廢棄的破落村子外,原本的曬穀場上,李國棟把崇禎的車隊安排在這裏,村子的房屋和圍牆利用起來,改成禦敵的工事。


    一堆堆篝火點燃起來,大鐵鍋架在篝火上,裏麵放入了一點幹糧和磨成粉的牲口用糧,士兵們把水倒入鍋內,加得滿滿當當的,蓋上鍋蓋。不久之後,鍋內就散發出一股熬粥的味道。不過聞起來不是恨香,畢竟這粥裏麵添加了不少牲口吃的東西,聞起來味道有些怪,李國棟知道肯定更不好入口。


    雖然味道並不好,可是災民們聞到熬粥的味道,還是流下了口水,他們不知道餓了多久了,見到武威伯的軍隊架起那麽多口大鍋,都知道肯定是要給自己施粥了。


    在馬車上迷迷糊糊睡了一整日的昭仁公主醒來了,她隻覺得腹中饑餓難忍,便抬起頭來看著坤興公主:“姐姐,我好餓。”


    坤興公主拉開車窗簾,探出頭來問道:“姐姐,有沒有吃的?”


    “迴公主殿下,外麵災民太多了,我們糧食都下鍋了。”外麵的王二妞連忙稟報。


    坤興公主無奈的道了聲:“既然如此,那就算了吧。本宮出去走走,看看外麵怎麽樣了。”


    “公主殿下,不是卑職大膽阻攔,隻是卑職奉了伯爺之命,要保護好兩位公主。公主殿下,外麵太亂了,不能出去。”


    “武威伯在哪?讓他速來見本宮!”聽到伯爺兩個字,坤興公主眼中閃過一絲亮光。


    “公主殿下,末將來了!”李國棟不知道從什麽地方冒了出來,出現在坤興公主的車前,他手中像是變戲法一樣,拿出了兩個小紙包,“公主殿下,這裏還有吃的,是末將專門給你們留的。”


    坤興公主接過紙包,雖然她不知道這是什麽東西,但她知道李國棟專門給她們留下的東西肯定是好東西。她自己拿了一個紙包,把另一個遞給昭仁公主。


    打開紙包,隻見裏麵是一根很硬的長條物體,散發著一股淡淡的奶油香味。坤興公主咬了一口,發現這東西雖然很硬,味道卻很不錯。早已饑腸轆轆的她大口大口的吃了起來,但吃的太快了,這東西又幹又硬,吃快了咽不下去。


    “公主殿下,給你水。”王二妞遞上水壺。


    昭仁公主問道:“姐姐,這是什麽東西?還挺好吃的。”


    王二妞道:“這是壓縮餅幹,是精銳騎兵的口糧,我們帶出來也不多,伯爺專門給你們留的。”


    崇禎的車駕上,崇禎和周後一人拿著一小包羊肉幹,正細細品嚐。隻是這東西太辣了,崇禎和周後吃得不太習慣,吃一小口,就要喝一大口水,就這樣還辣得直咧嘴。這羊肉幹也不多了,李國棟專門給崇禎夫妻留了下來。


    至於其他人,包括張皇後和袁貴妃在內,就沒有崇禎夫妻和兩位公主的待遇了,她們一人一小塊幹糧和一壺水,幹糧隻有兩個指甲蓋大小,一口下去就吃沒了。


    張嫣餓得實在受不了,拉開車窗簾,大聲喊叫:“武威伯,還有吃的嗎?實在太餓了。”


    “這個咋咋唿唿大喊大叫的家夥是誰啊?”李國棟問道。


    “迴伯爺,是張皇後。”一名親衛軍女特工迴道。


    李國棟走到車前,借助著火光的照明,看到一張絕美的臉龐,無論是坤興公主,還是陳圓圓,都比不過這個女人,這是一個長得十分美貌的熟婦,年齡比自己還大。李國棟迴憶了一下自己前世裏學過的曆史,張皇後這時候應該已經有三十八歲了吧,比起坤興公主和陳圓圓,確實算是老女人了,可是她身上那種成熟女人的魅力,卻不是坤興公主能相比的,就連從小受到專門培養的陳圓圓都比不過。


    吳襄家眷中,那天晚上錦衣衛夜闖吳府,第一個就被劉五劫持的女人就是陳圓圓,李國棟也見過陳圓圓了,隻是沒有和她說話。


    聽到張皇後的喊叫聲,崇禎道:“李愛卿,給皇嫂一點東西吧,畢竟是朕的嫂子。”


    崇禎對張嫣的感激之情,不僅僅因為她是自己的嫂子,而且信王能夠成為崇禎這件事上,張嫣可是出了大力的。


    “陛下,末將為了進京勤王,並未攜帶太多糧食,大部分的糧食都在天津衛,這裏也沒有更多吃的了。”李國棟迴道。


    崇禎也沒有再說什麽,他知道李國棟自己都沒有吃的,把好吃的都留給自己和自己的家人了。那邊吳襄,也是隻吃一點幹糧,然後拚命的喝水來欺騙肚子,過一會兒,撒了幾泡尿之後,又餓得肚子咕咕叫了。


    就在此時,大營外麵傳來一陣嘈雜聲。


    “李愛卿,外麵怎麽了?”崇禎問。


    李國棟迴道:“陛下,是粥熬好了,微臣的人正在給百姓施粥。”


    “能不能讓朕出去看看?朕想知道朕的子民現在怎麽樣了?”崇禎試探性的問道。


    “可以,不過陛下您出去了,可不能自稱朕了,現在我們還未抵達安全區域,陛下您不能暴露身份。”


    “好!”崇禎點了點頭。


    反正崇禎皇帝現在身上沒穿龍袍,身上穿的是李邦華留給他的衣服,他這時候出去,隻要沒人說他是皇帝,老百姓也不會知道。


    “老爺,伯爺,這邊請。”穿著一身便服的劉五道。


    劉五在前麵,李國棟跟在崇禎後麵,往外麵走了出去。剛走到外麵的營地,就見到成千上萬的饑民們排著長隊,等待領粥。士兵們圍住大鐵鍋,給每一名排隊上來的災民舀了一小勺粥。領了粥的人,要交出一塊小紙片。


    原來,為了讓每個人都能喝到粥,為了不讓人重複領粥,李國棟讓人準備了一大堆小紙片,在上麵蓋上印,然後給每一名災民發一張。災民們就憑借著這些小紙片來領粥,領過的人,就把小紙片上交了,手中沒有小紙片,就不能再領了。


    “軍爺,還有嗎?草民實在是餓得受不了啊。”一名饑民可憐兮兮的上來問道。


    “一人隻限一小碗,用過就沒了。”負責盛粥的士兵迴道。


    崇禎看著這些瘦骨嶙峋的災民,隻見他們目光呆滯,他們身上穿的衣服不如說是破布,許多少女都是衣衫破爛得不成樣子,胳膊伸出來,就像是一根枯木,臉上沒有一點肉,眼中充滿了絕望,甚至還有瘦得如同骷髏的母親死死摟住早已餓死的嬰兒不肯鬆手。


    “這就是朕,我大明百姓?”崇禎茫然道。


    “老爺,您要不要嚐嚐這粥?”李國棟指著大鐵鍋問道。


    “來一碗嚐嚐吧。”


    李國棟讓士兵給崇禎打上一小碗粥,崇禎接了過來,那粥簡直就和白開水一樣,而且還有一種很不好聞的味道。崇禎喝了一口,皺起眉頭又吐了出來。


    “就這樣的粥,百姓搶著喝。”崇禎說了句。


    “就這樣的粥,老百姓還喝不到!”


    “嗚嗚”後麵傳來一陣少女的哭聲。崇禎轉頭一看,卻見是女兒坤興公主不知道什麽時候站在身後。


    坤興公主趁著王二妞不備,偷偷溜了出來,跟在父皇和李國棟後麵。結果一出來,就看到了老百姓的慘狀,她看到枯瘦的母親抱著餓死的嬰兒痛哭,看到和她年紀相仿的少女穿著滿是破洞的衣衫,茫然失措望著星空,看到佝僂著身體匍匐在地麵的老人,心地善良的她忍不住當場就哭了。


    “小姐,你怎麽出來了?快迴去!”李國棟道。


    王二妞走上來,拉住坤興公主的手:“小姐,我們迴去吧。”


    崇禎也往迴走了,走在路上,他連連搖頭:“朕慚愧啊,朕的子民貧困至此,朕竟然絲毫不知!”


    “陛下,您的朝中官員,隨便一個家裏的銀子拿出來,都能救活這裏全部的百姓!”李國棟趁機給崇禎上眼藥。


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