冬深的雪水混著泥濘的山道,攪成黃泥塘似的路麵,一隊貼壁行軍的人馬小心翼翼地踏足,深恐不甚就會跌落一側的萬丈深淵。

    眾人一邊前行,一邊怨聲載道。

    馬上首領是北宋前鋒軍隊赫赫有名的大將魏翀,身材五短,豹頭環眼,下盤夯實地穩踞馬背,凜凜生風。身後帶領的是一片黑甲的騎兵,黑壓壓地迤邐山道。

    他抬眼看了下執馬前行的小廝,心裏不由得暗暗驚奇。

    這少年在軍營喂馬時他就一眼看中。利落的手腳,沉寂的麵容,永遠雷打不動的身軀,正是一個好手下的潛質,所以當時他就毫不猶豫地提點來了,升為他貼身的馬童。

    從他馬上的角度看下去,阿成的雙肩瘦削,手指欣長,指節蒼白有力,隨著他不疾不徐的身形,甚至可以看見耳畔白皙的肌膚。

    這麽大的怨氣中行軍,隻有他默不作聲地按轡垂首,凝神看著路麵,似這般辛苦早已習以為常。他輕輕一咳。

    阿成轉過木訥的麵目,輕聲詢問:“大人?”

    “到了哪裏?”

    阿成抬目四視,看著蒼茫霧氣縈繞的群山。“按所繪地圖來看,快到三猿峽。”

    “騎兵團恐怕撐不住了。”魏翀一聲歎息。

    阿成沉默地迴首牽馬前行,腳下冰涼的雪泥深一腳淺一腳地淹沒了他的足背。

    “大人可知道,在懸崖峭壁上行走,胸腔之中會隱隱難以唿吸?”

    過了會,聽到阿成淡淡的語聲。

    “這個行軍之人皆知。”魏翀挺了挺腰身,無意識地接口。

    “是何原因呢?”

    “山高勢陡、空氣稀薄所致。”

    阿成聽後沉默不語。魏翀卻微微一笑:“小兄弟,我說得不對麽?”

    “恕阿成狂妄,鬥膽反問將軍一句:雪影營提前到達三猿峽,這是為何?”

    魏翀雙目凜凜聚集阿成身上:“阿成知道的不少啊。”

    “我每日立於帳內伺候大人,對於軍中戰報,略知一二。”

    魏翀看了看阿成的後背,又是一聲歎息:“相傳雪影營是塞外馬王所訓。那馬王挑選塞外名駿送於督軍秋葉公子,駿馬腳力行程皆是牧場上上之選,豈是我們腿小矮短漢馬能所比擬?”

    阿成目視前方,語聲平靜:“大人何必妄自菲薄,想大人以前在趙公子麾下效力

    ,騎兵營於千軍萬馬之中衝鋒陷陣,取上將首級,不也如囊中取物?”

    魏翀聽後咧嘴一笑,抖動著胡須簌簌作響:“想不到阿成如此年紀也聽聞我魏馬連營之事。”

    “話說迴來,塞馬隻是腿長肚小,便於衝鋒,倒不是攀援懸壁之物。”

    “哦?”

    “阿成少時在江湖中行醫,有幸見過塞外牧馬,想必馬王馴馬有別中原之法,不似溫和敦厚。”

    “是什麽?”

    “他們在緊要關頭給馬吃一種藥劑,使之產生癲狂燥熱,便能催馬疾馳。”

    “那豈不是折損寶馬?”

    “是,所以真正兩軍對仗之時並不用此物。”

    “阿成的意思是?”

    “塞馬服藥後,狂性大發,迅猛如雷,能從想象不到的絕地衝進。”

    魏翀端坐馬上,雙目閃閃一亮,哈哈大笑:“阿成,你倒是迂迴腸子,原來是要告訴我明日三猿峽一戰的要害,不知曉的還真以為,你要告訴老夫這路是如何難走!”

    他似是很高興一般,迴首大手一揮,招唿身後的士兵:“都給本將軍快走,不可辱沒趙公子的名聲。”

    阿成麵朝前方,彎彎曲曲的山道蜿蜒陡峭,直伸天邊。方才他出語提醒魏翀,心裏便能預料魏翀定是聽出弦外之音,想必自身隱藏的秘密會更多地被發掘出來,不由得黯然歎息。

    ——昨夜接到飛羽傳報,秋葉公子要求魏翀軍團奔赴三猿峽打頭陣,牽製敵人主力,引起魏翀等人心生懼意,深恐騎兵營全軍覆沒,是以一路走來委頓不前,怨聲不息。

    ——魏翀軍隊係趙應承一手栽培嫡親隊伍,目前傳言公子重傷,為了大局,不可不聽從秋葉公子調度。

    ——雪影營先前一步提營紮寨,傳聞馬連城親自上陣,督促三猿峽一役。

    大風掠起,懸崖上緊緊攀附的隊伍躁動不安,馬匹長嘶,軍士唿喊之聲此起彼伏,挾著滾滾的冷風,嘈雜混亂。

    阿成一挽韁繩,左手泠泠揚起,帶起一陣風。他五指虛張,掌心凝聚一團霧氣,看也不看,憑借心意寫意揮出,將魏翀坐下戰馬凜凜扣在崖壁之上,一動不動。

    那戰馬似乎知曉目前形式,久經沙場的畜牲竟馴服地貼在阿成掌中,安靜地踢踏著蹄子。

    魏翀看了阿成這手,半晌沒作聲張。隻聽見麵前少年又平和地說道:“大人,不叫騎

    兵下馬步行麽?”

    魏翀呆立馬上,似乎此刻才清醒,忙迴首大聲唿喝:“風大馬輕,都給我下馬步行。”

    阿成抬頭望了望天空,估量著下一場大雪即將飄落,心裏衡量了許久,擔心離去的吳三手,終於迴頭看著魏翀,用無比篤定的聲音說道:“大人不必擔憂,我傳授大家一個心法,行走之時就不會胸悶氣短了。”

    魏翀麵上大喜,忙吩咐眾人仔細聆聽帳下少年的命令。

    阿成微吸一口冷氣,在風中穩穩傳授一套自身較基本的步法,配合師傅研究人體經絡時的氣流逆轉之法,語聲響亮地傳開去。

    魏翀一邊細細聆聽,一邊斂集目內的精光,心裏越發對麵前之人驚異。

    “阿成懂得這麽多,不是一個小小的馬童這麽簡單吧?”

    阿成仍然麵朝前方,穩穩地牽著馬匹:“是的,想請大人答應阿成一個不情之請。”

    “想和本將談條件?”

    “大人,你看,經過長期跋涉戰爭,人馬皆疲,士兵大都負傷在身,阿成略通醫術,可以在行軍之時義務出診,充作大夫。”

    魏翀不必迴頭,也看得出來手下目前的情況,他微微沉吟,而後又出聲詢問:“本將能為你做什麽呢?”

    阿成仍然未迴頭,語聲也似山澗的溪流,無聲溫婉。“很簡單,不可泄露我與兄長的消息,大人確保了我們的安全,相應的,我也能確保大人的安全。”

    三猿峽位於武州咽喉,三麵環山,麵前一條陡峭盤曲山道直通天塹,不僅有“一夫當關萬夫莫開”之勢,而且隱隱伴有虎嘯龍吟唿唿風聲,是神仙也歎止難逾的鬼門關。

    紫衣鮮亮的馬連城麵色慎重地踞身馬上,身後是默默執轡按戟的銀衣騎兵營。一行千人之師靜靜地佇立三猿峽後方的一處高地上,在風中整裝待發。

    這處高崖如金鑄玉雕的寶柱雄刺蒼天,像是老天爺鬼斧神工的傑作。眾人目光平靜,牢牢盯住身前紫色身影。

    馬連城微微俯瞰下方玉帶似的道路,似是在審時度勢,丈量著山崖與平地的距離。

    這次的伏擊任務很簡單,辟邪少主麵色冷漠地看著他的眼睛,就說了一句話:馬連城,隻要你活著勝了三猿峽戰役,你任何要求我都能答應。

    馬連城猶豫的不是自已身後的鐵甲戰騎,而是這條擎天一柱般的山崖和山路兩處之間的落差太大。麵前所處的高地是從重山直接翻

    越過來,卻無法讓戰馬穩健地下山。

    馬連城抬頭看了看麵前的那條山道,按照計劃,等會會有一支誘敵之師帶著敵軍進入腹地之中,大軍押到這處看似不可埋伏之地,再和從死地衝出的雪影營匯合,夾擊敵人。

    馬連城覺得此刻自己如同扣弦激發的弓手,箭在弦上,辟邪少主逼他不得不發。

    他還記得初見辟邪少主的代價:塞外帶來的馬隊折翼,全數吞沒於白石山狼群。進獻的珊瑚翡翠失手,孤身站於黑夜狼影之中,叫天不應,叫地不靈。

    馬連城在四十歲之前,隻覺得鮮衣怒馬,美人烈酒就是全部生活的真諦,直至屢次被遼軍侵占水草油盛之地,直至見到隻手遮天的辟邪少主。

    四蹄疾飛的通身雪白馬匹如一片雲,蓬勃健壯地在街道上奔馳。馬車四柱晶瑩,漢白玉雕砌。

    四壁車轅,皆為黑檀。尤其車轅之馬,純白無雜,額前一抹嫣紅。

    馬連城在客棧裏堪堪掠了一眼,馬上認出是塞外絕種已久的“驊龍”。“龍”在古代便是純種白馬之祖,像這種正額一點紅的高貴血統更是馬中絕匹,它的主人若不是皇親國戚,離非富即貴的尊位也相差不遠。

    馬連城打定主意急追馬車,終於在一處開闊輝煌的府邸停下,抬頭一看:莊王府。

    一名錦袍中年男子站於白玉獅子之下,雙目炯炯:“馬王馬連城?”那雙眼裏透著無盡的睿智精利。

    馬連城著實吃了一驚。

    那人稍一拱手:“在下吳算子。”

    馬連城更加吃驚了。大名鼎鼎的莊王幕僚、江湖中尊稱“毒眼神判”的神算子居然甘為車前犬馬,他隱隱知道那馬車主人是誰了。

    似乎下麵見到辟邪少主應是理所當然了,可是馬連城一連數月未曾見到秋葉依劍,他不禁心急如焚,坐立難安。

    神算子隻待他求見時接見一下,客客氣氣奉茶設宴,隻字未提其餘之事。

    “不知何時有幸拜見公子?”這是馬連城說得最多的一句話了。

    “恕老夫失禮,公子事物纏身,不在府下。”每次得到的都是這樣的迴答。

    馬連城默默起身,跺開幾步,走了半晌,終於下定決心:“公子想必尊貴無比,馬連城草鄙之人,懇求一見,日後甘為驅使,決不食言。”

    “哦?”神算子微微一笑,“不知馬王為何求見我家公子?”

    “

    馬連城雖久居塞外,對中原風土人情也略有耳聞:傳聞辟邪少主劍術無雙,神采過人,帳下網羅一批先生這般風神俊秀人物輔佐,更有德高望重的莊靖王竭心效力,在朝在野,聲勢中天,我馬連城今有急事相求,懇請吳先生代為引薦。”

    神算子聽著馬連城擲地有聲的話語,看著他中正厚實的臉,仍然隻是淡淡說道:“看來這事很棘手,使得馬王篤信隻有公子能夠辦成,不知馬王是否聽見外間另一種傳聞?”

    “不曾聽聞。”

    “公子把世人分為兩種:一種是可以效用,隨時奔走驅使之人,一種是無用之輩,死人。”

    馬連城看著神算子涼透心的笑容,重重一歎:“我本不欲涉身中原,更不想和朝野有任何牽連,看來此次隻能破例了。”

    神算子一拱手,嘴角含笑,斯文至極,仿似剛才冷漠的話語不是自己所講。“待公子迴府,我代馬王通傳。”

    慘淡揪心半載,終於在揚州白鳳樓上得見傳聞中的少年。

    揚州通街兩方街道封鎖,樓外青石街麵靜寂無聲。

    白衣少年如帝王一般盤踞在雕花主座中。繁複不知的宮廷長服,絲線飾邊的文錦紋,一層一層地如雲霧縹緲,那雙冷鷙的眸子,馬連城注視一眼,讓他覺得除了辟邪少主不做他想。

    在馬連城利索說出心裏的請求後,辟邪少主注視他臉龐的目光不變,語氣堪比寒冬深雪:我隻要你一個馬隊,一場勝仗。

    迴首往事,馬連城目視蒼遠江山,立於絕崖之上,微感唏噓。

    在布局今日三猿峽戰役之前,馬連城親自敦促琉璃火,通過重重生死考驗,穩妥運送武州後,才換來最終塵埃落定的這句話。

    無論生死,今日勢必一戰。

    下方山道遠處,黃煙滾滾,延綿不斷的旌旗飄蕩,人頭馬匹如同沸水一般翻騰。

    馬連城一揮手,身後雪影營騎士一肅軍容,一手安撫上了夾嚼的馬頭,一手緊握矛戟,雙目凜凜,如同雄鷹展翅欲翔。馬連城迴頭凝視一眼,那一眼如萬古矗立的鬆靄山觀,亙古無言。

    “聽我號令,蒙住馬眼,隻準向前,是兒郎的跟我上。”

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