的確不出陳珪所料,曹操沒有兵臨彭城之下,而是兵出任城,沿微山湖向東南而下,過公丘、薛縣,進入東海郡。


    進入東海郡之後,曹操讓夏侯惇、夏侯淵和曹仁分別領兵五千,攻打合鄉、昌慮和陰平三地。


    這三個地方,沒什麽守軍,也沒有什麽有名的將領,全都望風歸降了。


    接著,曹軍一路向東麵攻去,氶縣、蘭陵、襄賁,以及東海郡的治所郯縣。


    曹軍攻下郯縣之後,呂布派出的張遼等人也已經到位了。


    祝其、利城、朐縣、厚丘,四城成一條線,將曹軍的東進之路徹底封住。


    曹操分派夏侯淵、夏侯惇、曹仁和曹洪,分領五千兵馬攻城,但一連攻了數日,損兵不少,卻也無法將這四座城克下。


    曹操的細作也帶來了,說是鎮守這四座城的,皆是呂布麾下大將,後麵還有一個隨時支援的張遼。


    程昱立即就猜出了呂布軍的意圖,建議曹操以曹仁為將,領兵五千鎮守郯縣,然後就率大軍北上,與臧霸軍先夾攻琅邪。


    琅邪若是被克下,陳珪布下的這四城防線就失去了作用,曹操可以從北往南而下,一一將之圍攻而破。


    呂布聽從陳珪的建議,派驍將成廉摔一萬大軍,以陳登為謀士,出彭城向北,奇襲陰平。


    陳珪的意思也很明顯,你曹操不是想要琅邪嗎?


    好啊,你去攻吧,我斷你的後路。


    如果陰平、昌慮、合鄉被成廉攻破,曹操的大軍就與兗州本部脫離了聯係,成為一支沒有補給的孤軍。


    曹操成為孤軍,呂布隻要派遣一能言善辯之士,許之以魯國、泰山和琅邪三郡之地給臧霸,則臧霸肯定會與呂布一起,將曹操滅在琅邪郡。


    一旦曹操死,許都自然大亂,呂布就可以趁機再次西進,如此則豫州、兗州和司州之地將會被呂布所得。


    最不濟,張濟會出兵分一杯羹,但兗州和豫州也會落入呂布手中。


    如此一來,呂布就坐擁三州之地,無論是跟張濟,還是跟袁紹,都有了一爭之力。


    曹操得知消息,反應速度也是很快,斷然放棄了攻打琅邪的念頭,大軍迴撤。


    這時候,陰平已經落入到成廉的手中,曹操隻得屯兵陰平北麵的昌慮。


    成廉也聽從了陳登的勸告,按兵不動,雙方就在東海郡西相持起來。


    曹操下令,攻打陰平。


    但是,陰平有一萬呂布軍,還有驍將成廉鎮守,曹操大軍連攻七八天,也沒能拿下陰平。


    時間久了之後,曹軍的糧草就有點不濟了。


    陰平無法克下,糧草不足,使得曹操心煩意燥,連日來,已經殺了幾個服侍他的下人了。


    程昱和劉曄也是冥思苦想。


    放棄陰平,攻打琅邪吧,又擔心呂布軍會北上攻打昌慮和合鄉,斷了曹軍後路。


    撤軍吧,曹操實在不甘心。


    東有呂布,北有袁紹,西有張濟,都鬧翻了,這樣的環境之下,曹操真是睡覺也不安穩了。


    所以,趁著張濟無力發動對外戰爭的機會,將呂布這個勁敵除掉,絕對是上策。


    不然的話,一旦張濟積攢夠了實力,準備對外擴張,就有可能聯合呂布,先把曹操滅掉。


    大帳之中,愁雲密布,曹操愁,程昱愁,劉曄愁,一眾武將也跟著愁。


    良久,曹操歎了口氣道:“無計可施,隻能退兵了。”


    劉曄跟著說道:“我軍與張濟爭鋒雍州,損失過大,導致兵力不足,不然的話,一個小小的陰平城,如何能擋得住我大軍之鋒也。”


    的確,曹操此番東征徐州,所帶兵馬不過三萬,攻打一萬守軍的陰平,自然不易。


    程昱皺著眉頭,撫著頜下胡須,說道:“主公,既然陰平難下,我軍斷不可繼續強攻,徒損實力。”


    “以昱觀之,何不先招臧霸,再攻徐州?”


    “先招臧霸,再攻徐州?”曹操一聽,登時眼睛一亮,猶如一種撥雲見霧的感覺啊。


    目前的臧霸,隻能算是曹操的盟友,所以,曹操不敢對他完全相信,更還要防備著臧霸會不會從背後捅他一刀。


    呂布的背叛,使得曹操有一種驚弓之鳥的感覺,疑心病又加重了幾分。


    曹操小眼眯了眯:“那臧霸雖然實力弱,卻也算是一方諸侯,當年我軍勢強之時,臧霸尚不能歸附,如今我軍勢弱,臧霸豈能歸附?”


    程昱微微一笑,說道:“昔日,臧霸所占之地,乃是徐州一部分也,主公從未有過招降臧霸之念,是以,臧霸也不可能生出投奔主公之心。”


    “而現在,天下爭霸之勢已經開啟,臧霸處在劉備、主公與呂布之間,絕不可能做大,所以,他自己很明白,必須要投靠一方諸侯。”


    “臧霸若認呂布是明主,早就已經投靠之,何必等到今日。是故,臧霸認定之雄主,唯在劉備和主公二人之間也。”


    “而那劉備,殺公孫瓚父子而占據幽州,此事天下皆知,臧霸豈能認此等人為主,是以,昱以為,臧霸欲投之明主,當為主公也。”


    “主公勢強之日,未曾招攬臧霸,臧霸自然不會主動來投,不然,隻是錦上添花而已。”


    “而如今,主公勢弱,若臧霸以魯國和泰山二地,以及三萬兵馬投靠,無疑是雪中送炭也,主公必會重用之。”


    “眼下,隻要主公派一能言善辯之士,前往泰山,向臧霸說清利害關係,則臧霸定會投降主公,徐州亦可破也。”


    曹操大喜,立即就采納了程昱的計謀,派出毛玠為使者,去見臧霸。


    果如程昱所料,毛玠將利害關係說清之後,又帶來曹操給臧霸開具的一個誘惑條件,滅呂之後,以臧霸為徐州牧。


    臧霸為了表明對曹操的忠心,特意讓長子臧艾和次子臧舜跟隨毛玠前往曹操軍營,以為人質。


    臧霸一共有三子,長子臧艾十四歲,次子臧舜八歲,三子臧雲隻有兩歲。


    所以,臧霸將臧艾和臧舜送來,足以證明,他投靠曹操是真心的,讓曹操不再有任何的懷疑。


    於是,曹操徹底放心了,一邊派人將臧艾和臧舜送往許都曹操府中,一邊放棄昌慮和合鄉,全力攻打琅邪。


    (本章完)

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