俗話說，六月天,孩兒的臉,說變就變。方才還是一碧如洗,這會兒一陣風吹來,雲就遮了半邊天。
德妃此時的臉色，也跟這天氣差不多。
“聽說端午節那日,你去禦河大堤上，驚了孟家的馬車？”德妃年紀已有四十二歲，但麗質天生,保養又好,望之還似三十出頭，加上她喜穿紅紫之類的鮮豔顏色,坐在那裏不像壽王的母親，倒像壽王的姐姐。
壽王幹咳了一聲，不自在地挪挪身子：“不過是閑出去走走……”德妃的長春宮供奉極好，一進夏日就有冰山送來，這會子盛夏之時，殿中擺了三盆冰山，有一盆就在他背後。方才隻覺得極涼爽，這會兒許是因著天色陰了下來，就覺得有些寒意了。
德妃皺著眉頭看著他，見壽王一臉憊懶的模樣，神色不由得更陰沉：“早就對你說過，省些事罷！如今你尚未開府，整日往外頭跑成什麽樣子？別去招惹平南侯府，休看如今的平南侯是個閑人，他們家是跟潞國公府一般，父子雙雙陣亡沙場的！你奪他家的兒媳，就是衝著老平南侯的戰功，大臣們也要參你！你就省省事，別給你大哥添亂了！”
齊王妃垂頭在一邊坐著，心裏暗暗痛快。早就該這麽教訓這個小叔子了，指望他幫忙不成，搗亂倒是不少，說起來，若是德妃肯早些教訓，壽王又怎麽會養成這麽個性情。
壽王有些不服氣：“不過是個庶子罷了——”
德妃兩道描得漆黑的眉毛陡然就豎了起來：“庶子？你瞧不上庶子，莫非你是嫡出的？”
一句話把壽王噎得半個字都不敢說。他雖然貴為龍子，可細論起來，德妃不過是個妾，他也就是個庶子罷了。德妃最恨的就是有人提嫡庶的話題，若眾人都以嫡為尊，那齊王還有什麽希望爭奪太子之位，一個庶出就把他不知打到哪兒去了。
齊王妃心裏暗罵壽王不知所謂，連話都不會說，表麵上卻還得做個好嫂嫂，起身陪笑道：“母妃，四弟年輕，難免一時不慎失言，得母妃教導，日後必然改了，母妃莫要生氣。如今天氣正悶熱的時候，母妃又還要為太後擔憂，須得保重身子。”
這一番話說得德妃平了氣，瞪了小兒子一眼：“還不迴你宮裏去好生念書！這幾日你父皇或許就要替你指王妃，若在這時候出了岔子，仔細你的皮！”
壽王一溜滾兒跑了。德妃雖然寵愛他，但脾氣也大，發起狠來當真是要打竹板打手心的。德妃見他走了，才歎息一聲：“若他有他哥哥一半
兒，我也就放心了。”
齊王妃陪笑道：“四弟到底年輕，將來自己出去開府，曆練得多了，自然就穩當了。”
德妃搖搖頭：“本宮還真怕他一出了宮，就沒人管得住，已跟皇上說了，給他開府，就在你們那宅子旁邊。你做長嫂的，多看著他些。”
齊王妃暗暗叫苦。她每日有許多事的，不說要伺候齊王討他歡心，不說要入宮奉承，也不說要四處去與朝中官員的妻女們設法親近，單說管王府裏那些側妃侍妾們，就不是輕鬆的活兒，誰耐煩還要天天盯著小叔子。
隻是這話她可不敢說，隻能低頭答應著。看德妃微微閉上眼睛活動頭頸，忙過去替她輕捶兩肩，遲疑道：“母妃，有件事兒，兒媳想討母妃一個主意……”
“說罷。”德妃對齊王妃這個兒媳還算滿意。雖說鎮陽伯府不在京中，如今也不是十分出挑，但畢竟是開國六爵之一，還守著山西一帶，有幾分斂財的本事，齊王的開銷，有一大半是嶽家負擔的。且齊王妃管理王府有一套，自己還生了嫡子嫡女，這樣的兒媳，實在也挑不出什麽大毛病了。
“府裏有個侍妾——診出了兩個多月的身孕……”齊王妃低著頭，“按說這是喜事，該好生養著，可是這日子……”算一算，正是太後病情最重，宮中妃嬪、宮外孫媳們都爭先侍疾的時候懷上的。
德妃的臉唰地就黑了：“是哪個賤婢，竟敢這時候勾引爺們！”
齊王妃頭垂得更低：“也怪兒媳，隻顧著給太後侍疾，連著三日不曾迴府……兒媳想，雖說不滿三月不好挪動，可放在府裏也不像樣，不如移到外頭莊子上去先養著，等生了再接迴來，隻說早產。母妃看可合宜？”
所謂外頭的莊子，是皇上賜給齊王的皇莊，離京城可不近。兩個來月的身孕，坐著馬車顛簸過去——那邊的路可比不得京城裏的青石路，平坦寬敞，即使官道也不過是黃土墊成，下了官道，更是坑坑窪窪，走一路顛一路，雞蛋都能顛散了黃兒——這胎會怎麽樣，就不好說了。
德妃卻冷笑了一聲：“主母在宮裏侍疾，侍妾就在府裏勾引主子？真是好大的膽子！”此次太後臥病，她是極滿意齊王妃的表現的，比晉王妃還多侍疾了幾日呢，可見孝心。可若是這個孩子一生出來，眾人隻要算算這日子，就知道齊王在祖母病中還與侍妾玩樂，齊王妃豈不是白替他表了孝心？
“既生了病，就要吃藥。”德妃用養得極好的指甲輕輕撫平衣袖上的褶皺，“這
經水不調是大毛病，癸水兩月不來，如何能行？本宮這裏倒有一服專治經水不調的藥，賞她喝了罷。”
齊王妃的心倏然落迴了原處。她雖有兒子，但今年才三歲，倘若此時下頭側妃侍妾們再生出兒子來，年紀相差太小，頗是威脅。如今德妃出手替她了卻了這樁心事，齊王那裏也就埋怨不著她了。
“這癸水不調不是小事……”德妃瞥了一眼齊王妃，又悠悠地補了幾句，“影響的，那是王爺的子嗣。你身為正妃，要仔細著辦，多給王爺開枝散葉……”齊王有一正妃，兩側妃，兩侍妾，如今卻隻有正妃生了一子一女，其餘那些是都不能生麽？雖說這兒媳還算不錯，但女人總有私心，也還得敲打一二。
齊王妃心裏一緊，低頭答應了。德妃看她神情恭謹，遂也放緩了語氣：“無論誰生，總是你的兒子，自然歸你養才尊貴。”不讓側妃生子，不就是怕側妃母憑子貴？你抱過來養，兒子跟生母不親，她憑什麽去貴？
齊王妃低頭又答應了，心裏不是很以為然。對德妃來說，無論誰生的都是她的孫子，可對齊王妃來說，那是兩迴事。
“娘娘——”宮人有幾分驚慌的聲音打斷了這婆媳兩人的談話，“太後娘娘，太後娘娘不好了！”
太後到底是沒能熬得過這個夏天，在最悶熱的時候熬不住了。皇帝趕到壽昌宮的時候，就聽見太後的唿吸如同拉風箱，妃嬪們都在外殿候著，隻有晉王妃在床邊伺候，眼眶通紅，還不敢哭出來。
“母親！”皇帝跟太後的感情還是極好的，隻聽太後這唿吸之聲，就覺得心裏一涼。
“皇帝來了啊。”太後倒還能講話，甚至聲音還比前些日子略響亮些。皇帝這麽一聽，心就更涼了，這不就是所謂的迴光返照麽。
晉王妃想退下去，卻被太後抖著手拉住了：“皇帝啊，不必如此。哀家年輕的時候是皇後，年紀大了做太後，這天下的榮華富貴也都享受過了。都說人生七十古來稀，哀家今年六十多了，也不算不壽，還有什麽遺憾呢？”
皇帝顫著聲應了，說不出話來。太後倒笑了笑：“你也別怕哀家死，哀家的好兒媳和大孫子都在地下呢，等哀家過去，照樣有人孝順。”
太後是最愛已故皇後的，此時這麽一說，皇帝頓時想起了皇後無數的好處，顫聲道：“是，寧灩她必然還會好生孝敬母後的……”
“唉——”太後卻又歎了口氣，“哀家這放不下的，就是你和晉王啊。”扯著晉王
妃的手，“哀家也是才聽說，晉王府裏那個祁側妃，沒了……”
皇帝稍稍怔了一下。晉王妃低頭垂淚道：“兒媳怕父皇和太後聽了心裏著急，不敢來報……”
“晉王到現在還沒個子嗣，這側妃又沒了……”太後長長歎口氣，喉嚨裏發出嘶啞的痰音，用混濁的眼睛注視著皇帝，“哀家想著，還得給他放齊了人才好。那王府裏人太少，空蕩蕩的陰氣也重，就更不容易有子嗣了……”
這道理不大通，但都此時此刻了，皇帝難道還去反駁母親不成？
“是是，朕這就給他指兩個側妃——”皇帝一時想不起來哪個臣子有適齡的女兒。
“哎，哀家倒是挑了兩個——”太後仿佛累極了，扯了扯晉王妃的手，“你來替哀家說。”
晉王妃心裏一緊，突然明白了太後的意思。太後這是借著交待後事，最後幫晉王一把。死了一個祁側妃，太後要補上兩個，而且讓她來挑，就能最大限度給晉王府找到兩個助力。
“王尚書家的長女王嫻姑娘，溫柔賢淑……”晉王妃心思飛快地轉動著。倘有可能，她是很想提王姝的，王嫻畢竟在家中不得寵。但王姝是景泰公主伴讀，無論如何也不可能做晉王側妃，縱然此刻提出來皇帝不駁迴，日後也未必真能納進府來，還平白的讓晉王落個“交結大臣”的口實。倒不如納了王嫻，至少在明麵上，王尚書就等於與晉王一派有了牽扯。那麽日後倘若真有什麽，王尚書也會多一絲倒向晉王府的機會。
果然，皇帝先聽到王尚書的名字，眼下的肌肉微微收縮，但聽到是王嫻，又釋然了：“朕也聽說王家長女規矩，極少拋頭露麵。”
這就是允許了。晉王妃心裏一鬆，隨即又飛快地轉動起來——是再挑一家有助力的麽？可是這些側妃出身若是太高，日後自己要如何？王嫻性子懦弱，可王尚書卻是隻狐狸。自己若是能生嫡子也就罷了，偏偏是不能生……
“孟祭酒家的長孫女孟瑾姑娘，琴棋書畫樣樣皆精，正合王爺的意思。且孟姑娘瞧著是宜男之相……”晉王妃終究還是下定了決心。這孟家姑娘看著不是個軟性子的，但其父早在皇上麵前失了聖心，如今還在同文館燒冷灶，日後少不得要倚靠晉王府，想必孟瑾再傲氣，這腰也不能挺得太直。
皇帝原本以為晉王妃會再挑一家高門大戶的女兒，沒想到居然提的是孟家女，心裏倒覺得晉王妃安份，便痛快地點了頭：“你是個有分寸的，既瞧好了，必無不妥。朕這
就下旨，著兩家女兒賜給晉王為側妃，給正四品誥命。”說著，索性叫過內侍來，立時便下了旨意。
太後欣慰地看著皇帝，想再說句什麽，卻忽然伸手握住了喉嚨，發出悶啞的聲音，兩眼漸漸翻白。
“母後，母後！傳禦醫，快傳禦醫！”內殿裏，爆發出皇帝絕望的喊叫聲。
太後薨逝，舉哀三月，民間不得婚喪嫁娶，官員家中罷飲宴，著素淡衣飾。一時間，京城之中家家都在為太後的喪事忙活。
當然，也有兩家人沒在忙活這個，因為接到了宮裏的旨意。
“什麽？讓她去晉王府做側妃？”王姝氣得直跺腳，“她，她什麽時候討好了晉王妃的？誰讓她去討好晉王妃的？”若是王嫻做了晉王側妃，那她在景泰公主麵前算什麽？景泰公主一定會發脾氣的，到時候還不是她吃苦頭？
王夫人臉色也不大好看：“這是皇上的旨意，別說了。”說什麽也沒用了啊，難道你還敢抗旨不成？隻是，隻是這個唯唯喏喏的丫頭居然做了王府的側妃，進門就有四品誥命，而她這個繼室，如今也才隻有正四品的誥命呢。
“娘！”王姝氣得不行，“皇上這是什麽意思——”
話才出口就被王夫人狠狠喝斥了迴去：“住口！怎麽什麽話都敢往外說！”皇帝也是你議論得的？
“夫人——”王尚書掀簾而入，進門便道，“皇上的旨意說三個月後就接嫻兒入王府，這嫁妝得趕緊準備起來了。”
王夫人忍著氣先打發了王姝迴自己院子裏去，才道：“老爺，這側妃也是妾，哪有做妾的還要帶嫁妝進門的？”
“胡說！”王尚書沉了臉，“側妃是一般的妾嗎？一般的妾有誥命？到時候滿京城的人都看著呢，孟家還有個女兒進晉王府，到時候孟家女兒有嫁妝，我家女兒沒嫁妝，你這是想告訴別人，咱們家不願奉旨？還是說你看不上晉王府，連個嫁妝都不屑準備？”
王夫人語塞：“這，妾身不是這個意思……妾身是說，皇上這究竟是什麽意思？咱們姝兒做了景泰公主的伴讀，嫻兒卻嫁到晉王府，這，這讓咱們站到哪一邊——”
“更胡說了！”王尚書立刻喝斷了她，“我是皇上的臣子，皇上說怎麽做就怎麽做！”站什麽隊？誰知道哪塊雲彩有雨？他的頭上隻有一塊天，就是皇上！
王夫人兩次被丈夫斥責，不敢再說什麽了。王尚書平了平氣，放緩了聲音：“你莫要糊塗。這是皇上賜
婚，是我王家的臉麵，不可給臉不要臉。咱家一切都仰仗皇上，別說嫁一個女兒，就是皇上說要姝兒出嫁，你難道敢抗旨？”
王夫人自然不敢，隻有喏喏。王尚書看她順從，聲音便放得更軟了些：“嫻兒她娘是沒什麽嫁妝的，少不得要你貼補一些。既是做側妃，也不宜置辦過多，也要合咱們家的身份——”若是嫁妝太多，沒準要落個貪腐之名，“我琢磨著，孟家嫁女也不會太過張揚，就置辦十八抬嫁妝吧，大家麵上都好看。”
這嫁妝有一百零八抬到九抬不等，但嫁妝的內容卻不能隻看抬數，每一抬裏頭裝多少，裝什麽，這卻是極有講究的。王夫人一邊答應，一邊心裏已經盤算起來了：多放些綢緞衣料，這些東西壓著份量呢，可隔了年的、花樣不新鮮了的，就不值錢了，正好把自己嫁妝裏那些積壓的衣料換出去；少不得也還要陪嫁個莊子或鋪子，自己嫁妝裏有個脂粉鋪子，生意不怎麽樣，就陪嫁這個……
王尚書終究是個男人，不曉得這嫁妝裏頭的貓膩，隻看夫人統統答應下來，便心情愉悅地出去了。他也想去打聽打聽，孟家究竟準備陪嫁多少抬嫁妝，畢竟是一起進門，若是有個高下可就不大好看。
到孟家宣旨的內監隻比王家晚到了一炷香工夫，這會兒也已經宣旨完畢迴宮去了，隻留下一家人對坐著發怔。
林氏的眼淚已經忍不住了：“太後過世，怎麽反而下了這麽一道旨意……”她都已經跟錢太太私下裏通過氣了，隻是看著太後身子不好，不敢在這個時候定親，免得被人說話。誰知道一道旨意下來——早知道還不如早定了親事呢！
孟老太爺深深歎了口氣：“旨意已下，說這些也無益了，反而讓瑾兒聽了傷心。”這時候容不得不嫁，若是心懷怨恨，隻是徒添煩惱罷了。
林氏抽噎著道：“兒媳也知道，隻是，隻是這心裏……”
孟素蓉沉默地遞給嫂嫂一塊新的帕子，將林氏手裏那塊被淚水濕透的帕子換了下來。林氏的心情她是最了解的，前些日子她把顧嫣然許給周鴻的時候，還不是一樣的心情？
“晉王為人還算寬厚，”孟老太爺的背好像也有些直不起來了，“皇後教導的兒子，無論如何也不是那等暴虐之人。且有才名，咱們瑾兒嫁過去，若好生經營著，也能琴瑟和鳴——”
孟老太爺說著這些話，心裏難受之極，不由自主向身邊的孟老夫人看了一眼。琴瑟和鳴，那說的是夫妻之間，就譬如他和孟老夫人。孟瑾隻是個側妃
，上頭還有正妃呢，如何談得上琴瑟和鳴？千嬌萬寵養大的孫女，原想著嫁個門當戶對的青年才俊，舉案齊眉夫妻偕老，誰知道居然要去給人做側室……
孟老夫人也在擦眼淚。孟瑾孟玫都是在她膝下長大的，比孟老太爺還要舍不得。隻是她一生柔順慣了，這會子既然是皇帝下的旨，知道不能抗旨，倒是已經想到更實際的事上去了：“得，得給瑾兒好生準備嫁妝才是。雖說這側室——可到底是進王府，咱們備個十八抬的嫁妝總不為過吧？”
孟老太爺沉吟了一下：“這事兒，不如跟王家通個氣兒。寧願抬數比王家少些，也別出這個風頭。橫豎箱子裏放實惠些，裏子要緊。”這是去做側妃呢，還是低著頭做人好些。
孟老夫人擦著眼淚點頭：“媳婦啊，你也別哭了。這進了王府不自由，就是外頭有莊子鋪子，怕也不好管，你得挑了忠心能幹的去管，還得多帶些現銀子，王府那些下人，沒有銀子哪裏使喚得動。”
孟家長輩在外頭絮絮地商議嫁妝，孩子們卻在後廳麵麵相覷，最後倒是孟瑾先打破了沉默：“都這樣做什麽？這是皇上賜婚，又不是要賜死。”
“姐姐——”孟玫眼圈一紅。她年紀雖小，也知道做妾不是好事。
孟瑾摸摸妹妹的臉：“莫哭。等姐姐進去些日子，想辦法接你們去玩。王妃看著不是那等刻薄之人，隻要我守著本份，她該不會難為我。”想了一想又道，“王家大姑娘也不是個愛生事的，想來不難相處。”
“表姐也不能掉以輕心，防人之心不可無。”顧嫣然低聲道，“再說，還有下頭的侍妾和通房呢。”王嫻或許是個省事的，可下頭那些想往上爬，想擺脫低微身份的女人，誰知道會鬧什麽夭蛾子。
孟瑾笑了笑：“我知道。表妹也別隻擔心我……”平南侯府那邊也好不到哪裏去。
顧嫣然低了頭。周家辦了過繼之禮，開祠堂將周鴻的名字寫到了長房周勳的名下，然後他就馬不停蹄地又迴西北邊關去了。孟素蓉原想讓孟珩或孟節出麵將他請過來說說話，最終也未能成功。不過畢竟她現在年紀還小，說到出嫁至少還有兩年呢，孟瑾卻是三個月後就要進王府了。
孟瑾輕輕拍了拍她的手：“無妨的，至少我還能瞧著珩哥兒下了秋闈。珩哥兒，你切莫為著這事耽擱了下場，必得考中了舉人才好。”她輕輕歎了口氣，“這樣，我才能放心出門……”
德妃此時的臉色，也跟這天氣差不多。
“聽說端午節那日,你去禦河大堤上，驚了孟家的馬車？”德妃年紀已有四十二歲，但麗質天生,保養又好,望之還似三十出頭，加上她喜穿紅紫之類的鮮豔顏色,坐在那裏不像壽王的母親，倒像壽王的姐姐。
壽王幹咳了一聲，不自在地挪挪身子：“不過是閑出去走走……”德妃的長春宮供奉極好，一進夏日就有冰山送來，這會子盛夏之時，殿中擺了三盆冰山，有一盆就在他背後。方才隻覺得極涼爽，這會兒許是因著天色陰了下來，就覺得有些寒意了。
德妃皺著眉頭看著他，見壽王一臉憊懶的模樣，神色不由得更陰沉：“早就對你說過，省些事罷！如今你尚未開府，整日往外頭跑成什麽樣子？別去招惹平南侯府，休看如今的平南侯是個閑人，他們家是跟潞國公府一般，父子雙雙陣亡沙場的！你奪他家的兒媳，就是衝著老平南侯的戰功，大臣們也要參你！你就省省事，別給你大哥添亂了！”
齊王妃垂頭在一邊坐著，心裏暗暗痛快。早就該這麽教訓這個小叔子了，指望他幫忙不成，搗亂倒是不少，說起來，若是德妃肯早些教訓，壽王又怎麽會養成這麽個性情。
壽王有些不服氣：“不過是個庶子罷了——”
德妃兩道描得漆黑的眉毛陡然就豎了起來：“庶子？你瞧不上庶子，莫非你是嫡出的？”
一句話把壽王噎得半個字都不敢說。他雖然貴為龍子，可細論起來，德妃不過是個妾，他也就是個庶子罷了。德妃最恨的就是有人提嫡庶的話題，若眾人都以嫡為尊，那齊王還有什麽希望爭奪太子之位，一個庶出就把他不知打到哪兒去了。
齊王妃心裏暗罵壽王不知所謂，連話都不會說，表麵上卻還得做個好嫂嫂，起身陪笑道：“母妃，四弟年輕，難免一時不慎失言，得母妃教導，日後必然改了，母妃莫要生氣。如今天氣正悶熱的時候，母妃又還要為太後擔憂，須得保重身子。”
這一番話說得德妃平了氣，瞪了小兒子一眼：“還不迴你宮裏去好生念書！這幾日你父皇或許就要替你指王妃，若在這時候出了岔子，仔細你的皮！”
壽王一溜滾兒跑了。德妃雖然寵愛他，但脾氣也大，發起狠來當真是要打竹板打手心的。德妃見他走了，才歎息一聲：“若他有他哥哥一半
兒，我也就放心了。”
齊王妃陪笑道：“四弟到底年輕，將來自己出去開府，曆練得多了，自然就穩當了。”
德妃搖搖頭：“本宮還真怕他一出了宮，就沒人管得住，已跟皇上說了，給他開府，就在你們那宅子旁邊。你做長嫂的，多看著他些。”
齊王妃暗暗叫苦。她每日有許多事的，不說要伺候齊王討他歡心，不說要入宮奉承，也不說要四處去與朝中官員的妻女們設法親近，單說管王府裏那些側妃侍妾們，就不是輕鬆的活兒，誰耐煩還要天天盯著小叔子。
隻是這話她可不敢說，隻能低頭答應著。看德妃微微閉上眼睛活動頭頸，忙過去替她輕捶兩肩，遲疑道：“母妃，有件事兒，兒媳想討母妃一個主意……”
“說罷。”德妃對齊王妃這個兒媳還算滿意。雖說鎮陽伯府不在京中，如今也不是十分出挑，但畢竟是開國六爵之一，還守著山西一帶，有幾分斂財的本事，齊王的開銷，有一大半是嶽家負擔的。且齊王妃管理王府有一套，自己還生了嫡子嫡女，這樣的兒媳，實在也挑不出什麽大毛病了。
“府裏有個侍妾——診出了兩個多月的身孕……”齊王妃低著頭，“按說這是喜事，該好生養著，可是這日子……”算一算，正是太後病情最重，宮中妃嬪、宮外孫媳們都爭先侍疾的時候懷上的。
德妃的臉唰地就黑了：“是哪個賤婢，竟敢這時候勾引爺們！”
齊王妃頭垂得更低：“也怪兒媳，隻顧著給太後侍疾，連著三日不曾迴府……兒媳想，雖說不滿三月不好挪動，可放在府裏也不像樣，不如移到外頭莊子上去先養著，等生了再接迴來，隻說早產。母妃看可合宜？”
所謂外頭的莊子，是皇上賜給齊王的皇莊，離京城可不近。兩個來月的身孕，坐著馬車顛簸過去——那邊的路可比不得京城裏的青石路，平坦寬敞，即使官道也不過是黃土墊成，下了官道，更是坑坑窪窪，走一路顛一路，雞蛋都能顛散了黃兒——這胎會怎麽樣，就不好說了。
德妃卻冷笑了一聲：“主母在宮裏侍疾，侍妾就在府裏勾引主子？真是好大的膽子！”此次太後臥病，她是極滿意齊王妃的表現的，比晉王妃還多侍疾了幾日呢，可見孝心。可若是這個孩子一生出來，眾人隻要算算這日子，就知道齊王在祖母病中還與侍妾玩樂，齊王妃豈不是白替他表了孝心？
“既生了病，就要吃藥。”德妃用養得極好的指甲輕輕撫平衣袖上的褶皺，“這
經水不調是大毛病，癸水兩月不來，如何能行？本宮這裏倒有一服專治經水不調的藥，賞她喝了罷。”
齊王妃的心倏然落迴了原處。她雖有兒子，但今年才三歲，倘若此時下頭側妃侍妾們再生出兒子來，年紀相差太小，頗是威脅。如今德妃出手替她了卻了這樁心事，齊王那裏也就埋怨不著她了。
“這癸水不調不是小事……”德妃瞥了一眼齊王妃，又悠悠地補了幾句，“影響的，那是王爺的子嗣。你身為正妃，要仔細著辦，多給王爺開枝散葉……”齊王有一正妃，兩側妃，兩侍妾，如今卻隻有正妃生了一子一女，其餘那些是都不能生麽？雖說這兒媳還算不錯，但女人總有私心，也還得敲打一二。
齊王妃心裏一緊，低頭答應了。德妃看她神情恭謹，遂也放緩了語氣：“無論誰生，總是你的兒子，自然歸你養才尊貴。”不讓側妃生子，不就是怕側妃母憑子貴？你抱過來養，兒子跟生母不親，她憑什麽去貴？
齊王妃低頭又答應了，心裏不是很以為然。對德妃來說，無論誰生的都是她的孫子，可對齊王妃來說，那是兩迴事。
“娘娘——”宮人有幾分驚慌的聲音打斷了這婆媳兩人的談話，“太後娘娘，太後娘娘不好了！”
太後到底是沒能熬得過這個夏天，在最悶熱的時候熬不住了。皇帝趕到壽昌宮的時候，就聽見太後的唿吸如同拉風箱，妃嬪們都在外殿候著，隻有晉王妃在床邊伺候，眼眶通紅，還不敢哭出來。
“母親！”皇帝跟太後的感情還是極好的，隻聽太後這唿吸之聲，就覺得心裏一涼。
“皇帝來了啊。”太後倒還能講話，甚至聲音還比前些日子略響亮些。皇帝這麽一聽，心就更涼了，這不就是所謂的迴光返照麽。
晉王妃想退下去，卻被太後抖著手拉住了：“皇帝啊，不必如此。哀家年輕的時候是皇後，年紀大了做太後，這天下的榮華富貴也都享受過了。都說人生七十古來稀，哀家今年六十多了，也不算不壽，還有什麽遺憾呢？”
皇帝顫著聲應了，說不出話來。太後倒笑了笑：“你也別怕哀家死，哀家的好兒媳和大孫子都在地下呢，等哀家過去，照樣有人孝順。”
太後是最愛已故皇後的，此時這麽一說，皇帝頓時想起了皇後無數的好處，顫聲道：“是，寧灩她必然還會好生孝敬母後的……”
“唉——”太後卻又歎了口氣，“哀家這放不下的，就是你和晉王啊。”扯著晉王
妃的手，“哀家也是才聽說，晉王府裏那個祁側妃，沒了……”
皇帝稍稍怔了一下。晉王妃低頭垂淚道：“兒媳怕父皇和太後聽了心裏著急，不敢來報……”
“晉王到現在還沒個子嗣，這側妃又沒了……”太後長長歎口氣，喉嚨裏發出嘶啞的痰音，用混濁的眼睛注視著皇帝，“哀家想著，還得給他放齊了人才好。那王府裏人太少，空蕩蕩的陰氣也重，就更不容易有子嗣了……”
這道理不大通，但都此時此刻了，皇帝難道還去反駁母親不成？
“是是，朕這就給他指兩個側妃——”皇帝一時想不起來哪個臣子有適齡的女兒。
“哎，哀家倒是挑了兩個——”太後仿佛累極了，扯了扯晉王妃的手，“你來替哀家說。”
晉王妃心裏一緊，突然明白了太後的意思。太後這是借著交待後事，最後幫晉王一把。死了一個祁側妃，太後要補上兩個，而且讓她來挑，就能最大限度給晉王府找到兩個助力。
“王尚書家的長女王嫻姑娘，溫柔賢淑……”晉王妃心思飛快地轉動著。倘有可能，她是很想提王姝的，王嫻畢竟在家中不得寵。但王姝是景泰公主伴讀，無論如何也不可能做晉王側妃，縱然此刻提出來皇帝不駁迴，日後也未必真能納進府來，還平白的讓晉王落個“交結大臣”的口實。倒不如納了王嫻，至少在明麵上，王尚書就等於與晉王一派有了牽扯。那麽日後倘若真有什麽，王尚書也會多一絲倒向晉王府的機會。
果然，皇帝先聽到王尚書的名字，眼下的肌肉微微收縮，但聽到是王嫻，又釋然了：“朕也聽說王家長女規矩，極少拋頭露麵。”
這就是允許了。晉王妃心裏一鬆，隨即又飛快地轉動起來——是再挑一家有助力的麽？可是這些側妃出身若是太高，日後自己要如何？王嫻性子懦弱，可王尚書卻是隻狐狸。自己若是能生嫡子也就罷了，偏偏是不能生……
“孟祭酒家的長孫女孟瑾姑娘，琴棋書畫樣樣皆精，正合王爺的意思。且孟姑娘瞧著是宜男之相……”晉王妃終究還是下定了決心。這孟家姑娘看著不是個軟性子的，但其父早在皇上麵前失了聖心，如今還在同文館燒冷灶，日後少不得要倚靠晉王府，想必孟瑾再傲氣，這腰也不能挺得太直。
皇帝原本以為晉王妃會再挑一家高門大戶的女兒，沒想到居然提的是孟家女，心裏倒覺得晉王妃安份，便痛快地點了頭：“你是個有分寸的，既瞧好了，必無不妥。朕這
就下旨，著兩家女兒賜給晉王為側妃，給正四品誥命。”說著，索性叫過內侍來，立時便下了旨意。
太後欣慰地看著皇帝，想再說句什麽，卻忽然伸手握住了喉嚨，發出悶啞的聲音，兩眼漸漸翻白。
“母後，母後！傳禦醫，快傳禦醫！”內殿裏，爆發出皇帝絕望的喊叫聲。
太後薨逝，舉哀三月，民間不得婚喪嫁娶，官員家中罷飲宴，著素淡衣飾。一時間，京城之中家家都在為太後的喪事忙活。
當然，也有兩家人沒在忙活這個，因為接到了宮裏的旨意。
“什麽？讓她去晉王府做側妃？”王姝氣得直跺腳，“她，她什麽時候討好了晉王妃的？誰讓她去討好晉王妃的？”若是王嫻做了晉王側妃，那她在景泰公主麵前算什麽？景泰公主一定會發脾氣的，到時候還不是她吃苦頭？
王夫人臉色也不大好看：“這是皇上的旨意，別說了。”說什麽也沒用了啊，難道你還敢抗旨不成？隻是，隻是這個唯唯喏喏的丫頭居然做了王府的側妃，進門就有四品誥命，而她這個繼室，如今也才隻有正四品的誥命呢。
“娘！”王姝氣得不行，“皇上這是什麽意思——”
話才出口就被王夫人狠狠喝斥了迴去：“住口！怎麽什麽話都敢往外說！”皇帝也是你議論得的？
“夫人——”王尚書掀簾而入，進門便道，“皇上的旨意說三個月後就接嫻兒入王府，這嫁妝得趕緊準備起來了。”
王夫人忍著氣先打發了王姝迴自己院子裏去，才道：“老爺，這側妃也是妾，哪有做妾的還要帶嫁妝進門的？”
“胡說！”王尚書沉了臉，“側妃是一般的妾嗎？一般的妾有誥命？到時候滿京城的人都看著呢，孟家還有個女兒進晉王府，到時候孟家女兒有嫁妝，我家女兒沒嫁妝，你這是想告訴別人，咱們家不願奉旨？還是說你看不上晉王府，連個嫁妝都不屑準備？”
王夫人語塞：“這，妾身不是這個意思……妾身是說，皇上這究竟是什麽意思？咱們姝兒做了景泰公主的伴讀，嫻兒卻嫁到晉王府，這，這讓咱們站到哪一邊——”
“更胡說了！”王尚書立刻喝斷了她，“我是皇上的臣子，皇上說怎麽做就怎麽做！”站什麽隊？誰知道哪塊雲彩有雨？他的頭上隻有一塊天，就是皇上！
王夫人兩次被丈夫斥責，不敢再說什麽了。王尚書平了平氣，放緩了聲音：“你莫要糊塗。這是皇上賜
婚，是我王家的臉麵，不可給臉不要臉。咱家一切都仰仗皇上，別說嫁一個女兒，就是皇上說要姝兒出嫁，你難道敢抗旨？”
王夫人自然不敢，隻有喏喏。王尚書看她順從，聲音便放得更軟了些：“嫻兒她娘是沒什麽嫁妝的，少不得要你貼補一些。既是做側妃，也不宜置辦過多，也要合咱們家的身份——”若是嫁妝太多，沒準要落個貪腐之名，“我琢磨著，孟家嫁女也不會太過張揚，就置辦十八抬嫁妝吧，大家麵上都好看。”
這嫁妝有一百零八抬到九抬不等，但嫁妝的內容卻不能隻看抬數，每一抬裏頭裝多少，裝什麽，這卻是極有講究的。王夫人一邊答應，一邊心裏已經盤算起來了：多放些綢緞衣料，這些東西壓著份量呢，可隔了年的、花樣不新鮮了的，就不值錢了，正好把自己嫁妝裏那些積壓的衣料換出去；少不得也還要陪嫁個莊子或鋪子，自己嫁妝裏有個脂粉鋪子，生意不怎麽樣，就陪嫁這個……
王尚書終究是個男人，不曉得這嫁妝裏頭的貓膩，隻看夫人統統答應下來，便心情愉悅地出去了。他也想去打聽打聽，孟家究竟準備陪嫁多少抬嫁妝，畢竟是一起進門，若是有個高下可就不大好看。
到孟家宣旨的內監隻比王家晚到了一炷香工夫，這會兒也已經宣旨完畢迴宮去了，隻留下一家人對坐著發怔。
林氏的眼淚已經忍不住了：“太後過世，怎麽反而下了這麽一道旨意……”她都已經跟錢太太私下裏通過氣了，隻是看著太後身子不好，不敢在這個時候定親，免得被人說話。誰知道一道旨意下來——早知道還不如早定了親事呢！
孟老太爺深深歎了口氣：“旨意已下，說這些也無益了，反而讓瑾兒聽了傷心。”這時候容不得不嫁，若是心懷怨恨，隻是徒添煩惱罷了。
林氏抽噎著道：“兒媳也知道，隻是，隻是這心裏……”
孟素蓉沉默地遞給嫂嫂一塊新的帕子，將林氏手裏那塊被淚水濕透的帕子換了下來。林氏的心情她是最了解的，前些日子她把顧嫣然許給周鴻的時候，還不是一樣的心情？
“晉王為人還算寬厚，”孟老太爺的背好像也有些直不起來了，“皇後教導的兒子，無論如何也不是那等暴虐之人。且有才名，咱們瑾兒嫁過去，若好生經營著，也能琴瑟和鳴——”
孟老太爺說著這些話，心裏難受之極，不由自主向身邊的孟老夫人看了一眼。琴瑟和鳴，那說的是夫妻之間，就譬如他和孟老夫人。孟瑾隻是個側妃
，上頭還有正妃呢，如何談得上琴瑟和鳴？千嬌萬寵養大的孫女，原想著嫁個門當戶對的青年才俊，舉案齊眉夫妻偕老，誰知道居然要去給人做側室……
孟老夫人也在擦眼淚。孟瑾孟玫都是在她膝下長大的，比孟老太爺還要舍不得。隻是她一生柔順慣了，這會子既然是皇帝下的旨，知道不能抗旨，倒是已經想到更實際的事上去了：“得，得給瑾兒好生準備嫁妝才是。雖說這側室——可到底是進王府，咱們備個十八抬的嫁妝總不為過吧？”
孟老太爺沉吟了一下：“這事兒，不如跟王家通個氣兒。寧願抬數比王家少些，也別出這個風頭。橫豎箱子裏放實惠些，裏子要緊。”這是去做側妃呢，還是低著頭做人好些。
孟老夫人擦著眼淚點頭：“媳婦啊，你也別哭了。這進了王府不自由，就是外頭有莊子鋪子，怕也不好管，你得挑了忠心能幹的去管，還得多帶些現銀子，王府那些下人，沒有銀子哪裏使喚得動。”
孟家長輩在外頭絮絮地商議嫁妝，孩子們卻在後廳麵麵相覷，最後倒是孟瑾先打破了沉默：“都這樣做什麽？這是皇上賜婚，又不是要賜死。”
“姐姐——”孟玫眼圈一紅。她年紀雖小，也知道做妾不是好事。
孟瑾摸摸妹妹的臉：“莫哭。等姐姐進去些日子，想辦法接你們去玩。王妃看著不是那等刻薄之人，隻要我守著本份，她該不會難為我。”想了一想又道，“王家大姑娘也不是個愛生事的，想來不難相處。”
“表姐也不能掉以輕心，防人之心不可無。”顧嫣然低聲道，“再說，還有下頭的侍妾和通房呢。”王嫻或許是個省事的，可下頭那些想往上爬，想擺脫低微身份的女人，誰知道會鬧什麽夭蛾子。
孟瑾笑了笑：“我知道。表妹也別隻擔心我……”平南侯府那邊也好不到哪裏去。
顧嫣然低了頭。周家辦了過繼之禮，開祠堂將周鴻的名字寫到了長房周勳的名下，然後他就馬不停蹄地又迴西北邊關去了。孟素蓉原想讓孟珩或孟節出麵將他請過來說說話，最終也未能成功。不過畢竟她現在年紀還小，說到出嫁至少還有兩年呢，孟瑾卻是三個月後就要進王府了。
孟瑾輕輕拍了拍她的手：“無妨的，至少我還能瞧著珩哥兒下了秋闈。珩哥兒，你切莫為著這事耽擱了下場，必得考中了舉人才好。”她輕輕歎了口氣，“這樣，我才能放心出門……”