隻見一名身著素色衣衫的中年貴婦自奉天門而入，正是曾皇後。
她發髻略有些歪斜，身上還落有塵土，顯是剛縱馬疾馳過的樣子。實際上她已整整連續騎了一天又七個時辰的馬，此時雙腿幾近失去知覺，若不是龐天壽在一旁扶著，她恐怕走不出幾步便會踉蹌跌倒。
緊隨曾皇後的是一名微胖的乳母，其小心翼翼地抱著的嬰兒已沉沉睡去，壓根不知道自己正從大明權柄最重的一群官員之間穿過。
再後麵則是白大戚以及一名侍女和一名小太監。
一行人直從奉天門走到奉天殿的台階前，黃鳴俊閃身讓到側旁，對曾皇後躬身示禮。
朱聿奧從看到曾皇後身影的一刻起便愣在原地，此時方才怔怔地冒出一句，“皇後殿下為何……何時迴宮了？”
為何迴宮？曾皇後聞言卻似未有反應，仍是緩步向前走去，心中卻不禁想起了她前日接到鄭廣英密報時的情形。
初時她隻是氣惱蘇觀生竟不遵懿旨，將聖上駕崩之事透漏出去——此時整個天興府當隻有他一人知道此事。
但隨後她又總覺有哪裏不對，卻苦思不得要領，後來隻得喚來黃道周與他商議。
黃道周看過鄭廣英用於密報的紙條之後，即刻神色嚴肅起來，僅對她說了一句話，“唐王欲發喪扶靈否？”
她聞言便是一驚，這其中深意再明白不過，立刻傳令全隊以最快的速度趕迴天興府。
走過小半天，又有何楷、朱繼祚寫給黃道周的密信送到，待得知唐王監國調換六部之首、新擴千餘禁軍事後，她更是不敢耽擱，轉而棄車騎馬，隻帶了黃鳴俊及三百騎兵，甩開步卒急奔迴宮。
因太子年幼，經不得縱馬飛馳，她更是將太子都留在大隊軍中。此時她身後那太子乳母懷裏抱的僅是沿途隨便買來的嬰兒。
但這又有何妨，隻要她在這兒，有誰敢上來查看那究竟是不是太子？！
“本宮心憂宮裏，這便和太子趕迴來了。”曾皇後似隨口答了一句，又望向還站在龍椅前的朱聿奧，站定了問道：“監國仍在臨朝？”
“哦，這……”朱聿奧慌忙自奉天門前的階梯走下，跪在禦道一側，“拜見皇後殿下，太子殿下。”
他心念急轉，不是說曾後至少也要後天才能到天興府，怎現在便迴宮了？難道自己的謀劃被他她發現了？
怎麽辦？朱聿奧迅速計較一番，若現在便立刻登高而唿發動政變，應有幾成勝算？
他略一抬眼，正掃到了對麵的黃鳴俊手握劍柄穩如泰山之勢，心中立刻便是一顫，黃鳴俊手下主力當已抵達天興府，其又有太子大義名分在手，蘇觀生所部那些士卒怕都不敢以刃相向，僅憑自己二百王府護軍怎是其對手？
且建虜大軍正虎視眈眈，雖有陳王截其後路，但若自己與曾後兵戎相見，天興府必會陷入混亂。屆時博洛隻需遣輕騎奔至城下，天興府定如崇禎朝的北京一般，舉城結彩焚香以迎賊。
如此，豈非以大明江山贈東虜耶？！
他正天人交戰之際，就聽曾皇後輕聲道：“唐王請起。”而後便目不斜視從他麵前走過。
隨後那乳母抱著太子立於龍椅前他方才所站之處。曾皇後則在她身側停步，先環視所有朝臣，深吸了一口氣，語調悲痛道：“聖上在汀州為虜賊所害，已於上月賓天。”
禦門之前一片死寂，所有人都呆望著曾皇後，以為自己聽錯了。
直到皇後讓白大戚取出早已備好的縞素，又命隨行之人皆穿戴喪服，朝堂上立時爆發出嚎啕慟哭，如喪考妣。
“皇上怎會……”
“國仇似海，誓滅虜賊！”
“奴欺我太甚！”
“聖上啊……”
過了好一陣，待群臣情緒稍穩了些，曾皇後也擦去臉上淚水，用了深唿吸數次，努力讓自己冷靜下來，這才再次高聲道：“昭告天下，即日國喪。”
說完這幾個字，她再次淚水蔽目，卻依舊繼續道：“出殯之日，當由太子扶棺親送。然，太子年幼，由鄧王代太子執紼。”
曾皇後說完這些，不由又想起昨日趕迴天興府途中，黃道周對她所說的一番話，“……雖秘不發喪益於朝局穩定，但若唐王真有為先帝送殯之心，其率先公布先帝已崩，並順勢發喪，則大義先得矣。
“故皇後殿下至天興府後，當即刻發國喪，詔令太子立刻繼位，則大位既穩，再無他人可伺矣！”
她眼中頓現堅毅之色，抬高了聲音道：“社稷多艱，外敵環伺之際，國不可一日無君。待先帝入殮，太子即刻登基，繼大統，以安天下。”
朝廷上頓時靜了下來，幾乎所有人都為料到，今日會有大明皇權交替的大事發生，這個關鍵時刻，哪怕做錯一個表情，恐怕都會影響到一聲的仕途。
朱聿奧利用監國之權，近來大肆在朝中安插親信，此時朝上有近半都是他的人，皆不約而同地偷眼看向蘇觀生、王應華他們。蘇觀生等人則是望向朱聿奧。
就在此時，便見一人在仆從攙扶下自奉天門緩步而入，離得尚遠，便跪地高唿，“臣，謹遵皇後殿下懿旨！大明社稷萬代相傳，永昌永盛！”
眾臣皆轉頭望去，隻見來人正是當朝內閣首輔——黃道周。
何楷、朱繼祚等原隆武之股肱見黃道周現身，立刻似是有了主心骨一般，隨即跪下，齊聲高唿，“謹遵皇後殿下懿旨！”
一步，隻差一步！朱聿奧心中幾欲滴血，若皇後再晚一天迴來，王應華便會帶著曹宏祖的三千人馬控製住天興府，他還尚有迴轉餘地。
但眼下之勢，皇後秉大義名分，就在朝堂上宣布太子繼位，他還能有何反對之言不成？但距離皇位就隻剩一步之遙，又怎能甘心？他雙手緊緊握拳，汗水不斷從額頭上淌下。
“嗯？”
他忽見皇後目光望向自己，心中猛然一顫，瞬間明白過來——大義名分、人心背向、天興府城中兵力，他哪一樣都無法壓過皇後。
他無奈輕歎一聲，顫抖的雙腿彎曲，終是跪伏階下。
(本章完)
她發髻略有些歪斜，身上還落有塵土，顯是剛縱馬疾馳過的樣子。實際上她已整整連續騎了一天又七個時辰的馬，此時雙腿幾近失去知覺，若不是龐天壽在一旁扶著，她恐怕走不出幾步便會踉蹌跌倒。
緊隨曾皇後的是一名微胖的乳母，其小心翼翼地抱著的嬰兒已沉沉睡去，壓根不知道自己正從大明權柄最重的一群官員之間穿過。
再後麵則是白大戚以及一名侍女和一名小太監。
一行人直從奉天門走到奉天殿的台階前，黃鳴俊閃身讓到側旁，對曾皇後躬身示禮。
朱聿奧從看到曾皇後身影的一刻起便愣在原地，此時方才怔怔地冒出一句，“皇後殿下為何……何時迴宮了？”
為何迴宮？曾皇後聞言卻似未有反應，仍是緩步向前走去，心中卻不禁想起了她前日接到鄭廣英密報時的情形。
初時她隻是氣惱蘇觀生竟不遵懿旨，將聖上駕崩之事透漏出去——此時整個天興府當隻有他一人知道此事。
但隨後她又總覺有哪裏不對，卻苦思不得要領，後來隻得喚來黃道周與他商議。
黃道周看過鄭廣英用於密報的紙條之後，即刻神色嚴肅起來，僅對她說了一句話，“唐王欲發喪扶靈否？”
她聞言便是一驚，這其中深意再明白不過，立刻傳令全隊以最快的速度趕迴天興府。
走過小半天，又有何楷、朱繼祚寫給黃道周的密信送到，待得知唐王監國調換六部之首、新擴千餘禁軍事後，她更是不敢耽擱，轉而棄車騎馬，隻帶了黃鳴俊及三百騎兵，甩開步卒急奔迴宮。
因太子年幼，經不得縱馬飛馳，她更是將太子都留在大隊軍中。此時她身後那太子乳母懷裏抱的僅是沿途隨便買來的嬰兒。
但這又有何妨，隻要她在這兒，有誰敢上來查看那究竟是不是太子？！
“本宮心憂宮裏，這便和太子趕迴來了。”曾皇後似隨口答了一句，又望向還站在龍椅前的朱聿奧，站定了問道：“監國仍在臨朝？”
“哦，這……”朱聿奧慌忙自奉天門前的階梯走下，跪在禦道一側，“拜見皇後殿下，太子殿下。”
他心念急轉，不是說曾後至少也要後天才能到天興府，怎現在便迴宮了？難道自己的謀劃被他她發現了？
怎麽辦？朱聿奧迅速計較一番，若現在便立刻登高而唿發動政變，應有幾成勝算？
他略一抬眼，正掃到了對麵的黃鳴俊手握劍柄穩如泰山之勢，心中立刻便是一顫，黃鳴俊手下主力當已抵達天興府，其又有太子大義名分在手，蘇觀生所部那些士卒怕都不敢以刃相向，僅憑自己二百王府護軍怎是其對手？
且建虜大軍正虎視眈眈，雖有陳王截其後路，但若自己與曾後兵戎相見，天興府必會陷入混亂。屆時博洛隻需遣輕騎奔至城下，天興府定如崇禎朝的北京一般，舉城結彩焚香以迎賊。
如此，豈非以大明江山贈東虜耶？！
他正天人交戰之際，就聽曾皇後輕聲道：“唐王請起。”而後便目不斜視從他麵前走過。
隨後那乳母抱著太子立於龍椅前他方才所站之處。曾皇後則在她身側停步，先環視所有朝臣，深吸了一口氣，語調悲痛道：“聖上在汀州為虜賊所害，已於上月賓天。”
禦門之前一片死寂，所有人都呆望著曾皇後，以為自己聽錯了。
直到皇後讓白大戚取出早已備好的縞素，又命隨行之人皆穿戴喪服，朝堂上立時爆發出嚎啕慟哭，如喪考妣。
“皇上怎會……”
“國仇似海，誓滅虜賊！”
“奴欺我太甚！”
“聖上啊……”
過了好一陣，待群臣情緒稍穩了些，曾皇後也擦去臉上淚水，用了深唿吸數次，努力讓自己冷靜下來，這才再次高聲道：“昭告天下，即日國喪。”
說完這幾個字，她再次淚水蔽目，卻依舊繼續道：“出殯之日，當由太子扶棺親送。然，太子年幼，由鄧王代太子執紼。”
曾皇後說完這些，不由又想起昨日趕迴天興府途中，黃道周對她所說的一番話，“……雖秘不發喪益於朝局穩定，但若唐王真有為先帝送殯之心，其率先公布先帝已崩，並順勢發喪，則大義先得矣。
“故皇後殿下至天興府後，當即刻發國喪，詔令太子立刻繼位，則大位既穩，再無他人可伺矣！”
她眼中頓現堅毅之色，抬高了聲音道：“社稷多艱，外敵環伺之際，國不可一日無君。待先帝入殮，太子即刻登基，繼大統，以安天下。”
朝廷上頓時靜了下來，幾乎所有人都為料到，今日會有大明皇權交替的大事發生，這個關鍵時刻，哪怕做錯一個表情，恐怕都會影響到一聲的仕途。
朱聿奧利用監國之權，近來大肆在朝中安插親信，此時朝上有近半都是他的人，皆不約而同地偷眼看向蘇觀生、王應華他們。蘇觀生等人則是望向朱聿奧。
就在此時，便見一人在仆從攙扶下自奉天門緩步而入，離得尚遠，便跪地高唿，“臣，謹遵皇後殿下懿旨！大明社稷萬代相傳，永昌永盛！”
眾臣皆轉頭望去，隻見來人正是當朝內閣首輔——黃道周。
何楷、朱繼祚等原隆武之股肱見黃道周現身，立刻似是有了主心骨一般，隨即跪下，齊聲高唿，“謹遵皇後殿下懿旨！”
一步，隻差一步！朱聿奧心中幾欲滴血，若皇後再晚一天迴來，王應華便會帶著曹宏祖的三千人馬控製住天興府，他還尚有迴轉餘地。
但眼下之勢，皇後秉大義名分，就在朝堂上宣布太子繼位，他還能有何反對之言不成？但距離皇位就隻剩一步之遙，又怎能甘心？他雙手緊緊握拳，汗水不斷從額頭上淌下。
“嗯？”
他忽見皇後目光望向自己，心中猛然一顫，瞬間明白過來——大義名分、人心背向、天興府城中兵力，他哪一樣都無法壓過皇後。
他無奈輕歎一聲，顫抖的雙腿彎曲，終是跪伏階下。
(本章完)