沙定洲聞言一滯,猛地將那報信之人拽下馬來,沉聲道:“你說昆明……不是昆陽?”


    那信差哆嗦道:“迴總府大人,昨日杜將軍被官軍破於昆明城東,其部顧俞化等人開城而降……”


    沙定洲的手也跟著哆嗦起來,昆明乃是雲南核心所在,他敢自稱“總府”正是因為據有昆明之故。


    他目光冰冷地望向陳長命,“你不是說官軍主力尚在曲靖?”


    “這……”陳長命愣在當場,額頭冷汗直冒。


    那信差忙道:“稟總府,攻昆明的乃是官軍前鋒小隊,僅四千人上下……”


    “杜其飛這個廢物!”沙定洲將那送信的丟在地上,氣得青筋直跳,“八千守軍,竟被四千人奪了城去!”


    陳長命感激地瞥了一眼信差,忙對沙定洲道:“總府大人,眼下當先速取楚雄,穩定軍心。而後趁朝廷主力未至,以楚雄為基礎,配合鐵將軍的臨安兵馬夾擊昆明。昆明城中不過四千官軍,當不難攻下。”


    “對,先打楚雄。”沙定洲怒視城上“木”字旌旗,吼道,“傳令全軍,四門同時猛攻!我今晚便要看到木櫾人頭!”


    “屬下遵令!”


    沙定洲到此時再不敢保留實力,自己所部連同祿萬億的人馬一起投入攻城。


    木櫾在城頭箭樓裏看著手中那張紙條,上麵字跡清秀,寫的乃是:待沙賊兵至,二哥隻與其好言相對,以城中亂兵、缺餉、暴民、瘟疫之類搪塞,盡量拖延時日。此時輔政王殿下軍情最急,楚雄多耗一天,便抵上千兵馬。


    他笑而搖頭,自己這個二妹真是“鬼主意”多,沙定洲還真被這麽唬了好幾天。


    忽有士卒進屋稟報,“大人,沙定洲部將四門堵住,攻城軍械已近城下。”


    終是糊弄不過去了。木櫾起身吩咐手下軍官分頭據守,待眾人離去,他又忙從身上取出一隻錦囊打開。


    他率軍離開麗江時,木芷晴將三個錦囊交給他,吩咐在見到沙定洲、沙定洲攻城及沙定洲撤退時分別拆看。


    錦囊中仍是一張紙條,上書:若沙賊強攻楚雄,二哥當盡散軍資,以黔國公之名招城中精壯上城同守,事後黔國公必不以為忤。若實在危急,便假意投降,待賊兵退,仍闔城死守。


    木櫾立刻吩咐人在城中到處張貼“黔國公”密令,請楚雄百姓同禦國賊,凡出力守城者,皆獎銀三兩,傷殘另有撫恤。


    沐天波在雲南威望極高,城中之人見黔國公親招又有銀子可拿,無不踴躍報名守城禦敵。僅不到半日,即得四千精壯。


    木櫾又取出前日沙定洲送來的三萬兩銀犒賞將士,城中氣勢如虹,誓與沙賊死戰,便是婦孺都來幫忙送飯或是搬運守城器械。


    一直戰至天黑,沙定洲所部始終未能踏上楚雄城頭半步。


    至次日,未能看到木櫾人頭的沙定洲一怒之下令手下黑甲軍也投入攻城。這些人都是他培養多年的精銳,非到萬不得已絕不會浪費在攻城之上。


    要說黑甲軍確實極具戰力,一個個悍不畏死,踩著同伴的屍體朝城上爬。到晚膳時分,已有二三百人攻上北側城牆,木櫾親率士卒趕去抵禦,卻被殺得節節後退,眼看城頭的敵軍越來越多。


    沙定洲遠見自己手下雖攻上城去,卻死了甚多黑甲軍,也是心疼不已。正在此時,就見有數騎從城中奔出,手裏高舉白旗。


    他見狀大喜,收了降表,令人鳴金收兵,而後整隊入城。


    卻不料等他人馬撤到城下,半晌仍不見楚雄城門打開,一旁陳長命小心道:“總府大人,木櫾這小子恐又使詐……”


    “他娘的!”沙定洲將那降表撕得粉碎,用力擲在地上,本欲再令人攻打,卻見天色已暗,隻得作罷。


    翌日一早,沙定洲大軍複又攻城。木櫾經過一夜修整,已無昨日頹勢,也是率軍死戰。


    兩方戰至正酣,陳長命忽然火急火燎地跑入沙定洲營帳,慌道:“總府大人,大事不好,祿萬億率其人馬返迴東川而去。”


    “什麽?!”沙定洲唿地站起身來,驚疑道,“他、他難道是要叛我?”


    他話音未落,就有祿萬億手下趕來見沙定洲,隻苦著臉道:“我家大人還請總府見諒,昨夜得東川急報,說朝廷六千大軍自曲靖出發北上,距離東川已不足百裏。


    “我家大人怕家中有異,隻得率部趕去相救。”


    沙定洲又細問之下才知,祿萬億擔心他不放人,昨晚便悄悄率軍離去,此時其營中僅剩了百餘人。


    沙定洲此次帶來楚雄的一共一萬六千人,祿萬億這一走便少了近四千,木櫾那邊守城的壓力頓時大減。


    “少了他姓祿的老子一樣拿下楚雄!”


    沙定洲睚眥欲裂,正要令陳長命加緊攻城,又有一騎遠遠趕來,將一隻信筒交在陳長命手中。


    後者拆出信來掃了一眼,立時麵如死灰,又將信呈給沙定洲,聲音幹澀道:“沐天波未繼續向王弄山去,竟半途轉向臨安……”


    沙定洲聞言手一哆嗦,竟沒接住那密報。


    沐天波這個向來不會打仗的家夥怎也變得如此狡詐?他心中苦澀,自己先前也太過輕敵,怎未在臨安留些守軍?


    臨安乃是阿迷的西大門,也是從楚雄通往阿迷州最近的一條路。若失此城,就算自己拿下楚雄,想要返迴阿迷或王弄山就得從西山南側繞一大圈,行程近千裏。


    他頹然坐迴椅上,又躊躇半晌,終是無力擺手道:“傳令,整軍返迴阿迷。”


    木櫾隻覺敵兵攻勢越來越弱,心中也是疑惑,隨後便有各處守城軍官來報,說沙賊大隊似已聚於城南,僅剩不足千人還在仰攻。


    木櫾聞言長出了一口氣,看來楚雄是保住了,自己也算不負父親重托。


    他旋即又想起二妹還留有一隻錦囊,當初言說要在沙定洲退兵時觀看。他忙拆了錦囊取出其中紙條展開,卻見與前兩個錦囊不同,紙上僅有一句話。


    (本章完)

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