那些體大如兔的鎧蜂群攆著飛隼高速狂飆數裏遠,直到快徹底看不到那座衛島時,才鳴金收兵般的振翅往迴飛去。


    “撒、撒退了嗎……”


    注目著蜂群撒退的背影,李察額前滿是冷汗,臉上則是驚魂未定的神情。衛島背後隱藏著鎧蜂的巢穴,而這群領地意識超強的魔物似乎把驟然出現的飛隼當成入侵者,幾乎在李察拉升機頭的同時便一窩蜂地撲過來。


    沒任何武備的飛隼絕計不是鎧蜂的對手,李察拚著燒壞引擎的風險以高速檔一口氣跑出數裏路,這勉強避開被蜂群圍攻墜落的下場,但卻被嚇得不輕。


    和占據廣袤陸地的本島不同,離島環流上有大量懸礁和衛島,和著棲息此地的諸多魔物一並,形成了和本島截然不同、具有強烈排它性的生態係統。在航海公會的記錄中,浮空艇被環流魔物襲擊而墜落的事故數量,甚至僅次於被卷進雲海風暴沉沒的數量。


    李察差點就毫無準備地成了其中一員,心髒直到此時都演奏著沉重的鼓點。


    大難不死的李察緊握操縱杆往四周巡望,準備確認沒有鎧蜂身影後便返迴浮島,然而這時候一股血腥味陡然飄進鼻腔。


    “什麽?”


    李察愕然偏頭望去,隻見著在右側稍遠些的空域處,飄浮著一座盆型的衛島。那座衛島的體積比鎧蜂占據的衛島偏小,缺乏植被覆蓋令其看上去相當荒涼。李察駕著飛隼在原地盤旋半周,確認那股血腥味確實來源於那邊的衛島。


    要過去看看嗎?李察糾結著。


    俗話說好奇心害死貓,前次差點被鎧蜂擊墜的經曆讓李察心有餘悸,照理說此刻乖乖返航才是理智的選擇。然而當李察迴過神來時,飛隼不知不覺已飛到了衛島的上空。


    算啦,想安全的話乖乖呆在浮島就好,幹嘛還飛到雲海來?


    李察自暴自棄般的想著,隨即駕著飛隼靠近衛島。李察謹慎繞著衛島盤旋數周,並沒發現那股血腥味的來原,倒是看到一處適合降落的平緩斜坡。糾結數秒後李察調轉機頭,調整著方向,打算降落衛島一探究竟。


    飛隼的輕便結構這時候就顯出好處來,不論起飛或降落都隻需很短距離,這令得迫降衛島成為可能。連續嚐試兩次失敗的李察,終於在第三次成功將飛隼降落在衛星的斜坡下。


    跳下駕駛艙的李察把飛隼推到一背風處,並用繩索將其牢牢固定,以防止發生飛行器被風刮落衛島的悲劇。待做完這些後,李察便把注意力移到眼前的衛島。


    “好了,接下來……哦喲?”


    從腳底傳來的微微搖晃讓李察腿顫了下。和幅員遼闊的本島不同,質量偏輕的衛島時常被紊亂環流所翻動,李察的搜索活動得速戰速決才行。


    彌散衛島的血腥味相當濃烈,然而卻不可思議的沒有聲息。李察略緊張地吞咽著口水,一邊惋惜速射銃送給了小渡鴉,一邊拔出腰間護身的短匕,朝著血腥味湧來的方角徐徐靠近。


    血腥味的源頭在衛島尾端的岩體中。岩體上生著少許灌木,灌木枝葉圍成一處略隱蔽的空間。李察踏足其中,隨即被嚇了一跳,隻見地上躺著一頭生著鷹首鷹翼、塊頭卻比獅子還大上一號的兇猛魔物。


    “獅、獅鷲!?”


    李察以倒吸涼氣的聲音叫出那頭魔物的名字。


    根據前生記憶,蓋緹婭的雲海裏棲息著許多兇暴魔物,而集獅子的兇猛和大鷲的敏捷於一身的獅鷲獸,即使在雲海中也是身處食物鏈頂端的捕食者。據聞一頭獅鷲獸的戰力差不多可媲美一艘帝國伍級護衛艦,而像西風號這樣的輕舟若遭遇獅鷲則無疑於一場滅頂之災。


    手持匕首的李察自然不是獅鷲對手,但幸好他已不必擔心此事——


    地上那頭獅鷲的側腹被不知何物洞穿,從傷口湧出的血液把地麵砂礫染成了觸目驚心的暗紅色。血液已然凝固,而那頭兇猛魔物亦魂歸黃泉。李察蹲下去觸摸著獅鷲已然冰冷的皮毛,心裏卻不禁懷疑著眼前光景究竟是何人所做。


    獅鷲是雲海頂尖的捕食者。


    能殺死獅鷲的,當然是比獅鷲更厲害的角色。


    想到自家領地附近居然有如此駭人的魔物活躍,李察頓時心驚肉跳,一股混雜著緊張與惶然的寒意順著尾椎骨往上竄。李察吞咽著口水站起來,眼前事態已然超出他能獨立處理的範疇,返迴領地與家臣商量再決定對策是最妥當的。


    就在李察徐徐往後退去時,獅鷲的某側翅膀突然動了下。


    詐屍!?李察嚇得蹦了起來,退後數步並警惕地舉起匕首。


    然而李察等待數息,獅鷲卻再沒動過。感到疑惑的李察稍稍靠近了點,試著觸碰獅鷲翅膀。獅鷲翅膀僵硬,但翅膀下卻感覺得到微弱的溫度。李察瞪圓了眼睛,猛然一把掀開翅膀,隨即一頭宛如貓咪大小的生物出現在眼前。


    那生物有著鷹頭鷹翼和獅身,是一頭獅鷲獸的幼仔。


    小獅鷲似乎尚未滿月,眼睛緊閉著,羽毛也雜亂不堪,看起來相當虛弱。在它旁邊還橫臥著另一頭小獅鷲,但看上去似乎更加虛弱。


    “……她是你們的母親嗎?”


    李察愕然注目著地上瑟瑟顫抖的小獅鷲,隨即又把目光移到旁邊的獅鷲屍骸上,稍稍了解到了事態——原來這座衛島是母獅鷲扶養幼子的巢穴,然而不知何人闖進來把母獅鷲殺害。察覺到不祥的兩隻小獅鷲本能地爬出巢穴,躲到母親翅膀下,然而卻再無法獲得任何庇護。


    小獅鷲們靠著母親翅膀艱難吐著舌頭,喘息著。


    李察的眼淚有點濕潤,伸手把小獅鷲抓了起來。不知熬過多久的小獅鷲,此刻無疑已處在生命垂危的邊緣,放著不管的話恐怕很快會追隨母親而去。但要救活它的話,蓋緹婭似乎還沒有馴服獅鷲的先例?


    李察看著在手掌裏瑟瑟發抖的小獅鷲,懷疑自己究竟能否搞定這兩頭頂級捕食者的後裔。假設把它們救下結果卻反而成為領地禍害的話,倒不如一開始就讓它們和母親同眠來得好——


    就在李察糾結的時刻,背後驟然一寒。


    李察驚悚迴頭,卻隻見著身後幾步遠處站著一位銀發雪膚的女子。


    那女子生得極美貌,那紅玉般的雙瞳先掃過地上獅鷲,隨即又落到李察手中的獅鷲幼仔上。女子停頓兩秒,隨即一股宛若實質般的駭人殺氣從那紅瞳中迸發出來,瞬間把李察籠罩。

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