兩輛裝飾著銀邊的廂車在四隻錘頭鳥的牽引下沿著本城街道前行，前後數名羽騎兵的護衛令伯爵領民們紛紛側目望來，猜測兩輛廂車裏是不是載著什麽大人物。
他們的猜測有半數命中事實。因為前一輛廂車裏確實乘坐著兩位身份尊貴的女性，即琉貝克公爵公女葛蕾絲和司登伯爵公女艾瑟兒——自打那次在帝都某場慈善宴會上結識以來，兩位公女便在此後數年間結下深厚友誼。葛蕾絲每月都會寫信寄到司登領，而艾瑟兒也時常前往帝都的琉貝克公館拜訪。
和李察的邂逅似乎成為兩人進一步加深了解的契機。當得知李察居然是琉貝克公爵家的表親時，艾瑟兒不禁驚訝到不行。
“夏爾菲公子，是你的表弟？”
帝國邊陲的鄉下領主和帝國中樞的六柱間居然還有這樣的關係，著實讓艾瑟兒嚇了一跳。在好奇心驅使下，她從葛蕾絲那裏聽聞了更多有關李察身世的細節。
原來李察的母親莉諾安公女是現任琉貝克公爵的妹妹，也是曾被譽為“帝都之霞”的高貴淑女。當初她在宮庭舞會上結識了剛因戰功受封的男爵羅察德，而後便決定委身下嫁的事件，曾經讓帝國的半個社交界都為之驚詫。
因雙方身份差距太過懸殊，這事兒要是擱在別的家族是絕對不可能的，然而琉貝克家自初代先祖起便以自由奔放的家風而聞名。而麵對父親兄長的規勸，莉諾安公女不惜以和琉貝克家斷絕關係為威脅，終究如願以償地成了夏爾菲男爵夫人。
據聞為此傷心欲絕、從社交圈隱退的貴公子足足超過一個排的數量。當時的琉貝克公爵也被這門婚事給氣得大病一場，甚至強硬表示絕不再和夏爾菲家來往——不過等到外孫李察出生時公爵便立即改變了立場，好說歹說地勸女兒帶著外孫迴娘家探親，甚至還派出領府艦隊前往迎接。
因為這樣的因緣，李察的童年有相當一段時間是在公爵府度過的，那時候兩家維持著相當熱絡的交往，葛蕾絲和李察也算得上半個青梅竹馬。
隻可惜，這樣的光景隻持繼到莉諾安公女病逝為止。
“姑母過世後，祖父本打算把李察迎迴琉貝克家，但姑父怎麽說都不肯答應，兩人大吵一架後便不再往來。在那以後李察被送往格蘭特學院研修機工學，有好長一段時間都沒再見麵……”葛蕾絲認真迴憶著。
後來男爵羅察德也因空難出事，按照帝國習慣法，唯一繼承者的李察不得不中斷學業匆匆迴去繼承爵位。當時本是琉貝克家與夏爾菲家重啟親緣的絕佳機會，然而卻因諸般糾葛而未能派出親睦使臣，結果後麵更沒了拜訪綠穗領的理由，隻得眼睜睜看著雙方漸行漸遠。
不過誰沒料到李察居然開拓出了到伯爵領的新航線，而且還在廂車事故裏救下葛蕾絲，說起來簡直就是命運的安排。為避免節外生枝，葛蕾絲原本打算披露會結束就返迴公爵領，但此刻這念頭已消失得無影無蹤了——
“李察並沒什麽壞心眼，那番話原本也是說給坎貝爾公子聽的，所以亞瑟兒你就不要怪他啦！就當看在我的份上，好不好？”隨著廂車徐徐前進，葛蕾絲替表弟說情著。
“我並沒有怪他，隻是想弄清楚他說的是真是假而已。”亞瑟兒有些困窘地看向窗外。先前聽聞夏爾菲男爵夫婦業已過世的事實時，亞瑟兒私心底裏早已不再嗔怪李察的失禮，此刻前往別館拜訪更多是想確認那時候李察說的東西。
“說出那些聽起來像模像樣的話，還叫我刻意把新船模型帶過去。這樣折騰下來如果隻是得到胡編亂造的結果，那我可不原諒他。”艾瑟兒假裝嗔怒地看向後麵的廂車。
“那，如果不是胡編亂造的呢？”葛蕾絲沒啥底氣地問著。
“不是胡編亂造的話……”艾瑟兒腦海裏陡然浮現出早餐時伯爵說的那番話，不禁稍稍愣了下。隨即伯爵千金用力揮散心飄出的古怪念頭，把視線移向前方街道的中古洋館，認真說著。
“那樣的話，我會想和他做朋友。”
在秘書官及水兵們持繼多日的勤勉攻略下，因詛咒流言而被荒廢漫長時光的蒼魔館，總算擺脫了暴虐自然的支配而得到某種程度的新生。盡管論格調論派頭還遠不足以和伯爵府相媲美，但作為鄉下領邦的使館據點已綽綽有餘了。
別館中庭以造價昂貴的石板作鋪墊，被清理出來後倒是相當寬敞。艾瑟兒搭乘的廂車開進別館中庭停泊，不過伯爵公女下車時卻意外看到兩張不該出現在此地的臉孔。
“雷克斯？阿塞爾？為什麽你們在這裏？”
“什麽？他們不是你邀請來見證的嗎？”
半拍後李察亦露出錯愕神情，與艾瑟兒對視數秒，視線隨即移往兩位公子處。被注目的雷克斯抬頭望著別館屋角吹起了口哨，而阿塞爾則是滿臉羞愧地低下頭。
“非、非常抱歉，因為我實在好奇那個升力體效應，所以硬跟了過來……”
“孤男寡女同處一室豈有此理！為防止發生不該發生的事情，身為朋友，我們有義務在場當好安全閥的角色！”
“安全閥你妹！這件事到底誰惹出來的別說你忘了！”李察憤然一腳朝某煉金學士踹了過去。然而被踹的坎貝爾公子有著不輸給戰士的體魄，結果反而是李察被震得退後好幾步。
“嘿嘿，一碼歸一碼，那次口誤就算我欠你的人情好了。”
雷克斯笑嘻嘻地許諾著，而李察狠狠瞪了他幾眼，懷疑坎貝爾公子的廉價人情到底有多少價值。不過看在旁邊少年研修生求知若渴的份上，李察終究還是沒有做出把兩人請出別館的事情。
“算了，反正也需要打雜的助手，你們倆去搬那個。”李察指了指那邊正由仆人們小心翼翼搬下廂車的新船模型，隨即目光掃過眾人，語調轉為慎重。
“接下來我會帶你們進到我的私人工作室，但在那以前你們必須以自家家名起誓。起誓不管你們在工作室裏看到或聽到什麽，都不可以透露給任何人，否則便請留在客廳。”
他們的猜測有半數命中事實。因為前一輛廂車裏確實乘坐著兩位身份尊貴的女性，即琉貝克公爵公女葛蕾絲和司登伯爵公女艾瑟兒——自打那次在帝都某場慈善宴會上結識以來，兩位公女便在此後數年間結下深厚友誼。葛蕾絲每月都會寫信寄到司登領，而艾瑟兒也時常前往帝都的琉貝克公館拜訪。
和李察的邂逅似乎成為兩人進一步加深了解的契機。當得知李察居然是琉貝克公爵家的表親時，艾瑟兒不禁驚訝到不行。
“夏爾菲公子，是你的表弟？”
帝國邊陲的鄉下領主和帝國中樞的六柱間居然還有這樣的關係，著實讓艾瑟兒嚇了一跳。在好奇心驅使下，她從葛蕾絲那裏聽聞了更多有關李察身世的細節。
原來李察的母親莉諾安公女是現任琉貝克公爵的妹妹，也是曾被譽為“帝都之霞”的高貴淑女。當初她在宮庭舞會上結識了剛因戰功受封的男爵羅察德，而後便決定委身下嫁的事件，曾經讓帝國的半個社交界都為之驚詫。
因雙方身份差距太過懸殊，這事兒要是擱在別的家族是絕對不可能的，然而琉貝克家自初代先祖起便以自由奔放的家風而聞名。而麵對父親兄長的規勸，莉諾安公女不惜以和琉貝克家斷絕關係為威脅，終究如願以償地成了夏爾菲男爵夫人。
據聞為此傷心欲絕、從社交圈隱退的貴公子足足超過一個排的數量。當時的琉貝克公爵也被這門婚事給氣得大病一場，甚至強硬表示絕不再和夏爾菲家來往——不過等到外孫李察出生時公爵便立即改變了立場，好說歹說地勸女兒帶著外孫迴娘家探親，甚至還派出領府艦隊前往迎接。
因為這樣的因緣，李察的童年有相當一段時間是在公爵府度過的，那時候兩家維持著相當熱絡的交往，葛蕾絲和李察也算得上半個青梅竹馬。
隻可惜，這樣的光景隻持繼到莉諾安公女病逝為止。
“姑母過世後，祖父本打算把李察迎迴琉貝克家，但姑父怎麽說都不肯答應，兩人大吵一架後便不再往來。在那以後李察被送往格蘭特學院研修機工學，有好長一段時間都沒再見麵……”葛蕾絲認真迴憶著。
後來男爵羅察德也因空難出事，按照帝國習慣法，唯一繼承者的李察不得不中斷學業匆匆迴去繼承爵位。當時本是琉貝克家與夏爾菲家重啟親緣的絕佳機會，然而卻因諸般糾葛而未能派出親睦使臣，結果後麵更沒了拜訪綠穗領的理由，隻得眼睜睜看著雙方漸行漸遠。
不過誰沒料到李察居然開拓出了到伯爵領的新航線，而且還在廂車事故裏救下葛蕾絲，說起來簡直就是命運的安排。為避免節外生枝，葛蕾絲原本打算披露會結束就返迴公爵領，但此刻這念頭已消失得無影無蹤了——
“李察並沒什麽壞心眼，那番話原本也是說給坎貝爾公子聽的，所以亞瑟兒你就不要怪他啦！就當看在我的份上，好不好？”隨著廂車徐徐前進，葛蕾絲替表弟說情著。
“我並沒有怪他，隻是想弄清楚他說的是真是假而已。”亞瑟兒有些困窘地看向窗外。先前聽聞夏爾菲男爵夫婦業已過世的事實時，亞瑟兒私心底裏早已不再嗔怪李察的失禮，此刻前往別館拜訪更多是想確認那時候李察說的東西。
“說出那些聽起來像模像樣的話，還叫我刻意把新船模型帶過去。這樣折騰下來如果隻是得到胡編亂造的結果，那我可不原諒他。”艾瑟兒假裝嗔怒地看向後麵的廂車。
“那，如果不是胡編亂造的呢？”葛蕾絲沒啥底氣地問著。
“不是胡編亂造的話……”艾瑟兒腦海裏陡然浮現出早餐時伯爵說的那番話，不禁稍稍愣了下。隨即伯爵千金用力揮散心飄出的古怪念頭，把視線移向前方街道的中古洋館，認真說著。
“那樣的話，我會想和他做朋友。”
在秘書官及水兵們持繼多日的勤勉攻略下，因詛咒流言而被荒廢漫長時光的蒼魔館，總算擺脫了暴虐自然的支配而得到某種程度的新生。盡管論格調論派頭還遠不足以和伯爵府相媲美，但作為鄉下領邦的使館據點已綽綽有餘了。
別館中庭以造價昂貴的石板作鋪墊，被清理出來後倒是相當寬敞。艾瑟兒搭乘的廂車開進別館中庭停泊，不過伯爵公女下車時卻意外看到兩張不該出現在此地的臉孔。
“雷克斯？阿塞爾？為什麽你們在這裏？”
“什麽？他們不是你邀請來見證的嗎？”
半拍後李察亦露出錯愕神情，與艾瑟兒對視數秒，視線隨即移往兩位公子處。被注目的雷克斯抬頭望著別館屋角吹起了口哨，而阿塞爾則是滿臉羞愧地低下頭。
“非、非常抱歉，因為我實在好奇那個升力體效應，所以硬跟了過來……”
“孤男寡女同處一室豈有此理！為防止發生不該發生的事情，身為朋友，我們有義務在場當好安全閥的角色！”
“安全閥你妹！這件事到底誰惹出來的別說你忘了！”李察憤然一腳朝某煉金學士踹了過去。然而被踹的坎貝爾公子有著不輸給戰士的體魄，結果反而是李察被震得退後好幾步。
“嘿嘿，一碼歸一碼，那次口誤就算我欠你的人情好了。”
雷克斯笑嘻嘻地許諾著，而李察狠狠瞪了他幾眼，懷疑坎貝爾公子的廉價人情到底有多少價值。不過看在旁邊少年研修生求知若渴的份上，李察終究還是沒有做出把兩人請出別館的事情。
“算了，反正也需要打雜的助手，你們倆去搬那個。”李察指了指那邊正由仆人們小心翼翼搬下廂車的新船模型，隨即目光掃過眾人，語調轉為慎重。
“接下來我會帶你們進到我的私人工作室，但在那以前你們必須以自家家名起誓。起誓不管你們在工作室裏看到或聽到什麽，都不可以透露給任何人，否則便請留在客廳。”