上香迴來第三日，韓晉就被孟素蘭打了個包，連同兩個小廝一起送到北麓書院去了。韓磊也跟著去了，不過比起韓晉裝滿了幾個藤箱的行李，他那個小包袱瞧著十分可憐，連帶身邊的小廝也是瘦巴巴的。
托了韓家的關係，顧浩然也得以進了北麓書院，他跟韓磊一樣念的是童生班，這裏頭都是十歲左右的小孩子，都是尚未進學，將來要考童生的，所以稱為童生班。韓磊在這班裏算是年紀大的，不過他念書笨笨的，即使在這個班裏也不怎麽出挑，還不如顧浩然得先生賞識。
韓晉則是進了高些的班，這裏頭的學生在十五到二十歲不等，許多都是外地慕名而來的學子，當然其中也不乏官宦勳貴人家子弟，大部分都是已有秀才功名在身，要考舉人的。至於考進士的學生，那就在更高的班裏，功課比他們重得多，平日裏無事都是見不到的。
這些事一半是顧家小廝迴家講的，一半是韓晉寫信迴來說的。到書院的頭三個月，除了童生班的孩子小，每旬有一日假期可以迴家之外，其餘人不但不能迴家，就連家人都不許去探望，為的就是讓他們安心讀書，不要被外事分神。
孟素蘭一連幾個月沒有見到兒子，想得揪心揪肝，趁著韓磊迴來休假時便問個沒完。韓磊雖然每旬都有假期，但他第一個月裏也隻是迴來了一次，說是功課跟不上，不敢再將時間耗費在迴家度假上。直到第二個月，他才迴來了，順便帶了韓晉的信來。
“書院裏可冷？鋪蓋和炭火夠不夠？”孟素蘭看了信還不夠，逮著韓磊問個沒完。
“鋪蓋是家裏帶的，書院每人還發一床褥子，都挺厚實。”韓磊老老實實地迴答，“隻是炭火不多，先生說，讀書不是享樂，要成器，就要吃得苦，略冷一冷也沒什麽，所以炭火每人份例有限。”
“這怎麽成！”孟素蘭急得坐立不安，“難怪晉兒信上說冷，若凍了手腳可怎麽好！”
韓老夫人皺皺眉頭：“你坐下。先生說得沒錯，天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨。咱們家雖不說去擔什麽大任，但略吃些苦也沒甚壞處。再說，那書院裏頗有些勳貴子弟，書院再嚴格，難道能讓他們凍壞？”
“祖母說的是。”韓磊老實地道，“孫兒聽說也是有人賣炭的，雖說數量不多，但節省著用也不會凍了手腳。”
孟素蘭略略放心，這才想起來問道：“你頭一個月說功課跟不上，連休假都不迴來，這會兒怎樣了？”
韓磊低了頭：“兒子愚笨，勉強才能敷衍過去。”
“這也不必著急，莫把自己身子熬壞了。”孟素蘭滿意地說了幾句。庶子愚笨，這才好呢，若是比韓晉還要出色，倒是糟了。
“多謝母親關心。”韓磊連忙站起身來聽著，又補充道，“聽說大哥在他那個班裏成績不錯，尤其是大哥的畫，書院裏同窗都說好。”
孟素蘭唇角忍不住要往上揚，口中卻道：“叫他去書院是念書的，怎麽倒畫起畫來了，真是胡鬧。等他迴來，看不叫他父親訓斥他。”
韓磊垂手道：“書院裏臘月十五放年假，到時候大哥就能迴來了。”
孟素蘭點頭，看著韓磊走了出去，才滿意地籲了口氣：“這就好，我還真怕晉兒在書院受苦，可是不送他去，又怕他荒廢學業。”
“學業才是最要緊的，年輕人吃些苦頭沒什麽，當年老太爺讀書的時候，冬日裏為防自己打瞌睡，還特意在書房裏不放炭火呢。”韓老夫人淡淡地說，口氣不甚滿意，“晉兒已然十五了，若是寒門子弟，這時候已然要頂門立戶了。你莫把他寵壞了，須知將來這家裏還都要靠著他呢。”
孟素蘭低頭答應，又陪著韓老夫人說了幾句話才退出去，走了幾步，又想該讓韓磊再給韓晉帶件厚的大氅去才是，於是腳下一轉又往韓晉的院子走去。
韓晉的院子十分雅致，院中迎麵便是一座假山，上頭栽滿藤蘿香草，旁邊還種有幾本牡丹花，年深月久生得十分高大，後頭站個人根本就看不見。孟素蘭帶著飛白才走進去，就聽見假山後頭有人在說話：“姐姐，這個是少爺讓我帶迴來的。”
孟素蘭一聽這聲音，就知道是韓晉的貼身小廝吳鉤。韓晉最愛李白的詩，讀了李白的《俠客行》，就想著學劍。韓家本是文人，自是不能讓他當真去學武，而他自己其實也吃不得那苦處，隻是學了幾招花拳繡腿，還給兩個小廝起名為吳鉤和鹿盧，聊補自己不能仗劍風流的缺憾。
跟吳鉤說話的人，孟素蘭更是熟悉，乃是韓晉的丫鬟綠珠。韓晉身邊兩個大丫鬟綠珠和紅線都是韓縝給的，綠珠端秀，紅線嫵媚，少不得將來是給韓晉做通房用。隻是孟素蘭怕她們勾引壞了自己兒子，平日裏都讓韓晉在前頭書房念書，很少到後宅來，綠珠紅線雖然有些顏色，卻也英雄無用武之地。
“這是——帶鉤？”綠珠有些詫異。吳鉤來找她時，她還以為這是韓晉給她捎的好東西呢，心中還暗暗高興，打開來一瞧卻是一副
男人用的帶鉤，頓時摸不著頭腦。
吳鉤咂了咂嘴，覺得下頭的話有些難以出口：“少爺說，讓姐姐把這東西轉給嫣表姑娘。”
“轉給嫣表姑娘？”綠珠難以置信地問了一句，忽然明白了，頓時臉上紅了起來。這一半是氣，一半是羞。韓晉相貌英俊讀書有成，將來前途必然不差，她和紅線可都卯足了勁兒爭著呢。雖說她容貌比紅線略有不如，可能書善畫，而韓晉最喜歡紅袖添香的風雅事，故而對她反比對紅線更為寵愛。如今倒好，這位表姑娘才來了多久呢，竟然就讓韓晉為她捎東西了？
吳鉤幹咳了一聲：“這是少爺吩咐的。”
“這可是男人用的東西——”綠珠把帶鉤放在手裏看了看，“這帶鉤也不是少爺的東西啊……”
吳鉤壓低聲音：“我告訴姐姐，姐姐可別說出去。少爺說表姑娘喜歡他那副珊瑚帶鉤，可那東西是老太爺賞的，不能送人。這副白玉帶鉤上頭也是天然有墨色生成靈芝之形，還是少爺拿一幅畫跟同窗換來的呢，想來表姑娘也會喜歡。”
孟素蘭在假山後頭氣得手都抖了，默不作聲地對飛白做了手勢，悄悄退了出去，到了院子外頭才咬牙道：“一會兒去給我把吳鉤拖到二門打二十板子，不許他再在少爺身邊當差！”居然幫著韓晉私相傳遞，好大的膽子！
飛白連忙答應，看孟素蘭氣得亂戰，低聲道：“太太別生氣，奴婢去把那帶鉤要來就是了。其實不過是表兄妹間送點子東西，也沒有什麽大不了。”
這話說得倒也不錯。雖然多有中表為婚的，但表兄妹之間畢竟是親戚，縱然有所饋贈，說出去也無傷大雅，非比與外人之間的私相授受。
孟素蘭聽了這話，氣方稍平了平，冷笑道：“倒想不到這丫頭能讓晉兒這般放在心上。給我盯著綠珠，我看晉兒房裏這兩個也是不安分的，老爺糊塗，放這麽兩個狐媚子到兒子房裏，自己風流還不算，還——”猛然發覺這話不好在丫鬟麵前說出來，又硬生生轉了口，“遲早有一天，全都攆出去！”
假山後頭的綠珠和吳鉤並不知道孟素蘭來過，吳鉤說完了話，連忙就出去了。這裏是後宅，他一個小廝，若非主子召喚是不該隨便進二門的，這還是給了看守二門的婆子一點好處才進來，所以交托完東西便溜了。
隻是他剛出了二門，就聽說孟管事找他。孟管事是孟素蘭的陪嫁，在韓家不過是個副管事，遠比不得韓家的管事位高權重，但因他是孟素蘭的人，所以孟
素蘭有什麽事大都吩咐他，在府裏也無人小覷了去，吳鉤雖是韓晉的貼身小廝，卻不能與他比，所以一聽便連忙跑了去：“孟管事找小的有什麽事？”
孟管事拉著個臉：“太太說了，吳鉤伺候大少爺不力，打二十板子，迴家去養傷，傷好再迴來當差。”
“啊？”吳鉤丈二和尚摸不著頭腦，剛想分辯兩句，孟管事一擺手，已經有兩個小廝過來，將吳鉤堵了嘴按到長凳上，掄了板子就打了起來。
吳鉤在外頭挨打的消息，綠珠很快就從守二門的婆子那裏得知了，頓時眼皮就亂跳起來。她心思深，吳鉤的罪名說是伺候韓晉不力，可是他一向仔細恭敬，這個伺候不力是哪裏來的罪名？
想來想去，綠珠的目光不由得投向自己的針線匣子，那裏頭藏著那副白玉帶鉤。吳鉤的罪，恐怕不是伺候不力，而是伺候“太力”了吧？私相傳遞，這事兒豈是小廝該做的？
“姐姐想什麽呢？”紅線從外頭進來，看綠珠坐著發呆，隨口就問了一句，“吳鉤今兒迴來了，有沒有說少爺幾時迴來？”她今日偏出府迴家去看爹娘，竟錯過了，待一迴來，就聽說吳鉤挨了打。
“說是臘月裏書院就放假了。”綠珠心不在焉地迴答。
紅線隻以為她也是想著韓晉才提不起精神，暗暗撇了撇嘴。雖然都是貼身的大丫鬟，但因為綠珠善書畫，韓晉對她更為寵愛，紅線自然少不了有幾分嫉妒，眼珠一轉就笑道：“那也就是不到一個月罷了。說起來，自打少爺去了書院，姐姐有好些日子不曾練書畫了罷？別等少爺迴來，看姐姐的功課倒是退步了。說起來，禇先生是書畫雙絕的，可惜姐姐得不到他的指點，不然定能百尺竿頭更進一步的。”
綠珠知道她在諷刺自己。一個丫鬟，哪裏能讓家裏的先生指點？她這會兒滿肚子心思，也懶得跟紅線打口舌官司。紅線卻並不罷休，笑嘻嘻道：“我聽說，嫣表姑娘的書畫是極好的，連禇先生都誇讚過，姐姐若是能求嫣表姑娘指點指點，也有好處——”
她的話還沒說完，綠珠已經唿地站了起來，嚇得紅線後麵的話都咽了迴去，還當綠珠要跟她翻臉，卻見綠珠一言不發地走到自己床頭，從針線匣子裏拿出一包東西，轉身出門去了。
托了韓家的關係，顧浩然也得以進了北麓書院，他跟韓磊一樣念的是童生班，這裏頭都是十歲左右的小孩子，都是尚未進學，將來要考童生的，所以稱為童生班。韓磊在這班裏算是年紀大的，不過他念書笨笨的，即使在這個班裏也不怎麽出挑，還不如顧浩然得先生賞識。
韓晉則是進了高些的班，這裏頭的學生在十五到二十歲不等，許多都是外地慕名而來的學子，當然其中也不乏官宦勳貴人家子弟，大部分都是已有秀才功名在身，要考舉人的。至於考進士的學生，那就在更高的班裏，功課比他們重得多，平日裏無事都是見不到的。
這些事一半是顧家小廝迴家講的，一半是韓晉寫信迴來說的。到書院的頭三個月，除了童生班的孩子小，每旬有一日假期可以迴家之外，其餘人不但不能迴家，就連家人都不許去探望，為的就是讓他們安心讀書，不要被外事分神。
孟素蘭一連幾個月沒有見到兒子，想得揪心揪肝，趁著韓磊迴來休假時便問個沒完。韓磊雖然每旬都有假期，但他第一個月裏也隻是迴來了一次，說是功課跟不上，不敢再將時間耗費在迴家度假上。直到第二個月，他才迴來了，順便帶了韓晉的信來。
“書院裏可冷？鋪蓋和炭火夠不夠？”孟素蘭看了信還不夠，逮著韓磊問個沒完。
“鋪蓋是家裏帶的，書院每人還發一床褥子，都挺厚實。”韓磊老老實實地迴答，“隻是炭火不多，先生說，讀書不是享樂，要成器，就要吃得苦，略冷一冷也沒什麽，所以炭火每人份例有限。”
“這怎麽成！”孟素蘭急得坐立不安，“難怪晉兒信上說冷，若凍了手腳可怎麽好！”
韓老夫人皺皺眉頭：“你坐下。先生說得沒錯，天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨。咱們家雖不說去擔什麽大任，但略吃些苦也沒甚壞處。再說，那書院裏頗有些勳貴子弟，書院再嚴格，難道能讓他們凍壞？”
“祖母說的是。”韓磊老實地道，“孫兒聽說也是有人賣炭的，雖說數量不多，但節省著用也不會凍了手腳。”
孟素蘭略略放心，這才想起來問道：“你頭一個月說功課跟不上，連休假都不迴來，這會兒怎樣了？”
韓磊低了頭：“兒子愚笨，勉強才能敷衍過去。”
“這也不必著急，莫把自己身子熬壞了。”孟素蘭滿意地說了幾句。庶子愚笨，這才好呢，若是比韓晉還要出色，倒是糟了。
“多謝母親關心。”韓磊連忙站起身來聽著，又補充道，“聽說大哥在他那個班裏成績不錯，尤其是大哥的畫，書院裏同窗都說好。”
孟素蘭唇角忍不住要往上揚，口中卻道：“叫他去書院是念書的，怎麽倒畫起畫來了，真是胡鬧。等他迴來，看不叫他父親訓斥他。”
韓磊垂手道：“書院裏臘月十五放年假，到時候大哥就能迴來了。”
孟素蘭點頭，看著韓磊走了出去，才滿意地籲了口氣：“這就好，我還真怕晉兒在書院受苦，可是不送他去，又怕他荒廢學業。”
“學業才是最要緊的，年輕人吃些苦頭沒什麽，當年老太爺讀書的時候，冬日裏為防自己打瞌睡，還特意在書房裏不放炭火呢。”韓老夫人淡淡地說，口氣不甚滿意，“晉兒已然十五了，若是寒門子弟，這時候已然要頂門立戶了。你莫把他寵壞了，須知將來這家裏還都要靠著他呢。”
孟素蘭低頭答應，又陪著韓老夫人說了幾句話才退出去，走了幾步，又想該讓韓磊再給韓晉帶件厚的大氅去才是，於是腳下一轉又往韓晉的院子走去。
韓晉的院子十分雅致，院中迎麵便是一座假山，上頭栽滿藤蘿香草，旁邊還種有幾本牡丹花，年深月久生得十分高大，後頭站個人根本就看不見。孟素蘭帶著飛白才走進去，就聽見假山後頭有人在說話：“姐姐，這個是少爺讓我帶迴來的。”
孟素蘭一聽這聲音，就知道是韓晉的貼身小廝吳鉤。韓晉最愛李白的詩，讀了李白的《俠客行》，就想著學劍。韓家本是文人，自是不能讓他當真去學武，而他自己其實也吃不得那苦處，隻是學了幾招花拳繡腿，還給兩個小廝起名為吳鉤和鹿盧，聊補自己不能仗劍風流的缺憾。
跟吳鉤說話的人，孟素蘭更是熟悉，乃是韓晉的丫鬟綠珠。韓晉身邊兩個大丫鬟綠珠和紅線都是韓縝給的，綠珠端秀，紅線嫵媚，少不得將來是給韓晉做通房用。隻是孟素蘭怕她們勾引壞了自己兒子，平日裏都讓韓晉在前頭書房念書，很少到後宅來，綠珠紅線雖然有些顏色，卻也英雄無用武之地。
“這是——帶鉤？”綠珠有些詫異。吳鉤來找她時，她還以為這是韓晉給她捎的好東西呢，心中還暗暗高興，打開來一瞧卻是一副
男人用的帶鉤，頓時摸不著頭腦。
吳鉤咂了咂嘴，覺得下頭的話有些難以出口：“少爺說，讓姐姐把這東西轉給嫣表姑娘。”
“轉給嫣表姑娘？”綠珠難以置信地問了一句，忽然明白了，頓時臉上紅了起來。這一半是氣，一半是羞。韓晉相貌英俊讀書有成，將來前途必然不差，她和紅線可都卯足了勁兒爭著呢。雖說她容貌比紅線略有不如，可能書善畫，而韓晉最喜歡紅袖添香的風雅事，故而對她反比對紅線更為寵愛。如今倒好，這位表姑娘才來了多久呢，竟然就讓韓晉為她捎東西了？
吳鉤幹咳了一聲：“這是少爺吩咐的。”
“這可是男人用的東西——”綠珠把帶鉤放在手裏看了看，“這帶鉤也不是少爺的東西啊……”
吳鉤壓低聲音：“我告訴姐姐，姐姐可別說出去。少爺說表姑娘喜歡他那副珊瑚帶鉤，可那東西是老太爺賞的，不能送人。這副白玉帶鉤上頭也是天然有墨色生成靈芝之形，還是少爺拿一幅畫跟同窗換來的呢，想來表姑娘也會喜歡。”
孟素蘭在假山後頭氣得手都抖了，默不作聲地對飛白做了手勢，悄悄退了出去，到了院子外頭才咬牙道：“一會兒去給我把吳鉤拖到二門打二十板子，不許他再在少爺身邊當差！”居然幫著韓晉私相傳遞，好大的膽子！
飛白連忙答應，看孟素蘭氣得亂戰，低聲道：“太太別生氣，奴婢去把那帶鉤要來就是了。其實不過是表兄妹間送點子東西，也沒有什麽大不了。”
這話說得倒也不錯。雖然多有中表為婚的，但表兄妹之間畢竟是親戚，縱然有所饋贈，說出去也無傷大雅，非比與外人之間的私相授受。
孟素蘭聽了這話，氣方稍平了平，冷笑道：“倒想不到這丫頭能讓晉兒這般放在心上。給我盯著綠珠，我看晉兒房裏這兩個也是不安分的，老爺糊塗，放這麽兩個狐媚子到兒子房裏，自己風流還不算，還——”猛然發覺這話不好在丫鬟麵前說出來，又硬生生轉了口，“遲早有一天，全都攆出去！”
假山後頭的綠珠和吳鉤並不知道孟素蘭來過，吳鉤說完了話，連忙就出去了。這裏是後宅，他一個小廝，若非主子召喚是不該隨便進二門的，這還是給了看守二門的婆子一點好處才進來，所以交托完東西便溜了。
隻是他剛出了二門，就聽說孟管事找他。孟管事是孟素蘭的陪嫁，在韓家不過是個副管事，遠比不得韓家的管事位高權重，但因他是孟素蘭的人，所以孟
素蘭有什麽事大都吩咐他，在府裏也無人小覷了去，吳鉤雖是韓晉的貼身小廝，卻不能與他比，所以一聽便連忙跑了去：“孟管事找小的有什麽事？”
孟管事拉著個臉：“太太說了，吳鉤伺候大少爺不力，打二十板子，迴家去養傷，傷好再迴來當差。”
“啊？”吳鉤丈二和尚摸不著頭腦，剛想分辯兩句，孟管事一擺手，已經有兩個小廝過來，將吳鉤堵了嘴按到長凳上，掄了板子就打了起來。
吳鉤在外頭挨打的消息，綠珠很快就從守二門的婆子那裏得知了，頓時眼皮就亂跳起來。她心思深，吳鉤的罪名說是伺候韓晉不力，可是他一向仔細恭敬，這個伺候不力是哪裏來的罪名？
想來想去，綠珠的目光不由得投向自己的針線匣子，那裏頭藏著那副白玉帶鉤。吳鉤的罪，恐怕不是伺候不力，而是伺候“太力”了吧？私相傳遞，這事兒豈是小廝該做的？
“姐姐想什麽呢？”紅線從外頭進來，看綠珠坐著發呆，隨口就問了一句，“吳鉤今兒迴來了，有沒有說少爺幾時迴來？”她今日偏出府迴家去看爹娘，竟錯過了，待一迴來，就聽說吳鉤挨了打。
“說是臘月裏書院就放假了。”綠珠心不在焉地迴答。
紅線隻以為她也是想著韓晉才提不起精神，暗暗撇了撇嘴。雖然都是貼身的大丫鬟，但因為綠珠善書畫，韓晉對她更為寵愛，紅線自然少不了有幾分嫉妒，眼珠一轉就笑道：“那也就是不到一個月罷了。說起來，自打少爺去了書院，姐姐有好些日子不曾練書畫了罷？別等少爺迴來，看姐姐的功課倒是退步了。說起來，禇先生是書畫雙絕的，可惜姐姐得不到他的指點，不然定能百尺竿頭更進一步的。”
綠珠知道她在諷刺自己。一個丫鬟，哪裏能讓家裏的先生指點？她這會兒滿肚子心思，也懶得跟紅線打口舌官司。紅線卻並不罷休，笑嘻嘻道：“我聽說，嫣表姑娘的書畫是極好的，連禇先生都誇讚過，姐姐若是能求嫣表姑娘指點指點，也有好處——”
她的話還沒說完，綠珠已經唿地站了起來，嚇得紅線後麵的話都咽了迴去，還當綠珠要跟她翻臉，卻見綠珠一言不發地走到自己床頭，從針線匣子裏拿出一包東西，轉身出門去了。