這李過、高一功原是李自成大順軍將領。李自成被建虜擊敗之後，這二人率殘部入湖廣降明，得隆武賜名“忠貞營”。
不過這忠貞營雖名義上是大明軍隊，但其乃是何騰蛟招撫，之後便受其直接指揮，又一直駐紮湖廣，基本算是何騰蛟私軍，根本不受朝廷調令。
是以，此番高一功等人欲向輔政王奏事，卻所訴無門，最終還是搭上了錦衣衛這條線，由顧炎武帶來覲見朱琳渼。
高崧忙向前半步，恭敬揖禮，“末將見過輔政王千歲！”
朱琳渼點頭示意，“你所來何事？”
“稟殿下，三日前有數名虜賊潛入湖廣，竟托求末將叔父向葛騰蛟引薦！叔父當即擒下來人。不料當日李將軍那邊也遇虜賊，為的也是同一件事。”
高崧肅然道：“叔父與李將軍擔心賊人另有手段得見何騰蛟，二者或媾和以為害國家，故急遣末將前來向朝廷示警！”
多爾袞派人去湖廣勾連何騰蛟？這應該就是他幾撥密使中的一支了。朱琳渼心中暗道，不過這高崧作為何騰蛟手下，不尊稱他何都堂而是直唿其名，看來雙方定有齟齬。
而且高崧說建虜托高一功、李過引薦，這表明建虜密使並未能得見何騰蛟。虜賊能見到忠貞營的人，卻為何不自己去找何騰蛟呢？
他旋即想起，曆史上何騰蛟雖有藩據野心，卻始終沒有撇棄國家民族大義，其在永曆朝時，率軍與濟爾哈朗部決戰湘潭，並身死沙場，倒算是全節殉國的。
如此看來，應當是何騰蛟自己不想與建虜媾和，才拒見其密使。那麽這高崧方才所言，很可能是為了給何騰蛟“上眼藥”。
想到這裏，朱琳渼又問高崧道：“若僅是示警，令謝宏代傳便是。高將軍令你千裏迢迢趕來南京，應當還有其他事情吧？”
高崧似乎有些吃驚，忙道：“殿下明鑒。末將叔父與李將軍得聞建虜複調多鐸大軍南犯，心憂社稷，盼能率軍沿江東進，入南直以助朝廷禦虜！”
嗯？朱琳渼甚為詫異，忠貞營這分明是向朝廷示忠，但為何會突然有此一折？
於是他故意道：“忠貞營乃是何都堂直屬，不知此事他意下如何？”
高崧立刻道：“殿下此言差矣！忠貞營乃是大明朝廷的軍隊，隻要兵部有調令，關他何騰蛟什麽事兒？！”
朱琳渼眼皮一跳，也不接茬，知道對方定有下文。
果然，高崧又憤懣道：“那何騰蛟名為明臣，實有不臣野心。自忠貞營歸順朝廷以來，始終被其當做私兵調用，卻從不顧將士死活。遇有強敵硬仗，便令忠貞營前去以命相填，若擊敗虜賊，他又使自己嫡係前去領功！
“這還不算，蛟之心腹傅上瑞進讒，教其‘以餉絀難’忠貞營。每每將士沙場浴血，迴營後卻生活困頓，微薄餉銀難供一家老小生計，時有賣兒鬻女求活慘況……”
朱琳渼聞言暗自點頭，看來何騰蛟從未將忠貞營當做自己人，而是可以耗用的炮灰，又常克扣其糧餉，這忠貞營對其沒有異心才怪。
不過這高崧卻沒有說，之所以忠貞營忍耐何騰蛟多日，卻在此時“反水”，皆因大明已奪取了江南全境，又遷都南京，號召力、實力都大為增強。若能抱上朝廷這根大腿，他們便不用繼續受何騰蛟手的醃臢氣了，高一功等人這才決意投效朝廷。
高崧接道：“彼時忠貞營鎮守荊州，被虜賊重重圍困，曾連續十數次向武昌求援，蛟卻始終發不一兵，至忠貞營險些全軍覆沒！又有受命與蛟軍於嶽州伏賊，敵尚遠，蛟部便畏敵勢大，竟擅自撤離，致忠貞營遭敵猛攻，損失慘重……其後，蛟急令忠貞營陽州追敵，卻……”
他義憤填膺地控訴許久，最終又迴到了正題，請求朝廷準許忠貞營順長江移營南直隸。
朱琳渼暗忖，有矛盾了好啊！自己最怕湖廣鐵板一塊，忠貞營對何騰蛟不滿，這正是啃下湖廣的下手之處！
對於何騰蛟，必須先能鎮得住他，斷了他的念想，才有可能令他低頭。好在湖廣雖號稱十萬重兵，不過朱琳渼卻知道，從曆史戰績來看，何騰蛟所部戰力孱弱，曾被一萬清軍打得滿地找牙。
如今有忠貞營做內應，甚至都不用怎麽調動龍衛軍、破虜營主力，隻調湖廣周邊幾路兵馬便已夠用。
他大致籌劃一番，對高崧道：“我知道忠貞營忠於朝廷，但暫時卻不用你們來南直隸助戰。”
“殿下……”
朱琳渼抬手示意高崧莫急，接道：“忠貞營留在荊州作用更大。我對湖廣自有布置，屆時你們隻需聽令行事便可，待朝廷政令重達湖廣，我自會對忠貞營論功行賞。
“至於糧餉問題，你們也大可放心，往後朝廷每月以船運錢糧直入荊州，數額與其他各地駐軍相同。”
高崧聞言大喜，聽輔政王這意思，是打算對何騰蛟下手了！等拿下了湖廣，朝廷怎能不厚待忠貞營？加上還有糧餉撥發，這當然是跟著朝廷幹了！
他當即伏身跪倒，“謝殿下！末將這便迴去傳殿下諭令！忠貞營必誓死效忠朝廷，不敢有違！”
朱琳渼欣慰點頭，扶起他勉勵一番，又問道：“對了，忠貞營眼下有多少人馬？”
“迴殿下，精壯戰兵一萬兩千餘，老弱士卒還有三四千。”
“好，我便再撥五千套精良甲胄、火器給忠貞營。你們要好好操練，用之精熟。”
句容繳獲勒克德渾的東西所剩還多，便是給忠貞營人手一套都富餘。不過朱琳渼知道，這甜頭也不能一次給得太多。
高崧差點兒沒哭出來，果然還是朝廷的大腿好抱啊，竟然會給他們這些“降寇”撥軍器！這可是在何騰蛟手下時想都不敢想的事！
他當即又跪在了地上，叩首道：“忠貞營謝殿下大恩，必效死以報！”
高崧離去後，朱琳渼立刻返迴書房，在地圖前仔細部署一番，又寫了數道軍令讓人發往四川、廣西、江西等地。
待他終於歇了口氣，石霖才有些遲疑地提醒道：“大人，您看是否還要見那個梁修行？”
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(本章完)
不過這忠貞營雖名義上是大明軍隊，但其乃是何騰蛟招撫，之後便受其直接指揮，又一直駐紮湖廣，基本算是何騰蛟私軍，根本不受朝廷調令。
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