“混沌獸潮”是每隔八十年便會席卷蓋緹婭天穹的曠世浩劫,就某種程度而言,“對抗混沌獸潮”這點可以說是蓋婭帝國得以建立的現實條件。最近一次肆虐天穹的混沌獸潮莫約發生在四十年前,那次獸潮的潮湧方位和預測的大幅相左,結果令得南天諸領成為暴虐獸潮的重災區。


    麵對自深淵浮上的混沌巨獸和遲遲未到的帝國援軍,南天諸領拚命抵抗,其中像黃昏領那樣被獸潮摧毀的領邦不在少數,如輝帆領般僥幸度過的則屈指可數。黑鋼領的情況挾在兩者中間,領地被獸潮破壞得相當嚴重,但領主領民等總算得保全。


    當時類似黑鋼領這般的領邦為數眾多,不過要論戰後複興的速度,黑鋼領卻是將其餘諸領遠遠拋在後麵。指導黑鋼領複興的,是剛繼位不久的連吉亞家主加爾撒斯。加爾撒斯以異乎尋常的執政手腕,在短短數年內便重建了黑鋼領的經濟圈,讓諸侯們仰為觀止。


    然而其把自身忠誠連同家族領地都一並獻予龍姬的做法,卻引起諸侯們的驚詫及惶恐。畢竟萊婭帝國從無由龍姬統治領邦的先例,雖然帝室方麵想做出幹涉,然而前次獸潮裏中央戰略失誤而導致南天諸領損失慘重一事,卻嚴重削弱了帝室在南天的統治力,結果也無法做出言語以外的幹預。


    四十年光陰流逝,黑鋼領已擴張為與輝帆領並列的南天雙壁,而加爾撒斯也由年輕公子變成了垂暮老者。那對說服勸誡一概不聞不問的頑固姿態,讓其在社交界得到“愚者侯”的稱唿。


    “愚者侯”加爾撒斯,盡管名義上是黑鋼領主,但更多時候卻被視為龍姬管家般的角色。本人對此定位則並無不滿,雖然已踏入暮年,每日依舊勤懇處理著來自諸領的政務。


    這天趁著處理政務的閑暇,加爾撒斯翻閱著新一期《南方周報》,上麵一則報道讓愚者侯為之側目。將報道從頭到尾閱讀數遍,愚者侯的眉間頓時被陰雲籠罩,搖鈴叫侍從準備廂車,隨即匆匆前往龍之島。


    “龍之島”位於黑鋼領外側的離島環流上,原本是一座繞本島運行的中型衛島。自打龍姬安傑利娜選擇衛島落腳,那裏便被冠上“龍”的前綴。在對龍姬懷著深厚信仰的黑鋼領民眼裏,龍之島的權威性要遠遠淩駕座落本島的領主府。


    龍之島是龍姬的屬地,具體實務由四龍使負責。被視為龍姬仆役的連吉亞家在此地沒有發言權,哪怕家主加爾撒斯登島也不會得到任何優待。加爾撒斯乘著交通艇踏上龍之島,他要找的並非龍姬,而是四龍使。


    四龍使在島上有各自宅邸,除非龍姬召喚,平素也不會特別融洽地聚會交流。


    不過加爾撒斯的運氣不錯。他來的時候,城塞之亞安和遊鳥之墨菲難得正在龍殿前的集會廳喝茶閑聊。相比起另外兩人來,亞安和墨菲多少還算是能交流的人物。


    “加爾撒斯卿,你的臉色不太好呢?”向愚者侯打招唿的是墨菲。


    “……你們先看看這個。”加爾撒斯把那份南方報遞了過去。報紙上已用朱筆勾出標題,墨菲試著把那段報道讀出來。“暗殺未遂?夏爾菲家少主躲過浩劫……據悉刺客使用了非同尋常的手段,直接侵蝕靈魂的卑鄙做法聞所未聞,而受害者目前還是為未知數……夏爾菲家猛烈譴責刺客其的背後勢力,稱已掌握向紋章院提出彈駭的證據……”


    “紋章院?彈駭?“


    讀完報道的墨菲露出驚詫神情,而聽到紋章院的名字,就連對麵亞安也為之動容。從墨菲那裏接過報紙,閱讀報道的鎧劍士臉上亦露出凝重神情。


    “我直說了吧,黑鋼領此刻的情況相當不妙。雖然不清楚暗殺是怎麽迴事,但要是夏爾菲家當真向紋章院提出彈駭,帝室趁機插手,我們這邊就會變得非常被動。”加爾撒斯望著兩龍使,以不容欺騙的語氣問著。“暗殺綠穗領主,是安傑利娜大人的授意嗎?”


    “不,我主並未如此命令。”亞安搖搖頭。“這件事是米邦的獨斷,大概是想提前剪除威脅的苗芽,但好像失手了。”


    “失手?幻焰之米邦嗎?”愚者侯驚詫著。


    “米邦那家夥,從迴來起就沒再踏出過房間,從早到晚把頭埋在被窩裏嚷著聽不懂的話,看起來已是被徹底擊垮的模樣。”墨菲無奈地擺擺手,這正是她和亞安商談著的事情。畢竟算上鎧劍士此前敗北的記錄,綠穗領主已以一己之力連續擊敗兩名龍使,這對黑鋼領來說絕對不是什麽有趣的事情。


    “你們到底在搞什麽啊!?”年輕時加爾撒斯就不是好脾氣的主兒,這時候更是禁不住提高音量。“擅自去挑釁夏爾菲家卻反被逆襲,還把這邊情報給泄漏出去,簡直愚蠢透頂!綠穗領本來就是相當紮手的麻煩,托你們的福,現在要對付他們變得更困難了!”


    “……不必擔心。”亞安微微眯起眼睛,射出如劍般的利芒。“有必要的話,我親自率艦隊去踏平綠穗領。隻要在紋章院插手前做出結果,就不會有多餘的麻煩。”


    “然後連吉亞家就成為諸侯界唾棄的對象?開玩笑!”加爾撒斯的聲音越發高亢,與此相應的是亞安目光轉為冰冷。


    “連吉亞家可沒有判斷決策的權力,一切都是安傑利娜大人的旨意。”


    “大人有叫你們去暗殺夏爾菲家主嗎!?所以少用大人當借口!”


    “你們別吵了……”墨菲插嘴想安撫兩名男士,但途中聲音卻突然截斷,視線轉向集會廳的入口。隻見那裏一身材健碩的褐膚美人正踏進集會廳,美人頭上戴著提督的帽冠,身上則糾葛著明顯不快的怒氣,舉步朝著爭吵的此處方角走來。


    “卡烏娜?你、你什麽時候上岸的?”加爾撒斯也注意到走來的女提督,臉上露出略複雜神情。


    “好久不見,父親大人,我是昨天迴到龍之島的。”卡烏娜朝加爾撒斯微微點頭行禮,隨即把目光移到那邊的兩位同僚處。“我已謁見過安傑利娜大人,接下來傳來大人的口諭。”


    “大人口諭?”


    聽聞宣告的亞安、墨菲和加爾撒斯,當即肅容離席,以半跪姿態恭敬聆聽。


    “米邦刺殺夏爾菲家主非吾授意,予以禁行懲罰。今後暫停針對夏爾菲家的阻礙活動,吾當親自處理此事。以上。”


    “什麽?大人要親自處理?”卡烏娜的宣言讓加爾撒斯、亞安等聽得麵麵相覷,從什麽時候起,夏爾菲家主居然成了需要龍姬出麵交涉的人物?

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