1
況鍾病倒了，躺在花廳病榻上。師爺給他送來一疊具名書劄。拆開一看，這些信都是吳縣士民寫的，稱郭南一向“持身廉謹，蒞政公勤，聽判剛明，禁奢節用。”他正看信，舒夫人扶著一婦人進來。她頭發油黑漆亮，鬢角刀裁一般，麵龐白裏透紅，眉如柳葉，目似秋水。身穿白色小褂，領和袖都滾有金邊，茄色褶裙下露出雙繡花鞋。婦人臉帶紅暈，露出兩個淺淺的酒窩，雙手向況鍾深深一福，用南昌話甜甜地叫了聲：“老爺萬福金安！”
況鍾定睛一看，認出她是寒山寺上香的婦人，向她點點頭：“你來了！”
“上迴在寒山寺，妾有眼無珠，怠慢了老爺，請老爺勿怪罪！”婦人說畢，又向況鍾一福。
“哪裏，哪裏！”況鍾親切地詢問，“您是南昌人？”
婦人莞爾一笑，靦腆地：“迴稟老爺，妾姓萬，夫君姓劉，家住南昌府安義縣萬家埠。夫君的叔父在帶城橋弄開綢緞莊，無嗣，前年病故，夫君來頂接叔父的香火。鋪子照應不過來，去年把妾接了來。來到蘇州，聽不懂吳語，十分寂寞。早幾天，何橫教授來買絲綢，閑聊時說新來的知府是靖安人，夫人長年吃齋念佛，為人十分善良。妾記在心上，今日便上況府來了。”
劉萬氏正向況鍾稟陳間，洪叔進來稟報尤安來了。夫人知道老爺子是來商量政務的，便忙帶劉萬氏退下。
尤安進花廳。況鍾掙紮著起來向尤安請安，老人按住他的身子：“不必拘禮，不必拘禮！”他在病榻旁坐下，問道：“伯律，老朽聽說你是為一個案子發病的，想必是有啥結解不開？”
況鍾非常信任尤安，把笑笑的案子及查案遇到的麻煩一並說了。老人沉思良久，說：“老朽有個表弟在吳縣當師爺，以前就聽他講過，縣丞郭南向來清廉，在百姓中口碑很好。此人就是生性陰鷙，嚴剛刻薄，愛挑剔同寅的毛病，把衙門中的人都得罪光了，當心有人報私仇嫁禍於他。偵訊不可囿於衙門，須到外麵去查訪。
聽了尤安的話，況鍾受了啟發。翌日感覺更好了，他由明查改為暗訪，手裏撐著寫有“六壬神保，奇門遁甲，測字占星，麻衣相法”字樣的布旌，走街串巷。連走三天一無所獲。
第四天，他改為往鄉下跑，來到一個叫薛家屯的地方。屋場中央有棵古槐，圓形的枝蓋長著墨綠色的葉子，開著一串串白中透黃的花，遮住半個屋場。他走到樹下大聲叫：“測字，算命嘍------”
一個花白頭發的老漢正在廳內鑿石磨，見況鍾來了，打開籬門出來。
“老尊長測字麽？”況鍾問。
老漢點點頭，進門搬來一張竹椅放樹下：“先生請坐，老漢測個字。”
況鍾在椅子上坐下：“老尊長貴姓？”
“免貴姓熊。”
況鍾又問：“老尊長測字是為自己還是為旁人？”
“為郭縣丞。”
況鍾心裏一喜，但不露聲色，故意問：“郭縣丞官諱？”見老漢聽不懂，他解釋道。“就是姓名。”
“郭南。”
“是你家親戚？”
“八杆子搭不上架，催糧他來過幾迴，我們喜歡他。”
“測官運還是財運？”
熊老漢氣憤地：“新來的知府聽信饞言，要治他的罪，看他過不過得這個坎。”
況鍾有意把話題引向案子：“山人走街串巷聽到不少議論，稱郭南犯案是真的，夥夫偷屎乖和捕快二麻子都會出庭作證。”
老漢聽了一激靈，忙問二麻子是不是滿天星，偷屎乖是不是獨眼龍？況鍾點點頭：“老尊長認識？”
老人說薛母頭月去世，那麻子捕快和獨眼夥夫都來了，稱是亡人幹子，祭奠了薛母。今日二人又陪薛孟真迴來給父母上墳。
“掃墓不是清明嗎，現在上什麽墳？”況鍾問。
“求父母保佑薛典史升官。“
“升啥官？”
“還有啥官？知縣唄！薛孟真想當知縣都快發瘋了！”
況鍾一切都明白了，打道迴府。走到胥門城樓下，見許多人圍在那裏看城牆上的一張揭帖。上前一看，那揭帖上寫：
況太守，糊塗漢，來到蘇州愛添亂。
是忠是奸分不清，光整清官保孬官！
況鍾羞得滿臉通紅，恨無地洞可鑽，又羞又愧，匆匆迴到衙門。在簽押房坐定之後，師爺又送來一疊書劄。打開一看，全是匿名。這些信來自七縣，吳縣居多。吳縣的匿名信稱郭南是吳縣一霸。
吳縣前後兩次的書劄，對郭南的評價反差為何如此之大？此次信件為何匿名？他記起揭帖上的話，心說：我不能再犯糊塗了！經一番深思，他決定派可靠人去核查匿名信。派誰去呢？衙門中的吏員和皂隸，多數都是楊粟的人，依靠不得。他打算重起爐灶，聘況寰為書吏，聘尤濤為捕快，讓況寰帶著尤濤去查。
次日，況寰和尤濤開始查訪，跑了若幹天，所有匿名信全查了，結果驚人的一致：匿名信攻擊的全是口碑好的官員，而且所謂的“罪名”都是編排的。
2
匿名信的核查，為況鍾辦案取得了主動權，完全排除了對郭南的懷疑。
匿名信核查結束的次日，況鍾命況寰把郭南叫到退思齋。郭南一進門，況鍾就站了起來，客氣地說：“郭大人請坐！”
郭南的怨氣還沒消，黑著臉迴答：“罪人不敢！”
況鍾陪著笑臉：“何為罪人？誰撤了你的職？本府找你，是想核實某些事情，並無它意。”
郭南見這麽久沒過問他，以為案子有眉目了，不想今天還要找他“核實”，心裏非常煩。在椅子上坐下，傲慢地說：“有茶嗎？我渴了！”
況寰見狀，欲去倒茶，況鍾示意自己來。由於自己的偏聽偏信，令郭南蒙冤，而且今後幾場戲還得靠人家演。而這些現在又不能說明。他覺得挺委屈郭南。他給郭南倒了杯茶，恭恭敬敬的遞過去。郭南接過茶杯，一飲而盡，牛飲之後把杯子重重地往茶幾上一放：“有何垂詢？說吧！”
況鍾將一個關鍵性的問題提了出來，問道：“郭大人迴家之前，在雜物間見過笑笑否？”
“聽見其聲，未見其人。”
“何意？”
“聽見笑笑的哭聲，我想進去看看，可門被鎖著。”
“何時？”
郭南迴憶了一下：“三更之後。”
按薛孟真的口供，此時偷屎乖應在房內，人在房內，外麵的門怎麽會鎖呢？況鍾追問道：“偷屎乖此時不在房內嗎？”
郭南冷笑道：“他通宵在翠花樓鬥牌，別說人，連魂也沒留在那裏。”
“你何以知道？”
“家父病危，葛老夫子去給家父看病，轎在翻修，天蒙蒙亮我去翠花樓隔壁的杠房要了乘轎抬郎中。翠花樓老板是卑職朋友，看見偷屎乖在那裏鬥牌。”
郭南走後，況鍾立即去翠花樓，老板證實偷屎乖通宵未迴。
對於笑笑一案，況鍾已心中有數：薛孟真是真正的兇手。為了不打草驚蛇，決定來個將計就計。
迴到衙門，他把楊粟、趙忱叫到簽押房，說郭南態度惡劣，兩次傳訊拒不認罪，還唆使他人上訪，更有甚者，把諷刺本府的揭帖貼在胥門城牆上，擬將郭南拘囚。知縣孫福無能，監管不力，如此下去，不但笑笑命案難於深入偵查，而且勢必影響整飭眾吏，擬令孫福致仕，吳縣暫由典史薛孟真署理，問二人意見如何。
楊粟對郭南早有成見，覺得他恃才傲物，悖狂無禮，有心整治他，今日況鍾出麵來收拾他，那是最好不過的事。薛孟真花花腸子多，百姓口碑也不好，最大的優點是聽話，由他署理，等於吳縣歸自己掌控了。他聽了況鍾的決定自然是支持，連忙表示同意。趙忱則不然，狐疑的目光不斷地掃視況鍾，臉上露出疑惑的神情，似乎不相信況鍾會作出如此荒唐的決定，審視良久，況鍾神情嚴肅，證實並非假意，他厚厚的嘴唇嚅動了一下，說： “郭南犯案無確鑿證據，刑拘似有不妥，是否過些日子再說？”
楊粟聽了趙忱的話，氣得胡須抖了起來，嗆白道：“趙大人，你我當副手的，隻有補台，哪有拆台？”轉對況鍾，“況大人，別聽他的，老趙做事向來婆婆媽媽的。”
楊粟說過之後，趙忱不吱聲了。事情就這樣定了下來。
翌日，況鍾帶著楊粟和捕頭朱阿佛來到吳縣縣衙，命全體官吏到大堂會聚。眾官吏到齊後，況鍾手指郭南：“縣丞郭南，操守極壞，有負作養，涉嫌賈笑笑命案，傳訊態度惡劣，拒不省愆，現正式刑拘！”
朱阿佛上前立即將郭南鎖了。郭南仰頭大笑。朱阿佛帶走郭南後，況鍾繼續宣布：“知縣孫福，年邁昏庸，飽食終日，無所用心，謀由吏出，有負皇恩，擬致仕。”
薛孟真聽了心裏樂開了花，郭南搬掉了，想不到孫福這麽快空出了位子，自己當知縣僅剩一步之遙了。正美滋滋的想著，猛聽到況鍾說：“典史薛孟真民望頗高，工作有方，著其署理吳縣。”
這突如其來的喜訊令薛孟真高興得臉都有些扭曲了。想當知縣原不過是夢想，沒想到今朝這麽快就變成了現實！心說，這香真是有燒頭，沒過幾天，父母就顯靈了。
宣布完畢，況鍾、楊粟迴衙，薛孟真送二人到縣衙大門外。況鍾對楊粟說：“楊大人先行一步，本府還有點私事要和薛大人相商。”
楊粟走後，薛孟真問：“大人不知有何示下？”
況鍾笑了笑：“本府有件私事要請你幫忙。”
薛孟真說：“大人言重了！啥幫忙？大人的事就是下官的事，卑職照辦便是！”
況鍾欲言又止：“你剛挑這副擔子，夠重的，還是等你補授知縣後再說吧，這次不麻煩了。”
眼前這位既是上司又是恩人，薛孟真拍馬屁絕不會怕手痛，說：“大人如此就顯外道，莫非大人還信不過卑職？”
況鍾見已水到渠成，說：“薛大人既如此說，況某就不客氣了。本府有個朋友，他的兒子年近三十無職業，在街上拾破爛，日子過得很拮據，朋友托我替他兒子謀份差事，府衙無空缺，不知貴縣……”
薛孟真打斷況鍾的話：“衙門中哪個職位合適，任他挑選便是！”
況鍾誇獎說：“薛大人果真性情中人，謝了！不過我那世侄又聾又啞，不通文墨，隻能侍弄花草。”
“行，就叫他幹這個。”薛孟真爽快地答應了。
3
尤濤裝扮成聾啞人來到吳縣縣衙，探頭探腦的正往大門內張望時，二麻子從內衙出來，對他吼道：“瞧啥瞧！想偷東西是不是？”
尤濤口裏“哇哇”叫著，把況鍾寫的一紙緩頰文書遞給他。二麻子見是況鍾寫的，帶刺的眼立馬變得柔和了，立即帶尤濤去見薛孟真。
薛孟真看過書劄，對尤濤說：“你的差事就是侍弄花草打掃場地。”
尤濤搖搖頭，口裏哇哇叫著，表明沒聽懂。
薛孟真顯得不耐煩，又聾又啞，如何吩咐？他眨了眨小眼睛，轉對二麻子：“你帶他走走，把要做的事指給他看。”
“是，老爺！”二麻子順從地說。
這一聲“老爺”，薛孟真聽了甜到心裏。二麻子是他靠得住的兄弟，自己掌了權，自然得擢拔他一下。俗話說，一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，自己周圍得有一批可靠的人。
一天後，他找了個借口，把老捕頭櫓了，扶二麻子上了馬，把管夥食的老夫子開了，讓偷屎乖管夥食。
偷屎乖很識趣，滴水之恩，湧泉相報，把薛孟真侍候得比爺還好。薛孟真天天晚上在縣衙喝得酩酊大醉，迴家躺在床上直做美夢，總是樂著笑醒來。可惜的是，美夢沒做幾天惡夢就來了。睡到半夜，夢見府衙的捕頭朱阿佛把他鎖了。他急得直叫：“搞錯了，搞錯了，我是署理知縣！”朱阿佛說：“錯啥錯？況大人要我鎖的就是你！鞏六說那個賈笑笑是你害死的。”他嚇得尿了一褲子。
第二天起來，他像霜打的秋茄葉，蔫頭蔫腦的，心裏老想著那個可怕的夢。賈笑笑的事都這麽久了，並且一直由郭南頂缸。莫非鞏六這小子說了啥？越想心裏越害怕，覺得鞏六不死後患無窮。
他拿起筆，描了幅鞏六的畫像。從小跟爺爺學過畫畫，今日正好派上了用場。
他叫二麻子到書房，把門一關，拿出鞏六的圖形給他看，問認不認識此人。二麻子搖頭。
薛孟真低聲說：“三日內做掉他。”
“此人姓甚名誰？住哪裏？”二麻子問。
薛孟真臉一板：“不該打聽的就不必打聽！”
二麻子犯難了：過去的縣大爺要辦的人都有名有姓有地址，而今這位爺不但不告訴這些，還限定三日，這叫我如何是好？
薛孟真見二麻子發愁，提醒說，此人是拐子，經常去虎丘找貨。二麻子的愁眉解開了，連說：“老爺放心，找到了我就‘哢嚓’。”
薛孟真說：“不能用刀。”
“刀不利索些？”“豬頭！你一動刀，動靜不就大了？”薛孟真低聲地，“讓他迴家去死，不顯山不露水的。”
二麻子點了點頭。他做人的準則是有奶便是娘，誰給他好處，他就替誰賣力。
4
薛孟真支應二麻子做的事，尤濤利用掃走廊作掩護，在書房外麵全部偵聽到了，立即稟陳況鍾。
況鍾命朱阿佛帶人上虎丘，守株待兔。
虎丘，位於蘇州城西北，吳王闔閭葬此山中，據傳落土三日金精化為白虎蹲山上，後人便稱此山為虎丘。這裏是吳中第一名勝，有三絕九宜十八景。此處交林上合，蹊路下通，藤蘿懸葛，茂林修篁，常年遊人如織。
兩天過去，不見二麻子蹤影。況鍾納悶：是尤濤沒聽清，還是二麻子另有安排？他命尤濤晚上去二麻子家看個究竟。
尤濤來到二麻子家門外，往門縫一瞧，二麻子正在和麵做包子。況鍾聽了尤濤稟陳後，斷定二麻子次日必定上山。
第二天，況鍾親自上山。他化裝成測字先生，從南山門上虎丘，經試劍石，真娘墓、孫武練兵場。向花神廟走去。
花神廟黃色琉璃瓦，鬥拱飛簷上刻著飛禽走獸。廟前有個空場，賣藝的，算命的，賣小吃的，進香的，會聚了不少人。走進山門，隻見殿前一副楹聯：
一百八記鍾聲喚起萬家春夢
二十四番花信吹香七裏山塘
殿中紅欄內供著花神。那花神如傳說中的花仙子，左手抱著鮮花，右手將紅色的花瓣撒落人寰。
廟左是時花園圃，此為廟產。園圃內花房頂端蓋著防曬布，地上擺著盆栽的山茶、石榴、海棠、杜鵑、玫瑰、茶梅、棕竹、龍吐珠、倒掛金鍾等。花房外麵空地上，擺著樹樁和水石構成的盆景，盤根錯節，奇巧優雅，古樸自然，妙趣橫生。其時，虎丘山塘已立花市，園中花木盡在花市銷售。
廟右有座茶樓，名“白雲樓”，專賣白雲茶，人進人出的，生意頗好。況鍾一路走來，唇幹舌燥的，便向茶樓走去。
登樓推開軒窗，往下俯瞰山塘綠柳如煙，碧波蕩漾，仰望雲岩寺塔，朱樓玉宇，層台聳翠。況鍾要了杯白雲茶，慢慢品了起來。
況鍾正品香茗，朱阿佛進來，向他打了個手勢。
“二媽（麻）來了？”況鍾放下茶杯問。
朱阿佛點頭，手指窗外。況鍾順著他手指的方向望去，隻見二麻子挑著兩隻籮筐正朝花神廟走來。
“注意監視目標！”況鍾下令說。
“是！”
朱阿佛立即下樓發出暗號，扮成遊客的捕快，聽到暗號紛紛朝花神廟圍攏來。
二麻子來到花神廟前一棵古鬆下，放下擔子用毛巾擦汗，目光注視著來往行人，口裏不停地叫著：“包子，鮮肉包子……”
良久，一個穿白竹布褂的人向古鬆下走來。二麻子眸子一閃，覺得此人模樣極像自己要找的人，拿出圖形偷偷對照了一下，臉上立即泛起了笑容。他將圖形塞進口袋內，等待那人的到來。
那人經過二麻子身旁，匆匆向白雲樓走去。二麻子挑起擔子跟在他後麵：“兄弟，吃包子，新鮮的肉包子！”
那人不理他，快步向前走著。二麻子急中生智，抓起一隻包子向那人的頭砸去。那人挨了一包子，停下了步子，迴頭罵道：“你是不是瞎了眼？”
“你這人真是！為何無緣無故的罵人？”二麻子說。
那人拾起地上的包子：“無緣無故？這包子不是你砸的嗎？”
二麻子道：“我包子賣不出可挑迴家喂狗，犯不著用它砸人。”
那人見二麻子不認賬，一時火起，一腳向籮筐踢去，籮中包子撒落在地。
二麻子放下籮筐，向那人求情：“這位爺息怒，小人是小本生意……”
遊人紛紛勸說，那人才罷休。
二麻子連忙向那人賠不是，說早晨和老婆吵了架，心情不好，接著抓了三隻包子給那人：“大哥，您嚐嚐。”
那人不接包子。二麻子將包子往那人手中一塞：“交個朋友嘛！”
那人隻得接了包子。拿起一隻正往嘴裏送，況鍾快步趕上前來，抓住那人拿包子的手：“且慢！”
二麻子望了望測字先生，質問道：“先生，我的包子有毒不成？”
“正是！”況鍾點點頭，說畢向朱阿佛使了個眼色。
朱阿佛把那人手中的三隻包子奪了過去。
二麻子抹了把汗，仔細審視著奪包子的人，認出是化了裝的捕頭朱阿佛，再認真望一望測字先生，我的媽，他是知府大人。二麻子知道事情不妙，丟下擔子奪路而逃。捕快一擁而上，把他綁了個結結實實。
況鍾命朱阿佛將二麻子和穿竹布褂的秘密押往靈岩山館娃宮。
靈岩山在城西太湖旁邊，舊產靈芝，故名。山上樹木蒼翠，幽深挺秀。東晉時建寺，名館娃宮。一時高僧輩出，頗有名氣。明洪武間毀於火，眾僧離去。
來到館娃宮，隻見遍地蒿茅，院牆坍塌，隻留下石砌的牆腳。院中一棵合抱大的古鬆，森聳青峰，獨守著這份淒涼。五楹大殿留下二楹，殿頂開著天窗，牆壁的裂縫中長著葛藤，黯黑的黴斑蓋住了壁畫，地上長著青苔。殿後有破土房一間，房頂蓋著茅草。
況鍾進殿，命把二麻子帶上來。
況鍾問：“二麻子，上虎丘幹什麽？”
“大人，衙門那點俸祿不夠養家，小的快揭不開鍋了，向薛大人稟帖告病，今日做點包子來賣給遊人，以貼補家用。”二麻子迴答道。
“真的嗎？”況鍾臉一沉，“說謊話我饒不了你！”
“真的！不信您可問薛大人。”
況鍾把二麻子身上搜到的畫像拿出來一抖：“你是來找這個人對不對？”
二麻子像被雷猛擊一下，一時骨軟筋酥，思忖了一會，編造說：“這張圖形是在路上拾到的，見是上好的布，退去顏色可補衣裳。”他很狡猾，不迴答實質問題。問多了，索性不開口，裝起啞巴來。
“二麻子，你為何不說話？”況鍾問。
二麻子裝作有氣無力的樣子：“大人，我餓了……”
況鍾對朱阿佛說：“把那三隻包子拿來！”
朱阿佛拿來那三隻包子。況鍾說：“二麻子，你既是餓了，就吃包子吧！“
二麻子恐怖地望著包子：“大人，我不吃包子……”
況鍾桌子一拍：“不吃就交代！”
二麻子往地上一倒：“唉喲，我肚子疼……”
況鍾隻得命朱阿佛把二麻子帶下去，把那個穿竹布褂的人帶上來。
況鍾問：“你叫什麽名字？”
“鞏七。”
“家住哪裏？”
“胥門內伍子胥弄。”
“何時開始拐賣孩童？”
“小的從未做過這傷天害理的事。”
“你上虎丘幹什麽？”
“賭輸了錢，上山散散心。”
鞏七和二麻子一樣沒有交代問題。況鍾考慮良久，決定停止審訊，先秘密關押，來個“引蛇出洞”，讓薛孟真自己跳出來。
5
三天期限過了，二麻子不但沒有稟報事情辦得如何，而且連人也見不著，薛孟真很是失望。晚上，他來到二麻子家問罪。二麻子女人說，丈夫昨天挑著擔包子走後就沒迴來，正要上縣衙去找人。
薛孟真安撫二麻子女人後，又來到鞏六家，他懷疑二麻子是否被鞏六幹掉了。鞏六見他來了，連忙問：“薛大人，是不是又有貨？”
薛孟真搖搖頭：“貨屁！本官遇到麻煩事了。”
“啥事？”
“你認識二麻子不？”
鞏六說：“不認識。”
薛孟真審視著鞏六的臉，看他是不是說謊。見他一臉茫然，表情無詐，才放心了，說：“二麻子是衙門新擢拔的捕頭，昨天失蹤了，他老婆哭哭啼啼向本官要人，本官這不四處找他。”
“這就奇了怪了，這兩天怎麽盡丟人？舍弟昨天也不見了！”鞏六說。
薛孟真心裏一怔：鞏六的弟弟與二麻子的失蹤怎麽也碰在一天？出了鞏六家，他邊琢磨邊往家走。
薛孟真做夢也想不到，他的背後始終有雙眼睛盯住他。他上二麻子家和在鞏六家的談話，尤濤聽個清清楚楚。
況鍾聽了尤濤的稟報，弄明白了：二麻子錯把鞏七當鞏六。於是命朱阿佛巧妙地將鞏六帶到山上去。
況鍾策馬來到館娃宮，在殿內剛坐定，朱阿佛就帶鞏六來了。鞏六見正中坐的人有王者風度，以為是綠林好漢，忙跪下說：“大王，您行行好，將舍弟還給我吧！”
況鍾觀察鞏六，見此人和鞏七長得一模一樣，估計是孿生兄弟。
“好吧，你認真迴答，迴答好了，自然把鞏七還給你。”況鍾說。
“好，您問便是。”
“你拐賣了多少孩童？”
鞏六一愣，想不到會問這個問題。他打著哈哈：“大王，您老人家管的是劫富濟貧，這等事是官府管的……”
朱阿佛打斷鞏六的話：“別大王大王的，我們老爺是知府大人！”
鞏六嚇得癱倒在地。朱阿佛把他拉了起來。鞏六不停地磕頭：“老爺，小的是良民，這種事從來不敢做……”
況鍾嚴厲地：“想抵賴？你拐賣孩童的事，吳縣縣衙記錄在案，抵賴是抵賴不了的。”
這話擊中了要害，鞏六不敢抵賴了：“老爺恕罪！”
“誰與你合作過？”
“小的一向單獨搞。”
“薛孟真參與過幾迴？”
“一迴也沒有。”
況鍾笑：“他要殺你，你還拚命護著他！”說罷，將畫像一抖，“這人像不像你？”
鞏六看畫像，看畢問：“誰給我畫的像？”
“薛孟真。”
“畫我的像有何用？”
“送你上西天！”況鍾把二麻子上山按圖索驥錯把鞏七當鞏六的事說了，然後命帶鞏七。
鞏七來到殿內。兄弟二人見了麵，哭得淚人一般。鞏六恨透了薛孟真，把笑笑死的前因後果交代得清清楚楚。
鞏六一交代，二麻子見紙包不住火，也隻得把薛孟真要他作偽證和除鞏六的事坦白了。
掌握薛孟真的罪行後，為不打草驚蛇，況鍾仍讓他繼續署理吳縣，隻是安排人暗中監視。捕班當中，有人把消息透露給了薛孟真。一個晚上，薛
況鍾病倒了，躺在花廳病榻上。師爺給他送來一疊具名書劄。拆開一看，這些信都是吳縣士民寫的，稱郭南一向“持身廉謹，蒞政公勤，聽判剛明，禁奢節用。”他正看信，舒夫人扶著一婦人進來。她頭發油黑漆亮，鬢角刀裁一般，麵龐白裏透紅，眉如柳葉，目似秋水。身穿白色小褂，領和袖都滾有金邊，茄色褶裙下露出雙繡花鞋。婦人臉帶紅暈，露出兩個淺淺的酒窩，雙手向況鍾深深一福，用南昌話甜甜地叫了聲：“老爺萬福金安！”
況鍾定睛一看，認出她是寒山寺上香的婦人，向她點點頭：“你來了！”
“上迴在寒山寺，妾有眼無珠，怠慢了老爺，請老爺勿怪罪！”婦人說畢，又向況鍾一福。
“哪裏，哪裏！”況鍾親切地詢問，“您是南昌人？”
婦人莞爾一笑，靦腆地：“迴稟老爺，妾姓萬，夫君姓劉，家住南昌府安義縣萬家埠。夫君的叔父在帶城橋弄開綢緞莊，無嗣，前年病故，夫君來頂接叔父的香火。鋪子照應不過來，去年把妾接了來。來到蘇州，聽不懂吳語，十分寂寞。早幾天，何橫教授來買絲綢，閑聊時說新來的知府是靖安人，夫人長年吃齋念佛，為人十分善良。妾記在心上，今日便上況府來了。”
劉萬氏正向況鍾稟陳間，洪叔進來稟報尤安來了。夫人知道老爺子是來商量政務的，便忙帶劉萬氏退下。
尤安進花廳。況鍾掙紮著起來向尤安請安，老人按住他的身子：“不必拘禮，不必拘禮！”他在病榻旁坐下，問道：“伯律，老朽聽說你是為一個案子發病的，想必是有啥結解不開？”
況鍾非常信任尤安，把笑笑的案子及查案遇到的麻煩一並說了。老人沉思良久，說：“老朽有個表弟在吳縣當師爺，以前就聽他講過，縣丞郭南向來清廉，在百姓中口碑很好。此人就是生性陰鷙，嚴剛刻薄，愛挑剔同寅的毛病，把衙門中的人都得罪光了，當心有人報私仇嫁禍於他。偵訊不可囿於衙門，須到外麵去查訪。
聽了尤安的話，況鍾受了啟發。翌日感覺更好了，他由明查改為暗訪，手裏撐著寫有“六壬神保，奇門遁甲，測字占星，麻衣相法”字樣的布旌，走街串巷。連走三天一無所獲。
第四天，他改為往鄉下跑，來到一個叫薛家屯的地方。屋場中央有棵古槐，圓形的枝蓋長著墨綠色的葉子，開著一串串白中透黃的花，遮住半個屋場。他走到樹下大聲叫：“測字，算命嘍------”
一個花白頭發的老漢正在廳內鑿石磨，見況鍾來了，打開籬門出來。
“老尊長測字麽？”況鍾問。
老漢點點頭，進門搬來一張竹椅放樹下：“先生請坐，老漢測個字。”
況鍾在椅子上坐下：“老尊長貴姓？”
“免貴姓熊。”
況鍾又問：“老尊長測字是為自己還是為旁人？”
“為郭縣丞。”
況鍾心裏一喜，但不露聲色，故意問：“郭縣丞官諱？”見老漢聽不懂，他解釋道。“就是姓名。”
“郭南。”
“是你家親戚？”
“八杆子搭不上架，催糧他來過幾迴，我們喜歡他。”
“測官運還是財運？”
熊老漢氣憤地：“新來的知府聽信饞言，要治他的罪，看他過不過得這個坎。”
況鍾有意把話題引向案子：“山人走街串巷聽到不少議論，稱郭南犯案是真的，夥夫偷屎乖和捕快二麻子都會出庭作證。”
老漢聽了一激靈，忙問二麻子是不是滿天星，偷屎乖是不是獨眼龍？況鍾點點頭：“老尊長認識？”
老人說薛母頭月去世，那麻子捕快和獨眼夥夫都來了，稱是亡人幹子，祭奠了薛母。今日二人又陪薛孟真迴來給父母上墳。
“掃墓不是清明嗎，現在上什麽墳？”況鍾問。
“求父母保佑薛典史升官。“
“升啥官？”
“還有啥官？知縣唄！薛孟真想當知縣都快發瘋了！”
況鍾一切都明白了，打道迴府。走到胥門城樓下，見許多人圍在那裏看城牆上的一張揭帖。上前一看，那揭帖上寫：
況太守，糊塗漢，來到蘇州愛添亂。
是忠是奸分不清，光整清官保孬官！
況鍾羞得滿臉通紅，恨無地洞可鑽，又羞又愧，匆匆迴到衙門。在簽押房坐定之後，師爺又送來一疊書劄。打開一看，全是匿名。這些信來自七縣，吳縣居多。吳縣的匿名信稱郭南是吳縣一霸。
吳縣前後兩次的書劄，對郭南的評價反差為何如此之大？此次信件為何匿名？他記起揭帖上的話，心說：我不能再犯糊塗了！經一番深思，他決定派可靠人去核查匿名信。派誰去呢？衙門中的吏員和皂隸，多數都是楊粟的人，依靠不得。他打算重起爐灶，聘況寰為書吏，聘尤濤為捕快，讓況寰帶著尤濤去查。
次日，況寰和尤濤開始查訪，跑了若幹天，所有匿名信全查了，結果驚人的一致：匿名信攻擊的全是口碑好的官員，而且所謂的“罪名”都是編排的。
2
匿名信的核查，為況鍾辦案取得了主動權，完全排除了對郭南的懷疑。
匿名信核查結束的次日，況鍾命況寰把郭南叫到退思齋。郭南一進門，況鍾就站了起來，客氣地說：“郭大人請坐！”
郭南的怨氣還沒消，黑著臉迴答：“罪人不敢！”
況鍾陪著笑臉：“何為罪人？誰撤了你的職？本府找你，是想核實某些事情，並無它意。”
郭南見這麽久沒過問他，以為案子有眉目了，不想今天還要找他“核實”，心裏非常煩。在椅子上坐下，傲慢地說：“有茶嗎？我渴了！”
況寰見狀，欲去倒茶，況鍾示意自己來。由於自己的偏聽偏信，令郭南蒙冤，而且今後幾場戲還得靠人家演。而這些現在又不能說明。他覺得挺委屈郭南。他給郭南倒了杯茶，恭恭敬敬的遞過去。郭南接過茶杯，一飲而盡，牛飲之後把杯子重重地往茶幾上一放：“有何垂詢？說吧！”
況鍾將一個關鍵性的問題提了出來，問道：“郭大人迴家之前，在雜物間見過笑笑否？”
“聽見其聲，未見其人。”
“何意？”
“聽見笑笑的哭聲，我想進去看看，可門被鎖著。”
“何時？”
郭南迴憶了一下：“三更之後。”
按薛孟真的口供，此時偷屎乖應在房內，人在房內，外麵的門怎麽會鎖呢？況鍾追問道：“偷屎乖此時不在房內嗎？”
郭南冷笑道：“他通宵在翠花樓鬥牌，別說人，連魂也沒留在那裏。”
“你何以知道？”
“家父病危，葛老夫子去給家父看病，轎在翻修，天蒙蒙亮我去翠花樓隔壁的杠房要了乘轎抬郎中。翠花樓老板是卑職朋友，看見偷屎乖在那裏鬥牌。”
郭南走後，況鍾立即去翠花樓，老板證實偷屎乖通宵未迴。
對於笑笑一案，況鍾已心中有數：薛孟真是真正的兇手。為了不打草驚蛇，決定來個將計就計。
迴到衙門，他把楊粟、趙忱叫到簽押房，說郭南態度惡劣，兩次傳訊拒不認罪，還唆使他人上訪，更有甚者，把諷刺本府的揭帖貼在胥門城牆上，擬將郭南拘囚。知縣孫福無能，監管不力，如此下去，不但笑笑命案難於深入偵查，而且勢必影響整飭眾吏，擬令孫福致仕，吳縣暫由典史薛孟真署理，問二人意見如何。
楊粟對郭南早有成見，覺得他恃才傲物，悖狂無禮，有心整治他，今日況鍾出麵來收拾他，那是最好不過的事。薛孟真花花腸子多，百姓口碑也不好，最大的優點是聽話，由他署理，等於吳縣歸自己掌控了。他聽了況鍾的決定自然是支持，連忙表示同意。趙忱則不然，狐疑的目光不斷地掃視況鍾，臉上露出疑惑的神情，似乎不相信況鍾會作出如此荒唐的決定，審視良久，況鍾神情嚴肅，證實並非假意，他厚厚的嘴唇嚅動了一下，說： “郭南犯案無確鑿證據，刑拘似有不妥，是否過些日子再說？”
楊粟聽了趙忱的話，氣得胡須抖了起來，嗆白道：“趙大人，你我當副手的，隻有補台，哪有拆台？”轉對況鍾，“況大人，別聽他的，老趙做事向來婆婆媽媽的。”
楊粟說過之後，趙忱不吱聲了。事情就這樣定了下來。
翌日，況鍾帶著楊粟和捕頭朱阿佛來到吳縣縣衙，命全體官吏到大堂會聚。眾官吏到齊後，況鍾手指郭南：“縣丞郭南，操守極壞，有負作養，涉嫌賈笑笑命案，傳訊態度惡劣，拒不省愆，現正式刑拘！”
朱阿佛上前立即將郭南鎖了。郭南仰頭大笑。朱阿佛帶走郭南後，況鍾繼續宣布：“知縣孫福，年邁昏庸，飽食終日，無所用心，謀由吏出，有負皇恩，擬致仕。”
薛孟真聽了心裏樂開了花，郭南搬掉了，想不到孫福這麽快空出了位子，自己當知縣僅剩一步之遙了。正美滋滋的想著，猛聽到況鍾說：“典史薛孟真民望頗高，工作有方，著其署理吳縣。”
這突如其來的喜訊令薛孟真高興得臉都有些扭曲了。想當知縣原不過是夢想，沒想到今朝這麽快就變成了現實！心說，這香真是有燒頭，沒過幾天，父母就顯靈了。
宣布完畢，況鍾、楊粟迴衙，薛孟真送二人到縣衙大門外。況鍾對楊粟說：“楊大人先行一步，本府還有點私事要和薛大人相商。”
楊粟走後，薛孟真問：“大人不知有何示下？”
況鍾笑了笑：“本府有件私事要請你幫忙。”
薛孟真說：“大人言重了！啥幫忙？大人的事就是下官的事，卑職照辦便是！”
況鍾欲言又止：“你剛挑這副擔子，夠重的，還是等你補授知縣後再說吧，這次不麻煩了。”
眼前這位既是上司又是恩人，薛孟真拍馬屁絕不會怕手痛，說：“大人如此就顯外道，莫非大人還信不過卑職？”
況鍾見已水到渠成，說：“薛大人既如此說，況某就不客氣了。本府有個朋友，他的兒子年近三十無職業，在街上拾破爛，日子過得很拮據，朋友托我替他兒子謀份差事，府衙無空缺，不知貴縣……”
薛孟真打斷況鍾的話：“衙門中哪個職位合適，任他挑選便是！”
況鍾誇獎說：“薛大人果真性情中人，謝了！不過我那世侄又聾又啞，不通文墨，隻能侍弄花草。”
“行，就叫他幹這個。”薛孟真爽快地答應了。
3
尤濤裝扮成聾啞人來到吳縣縣衙，探頭探腦的正往大門內張望時，二麻子從內衙出來，對他吼道：“瞧啥瞧！想偷東西是不是？”
尤濤口裏“哇哇”叫著，把況鍾寫的一紙緩頰文書遞給他。二麻子見是況鍾寫的，帶刺的眼立馬變得柔和了，立即帶尤濤去見薛孟真。
薛孟真看過書劄，對尤濤說：“你的差事就是侍弄花草打掃場地。”
尤濤搖搖頭，口裏哇哇叫著，表明沒聽懂。
薛孟真顯得不耐煩，又聾又啞，如何吩咐？他眨了眨小眼睛，轉對二麻子：“你帶他走走，把要做的事指給他看。”
“是，老爺！”二麻子順從地說。
這一聲“老爺”，薛孟真聽了甜到心裏。二麻子是他靠得住的兄弟，自己掌了權，自然得擢拔他一下。俗話說，一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，自己周圍得有一批可靠的人。
一天後，他找了個借口，把老捕頭櫓了，扶二麻子上了馬，把管夥食的老夫子開了，讓偷屎乖管夥食。
偷屎乖很識趣，滴水之恩，湧泉相報，把薛孟真侍候得比爺還好。薛孟真天天晚上在縣衙喝得酩酊大醉，迴家躺在床上直做美夢，總是樂著笑醒來。可惜的是，美夢沒做幾天惡夢就來了。睡到半夜，夢見府衙的捕頭朱阿佛把他鎖了。他急得直叫：“搞錯了，搞錯了，我是署理知縣！”朱阿佛說：“錯啥錯？況大人要我鎖的就是你！鞏六說那個賈笑笑是你害死的。”他嚇得尿了一褲子。
第二天起來，他像霜打的秋茄葉，蔫頭蔫腦的，心裏老想著那個可怕的夢。賈笑笑的事都這麽久了，並且一直由郭南頂缸。莫非鞏六這小子說了啥？越想心裏越害怕，覺得鞏六不死後患無窮。
他拿起筆，描了幅鞏六的畫像。從小跟爺爺學過畫畫，今日正好派上了用場。
他叫二麻子到書房，把門一關，拿出鞏六的圖形給他看，問認不認識此人。二麻子搖頭。
薛孟真低聲說：“三日內做掉他。”
“此人姓甚名誰？住哪裏？”二麻子問。
薛孟真臉一板：“不該打聽的就不必打聽！”
二麻子犯難了：過去的縣大爺要辦的人都有名有姓有地址，而今這位爺不但不告訴這些，還限定三日，這叫我如何是好？
薛孟真見二麻子發愁，提醒說，此人是拐子，經常去虎丘找貨。二麻子的愁眉解開了，連說：“老爺放心，找到了我就‘哢嚓’。”
薛孟真說：“不能用刀。”
“刀不利索些？”“豬頭！你一動刀，動靜不就大了？”薛孟真低聲地，“讓他迴家去死，不顯山不露水的。”
二麻子點了點頭。他做人的準則是有奶便是娘，誰給他好處，他就替誰賣力。
4
薛孟真支應二麻子做的事，尤濤利用掃走廊作掩護，在書房外麵全部偵聽到了，立即稟陳況鍾。
況鍾命朱阿佛帶人上虎丘，守株待兔。
虎丘，位於蘇州城西北，吳王闔閭葬此山中，據傳落土三日金精化為白虎蹲山上，後人便稱此山為虎丘。這裏是吳中第一名勝，有三絕九宜十八景。此處交林上合，蹊路下通，藤蘿懸葛，茂林修篁，常年遊人如織。
兩天過去，不見二麻子蹤影。況鍾納悶：是尤濤沒聽清，還是二麻子另有安排？他命尤濤晚上去二麻子家看個究竟。
尤濤來到二麻子家門外，往門縫一瞧，二麻子正在和麵做包子。況鍾聽了尤濤稟陳後，斷定二麻子次日必定上山。
第二天，況鍾親自上山。他化裝成測字先生，從南山門上虎丘，經試劍石，真娘墓、孫武練兵場。向花神廟走去。
花神廟黃色琉璃瓦，鬥拱飛簷上刻著飛禽走獸。廟前有個空場，賣藝的，算命的，賣小吃的，進香的，會聚了不少人。走進山門，隻見殿前一副楹聯：
一百八記鍾聲喚起萬家春夢
二十四番花信吹香七裏山塘
殿中紅欄內供著花神。那花神如傳說中的花仙子，左手抱著鮮花，右手將紅色的花瓣撒落人寰。
廟左是時花園圃，此為廟產。園圃內花房頂端蓋著防曬布，地上擺著盆栽的山茶、石榴、海棠、杜鵑、玫瑰、茶梅、棕竹、龍吐珠、倒掛金鍾等。花房外麵空地上，擺著樹樁和水石構成的盆景，盤根錯節，奇巧優雅，古樸自然，妙趣橫生。其時，虎丘山塘已立花市，園中花木盡在花市銷售。
廟右有座茶樓，名“白雲樓”，專賣白雲茶，人進人出的，生意頗好。況鍾一路走來，唇幹舌燥的，便向茶樓走去。
登樓推開軒窗，往下俯瞰山塘綠柳如煙，碧波蕩漾，仰望雲岩寺塔，朱樓玉宇，層台聳翠。況鍾要了杯白雲茶，慢慢品了起來。
況鍾正品香茗，朱阿佛進來，向他打了個手勢。
“二媽（麻）來了？”況鍾放下茶杯問。
朱阿佛點頭，手指窗外。況鍾順著他手指的方向望去，隻見二麻子挑著兩隻籮筐正朝花神廟走來。
“注意監視目標！”況鍾下令說。
“是！”
朱阿佛立即下樓發出暗號，扮成遊客的捕快，聽到暗號紛紛朝花神廟圍攏來。
二麻子來到花神廟前一棵古鬆下，放下擔子用毛巾擦汗，目光注視著來往行人，口裏不停地叫著：“包子，鮮肉包子……”
良久，一個穿白竹布褂的人向古鬆下走來。二麻子眸子一閃，覺得此人模樣極像自己要找的人，拿出圖形偷偷對照了一下，臉上立即泛起了笑容。他將圖形塞進口袋內，等待那人的到來。
那人經過二麻子身旁，匆匆向白雲樓走去。二麻子挑起擔子跟在他後麵：“兄弟，吃包子，新鮮的肉包子！”
那人不理他，快步向前走著。二麻子急中生智，抓起一隻包子向那人的頭砸去。那人挨了一包子，停下了步子，迴頭罵道：“你是不是瞎了眼？”
“你這人真是！為何無緣無故的罵人？”二麻子說。
那人拾起地上的包子：“無緣無故？這包子不是你砸的嗎？”
二麻子道：“我包子賣不出可挑迴家喂狗，犯不著用它砸人。”
那人見二麻子不認賬，一時火起，一腳向籮筐踢去，籮中包子撒落在地。
二麻子放下籮筐，向那人求情：“這位爺息怒，小人是小本生意……”
遊人紛紛勸說，那人才罷休。
二麻子連忙向那人賠不是，說早晨和老婆吵了架，心情不好，接著抓了三隻包子給那人：“大哥，您嚐嚐。”
那人不接包子。二麻子將包子往那人手中一塞：“交個朋友嘛！”
那人隻得接了包子。拿起一隻正往嘴裏送，況鍾快步趕上前來，抓住那人拿包子的手：“且慢！”
二麻子望了望測字先生，質問道：“先生，我的包子有毒不成？”
“正是！”況鍾點點頭，說畢向朱阿佛使了個眼色。
朱阿佛把那人手中的三隻包子奪了過去。
二麻子抹了把汗，仔細審視著奪包子的人，認出是化了裝的捕頭朱阿佛，再認真望一望測字先生，我的媽，他是知府大人。二麻子知道事情不妙，丟下擔子奪路而逃。捕快一擁而上，把他綁了個結結實實。
況鍾命朱阿佛將二麻子和穿竹布褂的秘密押往靈岩山館娃宮。
靈岩山在城西太湖旁邊，舊產靈芝，故名。山上樹木蒼翠，幽深挺秀。東晉時建寺，名館娃宮。一時高僧輩出，頗有名氣。明洪武間毀於火，眾僧離去。
來到館娃宮，隻見遍地蒿茅，院牆坍塌，隻留下石砌的牆腳。院中一棵合抱大的古鬆，森聳青峰，獨守著這份淒涼。五楹大殿留下二楹，殿頂開著天窗，牆壁的裂縫中長著葛藤，黯黑的黴斑蓋住了壁畫，地上長著青苔。殿後有破土房一間，房頂蓋著茅草。
況鍾進殿，命把二麻子帶上來。
況鍾問：“二麻子，上虎丘幹什麽？”
“大人，衙門那點俸祿不夠養家，小的快揭不開鍋了，向薛大人稟帖告病，今日做點包子來賣給遊人，以貼補家用。”二麻子迴答道。
“真的嗎？”況鍾臉一沉，“說謊話我饒不了你！”
“真的！不信您可問薛大人。”
況鍾把二麻子身上搜到的畫像拿出來一抖：“你是來找這個人對不對？”
二麻子像被雷猛擊一下，一時骨軟筋酥，思忖了一會，編造說：“這張圖形是在路上拾到的，見是上好的布，退去顏色可補衣裳。”他很狡猾，不迴答實質問題。問多了，索性不開口，裝起啞巴來。
“二麻子，你為何不說話？”況鍾問。
二麻子裝作有氣無力的樣子：“大人，我餓了……”
況鍾對朱阿佛說：“把那三隻包子拿來！”
朱阿佛拿來那三隻包子。況鍾說：“二麻子，你既是餓了，就吃包子吧！“
二麻子恐怖地望著包子：“大人，我不吃包子……”
況鍾桌子一拍：“不吃就交代！”
二麻子往地上一倒：“唉喲，我肚子疼……”
況鍾隻得命朱阿佛把二麻子帶下去，把那個穿竹布褂的人帶上來。
況鍾問：“你叫什麽名字？”
“鞏七。”
“家住哪裏？”
“胥門內伍子胥弄。”
“何時開始拐賣孩童？”
“小的從未做過這傷天害理的事。”
“你上虎丘幹什麽？”
“賭輸了錢，上山散散心。”
鞏七和二麻子一樣沒有交代問題。況鍾考慮良久，決定停止審訊，先秘密關押，來個“引蛇出洞”，讓薛孟真自己跳出來。
5
三天期限過了，二麻子不但沒有稟報事情辦得如何，而且連人也見不著，薛孟真很是失望。晚上，他來到二麻子家問罪。二麻子女人說，丈夫昨天挑著擔包子走後就沒迴來，正要上縣衙去找人。
薛孟真安撫二麻子女人後，又來到鞏六家，他懷疑二麻子是否被鞏六幹掉了。鞏六見他來了，連忙問：“薛大人，是不是又有貨？”
薛孟真搖搖頭：“貨屁！本官遇到麻煩事了。”
“啥事？”
“你認識二麻子不？”
鞏六說：“不認識。”
薛孟真審視著鞏六的臉，看他是不是說謊。見他一臉茫然，表情無詐，才放心了，說：“二麻子是衙門新擢拔的捕頭，昨天失蹤了，他老婆哭哭啼啼向本官要人，本官這不四處找他。”
“這就奇了怪了，這兩天怎麽盡丟人？舍弟昨天也不見了！”鞏六說。
薛孟真心裏一怔：鞏六的弟弟與二麻子的失蹤怎麽也碰在一天？出了鞏六家，他邊琢磨邊往家走。
薛孟真做夢也想不到，他的背後始終有雙眼睛盯住他。他上二麻子家和在鞏六家的談話，尤濤聽個清清楚楚。
況鍾聽了尤濤的稟報，弄明白了：二麻子錯把鞏七當鞏六。於是命朱阿佛巧妙地將鞏六帶到山上去。
況鍾策馬來到館娃宮，在殿內剛坐定，朱阿佛就帶鞏六來了。鞏六見正中坐的人有王者風度，以為是綠林好漢，忙跪下說：“大王，您行行好，將舍弟還給我吧！”
況鍾觀察鞏六，見此人和鞏七長得一模一樣，估計是孿生兄弟。
“好吧，你認真迴答，迴答好了，自然把鞏七還給你。”況鍾說。
“好，您問便是。”
“你拐賣了多少孩童？”
鞏六一愣，想不到會問這個問題。他打著哈哈：“大王，您老人家管的是劫富濟貧，這等事是官府管的……”
朱阿佛打斷鞏六的話：“別大王大王的，我們老爺是知府大人！”
鞏六嚇得癱倒在地。朱阿佛把他拉了起來。鞏六不停地磕頭：“老爺，小的是良民，這種事從來不敢做……”
況鍾嚴厲地：“想抵賴？你拐賣孩童的事，吳縣縣衙記錄在案，抵賴是抵賴不了的。”
這話擊中了要害，鞏六不敢抵賴了：“老爺恕罪！”
“誰與你合作過？”
“小的一向單獨搞。”
“薛孟真參與過幾迴？”
“一迴也沒有。”
況鍾笑：“他要殺你，你還拚命護著他！”說罷，將畫像一抖，“這人像不像你？”
鞏六看畫像，看畢問：“誰給我畫的像？”
“薛孟真。”
“畫我的像有何用？”
“送你上西天！”況鍾把二麻子上山按圖索驥錯把鞏七當鞏六的事說了，然後命帶鞏七。
鞏七來到殿內。兄弟二人見了麵，哭得淚人一般。鞏六恨透了薛孟真，把笑笑死的前因後果交代得清清楚楚。
鞏六一交代，二麻子見紙包不住火，也隻得把薛孟真要他作偽證和除鞏六的事坦白了。
掌握薛孟真的罪行後，為不打草驚蛇，況鍾仍讓他繼續署理吳縣，隻是安排人暗中監視。捕班當中，有人把消息透露給了薛孟真。一個晚上，薛