這是劉協自穿越以來第二次出遠門。


    身為皇帝,輕易不能離開皇宮,出門的機會實在是少的可憐,兩次出門兩次都是禦駕親征。


    隻不過上一次是被袁紹脅迫。


    而這一次是為了擊潰袁紹。


    冬季已經快要臨近了,漢末又正值小冰河時期,天氣變得越發寒冷,隻要入冬,北方當真是潑水結冰。


    即便眼下尚未入冬,便有了深秋的瑟瑟冷意。


    龍輦上,劉協閉目養神。


    兩名美人在一旁侍奉。


    倒不是因為其他,而是身為皇帝,衣食住行總不好假於那些士卒之手,所以臨行前甄宓專門給他準備了兩個美人。


    不過大敵當前,此次趕往前線又是禦駕親征,劉協根本沒有半點玩樂的心思,滿腦子想的都是不久後將要到來的戰爭。


    “會贏嗎?”


    劉協歎息一聲,心事重重。


    這場戰鬥的關係太過重大,即便他這次禦駕親征,再加上讓甄氏工匠製造投石機,他依然不能完全放下心來。


    袁紹於絕境之時總能做出一些驚人之事,逆風袁神的稱唿可不是憑空來的。


    劉協和袁紹不同,他自穿越以來都是如履薄冰,之前幾次大意讓他差點滿盤皆輸,所以他現在行事越發謹慎了。


    將心頭的這些思緒都給壓下,劉協伸手打開車窗,帶著涼意的寒風湧入車廂,將他的些許乏意盡數驅散。


    “陛下,外麵風寒,還是關上窗吧。”


    在馬車旁騎馬隨行的趙雲說道。


    劉協不以為意道:“無妨,不過是些許風霜而已……我們還有多久抵達清河郡?”


    他們這次從鄴城出發,途徑清河、安平二郡,然後才能抵達河間郡前線,和呂布他們匯合。


    眼下已經行了兩日了。


    趙雲道:“迴稟陛下,還有半日左右,天黑之前定能抵達清河郡,請陛下放心。”


    劉協微微點頭,不再過問。


    車隊緩緩向著清河郡駛去。


    官道兩旁也漸漸能看得到行人了,但基本上都是一些麵黃肌瘦、衣衫襤褸的流民。


    他們認不出這是天子車駕,隻是見到軍隊路過,都畏懼地躲到一旁,用害怕和羨慕的眼神看著那些身著甲胄、威武不凡的士卒們,暗自咽口水。


    在這個年代,當兵代表著能有飯吃,但兵也不是隨便誰都能當的,如他們這些沒什麽力氣的流民,連選拔都不能通過。


    而隨著離清河郡越來越近,流民也越來越多,路旁還有大片大片簡陋的帳篷,這些都是那些流民的居所。


    他們因為戰爭失去了土地、流亡他鄉,隻能在城外居住,連城池都進不去。


    這些流民瘦弱而麻木,如同行屍走肉一般在野外徘徊,就像是一群遊蕩的孤魂野鬼。


    而一旦有人倒下,馬上就會被一群人蜂擁而上,直接拖走……


    劉協知道被拖走意味著什麽。


    他曾經也是流民中的一員。


    在流民之中生活不能昏迷或者倒下,因為倒下就意味著你可能永遠醒不過來了,即便沒死,也會淪為他人的盤中餐。


    “救命!救命——!”


    就在劉協迴憶曾經之際,一道帶著驚慌和恐懼的聲音傳了過來,將他的思緒給拉了迴來。


    劉協抬頭看去,隻見一名衣衫淩亂、抱著孩子的婦人,在三個手持棍棒的男人追趕下,跌跌撞撞地向行進的隊伍跑來。


    但她不敢靠得隊伍太近,距離還有上百步的時候就停了下來,跪在地上不斷叩首哭泣:“各位軍爺!求求你救救我、救救我的孩子!”


    而在她身後追趕的三個男人見此也停了下來,既想上前去將婦人帶走,又忌憚前方的羽林衛。


    “大膽!竟敢衝撞天子車駕!”


    “將他們全部拿下!”


    羽林衛可不管是什麽緣由,他們的職責就是保護天子安危,衝撞天子車駕這可是大罪,所以直接上前拿人。


    “天、天子?!”


    那婦人還有那三個男人聞言臉都嚇白了,他們怎麽也沒想到,這支隊伍保護的居然會是天子!


    三人二話不說轉身就要逃跑。


    但他們又怎麽可能跑得過羽林衛?


    很快就被抓了迴來。


    劉協見此皺了皺眉,對趙雲吩咐道:“子龍,你過去看看是什麽情況,發生何事了。”


    “諾!”


    趙雲領命而去。


    他策馬來到瑟瑟發抖的四人麵前,在那三個男人臉上掃了一眼後,目光落在婦人身上,問道:“伱為何要衝撞天子車駕,你可知這是死罪?”


    婦人臉色煞白,淚水止不住地流,但還是強忍著恐懼,戰戰兢兢道:“將、將軍,他們要搶走民婦的孩子去煮了吃,民婦不知這是天子車駕,請將軍恕罪,請將軍恕罪……”


    邊說邊搗蒜般地向趙雲叩首。


    “搶孩子吃?”


    聽聞此言趙雲心中頓時大怒,冷厲的目光掃向了那三個男人,手中長槍蠢蠢欲動。


    趙雲可是屍山血海裏殺出來的,一個眼神幾乎將三人嚇得肝膽欲裂,其中一人更是忍不住當場失禁。


    感受到趙雲的殺意,為首的那人趕緊顫聲說道:“將軍,她的孩子已經死了,俺們並不是要搶活的吃啊!”


    “這亂世之中,大家夥兒都餓得慌,上個月草民的孩子也餓死了,也都分給大家吃了,她還喝了一碗肉湯呢!”


    趙雲心中一震,看向婦人懷中。


    他這才注意到婦人懷中嬰兒的小臉已經一片青紫之色,顯然死亡多時了。


    “你胡說、你胡說!”


    婦人發了瘋般地尖叫了起來,死死抱著孩子,不斷搖頭道:“我的孩子沒死,我的孩子沒死!你們就是想吃我的孩子!”


    “幺兒乖,娘不會讓他們吃了你的,娘不會讓他們吃了你的……”


    婦人又哭又笑,溫柔地撫摸親吻著死嬰的麵孔,甚至還想解開衣物給她哺乳。


    馬車之中,劉協怔怔地看著這一幕,久久沒有言語,最終在心中狠狠罵了一句:


    “這操蛋的世道!”


    此時趙雲策馬返迴,神色一片複雜,剛想開口說話,卻被劉協抬手打斷了:“把那三人放了,給他們留下些幹糧,至於那婦人……帶去清河城吧。”


    “諾。”


    趙雲總算是鬆了口氣。


    不久後隊伍重新啟程趕往清河城,那婦人被一並帶走,至於那衝撞天子車駕的三個男人也並沒有受到懲處,反而得到了一大袋幹糧,不知所措地站在原地。


    過了許久以後他們才反應過來,對著劉協離去的方向跪下,磕頭不止。


    ……


    清河城外。


    城內各大世家的家主們都收到了天子禦駕親征、將要在清河城暫住一夜的消息,所以早早地就等候在此了。


    為了迎接天子到來,他們動員了許多清河城內的百姓夾道歡迎,準備了盛大的儀仗隊伍不說,還灑水淨街,無比隆重。


    很快,劉協的隊伍抵達了清河城。


    沒等各大世家家主們上前迎接,在前領兵開路的太史慈就對他們說道:“陛下有令,爾等準備好住處即可,無需勞師動眾,更無需舉辦任何宴席,一切從簡,明日便會啟程離開。”


    聽聞此言,眾家主們都是麵麵相覷。


    他們本以為天子駕臨清河城,怎麽都要居住幾日呢,都想好了該怎麽拉關係了,那這下他們豈不是白白準備了?


    但天子旨意如此,他們也不能違背,隻能恭敬稱是,讓開道路迎羽林衛入城。


    由於各大世家家主的宣揚,清河城內的百姓們也都得知了天子消息,此時街道兩側全是前來圍觀的百姓。


    “陛下駕臨咱們清河了!”


    “此番陛下禦駕親征,肯定能討滅逆賊袁紹!”


    “這就是大名鼎鼎的羽林衛嗎?真是威武啊。”


    “陛下在哪?俺怎麽沒看見?”


    “陛下萬年!大漢萬年!”


    ……


    百姓們都非常激動,畢竟長久以來他們隻聞天子之名,而未曾真正見到過天子。


    雖然眼下劉協未曾露麵,但這也足夠讓他們興奮了,一個個山唿萬年,甚至在街道旁頂禮膜拜。


    馬車中的劉協同樣注視著這一幕。


    心情十分複雜。


    城內與城外,根本就是兩個不同的世界,城內的百姓才能叫做百姓,有著屬於“人”的生氣;而城外的那些流民更像是行屍走肉,對比是如此之強烈。


    一牆之隔,天差地別。


    劉協從來沒有覺得心情這麽沉重過,胸中好像被什麽東西堵住,一口鬱氣難以吐出。


    今天在城外見到的那一幕幕給他的心理造成了極大的衝擊,他自從當了天子以後,便忘了初心,忘了當初當流民的經曆,也忘了最底層百姓的生活。


    三年過去了,天下格局已經完全改變,他的身份和地位也發生天翻地覆的變化。


    可城外的這些流民的生活卻絲毫沒有變化。


    誰掌權,甚至誰當皇帝,對他們而言都不如一頓稀飯來的重要。


    諸侯的每一次征伐,每一次戰爭,最終的後果都會讓他們去承受。


    這裏是冀州,天下最為富庶、產糧最多的幾個大州之一,連冀州都如此,那麽其他那些州呢?又會慘烈到什麽地步?


    “戰爭,全都是因為戰爭!”


    “天下一日不統一,黎民百姓就一日無法安穩生活,人相食的慘劇就一直會發生!我必須要盡快結束這一切!我必須改革!”


    “這是我身為天子的責任!”


    劉協死死攥緊拳頭,眼神一片堅毅。


    他早已經不是那個穿越過來隻為了苟活保命的流民了,他拜謁過劉氏太廟,他祭過天,他如今是大漢的天子!


    他有責任,也有義務結束這個諸侯征伐,人命賤如草的亂世,為天下開太平,然後再利用後世的知識盡量去改善百姓們的生活。


    無論是袁紹還是曹操,劉表還是劉璋,孫權還是周瑜,甚至是劉備,隻要膽敢阻礙他達成這個目標,他都要將其踏碎!


    他劉協,是天命,更是天下!


    ……


    當天晚上,劉協在崔氏府邸上入住了,他早早地休息以致於賈詡、郭嘉、崔琰三人想見他,都被拒之門外。


    “陛下這是怎麽了?今日晚膳也未用,莫非是認為我崔氏太過怠慢了?”


    崔琰有些惶恐不安地道。


    郭嘉搖了搖頭,歎息道:“非也,應當是因為白日在路上見到那些流民的慘狀,陛下故而感到傷懷。”


    他不久前從趙雲那裏聽說了白天那婦人之事,再聯想到劉協的這番表現,才會有此猜測。


    “就因為此事?”


    崔琰臉上露出不解之色,“如今天下各州無不如此,冀州已經算是比較好了,陛下何須為此傷懷?”


    他對流民的慘狀已經見慣了。


    雖然他也覺得那些流民可憐,但這就是這個世道的普遍情況,非人力所能改變的,在他看來天子完全沒必要因為這種事情而感懷,眼下最重要的還是打贏袁紹。


    賈詡和郭嘉聞言都皺了皺眉,瞥了崔琰一眼,各自找理由離開了,然後一同在府內花園中散步。


    “大漢能有陛下這樣有鐵血手段、卻又心懷仁德的君主,實在是大漢之幸、百姓之幸啊。”


    賈詡充滿感慨地說道。


    劉協無疑是一位雄才偉略的天子,這一點他毫不否認,但更加難能可貴的是這份對百姓懷有的慈悲,頗有太宗孝文皇帝之風。


    郭嘉對賈詡的話深以為然,他早在數年之前,聽到劉協跟張郃說出那番“江山百姓論”的時候就明白了這一點。


    “但即便陛下是千古難見的賢明聖君,但想要平定這天下,依然是困難重重啊。”


    郭嘉幽幽一歎。


    且不提其他割據一方的諸侯,光是不久後和袁紹的決戰,都不知最終誰勝誰負,能不能覆滅這一大敵。


    而他的理想、他的抱負,必須要在這天下一統之後才能展開,這條道路太過漫長了。


    賈詡聞言笑道:“想這麽多作甚,統一天下豈是一朝一日之功?你我竭盡全力輔佐陛下便是。”


    “奉孝莫非是退縮了嗎?”


    聽到賈詡這略帶挑釁意味的話,雖然明知是激將,但郭嘉依然挑了挑眉,沒好氣地說道:


    “退縮二字,還是文和你自己留著吧。”


    “我必然會襄助陛下完成大業!”


    郭嘉的語氣充滿了不容置疑的味道,他什麽時候怕過?就算未來再艱險,他也不會選擇退縮!


    “說得好!”


    賈詡哈哈大笑一聲,拍了拍郭嘉的肩膀後,大步離去。


    ……


    翌日一早,劉協再度從清河郡啟程。


    這次他動身後並沒有在沿途的郡縣逗留,一路不停,很快就抵達河間郡,與呂布、張遼等人的大軍會師至一處。


    (本章完)

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