屋子裏還置了紡機，單雇了老婦人來紡紗，不過一季的春秋，連秀娘都不成想日子還有這樣好過的時候。
蓉姐兒穿了新花襖，裙角兒上係了小荷包，裏頭裝得滿滿的，玫瑰鬆子糖，果餡兒的蒸糖酥，別家自在貼紅聯兒，她抱了小手爐子去拍陳家的門。
“咚，咚，咚”三聲一響，那邊安哥兒就開了門，搓了手嗞著牙：“寧丫頭在屋裏呢，她不肯出來應門。”天陰陰眼看又是一場雪，寧姐兒怕冷，正團著身子挨在炕上，推了哥哥出去應門，看見蓉姐進來直衝她招手。
幾個娃娃單占了一間屋，炭盆子裏還放了花生，烘得殼兒炸開，安哥兒就拿鐵鉗子夾出來，吹掉紅皮遞到妹妹手上。
屋裏燒得熱熱的，蓉姐兒一把摘掉頭上裹了白兔子毛的觀音兜，拉開荷包的絲繩，把裏頭的糖果蒸酥全倒在漆盒子裏，推到寧姐兒麵前，喜滋滋的團了手：“我爹要迴來了，他說給我帶瓷娃娃迴來。”
秀娘日日都盼著，指望著他販完了布就迴來，既去了四川，除了鹽，王四郎還販起了蜀繡，全是憑了陳仁義的名頭先賖的帳。
鹽布兩樣陳仁義都有銷路，他自家也收了幾船貨跟著一處走，販完了貨，又迴去四川把帳結清。既起了這個頭，便不是小打小鬧的，一樣樣都要學起來，帳房先生，管帶，掌事，夥計，跑腿兒的小廝一樣都不能少。
王四郎如今的本錢還備不下這麽些人來，陳仁義擺了手說要送他幾房人家，叫王四郎給拒了，已是靠著他起的家，如何還好意思又要東西又要人，就是這些個本金，等他翻了本，也是要還的。
一年到頭出的這些貨裏鹽跟綢是大頭，其餘的茶米進的少，賣的也不多，王四郎還是想迴來，迴鄉販茶。跟陳仁義先借了人把貨都出清了，帳全結齊，到迴去那天，身邊就隻帶了盤算一個，還是使得順了手，一時離不了才帶迴來的。
秀娘自接了他要迴來的信，就日複一日的念叨，她一向住在娘家，自家的屋子蠶季過了就再賃不出去，得了信兒趕緊家去清理，裏裏外外都要灑掃，到外頭雇了人把掉粉的牆重又粉過一迴，搭了個小小的卷棚，灶台都推了
重砌個新的，連井台蓋上的木板蓋兒都重打了一個。
屋子裏外整得雪洞也似，當初能賣的都賣了，如今全要一件件重置起來，除了大件沒換，屋子裏全都換上了新的，床幔褥子踏腳靠墊，還跟沈大郎說定了，等典了房子，也不便宜別家，隻在他這裏打家具。
沈大郎給桌椅板凳全上了遍桐油，屋子裏到處都是新的，泛著桐花香，鏡台衣架全換過一迴，銅盆銅壺亮閃閃的晃人眼。
蓉姐兒興興頭頭的跑進跑出，屋前屋後都繞過一圈，她還記得梅姐呢，在院子裏轉上幾圈，看過卷棚井台，折迴來扒了門問：“姑呢？”
“等你爹迴來，咱們再去接她。”秀娘把衣裳一件件理進櫃裏，為著蓉姐兒差點兒走失，她們娘兒倆好些時候都沒上門去，端午中秋，也都隻送了節禮，連湯飯也不曾吃過。
她見一迴就給梅姐兒塞一迴錢，許是曉得秀娘沒辦法把她帶迴家，梅姐兒初時一見秀娘就眼淚漣漣，後頭便不再哭了，隻拿眼兒巴巴的望著，秀娘也是無法，屋子雖空了出來，可人人都曉得王四郎發達了，娘仨個更不能守了獨院過活。
蓉姐兒一聽點點頭，轉身就去翻大白的肚皮，她把大白貓兒也抱來了，原一家子都咪咪咪咪的叫這隻白貓兒，還是蓉姐兒給它起了名兒叫大白。
今年冬天濼水少見的下了場大雪，積雪沒過腳脖子去，蓉姐兒穿了羊皮造的小靴子在外頭玩雪，臉頰手指都叫凍得紅透紅透。看對麵幾個娃娃隔了河道打雪仗，他們把雪團得孩兒臉那樣大，扔到半途就掉到河裏，還有那扔到船隻上的，惹得船家探頭出來一氣兒的罵。
她一迴來就給大白改名字，非要叫她雪團子，可白貓兒就是不理，叫它大白，它就“喵”一聲轉了頭，拿一黃一藍兩隻眼兒看你，要是叫雪團，隻作聽不見。
蓉姐兒天天叫它，硬是不認，她小人兒家家的還跟大白置起氣來，潘氏造飯缺了生薑蔥蒜，隻消喊上一聲，它就銜了跳到灶台上遞到潘氏手裏，怎麽連改個名兒都聽不懂了，大白哪有雪團兒好聽。
可大白不認，她也沒法子，小魚幹兒饞它也試過，不理它也試過，就是改不過來，蓉姐兒撓著大白的耳朵問秀娘：“它是不是聽不懂雪團兩個字？”大白的耳朵微微的抽動，秀娘笑起來，賊精怪的貓兒，哪會聽不懂，笑一笑便丟開去。
蓉姐兒這迴有新屋，隔了廳堂，就在西廂房裏，把大白的褥子也按在自己屋裏，她蹲了身摸雪球的毛，湊到
貓咪的耳朵邊：“這迴你能同我睡一床啦。”
王四郎是坐了船從四川迴來的，帳結得慢，他有心趕在冬至迴來，一拖二拖都快過了臘八，一開始還能坐船，後來河麵封凍，船家再把多些的錢也不肯走了，隻好顧了車慢慢行迴來。
秀娘早早接了信，隨信一同寄來的還有一張兩百兩銀的交子，秀娘把錢兌些出來，一半存在票號裏，一半兒按著王四郎信上寫的，送了五十兩去給了王老爺。
他走的時候欠的帳，已經全叫秀娘還上了，隻差鄉裏的茶葉錢，餘下這些，秀娘買了新布，緊趕慢趕的做了成套的衣裳，箱子裏的布鞋子都已經攢滿了，蓉姐兒做皮靴的時候給他也做了一雙。
家裏備下色-色齊全的年貨，今年不叫王老爺買肉買羊了，早早定下來，王老爺家是一整隻羊二十斤肉，其餘各家全是半腔。
苦了這些年，到今兒才過了富裕日子，秀娘長籲一口氣，摟了蓉姐兒挨在炭爐邊烘年糕吃，白白的年糕烘軟了沾上紅糖，大白繞了圈子直叫，蓉姐兒一張手它就跳到膝上，仰頭叼住了年糕，小舌頭把糖粉舔個幹淨。
臘八這天陰沉沉的似要下雪，秀娘邀了徐娘子過來，兩個挨在一處說話，徐娘子拍了她的手看她新做的紫丁香雁銜蘆花的對襟襖，嘴裏嘖嘖出聲：“你也算是苦盡甘來，你家這個可真是有良心的，也不枉了你在家守這些時候。”
秀娘抿了嘴兒笑：“我隻求著平平安安便是福分了，哪裏敢想著還有如今的日子。”她算了算日子：“再有個兩日便要到家了，等年初一還能一家子去慶元寺上個香，蓉姐兒去年掣得的簽，還真是準呢。”
因是新年兩個人也燙了一壺酒，拿茉莉花骨朵兒浸的，又香又甜，蓉姐兒鬧了要吃，徐娘子自家是個有量的，這甜水似的酒於她不過潤潤喉嚨，拿了一鍾湊到蓉姐兒嘴邊，就了她的手喝完了。
兩個婦人倒有好幾個下酒菜，全是秀娘預備下給王四郎的，切的肚絲，拌了木耳，炒的花生，還有鮓過的小魚，說說笑笑，下去了一多半兒。
蓉姐兒吃了鍾酒，頭暈暈的，臉蛋通紅，她本來就細白，臉上一紅就跟年畫上兩團紅暈的福娃娃一般，怎的也不肯上床，強起來抱著貓兒不肯放。
秀娘笑的跌腳：“這是撒起酒瘋來了。”又推徐娘子：“你怎生給她喝這樣多，拿了筷子沾些甜味兒給她嚐嚐便罷了。”
一錯眼兒不見她，她自家爬到了床上，舊年還上去的床板
，今年踩著腳踏爬上去，把床上疊起來的錦被兒拉下來圍成一圈，團在這個小圈子裏睡了，大白知道不能上秀娘的床，蹲在腳踏上陪她。
夜裏又下起雪來，指甲大的雪片直往下落，徐娘子告辭迴去，秀娘拿門栓插上門，搓了手正在關上房門，外頭的大門“啪啪”直響，結在門背上的霜花撲簌簌的往下落。
秀娘擾了擾錦襖，走到門邊問了聲：“誰？”
門外頭是王四郎的聲兒：“秀娘，開門！”他聲音裏滿是歡喜，秀娘一聽顧不得路滑奔出去開門，王四郎裹了一身的皮襖子，戴了氈帽，隻露兩隻眼睛，看見她就樂嗬嗬的笑，看見她穿是薄，趕緊叫她進去。
往後喊上一聲：“算盤，趕緊把箱子搬進來。”
秀娘在站屋裏看著東西一箱箱搬進來，她原想叫王四郎擺到梅姐兒屋子裏，王四郎卻擺了手叫搬到堂屋，統共四隻箱籠，還有皮包，連人帶東西整三車。
東西卸完了，算盤支了銀兩，幾個趕車的往大車店去，盤算站在外頭吱吱唔唔，王四郎這才一拍腦門，揮了揮手。
算盤到門外頭領了個人進來，那人走到院兒裏，秀娘才瞧見，是個細條條的纖巧女子，見了秀娘就是一福，頭壓得低低的，王四郎指了她：“這個，是玉娘。”
第34章承身世玉娘垂淚
秀娘再沒想到丈夫會帶一個迴來,她站在門邊，身子還靠著王四郎，指尖不住打顫，原聽那起子閑婦繞舌頭，嘴嘴舌舌的也聽了許多風話，甚麽販貨客商發了財的都在外頭討小；甚麽還有那娶了一房兩邊瞞住置上兩個家的；什麽正頭娘子丟腦後外頭帶的倒是心肝寶。
這些個秀娘全沒放在心上,丈夫是個甚樣的人她肚裏明白,迴迴捎信來都夾著銀錢,又給她跟女兒兩個置下這許多東西,閑話隻當耳邊風吹,還要笑一笑那起人見不得別個好。
算盤頭一抬又縮迴去不敢說話,秀娘啞了半晌才開口：“屋子淺，你便西首那屋吧,梅姐兒在爹那裏，我還想著過幾日去接她呢。”
心裏的歡喜褪的幹幹淨淨，也不拿正眼看那立在階下的女人，轉了頭給王四郎脫掉大衣裳，一顆心像給黃連汁浸透了，恁般的苦也要安排酒菜飯食，剛給四郎掛上衣裳，扭了身問他：“趕得這樣急，怕是沒用飯罷，我去治兩個菜，蓉姐兒在裏頭睡了。”
這個叫貞娘的女子趕緊上前一步：“太太吩咐奴就是了，奴也造得湯水的。”她說起話來細聲細
氣，好似叫風一吹便給吹化了，又扭了身子行禮，秀娘打眼兒一掃便知道不是個好出身的。
算盤咽了口唾沫跪在外頭給秀娘磕頭：“小的算盤，太太有甚事吩咐小的做。”
秀娘被這一茬驚著了，王四郎摘了帽子拍掉上頭的雪花兒，瞧見桌上還擺著幾個小菜，拿手拈著吃了，嘴裏嘖嘖有聲：“還是你這拌菜做得好，外頭且沒這味兒，讓他們去做，你來跟我說說話兒。”
算盤得了這聲兒把頭一張就看見了廚房，打開門燒起火來，跟玉娘兩個先暖了暖身子，玉娘瞧見灶上排得齊齊整整的臘肉臘鴨子，灶裏頭有一碗蒸過的風雞，柴米各色都是擺的齊全，知道秀娘是個精細的人兒，有心顯一顯本事，從冷水碗裏撈了塊豆腐出來。
算盤正挨在窗邊，開了道細縫去看堂屋裏的光亮，他拿眼兒睨了下玉娘，知道裏頭一定好不了，又想著老爺是個恁精的人，怎的這上頭看不破，不盡早兒把玉娘的身世合盤托出，指不定要鬧成什麽樣。
秀娘給王四郎燙了壺酒兒，爐子就在堂前，把熱湯又滾了滾，給王四郎添了一碗，王四郎喝了兩鍾兒才覺得身上有了些暖氣，秀娘把牙一咬，問道：“那兩個是怎麽個章程。”
王四郎往嘴裏拋著花生米，把香菜豆幹挾到一邊兒，專撿肚絲兒吃，嚼了滿滿一口才道：“那個是陳大哥給的小廝，用著順手給帶了迴來。”
秀娘咬了唇兒不作聲，想來那個玉娘也是陳客商給的，就不知是不是也有用著順手帶迴來一說。王四郎抬頭看見秀娘臉色不好，哈哈一笑：“那一個倒也是他送的。”
做生意一半兒在酒場上，一半兒在粉頭房裏，這個玉娘便是那彈唱的，王四郎幾個才坐下，她也不往別人身上挨，隻坐在他下首，給他挾菜添酒，到得眾人酒都多了，扶著粉頭就要進房，王四郎尷尬坐著，她才跪下來哭求。
一進門她就聽見王四郎是江州府人，被一管鄉音觸動了心腸，千請萬托的求王四郎給濼水送信，她五歲多上頭叫人拐了，這家暗門子裏呆幾年，那家娼院又呆幾年，一路轉賣到了四川。
當時年小本不記得家鄉何處，賣到門子裏先在灶下燒火，又學彈唱，七八歲上下就穿紅著綠的托了盤兒上菜，有迴給客人端酒，說了兩句，那客人便道這丫頭還是個濼水人啊。
從此記得牢牢的，一門心思想著迴家，年紀一日日的長，老鴇哪裏會放著個搖錢樹隻叫她開花不結果，學的一身吹彈唱打，朝迎暮送渾