比爾·霍夫曼,兇殺重案組的組長,是一個身材高大的人。他極具耐心,


    目光緩慢,總帶有搜索的味道。他有一個習慣,就是在做出肯定的結論前總


    是把一件東西拿在手裏翻來翻去。


    他坐在貝爾特家樓下的客廳裏,透過香菸的白霧盯著佩裏·梅森。


    “我們已找到有關文件,”他說,“證明他是《軼聞縱覽》的真正主人。”


    佩裏·梅森開始說話,語調緩慢而謹慎:“我知道這個,警長。”


    “你知道多長時間了?”霍夫曼問。


    “不太長。”


    “你怎麽知道的?”


    “有些事情我不能說。”


    “警察還沒來,你今晚怎麽正好在這裏?”


    “你已聽了貝爾特夫人的敘述,情況屬實。她打電話給我。她可能認為


    她丈夫已於慌亂之中開槍打了去見他的那個人。她不知道出了什麽事,因為


    害怕不敢去看。”


    “她害怕什麽?”霍夫曼問道。


    佩裏·梅森聳聳肩膀。


    “你已看到那個男人,”他說,“你知道經營《軼聞縱覽》要什麽樣的


    人。我隨便地說說吧,他可能是相當難對付的,他可算不上是個君子,跟女


    人打交道也不會很殷勤。”


    比爾·霍夫曼在腦子裏翻來覆去想這件事。


    “也許,”他說,“追查到槍的主人後我們就知道了。”


    “你們能查到嗎?”梅森問。


    “我想可以。上麵有號碼。”


    “是的,”梅森說,“他們抄的時候我看到了,型號是a32—口徑、柯


    爾特自動手槍,對嗎?”


    “是的。”霍夫曼說。


    有一段時間的沉默。霍夫曼吸著煙,沉思著。佩裏·梅森坐在那兒,一


    動不動,連肌肉也不動一下,那樣子像是一個人要麽是徹底放鬆,要麽就是


    害怕哪怕再小的動作都會把自己給出賣了。


    間或一兩次,比爾·霍夫曼抬起眼睛平靜地看看佩裏·梅森。最後霍夫


    曼說:“這整個事情有些可笑的地方,梅森。我不知道該怎麽解釋。”


    “哦,”梅森說,“那是你的事,我一般都是在警方調查完之後才介入


    謀殺案件。這次對我倒是破天荒頭一遭。”


    霍夫曼瞥了他一眼。


    “可不是?”他說,“警察還沒來,一個律師倒先在場,確實非同尋常。”


    “是的,”梅森不冷不熱地說,“我想我可以同意你用‘非同尋常’這


    個詞。”


    霍夫曼不聲不響地吸了一會兒煙。


    “找到那個外甥了嗎?”梅森問。


    “沒有,”霍夫曼答道,“我們找了他平常愛去的大部分地方。我們查


    了傍晚他的行蹤。他和一個女子去了一家夜總會。我們倒是找到了她。她說


    不到午夜他就離開她走了,那大約是在11 點15 分左右。”


    突然間傳來汽車開上外邊車道的聲音。雨已停了,月光正穿透雲層灑下


    來。


    這時候可以聽到汽車的發動機聲並伴有一種連續不斷的聲音,“砰,砰,


    砰,砰。”


    汽車停了下來,車喇叭按響了。


    “這是他媽的怎麽迴事?”比爾·霍夫曼說,並慢慢站起來。


    佩裏·梅森頭歪向一邊,聽著。


    “聽上去像是車胎癟了。”他說。


    比爾·霍夫曼向門口走去,佩裏·梅森一路跟著。


    霍夫曼警長打開前門。


    車道上停著四五輛警車。剛開上未的那輛車在這幾輛車的外邊。這是一


    輛跑車,兩邊的車簾都卷上去。方向盤前坐著一個人,從車窗可以看見他模


    模糊糊的白白的臉色。他一隻手按在喇叭上使得它一直不斷地在鳴叫。


    霍夫曼警長走到門廊的燈光下,這時喇叭聲停了。


    跑車的門開了,一個聲音從裏邊傳出來,口音很重:“迪格利。我的車..


    爆胎了..換不下..不敢彎腰..不舒服。你來把車修修..修修車胎。”


    佩裏·梅森漫不經心地說:“這位可能就是那個外甥,卡爾·格裏芬。


    我們看看他會說些什麽。”


    比爾·霍夫曼咕噥著說:“如果照目前這個情形判斷的話,我看他不會


    說出多少情況的。”


    他們一起朝那輛車走去。


    那個年輕人正從方向盤後麵往外爬,一隻腳踏著跑車的踏板,身體向前


    搖晃著。要不是他一隻手抓著車頂的橫槓可能就栽倒了。他站在那兒,身體


    前後搖晃著。


    “車胎癟了,”他說,“找迪格利..你們不是迪格利。你們是兩個人..


    誰都不是迪格利。你們到底是誰?深更半夜的你們想幹什麽?現在可不是來


    串門的時候。”


    比爾·霍夫曼走上前去。


    “你醉了。”他說。


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