衛子楠最近聲名鵲起。

    大昭國終於揚眉吐氣,曆時五年,徹底擊潰高北王庭,迎來邊境太平。而這天大的戰功,大昭國史上濃墨重彩的一筆,是屬於她的。

    從鎮國公府不受待見的小小庶女,到今日的兵馬大將軍,短短五年時間,她成為了大昭最為耀眼的一個傳奇。

    但每當人們說起她這個傳奇時,總不忘多嘴一句:當年若非上官大人嫌衛將軍醜,懼而退婚,衛將軍也不會一氣之下上戰場去,成就今日的高官權位。

    所謂命理難說,便是如此吧。

    此時正值黃昏,暖風徐來,鎮國公府偏僻的小廂房裏,彌漫著淡淡的藥香。窗戶大大敞開著,可見一個女子正坐於窗下,手裏執了卷泛黃的兵書,心無二致地研讀。

    此處西苑,是鎮國公府最簡陋的小院,最大的特點便是清靜。當下院子裏正有兩個丫鬟在清掃地麵,掃掃停停,說不上盡心。兩人嘀嘀咕咕,時不時瞥一眼窗下的衛子楠,曉得這位主子雖然非麵善之輩,卻甚少和下人計較,便在背後議論起了她。

    長了雙桃花眼的那個,薄唇小嘴,慣是愛搬弄是非的長相,說話時眼裏藏了幾分不忿:“嗐,你說將軍究竟是怎麽得罪夫人了,她可是皇帝麵前的紅人呢,還住這種破爛屋子。說得不好聽點兒,都趕不上一等丫鬟呢。我本還等著看將軍何時給自己討說法,結果眼看著明日就要嫁出府去了,也不見她同夫人頂一迴嘴……要我說,將軍也太好脾氣了。”

    另一個年齡稍長的是家生子,看起來老實巴交,在府裏多呆了些年頭,自然就懂得多。因著懂得多,她便把心思多放在了掃地上頭,顯是不太想說:“早瞧著你憋不住了,咱們做下人的,怎麽能妄議主子。你隻需記著,尊卑有別,嫡庶有別就是了。再大的官兒,於夫人眼裏,大不過‘庶出’二字。不是將軍脾氣好,而是身為朝廷命官,哪有不孝嫡母的道理,將軍要是頂了夫人,指不定有多少人指著她脊梁骨罵呢。”

    “不過是頂一兩句,總不至於吧……”

    “噓——夫人院裏的墨香,前兩日才不小心說漏了嘴,坊間那些編排將軍的惡言惡語,可有好些是從夫人那裏傳出去的……將軍哪裏敢給夫人小辮子抓呀。”

    桃花眼的姑娘聽得歎氣:“夫人竟然……都是一家人,詆毀將軍能有什麽好處呀。對了!那皇帝陛下都賜了宅子,將軍既然在府中受排擠,怎不搬出去?”

    “將軍傷得那般嚴重

    ,哪兒有功夫搬,不如就在府裏養著唄。再說了,也要看夫人準不準——噓,快閉嘴,采薇姐瞪咱們呢。”

    嘴碎的那個這才感覺到一道淩冽的目光,投射到身上,像要把人凍死似的。她大著膽子側過身去,拿餘光偷看,果見將軍身邊的大丫鬟采薇姐姐,一雙黑葡萄似的眼睛正瞪她倆,頓時就抱著掃帚淡定了。

    其實,小哭包采薇不過是拿架子,她也很想發泄一下,出去和姐妹們抱頭吐一吐苦水。夫人處處欺辱她主子,瞎子都看得出來。可她生氣歸生氣,卻也隻能守著主子,不好再多嘴了。

    衛子楠慣來少話,好靜,目下沉靜得就像深山裏的一汪深潭。窗戶透進來的金紅霞彩堪堪蒙上她的臉龐,一時調和了她周身的陰涼氣。采薇把眼神從院子裏收迴,目光落迴到自己主子身上,然後……她的內心又一次澎湃了:主子真好看!

    尤其是那張側臉,鼻梁高挺,唇角上揚,一雙眉骨微微凸起。慣不愛施粉黛的清瘦臉上,眉濃而不粗,不似各家閨秀愛描的柳葉彎眉,而是直長地飛入鬢角,英氣得很。再看那雙眼,雙瞳色淺亮如琥珀,生而帶著一股子厲色。因傷病初愈,氣色卻是不太好,唇色偏淡了些。又因渾身上下了無珠光點綴,顯得整個人幹幹淨淨,但卻並不寡淡。

    “美麗”二字並不適合用來形容她,“英氣”勉強符合七分。采薇覺得,不如把她形容成雕花的象牙匕首,有一種鋒利的美。

    今日才發現,原來,“鋒利”這個詞也可以用來形容美人。

    身量修長的衛子楠斜倚在太師椅上,懶懶披散著濃密墨發,身上鬆垮垮地穿著件素色禪衣。方才練了會子刀法,剛沐浴罷了,她也不嫌三月裏的天氣乍暖還寒,頭發半幹,衣衫也不多添。

    她慢慢翻著書,渾然不曾注意到采薇看得快要掉出來的眼珠子,也不曾在意這令人詬病的簡陋屋子。

    明日就要出嫁,這些書嫡母是不許她帶走的,怎能不抓緊時間學多少是多少。故而,對於外頭那些編排她的傳言,和明顯不公平的待遇,她根本沒放在心上。

    於是麽,醜女的傳聞隻能越坐越實,不平的待遇也越來越多。

    “采薇,研磨。咳咳……”她輕聲咳嗽兩聲,聲音透著薄薄的啞意,說話間終於換了個姿勢坐。聽咳嗽的聲音,大約隻是嗓子癢了,內傷已無什麽大礙。

    遇上不錯的兵法,她喜歡提筆寫上批注。可惜她的字談不上好看,因當年家中西席是請來教

    嫡姐衛子悅的,她不過是旁聽,能識字已是不錯。

    “哦。”采薇嘟著嘴,很是不忿。麵對謠言時,主子說什麽來著?說,要怪隻能怪她不是個帶把兒的……

    是啊,世人對女子,總是報以最大的惡意。主子要是個男人,早就另立府邸,凡事自己做主,哪裏還用受這等罪。

    當年退婚,落魄子弟上官雲轉眼就娶了丞相獨女,一朝飛黃騰達。可主子是個不起眼的庶女,卻大概隻有老死家中,抑或鬱鬱而終兩個結局。當時采薇作為丫頭,成日裏為主子的不幸哀嚎,嚎得就像被退婚的是她一樣,結果主子卻平靜地做出一個決定——上戰場去。

    高北那時候正好南侵,燒殺搶掠無惡不作。老爺身為大將軍兼鎮國公,奉旨攜兩子上了戰場,主子便偷偷混進車隊跟了去。

    自古哪有女子從軍的道理,可聽說主子做了迴孤膽英雄,獨自一人夜襲敵軍糧草大營,燒了敵軍一個月的輜重,這才被特許留了下來。

    主子這五年的經曆,可把采薇崇拜得要死要活,每每想起必是閃著一雙星星眼。

    衛子楠翻書的手指微有一頓,冰涼的指尖有些發白。兵書上頭有不少米粒大小的洞,繁星似的布在紙上,顯然是被蟲蛀了。

    她眉間微蹙,有那麽一瞬間的愣神,隨後歎了一聲:“告訴管事的,挑個天晴的日子,把書拿出去曬曬。”

    “哦……那夫人那邊……”采薇猶豫,研磨的手頓下來。

    這府裏大小的事情,都得由夫人過問。別看主子當了大將軍,庶出就是庶出,休想越過界去,這是鎮國公府的規矩。

    衛子楠眼皮也沒抬一下,就如她當初凱旋而歸,頂著一身的傷,不得休息,卻先被程氏劈頭蓋臉訓斥,給了一頓下馬威那般泰然。其實,見慣了戰場的無情,後宅這些雞毛蒜皮的小事,但凡沒有觸及她的底線,她通常是不願過多計較的。

    當然,也可以說,她這個人,比較喜歡日後清算。

    “去知會一聲也可,夫人自然也不願它們發黴。”

    采薇對於主子對自個兒的不關心,反隻關心書本,唯有以嘟嘴表示抗議。而衛子楠,默然的外表下,是無聲的喟歎。

    時光荏苒,早已物非人也非,所謂一將功成萬骨枯,戰場必然是殘酷的。如果父親和兄長還在,看到他們心愛的書是這個樣子,應該很痛心。

    在那場曠日持久的鏖戰之中,先是二哥衛東

    戰死,後有飛將軍蔣韓陣亡,大軍苦戰三載未能擊退高北大軍,傷亡慘重。待到第四年,大哥衛忠被俘自盡,父親身受重傷,拖了三日也終於實現了馬革裹屍的結局。

    當時情況緊急,前線沒有合適的人選扛得起大軍,父親在臨死前力排眾議,將號令三軍的兵符交到她手裏,隨後上表請封她為大將軍,領兵迎敵。

    皇帝當時盡管並不看好她一個女人領兵,但還是在迴憶一番她的大小戰功後,蓋了玉璽,先封的是驃騎將軍,後來才晉封她為大將軍。到最後,事實證明,她衛子楠是當得起大將軍之位的。

    短短一年時間,重振士氣,連破高北左右大軍,不僅收複失地,更是劍指王庭。三個月前,她活捉高北汗王,蕩平高北,終於結束了這場慘痛之戰。

    對庶女心懷歉意的父親,信任她,也最終成就了她。她如今忍著不找程氏麻煩,不把這衛府攪得天翻地覆,皆是看在父親的麵子上。

    不過,聽說有人玩笑,說她必然是用那張醜陋的臉,嚇敗了高北大軍。說此話的人自然不在少數,畢竟這世上有泰半的男人是絕不服女人的。哪怕再高的功勞,再大的本事,也贏不得他們的尊重。

    貶低她又能如何,也隻能私底下發發牢騷,總不能在皇帝頌揚她的當口上,和皇帝唱反調吧。再者,“醜”又怎麽了,那位俊得禍國殃民的二皇子,不還是栽在她這個無鹽女手上了。

    凡事自己爭取,管得完別人說什麽嗎。

    她補完最後一個字,放下狼毫筆,吹幹墨跡合上書,不知怎的突然想到二皇子,忍不住淺淺笑了一笑。她本是英氣的長相,慣不愛笑,每每發笑又愛眯眼睛,總是會透出星星點點的邪氣來。

    那一日入朝,她主動交還兵符,皇帝龍顏大悅,當即賞封她一個忠武侯的爵位,並賜下府邸,許她留一千親衛兵。賞完猶覺不夠,又問她想要什麽。

    她衛家戰功蓋世,滿門忠烈,烈到隻剩她侄子一根獨苗,要座金山銀山都是不為過的。但她又豈是中規中矩之人,自然沒要那些個死物,於是獅子大開口,要了個大活人。

    當日君臣對話如下。

    衛子楠:“臣年紀不輕了,先父最愁臣之婚姻大事。聽聞二皇子俊美多才,臣願求二皇子為夫,不知陛下允否?”

    皇帝很幹脆:“準!”

    二皇子秦傕那張俊煞眾生的臉,當時便扭曲得不成樣兒了,滿口白牙磨得滋滋作響,恨不能一口

    將她咬死。可他大抵自知是咬不過的,隻得學了迴貞節烈女,撞牆以求清白,最後被三個太監活活摁住,才避免了喜事變喪事。至於二皇子的生母蕭貴妃,聽到皇帝的賜婚,便淚如雨下,還非說是喜極而泣。

    衛子楠有自知之明,自己長得其實不醜,人家大概隻是怕娶個悍妻迴去,夫綱難振,說出去不太好聽吧。

    為了安撫苦命的兒子,從未封王的皇帝還送了秦傕一個恆王做,另賜了恆王府,如此皆大歡喜。那二皇子秦傕撿了個天大的便宜,也就安分了兩個月,未再鬧不肯娶媳婦。至於婚期,皇帝開口說要盡早完婚,圓衛老將軍的遺願,她也就不必再守孝三年了。

    “嗬。”迴憶起兩個月前的這些,她背靠太師椅,細長的胳膊撐在手把上,食指微曲,蠻有意味地摩挲著自己的下巴。

    “將軍在笑什麽?”采薇很高興,不知究竟是什麽,能把將軍從兵書裏頭挽救迴來。但凡主子這樣笑,那要麽是心情很好,要麽就是有些人要遭殃了。

    “沒什麽。”衛子楠突然收起笑,揉揉才痊愈沒多久的肩膀,把書推出去,“一會兒記得把我抄出來的冊子分裝了,明日要抬去恆王府。”

    “別光是書啊!小姐!”采薇嘴角一抽抽,氣不打一處來,惱火死了,“夫人那頭給受的氣,您說不在意也就罷了。您明明立了大功,坊間的傳言卻把您醜化成那樣,您現在竟然還隻顧著兵書!剛才在笑什麽?鐵定又是在書裏看到了什麽有意思的兵法吧!”

    其實,那日凱旋迴京,就快到達京城時,傷口不慎裂開,難再騎穩馬,於是她不得不改坐馬車。副將彭成則先行領兵迴來,她坐的馬車晚了半日才到。

    夾道歡迎的百姓們誤把彭成當作了她。雖然彭副將不難看,但充作女人就難看了。於是乎,口口相傳,說她是個長得像男人的女人,算是坐實了當初上官雲退婚的理由。

    衛子楠被霞光曬得舒服,伸了個大大的懶腰,本就生來上揚的唇角,微微勾起,露出一抹淺笑,大有笑看雲淡風輕的覺悟。

    她其實不愛笑,唯有在麵對采薇這個七歲就跟著她,受了多年欺淩的丫頭麵前,不僅不吝嗇笑容,還樂意和她開玩笑。

    “嘴長別人身上,我能都撕爛了?”說話間,輕挑眉尾,五年沙場練就的氣韻使得她隻消一個挑眉,便鎮得人嘴皮子忍不住哆嗦。

    一個女人,擁有不俗容顏,要想幾十萬老大爺們兒聽命於自己,沒點臉上功夫和手

    段,隻怕是先被投進了軍妓帳。

    這一點,她尤其明白,所以軍營裏她始終是扮醜的。雖說後來手下將士都怕了她,她也不再懼怕臭男人亂來,卻仍習慣了掩蓋容貌,唯有一些走得近的同袍,曉得她並不難看。

    “倒是你。”她頓了頓,嗓音中帶著薄薄的嘶啞,聽起來有種異樣的壓迫感,嘴角勾著怪怪的笑,“你他娘的再叫‘小姐’,我可以考慮先撕爛你的嘴。”

    果然別指望她能是個大家閨秀……衛子楠唯二的缺點,大概隻有不會做女人,和嘴裏蹦髒話吧。本就話少的她,嘴裏表達情緒最多的字,唯“娘”字莫屬,為此程氏沒少痛罵她沒教養。

    可教養這事兒,卻也怨不得她,府裏從沒有為她請過西席,她能識幾個字,全賴一身聽牆腳的好功夫。

    采薇嘟著小嘴噤聲了。嘁,等明日嫁了,以後還不是要叫“夫人“或者“王妃”的。唉……她唉聲歎氣地,從爐子上的藥罐子裏倒出半碗藥。

    “喏,藥煨好了,將軍快喝吧,最後一碗了呢,咱喝牢靠一點。”

    藥已經喝了三個月了,衛子楠捂著胸口,接過來藥碗,臉上笑意盡失,倏地涼了心情。有那麽一件事,像堵牆似的,堵在心裏久不能釋懷。

    那一日穿胸而過的箭仿佛還停留在身體內,鮮血緩緩從她的胸口蔓延出來,她感覺到生命在一點點流逝。她想站起來再戰,卻連根小手指都動不了,唯一能做的,隻有看著食腐的飛禽在頭頂一圈一圈地盤旋。

    怎麽就中了埋伏呢,怎麽就身困荒漠,隻能等黃沙掩埋呢……

    那一日,她分明身陷埋伏,傷重而亡的。可是為何她好端端地還活著?不,是為何又重新活了一次。

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